George Albert Smith Sr. (4 de abril de 1870 - 4 de abril de 1951) fue un líder religioso estadounidense que se desempeñó como octavo presidente de la Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Últimos Días (Iglesia SUD).
Nacido en Salt Lake City , Territorio de Utah , Smith fue uno de los diecinueve hijos del apóstol Santo de los Últimos Días, John Henry Smith . Su madre, Sarah Farr, fue la primera de las dos esposas de John Henry Smith (que tuvo simultáneamente durante muchos años). Su abuelo , de quien recibió su nombre, también fue apóstol de la Iglesia SUD y primo del fundador de la iglesia, José Smith . John Henry Smith y George Albert Smith son la única pareja de padre e hijo que han sido miembros del Cuórum de los Doce al mismo tiempo, habiendo servido juntos en el Cuórum entre 1903 y 1910.
En su juventud, Smith trabajó en la fábrica de la Institución Mercantil Cooperativa de Zion (ZCMI) y viajó por todo Utah como vendedor. Smith asistió a la escuela secundaria en la Academia Brigham Young y se graduó en 1884. Luego estudió derecho en la Universidad de Deseret (más tarde la Universidad de Utah ) durante un año. [1] Su trabajo como vendedor para ZCMI implicó un largo viaje, comenzando en Panaca, Nevada y avanzando hacia el noreste, con Smith tomando pedidos de comestibles mientras su socio, James Poulton, tomaba pedidos de zapatos. Smith también dio muchos conciertos improvisados en este viaje de ventas, tocando la armónica y la guitarra con Poulton acompañándolo con la flauta. [2] Durante este viaje, Smith asistía regularmente a los servicios de la Iglesia SUD los domingos en las ciudades por las que pasaba viniendo al norte desde Panaca. Lo invitarían periódicamente a dar una charla durante su visita. [3]
En 1894, después de regresar de servir en la Misión de los Estados del Sur de la iglesia , Smith consiguió un trabajo como asistente de un vendedor ambulante en ZCMI. Se destacó en esto lo suficiente como para ser ascendido a trabajar en el taller de cajas de embalaje, donde nuevamente se destacó y fue ascendido a vendedor mayorista de comestibles para las operaciones de ZCMI en el condado de Salt Lake. [4]
Smith también se desempeñó como secretario de Kanab Cattle Company y miembro de la Guardia Nacional de Utah. [5]
En 1896, se unió al Partido Republicano e hizo campaña a favor de William McKinley , quien se convirtió en presidente de los Estados Unidos . Más tarde estuvo presente en la exposición Panamericana en Buffalo en 1901 y escuchó el disparo que mató a McKinley.
Fue designado síndico de la Oficina de Tierras de Utah en los años 1898 y 1903. [6]
Cuando era joven, mientras investigaba la construcción de un ferrocarril , la vista de Smith quedó permanentemente afectada por el resplandor del sol. [7] : 116 Después de 1903, Smith encontró debilitantes sus frecuentes viajes y comenzó a mostrar síntomas prominentes de debilidad física. Finalmente le diagnosticaron lupus eritematoso , una enfermedad autoinmune crónica y debilitante.
De 1898 a 1902, Smith fue presidente del comité republicano para el distrito electoral 28 de Utah. [8]
En 1902, hubo quienes intentaron convencer a Smith de que se postulara para el Senado de los Estados Unidos. En cambio, aplazó la posibilidad de permitir que Reed Smoot fuera el candidato republicano. [9]
En 1920, mientras se desempeñaba como presidente de la Misión Europea de la iglesia , Smith realizó una gira por Inglaterra y Escocia como representante de la ZCMI en la gira de la American Goods Association patrocinada por la Cámara de Comercio Británica. [10]
En 1921, Smith se convirtió en miembro de la Cámara de Comercio de Salt Lake City. En 1923, formó parte del comité de recepción de la visita del presidente estadounidense Warren G. Harding a Salt Lake City. [11]
Smith era conocido por su patriotismo y se unió a varios grupos patrióticos estadounidenses. También fue un ferviente partidario de los Boy Scouts of America (BSA). Estuvo entre los que estuvieron estrechamente involucrados en la decisión de 1912 de que la Iglesia SUD patrocinara tropas exploradoras. También estuvo estrechamente involucrado en su implementación. Especialmente en la década de 1920, Smith se comunicaba periódicamente con empresarios de Salt Lake City para instarlos personalmente a donar dinero al Movimiento Scout. [12] En la década de 1920, Smith fue elegido miembro del Consejo Ejecutivo Regional de BSA para la 12ª región. Este consejo supervisó la exploración en California, Nevada, Arizona y Utah. [12] En 1932, Smith fue elegido miembro del Consejo Nacional de BSA. Fue el primero de muchos líderes de la Iglesia SUD en ocupar este puesto. También recibió el premio Silver Beaver ese año. En 1934, el Consejo Nacional de BSA le otorgó el prestigioso premio Silver Buffalo .
Smith era un ávido genealogista e historiador familiar y fue nombrado vicepresidente nacional de los Hijos de la Revolución Americana en 1922.
En 1932, Smith se encontró en desacuerdo con gran parte de la junta directiva de ZCMI por los planes de recortar las pensiones de los jubilados, ya que la Gran Depresión causó trastornos en la empresa. Smith consideró que las pensiones deberían mantenerse. Al no poder apoyar el curso de acción elegido, renunció a la junta ese mismo año. [13]
A partir de 1933, Smith fue presidente de la Sociedad para Invidentes de Utah. Continuó en este puesto hasta 1949. Bajo su liderazgo, la sociedad construyó un nuevo hogar para ciegos en Salt Lake City. También imprimieron la primera edición en Braille del Libro de Mormón . [14]
El 25 de mayo de 1892, Smith se casó con Lucy Emily Woodruff, nieta de Wilford Woodruff , en el Templo de Manti . Más tarde, la pareja tuvo tres hijos. Varios años después de su matrimonio nació la primera hija, y el embarazo comenzó poco después de que Woodruff le diera a Lucy la bendición del sacerdocio para ser madre. [15] Lucy había pasado gran parte de su tiempo creciendo en la casa de su abuelo y lo consideraba casi más un padre que un abuelo. [16] El hijo de Smith, George Albert Smith, Jr. , se convirtió en profesor en la Escuela de Negocios de Harvard .
La hija de Smith, Emily Stewart, sirvió durante un tiempo en la Junta General de Primaria . Louie B. Felt , superintendente general de Primaria, guió a Stewart para que tomara un curso de capacitación hospitalaria en Denver para ampliar su formación médica que ya tenía como enfermera registrada. Luego se convirtió en una de las líderes del Primary Children's Hospital en Salt Lake City. Ella y May Anderson no estuvieron de acuerdo sobre cómo administrar el hospital, lo que la llevó a renunciar a la Junta General de Primaria en 1932. [17]
La segunda hija de Smith, Edith, obtuvo una maestría en historia. Durante gran parte de la década de 1930, Smith participó en la protección de su esposo, George Elliott, de los cargos de fraude postal relacionados con supuestas ventas fraudulentas de acciones por parte de Salt Lake Mortuary en Montana. El hermano de Smith, Winslow Farr Smith, también estuvo involucrado en estos cargos. Smith sintió que los cargos eran infundados desarrollados por otros funerarios a quienes les molestaban los bajos precios de Salt Lake Mortuary. [18]
Lucy sirvió como presidenta de la Sociedad de Socorro en Europa, mientras que Smith fue la presidenta de misión. También fue delegada del consejo mundial. Fue miembro de la Junta General de YW MIA durante 29 años. [19]
Lucy Smith murió en 1937. Smith nunca se volvió a casar, lo que lo convirtió en el único hombre que no tuvo una esposa viva mientras se desempeñaba como presidente de la iglesia hasta que Gordon B. Hinckley y Thomas S. Monson sirvieron la última parte de sus presidencias mientras enviudaban. . [20]
Justo antes de casarse con Lucy, Smith sirvió como misionero de la Asociación de Mejoramiento Mutuo (MIA) en muchas áreas del sur de Utah. Fue apartado como misionero el 7 de septiembre de 1891. Se le asignó servir con William B. Dougall, Jr., quien era nieto de Brigham Young . Fueron asignados a las 4 estacas que cubrían los condados de Juab , Millard , Beaver y Iron . La tarea era aumentar la asistencia y participación en MIA, tanto para hombres como para mujeres jóvenes. [21]
Smith y su nueva esposa, Lucy, fueron misioneros en la Misión de los Estados del Sur de la iglesia, con J. Golden Kimball como presidente de misión, de 1892 a 1894. Smith fue nombrado secretario de misión. Inicialmente, cuando Smith partió para servir en la misión de los Estados del Sur el 23 de junio de 1892, dejó a Lucy en Salt Lake City. [22]
La primera asignación de Smith en Tennessee fue servir en el distrito de Middle Tennessee , cubriendo el área dentro y alrededor de la ciudad de Nashville. Se pretendía que asumiera el cargo de secretario de misión, esencialmente asistente principal del presidente de misión, en agosto. También estaba previsto que su esposa se uniera a él en ese momento. [23] Sin embargo, Kimball sintió que Smith necesitaba más entrenamiento en el campo misionero antes de que su esposa se uniera a él, por lo que no le permitió unirse a su esposo hasta noviembre. [24] Desde noviembre de 1892 hasta agosto de 1893 y desde octubre de 1893 hasta mayo de 1894, Kimball estuvo fuera de la misión, por lo que Smith actuó como presidente de misión. [25]
Como era común en ese momento, Smith fue ordenado setenta cuando fue a su misión. Después de regresar, fue nombrado miembro del tercer quórum del consejo presidente de los setenta en Salt Lake City, lo que significaba que tenía asignaciones específicas para llevar a cabo actividades misionales en el área. [26]
Smith también sirvió como maestro de escuela dominical y luego como superintendente de la organización para el distrito 17 en Salt Lake City, inmediatamente al noroeste de Temple Square . [27]
Durante algunos años hasta 1902, Smith sirvió como asistente de Richard R. Lyman y Joseph F. Merrill en la dirección del programa juvenil para hombres jóvenes de la Estaca Salt Lake. En ese momento, la Estaca Salt Lake abarcaba todo el condado de Salt Lake y era, con diferencia, la estaca más grande por membresía en la Iglesia SUD. Se la consideraba la estaca "insignia" de la iglesia, y Lyman, Merrill y Smith iniciaron programas y cambios que se adoptaron en otras partes de la iglesia. [27] Smith luego se desempeñó como director del programa juvenil para hombres jóvenes en la estaca Salt Lake de 1902 a 1903.
Smith fue llamado como miembro del Quórum de los Doce Apóstoles en 1903. En 1907, Smith negoció la compra por parte de la iglesia de la granja de José Smith en Palmyra, Nueva York . [28]
Desde 1920 hasta 1921, Smith se desempeñó como presidente de las misiones británicas y europeas de la iglesia. En esta capacidad, predicó en el Reino Unido , Irlanda , Francia , Países Bajos , Suiza y Alemania . Trabajó incansablemente para convencer al gobierno británico de que permitiera a la iglesia enviar más misioneros y también se reunió con funcionarios suizos para obtener permiso para enviar más misioneros a ese país.
Mientras presidía la Misión Europea, Smith realizó su primer vuelo en avión como parte de un viaje de Gran Bretaña a Suecia. A lo largo de las décadas de 1920 y 1930 fue un firme partidario del uso de aviones para viajar. J. Reuben Clark , de la Primera Presidencia de la iglesia , era un opositor igualmente ferviente al uso de aviones. Teniendo en cuenta cuántos aviones se estrellaron en estos primeros años de la aviación, es posible que Clark haya tenido un enfoque más razonable sobre el tema.
De 1922 a 1935, Smith fue el superintendente general de la MIA de la iglesia. Sus consejeros fueron Richard R. Lyman y Melvin J. Ballard . Durante su mandato, aumentó la cooperación entre las organizaciones MIA de hombres y mujeres jóvenes. Una señal de esto fue el Young Woman's Journal , que se fusionó con el Improvement Era de mujeres jóvenes publicado por MIA en 1929. [29] En 1935 , Albert E. Bowen lo sucedió en este puesto .
Sus enfermedades parecen haber surgido en gran parte como resultado de muchas de las circunstancias difíciles que sufrió mientras visitaba las conferencias de estaca durante los primeros seis años que fue apóstol.
Después de su regreso de Europa en 1921, Smith tenía un calendario completo de asignaciones en conferencias de estaca. Ese año presidió conferencias de estaca en Utah, Arizona y el estado de Chihuahua en México. [30]
En 1921, Smith se convirtió en presidente de la junta ejecutiva de Deseret News . También formó parte de la junta general de Clases de Religión, que eran instrucción religiosa entre semana que luego se fusionó con los programas de Hombres y Mujeres Jóvenes. También fue nombrado presidente del Comité de Celebración del Centenario de la iglesia. [11] Smith continuó como presidente del Comité del Centenario hasta que su trabajo terminó en 1930.
En 1928, Smith compró el cerro Cumorah para la iglesia. Este fue el resultado de más de 20 años de trabajo para tratar de coordinar la colina entre Smith y Willard Bean por parte de la iglesia y los propietarios locales. [31]
En 1930, Smith invitó a su casa a un grupo de amigos que compartían su interés en la historia de la Iglesia SUD. Organizaron la Asociación de Monumentos y Senderos de los Pioneros de Utah . Smith fue nombrado el primer presidente de esta organización. Colocaron una gran cantidad de marcadores históricos en el oeste de los Estados Unidos durante los siguientes cinco años. [32] El grupo eventualmente erigió más de 100 monumentos y marcadores.
Con la muerte del presidente del quórum , Rudger Clawson , en 1943, Smith fue sostenido como Presidente del Quórum de los Doce Apóstoles y ocupó el cargo durante dos años.
Con la muerte de Heber J. Grant , Smith se convirtió en presidente de la iglesia el 21 de mayo de 1945. Cuando terminó la Segunda Guerra Mundial , Smith ayudó a enviar suministros a Europa y también fue conocido por sus esfuerzos por revitalizar la obra misional. Denunció públicamente las actividades y la influencia política del Ku Klux Klan estadounidense . Smith dedicó el Templo de Idaho Falls el 23 de septiembre de 1945. A lo largo de su vida, viajó aproximadamente un millón de millas cumpliendo asignaciones de la iglesia. [33]
Smith fue el primer presidente de la iglesia en visitar México mientras estaba en el cargo. Fue allí para completar la reconciliación y devolver a la iglesia a un grupo de apóstatas en México conocidos como los " Terceros Convencionistas ". [34] También durante su presidencia se realizó la primera traducción de la ceremonia de investidura . La traducción fue realizada por Antoine R. Ivins y Eduardo Balderas , con la aprobación de la Primera Presidencia.
Si bien no era de conocimiento común entre los miembros contemporáneos de la Iglesia SUD, ni siquiera en la época de Smith, sus amigos cercanos, asociados de la iglesia y familiares sabían bien que Smith sufría de depresión y ansiedad crónicas, que en ocasiones podían ser debilitantes, incluyendo una crisis nerviosa que lo dejó postrado en cama durante gran parte de 1909 a 1912. [7] : 115 A lo largo de su vida, Smith estuvo en cama, a veces durante días seguidos, con problemas relacionados con enfermedades emocionales y mentales. [7] : 124 Smith profesó que estas experiencias le ayudaron a profundizar su comprensión del Evangelio y su creencia personal en la existencia de Dios, afirmando en una sesión de la conferencia general de 1921: "He estado en el valle de sombra de muerte en los últimos años, tan cerca del otro lado que estoy seguro que por la bendición especial de nuestro Padre Celestial no podría haberme quedado aquí... Cuanto más me acercaba al otro lado, mayor era mi seguridad de que el evangelio es verdadero. [7] : 115
Según Mary Jane Woodger:
"Las personas cercanas a George Albert Smith eran conscientes de algunos problemas emocionales. El nieto George Albert Smith V sugiere que su abuelo luchó contra la depresión, se sentía incompetente y se sentía abrumado. Hubo momentos en los que 'simplemente no podía superarlo todo'. Otra nieta, Shauna Lucy Stewart Larsen, que vivió en la casa de George Albert durante doce años cuando era niña, recuerda que "cuando había un estrés enorme y tremendo, sobre todo de tipo emocional, le pasaba factura y él literalmente tenía que Vete a la cama durante varios días. Su nieto Robert Murray Stewart recuerda: "Había problemas asociados con su salud mental, simplemente para mantener el control de sí mismo". Dada lo que parece ser la fragilidad emocional de George Albert, la enfermedad física puede haber sido una forma socialmente aceptable para él de retirarse, descansar y reagruparse antes de asumir sus responsabilidades nuevamente con determinación renovada". [7] : 124
En marzo de 1951, Smith sufrió un derrame cerebral que lo dejó mayormente paralizado en el lado derecho de su cuerpo y se deterioró gradualmente hasta su muerte el 4 de abril de 1951, cuando cumplía 81 años. [35] : 1 Fue enterrado en el cementerio de Salt Lake City .
Las enseñanzas de Smith como apóstol fueron el curso de estudio de 2012 en las clases del Sacerdocio de Melquisedec y de la Sociedad de Socorro Dominical de la Iglesia SUD .
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Medios relacionados con George Albert Smith en Wikimedia Commons
