La máquina Byrd , u organización Byrd , fue una máquina política del Partido Demócrata encabezada por el exgobernador y senador estadounidense Harry F. Byrd (1887-1966) que dominó la política de Virginia durante gran parte del siglo XX. Desde la década de 1890 hasta finales de la década de 1960, la organización Byrd controló efectivamente la política del estado a través de una red de camarillas de funcionarios constitucionales locales en los tribunales en la mayoría de los condados del estado. [1]
"La organización" tuvo su mayor fortaleza en las zonas rurales. Nunca pudo lograr un punto de apoyo significativo en las crecientes áreas urbanas de las numerosas ciudades independientes de Virginia , que no están ubicadas dentro de los condados, ni con la clase media suburbana emergente de los virginianos después de la Segunda Guerra Mundial . La vehemente oposición de Byrd a la integración racial de las escuelas públicas del estado , incluida una política de resistencia masiva , que finalmente fracasó en 1960 después de que los tribunales estatales y federales la declararan inconstitucional, podría describirse como la "última resistencia" de la organización, aunque los restos de ella continuó ejerciendo el poder durante algunos años más. [2]
Cuando el senador renunció en 1965, fue reemplazado en el Senado por su hijo Harry F. Byrd Jr. Sin embargo, el apogeo de la organización Byrd quedó claramente en el pasado. Con la elección de un gobernador republicano en 1969 por primera vez en el siglo XX, terminaron los 80 años de dominio de la política de Virginia por parte de los demócratas conservadores .
Después de la Guerra Civil estadounidense , la política de Virginia era caótica. Inicialmente, a los ex confederados no se les permitió votar y facciones de votantes negros recién concedidos se unieron al electorado. A finales de la década de 1870, una coalición de negros, republicanos y demócratas populistas formó el Partido Reajustador . Los reajustes aspiraban a "romper el poder de la riqueza y los privilegios establecidos" de las élites de la clase plantadora que habían controlado la política de Virginia desde la era colonial y promover la educación pública. Estaba dirigido por Harrison H. Riddleberger (1844–1890) de Woodstock , un abogado, y William Mahone (1827–1895), de Petersburgo, un ex general confederado que fue presidente de varios ferrocarriles.
El poder del Partido Reajustador fue derrocado a finales de la década de 1880, cuando John S. Barbour Jr. (1820–1892) dirigió la primera máquina política demócrata conservadora en Virginia, conocida como la organización Martin, con la ayuda de un impuesto electoral promulgado en 1902 que efectivamente privó de sus derechos a negros y blancos pobres. [3] El senador estadounidense Thomas Staples Martin (1847-1919) asumió el cargo después de la muerte de Barbour, pero el control político del senador Martin era escaso cuando murió en el cargo en 1919. En ese momento, un joven senador estatal de Winchester , Harry F. Byrd , era una estrella en ascenso en la política estatal y en el Partido Demócrata. Había servido en la Administración Wilson durante la Primera Guerra Mundial ayudando con el racionamiento de gasolina como voluntario.
En 1922, con siete años de experiencia en el Senado del estado de Virginia , Byrd ganó prominencia en todo el estado al enfrentarse al poderoso lobby de constructores de carreteras de Virginia. Byrd había adquirido mucha experiencia relacionada cuando anteriormente administraba Valley Turnpike . En la Asamblea General de Virginia , lideró una lucha contra el uso del endeudamiento por bonos como método para pagar nuevas carreteras. Temía que el Estado sacrificara la flexibilidad futura al comprometer demasiados recursos para pagar la deuda de construcción.
En 1923, Byrd fue demandado por difamación por la Asociación de Contratistas de Carreteras de Virginia porque dijo que sus actividades "por combinación y acuerdos pueden ser muy perjudiciales" para el Estado. El tribunal desestimó la demanda, afirmando que la crítica era legal, imponiendo todas las costas a la asociación. En sentido figurado, la publicidad allanó el camino para la elección de Harry Byrd para un cargo estatal.
La maquinaria demócrata de Virginia, desde la década de 1890, había defendido rígidamente el sufragio restringido, los presupuestos equilibrados y los impuestos regresivos. Después de que la Constitución de 1902 privara efectivamente de sus derechos a más de la mitad del electorado, la organización había tenido pocos problemas para ganar la mayoría de las elecciones de Virginia.
El tío de Harry Byrd, el congresista estadounidense Hal Flood , fue uno de los líderes de la organización hasta su muerte en 1921, y el padre de Byrd, Richard Evelyn Byrd Sr., había sido presidente de la Cámara de Delegados. Pero la propia astucia de Byrd le valió el cargo de gobernador en 1925, a la edad de 38 años. Con inteligencia y atención al detalle, pronto obtuvo el control de la organización que ya tenía treinta años. Sirvió hasta 1930, luego fue elegido miembro del Senado de los Estados Unidos en 1933, y sirvió hasta su jubilación en 1965. [ cita necesaria ]
Durante cuarenta años, Byrd estableció relaciones con las camarillas de los tribunales , formadas por funcionarios constitucionales de todos los condados. Los cinco funcionarios constitucionales (electos) en cada condado eran el sheriff, el abogado del Commonwealth, el secretario del tribunal, el tesorero del condado y el comisionado de ingresos. [4]
Quizás al contrario de lo que parece a primera vista, el puesto de bajo perfil público de "secretario del tribunal" tenía el mayor poder en la mayoría de los condados dentro de la organización Byrd. Estas camarillas de los tribunales hicieron recomendaciones sobre candidatos adecuados, y Byrd sólo se decidió por los candidatos después de una cuidadosa consulta. Sin el "asentimiento" de Byrd, ningún candidato tenía la oportunidad de ocupar un cargo estatal en Virginia.
Uno de los primeros actos de Byrd al asumir el cargo fue enmendar la constitución estatal para reducir el número de cargos electos en todo el estado a solo tres: gobernador, vicegobernador y fiscal general. [5] Otra enmienda requirió que la legislatura se redistribuyera cada década, una demanda hecha sin ningún detalle de distribución. [6] Esta medida no sólo centralizó el poder en manos del gobernador sino que también eliminó bases potenciales para la oposición. Varias medidas que habían estado en vigor mucho antes de la época de Byrd también aseguraron su dominio, especialmente el impuesto de capitación. Esto no sólo despojó efectivamente a los negros y a los blancos pobres del voto, sino que convirtió al electorado en el más pequeño en relación con la población en los Estados Unidos posteriores a la guerra. [7] Las camarillas de los tribunales de la maquinaria de Byrd se esforzaron por garantizar que los impuestos electorales de los votantes "confiables" se pagaran a tiempo, a menudo tan pronto como tres años antes de una elección. La Asamblea General, a través de jueces de tribunales de circuito, controlaba las comisiones electorales que dictaminaban sobre la elegibilidad de los votantes. Si bien la organización nunca pudo establecer un punto de apoyo en las áreas urbanas, una mala distribución flagrante y deliberada a favor de la zona rural del sur de Virginia y en contra de las montañas del suroeste fuertemente republicanas, las cuencas carboníferas occidentales demócratas y las ciudades aseguraron el dominio en todo el estado. [6]
Byrd hizo que los impuestos a la propiedad fueran responsabilidad exclusiva del condado y la ciudad. También tenía un gran interés en mejorar las carreteras, aumentando drásticamente la financiación para carreteras secundarias. Cuando eso no fue suficiente, impulsó la Ley Byrd Road de 1932, una ley que creó el Sistema de Carreteras Secundarias de Virginia del estado y le dio al estado la responsabilidad de mantener las carreteras del condado (aunque sin asistencia similar para las ciudades independientes de Virginia ). Estas medidas hicieron que Byrd pareciera un progresista del Nuevo Sur a primera vista.
Sin embargo, la política fiscal de Byrd fue de principios conservadores, reestructurando el gobierno estatal para racionalizar las operaciones y utilizar el dinero de los impuestos de manera más eficaz. [5] El apoyo principal de Byrd fue entre los votantes rurales en su valle natal de Shenandoah , así como en Southside. Los votantes en estas áreas tenían menos interés en mejorar los servicios estatales (aparte de las carreteras) que en impuestos bajos y un gobierno limitado . Byrd inició un enfoque de gasto de "pago sobre la marcha", en el que no se gastaba dinero estatal hasta que estuvieran disponibles suficientes impuestos y tasas. Si bien esto liberó a Virginia de tener que pagar la deuda de construcción de vehículos todo terreno y mantuvo al estado como uno de los pocos que permaneció solvente durante los primeros años de la Gran Depresión , [8] también mantuvo en un nivel bajo el apoyo a la educación superior y otros servicios estatales. niveles.
Byrd, como muchos estadounidenses que crecieron antes del movimiento de la escuela secundaria , nunca se graduó de la escuela secundaria. Reconoció que su circunscripción rural, donde la mayoría de los estudiantes abandonaban la escuela después del octavo grado para ir a trabajar en la granja familiar, estaban menos interesados en servicios proporcionados por el Estado, como la educación pública , que en impuestos más bajos. [9] Las áreas rurales estuvieron muy sobrerrepresentadas en la Asamblea General , lo que aseguró que el gasto per cápita de Virginia en educación y bienestar social se mantuviera entre los más bajos del país durante décadas.
El profesor de la Universidad George Mason, William Grymes, ha señalado que "el poder político de Byrd se basaba en la capacidad de los funcionarios designados y electos para restringir el número de votantes y garantizar que esos pocos votantes fueran partidarios de la organización Byrd". Las medidas de las camarillas de los tribunales para restringir el número de votantes hicieron posible que los candidatos apoyados por Byrd ganaran con tan solo el quince por ciento del electorado potencial capaz de votar. [9]
Con esta estructura en su lugar, la organización de Byrd prácticamente seleccionó a todos los gobernadores desde 1930 hasta 1970, incluso cuando Virginia se volvió más amigable con los republicanos . Muchos demócratas de Virginia comenzaron a alejarse del partido nacional debido al apoyo de Franklin D. Roosevelt a los sindicatos durante el New Deal . Esto sólo se aceleró durante el Movimiento por los Derechos Civiles , cuando Byrd redactó el Manifiesto del Sur en oposición a la decisión de la Corte Suprema de Estados Unidos en el caso Brown contra la Junta de Educación (1954). En consecuencia, muchos demócratas de Byrd comenzaron a dividir sus boletas en las elecciones nacionales ya en la década de 1930, mucho antes de que la división de boletas se convirtiera en una tendencia en todo el Sur en la década de 1960.
Esta tendencia fue especialmente pronunciada en el oeste de Virginia, la región natal de Byrd. Varios condados de esa región no han apoyado a ningún demócrata para la presidencia desde Roosevelt. Por ejemplo, los condados de Highland [10] y Shenandoah [11] apoyaron por última vez a un demócrata para presidente en 1932 , el condado de Page [12] apoyó por última vez a un demócrata en 1936 , mientras que los condados de Augusta [13] y Roanoke [14] apoyaron por última vez a un demócrata. en las elecciones de 1944 .
Byrd llegó a liderar la " coalición conservadora " en el Senado de los Estados Unidos y se opuso al presidente Franklin Delano Roosevelt, bloqueando en gran medida la mayoría de las leyes liberales después de 1937 . Los presidentes Harry S. Truman y John F. Kennedy a pesar de ser también demócratas (además de perder al candidato presidencial demócrata Adlai Stevenson ) porque se oponían a la segregación racial dentro del ejército y la fuerza laboral federal de los EE. UU. Mientras tanto, los demócratas conservadores controlaron la Asamblea General hasta mediados de los años noventa.
Algunos demócratas de Byrd, como los gobernadores John S. Battle y Thomas B. Stanley , estaban lo suficientemente sobrios como para darse cuenta de que la integración racial era inevitable y estaban dispuestos a tomar medidas cautelosas para hacer retroceder las leyes de Jim Crow . Sin embargo, sus esfuerzos sufrieron un cortocircuito en 1954, cuando poco más de un mes después de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos en Brown v. Board of Education , Byrd prometió bloquear cualquier intento de integrar las escuelas públicas de Virginia. Mientras que el superintendente estatal de educación había prometido "no desafiar a la Corte Suprema". Byrd, por otro lado, emitió un comunicado diciendo que Virginia enfrentaba "una crisis de primera magnitud" y calificando la decisión del Tribunal Warren como el "golpe más grave" jamás sufrido por los derechos de los estados . [dieciséis]
Byrd decretó una política de " resistencia masiva " a la integración de las escuelas públicas del estado, que racionalizó basándose en argumentos contra el mestizaje . El mestizaje era ilegal según la Ley de Integridad Racial de Virginia de 1924 . A él se unieron el otro senador de Virginia, A. Willis Robertson , y la mayoría de los demás miembros de la organización. Byrd tenía un poderoso aliado en la Cámara de Representantes de Estados Unidos , donde el presidente del Comité de Reglas de la Cámara , Howard W. Smith , impidió que muchos proyectos de ley de derechos civiles llegaran siquiera a votación en el pleno. El gobernador Stanley se unió a Byrd y Garland Gray , jefe del poderoso Caucus Demócrata en el Senado de Virginia, y estableció la Comisión de Educación Pública de Virginia, que llegó a ser conocida como la Comisión Gray , para redactar y aprobar una serie de leyes conocidas como el Plan Stanley para implementar el programa de "resistencia masiva" anunciado en 1956.
Después de que la ley de cierre de escuelas de Virginia fuera declarada inconstitucional en enero de 1959, la Asamblea General derogó la ley de asistencia escolar obligatoria e hizo del funcionamiento de las escuelas públicas una opción local para los condados y ciudades del estado. Cuando el periodista Edward R. Murrow presentó el programa "La clase perdida del 59" en la cadena de televisión CBS que se centraba en el programa de "resistencia masiva" de la organización que había provocado el cierre de las escuelas públicas en varias localidades de Virginia, provocó indignación nacional. .
Los tribunales estatales y federales anularon la mayoría de las leyes de "resistencia masiva" en 1960. En respuesta, el sucesor de Stanley como gobernador, J. Lindsay Almond Jr., redactó varias leyes que implementaron un proceso de desegregación extremadamente gradual, conocido popularmente como "resistencia pasiva". " La mayoría de los miembros de la organización consideraron la "resistencia pasiva" como una herejía absoluta, ya que abandonaron la supremacía blanca . En 1968, sin embargo, la Corte Suprema federal sostuvo que esto no era suficiente en el caso Green contra la Junta Escolar del Condado de New Kent . Para entonces, la resistencia continua a la integración era casi un punto discutible porque la ley anti-mestizaje de Virginia que Byrd había utilizado para racionalizar la "resistencia masiva" había sido revocada en 1967 por la Corte Suprema de Estados Unidos en Loving v. Virginia . También en esa época, los blancos de las localidades de Virginia con grandes poblaciones negras habían abandonado en gran medida las escuelas públicas por academias de segregación privadas o, en lo que se conoció como fuga de blancos, huyeron de Richmond y otros centros urbanos hacia nuevos suburbios justo fuera de los límites de la ciudad en zonas rurales vecinas (y predominantemente blancos).
Incluso antes de eso, el fracaso de la "resistencia masiva" hizo que algunos demócratas de Byrd concluyeran que la segregación no podía mantenerse para siempre. Por ejemplo, en 1963, cuando la junta escolar del condado de Prince Edward se resistió a reabrir las escuelas después de cuatro años, el gobernador Albertis S. Harrison aconsejó a los miembros de la junta que cumplieran con una orden judicial de reabrir a menos que estuvieran dispuestos a enfrentar un proceso judicial. Anteriormente, Harrison había liderado la defensa estatal de la "resistencia masiva" mientras se desempeñaba como fiscal general. Varios demócratas de Byrd, como el gobernador Mills Godwin, hicieron esfuerzos para atraer a los votantes negros. Godwin había sido uno de los líderes de la "resistencia masiva" como senador estatal. Sin embargo, mientras se desempeñaba como vicegobernador durante el gobierno de Harrison de 1962 a 1966, había hecho campaña a favor de Lyndon Johnson durante la candidatura presidencial de Johnson, durante la cual cortejó a los votantes negros como preludio de su candidatura a gobernador en 1965. Durante esa última campaña, Godwin ganó el respaldo de la NAACP de Virginia. Sin embargo, Byrd, Robertson, Smith, Gray y algunos otros continuaron oponiéndose a cualquier forma de integración.
Harry F. Byrd Sr. se retiró del Senado de los Estados Unidos en 1965 y su hijo mayor, Harry Jr. , senador estatal, fue designado para sucederlo.
Harry padre murió en 1966. Poco antes de su muerte, la organización Byrd mostró sus primeras grietas cuando dos de los antiguos aliados de Harry padre fueron derrocados en las primarias demócratas por rivales más liberales. El senador Robertson, que había estado en el cargo durante 20 años, fue derrotado por el senador estatal William B. Spong Jr. , a quien el presidente Lyndon Johnson había reclutado personalmente para presentar un desafío en las primarias contra él. Johnson estaba enojado por la oposición de Robertson a las Leyes de Derechos Civiles y Derecho al Voto . Además, el congresista Smith fue derrotado por el delegado estatal George Rawlings . El propio Harry Jr. apenas sobrevivió a un desafío en las primarias en su apuesta por el resto del sexto mandato de su padre. Mientras que Spong y Harry Jr. consiguieron la victoria en noviembre, Rawlings fue derrotado por el republicano conservador William L. Scott , que obtuvo el apoyo de muchos demócratas conservadores. Una serie de fallos de la Corte Suprema que imponían un hombre, un voto en las legislaturas estatales eliminaron las ventajas rurales que servían como núcleo del poder de la organización Byrd.
La organización Byrd finalmente se desmoronó en 1969, cuando una división en el Partido Demócrata permitió a A. Linwood Holton Jr. convertirse en el primer gobernador republicano del estado desde la Reconstrucción . Un año después, los republicanos ganaron seis de los diez distritos electorales del estado: la primera vez que los republicanos tenían la mayoría de la delegación del Congreso estatal desde la Reconstrucción . Irónicamente, uno de los distritos que se volvió republicano fue el séptimo distrito, el distrito de origen de los Byrd. Holton fue sucedido en 1974 por Godwin, un ex demócrata de la organización Byrd que se había vuelto republicano. (Godwin había servido anteriormente un mandato como gobernador, 1966-1970 como demócrata, el último de los miembros de la organización Byrd en ocupar el cargo más alto del estado). Mientras tanto, a pesar del fin de la organización, Harry Byrd Jr., quien él mismo había abandonado del Partido Demócrata en 1970 declarándose Demócrata Independiente , permaneció en el Senado de Estados Unidos hasta su retiro en 1983.
La respuesta de la organización Byrd a las órdenes federales de eliminación de la segregación en la década de 1950 ha dado forma a los contornos del panorama social, económico y político del estado en el siglo XXI. La Resistencia Masiva perjudicó a Virginia de muchas maneras. Empeoró las relaciones raciales al convencer a los negros de que los políticos blancos no los tratarían justamente y que los tribunales eran la única rama del gobierno en la que podían confiar. Al hacer la imposible promesa de preservar la segregación, a pesar de las órdenes de los tribunales federales de eliminar la segregación, la organización Byrd complació los peores instintos de los votantes blancos. Cuando los líderes estatales finalmente no lograron bloquear la integración, los ciudadanos blancos se volvieron escépticos ante todas las promesas políticas. Massive Resistance también distrajo a Virginia de la tarea de mejorar la educación pública, desviando dinero y atención de las necesidades reales de las escuelas públicas del estado, que durante mucho tiempo carecieron de fondos suficientes, hacia academias privadas de segregación. También perjudicó el desarrollo económico en Virginia al hacer que las corporaciones nacionales se volvieran reacias a ubicarse en un estado que en la década de 1960 era, como el resto del Sur , cada vez más visto como un remanso cultural por gran parte de la nación debido a sus leyes Jim Crow . La retórica segregacionista de Byrd, Robertson y Smith en Washington y otros demócratas en el gobierno estatal, incluido el gobernador Almond, que no parecía valorar la educación pública, empañó aún más la imagen del estado. [dieciséis]
La capacidad de la maquinaria de Byrd para supervisar 11 elecciones para gobernador y administraciones de gobernadores consecutivas y exitosas durante un período de 44 años no tuvo comparación con ninguna otra maquinaria política demócrata del sur. [17]