Thomas Staples Martin (29 de julio de 1847 - 12 de noviembre de 1919) fue un abogado estadounidense y político del Partido Demócrata del condado de Albemarle, Virginia , que fundó una organización política que mantuvo el poder en Virginia durante décadas (más tarde se conocería como la Organización Byrd ) y que personalmente se convirtió en senador de los EE. UU. que sirvió durante casi un cuarto de siglo y ascendió hasta convertirse en líder de la mayoría (y más tarde líder de la minoría) antes de morir en el cargo. [1] [2]
Nacido en Scottsville , entonces la ciudad más grande en la parte alta del río James , hijo de Martha Ann Staples (1819-1906) y su esposo John Samuel Martin (1815-1867), Thomas Martin fue su primogénito. Su padre se mudó de Fluvanna para trabajar en la tienda de Thomas Staples, donde conoció a su esposa y finalmente se convirtió en socio. Thomas tenía dos hermanas mayores y una hermana menor en el censo de 1850. [3]
En 1853, la familia, que ya estaba creciendo, se mudó a "Fairview", una granja en las afueras de Scottsville. Thomas finalmente tendría ocho hermanos, incluidos los hermanos Reuben (nacido en 1849), Samuel (nacido en 1851), Leslie (nacida en 1854) y John (1858-1933). [4] Su padre también se convirtió en juez de paz local y administró una fábrica de lana local, antes de morir en su granja poco después de que terminara la Guerra Civil estadounidense. El joven Thomas fue educado en casa y en escuelas privadas locales, como era habitual para los hombres de su clase. [5]
Thomas Martin comenzó a asistir al Instituto Militar de Virginia en marzo de 1864. Cuando el cuerpo de cadetes fue llamado al servicio confederado poco antes de la Batalla de New Market el 15 de mayo de 1864 (en la que murieron 10 cadetes), Martin estaba enfermo y se perdió la lucha. Se recuperó y cuando las tropas de la Unión quemaron VMI más tarde ese año, se unió a sus compañeros cadetes en escaramuzas alrededor de Lynchburg (un importante centro ferroviario y hospitalario donde VMI se reubicó inicialmente) durante las Campañas del Valle de 1864 y en la defensa del capitolio confederado en Richmond.
Después de la rendición del general Lee en Appomattox Court House , Martin regresó a casa, pero ese otoño comenzó a estudiar en la Universidad de Virginia . Se convirtió en miembro de la fraternidad Phi Kappa Sigma , pero se retiró después de dos años porque la muerte de su padre lo obligó a hacerse cargo de la tienda y el molino y mantener a la familia. Martin más tarde permanecería conectado con la universidad y cumplió un mandato en la Junta de Visitantes de la UVa, pero en el corto plazo estudió derecho por la noche. [6]
Martin fue admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1869 y desarrolló una exitosa práctica en Scottsville (antigua sede del condado de Albemarle) y los condados circundantes. Se hizo conocido por su experiencia con los registros de tierras, así como por su capacidad para resolver problemas fuera de los tribunales. A principios de la década de 1880, se convirtió en el asesor de distrito de Chesapeake and Ohio Railway , que había comprado varios de los ferrocarriles destruidos en la Guerra Civil y que estaban siendo reconstruidos.
Martin se convirtió en un protegido de John S. Barbour Jr. , un abogado veterano que había sido presidente del Ferrocarril Orange y Alexandria antes de la guerra y un político y congresista estadounidense como su padre ( John S. Barbour ). Barbour se había afiliado al Ferrocarril C&O después de que comprara el Orange y Alexandria después de la guerra. Además de expandir el C&O, él (con la ayuda detrás de escena de Martin) también orquestó el ascenso del Partido Demócrata del estado a expensas del Partido Readjuster , una coalición de republicanos y afroamericanos. En 1885, Martin consiguió un puesto en el comité central estatal demócrata del estado, el año en que los demócratas aseguraron la elección del ex general confederado Fitzhugh Lee como gobernador. Dos años más tarde, Martin promovió con éxito la candidatura al Senado de John W. Daniel de Lynchburg , para reemplazar al Readjuster William Mahone (otro ex general confederado), aunque Barbour quería el asiento. En 1889, cuando el otro líder del Partido Reajustador , el senador Harrison H. Riddleberger, decidió no presentarse a la reelección (fallecería al año siguiente), Barbour ganó el escaño y se convirtió en senador de los Estados Unidos. Los demócratas volvieron a controlar los dos escaños del Senado de Virginia, así como la gobernación, como lo habían hecho antes de la guerra. Cuando Barbour murió en el cargo en 1892, después de solo 3 años como senador de los Estados Unidos, la organización que él y Martin habían fomentado inicialmente permitió que el ex general de la CSA (y abogado y congresista de Virginia) Eppa Hunton lo sucediera. Sin embargo, Hunton se vio envuelto en un escándalo y el Pánico de 1893 condujo a una recesión.
Con la ayuda de contribuciones de campaña de la C&O y otros ferrocarriles (que se hicieron más importantes debido a la recesión económica, como se revelaría durante la campaña de 1911), y con la ayuda de los congresistas Henry D. Flood y Claude Swanson (que más tarde se convirtió en gobernador), así como de funcionarios electos en muchos de los condados de Virginia, Martin consiguió 66 votos en el caucus legislativo demócrata (en comparación con los 55 votos de Fitzhugh Lee, que dio discursos en todo el Commonwealth pero se mostró letárgico a la hora de conseguir apoyo legislativo). [6] Así, a pesar de sus habilidades oratorias relativamente pobres, Martin derrotó al favorito en diciembre de 1893, y al año siguiente consiguió formalmente la elección al Senado de los EE. UU., ayudado por su nuevo matrimonio.
Reelegido varias veces (primero a través de la legislatura y luego por los votantes después de que el escaño se volviera sujeto a elección directa), Martin representó a Virginia en el Senado de los Estados Unidos durante casi veinticinco años. En 1899, Martin se enfrentó al gobernador James Hoge Tyler (un compañero demócrata a quien había apoyado como vicegobernador y gobernador en 1897), pero conservó su escaño. En 1905, los demócratas cambiaron el sistema de caucus a una primaria, y el gobernador Andrew J. Montague se opuso a Martin, como independiente que se presentaba en una plataforma anti-máquina, pero Martin ganó de todos modos, habiendo mejorado mucho como orador público en los años intermedios y reforzando su organización política al privar de derechos a los negros y a los blancos pobres mediante la adopción legislativa de la nueva constitución estatal en 1902. En 1910, el senador Daniel murió y el aliado de Martin, Claude Swanson, lo sucedió. En 1911, Martin y Claude Swanson se enfrentaron a un desafío interno del Partido Demócrata por parte del congresista William A. Jones , el principal líder de los demócratas progresistas , y Carter Glass , pero conservaron sus escaños por un margen de 2 a 1. El senador Martin se presentó sin oposición a la reelección al Senado en 1918.
Martin y su organización trabajaron para derrotar a varias fuerzas progresistas en su propio partido demócrata, así como para derrotar a los republicanos progresistas (incluido el presidente Theodore Roosevelt , que mantuvo un campamento en Virginia y destacó a su madre simpatizante de la Confederación y a sus antepasados). También trabajaron para privar de derechos a los afroamericanos en el estado, especialmente en la Convención Constitucional de Virginia de 1902. Como lo demuestran los múltiples desafíos internos, fueron menos cohesivos de lo que sería la Organización Byrd durante décadas después de la muerte de Martin.
Sin embargo, Martin también era pragmático, lo que ayudó a su ascenso en la jerarquía demócrata del Senado. Antes de las elecciones de 1911, sus compañeros demócratas del Senado lo eligieron líder de la minoría. Se retiró como candidato a la reelección para ese puesto en 1913, y en 1915 pasó la mayor parte de la temporada de campaña en el condado de Albemarle, ya que la tuberculosis de su esposa había empeorado (y murió a finales de año). Martin primero se opuso a Woodrow Wilson , un ex demócrata progresista de Virginia, pero cuando Wilson fue elegido (y reelegido), Martin finalmente apoyó partes de la agenda de Wilson. [5]
Después de la muerte de su esposa en 1915, Martin se dedicó a los asuntos del Senado, convirtiéndose en líder de la mayoría en 1917 y logrando la declaración que apoyaba la entrada de Estados Unidos en la Primera Guerra Mundial . Sin embargo, los republicanos recuperaron el control del Senado en 1918, por lo que se convirtió en líder de la minoría. Al año siguiente, la salud de Martin empeoró. Si bien continuó con algunos asuntos del Senado y esperaba regresar a Washington en otoño, no pudo ayudar a Wilson durante el proceso del tratado de paz.
En 1894, Martin, que llevaba mucho tiempo soltero, se casó con Lucy Chambliss Day (1875-1915), hija del coronel C. Fenton Day (1846-1915), exalcalde de Smithfield e importante hombre de negocios de la zona de la isla de Wight (propietario de una de las cuatro fábricas de cacahuetes y copropietario de la fábrica de cemento). La familia Day era prominente antes de la guerra; su abuelo, William Henry Day (1802-1867), había servido en el Senado de Virginia inmediatamente antes de la guerra.
Lucy Day era una bella mujer muy admirada en el sur de Virginia , así como en los diversos balnearios donde su familia pasaba los veranos. Poseía un gran talento literario, además de ser una consumada nadadora y jinete, y publicó numerosos poemas y artículos en prosa, muchos de ellos admirados por la belleza de su pensamiento y expresión. [7] La señora Martin y su hermana, Grace Radcliffe Day (que se casó con el empresario Henry Gould Ralston en 1910) eran bellas de la alta sociedad en Washington DC. [8] Los Martin tuvieron un hijo, Thomas Martin Jr. y una hija, Lucy Day Martin (1897-1927). Lucy Day Martin sobrevivió a ambos padres, pero, al igual que su madre, murió de tuberculosis . [ cita requerida ]
El viudo Martin no volvió a casarse y murió mientras ejercía el cargo, en su casa de Charlottesville. Está enterrado con su esposa y su hija (que murió de tuberculosis sin estar casada) en el cementerio de la Universidad de Virginia , en ese lugar. Su compañero demócrata Carter Glass sucedió a Martin en el escaño del Senado; el senador de Colorado Charles Spalding Thomas se convertiría en el último veterano confederado en el Senado de los Estados Unidos.
La casa de Martin, Faulkner House , fue agregada al Registro Nacional de Lugares Históricos en 1984. [9]
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