Harry Flood Byrd Jr. (20 de diciembre de 1914 - 30 de julio de 2013) fue un horticultor, editor de periódicos y político estadounidense. Sirvió en el Senado de Virginia y luego representó a Virginia en el Senado de los Estados Unidos , sucediendo a su padre, Harry F. Byrd Sr. Su servicio público duró treinta y seis años, mientras era editor de varios periódicos de Virginia. [1] Después del declive de la Organización Byrd debido a su resistencia masiva a la integración racial de las escuelas públicas, abandonó el Partido Demócrata en 1970, citando preocupación por su inclinación hacia la izquierda. Rehabilitó su carrera política, convirtiéndose en el primer independiente en la historia del Senado de los Estados Unidos en ser elegido por mayoría del voto popular .
Byrd nació el 20 de diciembre de 1914 en Winchester, Virginia , el hijo mayor de Harry F. Byrd Sr. y su esposa Anne Byrd (de soltera Beverley). Entre sus hermanos se encontraban una hermana, Westwood ("Westie"), y dos hermanos, Richard Evelyn (Dick) y Beverley. [2] Los Byrd fueron una de las Primeras Familias de Virginia , y Byrd fue miembro de la Sociedad de Virginia de los Hijos de la Revolución Americana . Su tío, el contralmirante Richard E. Byrd , fue piloto y explorador polar.
En 1931, a instancias de su padre, el joven Harry Byrd se matriculó en el Instituto Militar de Virginia . Dos años más tarde, Byrd se trasladó a la Universidad de Virginia , donde se convirtió en miembro de la fraternidad St. Anthony Hall , pero abandonó la institución antes de graduarse debido a obligaciones familiares.
El 9 de agosto de 1941, Byrd se casó con Gretchen Thompson. Tuvieron dos hijos, Harry y Thomas, y una hija, Beverley. [3]
En 1935, Byrd, apodado "el joven Harry", dejó la Universidad de Virginia en Charlottesville para apuntalar el periódico de su padre, The Winchester Star . También renunció a la oportunidad de unirse a una empresa global en París. The Star había estado sin un editor a tiempo completo desde que su padre se fue para representar a Virginia en el Senado de los Estados Unidos en 1933, cuando la Gran Depresión se intensificó. Al unirse al periódico, su padre le advirtió: "Si cometes demasiados errores, te irás". Sin embargo, el padre también hizo arreglos para que su hijo aprendiera el negocio editorial bajo la tutela de John Crown en el Harrisonburg Daily News Record . Un año después de asumir el mando del Winchester Star , Byrd se convirtió en su editor y editor, aunque su padre mantuvo el control financiero y lo asesoró sobre editoriales. [4]
Byrd trabajó con muchos editores de periódicos pequeños en Virginia, asumiendo el liderazgo a veces directamente o de otra manera a través de un puesto en la junta directiva del periódico. Se convirtió en el editor del Harrisonburg Daily News Record de 1936 a 1941 y nuevamente de 1946 a 1981, y continuó como miembro de su junta directiva hasta su muerte. Byrd más tarde se convirtió en propietario de Page Shenandoah Newspaper Corporation, que publicó The Page News and Courier en Luray y The Shenandoah Valley Herald en Woodstock . Dejó Page Shenandoah Newspaper Corporation en 1987 y se retiró como presidente de los periódicos Byrd en 2001, sucedido por su hijo Thomas. En total, dedicó 78 años a la publicación en una capacidad u otra. Toda la familia Byrd fue propietaria de la empresa editorial durante más de 100 años. [5]
Poco después de casarse, Byrd se presentó como voluntario a la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial y sirvió inicialmente en Relaciones Públicas de la Marina. Solicitó el traslado a un puesto de combate y fue asignado al Pacífico Central como oficial ejecutivo de un escuadrón de bombardeo de Consolidated PB2Y Coronados hasta que se licenció en 1946. [6] Durante su servicio naval, ascendió al rango de teniente comandante. [5]
Después de la guerra, Byrd supervisó la construcción de una nueva planta editorial para el Star . También se convirtió en director de Associated Press y más tarde se desempeñó como su vicepresidente. [7]
En 1948, Byrd ganó las elecciones al Senado de Virginia por el distrito que incluía Winchester, el área que su padre había representado anteriormente. Fue la tercera generación consecutiva de la familia Byrd en ingresar a la política. Su abuelo, Richard Evelyn Byrd Sr., se desempeñó como presidente de la Cámara de Delegados de Virginia , y su padre había servido como senador estatal de Virginia, gobernador de Virginia y senador de los Estados Unidos. Byrd había comenzado a acompañar a su padre en viajes durante la gobernación del mayor, y una vez comentó que "estuve en todos los condados y ciudades del estado cuando tenía trece años". [8] Con el tiempo, Byrd se convirtió en un miembro clave de la red política estatal de su padre, conocida como la Organización Byrd . [9]
Byrd compartía la creencia de su padre en la restricción fiscal por parte del gobierno, conocida como una política de “pago por uso”. Reflejó parte de este legado político populista cuando afirmó: “Estoy convencido de que tenemos demasiadas leyes, demasiada regulación gubernamental, demasiado gasto gubernamental. Los muy ricos pueden cuidar de sí mismos, los muy necesitados son atendidos por el gobierno. Es la clase media estadounidense, el amplio sector representativo, la gente que trabaja y a la que el gobierno debe recurrir para que les pague los impuestos, son ellos los que se han convertido en los hombres y mujeres olvidados”. [5]
Byrd sirvió en el Senado de Virginia desde 1948 hasta noviembre de 1965, donde fue presidente del Comité de Leyes Generales. Como actor importante en la Organización Byrd, apoyó Massive Resistance , un movimiento contra la desegregación que su padre anunció y dirigió, a pesar de la decisión de la Corte Suprema de los Estados Unidos de 1954 en Brown v. Board of Education . [10] En 1956, Byrd brindó un apoyo fuerte e integral a la legislación que se conoció como el Plan Stanley (en honor al entonces gobernador de Virginia Thomas B. Stanley , miembro de la Organización Byrd). [11] El plan requería el cierre de todas las escuelas desegregadas, incluso aquellas desegregadas de conformidad con una orden judicial. Fue invalidado en tres años tanto por los tribunales federales como por la Corte Suprema de Virginia . El legado del plan de cierres de escuelas por motivos raciales e interrupciones de la financiación persistió en algunas localidades hasta 1964, y fue el nadir de la marca política Byrd.
En los casos Davis v. Mann y Reynolds v. Sims , la Corte Suprema de Estados Unidos invalidó la distribución desigual de distritos electorales en la que se basaba la Organización Byrd; Byrd no hizo ningún plan ni hizo ningún esfuerzo significativo para revertir el declive de la organización. [12] De hecho, Byrd desde el principio tuvo la intención de forjar su propio camino político. En el senado estatal, impulsó la Ley de Reducción Automática de Ingresos, que garantizaba una devolución o crédito fiscal a los ciudadanos siempre que el superávit del fondo general superara ciertos niveles. En sólo tres años se devolvieron decenas de millones de dólares a los contribuyentes de Virginia. [5] También en 1965, se produjo la redistribución de distritos según lo exigido por las decisiones de la Corte Suprema. El antiguo distrito senatorial 24 de Byrd, que incluía los condados de Clarke, Frederick y Shenandoah, así como la ciudad de Winchester, se convirtió en el Distrito 21, cuando se añadió el condado de Loudoun .
El padre de Byrd enfermó y anunció su retiro del Senado de los EE. UU. en noviembre de 1965. El gobernador Albertis S. Harrison Jr. nombró a Harry Jr. para el puesto de su padre, [13] Harry Jr. renunció debidamente al Senado estatal, [14] y prestó juramento en el Senado de los Estados Unidos el 12 de noviembre de 1965.
Byrd buscó la nominación demócrata en una elección especial en 1966 para el resto del sexto mandato de su padre. Enfrentó un fuerte desafío en las primarias por parte de un oponente de larga data de Massive Resistance , el senador estatal Armistead Boothe de Alexandria , al que rechazó por 8.225 votos, un margen de menos de un punto porcentual. El mismo día, dos de los aliados de larga data de su padre, el senador A. Willis Robertson y el congresista Howard W. Smith , fueron derrocados por oponentes primarios más liberales. Aunque Harry Jr. ganó fácilmente las elecciones generales en noviembre, las primarias de 1966 marcaron el comienzo del fin del dominio de tres décadas de la Organización Byrd en la política de Virginia.
En 1970, Byrd rompió con el Partido Demócrata y se convirtió en independiente en lugar de firmar un juramento para apoyar al candidato presidencial indeterminado del partido en 1972. Explicó: "El Comité Nacional Demócrata está en su derecho de exigir ese juramento. No cuestiono esa acción. No puedo, y no firmaré, un juramento para votar por un individuo cuya identidad no conozco y cuyos principios y políticas son, por lo tanto, desconocidos. Firmar un cheque en blanco de ese tipo sería, creo, el colmo de la irresponsabilidad e indigno de un miembro del Senado de los Estados Unidos... Prefiero ser un hombre libre que un senador cautivo". [ cita requerida ]
Byrd se presentó entonces como candidato independiente para un mandato completo en el Senado en 1970 , aunque ambos partidos principales nominaron candidatos. Muy popular en el estado, Byrd fue elegido con una mayoría del 54 por ciento contra el demócrata George C. Rawlings Jr. de Fredericksburg y el republicano Ray L. Garland de Roanoke . [15] Byrd se convirtió así en el primer independiente en ganar una elección estatal en Virginia, y también en el primer independiente en ganar un escaño en el Senado de los EE. UU. por mayoría de votos. [5] Se dice que la decisión de Byrd influyó en el poder político de Virginia durante más de veinte años. [3]
En 1971, fue autor de la Enmienda Byrd a la Ley Federal de Acumulación de Materiales Estratégicos y Críticos de los Estados Unidos . Prohibía al gobierno de los Estados Unidos prohibir la importación de cualquier material estratégico de un país no comunista siempre que la importación de los mismos materiales de los países comunistas también no estuviera prohibida. Si bien no señaló a ningún país en particular, tuvo el efecto, previsto por sus patrocinadores, de crear una excepción en el embargo de los Estados Unidos a Rhodesia para permitir la importación de mineral de cromita de ese país. [16] [ fuente autopublicada ] Rhodesia, dirigida por un gobierno de minoría mayoritariamente blanca , no fue reconocida internacionalmente y estuvo bajo un boicot comercial liderado por las Naciones Unidas desde 1965 después de su Declaración Unilateral de Independencia de Gran Bretaña. [17]
Byrd continuó en el grupo parlamentario demócrata y se le permitió mantener su antigüedad. Sin embargo, al igual que su padre, Byrd tenía un historial de votación muy conservador y era un firme defensor de la disciplina fiscal federal, como lo había sido a nivel estatal. De hecho, fue autor y el Congreso aprobó una enmienda que establecía que "A partir del año fiscal 1981, los desembolsos presupuestarios totales del Gobierno Federal no deben exceder sus ingresos". En consonancia con esta política fiscal, Byrd era un minimalista como productor de legislación, creyendo que menos era más. [5] Byrd inicialmente fue partidario de la guerra de Vietnam , pero en septiembre de 1975, emitió el voto decisivo del Comité de Servicios Armados del Senado en contra de la solicitud de la administración de Nixon de asignaciones de emergencia para Vietnam del Sur y Camboya , poniendo fin de manera efectiva al apoyo estadounidense a la guerra. [18] Cuando el presidente John C. Stennis , partidario de la guerra, le preguntó a Byrd si tenía la intención de votar en contra, Byrd supuestamente afirmó su voto y le dijo a Stennis "Me han mentido lo suficiente". [18]
Byrd ganó fácilmente la reelección en 1976 contra el almirante demócrata Elmo R. Zumwalt Jr., convirtiéndose así en el primer senador en ganar la elección y la reelección como independiente. [5] A diferencia de 1970, los republicanos no presentaron ningún candidato ese año y se concentraron en ganar Virginia en la elección presidencial, lo que hicieron, en favor de Gerald R. Ford Jr. [3]
Las asignaciones de comités de Byrd en el Senado incluyeron el Comité de Finanzas y el Comité de Servicios Armados. [3] Incluso como senador, Byrd contribuyó regularmente con contenido editorial a sus periódicos, mezclando periodismo y política.
En una entrevista de 1982 con The Washington Post , Byrd sostuvo que su resistencia anterior a la desegregación escolar, incluido el cierre de escuelas, estaba justificada y ayudó a prevenir la violencia racial. [19]
Byrd no se presentó a la reelección en 1982 y regresó a tiempo completo a su casa en Winchester; él y su padre habían ocupado el "escaño Byrd" en el Senado durante cincuenta años consecutivos. Byrd fue sucedido por el congresista Paul S. Trible , quien derrotó por un estrecho margen al candidato demócrata, Richard J. Davis Jr. Trible cumplió un mandato. [5]
Incluso con su retiro formal del Senado, Byrd mantuvo su interés y su independencia en la política; respaldó a Marshall Coleman , el candidato republicano a gobernador de Virginia en 1989. [20] Apoyó públicamente al gobernador demócrata Mark Warner en las elecciones para gobernador de Virginia de 2001 , aunque Warner intentó aumentar los impuestos y se enfrentó a la oposición conservadora. [21] Respaldó a Mitt Romney , el candidato republicano en las elecciones presidenciales de 2012. [ 22]
Byrd disfrutó de su retiro en su casa de Winchester, "Courtfield", y del tiempo que pasó con sus nueve nietos y, más tarde, con sus doce bisnietos. La esposa de Byrd durante 48 años, Gretchen, murió en 1989. Continuó desempeñándose como presidente de la junta directiva del Star durante casi veinte años. En 2003 fue nombrado miembro del Salón de la Fama de las Comunicaciones de Virginia. Byrd se convirtió en profesor de la Universidad de Shenandoah y, en 1984, el programa de negocios pasó a llamarse Escuela de Negocios Harry F. Byrd Jr. Su nombre fue eliminado de la escuela de negocios después de una votación unánime el 10 de junio de 2020, debido al legado del senador como opositor a los derechos civiles. En 2007, Byrd completó una obra literaria, Double Trouble: Vignettes From A Life of Politics and Newspapering . [5] El 20 de octubre de 2009, con la muerte del senador estadounidense retirado Clifford P. Hansen , un republicano de Wyoming , Byrd se convirtió en el ex senador vivo de mayor edad hasta su muerte a la edad de 98 años.
Byrd apareció en el especial de PBS "Chasing Churchill: In Search of My Grandfather", [23] un programa de la nieta de Winston Churchill , Celia Sandys, en el que viaja por el mundo siguiendo los pasos de Churchill y conociendo a la gente que solía conocer. [24] Byrd recordó las experiencias que tuvo cuando Churchill visitó la casa de su familia en Virginia y se quedó con ellos durante una semana.
Byrd murió de insuficiencia cardíaca el 30 de julio de 2013 en Courtfield, su hogar en Winchester, Virginia. En ese momento, Byrd era la octava persona de mayor edad que había servido en el Senado. [25] Un homenaje publicado poco después observó que Byrd y su padre "compartían un nombre, una tradición, muchas opiniones políticas y un amor perdurable por Virginia. También compartían un carácter articulado... por el difunto senador Everett Dirksen , republicano de Illinois: 'Hay hombres gentiles en quienes la gentileza finalmente destruye cualquier hierro que hubiera en sus almas. Hay hombres de hierro en quienes el hierro corroe cualquier gentileza que poseían. Hay hombres -no muchos, por cierto- en quienes la gentileza y el hierro se conservaron en un equilibrio adecuado, cada uno de estos atributos para ser convocados según lo requiera la ocasión. Un hombre así fue Harry Byrd'". [26]
