El IV Cuerpo fue una formación del tamaño de un cuerpo de ejército del ejército británico , formada tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial . Durante la Primera Guerra Mundial, el cuerpo sirvió en el Frente Occidental durante toda su existencia. Durante la Segunda Guerra Mundial sirvió en Noruega y Gran Bretaña hasta que fue transferido a la India , que se vio amenazada de ataque después de que Japón entrara en la guerra.
En 1876 se publicó un Plan de Movilización para ocho cuerpos de ejército, con el "Cuarto Cuerpo" con sede en Dublín y compuesto por las unidades regulares del Comando Irlandés, apoyado por la milicia. En 1880, se organizó de la siguiente manera:
Este plan fue abandonado en 1881. [3]
Las Estimaciones del Ejército de 1901 (introducidas por St John Brodrick cuando era Secretario de Estado para la Guerra ) permitían seis cuerpos de ejército basados en los seis comandos regionales: el IV Cuerpo debía ser formado por el Comando Oriental con sede en Londres. Debía comprender 27 baterías de artillería (18 regulares, 6 de milicia y 3 de voluntarios) y 25 batallones de infantería (8 regulares, 8 de milicia y 9 de voluntarios). [4] El teniente general Lord Grenfell fue nombrado oficial general en jefe interino (GOCinC) del IV Cuerpo en abril de 1903. [5] Bajo la Orden del Ejército N.º 38 de 1907, los títulos de cuerpo desaparecieron, pero el Comando Oriental continuó siendo una organización administrativa importante, controlando dos brigadas de caballería y una división de infantería ( 4.ª División ). [4]
El Cuerpo tuvo su origen en una fuerza que operaba independientemente contra la invasión alemana de Bélgica bajo el mando del teniente general Sir Henry Rawlinson . Fue transferido del control del Ministerio de Guerra a la Fuerza Expedicionaria Británica el 9 de octubre de 1914, y el comandante de la BEF, Sir John French , lo constituyó como IV Cuerpo. [6] Soportó parte del peso de la defensa en las primeras etapas de la Primera Batalla de Ypres . [7] Inicialmente comprendía la 7.ª División de Infantería y la 3.ª División de Caballería , pero estas fueron transferidas a fines de octubre. El IV Cuerpo fue reconstituido el 6 de noviembre. [8] Luego luchó en la Batalla de Neuve Chapelle y acciones subsidiarias, la Batalla de Aubers Ridge y la Batalla de Festubert , la Batalla de Loos y acciones asociadas. El fracaso de Rawlinson en traer reservas a las líneas del frente del IV Cuerpo permitió que el Ejército Imperial Alemán se reagrupara y provocó que la contraofensiva de la BEF no lograra abrirse paso. [9]
En 1916, el cuerpo estaba comandado por Sir Henry Wilson . Inicialmente, el cuerpo controlaba un tramo de cinco millas desde Loos hasta el sur de Givenchy, entre el I Cuerpo de Hubert Gough en el norte y el 9.º Cuerpo de Ejército francés (parte del Décimo Ejército de Victor d'Urbal ) en el sur. Wilson, notando la diferencia de calidad entre sus divisiones, se interesó mucho en el entrenamiento y dio muchas conferencias. [10]
En marzo, los británicos asumieron la línea del Décimo Ejército francés. El IV Cuerpo se trasladó al sur de Givenchy, frente a la cresta de Vimy , lo que dio a los alemanes la ventaja de la altura. La 47.ª División llevó a cabo operaciones de minado efectivas el 3 y el 15 de mayo. Un ataque alemán sorpresa en la tarde del domingo 21 de mayo avanzó 800 yardas, capturando 1.000 yardas de la línea del frente británica. El contraataque posterior fracasó y Wilson estuvo a punto de ser "desgomado" (relevado del mando). [11]
Wilson resistió la presión de Haig para llevar a cabo un ataque limitado hasta después del 1 de septiembre. Con otro "gran empuje" previsto en el Somme en septiembre, el ataque de Wilson se pospuso hasta octubre, y el Cuartel General ahora quería tomar toda la cresta de Vimy, lo que significaría un ataque conjunto con el XVII Cuerpo . Edmonds escribió más tarde que los preparativos de Wilson habían sentado las bases para la exitosa captura de la cresta de Vimy en abril de 1917. [ 12] El ataque en Vimy nunca se llevó a cabo ya que el IV Cuerpo se incorporó al Ejército de Reserva de Gough , donde permaneció en reserva durante la Batalla de Ancre .
El cuerpo también participó en la retirada alemana a la Línea Hindenburg , la batalla de Cambrai y acciones asociadas, las primeras batallas del Somme y acciones asociadas, la segunda batalla del Somme , la batalla del Canal de San Quintín y acciones asociadas, y el avance final en Picardía.
La composición del cuerpo de ejército cambiaba con frecuencia. Aquí se dan algunas órdenes de batalla representativas del IV Cuerpo.
Orden de batalla en Ypres el 10 de noviembre de 1914: [13]
Oficial general al mando (GOC): Teniente general Sir Henry Rawlinson
En el momento de las batallas de Aubers Ridge y Festubert (mayo de 1915), el IV Cuerpo todavía tenía bajo su mando las Divisiones 7.ª y 8.ª, pero había sido reforzado por la 49.ª División (West Riding) de la Fuerza Territorial . [14]
Orden de batalla en 1916
Una vez que la era de la guerra de trincheras se había instalado en el Frente Occidental (1915-17), la BEF dejó a sus cuerpos de ejército en posición durante largos períodos, para que se familiarizaran con su sector, mientras rotaban las divisiones según requerían descanso, entrenamiento o transferencia a otros sectores. [15] Trece divisiones diferentes pasaron por el IV Cuerpo durante el mandato de once meses de Wilson, y solo una, la 47.ª , permaneció más de seis meses. [10]
En diciembre de 1915, el IV Cuerpo estaba formado por la 1.ª (antiguamente una división regular), la 47.ª (Territoriales de Londres) y la 15.ª (escocesa) y la 16.ª (irlandesa) (ambas del Nuevo Ejército ). Henry Wilson quedó impresionado por el nivel de entrenamiento de la 15.ª, pero no de la 16.ª. En la primavera perdió las 1.ª, 15.ª y 16.ª Divisiones y ganó la 2.ª (antiguamente una división regular) del I Cuerpo. El IV Cuerpo también ganó la 23.ª (Nuevo Ejército). [16] En ese momento, con el ejército recientemente habiendo crecido diez veces en tamaño, había poco en el camino de la evaluación formal continua del desempeño de los oficiales, por lo que Gough , el comandante del Ejército de Reserva , transmitió su opinión informal (y baja) del GOC de la 2.ª División William G. Walker , quien más tarde fue relevado. (Diario de Wilson, 24 de febrero de 1916). [17]
A principios de abril, la 23.ª División fue retirada, y con ella una serie de cañones. En agosto, el IV Cuerpo contaba con dos divisiones, la 63.ª División (Marina Real) y la 9.ª División (Escocesa) (Nuevo Ejército). Parte de la artillería del IV Cuerpo fue trasladada al Somme. Después, las divisiones 63.ª y 9.ª fueron retiradas, y en octubre todo el Cuerpo fue transferido al Ejército de Reserva de Gough en el Somme, aunque se utilizó como formación de contención en lugar de ser desplegado en la línea del frente. En un momento dado, el 18 de octubre, el IV Cuerpo no tenía divisiones en absoluto. [16]
Durante 1916, los oficiales de estado mayor capaces todavía escaseaban y Rawlinson contrató a hombres del IV Cuerpo y sus divisiones componentes para el Cuartel General del Cuarto Ejército. [18]
Orden de batalla al comienzo del avance final en Picardía (27 de septiembre de 1918) [19]
GOC: Teniente General Sir George Harper
El Cuerpo fue reorganizado en Alresford , Hampshire, en febrero de 1940 [20] en previsión de operaciones en Noruega , o quizás Finlandia (parte de una intervención proyectada en la Guerra de Invierno ruso-finlandesa ). De marzo a mayo de 1940, partes del Cuerpo lucharon en Narvik y Trondheim en la campaña de Noruega . Su comandante era el teniente general Claude Auchinleck . [21]
Tras finalizar la campaña noruega, el IV Cuerpo comandó la mayor parte de las reservas blindadas que se preparaban para hacer frente a la invasión alemana de Gran Bretaña ( Operación León Marino ), mientras que los cuarteles generales de los demás cuerpos que habían sido evacuados de Dunkerque en la Operación Dinamo fueron reorganizados. El IV Cuerpo fue concebido como una fuerza de contraataque bajo el mando del teniente general Sir Francis Nosworthy . [22] Una vez que el peligro de invasión había pasado, el cuerpo estuvo muy involucrado en el entrenamiento y el desarrollo de la doctrina táctica. El cuerpo estuvo basado en Guilsborough House, cerca de Northampton, hasta agosto de 1940, cuando se trasladó a Latimer House, cerca de Chesham . [23]
Orden de batalla del otoño de 1940 [24] [25]
En enero de 1942, el cuartel general del Cuerpo fue enviado a Irak, [20] como parte del Comando de Oriente Medio . Su comandante era el teniente general Thomas Corbett . En 1942, Corbett fue nombrado jefe del Estado Mayor del Comando de Oriente Medio y el teniente general Noel Irwin se hizo cargo del IV Cuerpo.
Tras la conquista japonesa de Birmania , varias divisiones británicas de Gran Bretaña y Oriente Medio, y el cuartel general del IV Cuerpo, fueron desplegadas en la India , donde luego se completaron con unidades del Cuerpo de Señales y de línea de comunicaciones del Ejército de la India . Sustituyó al cuartel general ad hoc del Cuerpo de Birmania, que se disolvió, en Imphal , en Manipur, en el noreste de la India . Dependía del Ejército Oriental . El Cuerpo adoptó una insignia de un elefante cargando, en negro sobre un fondo rojo.
En julio de 1942, Irwin fue ascendido a comandante del Ejército Oriental. Su sucesor en el mando del IV Cuerpo fue el teniente general Geoffry Scoones . El Cuerpo participó en actividades de patrullaje hasta el río Chindwin y en la construcción de aeródromos y carreteras. Desde finales de 1943, el Cuerpo formó parte del recién creado Decimocuarto Ejército .
En 1944, los japoneses intentaron interrumpir los ataques aliados en Birmania lanzando un ataque, con el nombre en código U-Go , contra Imphal, que condujo a la épica Batalla de Imphal . Al comienzo de la batalla, el Cuerpo estaba formado por las Divisiones indias 17.ª , 20.ª y 23.ª , con la Brigada Paracaidista india 50.ª y la Brigada de Tanques india 254.ª. Durante las primeras etapas de la batalla, la 5.ª División india fue trasladada a Imphal para unirse al cuerpo.
El Cuerpo fue rodeado por el Ejército Imperial Japonés, pero finalmente derrotó a sus atacantes. Se enviaron suministros y refuerzos por aire para apoyar a las tropas asediadas, y las bajas y los no combatientes fueron evacuados por aire. El asedio terminó el 22 de junio, cuando las tropas del IV Cuerpo se encontraron con las fuerzas de relevo del XXXIII Cuerpo al norte de Imphal. Desde entonces hasta que terminó el monzón más tarde en el año, las formaciones del IV Cuerpo (la 5.ª División India y la recién llegada 11.ª División de África Oriental ) despejaron a los japoneses del este del Chindwin y establecieron varias cabezas de puente al otro lado del río.
En noviembre de 1944, cuando las lluvias terminaron, el Decimocuarto Ejército se preparó para realizar un ataque decisivo en Birmania central . El teniente general Scoones fue designado para el Comando Central , un cuartel general a nivel de ejército en la India, y reemplazado a cargo del IV Cuerpo por el teniente general Frank Messervy . En preparación para la ofensiva, se organizaron varias divisiones como formaciones motorizadas y aerotransportables.
La ofensiva comenzó con el IV Cuerpo a la izquierda del Decimocuarto Ejército, liderado por la recién llegada 19 División India . Se hizo evidente que los japoneses se habían replegado detrás del río Irrawaddy . La 19 División fue transferida al XXXIII Cuerpo y el IV Cuerpo fue cambiado al flanco derecho del Ejército, avanzando por el valle de Gangaw al oeste del Chindwin, liderado por la 28 Brigada de Infantería de África Oriental y una formación de infantería ad hoc, la Brigada Lushai . A fines de febrero, la 7 División de Infantería India ganó cabezas de puente sobre el Irrawaddy. La 17 División India motorizada , con los tanques M4 Sherman de la 255 Brigada de Tanques Indios , siguió a través de estas cabezas de puente y atacó profundamente en el territorio ocupado por los japoneses para capturar el vital centro de transporte y suministro de Meiktila . Reforzada por tropas desembarcadas en los aeródromos cerca de la ciudad, defendió contra los contraataques japoneses durante marzo.
Tras la derrota japonesa en Birmania central, el Decimocuarto Ejército se reorganizó. El IV Cuerpo ahora comandaba las divisiones indias motorizadas 5.ª y 17.ª, la 19.ª División india (que permaneció en un establecimiento mixto de transporte animal y motorizado) y la 255.ª Brigada de Tanques. Durante abril, las divisiones 5.ª y 17.ª se alternaron en el liderazgo del avance final sobre Rangún por el valle del río Sittang , mientras que la 19.ª División aseguraba la línea de comunicaciones del cuerpo. A principios de mayo, cuando comenzó el monzón, el Cuerpo había sido detenido a 40 millas (64 km) de Rangún. Rangún fue capturada por un desembarco anfibio, la Operación Drácula , después de que su guarnición la abandonara.
Poco después de la caída de Rangún, el IV Cuerpo fue retirado del control del Decimocuarto Ejército y puesto bajo el mando del recién activado Duodécimo Ejército . Comandado temporalmente por el teniente general Francis Tuker , fue responsable de eliminar las fuerzas japonesas restantes en Birmania hasta el final de la guerra, incluida la derrota de una gran fuga en Pegu Yoma . El Cuerpo fue desactivado poco después del final de las hostilidades.
Los comandantes han incluido: [32]