El 1.º Regimiento de Voluntarios de Artillería de Worcestershire fue una unidad a tiempo parcial de la Artillería Real Británica que data de 1865. Como parte de la Fuerza Territorial, sirvió en el Frente Occidental y en Italia durante la Primera Guerra Mundial . En la Segunda Guerra Mundial sirvió en la Batalla de Francia y fue evacuado de Dunkerque . Más tarde luchó en Túnez e Italia . Después de una serie de fusiones de posguerra, continúa como una batería en la Reserva del Ejército Británico de la actualidad .
El entusiasmo por el movimiento voluntario tras un susto de invasión en 1859 vio la creación de muchos cuerpos de voluntarios compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al ejército británico regular en tiempos de necesidad. [1] [2] Una de estas unidades fue el 1.er Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Worcestershire (AVC) formado en Worcester el 6 de junio de 1865 bajo el mando de Henry M. Turnor reemplazado como capitán comandante el 16 de febrero de 1867 por William Stallard. Inicialmente, la nueva unidad estaba adscrita a la 1.ª Brigada Administrativa del Cuerpo de Voluntarios de Artillería de Cheshire , [a] luego brevemente a la 1.ª Brigada Administrativa de Voluntarios de Artillería de Staffordshire antes de regresar a la brigada de Cheshire. Se aumentó a una batería y media el 17 de febrero de 1869, y a partir de junio de ese año se adjuntó a una nueva 1.ª Brigada Administrativa de Shropshire . El 1.er Regimiento de Artillería de Worcester formó una segunda batería el 29 de abril de 1871 y una tercera el 16 de noviembre de ese año. A partir de noviembre de 1873 se adjuntó al 1.er Regimiento de Artillería de Monmouthshire , que al año siguiente se convirtió en una brigada administrativa por derecho propio. Sin embargo, en 1878 el 1.er Regimiento de Artillería de Monmouth se había reducido a solo dos baterías, por lo que la brigada pasó a llamarse 1.ª Brigada Administrativa, Voluntarios de Artillería de Worcestershire , y su sede se trasladó a Worcester. William Stallard fue ascendido a teniente coronel para comandarla. [3] [4] [5] [6] [7]
Cuando los Voluntarios se consolidaron en unidades más grandes en 1880, la brigada se convirtió en los 1.º Voluntarios de Artillería de Worcester (Worcester y Monmouth) el 16 de marzo, con la siguiente organización: [4] [5] [7]
La unidad pasó a formar parte de la División Galesa de la Artillería Real (RA) a partir del 1 de abril de 1882. En julio de ese año contaba con 10 baterías y se incrementaron a 12 el 24 de mayo de 1884. Durante los siguientes años, el reclutamiento se reanudó en Monmouthshire y en 1890 los voluntarios de artillería de ese condado eran lo suficientemente fuertes como para reformar su propio cuerpo (el 1.º AVC de Monmouthshire) el 4 de octubre. El 1.º de Worcester abandonó su subtítulo "Worcester y Monmouth" y comenzó a reclutar en Warwickshire : en 1892 figuraba como la 1.ª Artillería Voluntaria de Worcestershire y Warwickshire con ocho compañías de guarnición. Cuando la estructura divisional de la RA se reorganizó el 1 de julio de 1889, la unidad se unió a la División Sur . [4] [5] [6] [7] [8]
Además de ocupar la artillería de guarnición fija, algunos de los primeros voluntarios de artillería ocupaban "baterías de posición" semimóviles de cañones de campaña de ánima lisa tirados por caballos agrícolas. Pero el Ministerio de Guerra (WO) se negó a pagar el mantenimiento de los cañones de campaña para los voluntarios y estos habían desaparecido en gran medida en la década de 1870. Más tarde, el concepto de "artillería de posición" se revivió y algunas compañías de voluntarios se reorganizaron como baterías de posición para trabajar junto con las brigadas de infantería de voluntarios. El 14 de julio de 1892, seis de las ocho compañías de guarnición del 1.º VA de Worcestershire y Warwickshire se reorganizaron en tres baterías de posición y el 30 de septiembre de 1894 el resto se había convertido, dando lugar a la siguiente organización: [4] [5] [7] [9] [10]
En 1897, el 1.er Regimiento de Artillería Voluntaria de Worcestershire y Warwickshire fue fotografiado manejando cañones de retrocarga estriados de 20 libras en su campamento anual. [11] Para 1900, los elementos de Warwickshire de la brigada en Balsall Heath se habían expandido lo suficiente como para formar su propio cuerpo, la 1.ª Artillería Voluntaria de Warwickshire el 30 de mayo; el 1.er Regimiento de Artillería Voluntaria de Worcestershire continuó con cuatro baterías de posición, redesignadas como 'artillería pesada' en mayo de 1902. Desde el 1 de junio de 1899, todas las unidades de artillería voluntaria se habían convertido en parte de la Artillería de Guarnición Real (RGA) y con la abolición de la organización divisional de la RA el 1 de enero de 1902, la unidad se convirtió en la 1.ª Artillería de Guarnición Real de Worcestershire (Voluntarios) . [4] [5] [6] [7] [10] Para entonces su sede se estableció en Southfield Street, Worcester. [6] [12]
Cuando la Fuerza Voluntaria fue absorbida por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [13] [14] la unidad se convirtió en la II (o 2.ª) Brigada de South Midland, Artillería de Campaña Real (TF) con la siguiente organización: [5] [6] [7] [15] [16] [17] [18] [19] [b]
El Cuerpo de Cadetes del Malvern College pasó a formar parte de la División Juvenil del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . [5]
La brigada formaba parte de la artillería divisional de la División South Midland de la TF y estaba equipada con cuatro cañones de campaña de 15 libras en cada batería. [18] [19] [23]
Al estallar la guerra en agosto de 1914, las unidades de la División South Midland habían partido para su entrenamiento anual cuando las órdenes las llamaron de nuevo a sus depósitos de origen para su movilización. La II South Midland Bde se movilizó en Worcester el 5 de agosto bajo el mando del teniente coronel EC Bullock, que la había comandado desde el 27 de julio de 1912. La división se concentró entonces alrededor de Chelmsford en Essex , donde formó parte de la Fuerza Central , con la II South Midland Bde en Ingatestone . [6] [18] [23]
El 10 de agosto, se invitó a las unidades de la TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero. El 15 de agosto de 1914, la WO emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que habían optado por el Servicio Nacional únicamente y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los nombres de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/" y absorberían la avalancha de voluntarios que se presentarían. De esta manera, se crearon baterías, brigadas y divisiones duplicadas, reflejando las formaciones de la TF que se enviaban al extranjero. [24] [25]
El entrenamiento de la 1.ª División South Midland transcurrió satisfactoriamente y fue seleccionada para el servicio en el Frente Occidental . Las órdenes llegaron el 13 de marzo de 1915 y la II South Midland Bde se embarcó el 29 y 30 de marzo hacia Southampton , donde se embarcó en los transportes City of Dunkirk , Munich y Archimedes , desembarcando en Le Havre el 31 de marzo. El 3 de abril, la división se había concentrado cerca de Cassel y las baterías de la II South Midland Bde se unieron a las brigadas regulares RFA de la 6.ª División en el sector de Armentières para su introducción a los procedimientos de primera línea. A las baterías se les asignó una pequeña cantidad de proyectiles para registrar los cañones. Luego, el 15 de abril, la brigada se hizo cargo de su propia sección del frente. El 12 de mayo, la división fue designada como la 48.ª División (South Midland) . El 21 de julio, la 1/II South Midland Bde fue reequipada con modernos cañones de 18 libras . Luego regresó a la línea cerca de Authie en el sector de Somme , donde la 48.ª División (SM) se unió a un nuevo Tercer Ejército . [18] [19] [23] [26]
El teniente coronel Bullock se retiró a la reserva de la TF el 14 de marzo de 1916, tras haber sido mencionado en los despachos , y fue sucedido como comandante en jefe (CO) por el teniente coronel JR Colville, un oficial regular. [6] [26] En la noche del 23/24 de marzo, la 1/II South Midland Bde disparó metralla y bombardeos de alto explosivo (HE) para apoyar una importante incursión de trincheras por parte de la 143.ª (Warwickshire) Infantry Bde . [26] La 1/II South Midland Bde formó una batería adicional, D Worcester Bty, el 3 de abril, y varios de los hombres fueron transferidos a ella desde la Columna de Municiones de Brigada (BAC), que fue abolida y fusionada con la Columna de Municiones Divisional como su 2.ª Sección el 15 de mayo. Luego, el 18 de mayo, la brigada fue redesignada CCXLI (o 241.ª) Brigada [c] y las antiguas baterías se convirtieron en A, B y C. Al mismo tiempo, la Bty D se transfirió a la Bde CCXLIII (IV South Midland) a cambio de la 5.ª Bty de Howitzer de Warwickshire, equipada con cuatro obuses de 4,5 pulgadas , que se convirtió en la Bty D (H). [7] [16] [18] [19] [26] [28]
Después de un largo período de guerra de trincheras de bajo nivel , la primera operación ofensiva de la 48.ª División (SM) fue en la Batalla del Somme . El bombardeo comenzó el 24 de junio y participó la Bty D (H). Las baterías de 18 libras se trasladaron a posiciones preparadas cerca de la línea el 28 de junio, listas para el ataque planeado para el día siguiente, pero el Día Z se retrasó dos días mientras continuaba el bombardeo y la brigada se mantuvo firme. La batalla comenzó el 1 de julio de 1916. La mayor parte de la 48.ª División (SM) estaba en reserva, solo dos batallones estaban en combate, pero la brigada disparó en apoyo de la 29.ª División , con el teniente coronel Colville actuando como oficial de enlace de artillería con la 87.ª Brigada de Infantería . La batería A disparó contra el castillo de Beaucourt en la ronda final de bombardeo desde las 06.25 hasta la hora H a las 07.30, cuando la infantería se pasó de la raya; entonces las baterías B y C abrieron fuego como parte del bombardeo progresivo a las 07.30. La 87.ª Brigada asaltó el barranco Y, pero descubrió que el largo bombardeo de la 29.ª Artillería Divisional (DA) no había logrado cortar gran parte del alambre de púas oculto en los huecos. El ataque fracasó ante las ametralladoras alemanas sin silenciador y terminó a las 08.05. Se ordenó a la batería A que reanudara el fuego para un segundo asalto, pero esto también fracasó y la 29.ª División detuvo sus ataques a las 15.00. Las baterías B y C habían cesado el fuego a las 09.30, esperando avanzar, pero la batería D (H) continuó disparando todo el día. [18] [23] [26] [29]
Las órdenes para que la 48.ª División (SM) reanudara los ataques al día siguiente fueron canceladas. Mientras los obuses de la Bty D continuaban disparando en apoyo de otras formaciones, el resto de la Bty CCXLI se retiró, siendo la Bty A fuertemente bombardeada como lo hizo en la noche del 3/4 de julio. La división llevó a cabo varios ataques de finta, el 7 de julio y nuevamente el 14 de julio antes de la Batalla de Bazentin Ridge . Luego, el 21 de julio, la Bty CCXLI se unió a la 49.ª División (West Riding) durante la Batalla de Pozières Ridge , principalmente llevando a cabo tareas de fuego de hostigamiento (HF) en las comunicaciones enemigas por la noche. La Batería D (H) permaneció en 'Mash Valley' en destacamento a otras formaciones. Entre el 2 y el 8 de agosto, el Cuartel General de la Brigada asumió progresivamente el mando del Grupo Derecho de la 49.ª (WR) DA, que incluía a la totalidad de la Bde CCXLV y la Bty C/CCXLVIII, así como a sus propias Btys A y C. Los cañones continuaron disparando de noche, particularmente en la noche del 9 al 10 de agosto, cuando lanzaron una barrera para aislar el saliente de Leipzig , por el que la 49.ª División (WR) había estado luchando durante un mes. El 15 de agosto, la brigada bombardeó Mouquet Farm ("Mucky Farm") para ayudar al ataque de la 4.ª División australiana . Luego, el 18 de agosto, la 48.ª División (SM) retomó el ataque, nuevamente ayudada por la artillería de campaña, que aisló los objetivos con bombardeos continuos y bien ubicados. El 21 de agosto, la 48.ª División (SM) y la 25.ª División atacaron nuevamente en el área del saliente de Leipzig detrás de un "excelente bombardeo". Un ataque de seguimiento de la 7.ª Bde de la 25.ª División el 24 de agosto, cubierta por el "Grupo Derecho", logró capturar la "Trinchera Hindenburg" en la parte trasera del saliente de Leipzig "con gran estilo". La 49.ª División de Artillería (WR) prestó su Grupo Derecho (que incluía el Cuartel General, las Btys A y C de la CCXLI Bde) a la 25.ª División para un intento el 28 de agosto de limpiar la nueva trinchera de primera línea alemana detrás del saliente de Leipzig, pero fue un costoso fracaso. Mientras tanto, la Bty C había regresado a las líneas de carros para reubicarse, y la Bty D (H) se había trasladado del valle de Mash al bosque de Aveluy. [18] [26] [30] [31] [32]
Los combates continuaron en Pozières Ridge hasta septiembre. El 3 de septiembre, todas las baterías de la CCXLI Bde se vieron envueltas: A y B apoyaron un ataque fallido de la 75.ª Bde de la 25.ª División en 'Turk Trench' cerca de Mucky Farm, C y D (H) cubriendo el ataque de la 49.ª (WR) División al norte de Thiepval , que logró capturar 'Fabeck Graben'. A partir del 6 de septiembre, el Cuartel General de la Brigada con las Btys A y D (H) quedó bajo el mando táctico de la 32.ª Bde de la 11.ª (Northern) Division , que capturó 'Wonder Work' el 14 de septiembre. La 147.ª (West Riding) Bde de la 49.ª (WR) División tomó el mando de nuevo para el siguiente ataque el 16 de septiembre. El Cuartel General de la Brigada CCXLI fue relevado el 18 de septiembre, pero las baterías permanecieron en acción, con D (H) preparando posiciones en el ferrocarril en Pozières. Todas las baterías dispararon en apoyo del ataque a Thiepval el 26 de septiembre. Durante los días siguientes, los alemanes contraatacaron con fuerza, intentando recuperar el « reducto de Stuff » y el « reducto de Schwaben », y las baterías sufrieron varias bajas antes de ser relevadas en la noche del 30 de septiembre. [26] [31] [32] [33] [34] [35]
Las baterías dejaron sus cañones en posición para que fueran reemplazados por sus baterías de relevo, y recogieron otros de las líneas de artillería de las divisiones 18 y 49 antes de trasladarse a nuevas posiciones en Sailly-au-Bois , a donde llegaron el 5 de octubre. La brigada CCXLI se reincorporó a su división original y fue designada Grupo de la Derecha de la 48.ª (SM) DA, con las baterías A y B de la CCXL Bde , así como sus propias baterías de 18 libras. La brigada pasó unas semanas tranquilas realizando disparos de registro y corte de cables. El 18 de octubre, la 48.ª (SM) DA se reorganizó y la CCXLIII Bde se desmanteló para llevar el resto de las baterías de 18 libras a una fuerza de seis cañones cada una. A partir de entonces, la CCXLI Bde tuvo la siguiente organización: [18] [19] [26]
El sector divisional continuó tranquilo, aparte de un fuerte bombardeo alemán a primera hora de la mañana del 22 de octubre, cuando intentaron atacar las líneas británicas en Hébuterne . Los cañones también apoyaron las incursiones británicas. El 13 de noviembre, la brigada disparó una andanada para proteger el flanco del ataque del Quinto Ejército en Beaumont-Hamel (la batalla del Ancre ). Al día siguiente, la D (H) Bty disparó granadas de humo para cubrir las operaciones que continuaban. A partir de entonces, continuó la rutina normal de trincheras, con ocasionales andanadas de Box disparadas para apoyar las incursiones de trincheras británicas. La brigada fue relevada a fines de noviembre y regresó a Pozières (más tarde Contalmaison ), con las posiciones de la batería en Martinpuich . Fue a descansar a mediados de diciembre, luego, el 30 y 31 de diciembre, sus artilleros relevaron a la CCXL Bde en sus cañones en el cementerio de Bazentin-le-Petit . El 16 de enero, una sección de la Bty C (H) de la Bde CCXLII se unió para llevar a la Bty D a seis obuses. [18] [19] [26]
Aunque el sector estuvo tranquilo durante enero de 1917, los cañones continuaron disparando día y noche, registrando objetivos o intercambiando fuego con baterías enemigas. A finales de mes, la brigada tomó posiciones frente a Péronne de los franceses. El 14 de marzo, los alemanes comenzaron a retirarse a la Línea Hindenburg ( Operación Alberich ) y el 18 de marzo la 48.ª División (SM) liberó Péronne. La Brigada CCXLI comenzó a avanzar al día siguiente, una sección de la Bty C fue transportada a través del río Somme y el canal en pontones, seguida por el resto de la batería. La división siguió al enemigo en retirada con una columna móvil mientras los ingenieros reemplazaban los puentes y vías férreas destruidas, y las baterías ocupaban posiciones sucesivas. A partir del 30 de marzo, la Bde CCXLI disparó bombardeos en apoyo de las operaciones de la 48.ª División (SM) contra los puestos avanzados de la Línea Hindenburg alrededor de Épehy , que continuaron hasta el 4 de abril. La brigada tomó posiciones en Templeux-la-Fosse , con dos baterías de la CCXI Bde (recién llegada de Egipto con la 42.ª División (East Lancashire) ) bajo su mando. Las escaramuzas contra los puestos avanzados alemanes continuaron durante algunas semanas y los cañones se dirigieron hacia delante para poner la Línea Hindenburg dentro del alcance. A principios de mayo, el cuartel general de la brigada se había trasladado a Tincourt . El 16 de mayo, la brigada se trasladó al norte a Beaulencourt y sus baterías (junto con algunas baterías australianas adjuntas) se desplegaron a lo largo de la carretera Bapaume - Cambrai . A fines de junio, la brigada fue enviada a descansar. [18] [26] [36]
En julio, la 48.ª División (SM) fue enviada al norte para reunirse con el Quinto Ejército para la próxima Tercera Ofensiva de Ypres . Estaba en reserva cuando se inició la ofensiva el 31 de julio, pero tomó parte en la Batalla de Langemarck (16 de agosto). Aunque este ataque fue desastroso en general, el apoyo de artillería para la 48.ª División (SM) fue bueno y capturó algo de terreno antes de ser detenida por un grupo de granjas fortificadas. El 20 de agosto, la división aprovechó un período de tiempo seco para atacar los puntos fuertes problemáticos que los habían detenido: 'Hillock Farm', 'Maison du Hibou', 'Triangle Farm' y 'The Cockcroft'. Siete tanques avanzaron por la firme carretera de St Julien - Poelcapelle cubiertos por un bombardeo de humo y metralla, con un bombardeo de Alto Explosivo (HE) por delante, y sometieron los puntos fuertes que luego fueron capturados por pelotones de infantería. Una repetición de este ataque dos días después fue menos exitosa. [18] [37] [38]
La división volvió a la acción en la batalla de Broodseinde (4 de octubre), con una brigada de infantería atacando, pero la CCXLI Bde permaneció en reserva. Al día siguiente se le ordenó avanzar, pero los intentos de avanzar los cañones fueron abandonados debido al barro y al fuego enemigo. El 9 de octubre, la brigada disparó en apoyo de un ataque de la 66.ª División (2.ª East Lancashire) (la batalla de Poelcappelle ), sus oficiales de observación de avanzada (FOO) avanzando con la infantería, aunque las noticias tardaron en llegar. Las condiciones del terreno eran malas y muchas baterías estaban atascadas, por lo que el bombardeo preparatorio fue débil, y muchas de las explosiones de proyectiles HE fueron amortiguadas por el barro. Las bajas entre los artilleros también fueron graves porque estaban expuestos a los observadores alemanes en la cresta. Otro intento de hacer avanzar los cañones de la brigada fue abandonado. El 11 de octubre, la brigada logró llevar 12 cañones y cuatro obuses hasta la línea férrea Ypres- Roulers en Zonnebeke . Sin embargo, fue relevada dos días después. [18] [26] [39] [40] [41]
El 10 de noviembre de 1917, la 48.ª División (SM) recibió órdenes de trasladarse al frente italiano . El 1 de diciembre, las unidades habían terminado de desembarcar en Legnago , en el Adigio . El 1 de marzo de 1918, la división relevó a la 7.ª División en la línea del frente del sector de Montello en el frente de Piave, y mantuvo la línea hasta el 16 de marzo, aunque la 48.ª División (SM) DA permaneció en la línea hasta el 21/22 de marzo, reuniéndose con la división el 24 de marzo. El 1 de abril, la división se trasladó al oeste y se reservó para el sector medio del frente de la meseta de Asiago . [18] [23] [42] [43] [44]
Más tarde, en abril, la 48.ª División (SM) comenzó sus misiones en la meseta de Asiago , donde los cañones fueron colocados a mano armada en posiciones en pendientes pronunciadas y escondidos entre los árboles. Los cañones de 18 libras de trayectoria plana tuvieron que tener carriles cortados a través de los árboles para permitirles disparar. La división defendía la línea del frente el 15 de junio cuando el ejército austrohúngaro lanzó su última ofensiva (la segunda batalla del río Piave ). La división se despertó por los efectos de la epidemia de gripe española , pero la artillería comenzó su bombardeo de contrapreparación a las 03.30 en respuesta al salvaje bombardeo austríaco, y acortó el alcance a las 05.00 después de que sus propios puestos avanzados de infantería se hubieran retirado. La espesa niebla obstaculizó el fuego defensivo durante todo el día y las líneas telefónicas fueron cortadas por el fuego, por lo que las baterías tuvieron que depender de corredores y ciclistas para las comunicaciones, y de su propia iniciativa. La Brigada CCXLI informó del uso de granadas de gas por parte del enemigo, y se debía llevar respirador en todo momento. El puesto de observación (OP) de la Batería C estaba ocupado por el teniente RA Kirby y sus señalizadores cuando comenzó el bombardeo enemigo; todos los señalizadores resultaron heridos al intentar reparar la línea telefónica, por lo que recurrieron a señales con banderas, pidiendo fuego sobre el objetivo "SOS" a pesar de que tanto el OP como la batería estaban bajo un intenso bombardeo de gas. Cuando la niebla se despejó y los cañones cambiaron a una mejor posición, el teniente Kirby también resultó herido, pero un señalizador herido mantuvo el contacto hasta que se reparó la línea. Al mediodía, la batería solo tenía tres cañones en acción. Debido al terreno, las posiciones británicas tenían poca profundidad, y la infantería austriaca que penetraba la línea de la 48.ª División (SM) se acercó a los cañones, pero permanecieron en acción: una Bty se enfrentó a un batallón de infantería a las 15.15, haciéndolo retroceder dejando entre 200 y 300 muertos y heridos. Al final del día, la Bty A había perdido un cañón y mucha munición por un impacto directo, pero la Bty D había disparado más de 4500 proyectiles con sus seis obuses. La infantería de la 48.ª División (SM) comenzó a contraatacar esa tarde y a la mañana siguiente recuperó el terreno perdido. Aunque el Estado Mayor del Ejército italiano y la prensa restaron importancia al papel desempeñado por la fuerza británica, el rey Víctor Manuel III pasó revista más tarde a una batería compuesta extraída de la Bde. CCXLI. [18] [23] [45] [46]
La 48.ª División (SM) permaneció en el sector de Asiago durante todo el verano y principios del otoño, llevando a cabo algunas operaciones menores. Cuando los aliados forzaron la línea Piave a finales de octubre (la batalla de Vittorio Veneto ), las fuerzas en Asiago se reagruparon cuando los austriacos se retiraron. La 48.ª División (SM) comenzó a avanzar hacia el Val d'Assa el 1 de noviembre, encontrando una fuerte resistencia antes de que el avance se convirtiera en una persecución, con secciones de cañones de campaña acompañando a los grupos de brigadas de infantería (no había suficiente transporte para soportar más de la mitad de los cañones). El 3 de noviembre de 1918, en Osteria del Termine, la división rodeó y capturó una gran fuerza de tropas austriacas, incluido el comandante del cuerpo y tres comandantes de división. A las 15.00 horas del 4 de noviembre, cuando entró en vigor el armisticio con Austria, la división había avanzado hacia el Trentino. [18] [23] [47] [48]
Tras la conclusión de las hostilidades, la 48.ª División (SM) se retiró a Italia para pasar el invierno. La desmovilización comenzó en 1919 y se completó el 31 de marzo. [18] [23] Una brigada de infantería compuesta se mantuvo en Italia un poco más de tiempo, acompañada por una CII Bde RFA reformada, una de cuyas baterías fue abastecida por la CCXLI Bde (integrada por artilleros que se habían unido a partir de 1916, con algunos voluntarios). [49]
La 2.ª brigada de línea se formó en el otoño de 1914 y en enero de 1915 se unió a la 2.ª División South Midland (posteriormente 61.ª División (2.ª South Midland)) en Northampton . Estaba comandada por el coronel Ralph Lyon, antiguo comandante de la 1.ª Worcester RGA (V) que había sido llamado de nuevo de la Reserva de la TF. Mientras estuvo estacionada en Northampton, la división formó parte del Primer Ejército de la Fuerza Central, pero una vez que la 48.ª División se fue a Francia, la 61.ª la reemplazó alrededor de Chelmsford como parte del Tercer Ejército , Fuerza Central, responsable de la defensa costera. En el verano de 1915, la 2/II South Midland Bde estaba estacionada en Northampton y en campamentos en todo Essex, en Ingatestone, Epping y Writtle (cuartel general de la brigada), con ejercicios de artillería realizados en Hylands Park . El equipo era escaso y hasta finales de 1915 los únicos cañones disponibles para el entrenamiento eran los obsoletos cañones franceses De Bange de 90 mm . La artillería divisional llevó a cabo entrenamiento de campo alrededor de Hatfield Peverel y Woodham Walter . En septiembre de 1915, la 2/II South Midland Bde intercambió campamentos con la 2/IV SM (H) Bde en Great Baddow . En enero de 1916, la brigada recibió cuatro de los obsoletos cañones de 15 libras que habían equipado a las unidades de la 1.ª Línea de la TF y en febrero la división se trasladó a Salisbury Plain para el entrenamiento de batalla final. Solo cuando la división se preparó para ir al extranjero se entregaron los modernos cañones de 18 libras. En mayo se concentró en el área de Tidworth – Bulford , y el 16/17 de mayo de 1916 la 2/II (SM) brigada fue redesignada CCCVI Brigade RFA (306 Bde) y las baterías pasaron a ser A, B y C. Se le unió la 2/4th Warwickshire (Howitzer) Bty de la 2/IV South Midland Brigade (ahora CCCCVIII Bde ), que se convirtió en D (H) Bty, equipada con obuses de 4,5 pulgadas. [6] [7] [16] [28] [50] [51] [52] [53]
La Brigada CCCVI bajo el mando del teniente coronel FG Willock partió de Bulford el 23 de mayo y tomó un tren en Amesbury hacia los muelles de Southampton , donde abordó el SS Hunscraft , excepto la Bty C a bordo del transporte Black Prince . El Hunscraft regresó a Southampton después de una alerta, y no fue hasta el 25 de mayo que la brigada desembarcó en Le Havre. Luego fue en tren a Merville , siendo alojado cerca de Haverskerque el 27 de mayo, aunque muchos de los hombres acamparon en los campos. La 61.ª División (2.ª SM) completó su concentración al día siguiente. La artillería continuó el entrenamiento y envió grupos hasta la 38.ª División (galesa) en la línea para su introducción a los deberes de primera línea. El 13 de junio, la Bde CCCVI se trasladó a la línea en Laventie , relevando al Grupo Derecho de la 38.ª Artillería Divisional (W). [50] [51] [52]
El bombardeo para el "Gran Empuje" de ese verano (la Batalla del Somme) comenzó el 24 de junio, y la 61.ª (2.ª SM) DA se unió a ellos, con la CCCVI Bde dedicada al corte de alambres y al bombardeo de "puntos blandos", así como al apoyo a las incursiones en las trincheras. La primera acción de la división fue el Ataque en Fromelles el 19 de julio de 1916, una operación de distracción en apoyo de la Ofensiva del Somme. La 61.ª (2.ª SM) DA fue relevada por la artillería de la 31.ª División el 14/15 de julio y se trasladó a nuevas posiciones con la CCCVI Bde en el Grupo del Centro. La preparación de la artillería comenzó el 18 de julio, pero no logró suprimir la artillería enemiga. El ataque de infantería fue un desastre, y los batallones asaltantes sufrieron muchas bajas. El puesto de observación de la Brigada CCCVI fue destruido por el fuego de artillería. La 61.ª División (2.ª SM) quedó tan maltrecha que no volvió a utilizarse ofensivamente en 1916. [50] [51] [52] [54]
El 16 y 17 de septiembre, la Brigada CCCV (2/I SM) se dividió entre las otras brigadas del 61.º (2.º SM) DA para reunirlas en baterías de 6 cañones, lo que dio a la Bde CCCVI la siguiente organización: [50]
La 61.ª División (2.ª División SM) permaneció en la línea hasta que fue relevada por la 56.ª División (1/1.ª División Londres) el 28 de octubre, pero su artillería permaneció en posición hasta el 15 de noviembre, cuando la CCCVI Bde comenzó a retirarse por secciones antes de marchar hacia el área de Somme el 21 de noviembre. Para el 26 de noviembre había llegado a Bouzincourt y comenzó a emplazar y registrar sus cañones. En enero de 1917, la 61.ª División (2.ª División SM) fue reforzada por la artillería de la 18.ª División (Este) , la LXXXIII Bde se unió a la CCCVI Bde para apoyar las operaciones del Quinto Ejército en el Ancre del 11 al 15 de enero. Después, la brigada se retiró a un área de descanso y entrenamiento en Hiermont , donde el 27 de enero la Bty D (H) se completó con seis obuses cuando se le unió la Sección Derecha de la Bty D (H)/CCCVIII. [50] [51] [52] [55]
El 16 y 17 de febrero, la brigada regresó a la línea en Guillaucourt , en el sector del Somme. El 18 de marzo, sacó sus cañones para seguir la retirada alemana hacia la línea Hindenburg, hostigándolos a medida que avanzaban y luego apoyando las operaciones contra los puestos avanzados a partir del 5 de abril. Junto con una batería de la CLVII Bde, apoyó a la 183.ª (2.ª Gloucester y Worcester) Bde de infantería contra Fresnoy-le-Petit y luego los ataques del IV Cuerpo en la «Trinchera Gricourt» y el «Parque de Colonia» cerca de Pontruet . El 2 de mayo, el cuartel general de la brigada se estableció en Holnon Wood y el 9 de mayo se trasladó a Étreillers . El 19 de mayo, la brigada se retiró para descansar, regresando a la línea en el sector de Arras el 8 de junio, primero en Wancourt y más tarde en Habarcq , apoyando operaciones menores e incursiones. [50] [51] [52] [56]
En julio de 1917, la 61.ª División (2.ª División SM) se retiró del Tercer Ejército y se trasladó al sector de Ypres, donde pasó a la reserva para la Tercera Ofensiva de Ypres. Al igual que la 48.ª División (SM), no entró en acción hasta la segunda fase de la ofensiva, la Batalla de Langemarck, y sólo al final de la batalla (22 de agosto), cuando la 184.ª Brigada (2.ª División South Midland) ganó unos cientos de metros de terreno contra fortines de hormigón camuflados que eran invisibles para los observadores de artillería. El 27 de agosto y el 10 de septiembre, la división volvió a ser detenida por los puntos fuertes ocultos en los edificios de la granja. [50] [51] [57]
En octubre, la 61.ª División (2.ª División SM) estaba de vuelta con el Tercer Ejército en un sector tranquilo, con la CCCVI Bde apoyando las incursiones en las trincheras y utilizando sus obuses para bombardear con gas las trincheras enemigas. Luego, el 8 de noviembre, los comandantes del CO y de la batería fueron convocados a Léchelle para reconocer nuevas posiciones de artillería. Para el próximo ataque del Tercer Ejército (la batalla de Cambrai ), la brigada fue destacada de la 61.ª División (2.ª División SM) a la 51.ª División (Highland) . Las baterías intercambiaron sus cañones poco fiables por otros seleccionados de la CCCVII Bde y se trasladaron el 16 de noviembre a Metz-en-Couture , donde construyeron nuevas posiciones de artillería. En la noche del 19 de noviembre se trasladaron los cañones y se estableció el cuartel general de la brigada en el bosque de Havrincourt . El ataque se inició a las 06.20 del 20 de noviembre con un bombardeo sorpresa y un avance masivo de tanques. Al principio, el ataque de la 51.ª División (H) fue bien, cruzando la Línea Hindenburg, y a las 11.00 horas los cañones de la CCCVI Bde avanzaban hacia nuevas posiciones en la antigua tierra de nadie cerca de Trescault para apoyar el avance de los montañeses en la cresta de Flesquières . Sin embargo, los cañones alemanes escondidos en la pendiente opuesta destruyeron la mayoría de los tanques cuando cruzaron la cresta y detuvieron a la infantería, que no recibió solicitudes de apoyo de artillería. La 51.ª División (H) no pudo entrar en Flesquières hasta que los alemanes se retiraron al anochecer. A la mañana siguiente, Willock reconoció nuevas posiciones para sus cañones en el bosque de Orival, cerca del pueblo, y el cuartel general de la brigada se trasladó desde el bosque de Havrincourt a las 16.00 horas. Durante todo el día del 22 de noviembre, las baterías estuvieron en acción contra los contraataques enemigos y, durante los días siguientes, la brigada apoyó los ataques de la 51.ª División (H) y, posteriormente, de la Guardia , en Fontaine y Bourlon . La ofensiva británica se estancó y los alemanes lanzaron una contraofensiva el 30 de noviembre. Durante la noche, Flesquières fue objeto de un intenso fuego de artillería y las Btys A, B y C tuvieron que retirarse del bosque Orival (la Bty D (H) estaba a unas 400 yardas (370 m) al suroeste). El cuartel general de la brigada se instaló en un refugio subterráneo capturado en la línea Hindenburg. Al día siguiente, la 61.ª (2.ª SM) División llegó para relevar a las exhaustas tropas británicas. Mientras continuaba la ofensiva alemana, la CCCVI Bde se retiró a posiciones en Grand Ravine entre Ribécourt y Havrincourt en la noche del 4 al 5 de diciembre. El 7 de diciembre, el avance alemán había sido detenido y dos días después la CCCVI Bde se trasladó desde Grand Ravine de nuevo al bosque Havrincourt, al mando del Grupo Derecho de la 36.ª DA (Ulster) . El 14 de diciembre, la brigada volvió al mando de la 61.ª (2.ª SM) División. Sus baterías fueron relevadas entre el 20 y el 25 de diciembre y trasladadas de nuevo a Caix. [50] [51] [52][58] [59] [60]
El 13 de diciembre, la CCCVI Bde regresó a la línea entre Savy y Holnon, con las tres baterías de 18 libras de la CCCXV Army Field Bde también bajo el mando, constituyendo el Right Group de la 61st (2nd SM) DA, bajo el mando del coronel Willock. La BEF estaba ahora en modo defensivo, y las baterías pasaron los meses de invierno reconociendo y preparando posiciones alternativas y "silenciosas". El 20 y 21 de enero de 1918, la brigada entregó el control del Right Group a la CCCXV Bde y se fue a realizar un entrenamiento intensivo de una semana. Al regresar a la línea, tomó posiciones en la zona de batalla, con el cuartel general de la brigada en Attilly . Cuando se inició la ofensiva de primavera alemana el 21 de marzo, la 61.ª División (2.ª SM) estaba dispuesta principalmente en las laderas inversas de un espolón que corría hacia el norte desde St Quentin . El ataque comenzó con un bombardeo masivo a las 04.40, y el avance de la infantería alemana estuvo cubierto por la niebla. Los puestos avanzados fueron rápidamente invadidos, y todas las secciones de la CCCVII Bde menos una fueron capturadas, pero la línea de reductos en la parte posterior de la Zona Avanzada resistió durante mucho tiempo y una vez que la niebla se disipó, el fuego de las posiciones de la Zona de Batalla de la 61.ª División (SM) contuvo a los alemanes con las baterías de la CCCVI disparando en apoyo de la 184.ª Bde. Los contraataques durante la tarde aliviaron la presión. Al día siguiente, los alemanes lanzaron otro duro ataque sobre la meseta de Holnon. Por la mañana, el refugio del cuartel general de la CCCVI Bde se derrumbó bajo el fuego de artillería y el personal se trasladó al cuartel general de la 182.ª (2.ª Warwickshire) Bde , antes de regresar a Beauvois al mediodía. Aunque la 61.ª División (SM) se mantenía firme, las formaciones de flanqueo estaban en retirada y la división tuvo que retirarse. Los cañones y la munición fueron retirados y la CCCVI Bde entró en acción nuevamente en Fern Copse a las 17:00 antes de retirarse al Somme a las 20:30. La división pasó a la reserva temprano el 23 de marzo, pero los cañones de la CCCVI Bde permanecieron en acción continua defendiendo la cabeza de puente en Béthencourt . [52] [61] [62] [63] [64] [65]
El 24 de marzo, los alemanes cruzaron el Somme y se ordenó la retirada detrás del Canal du Nord , donde la 184.ª Brigada ya estaba atrincherada. La 183.ª Brigada recibió la orden de salir de la reserva para realizar un contraataque al mediodía, que la CCVI Bde apoyó, pero a las 13.15 las baterías tuvieron que evacuar las posiciones en Mesnil y retirarse a Herly , regresando a Billancourt a las 21.00. Para entonces, las tropas británicas en este sector habían quedado bajo el mando francés. Durante el 25 de marzo, la 61.ª (2.ª SM) DA disparó para cubrir la retirada francesa, y casi fue aislada y capturada en Gruny al final del día; las Btys A, B y D de la CCCVI Bde se retiraron a las 20.30, la Bty C no lo hizo hasta las 22.00. La brigada llegó a Villers-lès-Roye durante la noche. Continuó retrocediendo durante el 26 y el 27 de marzo, entre paradas para cubrir a los franceses, y estaba en posición frente a Le Plessier al anochecer. Los alemanes realizaron un fuerte ataque en la mañana del 28 de marzo (la Tercera Batalla de Arras ) y a las 15:00 las baterías se retiraron 2.000 yardas (1.800 m). El enemigo seguía avanzando, la brigada se retiró al otro lado del río Avre . Los contraataques aliados comenzaron el 29 de marzo y a las 09:00 la CCCVI Bde volvió a cruzar el Avre, entrando en acción cerca de las afueras de Moreuil , pero se vio obligada a retirarse al otro lado del río una vez más esa noche. Las baterías continuaron en acción entre Rouvrel y Morisel durante el 30 de marzo y el 3 de abril. El 4 de abril, los alemanes lanzaron un nuevo ataque (la batalla del Avre ), pero su avance sobre Rouvrel se vio frustrado por el bombardeo que sofocó la Bde CCCVI antes de retirarse. Al final del día, las baterías se desplegaron al sur de Cottenchy con el cuartel general de la brigada en la granja La Houche. Al día siguiente, apoyaron un contraataque francés entre Rouvrel y Moreuil, que marcó el final de la ofensiva alemana en este frente. La brigada realizó fuego intermitente sobre posiciones alemanas hasta las 19.30 del 6 de abril, cuando se retiró y marchó 42 millas (68 km) al norte para reunirse con las fuerzas británicas frente a Villers-Bretonneux . [52] [66]
La infantería de la 61.ª División (2.ª División SM) había sido relevada y enviada al norte (donde participó en la Batalla del Lys del 11 al 18 de abril), pero la artillería divisional permaneció en posición en Villers-Bretonneux, apoyando a las unidades británicas, australianas y francesas. La Brigada CCCVI fue relevada el 22 y 23 de abril y enviada al norte al Primer Ejército . A finales de mes, las baterías se estaban reorganizando y reequipando en Quernes , a algunas millas de Béthune . A partir del 4 de mayo, la brigada comenzó a moverse por secciones hacia la línea al norte de Gonnehem , bajo el mando de la 4.ª División de Artillería . Los cañones fueron registrados y participaron en ataques con gas por ambos bandos. El 21 de mayo, el Cuartel General de la Brigada intercambió con la 256.ª Brigada de Artillería de Campaña Real y se hizo cargo del Grupo Derecho de la 16.ª Artillería Divisional (irlandesa) (más tarde, 6.ª Artillería Divisional ), con las brigadas CCCVII y 12.ª Artillería de Campaña Australiana (más tarde, CCLXXXII ) bajo el mando. A finales de junio, la 61.ª División (2.ª SM) reorganizada había vuelto a entrar en la línea frente a su propia artillería, y el Grupo Derecho la apoyó en las habituales incursiones en las trincheras. También hizo una demostración y una cortina de humo el 28 de junio para ayudar al ataque sorpresa de la 5.ª División en La Becque (Operación Borderland). [52] [67] [68] [69]
La brigada CCCVI fue retirada de la línea para el entrenamiento a partir del 13 de julio, y luego pasó a la reserva del cuartel general. El 25 de julio, el teniente coronel EWS Brooks tomó el mando de la brigada del teniente coronel Willock, que la había comandado desde que desembarcó en Francia. A finales de julio, los grupos de avanzada comenzaron a construir nuevas posiciones de artillería en Enquin-les-Mines , que fueron ocupadas el 1 de agosto. Sin embargo, después de una semana, las baterías entregaron estas posiciones y se trasladaron a Saint-Floris . La Ofensiva Aliada de los Cien Días estaba ahora en marcha, y el 18 de agosto la infantería del Quinto Ejército avanzaba poco a poco mientras el enemigo cedía terreno, con la Bde CCCVI siguiéndola en apoyo. El 30 de agosto, la brigada se convirtió en "Artillería de la Guardia Avanzada" en apoyo de la 184.ª Bde, con la Bty C y dos secciones de la Bty D (H) al frente. A medida que continuaba el avance cauteloso, la CCCVI Bde entregó el papel de guardia avanzada a la CCCVII Bde el 4 de septiembre, retomándolo el 16 de septiembre. A partir del 23 de septiembre, los cañones dispararon para la operación de la 184th Bde contra los puntos fuertes de 'Bartlett Farm' y 'Junction Post', que se llevó a cabo del 30 de septiembre al 2 de octubre y el avance se reanudó. [52] [70] [71]
La 61.ª División (2.ª SM) fue transferida al Tercer Ejército el 5 de octubre y la Brigada CCCVI se dirigió a Doullens . Luego reanudó su papel con la Guardia Avanzada de la división (con la 183.ª Brigada). Entró en línea el 13 de octubre durante la persecución del Tercer Ejército hasta el río Selle y tres días después apoyó una operación contra Haussy por parte de la 24.ª División . El Tercer Ejército lanzó entonces un asalto a gran escala contra las posiciones alemanas (la Batalla del Selle ). La Brigada CCCVI avanzó durante la noche del 18 al 19 de octubre para apoyar el ataque continuado de la 19.ª División (Occidental) sobre Haussy el 20 de octubre, luego cruzó el río y estableció su cuartel general en la ciudad. El teniente coronel Brook se hizo cargo del Grupo Derecho de artillería que comprendía las Brigadas LXXXVII y CCCXV, así como de la 61.ª División (SM) DA. El grupo apoyó una incursión en la noche del 21/22 de octubre que capturó Ferme de Rieux, luego el avance de la 19.ª División (W) a través de Les Forrieres hasta el terreno alto más allá el 23 de octubre. Brook luego entregó el Grupo Derecho a la 19.ª DA y movió las Btys C y D (H) hacia adelante durante la noche mientras la 61.ª División (2.ª SM) se preparaba para atacar. Para su primer ataque de preparación en más de un año, la división fue apoyada por nueve brigadas de la RFA, incluida la suya y la de la 19.ª División (W). Los 18-pdrs establecieron un bombardeo progresivo, luego 90 minutos después de Zero CCCVI Bde abandonó el Grupo Derecho y avanzó por baterías para apoyar el avance de la 183.ª Bde a través del río (donde los ingenieros construyeron un puente de artillería de campaña especial). La 182.ª Brigada se vio detenida por un alambre sin cortar, pero la 184.ª Bde atravesó a la 183.ª más tarde ese mismo día con un bombardeo especial y completó los objetivos de la división para el día. El 26 de octubre, las baterías avanzaron de nuevo y al día siguiente apoyaron los intentos de la 61.ª (2.ª SM) Divisio de establecer cabezas de puente a través del río Rhonelle . Brook tomó el control de las mismas brigadas del Grupo de la Derecha una vez más el 31 de octubre y trasladó su cuartel general al extremo norte de Bermerain . El Rhonelle fue cruzado el 1 y 2 de noviembre (la batalla de Valenciennes ), con la 182.ª Bde detrás de un bombardeo sigiloso que se dirigía al terreno elevado y al pueblo de Maresches . El ataque fue interrumpido por un contraataque enemigo, y un ataque repetido esa tarde con un nuevo bombardeo también fue detenido; la 184.ª Bde logró ganar las cabezas de puente a la mañana siguiente. El avance ahora se estaba convirtiendo en una persecución, y la CCCVI Bde avanzó casi a diario; Los bombardeos planeados se cancelaron en ocasiones cuando se descubrió que los alemanes enemigos ya se habían retirado. El 4 de noviembre apoyó un ataque de la 24.ª División, pero por lo demás hubo poco fuego. Cuando las hostilidades terminaron con el armisticio del 11 de noviembre, la brigada estaba preparada en Feignies .[50] [51] [52] [72]
Después del armisticio, la Brigada CCCVI regresó a Francia y entre el 7 y el 8 de diciembre se instaló en los cuarteles de invierno de Beauvoir-Wavans . La desmovilización comenzó en enero de 1919 y el 1 de junio la brigada se había reducido a un grupo de cuadros . [50] [51] [52]
Cuando la TF se reconstituyó el 7 de febrero de 1920, la II South Midland Bde se reformó en Worcester con las 1.ª a 4.ª Worcestershire Btys. En 1921, la TF se reorganizó como el Ejército Territorial (TA) y la unidad fue redesignada como 67.ª Brigada (South Midland), RFA , con la siguiente organización: [6] [7] [16] [73] [74]
La brigada volvió a formar parte de la 48.ª División (SM), que también se había reformado en 1920. [18] [49] En 1924, la RFA se incorporó a la Artillería Real (RA), y la palabra «Campo» se insertó en los títulos de sus brigadas y baterías. [6] [16] [73] [74] El establecimiento de una brigada de artillería divisional TA fue de cuatro baterías de 6 cañones, tres equipadas con cañones de 18 libras y una con obuses de 4,5 pulgadas, todos modelos de la Primera Guerra Mundial. Sin embargo, las baterías solo tenían cuatro cañones en tiempos de paz. Los cañones y sus vagones de munición de primera línea todavía eran tirados por caballos y los puestos de la batería estaban montados. Se llevó a cabo una mecanización parcial a partir de 1927, pero los cañones conservaron ruedas de hierro hasta que comenzaron a introducirse neumáticos justo antes de la Segunda Guerra Mundial . [75] En 1938, la RA modernizó su nomenclatura y el mando de un teniente coronel fue designado como "regimiento" en lugar de "brigada"; esto se aplicó a las brigadas de campaña de la TA desde el 1 de noviembre de 1938. [7] [16] [73]
El TA se duplicó en tamaño después de la Crisis de Munich , y la mayoría de los regimientos formaron duplicados. Parte de la reorganización fue que los regimientos de campaña cambiaron de cuatro baterías de seis cañones a un establecimiento de dos baterías, cada una de tres tropas de cuatro cañones . Para la artillería de Worcester esto resultó en la siguiente organización a partir del 25 de mayo de 1939: [7] [16] [73] [76] [77] [78]
67.º Regimiento de Campaña (South Midland)
119º Regimiento de Campaña
El TA se movilizó el 1 de septiembre de 1939, justo antes del estallido de la guerra, con el 67.º (SM) Fd Rgt en la 48.ª (SM) División y el 119.º Fd Rgt en la recién formada 61.ª División de Infantería . [79] [80] [81] [82]
Bajo el mando del teniente coronel ACW Hobson, el regimiento fue a Ramsbury, en Wiltshire, para recibir un entrenamiento intensivo. Luego, el 15 de enero de 1940, fue enviado a Francia con la 48.ª División (SM) para unirse a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF). Sin embargo, la política de la BEF era extender el entrenamiento intercambiando algunas unidades de TA con regulares: el 31 de enero, el 67.º Regimiento de Infantería (SM) fue intercambiado por uno de la 1.ª División de Infantería ; permaneció con esta formación durante el resto de la guerra. El regimiento todavía tenía cañones de 18 libras y obuses de 4,5 pulgadas. Entró en posición en Évin-Malmaison y Courcelles , al este de Lens , antes de trasladarse el 2 de febrero a nuevas posiciones en La Coquerie. Más tarde se trasladó de nuevo a La Croix, al este de Templeuve , donde permaneció hasta que terminó la Guerra de los Trucos . [76] [77] [83] [84]
Cuando la ofensiva alemana comenzó con la invasión de los Países Bajos el 10 de mayo, la BEF avanzó hacia Bélgica bajo el Plan D , y pronto sus divisiones líderes estaban en su lugar en el río Dyle , con la 1.ª División sosteniendo la línea del frente bajo el I Cuerpo . El 67.º (SM) Regimiento de Campaña llegó al Hipódromo de Bruselas el 12 de mayo y esa noche movió sus cañones y puestos de observación a posición cerca de Leefdaal , con la 5/22 Bty del 1.º Regimiento Medio bajo el mando. Leefdaal fue bombardeado en la noche del 14/15 de mayo, pero el regimiento no sufrió bajas y todo permaneció tranquilo en su frente. Pero los alemanes habían atravesado las Ardenas y la BEF se vio obligada a retirarse. El 67.º (SM) Regimiento de Campaña recibió órdenes a las 17.00 horas del 17 de mayo de retirarse inmediatamente a nuevas posiciones alrededor de Auderghem . Una tropa de cada batería debía quedarse atrás hasta las 22.30: la tropa E logró escapar, pero la tropa C de la 265.ª Bty fue duramente bombardeada justo cuando se disponía a avanzar. Se retiró un cañón a la vez durante los intervalos del bombardeo y la tropa finalmente logró escapar sin bajas después de que la infantería se marchara. El regimiento abandonó Auderghem a las 09.00 horas del 18 de mayo y entró en acción a las 14.00 horas en Zobbroek, donde fue bombardeado por Junkers Ju 87 Stukas sin bajas. Esa noche, toda la división regresó a una zona de concentración en Aspelare utilizando una única carretera, con los conductores exhaustos quedándose dormidos. [85] [86]
El 18 de mayo, el regimiento entró en acción en Voorde . Se retiró de nuevo esa noche, esta vez con el D Trp como retaguardia: la tropa disparó 110 tiros antes de escapar justo al amanecer. El regimiento luego se trasladó a través de Tournai a Bailleul a través de una terrible congestión de tráfico, refugiados y bombardeos. Era difícil encontrar buenas posiciones para los cañones porque toda la zona estaba dominada por Mont-Saint-Aubert al norte de Tournai. Para entonces, la BEF estaba manteniendo la línea del Escaut . [87] [88] Sin embargo, el 22 de mayo, los alemanes habían atravesado el Canal de la Mancha y la BEF estaba aislada. La 1.ª División se retiró del Escaut para mantener la línea de la frontera belga mientras la BEF acortaba su frente. [89] [90] El 26 de mayo se tomó la decisión de evacuar la BEF a través de Dunkerque ( Operación Dynamo ). Hubo duros combates en la frontera mientras la BEF luchaba por mantener abierta la "bolsa" y permitir que se produjera la evacuación. El 28 de mayo, el I Cuerpo estaba defendiendo la parte central de la cabeza de puente de Dunkerque y se preparaba para actuar como retaguardia. [91] [92] [93] [94]
El 1 de junio, la 1.ª División redujo su línea y comenzó a evacuar a sus tropas: el 67.º Regimiento de Infantería (SM) seguía en acción, aunque muchos de sus hombres menos esenciales ya se habían embarcado y habían destruido gran parte de su equipo. Finalmente, se ordenó a la artillería que destruyera sus cañones y se marchara si podía. La evacuación finalizó al amanecer del 2 de junio, después de que se hubiera retirado a tantos hombres como fuera posible. [84] [95] [96] [97]
El 67.º Regimiento de Campaña (SM) comenzó a reunirse en Leeds el 4 de junio, estableciendo su cuartel general en The Cornerhouse, en Moortown . Para el 9 de junio, cuando los hombres regresaban poco a poco de los puertos de desembarque en el sur de Inglaterra, el regimiento contaba con 25 oficiales y 276 soldados de un plantel de 580 soldados de todos los rangos. El I Cuerpo se estaba concentrando en Lincolnshire y para el 21 de junio el regimiento estaba en Sleaford . Hasta que se pudieran reemplazar los cañones perdidos en Francia, iba a operar como infantería en un papel antiparacaidista. Poco a poco, la artillería de campaña fue reequipada, primero con cañones improvisados, más tarde con el moderno cañón Mk II de 25 libras remolcado por tractores Quad . [76] [77] [84] [98] [99]
Una de las lecciones aprendidas de la Batalla de Francia fue que la organización de dos baterías no funcionó: los regimientos de campaña estaban destinados a apoyar a una brigada de infantería de tres batallones. Como resultado, se reorganizaron en tres baterías de 8 cañones, pero no fue hasta finales de 1940 que la RA tuvo suficientes equipos de batería entrenados para llevar a cabo la reorganización. [78] [100] En consecuencia, el 67.º Regimiento de Campo (SM) formó la R Bty en Heckington el 1 de enero de 1941, que fue numerada como 446 Fd Bty el 26 de marzo. [73] La 1.ª División permaneció entrenando en Lincolnshire hasta finales de 1941, cuando se transfirió al II Cuerpo en Norfolk . [84] [101]
El 26 de octubre de 1942, la 1.ª División fue asignada a la «Fuerza 125», que era el nombre en clave del I Cuerpo, mientras se preparaba para la invasión aliada del norte de África ( Operación Torch ). Los desembarcos comenzaron el 8 de noviembre, pero como formación de seguimiento, la 1.ª División no zarpó hasta el 28 de febrero de 1943, desembarcando el 9 de marzo. Llegó a la zona avanzada entre el 14 y el 18 de marzo y fue asignada al V Cuerpo del Primer Ejército para la ofensiva final de la campaña de Túnez ( Operación Vulcan ). Para interrumpirla, los alemanes lanzaron un ataque de desbaste temprano el 21 de abril, alcanzando las posiciones de la 1.ª División en «Banana Ridge». A pesar de cierta amenaza para la artillería, que se reunió cerca del frente para la próxima ofensiva, el ataque fue rechazado y el V Cuerpo lanzó su propio ataque el 23 de abril. La 1.ª División en el valle de Medjz tenía como objetivo una cadena de colinas bajas entre Grich el Oued y Gueriat el Atach. La 2.ª Brigada atacó con el apoyo de cinco regimientos de campaña, así como de baterías medianas y pesadas. Llegó fácilmente a Gueriat el Atach, pero fue presionada hacia atrás durante el día por los contraataques alemanes. En la tarde siguiente, la 3.ª Brigada capturó toda la cadena y la mantuvo a pesar de estar plagada de cañones y morteros enemigos. La división tuvo más acciones duras entre el 26 y el 29 de abril. Había escasez de munición de 25 libras en el teatro de operaciones y los regimientos de campaña a veces tuvieron que ser racionados. [84] [102]
El Primer Ejército estaba ahora en posición para el asalto final a Túnez ( Operación Strike ). El V Cuerpo atacó en la tarde del 5 de mayo, cuando la 3.ª Brigada, apoyada por más de 600 cañones, capturó Djebel Bou Aoukaz. Al día siguiente, el IX Cuerpo realizó un avance blindado hacia la ciudad, que cayó el 7 de mayo. Las fuerzas del Eje que quedaban en Túnez se rindieron el 13 de mayo. [84] [103]
El 11 de junio, la 1.ª División llevó a cabo un desembarco de asalto en la isla fortaleza italiana de Pantelleria ( Operación Corkscrew ). Había sido bombardeada tan exhaustivamente desde el aire y el mar durante el mes anterior que hubo poca oposición y las banderas blancas aparecieron tan pronto como desembarcó la infantería de la 3.ª Bde. La división regresó al norte de África el 15 de junio. [84] [104] [105] No fue empleada en la posterior invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) ni en las primeras etapas de la Campaña italiana . Finalmente zarpó hacia Italia el 5 de diciembre de 1943, desembarcó el 7 de diciembre y fue asignada al Quinto Ejército de los EE. UU . [84] [106]
El avance de los ejércitos aliados en Italia (AAI) se había detenido frente a la Línea de Invierno alemana , y en enero de 1944 se lanzó un asalto anfibio sobre Anzio para flanquear esta línea. La recién llegada 1.ª División fue seleccionada para ser una de las formaciones empleadas. Los desembarcos del 22 de enero, que iniciaron la Batalla de Anzio , tomaron a los alemanes completamente por sorpresa. El desembarco de la 1.ª División en la playa de 'Peter' no fue perturbado en absoluto y la 2.ª Bde estaba en tierra a las 02.45. El 67.º Regimiento de Campaña (SM) tenía sus cañones listos para la acción a las 08.30, pero no había objetivos. Sin embargo, el exitoso desembarco no fue seguido, y los alemanes reaccionaron rápidamente, sellando la cabeza de puente en cuestión de días. Cuando la 1.ª División comenzó su avance hacia el interior el 28 de enero, se topó con una seria oposición. Su ataque a gran escala hacia Campoleone el 30 y 31 de enero no logró abrirse paso y solo creó un saliente incómodo . Los combates encarnizados, sobre todo nocturnos, continuaron durante todo febrero mientras los alemanes intentaban eliminar el saliente de Campoleone y recuperar la ciudad de Aprilia . La 1.ª División abandonó el saliente y mantuvo una línea acortada. La artillería divisional no dio descanso a los alemanes y revivió las prácticas de la Primera Guerra Mundial, como el fuego de contrapreparación, donde los cañones "trabajaban sobre" los posibles puntos y rutas de concentración y reunión alemanes. En el corazón de las batallas de febrero, la artillería divisional disparaba 160 toneladas de proyectiles al día. Sin puntos estratégicos para los PO en el terreno llano, los cañones tuvieron que depender de los aviones del puesto de observación aérea (AOP) del Escuadrón n.º 655 de la RAF , piloteados por oficiales de la RA. El 11 de febrero, la 1.ª División estaba demasiado débil para llevar a cabo un contraataque urgente sobre Aprilia y fue reforzada por tropas estadounidenses; el ataque fracasó, pero un ataque alemán el 16 y 17 de febrero fue frenado por el fuego de artillería. El frente de Anzio se convirtió entonces en una guerra de trincheras con fuego de artillería hostigador por ambos lados. [84] [107]
El punto muerto en Anzio se rompió en mayo de 1944 cuando los aliados rompieron la Línea de Invierno y las tropas en la cabeza de playa recibieron la tarea de abrirse paso para cortar la línea de retirada alemana. La 1.ª División, con sus unidades de infantería muy escasas, solo jugó un papel menor en estas operaciones, que comenzaron el 22 de mayo. La fuerza combinada aliada avanzó entonces sobre Roma , aunque la 1.ª División fue detenida por la retaguardia alemana y no llegó al río Tíber hasta el 5 de junio, después de que la ciudad hubiera caído. [84] [108]
Tras la caída de Roma, la 1.ª División pasó a la reserva. Volvió a la línea durante la captura de Florencia , ganando un punto de apoyo en la orilla norte del río Arno el 12 de agosto. Amplió esta cabeza de puente el 21 de agosto mientras los aliados se preparaban para asaltar la Línea Gótica (Operación Olive). Durante esta operación, la división ocupó la línea de colinas desde Monte Giovi hasta Monte Morello en la noche del 7 al 8 de septiembre para proteger el avance del II Cuerpo de los EE. UU . Luego se desplazó hacia el este para asumir la protección del flanco del XIII Cuerpo Británico . El 9 de septiembre avanzó por la carretera desde Borgo San Lorenzo hasta el Paso de Casaglia. En el camino proporcionó apoyo de artillería a la vecina 85.ª División de los EE. UU. , disparando entre 400 y 500 proyectiles por cañón el 12 y el 13 de septiembre, cuyo reabastecimiento causó graves problemas de transporte. El 15 de septiembre, el 1.er Batallón del Regimiento de Hertfordshire de la 1.ª División, apoyado por 116 cañones, aseguró las alturas que dominaban los accesos occidentales al paso, pero no logró despejar el lado este. Sin embargo, la 8.ª División india capturó el dominante Monte Femmina Morte el 16 de septiembre, facilitando el avance de la 1.ª División a través del paso. La división tomó Palazzuolo en el valle del río Senio , pero luego se enfrentó a fuertes posiciones defensivas basadas en Monte Gameraldi: la 2.ª Bde hizo cinco intentos infructuosos de asegurar la cumbre el 25 y 26 de septiembre. Sin embargo, un movimiento de flanqueo por parte de la 66.ª Bde hizo que los defensores abandonaran la montaña. Los avances posteriores se vieron ralentizados por la necesidad de que la carretera de Palazzuolo pudiera soportar el transporte. Los artilleros de la división también estaban experimentando problemas particulares para encontrar posiciones para disparar sobre las crestas y alcanzar objetivos detrás. [84] [109]
A mediados de octubre, la ofensiva en los Apeninos había comenzado a perder impulso a medida que las líneas de suministro aliadas se estiraban (había que racionar la munición de artillería) y aumentaba la dificultad de encontrar posiciones adecuadas para los cañones. La 1.ª División estaba agotada y no podía seguir atacando en las condiciones invernales, ya que cualquier avance dependía de las retiradas alemanas. La ofensiva se dio por terminada el 26 de octubre. [110] [111] La AAI había instituido una política de rotación de las formaciones británicas agotadas desde Italia hasta Oriente Medio para descansar y reorganizarse. El turno de la 1.ª División llegó a principios de 1945 y la división zarpó el 28 de enero, llegando a Palestina el 2 de febrero. Permaneció allí hasta después del final de la guerra. [16] [84] [112] [113]
El 67.º Regimiento de Campaña (South Midland) entró en animación suspendida el 28 de enero de 1946. [73]
El 119.º Regimiento de Campaña se movilizó en la 61.ª División y permaneció con ella durante toda la guerra. La división nunca sirvió fuera del Reino Unido. Tras entrenarse en el Comando Sur, fue enviada a Irlanda del Norte en junio de 1940 durante la crisis posterior a la invasión de Dunkerque, permaneciendo allí hasta febrero de 1943. [79] [82] El 27 de enero de 1941, cuando el regimiento estaba estacionado en Derry , el 119.º Regimiento de Campaña formó su tercera batería, la 484.ª Fd Bty. Fue autorizado a adoptar el subtítulo de su unidad original, "South Midland", el 17 de febrero de 1942. [73]
La 61.ª División sí apareció en el orden de batalla propuesto por el 21.º Grupo de Ejércitos en el verano de 1943, pero más tarde fue reemplazada por formaciones veteranas traídas del teatro mediterráneo antes del lanzamiento de la Operación Overlord . Permaneció en reserva en el Reino Unido en pleno funcionamiento hasta que se reorganizó como división ligera en agosto de 1945. [82] [114]
El 119.º Regimiento de Campaña (South Midland) pasó a animación suspendida el 13 de diciembre de 1945. [73]
Cuando la TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el 67.º Regimiento de Artillería Pesada (SM) se reformó en Worcester como el 267.º Regimiento de Campaña (South Midland) como parte del 88.º Grupo de Ejércitos (de Campaña) de Artillería Real (AGRA). El 119.º Regimiento de Campaña (SM) estaba programado para reformarse como el 319.º Regimiento Ligero Antiaéreo/Reflector (South Midland), pero esto se abandonó (en su lugar se formó un nuevo 672.º Regimiento Antiaéreo Pesado en Langley ) y se disolvió formalmente. [7] [16] [73] [115] [116]
El 1 de julio de 1951, el 267.º Regimiento de Infantería abandonó su subtítulo "South Midland". El 31 de octubre de 1956 se fusionó con el 268.º Regimiento Medio (Warwickshire) (la antigua III.ª Brigada de South Midland) para formar el 267.º Regimiento Medio (Worcestershire y Warwickshire) con la siguiente organización: [7] [16] [115]
El TA se reorganizó el 1 de mayo de 1961 después de que se aboliera el Servicio Nacional . Los elementos de Birmingham y Leamington Spa del 267 (W&W) Med Rgt se combinaron con algunas otras unidades de Warwickshire para formar un nuevo 268 (Warwickshire) Fd Rgt, mientras que los P y R Btys se fusionaron con los Q (Malvern) y S (Worcester) Btys del 639 (8th Battalion Worcestershire Regiment) Heavy Rgt para formar un nuevo 267 (Worcestershire) Field Rgt con base en Redditch, que también absorbió algunos voluntarios del cuartel general disuelto del 41 (Anti-Aircraft) AGRA. [7] [16] [115] [117] [118]
Cuando el TA se redujo a la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) en 1967, el regimiento se reformó como Regimiento Territorial de Worcestershire, RA , en TAVR III (Defensa Nacional); el Cuartel General de la Brigada de Infantería 159 (Frontera Galesa) y el 7.º Batallón del Regimiento de Worcestershire (menos la Compañía B, que se unió a los Voluntarios Mercianos , una unidad de infantería) también ayudaron en su formación. Tenía la siguiente organización: [7] [16] [115] [119] [120]
El TAVR se redujo aún más el 1 de abril de 1969, cuando el regimiento se convirtió en un cuadro de los Voluntarios de Mercia; algunos miembros de la Bty P fueron absorbidos por un nuevo destacamento de Worcester de la Compañía B. Sin embargo, el 1 de julio de ese año se formó una nueva Bty 214 (Worcestershire) del 104 Regimiento de Defensa Aérea Ligera, RA , a partir de la Bty Q en Malvern, y esto continúa hoy en Worcester en la Reserva del Ejército . [7] [16] [119] [121] [122]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario de la unidad: [6] [7]
Antes de 1880, la unidad llevaba un diseño distintivo de botón en la túnica azul de artillería , que consistía en un cañón de campaña sobre una torre, dentro de un círculo con la inscripción 'WORCESTER ARTILLERY VOLUNTEERS'. Cuando se formó por primera vez, el tocado de la unidad era el habitual gorro de artillería ; para los oficiales, la bola del portagranadas llevaba una torre dentro de una liga con la inscripción 'WORCESTERSHIRE', coronada por un cañón de campaña, todo rodeado por una corona, un diseño idéntico que aparece en el broche del cinturón. A partir de 1878, el tocado fue el casco estándar del Servicio Nacional . [5]