El general Brian Hubert Robertson, primer barón Robertson de Oakridge , GCB GBE KCMG KCVO DSO MC DL (22 de julio de 1896 - 29 de abril de 1974) fue un oficial de alto rango del ejército británico durante la Segunda Guerra Mundial , que desempeñó un papel importante en las campañas de África Oriental , África del Norte e Italia . Después de la guerra, fue vicegobernador militar de Alemania de 1945 a 1948, y luego gobernador militar de 1948 a 1949.
Hijo del mariscal de campo Sir William Robertson , se educó en Charterhouse y en la Real Academia Militar de Woolwich . Fue nombrado segundo teniente de los Ingenieros Reales en noviembre de 1914 y sirvió en el Frente Occidental y el Frente Italiano durante la Primera Guerra Mundial . Fue galardonado con una Cruz Militar en 1918 y con la Orden de Servicio Distinguido en 1919. Después de la guerra sirvió con los Zapadores y Mineros de Bengala de 1920 a 1925 y participó en la expedición de Waziristán de 1923 a 1924. Tras la muerte de su padre en febrero de 1933, lo sucedió en su título de baronet . Se retiró del ejército a principios de 1934 para convertirse en el director general de Dunlop Rubber en Sudáfrica.
Con el estallido de la Segunda Guerra Mundial, Robertson volvió al servicio militar en 1940 como teniente coronel del ejército sudafricano . Sirvió en África oriental y septentrional y en Italia hasta el final de la guerra, en particular como oficial administrativo jefe de Harold Alexander en Italia. Fue ascendido a brigadier en 1942 con el rango temporal de mayor general de 1944 a 1945. El mariscal de campo Bernard Montgomery consideraba a Robertson el mejor jefe de administración del ejército británico.
Robertson fue reinstalado en la Lista Activa en octubre de 1945 como mayor general sustantivo, pasando a ser teniente general en 1946 y general en 1947. Fue Comandante en Jefe de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio de 1950 a 1953, cuando se retiró del servicio militar por segunda vez para convertirse en Presidente de la Comisión de Transporte Británica , cargo que ocupó hasta 1961. Ese año fue elevado a la nobleza como Barón Robertson de Oakridge , de Oakridge en el condado de Gloucester.
Brian Hubert Robertson nació en Simla , India, el 22 de julio de 1896, hijo de William Robertson , un capitán del ejército británico , y su esposa Mildred Adelaide (de soltera Palin), la segunda hija del teniente coronel Charles Thomas Palin, un oficial del Cuerpo de Estado Mayor de Bombay . Charles Palin ascendería hasta convertirse en teniente general ; William Robertson se convertiría en el primer hombre en ascender de soldado raso a mariscal de campo y convertirse en jefe del Estado Mayor Imperial , el puesto más alto en el ejército. Brian tenía tres hermanos menores: sus hermanas Rosamund, nacida en 1901, y Helen, nacida en 1905, y un hermano menor, John, que nació en 1909. Un hermano mayor, Hubert, murió en la infancia. Como la mayoría de las familias militares, se mudaron con frecuencia ya que su padre fue destinado a varias misiones. [1] [2]
Robertson se educó en Tanllwyfan, una escuela preparatoria en Gales. En 1908, se trasladó a la Pinewood School, que estaba entonces en Hampshire, y era una escuela de alimentación para el Winchester College . Dada la situación financiera de la familia, la única posibilidad de Robertson de asistir a Winchester era ganar una beca. Esto no lo hizo; pero consiguió una beca de 39 libras por año para Charterhouse en 1910. La beca fue válida solo hasta que cumplió dieciséis años, pero en 1912 le otorgaron una beca superior y pasó a la División del Ejército del sexto curso , para estudiar para el examen de ingreso a la Real Academia Militar de Woolwich , la academia del Ejército británico para ingenieros y artilleros. Su padre creía que esta resultaría una mejor educación militar que la Real Academia Militar de Sandhurst , que entrenaba oficiales para la infantería y la caballería, en un Ejército y un siglo dominados por el cambio tecnológico. En Charterhouse se unió al Cuerpo de Fusileros , una unidad de cadetes de la escuela que proporcionaba algo de entrenamiento militar. Aprobó el examen de ingreso a Woolwich en 1913, quedando décimo. [3]
El estallido de la Gran Guerra en agosto de 1914 provocó que el curso en Woolwich se truncara, y Robertson, que se graduó cuarto de su clase, [4] fue comisionado como segundo teniente en los Ingenieros Reales el 17 de noviembre de 1914. [5] El 29 de noviembre se presentó en la Escuela de Ingeniería Militar en Chatham para un curso de dos meses en ingeniería militar. Luego fue enviado a Aldershot para un curso de 12 semanas en el Depósito de Señales. Al completar esta capacitación en abril de 1915, su padre, ahora Jefe de Estado Mayor de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en el Frente Occidental , lo asignó a su propio estado mayor como ayudante de campo (ADC). Esto proporcionó una buena introducción al funcionamiento de un estado mayor militar. Cuando su padre se fue en diciembre de 1915 para convertirse en el Jefe del Estado Mayor Imperial, Robertson se convirtió en ayudante del Comandante en Jefe de la BEF, el General Sir Douglas Haig , [6] con el rango de teniente desde el 23 de diciembre de 1915. [7] Fue mencionado en los despachos del 1 de enero de 1916. [8] Como parte del personal de la BEF, pudo ver los elaborados preparativos y las primeras etapas de la ejecución de la Batalla del Somme . [6]
En julio de 1916, Robertson fue destinado al cuartel general del XI Cuerpo como Oficial de Estado Mayor de Grado 3 ( GSO3 ). El comandante del XI Cuerpo, el teniente general Sir Richard Haking era amigo de su padre. [9] Fue ascendido a capitán el 16 de enero de 1917, [10] y acompañó a su padre en una gira por el frente italiano . El sector del XI Cuerpo del Frente Occidental era tranquilo en ese momento, [11] pero Robertson fue mencionado en despachos el 15 de mayo de 1917, [12] fue galardonado con la Orden de la Corona de Rumania con Espadas el 21 de junio de 1917, [13] y la Cruz Militar en los Honores de Año Nuevo de 1918. [ 14] En respuesta a la derrota italiana en la Batalla de Caporetto , el XI Cuerpo recibió la orden de ir a Italia el 18 de noviembre de 1917, pero cuando llegó, el frente se había calmado y vio poca acción. [11] Por su parte, Robertson fue nombrado caballero de la Orden de la Corona de Italia . [15] Cuando el XI Cuerpo regresó a Francia en marzo de 1918, Robertson fue enviado al Clare College, Cambridge , para asistir a una escuela de personal. Al completar este entrenamiento en julio, se convirtió en mayor de brigada de la 177.ª Brigada, parte de la 59.ª División (2.ª North Midland) , que estaba asignada al XI Cuerpo. Como tal, participó en la Ofensiva de los Cien Días . [16] Fue nombrado miembro de la Orden de Servicios Distinguidos en los Honores de Cumpleaños de 1919 , [17] y fue mencionado en los despachos por tercera vez el 5 de julio de 1919. [18]
Después de la guerra, Robertson fue enviado de nuevo al cuartel de Brompton para completar sus estudios de ingeniería interrumpidos. En noviembre de 1920, comenzó una comisión de servicio de cinco años en el ejército británico de la India , en una asignación a los zapadores y mineros de Bengala , con base en Roorkee , a unas 100 millas (160 km) al norte de Delhi . Asumió el mando de su 3.ª Compañía de Campo, con el teniente Ian Jacob como su segundo al mando en abril de 1921, y la compañía se trasladó a Peshawar en la provincia de la Frontera Noroeste . A raíz de la campaña de Waziristán de 1919-1920 , el ejército había decidido establecer una guarnición permanente en Razmak , y para apoyar las operaciones en Waziristán , se requirió la construcción de una nueva carretera de grava . La compañía de Robertson recibió la orden de trabajar en la carretera en noviembre de 1921. La carretera atravesaba algunos de los terrenos más remotos, accidentados e inhóspitos de la India. La obra se completó en octubre de 1923 y fue inspeccionada por el general Lord Rawlinson . [19] Por su trabajo en la carretera, Robertson fue mencionado en los despachos dos veces más. [20] [21]
La 3.ª Compañía de Campaña regresó a Peshawar en octubre de 1923, y a Robertson se le concedió una licencia de siete meses, a partir de abril de 1924. Regresó a la casa de su familia en Bayswater , donde compró un coche, estudió para los exámenes de ingreso a la Escuela Superior de Estado Mayor, Camberley , vio a Edith Macindoe, a quien había conocido en una fiesta en Escocia antes de su destino en la India, y fue el padrino de la boda de Jacob. Regresó a Peshawar en diciembre de 1925, donde se presentó a los exámenes de la escuela superior de Estado Mayor en febrero de 1925. Tres semanas antes, fue hospitalizado con fiebre y no pensó que hubiera obtenido un buen resultado en los exámenes. [22] No obstante, fue ascendido a mayor el 13 de marzo de 1925, [23] y en abril, el general Sir Claude Jacob , comandante en jefe interino de la India (y padre de Ian Jacob) le pidió a Robertson que se convirtiera en su ayudante de campo. En junio, Robertson recibió la noticia de que le habían ofrecido un lugar en Camberley. [22]
Robertson regresó a Inglaterra en diciembre de 1925 y comenzó el curso de dos años en Camberley. [24] Se casó con Edith Macindoe el 4 de agosto de 1926. Tuvieron tres hijos. El entrenamiento en la escuela de personal normalmente era seguido por un destino en el personal, y Robertson fue destinado al Departamento del Intendente General en el Ministerio de Guerra . Después de tres meses allí, fue transferido a la Dirección de Operaciones Militares e Inteligencia (DMO&I), donde se especializó en América del Sur. En 1929, visitó seis países sudamericanos (Argentina, Bolivia, Chile, Ecuador, Perú y Uruguay) en una gira de investigación. En su informe, señaló que en cuatro de estos países se estaba llevando a cabo entrenamiento militar por misiones militares alemanas, y argumentó que los agregados militares deberían ser enviados a América del Sur. El Ministerio de Guerra y el Ministerio de Relaciones Exteriores estuvieron de acuerdo, pero el Ministerio de Hacienda no, y el resultado fue que el agregado militar en los Estados Unidos también fue acreditado en los países sudamericanos. [25]
Robertson fue ascendido al rango sustantivo de mayor el 11 de enero de 1930. [26] En febrero de 1932, se convirtió en asesor militar de la delegación británica en la conferencia de la Sociedad de Naciones sobre desarme en Ginebra , junto con el teniente coronel Christopher Dawnay y el general de brigada Arthur Temperley. Su padre murió el 12 de febrero de 1933, y heredó el título de baronet . [27] La conferencia de desarme fue un fracaso; las negociaciones se estancaron y el 14 de octubre de 1933, el nuevo canciller de Alemania , Adolf Hitler , anunció que Alemania se retiraba de la Sociedad de Naciones. El siguiente destino de Robertson fue volver a la India como instructor en la Escuela Superior de Estado Mayor, Quetta , pero decidió, en vista de las sombrías perspectivas de ascenso en el ejército, retirarse con la mitad del sueldo y aceptar una oferta de Eric Geddes para gestionar una fábrica de caucho Dunlop en Sudáfrica. El oficial enviado en su lugar murió en el terremoto de Quetta de 1935. [ 28]
La fábrica de neumáticos de Durban era completamente nueva, inaugurada por el Primer Ministro de Sudáfrica , el general James Hertzog, el 13 de agosto de 1935. Hasta 1937, Robertson fue nominalmente el asistente de Malcolm Irving, el director general de la empresa en Sudáfrica, pero debido a la mala salud de Irving, Robertson dirigió la fábrica desde el principio. El negocio fue un éxito, y la fábrica generó un beneficio del 12,6 por ciento en 1936. Se convirtió en un miembro influyente de la comunidad empresarial local y fue elegido presidente de la Asociación de Productores de Caucho en 1936 y presidente de la Cámara de Industria de Natal en 1938. [29]
El estallido de la Segunda Guerra Mundial en Europa en septiembre de 1939 impulsó a Hertzog a dimitir en lugar de apoyar la guerra. Robertson fue un firme partidario, instando a los miembros de la Cámara de Industrias de Natal a liberar a los reservistas del ejército. En noviembre de 1939, dimitió para reincorporarse al ejército británico. Había asumido durante mucho tiempo que podría hacerlo fácilmente, pero el Ministerio de Guerra rechazó su oferta, alegando que era demasiado mayor. Por lo tanto, ofreció sus servicios a la Fuerza de Defensa de la Unión (UDF), que lo aceptó, ya que carecía de oficiales de estado mayor entrenados. Fue comisionado como teniente coronel en el ejército sudafricano el 1 de febrero de 1940, y fue enviado a la Escuela de Estado Mayor de Sudáfrica en mayo. Aprobó el curso con facilidad y quedó primero en su clase de 23. El 16 de junio, se embarcó hacia Mombasa . [30]
Kenia se vio amenazada por la declaración de guerra de Italia a Gran Bretaña el 10 de junio de 1940, porque Kenia era una colonia británica e Italia ocupaba los países vecinos Etiopía y Somalia. En respuesta a los pedidos de ayuda de Gran Bretaña, el nuevo Primer Ministro de Sudáfrica, Jan Smuts , envió el 1.er Grupo de Brigada de Infantería a Kenia en julio, seguido por la 1.ª División de Infantería sudafricana en noviembre. Cuando Robertson llegó a Nairobi , se unió al personal de la Fuerza de África Oriental del mayor general DP Dickinson como su intendente general adjunto (AQMG), trabajando bajo el mando del intendente general adjunto (DQMG), coronel Alan Duff. [31] El ferrocarril de Kenia y Uganda tenía amplia capacidad para trasladar suministros desde los depósitos de la base hasta Thika y Nanyuki ; pero estas estaciones ferroviarias estaban muy lejos de la frontera. Había dos carreteras: una de Thika a Garissa y de allí a Kismayu en Somalia; y otra de Nanyuki a Wajir , y de allí a Bardera en Somalia. Sólo se podían atravesar con vehículos ligeros en tiempo seco, pero se empezó a trabajar en su mejora cuando empezó la guerra. Se establecieron bases de suministro avanzadas en Bura y Garissa. El problema principal era el suministro de agua; en las bases se obtenía del río Tana , pero más adelante era escasa y el agua obtenida por perforación era salobre. [32] Cuando no estaba en el cuartel general, Robertson localizaba vertederos, organizaba el suministro de agua e investigaba los retrasos en la estación de ferrocarril en Thika. [33]
En vista de estas dificultades, el teniente general Alan Cunningham , que asumió el mando de la Fuerza de África Oriental el 1 de noviembre de 1940, [34] pospuso las operaciones hasta después de las lluvias de primavera. Sin embargo, el éxito de la operación del teniente general Richard O'Connor en el desierto de Libia y la del teniente general William Platt en Eritrea lo convencieron de que la operación podía intentarse con menos tropas de las que originalmente contempló, y la campaña comenzó el 11 de febrero de 1941. Kismayu fue ocupada el 14 de febrero, abriendo una línea marítima de comunicaciones para reemplazar la carretera desde Thika. [35] A esto le siguió la captura de Mogadiscio el 23 de febrero, pero su desarrollo como puerto se retrasó porque la Marina Real había sembrado el puerto con minas magnéticas , que no tenía la capacidad de limpiar. Por lo tanto, el pequeño puerto de Merca se desarrolló como una base temporal hasta que se abrió Mogadiscio en marzo. La oferta de recompensas a los civiles locales por la revelación del paradero de los suministros de combustible rindió 350.000 galones imperiales (1.600.000 L) de gasolina y 80.000 galones imperiales (360.000 L) de combustible de aviación . [36]
Duff y Robertson no tuvieron tiempo de acumular suministros, ya que Cunningham decidió avanzar hacia Adís Abeba . Para apoyar esto, se abrió una nueva línea de comunicaciones desde Berbera , en el golfo de Adén , ahorrando así 870 kilómetros. [36] Robertson informó a Cunningham que "la distancia de Mogadiscio a Berbera era de 965 kilómetros. En los mapas italianos se marcaba una carretera asfaltada en muy buen estado, pero no existía después de unas pocas millas de Mogadiscio". [37] Adís Abeba fue capturada el 6 de abril. [38] Robertson voló hasta el cuartel general de las divisiones africanas 11.ª y 12.ª el 12 de abril, y fue bombardeado con solicitudes urgentes, que luchó por cumplir. [37] A pesar de las dificultades, la nueva línea de comunicaciones de Berbera transportó un promedio de 450 toneladas largas (460 t) por día entre el 18 de mayo y el 6 de julio, [38] momento en el que los italianos ya se habían rendido. En su informe, Cunningham escribió sobre Duff y Robertson: "No se dejaron intimidar por la magnitud de las exigencias que se les planteaban. El hecho de que, a pesar de las vicisitudes de los malos caminos y los puertos sin equipos, los suministros abundantes fueran capaces de seguir el ritmo de las tropas, debe considerarse un gran logro por parte de estos dos oficiales". [39] Robertson fue mencionado en los despachos. [40]
Con la campaña en África Oriental terminada, Robertson regresó a Mombasa el 17 de julio y luego voló a El Cairo en agosto, donde se convirtió en Jefe Administrativo de la Fuerza de Defensa Sudafricana en Oriente Medio, con el rango de brigadier. [39] Sin embargo, Cunningham estaba formando un nuevo cuartel general, que se llamó Ejército Occidental el 11 de septiembre y rebautizado como Octavo Ejército el 27 de septiembre, [41] y le pidió a Robertson que se convirtiera en AQMG. Robertson aceptó de inmediato, aunque significara bajar de rango a teniente coronel, pero una solicitud a Sudáfrica para que lo liberara para esta tarea se encontró con una negativa del Jefe del Estado Mayor General de la UDF. Cuando su adjunto visitó El Cairo, Cunningham y el Comandante en Jefe de Oriente Medio , el general Sir Claude Auchinleck , se acercaron a él y le pidieron la liberación de Robertson, lo que tuvo el efecto deseado. Fue designado oficialmente como AQMG el 19 de septiembre, con el brigadier Charles Miller como su superior, el ayudante adjunto e intendente general (DA&QMG). [39]
La tarea inmediata era prepararse para la Operación Crusader , la ofensiva del Octavo Ejército contra el ejército alemán e italiano en Libia. El mantenimiento de sus 118.000 hombres y 17.600 vehículos requería 8.000 toneladas largas (8.100 t) de suministros por día. El ferrocarril se extendió desde Mersa Matruh a Bir Mischeifa, y se extendió una tubería de agua por delante de Mersa Matruh. Más de 150.000 galones imperiales (680.000 L) de agua se almacenaron en el área avanzada, y tres bases avanzadas se abastecieron con más de 33.000 toneladas largas (34.000 t) de suministros. [42] El transporte utilizado para abastecer las bases avanzadas consumía 180.000 galones imperiales (820.000 L) por día. [43]
Robertson desarrolló el concepto del Centro de Mantenimiento de Campo (FMC) para el apoyo de operaciones móviles de rápido movimiento. Un FMC era como un centro comercial militar, que cubría todas las necesidades de un cuerpo, y reducía drásticamente el tiempo de respuesta a las necesidades administrativas de las unidades de primera línea y reducía la cantidad de papeleo que necesitaban hacer para satisfacer sus necesidades. [44] El FMC se convertiría más tarde en una característica de la guerra en el desierto, y más tarde de la logística británica en la Campaña de Normandía . [45] La ofensiva se lanzó el 18 de noviembre. Aunque los alemanes fueron tomados por sorpresa, pronto se recuperaron y empujaron al Octavo Ejército hacia atrás. [46] El 24 de noviembre, el Afrika Korps amenazó la estación de ferrocarril en Mischeifa y el Cuartel General de Retaguardia del Octavo Ejército, que Robertson recibió la orden de defender. Afortunadamente para él, el Afrika Korps cambió de dirección. Pero aunque la situación táctica era mala, la situación administrativa seguía siendo buena, y esto influyó en Auchinleck para continuar la batalla. [47] Auchinleck relevó a Cunningham de su mando y lo reemplazó por el teniente general Neil Ritchie . [48]
Los alemanes y los italianos se replegaron en diciembre. Para apoyar el avance, era necesario desarrollar los puertos de Libia. [49] Robertson fue a Tobruk el 13 de enero para investigar cómo aumentar su capacidad. Concluyó que el problema era la mala disposición de los depósitos y recomendó que se reorganizaran. [50] Bengasi fue capturada el 24 de diciembre y se convirtió en el puerto clave, al estar mucho más cerca del frente que Tobruk. El desafío logístico era construir suficientes reservas para poder lanzar un ataque contra las posiciones alemanas e italianas alrededor de El Agheila . El 21 de enero de 1942, los alemanes y los italianos contraatacaron. Bengasi fue abandonada y el Octavo Ejército se replegó sobre Gazala . [49] Tobruk era ahora el puerto principal, pero Miller y Robertson lo consideraron demasiado avanzado para abastecerlo con suministros para más de una semana. Fueron superados por Auchinleck, que quería abastecerlo para una nueva ofensiva. Pero el Octavo Ejército perdió la Batalla de Gazala , que comenzó el 26 de mayo. El 2 de junio, Miller se convirtió en Brigadier del Estado Mayor General (BGS) del Octavo Ejército, y Robertson tomó su lugar como DA&QMG, con el rango de brigadier una vez más. [47] [51] Cuando Tobruk cayó el 22 de junio, se perdieron 3.000.000 de raciones, 4.000 toneladas largas (4.100 t) de municiones y 1.750.000 toneladas largas (1.780.000 t) de gasolina, aceite y lubricantes (POL). Después de otra derrota en la Batalla de Mersa Matruh , el Octavo Ejército se retiró a El Alamein . [52]
En agosto de 1942, el general Harold Alexander reemplazó a Auchinleck como comandante en jefe de Oriente Medio, y el teniente general Bernard Montgomery se convirtió en comandante del Octavo Ejército. [53] Robertson conocía bien a ambos; Alexander había sido compañero de estudios en Camberley, y Montgomery había sido instructor, [54] habiendo sido nominado para asistir a la escuela de personal por el padre de Robertson. [55] El teniente general Sir Wilfrid Lindsell , el oficial administrativo jefe del cuartel general de Oriente Medio, también había sido uno de sus instructores. [56] Robertson estaba feliz de seguir adelante con la organización del personal de Montgomery bajo la cual el jefe de la rama del Estado Mayor, el general de división Freddie de Guingand actuó como jefe de personal, controlando tanto la administración como las operaciones. A Robertson todavía se le permitía el acceso directo a Montgomery cuando lo solicitaba, un privilegio que no ejercía a menudo. [55] Por su participación en las campañas anteriores, Robertson fue nombrado comandante de la Orden del Imperio Británico en septiembre. [57] "Lo que me dio confianza", le escribió a su esposa, "más que cualquier otra cosa fueron las actitudes y los métodos de Monty. Verlo en su trabajo es como ver un partido de prueba jugado después de haber visto simplemente un buen desempeño del club". [58]
Se hicieron preparativos elaborados para la Segunda Batalla de El Alamein , no solo para la batalla en sí, sino para la persecución posterior. Se almacenaron suministros para siete días y 50.000 galones imperiales (230.000 L) de POL para el X Cuerpo en depósitos avanzados, junto con suministros para cinco días para el XIII Cuerpo y el XXX Cuerpo . Los depósitos avanzados contenían 268.000 cartuchos de 25 libras , 12.800 cartuchos de 4,5 pulgadas y 6.400 cartuchos de munición de 5-5 pulgadas , junto con un suministro de cuatro días de otra munición. Se mantuvieron suministros para tres días de tiendas, municiones y POL en la terminal del ferrocarril, y otras 14.000 toneladas largas (14.000 t) de munición en el 4 Depósito de Municiones Avanzada en Alejandría . [59] En vísperas de la batalla, Robertson fue hospitalizado por neumonía , pero regresó al servicio el 26 de octubre para supervisar la persecución del Octavo Ejército. Tobruk cayó el 13 de noviembre y Robertson lo visitó al día siguiente. El primer barco descargó allí el 16 de noviembre. Bengasi cayó el 20 de noviembre y Trípoli el 21 de enero de 1943. [60] Entre el 14 y el 17 de febrero, Montgomery celebró una conferencia en Trípoli sobre las lecciones de la campaña, con conferencias de varios participantes, a la que asistieron oficiales superiores británicos y estadounidenses. [61] A Robertson se le dieron dos horas para hablar sobre la logística. [60] Su papel también fue reconocido al ser nombrado Compañero de la Orden del Baño el 26 de febrero de 1943, [62] y mencionado en los despachos. [63] El 28 de febrero, fue ascendido al rango interino de mayor general. [64] Considerando la lección de la campaña, Robertson dijo:
Un comandante del ejército está siempre mirando hacia adelante. Quiere saber qué puede hacer dentro de los límites de sus posibilidades administrativas. El ayudante adjunto y el intendente general deben conocer lo suficiente su situación administrativa para poder dar una respuesta inmediata en términos generales. Es muy importante que esta respuesta administrativa sea razonablemente precisa. Sobre ella, el general formulará su plan con más detalle y dará sus ideas sobre la fecha y el alcance del ataque. Una vez dicho lo que va a hacer, un comandante no debe hacer trampas. No debe "dar golpes con la pistola" ni "conseguir" tropas adicionales ni hacer avanzar a escondidas a sus tropas más de lo que dijo que haría. Un buen oficial administrativo no se excede en la asignación de tropas y no se le puede engañar sin consecuencias desafortunadas. Algunos generales no tienen moral. Afortunadamente, el general Montgomery no hace trampas (no importa si eso se debe a su honestidad innata o al hecho de que lo vigilo como a un gato) y, además, no permite que otras personas hagan trampas. [65]
En ese momento, los cuarteles generales del Octavo Ejército y de la Fuerza Aérea del Desierto estaban a 1.600 kilómetros de la estación de Tobruk y a 1.900 kilómetros del Cuartel General de Oriente Medio en El Cairo, lo que dificultaba mucho la coordinación diaria de asuntos logísticos. En febrero de 1943 se creó un nuevo personal conocido como Cuartel General de la Base Tripolitania (o Tripbase) bajo el mando de Robertson, que asumió la responsabilidad de Tripolitania el 3 de marzo. El Octavo Ejército enviaba ahora solicitudes de mantenimiento a la Base Tripolitania, que a su vez se ocupaba del Cuartel General. [66] Esto significaba que Robertson ahora recibía sus órdenes de su sucesor en el Octavo Ejército, el general de brigada Miles Graham , que anteriormente había sido su subordinado. [67] Como comandante de la Base Tripolitania, apoyó la Campaña de Túnez y participó en la planificación y ejecución de la invasión aliada de Sicilia . [68]
El 18 de julio de 1943, Robertson llegó a Sicilia con su cuartel general Tripbase, que ahora se conocería como Fortbase (Base Avanzada Tripolitania). Fortbase era responsable de los puertos y playas en Sicilia Oriental, de coordinar las demandas de envío y de montar las unidades del Octavo Ejército para la invasión aliada de Italia . Desde un punto de vista doctrinal, Fortbase usurpó funciones administrativas que normalmente habrían sido llevadas a cabo por el 15.º Grupo de Ejércitos de Alexander , donde Miller era ahora el Oficial Administrativo Jefe, pero la mayoría de las unidades británicas en Sicilia habían formado parte del Octavo Ejército y estaban acostumbradas a sus métodos. Fortbase estaba oficialmente bajo el mando del 15.º Grupo de Ejércitos, pero Montgomery lo trataba como parte del Octavo Ejército. Robertson también tuvo que tratar con el Cuartel General de las Fuerzas Aliadas (AFHQ) del general Dwight Eisenhower , donde el mayor general Humfrey Gale era el Oficial Administrativo Jefe. Al mismo tiempo, también tuvo que lidiar con el Cuartel General de Oriente Medio, aunque no dependía del Cuartel General de la Fuerza Aérea, porque la mayor parte del apoyo del Octavo Ejército todavía provenía de allí. A partir del 20 de agosto, comenzaron a llegar barcos directamente desde el Reino Unido y los Estados Unidos, pero esto creó más problemas, ya que los convoyes transportaban suministros que se habían pedido semanas antes y congestionaron los puertos al descargar suministros que excedían los requisitos o que no se necesitaban en absoluto. De Guingand atribuyó el éxito de Robertson en la organización de Fortbase como un factor importante para que el Octavo Ejército pudiera acelerar su avance y unirse con el Quinto Ejército de los Estados Unidos cuando este último tuvo problemas en Salerno . [69] [70]
Robertson sucedió a Miller como director administrativo de Alexander el 12 de octubre de 1943. También se convirtió en el adjunto de Gale. El cuartel general del AFHQ Advanced Administrative Echelon, conocido como FLAMBO, abrió en Nápoles el 24 de octubre. [71] El primer problema serio con el que tuvo que lidiar fue la escasez de munición de 25 libras, causada por combates más duros de lo esperado. Se racionó el uso y se encontraron existencias adicionales en Sicilia, Oriente Medio y el norte de África. [72] Un ataque aéreo sobre Bari en la noche del 2 al 3 de diciembre hundió 28 barcos. Hubo más de mil bajas, se perdieron 38.000 toneladas largas (39.000 t) de carga y el puerto estuvo fuera de servicio durante varias semanas. Uno de los barcos transportaba gas venenoso. [73] Robertson se quejó a Gale de que esos barcos no deberían enviarse a Bari, sino que deberían descargarse en un puerto más pequeño como Barletta . Ese mes, Montgomery partió para hacerse cargo del 21.º Grupo de Ejércitos en el Reino Unido, y hubo rumores de que Robertson se uniría a él, y el mayor general Cecil Miller del Cuartel General de Oriente Medio lo reemplazaría en el 15.º Grupo de Ejércitos. Esto no ocurrió, y Robertson permaneció en Italia, trabajando en la Operación Shingle , el desembarco en Anzio en enero de 1944. Sin embargo, Eisenhower y Gale partieron hacia SHAEF y fueron reemplazados en el Cuartel General de la Fuerza Aérea por el general Sir Henry Maitland Wilson y el mayor general George Clark respectivamente. [74] El 28 de enero de 1944, Robertson fue ascendido al rango temporal de mayor general, con el rango de coronel, que era esencial para la guerra. [75] El 26 de febrero, FLAMBO fue absorbido por el Cuartel General del 15.º Grupo de Ejércitos. [72]
Robertson fue nombrado Caballero Comendador de la Real Orden Victoriana por el rey Jorge VI el 20 de julio de 1944, durante la visita de este último a Italia. [76] Alexander sucedió a Wilson en el Cuartel General de la Fuerza Aérea el 12 de diciembre, y Robertson sucedió a Miller como Oficial Administrativo Jefe en el Cuartel General de la Fuerza Aérea el 16 de noviembre, con el rango interino de teniente general (efectivo a partir del 16 de diciembre). [77] [78] La escasez de munición que se produjo en octubre de 1943 se repitió en octubre de 1944 como resultado de las batallas de la Línea Gótica . Robertson voló a Londres para hablar con el Ministerio de Guerra sobre el problema, pero no recibió ninguna satisfacción. La asignación del teatro era insuficiente y el Ministerio de Guerra declaró que no podía compensar las deficiencias. Se introdujo el racionamiento y las operaciones ofensivas posteriores tuvieron que posponerse hasta 1945. [79] Las mismas batallas también crearon una crisis de personal, principalmente en la infantería. El ejército británico tenía un déficit global de 42.000 soldados de infantería, y en el teatro mediterráneo faltaban 21.000. Para hacer frente a la escasez, Alexander desmanteló la 1.ª División Blindada y disolvió las 18.ª y 168.ª Brigadas (2.ª de Londres) . [80] Robertson intentó mejorar la moral en lo que se estaba convirtiendo en un ejército olvidado aumentando la ración de cerveza y concediendo un mes de permiso en casa a 3.000 hombres al mes que habían estado en el extranjero durante tres años o más. En febrero de 1945, regresó a Durban de permiso. [81]
A finales de julio de 1945, con la guerra en Europa terminada, Robertson voló a Alemania para reemplazar al teniente general Ronald Weeks como jefe de personal de Montgomery y gobernador militar adjunto de la zona de ocupación británica de Alemania. También actuó como adjunto de Montgomery en el Consejo de Control Aliado . [82] Robertson fue restaurado a la Lista Activa del Ejército Británico el 30 de octubre de 1945 como mayor general sustantivo, con su antigüedad retroactiva al 17 de noviembre de 1941. Conservó su rango interino de teniente general. [83] Posteriormente fue ascendido al rango sustantivo de teniente general el 1 de mayo de 1946, con antigüedad retroactiva al 12 de septiembre de 1944. [84] Cuando Montgomery se fue para convertirse en CIGS en junio de 1946, [85] Robertson se quedó como adjunto de su sucesor, el mariscal de la Real Fuerza Aérea Sir William Sholto Douglas . La familia de Robertson llegó a Berlín el 11 de agosto de 1946, se mudó con él al Schloss Benkhausen y pudo disfrutar de una vida familiar por primera vez en más de seis años. [86]
Montgomery prometió a Robertson que lo nombraría intendente general en junio de 1947, pero cuando llegó esa fecha, Montgomery se vio obligado a admitir que Robertson se había vuelto indispensable y no había ninguna posibilidad de que John Hynd y Ernest Bevin aprobaran su traslado desde Alemania. [86] Robertson fue nombrado comandante de la Legión de Mérito de los Estados Unidos el 4 de abril de 1946, [87] y caballero comandante de la Orden de San Miguel y San Jorge en los honores de cumpleaños de 1947 el 12 de junio de 1947. [88] Sucedió a Douglas como gobernador militar el 1 de noviembre de 1947, [89] y fue ascendido a general el 17 de noviembre de 1947, con antigüedad retroactiva al 3 de octubre de 1946. [90] Asistió a la boda de la princesa Isabel y Philip Mountbatten, duque de Edimburgo , el 20 de noviembre de 1947. [91]
La Alemania de posguerra estaba en ruinas. La zona británica se vio particularmente afectada, ya que contenía la devastada región del Ruhr . Era menos rural y agrícola y más urbanizada e industrializada que las otras tres zonas, y no producía suficiente comida para alimentar a su población, que se vio aumentada por los refugiados del Este. Gran Bretaña no pudo hacer mucho para ayudar; en junio de 1947, la mayor parte del préstamo angloamericano que se le había otorgado se había gastado, y Gran Bretaña estaba casi en bancarrota. Para evitar la hambruna en Alemania, el Lord Presidente del Consejo , Herbert Morrison, negoció un acuerdo con los estadounidenses por el cual se enviarían 675.000 toneladas largas (686.000 t) de grano a Alemania a cambio de un recorte de 200.000 toneladas largas (200.000 t) en los envíos a Gran Bretaña. [92]
Por lo tanto, Gran Bretaña necesitaba que Alemania se volviera autosuficiente lo antes posible, una política que la puso en desacuerdo con las otras tres potencias. Para trasladar más carga a los estadounidenses, se llegó a un acuerdo para fusionar las zonas británica y estadounidense en Bizonia . [93] El lado negativo de esto fue que les dio a los estadounidenses una mayor voz, lo que hizo aún más difícil para Robertson llegar a compromisos con la Unión Soviética . Las cosas llegaron a un punto crítico con la introducción del marco alemán como nueva moneda en Bizonia. [94] Cuando los soviéticos respondieron con un bloqueo de Berlín, el gobernador militar estadounidense, el general Lucius D. Clay , quería forzar un convoy por carretera. Robertson lo convenció de adoptar el puente aéreo de Berlín en su lugar. [95] A diferencia de una fuerza de tanques y camiones, los soviéticos no podían afirmar que los aviones de carga eran algún tipo de amenaza militar. Ante la negativa de los aviones desarmados a dar la vuelta, la única forma de hacer cumplir el bloqueo habría sido derribarlos. Un puente aéreo pondría a la Unión Soviética en la posición de derribar aviones humanitarios desarmados, rompiendo así sus propios acuerdos, o dar marcha atrás. [96] Robertson dudaba de que el puente aéreo proporcionara algo más que una solución temporal. Revisó las cifras de tonelaje repetidamente, llegando a la conclusión de que el puente aéreo no sería adecuado. No obstante, el puente aéreo tuvo éxito y el bloqueo se levantó el 12 de mayo de 1949. [97] Cuando las tres zonas occidentales se fusionaron para crear Alemania Occidental más tarde ese mes, Robertson fue asignado al Ministerio de Asuntos Exteriores como Alto Comisionado de la Alta Comisión Aliada para Alemania. [98] Por sus servicios, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Imperio Británico en los Honores de Cumpleaños de 1949. [99]
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El 25 de julio de 1950, Robertson se convirtió en comandante en jefe de las Fuerzas Terrestres de Oriente Medio. Se mudó con su familia a una nueva residencia en Fayed , a orillas de los Lagos Amargos . El teatro había sido una responsabilidad principalmente británica en ambas guerras mundiales, y todavía era considerado como tal por los Estados Unidos, que se mostraban reacios a asumir compromisos más allá de los que ya habían asumido en Europa y el Lejano Oriente, pero Gran Bretaña ya no tenía los recursos para defenderlo. El plan de contingencia para una invasión soviética de Oriente Medio, con el nombre en código Celery, implicaba defender el Canal de Suez haciendo una parada en el área de Líbano-Israel-Jordania. Robertson no estaba convencido de que fuera práctico. [100] El ascenso de Mohammad Mosaddegh impulsó a Robertson a preparar un plan de intervención en Irán para proteger a los empleados de la Anglo-Iranian Oil Company . El plan no se implementó y los empleados se fueron pacíficamente. [101]
Otro punto conflictivo era Egipto, donde el tratado anglo-egipcio de 1936 iba a expirar en 1956, y las tropas británicas tendrían que abandonar Egipto. [102] Los británicos se mostraban reacios a hacerlo, ya que la protección de las líneas de comunicación entre Europa y el Lejano Oriente y el acceso a los recursos petrolíferos de Oriente Medio todavía se consideraban vitales para la seguridad del Reino Unido. El gobierno británico quería conservar la base en la zona del Canal de Suez o, en su defecto, permiso para regresar en caso de guerra en Oriente Medio. Mientras que los egipcios veían la presencia británica no como una protección contra una amenaza soviética, sino como la continuación de una ocupación colonial. Por su parte, Robertson consideraba totalmente impráctica la estrategia de los jefes de Estado Mayor británicos de detener un avance soviético en Oriente Medio sobre la llanura costera de Israel desde una base en el Canal de Suez, y presionaba para que se adoptara en su lugar la de mantener los pasos de montaña turcos e iraníes. [100] Robertson intentó resolver sus problemas con la diplomacia, pero en octubre de 1951 el Primer Ministro de Egipto , Mostafa El-Nahas , anunció la derogación del tratado de 1936, y el gobierno británico comenzó a aceptar que tendría que abandonar Egipto. [103]
Por sus servicios, fue nombrado Caballero Gran Cruz de la Orden del Baño en los Honores de Año Nuevo de 1952. [ 104] Robertson también fue ayudante de campo del rey Jorge VI y la reina Isabel II desde 1949 hasta junio de 1952. [105] Fue coronel comandante de los Ingenieros Reales de 1950 a 1953, [106] [107] y de los Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales de 1951 a 1961. [108] Esperaba seguir los pasos de su padre y convertirse en CIGS y alcanzar el rango de mariscal de campo. [109] El CIGS, el mariscal de campo Sir William Slim nominó a Robertson y al general Sir John Harding . Montgomery abogó por este último, aconsejando a Slim que "no se puede tener en estos días un CIGS que nunca haya ganado una batalla". [110] Slim no estaba convencido, pero el primer ministro , Winston Churchill , eligió a Harding. [110]
El 5 de agosto de 1953, Robertson recibió un telegrama de Churchill preguntándole si estaría interesado en convertirse en el presidente de la Comisión de Transporte Británica . [111] Aceptó, y su nombramiento se anunció el 22 de septiembre. [112] Ocupó el cargo hasta 1961, cuando fue sucedido por el Dr. Richard Beeching . Al final, la tarea de modernizar el sistema ferroviario resultó estar más allá incluso de sus talentos. [113] La locomotora BR Western Region Class 42 n.º D800 (nueva en 1958) fue nombrada Sir Brian Robertson . [114] En los Honores de cumpleaños de 1961 , fue elevado a la nobleza como Barón Robertson de Oakridge , de Oakridge en el condado de Gloucester. [115] [116]
Después de dejar la Comisión Británica de Transporte, Robertson se convirtió en miembro de la junta directiva de Dunlop. También estuvo en la junta directiva de la compañía Wagon-lits Sleeping Car, y una vez al mes, los jueves por la noche, tomaba el tren nocturno a París para su reunión de junta. También fue miembro del Comité Asesor General de la Televisión Independiente . Su primer discurso en la Cámara de los Lores en diciembre de 1961 fue sobre la Crisis de Berlín de 1961. Visitó la ciudad nuevamente en noviembre como invitado del gobierno estadounidense por invitación de Clay, quien era el representante especial del presidente John F. Kennedy allí. Fue presidente de la Asociación de Clubes de Niños de Gloucester y miembro del Consejo de la Asociación Nacional de Clubes de Niños . En 1965 y 1968 participó en debates en la Cámara de los Lores sobre política juvenil. En 1965, fue elegido maestro del Instituto de Química Industrial de la Compañía Salters . [117] También se convirtió en teniente adjunto de Gloucestershire el 24 de agosto de 1965. [118]
En diciembre de 1970, Robertson sufrió una serie de derrames cerebrales que lo dejaron debilitado. Otro derrame cerebral en mayo de 1972 lo dejó incapaz de moverse por la casa con dificultad. Murió el 29 de abril de 1974. Se celebró un funeral familiar en Far Oakridge y un servicio de acción de gracias en la Abadía de Westminster el 13 de junio. [119]
