Sir Robert William Askin , GCMG (4 de abril de 1907 - 9 de septiembre de 1981), fue un político australiano y el 32º primer ministro de Nueva Gales del Sur de 1965 a 1975, el primero en representar al Partido Liberal . Nació en 1907 como Robin William Askin , pero siempre le disgustó su primer nombre y lo cambió por escritura pública en 1971. Sin embargo, antes de ser nombrado caballero en 1972, generalmente se lo conocía como Bob Askin . Nacido en Sídney en 1907, Askin se educó en la Sydney Technical High School . Después de servir como oficial bancario y como sargento en la Segunda Guerra Mundial , Askin se unió al Partido Liberal y fue elegido para el escaño de Collaroy en las elecciones de 1950.
Askin ascendió rápidamente en las filas del partido y acabó convirtiéndose en vicelíder tras la dimisión de Walter Howarth en julio de 1954. Cuando Vernon Treatt, líder del partido durante mucho tiempo , anunció su dimisión en agosto de 1954, Askin propuso su nombre para sustituirle. En la votación, quedó en un punto muerto frente a Pat Morton y Askin pidió a su antiguo oficial al mando, Murray Robson , que asumiera el liderazgo en su lugar. Robson no estuvo a la altura de las expectativas y fue depuesto en septiembre de 1955 por Morton, que se convirtió en líder. Askin permaneció como vicelíder hasta que, tras llevar al partido a una segunda derrota electoral en 1959, Morton fue depuesto y Askin fue elegido para sucederle. En las elecciones de mayo de 1965 , Askin presentó al Partido Liberal como una alternativa de gobierno viable. Obtuvo una estrecha victoria, poniendo fin a un dominio laborista de 24 años en el gobierno.
El mandato de Askin estuvo marcado por un aumento significativo de los programas de obras públicas, una fuerte oposición a un aumento de los poderes de la Commonwealth, políticas económicas de laissez-faire y amplias reformas en leyes y reglamentos como la Comisión de Reforma Jurídica , la introducción de leyes de consumo, asistencia jurídica, pruebas de alcoholemia a los conductores, la liberalización de las leyes sobre bebidas alcohólicas y la restauración del voto por correo en las elecciones de Nueva Gales del Sur. Entre los cambios más controvertidos se encuentran la abolición del Ayuntamiento de Sídney en 1967 y el aumento de las tasas de desarrollo en Sídney, a menudo a expensas del patrimonio arquitectónico y los edificios históricos. Esto culminó en el movimiento de la " prohibición verde " de la década de 1970, liderado por el movimiento sindical para conservar el patrimonio de Sídney.
Al final de su mandato, después de ganar otras tres elecciones, Askin fue el segundo primer ministro de Nueva Gales del Sur que más tiempo estuvo en el cargo (después de Henry Parkes ) y ocupó el mandato consecutivo más largo de cualquier primer ministro. Este récord ha sido superado desde entonces por Neville Wran y Bob Carr . Askin sigue siendo el líder del Partido Liberal de Nueva Gales del Sur que más tiempo ha estado en el cargo. Sin embargo, desde su muerte en 1981, el legado de Askin se ha visto empañado por persistentes acusaciones de que estaba involucrado en el crimen organizado y la corrupción oficial.
Robin William Askin nació en Sídney , Nueva Gales del Sur , el 4 de abril de 1907, en el Hospital de Mujeres de Crown Street , [3] el mayor de los tres hijos de Ellen Laura Halliday (née Rowe) y William James Askin, un marinero nacido en Adelaida y trabajador de los Ferrocarriles de Nueva Gales del Sur . Sus padres se casaron más tarde, el 29 de septiembre de 1916. [1] Askin pasó sus primeros años en Stuart Town antes de que su familia se mudara a Glebe , un suburbio de clase trabajadora del centro de la ciudad de Sídney. Después de la educación primaria en la Escuela Pública de Glebe, Askin recibió una beca para estudiar en la Escuela Secundaria Técnica de Sídney , donde se sentó en la misma clase que el futuro aviador Charles Kingsford Smith . En la escuela obtuvo buenas notas, con un interés particular en Matemáticas e Historia, y disfrutaba de la natación y la Liga de Rugby. [4] Completó su Certificado Intermedio en 1921. [2]
A la edad de 15 años, después de un corto tiempo en el comercio eléctrico, en 1922 Askin se unió al Banco de Ahorros del Gobierno de Nueva Gales del Sur como empleado. Sin embargo, cuando el Banco de Ahorros cerró debido a la Gran Depresión en 1931, se unió al Banco Rural de Nueva Gales del Sur . [1] Entre 1925 y 1929, Askin sirvió a tiempo parcial como teniente en el 55.º Batallón , Fuerzas Militares Ciudadanas . El 5 de febrero de 1937, Askin se casó con Mollie Isabelle Underhill, una mecanógrafa del banco, en la Iglesia Metodista Gilbert Park, Manly . Vivieron en Manly por el resto de sus vidas. [2] Comenzó su interés en la política al ayudar en la exitosa campaña de Percy Spender para el escaño local de Askin en Warringah como candidato independiente en las elecciones federales de 1937. [4] En 1940 , Askin fue nombrado gerente del departamento de servicios del Banco, que se centró en las relaciones públicas. Se desempeñó como vicepresidente de 1939 a 1940 y presidente de 1940 a 1941 de la sucursal del Banco Rural de la Asociación de Oficiales del Banco Unido. [1]
Askin se alistó como soldado raso en la Segunda Fuerza Imperial Australiana el 30 de marzo de 1942. Fue instructor del 14.º Batallón de Entrenamiento de Infantería en Dubbo , fue nombrado cabo interino y luego volvió a ser soldado raso. En noviembre de 1942 se unió al 2/31.º Batallón de Infantería en Nueva Guinea , donde sirvió durante dos meses. Estuvo en Nueva Guinea otros seis meses a partir de julio de 1943. Tras desembarcar en Balikpapan , Borneo , en julio de 1945, Askin fue ascendido a sargento bajo el mando del teniente coronel Murray Robson . Cuando cesaron las hostilidades, intentó sin éxito establecer un negocio de importación en Bandjermasin . Al regresar a Australia en febrero de 1946, fue desmovilizado el 22 de marzo. [5]
Tras su desmovilización, Askin volvió a trabajar en el Rural Bank, donde se encargaba del departamento de viajes. Sin embargo, su interés por la política resurgió cuando ayudó a su antiguo oficial al mando, el teniente coronel Robson, a conservar su escaño de Vaucluse en las elecciones estatales de 1947 para el recién formado Partido Liberal , al que Askin se unió. Tras ascender rápidamente en las filas del partido, Askin pronto se convirtió en presidente de la rama liberal de Manly y apoyó la exitosa candidatura de Bill Wentworth para el nuevo escaño de Mackellar en las elecciones de 1949. [4 ]
Askin fue preseleccionado y ganó el escaño recién creado de Collaroy , ubicado en las Playas del Norte , en las elecciones del 17 de junio de 1950 , obteniendo el 63,69% de los votos. [6] El líder del Partido Liberal desde 1946, Vernon Treatt, lideró la Coalición Liberal/Country en las elecciones, lo que resultó en un parlamento sin mayoría absoluta , con la Coalición de Treatt obteniendo 12 escaños y una oscilación del 6,7% para un total de 46 escaños. Con el Partido Laborista también teniendo 46 escaños, el equilibrio de poder estaba con los dos miembros laboristas independientes reelegidos, James Geraghty y John Seiffert , que habían sido expulsados del partido por deslealtad durante el parlamento anterior. Bajo una interpretación legalista de las reglas del ALP, Seiffert fue readmitido en el partido y, junto con el apoyo de Geraghty, el primer ministro James McGirr y el Partido Laborista pudieron permanecer en el poder. [7] Como nuevo miembro local de un distrito electoral que abarca la mayor parte de las playas del norte, desde North Manly hasta Pittwater, Askin protestó contra la falta de desarrollo y servicios gubernamentales en la zona, como alcantarillado, educación y transporte. [4]
La casi derrota del Partido Laborista debilitó la posición de McGirr y fue reemplazado como primer ministro por Joseph Cahill en abril de 1952. Cahill había ganado el apoyo popular como un ministro vigoroso e impresionante que había resuelto los problemas con el suministro eléctrico de Nueva Gales del Sur y en sus primeros 10 meses como primer ministro había revigorizado al partido. Parecía decidido y puso orden en el caótico programa de obras públicas del gobierno. Además, atacó al gobierno de coalición federal cada vez más impopular de Robert Menzies . [8] Todo esto contribuyó a que la coalición de Treatt fuera derrotada en las elecciones del 14 de febrero de 1953 , con una pérdida total de diez escaños y un giro en su contra del 7,2%. [7] Askin retuvo su escaño con el 63,35%. [9]
Con la confianza en su liderazgo destruida, el Partido Liberal de Treatt cayó en luchas internas entre facciones que culminaron con la renuncia del líder adjunto Walter Howarth el 22 de julio de 1954, quien la anunció públicamente el 4 de julio alegando que sentía que Treatt dudaba de su lealtad. Fue reemplazado por el ahora líder del partido Askin. [10] La renuncia dividió al partido y provocó un desafío al liderazgo por parte de Pat Morton . En la reunión del partido del 6 de julio, Treatt derrotó a Morton por un estrecho margen con 12 votos a 10. [11] Con el apoyo del partido erosionado, Treatt no permaneció mucho tiempo como líder después. El viernes 6 de agosto de 1954, Treatt anunció que renunciaría como líder. [12] En la siguiente reunión del partido, después de una votación en punto muerto entre Askin y Morton, Askin le pidió a su amigo Murray Robson que nominara y posteriormente fue elegido para suceder a Treatt. [13]
Al igual que otros miembros de alto rango del partido, después de no haber tenido un gobierno conservador desde Alexander Mair en 1941, Robson no tenía experiencia en el gobierno, tenía poco interés en la política y se distanció de muchos miembros del partido al tratar de forjar una alianza más estrecha con el Country Party de Michael Bruxner . [14] Más de un año después de que Robson asumiera el liderazgo, en una reunión del partido el 20 de septiembre de 1955, el miembro de alto rango del partido Ken McCaw propuso que se declarara vacante el liderazgo, citando que el liderazgo de Robson carecía de las cualidades necesarias para ganar las próximas elecciones. La moción fue aprobada por 15 votos a 5. Morton fue elegido entonces sin oposición como líder, y Askin permaneció como líder adjunto. [14]
Morton llevó al partido a la derrota en las elecciones del 3 de marzo de 1956. La Coalición ganó seis escaños, reduciendo la mayoría del gobierno de veinte a seis. [15] Askin retuvo Collaroy con el 70,14%. [16] Morton volvió a liderar la oposición en las elecciones del 21 de marzo de 1959 , lo que resultó en una ganancia total de tres escaños pero la pérdida de dos escaños a favor del Partido Laborista. Una vez finalizado el recuento, el Gobierno de Cahill quedó con una mayoría total de cuatro escaños. [17] Askin retuvo su escaño con el 71,09%. [18]
La negativa de Morton a renunciar a sus numerosos intereses comerciales mientras era líder llevó a muchos a acusarlo de ser un "líder a tiempo parcial" y, junto con su segunda derrota electoral, erosionó la confianza en su liderazgo. [19] El 14 de julio de 1959, tres diputados liberales pidieron la dimisión de Morton, afirmando que el partido necesitaba un líder a tiempo completo y que Morton ya no contaba con el apoyo mayoritario de sus colegas. Morton se negó y, en su lugar, convocó una reunión de emergencia el 17 de julio para confirmar su liderazgo. [20]
En ese momento, Askin se había convertido en uno de los principales oponentes de su viejo amigo y ex comandante. Sin embargo, él y el otro gran rival del liderazgo de Morton, Eric Willis, declararon que sólo asumirían el liderazgo si se les daba una mayoría absoluta de 28 votos. En la reunión del partido, una moción de destitución de Morton como líder fue aprobada por dos votos. Willis sorprendió a muchos al decidir no presentar su nombre para la nominación, lo que dejó a Askin para asumir el liderazgo sin oposición. Willis finalmente fue elegido líder adjunto. [21] Tras la elección, Askin declaró que "una de mis principales tareas será vender nuestras ideas y principios [del Partido Liberal] al trabajador". [22]
Cuando el primer ministro Cahill murió el 22 de octubre de 1959, fue reemplazado por el amigo de Askin y contemporáneo parlamentario, Robert "Bob" Heffron , lo que tendió a calmar su agresión y oposición hacia el gobierno. [4] En las elecciones de marzo de 1962 , el Partido Laborista había estado en el poder durante 21 años y Heffron había sido primer ministro desde entonces durante 2 años y medio. Heffron tenía 72 años en el momento de la elección y su edad y la longevidad del gobierno fueron temas tratados por la oposición de Askin, que lo describió como compuesto por "viejos cansados". La posición del gobierno de Heffron sufrió cuando los electores rechazaron su propuesta de abolir el Consejo Legislativo de Nueva Gales del Sur en un referéndum en abril de 1961 , siendo la primera vez que el Partido Laborista perdía una elección estatal en 20 años. La exitosa campaña de oposición de Askin se centró en advertir sobre una cámara única dominada por los laboristas sujeta a la "influencia comunista y de Trades Hall". [23]
Las políticas del Partido Laborista para las elecciones incluyeron la creación de un Departamento de Desarrollo Industrial para reducir el desempleo, la gratuidad de los viajes escolares, la ayuda a los compradores de viviendas y el inicio de la construcción de la autopista Sydney-Newcastle como vía de peaje. [24] Por el contrario, Askin propuso un amplio programa de reformas y abordó cuestiones polémicas, como la introducción de ayudas estatales para las escuelas privadas, la mejora de la equidad en el control de los alquileres y la legalización de las apuestas fuera de las pistas de carreras de caballos. Askin acusó al gobierno estatal de permitir el deterioro de la infraestructura de transporte del estado y prometió construir la autopista Newcastle sin peaje, construir el Ferrocarril de los Suburbios del Este y planificar un segundo cruce del puerto de Sydney. Askin también hizo promesas de destinar más recursos a la salud mental y a los hospitales de distrito. [25]
A pesar de estas promesas, Askin y el nuevo líder del Country Party, Charles Cutler , perdieron las elecciones ante Heffron, principalmente debido a las reacciones adversas de los votantes hacia el "presupuesto de terror" de noviembre de 1960 y la restricción crediticia realizada por el gobierno de coalición federal bajo Menzies. La coalición perdió cinco escaños, a pesar de un pequeño cambio de 0,16% y de que la coalición obtuvo el apoyo del destacado empresario de los medios de comunicación, Frank Packer , que ayudó a proyectar la imagen de Askin y los liberales como un gobierno alternativo viable. [4] Askin retuvo su escaño con el 72,53%. [26]
La campaña de 1965 contra el gobierno laborista (dirigido desde abril de 1964 por Jack Renshaw ), un gobierno que muchos percibían como cansado y falto de ideas, fue notable por ser una de las primeras campañas "de estilo presidencial" de Australia, con Askin como el foco principal de la campaña y un tema principal de "Con Askin obtendrás acción". [27]
Recibió un fuerte apoyo de los periódicos y canales de televisión propiedad de Packer. En las elecciones de mayo de 1965 , la Coalición Liberal/Country obtuvo el 49,8% de los votos frente al 43,3% del ALP . Mientras que los liberales sólo le arrebataron dos escaños al Partido Laborista, Askin obtuvo el apoyo de los dos miembros independientes, Douglas Darby ( Manly ) y Harold Coates ( Hartley ), lo que le dio el apoyo suficiente para poner fin a los 24 años de mandato del Partido Laborista en el poder. Asumió oficialmente el cargo el 1 de mayo, con Charles Cutler del Partido Country como viceprimer ministro. [28]
El Gobierno de Askin fue juramentado por el Gobernador de Nueva Gales del Sur , Sir Eric Woodward , el 13 de mayo de 1965 en la Casa de Gobierno . Fue el primero en ser encabezado por el Partido Liberal desde que el principal partido no laborista en el estado adoptó la bandera liberal; siendo uno de los únicos tres liberales en ganar el poder del Partido Laborista. Askin, quien se desempeñó como su propio Tesorero , se involucró mucho en los asuntos del Gobierno, al mismo tiempo que mantenía una variedad de agendas sociales y salidas regulares al hipódromo o a los juegos de la Rugby League. [29] Uno de los privilegios del cargo era el acceso a un automóvil ministerial y un conductor personal, lo que se volvió particularmente importante para Askin, quien no conducía. En una ocasión, cuando Askin debía conducir un nuevo Holden desde la línea de ensamblaje de la fábrica durante una visita, Askin hizo arreglos para que su conductor, Russ Ferguson, se escondiera en el piso del automóvil trabajando en los controles mientras Askin sostenía el volante. [29]
El gobierno de Askin se caracterizó por una fuerte oposición a un aumento de los poderes de la Commonwealth, una postura dura en cuestiones de "ley y orden", políticas económicas de laissez-faire y un apoyo agresivo al desarrollo industrial y comercial. En su primera reunión de gabinete, Askin restableció los servicios aéreos directos entre Sídney y Dubbo, y exigió a Jørn Utzon , el arquitecto danés que trabajaba en la Ópera de Sídney , que proporcionara un precio final y una fecha de finalización para la Ópera, que había superado las estimaciones originales para ambos. [29] Su ministro de Obras Públicas, Davis Hughes, comenzó a afirmar el control sobre el proyecto y exigió que se controlaran los costos. Esto lo llevó a un conflicto directo con Utzon y en febrero de 1966, después de un amargo enfrentamiento y la suspensión de los pagos de progreso por parte de Hughes, Utzon dimitió, lo que desató una gran protesta pública. [2] Dos semanas después de la primera reunión de gobierno, el gobierno de Askin abolió el sistema de remolque para Sídney y Newcastle . [29] En 1966 la Universidad de Nueva Gales del Sur le otorgó un Doctorado honorario en Letras (D.Litt.). [2]
A pesar de un Consejo Legislativo hostil , una sequía prolongada y varias disputas industriales, Askin y su gobierno aprobaron varias reformas. Entre ellas se encontraban la eliminación de las restricciones de horario comercial para las pequeñas empresas, la abolición de los jurados para los casos de daños por accidentes de tráfico, la ampliación del horario de venta de bebidas alcohólicas, poniendo así fin al "bebida de las seis". El gobierno también avanzó en reformas legales y de gobierno local, atacando la contaminación y restaurando los derechos de voto por correo previamente abolidos en las elecciones estatales. Askin también abordó las demandas del Movimiento por un Nuevo Estado de Nueva Inglaterra celebrando un referéndum en 1967, que fue derrotado por un amplio margen. [30]
Muchas de las reformas de su gobierno se debieron a su Ministro de Justicia, John Maddison , y al Fiscal General Sir Kenneth McCaw , quienes iniciaron el establecimiento de la Comisión de Reforma Jurídica de Nueva Gales del Sur , la introducción de leyes de consumo, un ombudsman, asistencia jurídica, etiquetas sanitarias en los paquetes de cigarrillos, pruebas de alcoholemia a los conductores, límites a las emisiones de los vehículos, la liberalización de las leyes sobre bebidas alcohólicas y la compensación para las víctimas de delitos violentos. También hubo un nuevo Servicio Nacional de Parques y Vida Silvestre para ayudar a la conservación y protección del medio ambiente. A pesar de estas reformas positivas, el gobierno de Askin mantuvo un brutal régimen penitenciario y correctivo que culminaría en los disturbios de la cárcel de Bathurst en 1970 y 1974. [2]
Askin, junto con su Ministro de Gobierno Local, Pat Morton, supervisó la rápida escalada del desarrollo de la construcción en el centro de la ciudad de Sídney y el distrito comercial central, que siguió a su controvertida abolición del Ayuntamiento de Sídney en 1967 y una redistribución de los límites electorales municipales que tenía como objetivo reducir el poder del rival Partido Laborista . Sobre su abolición, Morton comentó que era "esencial para el progreso de Sídney" y reemplazó al Ayuntamiento por una Comisión, encabezada por otro ex líder liberal, Vernon Treatt . [31]
El área metropolitana de Sydney en ese momento estaba marcada por crecientes presiones sobre la infraestructura estatal y la postura pro-desarrollo del gobierno de Askin fue atribuida en gran medida como un intento de aliviar estos problemas. A pesar de esto, la Autoridad de Planificación Estatal recién establecida fue criticada continuamente por no ser totalmente responsable ante el público, particularmente cuando los comisionados pro-empresariales de Sydney trabajaron codo a codo con la autoridad de planificación para aumentar los desarrollos en el CBD de Sydney a sus niveles más altos de la historia, encarnados por la construcción del MLC Centre , la demolición del Theatre Royal, Sydney y el Australia Hotel . [32] Otros esquemas controvertidos propuestos por su gobierno fueron un sistema masivo de autopistas que se planeaba que atravesara los corazones de los suburbios históricos del centro de la ciudad, incluidos Glebe y Newtown , y un esquema igualmente ambicioso de "limpieza de tugurios" que habría provocado la destrucción a gran escala de las áreas históricas de Woolloomooloo y The Rocks . Esto finalmente culminó en el movimiento de prohibición verde de la década de 1970 liderado por el líder de los sindicatos Jack Mundey , para proteger el patrimonio arquitectónico de Sydney. [2] [32]
En las elecciones del 24 de febrero de 1968 , Askin aumentó su mayoría, que hasta entonces era precaria, y consiguió una ventaja de seis escaños frente al laborista Renshaw y una mayoría general de 12 sobre el Partido Laborista y los dos independientes. Askin conservó su escaño con el 70,97 %. [33] Fue la primera vez desde que la UAP /Country Coalition ganó tres elecciones consecutivas entre 1932 y 1938 que un gobierno no laborista en Nueva Gales del Sur había sido reelegido.
A mediados de 1968, Askin se vio envuelto en una famosa controversia mediática por la publicación de varias palabras pronunciadas en el almuerzo de la Cámara de Comercio de los Estados Unidos en Sídney el 32 de julio de 1968 (también el día en que el líder de la oposición Renshaw renunció, para ser reemplazado por Pat Hills ), en las que habló de la visita de estado de octubre de 1966 del presidente de los Estados Unidos Lyndon B. Johnson . [4] Askin se había unido al primer ministro Harold Holt , al presidente Johnson y al embajador estadounidense, Ed Clark , en un recorrido por el CBD de Sídney. Cuando la caravana de Johnson entró en Liverpool Street , varios manifestantes contra la guerra de Vietnam , incluido Graeme Dunstan , se arrojaron delante del coche que los transportaba. Como Askin recordó más tarde, un oficial de policía le había informado de que algunos comunistas estaban obstruyendo la ruta. Askin afirmó que había ordenado al oficial que los arrastrara. Mientras el coche seguía su camino, Askin le dijo a Johnson "medio en broma": "Lo que debería haberle dicho es que los atropelle", a lo que Johnson respondió: "Un hombre como yo". En el almuerzo posterior, Askin informó en cambio que le había dicho eso al agente de policía, que un periodista que asistió al evento describió más tarde como "Atropella a esos cabrones". [30]
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Como Tesorero, Askin se centró en el presupuesto estatal y en las relaciones financieras entre la Commonwealth y los estados . Su actitud hacia la Commonwealth y el Gobierno Federal quedó determinada por su primera conferencia de primeros ministros en 1965, cuando el Primer Ministro Menzies negoció con el Primer Ministro de Victoria, Henry Bolte, para lograr una subvención adicional de fondos para Victoria a expensas de los otros estados y cerró la conferencia antes de que los otros Primeros Ministros pudieran objetar. En las conferencias de Primeros Ministros posteriores se opuso a las tendencias "centralizadoras" de Canberra y se convirtió en un firme defensor de los derechos de los estados. [29]
Cuando John Gorton se convirtió en primer ministro tras la muerte de Holt, Askin entró en conflicto con el gobierno de la Commonwealth por la determinación de Gorton de mantener el control federal sobre los impuestos y en junio de 1968 declaró que podía vetar cualquier forma de impuestos estatales. A fines de 1969, Askin, junto con Bolte, organizó una conferencia de primeros ministros "de emergencia", sin Gorton, para dar a conocer las desventajas de los estados, una medida que fue en parte responsable de la destitución de Gorton por parte del partido en 1971. [2]
Askin sentía una mayor antipatía por el sucesor de Gorton, William McMahon , y recibió apoyo financiero de McMahon sólo cuando Askin amenazó con publicar un "presupuesto de terror" de Nueva Gales del Sur que podría dañar las intenciones de voto del Partido Liberal Federal. Sin embargo, cuando McMahon perdió las elecciones de 1972 ante el líder laborista Gough Whitlam , las relaciones entre Sydney y Canberra empeoraron aún más. Las políticas económicas centralizadoras de Whitlam y la decisión de poner fin a las apelaciones legales al Comité Judicial del Consejo Privado provocaron críticas de Askin.
En las elecciones estatales del 13 de febrero de 1971 , la Coalición sufrió una pérdida de cuatro escaños, pero aun así logró una estrecha victoria contra el Partido Laborista y su nuevo líder Pat Hills , obteniendo 49 escaños (una escasa mayoría de uno) en la Asamblea Legislativa ampliada de 96 escaños.
Durante su mandato como primer ministro, Askin contó con la ayuda de Charles Cutler , que fue viceprimer ministro y líder del Partido del Campo. Cutler ejerció de primer ministro en funciones cuando Askin padecía alguna enfermedad, tras haber sufrido dos ataques cardíacos en 1969 y 1973. En 1972, la Iglesia Ortodoxa Oriental de Antioquía concedió a Askin la Orden de San Pedro y San Pablo por sus servicios a las minorías étnicas.
En 1971 Askin cambió su nombre de "Robin" a "Robert" mediante un voto popular. El 1 de enero de 1972, fue nombrado Caballero Comendador de la Orden de San Miguel y San Jorge (KCMG). [34] Más tarde ese año, aprovechando el malestar por el gobierno laborista cada vez más errático de Gough Whitlam y los crecientes problemas económicos que parecía causar, Askin convocó elecciones anticipadas para 1973. Surgió un revés para el gobierno en el escaño de Gordon en el norte de Sydney , cuando el miembro liberal y ministro de Educación, Harry Jago , olvidó presentar una nominación formal de su candidatura. Esto resultó en que los liberales perdieran el escaño ante el Partido Laborista Democrático antes de que se celebraran las elecciones. Sin embargo, el gobierno de Askin logró una cuarta victoria récord contra el ALP (todavía liderado por Pat Hills ), aumentando la mayoría liberal/country en cuatro escaños y convirtiendo a Askin en el único líder de un partido importante en ganar cuatro mandatos consecutivos para primer ministro hasta Neville Wran del ALP. Askin se presentó a las elecciones en Pittwater , ya que su antiguo escaño de Collaroy había sido abolido. En 1973 fue nombrado Oficial de la Orden Nacional Libanesa del Cedro .
El último mandato de Askin en el cargo estuvo marcado por la tensión entre los gobiernos de Nueva Gales del Sur y Victoria, y por una opinión generalizada de que Askin estaba perdiendo el contacto con los votantes. A finales de 1974, Askin anunció su dimisión, y su última intervención fue apoyar a su Ministro de Tierras, Thomas Lewis , en su intento de ser el sucesor de Askin en lugar del Vicepresidente y Ministro de Educación, Sir Eric Willis . Se informó de que Lewis había ofrecido ascender el título de caballero de Askin de Caballero Comendador (KCMG) a Caballero Gran Cruz (GCMG) de la Orden de San Miguel y San Jorge, mientras que Willis no se comprometió al respecto. En cualquier caso, Askin se retiró de la política en enero de 1975 y fue sucedido por Lewis como Primer Ministro. [35] El 14 de junio de 1975 fue elevado a Caballero Gran Cruz, por su servicio como Primer Ministro. [36]
La salida de Askin dio inicio a un año turbulento para el gobierno. Lewis fue derrocado en un golpe de Estado en el salón de su partido por Willis en 1976, pero Willis sólo duró cuatro meses antes de perder las elecciones de 1976 ante el Partido Laborista, poniendo fin a la racha ininterrumpida más larga de un gobierno no laborista desde la Primera Guerra Mundial .
La salud de Askin se deterioró aún más después de 1975 y murió de insuficiencia cardíaca el 9 de septiembre de 1981 en el Hospital St Vincent de Sydney . Al día siguiente, el Sydney Morning Herald publicó en un editorial que era "uno de los líderes políticos más capaces, trabajadores y pintorescos de la era de posguerra de Australia". [37]
A su funeral de estado, celebrado el 14 de septiembre, asistieron más de 1.000 dolientes, entre ellos el primer ministro Malcolm Fraser , el primer ministro Neville Wran , Mervyn Wood , el juez Lionel Murphy y el ex primer ministro laborista de Nueva Gales del Sur y ex gobernador general Sir William McKell . [38]
Ha habido acusaciones persistentes de que Askin, supuestamente asistido por el entonces Comisionado de Policía Norman Allan , supervisó la creación de una lucrativa red de corrupción y soborno que involucraba a políticos, funcionarios públicos, policías y los nacientes sindicatos del crimen organizado de Sydney. [39]
Cuando se le preguntaba por su riqueza, Askin siempre la atribuía al salario que recibía de su alto cargo público, a su estilo de vida frugal, a sus buenas inversiones y a su astucia en el juego. Tras su muerte, la Oficina Tributaria de Australia auditó su patrimonio y, aunque no encontró ningún hallazgo criminal, determinó que una parte sustancial de su patrimonio provenía de ingresos no declarados derivados de fuentes distintas a las acciones o el juego. [39]
Con la muerte de Askin en 1981, los periodistas de investigación se vieron libres de la amenaza de acciones legales en virtud de las leyes de difamación de Australia. Casi inmediatamente se publicaron artículos sobre su presunta corrupción. [39] El más notable de ellos fue un artículo que apareció en The National Times escrito en coautoría por David Marr y David Hickie. Titulado "Askin: amigo del crimen organizado", se publicó el día del funeral de Askin. A esto le siguió el libro de David Hickie "El príncipe y el primer ministro", que detallaba la prolongada participación de Askin en apuestas ilegales y las acusaciones de que había recibido pagos sustanciales y a largo plazo de figuras del crimen organizado.
En 2007, el centenario del nacimiento de Askin, pasó en gran medida desapercibido y el Partido Liberal se distanció de él. [39]
Las acusaciones de corrupción contra Askin se reavivaron en 2008 cuando Alan Saffron, hijo del difunto jefe del crimen de Sydney Abe Saffron , publicó una biografía de su padre en la que afirmaba que Saffron había pagado sobornos a importantes funcionarios públicos, entre ellos Askin, el ex comisionado de policía Norman Allan y otras figuras destacadas, a quienes afirmó que no podía nombrar porque todavía estaban vivos. Alan Saffron alegó que su padre hizo pagos de entre 5000 y 10 000 dólares australianos por semana a ambos hombres durante muchos años, que Askin y Allan visitaron la oficina de Saffron en varias ocasiones, que Allan también visitó la casa de la familia Saffron y que Abe Saffron pagó todos los gastos de un viaje al extranjero para Allan y una joven "amiga". También afirmó que, más tarde durante el mandato de Askin, Abe Saffron se convirtió en el "recaudador" de los negocios ilegales de licor y prostitución de Sydney, y de la mayoría de las actividades de juego ilegal, cobrando pagos que luego se pasaban a Askin, Allan y otros, a cambio de lo cual su padre estaba completamente protegido. [40] [41] [42]