Beverly Sills (25 de mayo de 1929 - 2 de julio de 2007) fue una soprano de ópera estadounidense cuya carrera alcanzó su máximo apogeo entre las décadas de 1950 y 1970.
Aunque cantó un repertorio que abarcaba desde Handel y Mozart hasta Puccini , Massenet y Verdi , fue especialmente famosa por sus interpretaciones en papeles de soprano coloratura en óperas en vivo y grabaciones. Sills estuvo ampliamente asociada con las óperas de Donizetti , de las que interpretó y grabó muchos papeles. Sus papeles característicos incluyen el papel principal en Lucia di Lammermoor de Donizetti , el papel principal en Manon de Massenet , Marie en La fille du régiment de Donizetti , las tres heroínas en Les contes d'Hoffmann de Offenbach , Rosina en El barbero de Sevilla de Rossini , Violetta en La traviata de Verdi y, sobre todo, Elisabetta en Roberto Devereux de Donizetti .
El New York Times señaló:
En su mejor momento, su técnica era ejemplar. Podía ejecutar rollos de coloratura y adornos, coronados por rees y mi bemoles radiantes, con una agilidad que parecía no requerir esfuerzo. Cantaba con una musicalidad escrupulosa, una incisividad rítmica y un sentido vívido del texto. [1]
NPR dijo que su voz era "capaz de tejer una línea legato aparentemente interminable , o estallar con perfección cristalina en olas de deslumbrantes flores y emocionantes notas altas". [2]
Tras retirarse del canto en 1980, se convirtió en directora general de la Ópera de la Ciudad de Nueva York . En 1994, se convirtió en presidenta del Lincoln Center y, en 2002, de la Ópera Metropolitana , cargo que abandonó en 2005. Sills prestó su celebridad para promover su labor benéfica en favor de la prevención y el tratamiento de los defectos de nacimiento .
Sills nació como Belle Miriam Silverman en Crown Heights, Brooklyn , Nueva York, hija de Shirley Bahn ( de soltera Sonia Markovna), una música, y Morris Silverman, un corredor de seguros. [1] [3] Sus padres eran inmigrantes judíos de Odesa , Ucrania (entonces parte de Rusia) y Bucarest , Rumania. Se crió en Brooklyn, donde era conocida, entre amigos, como "Bubbles" Silverman. De niña, hablaba yiddish , ruso, rumano, francés e inglés. [1] Asistió a la Erasmus Hall High School en Brooklyn, así como a la Professional Children's School de Manhattan . [1]
A los tres años, Sills ganó un concurso de "Miss Beautiful Baby", en el que cantó "The Wedding of Jack and Jill". A los cuatro años, comenzó a actuar profesionalmente en el programa de radio matutino del sábado, "Rainbow House", como "Bubbles" Silverman. Sills comenzó a tomar lecciones de canto con Estelle Liebling a los siete años y un año después cantó en el cortometraje Uncle Sol Solves It (filmado en agosto de 1937, estrenado en junio de 1938 por Educational Pictures ), momento en el que ya había adoptado su nombre artístico, Beverly Sills. Liebling la animó a hacer una audición para Major Bowes' Amateur Hour de CBS Radio , y el 26 de octubre de 1939, a la edad de 10 años, Sills fue la ganadora del programa de esa semana. Bowes luego le pidió que apareciera en su Capitol Family Hour , un programa de variedades semanal. Su primera aparición fue el 19 de noviembre de 1939, el 17º aniversario del programa, y desde entonces apareció con frecuencia en el programa. [4]
En 1945, Sills hizo su debut profesional en el escenario con una compañía de gira de Gilbert and Sullivan producida por Jacob J. Shubert , tocando en doce ciudades de los EE. UU. y Canadá, en siete óperas diferentes de Gilbert and Sullivan. En su autobiografía de 1987, atribuye a esa gira el haber ayudado a desarrollar el ritmo cómico por el que pronto se hizo famosa: "Interpreté el papel principal en Patience ... una chica muy divertida y excéntrica... La interpreté como una Dora tonta durante todo el tiempo... Descubrí que tenía un don para el humor físico, y era divertido ponerlo en práctica en el escenario". [5] Sills cantó en operetas durante varios años más.
El 9 de julio de 1946, Sills apareció como concursante en el programa de radio Arthur Godfrey's Talent Scouts . Cantó bajo el seudónimo de "Vicki Lynn", ya que tenía contrato con Shubert. Shubert no quería que Godfrey pudiera decir que había descubierto a "Beverly Sills" si ella ganaba el concurso (aunque finalmente no ganó). Sills cantó "Romany Life" de The Fortune Teller de Victor Herbert .
Sills hizo su debut en el escenario operístico como Frasquita en Carmen de Bizet con la Philadelphia Civic Grand Opera Company el 14 de febrero de 1951 (erróneamente mencionado en la mayoría de las referencias como 1947). [6] Realizó una gira por América del Norte con la Charles Wagner Opera Company, en el otoño de 1951, cantando Violetta en La traviata y, en el otoño de 1952, cantando Micaëla en Carmen . El 15 de septiembre de 1953, hizo su debut con la Ópera de San Francisco como Helena de Troya en Mefistófeles de Boito y también cantó Donna Elvira en Don Giovanni la misma temporada. En un paso fuera del repertorio con el que se la asocia comúnmente, Sills dio cuatro interpretaciones del papel principal de Aida en julio de 1954 en Salt Lake City. El 29 de octubre de 1955, apareció por primera vez con la Ópera de la Ciudad de Nueva York como Rosalinde en Die Fledermaus de Johann Strauss II , que recibió elogios de la crítica. Ya en 1956 actuó ante una audiencia de más de 13.000 personas en el Lewisohn Stadium con el célebre director de ópera Alfredo Antonini en un aria de I puritani de Bellini . [7] Su reputación se expandió con su interpretación del papel principal en el estreno en Nueva York de The Ballad of Baby Doe de Douglas Moore en 1958.
El 17 de noviembre de 1956, Sills se casó con el periodista Peter Greenough , del periódico The Plain Dealer de Cleveland, Ohio, y se mudó a Cleveland. Tuvo dos hijos con Greenough, Meredith ("Muffy") en 1959 y Peter, Jr. ("Bucky") en 1961. Muffy (fallecida el 3 de julio de 2016) era profundamente sorda y tenía esclerosis múltiple; Peter, Jr. tiene una discapacidad mental grave. Sills restringió su agenda de actuaciones para cuidar de sus hijos.
En 1960, Sills y su familia se mudaron a Milton, Massachusetts , cerca de Boston. En 1962, Sills cantó el papel principal en Manon de Massenet con la Opera Company de Boston , el primero de muchos papeles para la directora de ópera Sarah Caldwell . Manon continuó siendo uno de los papeles emblemáticos de Sills durante la mayor parte de su carrera. En enero de 1964, cantó su primera Reina de la Noche en La flauta mágica de Mozart para Caldwell. Aunque Sills recibió elogios de la crítica por su técnica de coloratura y por su actuación, no le gustó este último papel; observó que a menudo pasaba el tiempo entre las dos arias y el final escribiendo tarjetas navideñas. [8]
En 1966, la Ópera de la Ciudad de Nueva York revivió la entonces prácticamente desconocida ópera seria Giulio Cesare de Handel (con Norman Treigle como César), y la actuación de Sills como Cleopatra la convirtió en una estrella de ópera internacional. Sills también hizo su debut "no oficial" en la Met en un concierto de verano en el Estadio Lewisohn como Donna Anna en Don Giovanni , aunque no surgió nada más de esto que ofertas de Rudolf Bing para papeles como Martha de Flotow . En temporadas posteriores en la NYCO, Sills tuvo grandes éxitos en los papeles de la Reina de Shemakha en El gallo de oro de Rimsky-Korsakov , el papel principal en Manon , Lucia di Lammermoor de Donizetti y las tres protagonistas femeninas Suor Angelica, Giorgetta y Lauretta en la trilogía de Puccini Il trittico .
En 1969, Sills cantó Zerbinetta en el estreno estadounidense (en una versión de concierto) de la versión de 1912 de Ariadne auf Naxos de Richard Strauss con la Sinfónica de Boston. Su interpretación del papel, especialmente el aria de Zerbinetta, "Großmächtige Prinzessin", que cantó en la tonalidad más alta original, le valió elogios. Durante años, las copias caseras en video circularon entre los coleccionistas, y a menudo se vendían grandes sumas en los sitios de subastas de Internet (la interpretación se lanzó comercialmente en 2006, recibiendo grandes elogios). El segundo gran acontecimiento del año fue su debut como Pamira en El asedio de Corinto de Rossini en La Scala , un éxito que la puso en la portada de Newsweek .
La carrera de alto perfil de Sills la llevó a la portada de Time en 1971, donde fue descrita como "la reina de la ópera de Estados Unidos". [9] El título era apropiado porque Sills había limitado deliberadamente sus compromisos en el extranjero debido a su familia. Sus principales apariciones en el extranjero incluyen el Covent Garden de Londres , La Scala de Milán , La Fenice en Venecia, la Ópera Estatal de Viena , el Théâtre de Beaulieu en Lausana, Suiza , y conciertos en París. En América del Sur, cantó en los teatros de ópera de Buenos Aires y Santiago , un concierto en Lima, Perú , y apareció en varias producciones en la Ciudad de México, incluida Lucia di Lammermoor con Luciano Pavarotti . El 9 de noviembre de 1971, su actuación en la producción de la Ópera de la Ciudad de Nueva York de El gallo de oro fue transmitida en vivo a los suscriptores de televisión por cable.
Durante este período, hizo su primera aparición en televisión como personalidad de un programa de entrevistas en mayo de 1968 en Girl Talk de Virginia Graham , una serie de entre semana sindicada por ABC Films. Un fanático de la ópera que era coordinador de talentos de la serie persuadió al productor para que la pusiera en antena y fue un gran éxito. A lo largo del resto de su carrera brilló como invitada a un programa de entrevistas, a veces también como presentadora invitada. Sills se sometió a una cirugía exitosa por cáncer de ovario a fines de octubre de 1974 (a veces informado erróneamente como cáncer de mama). Su recuperación fue tan rápida y completa que abrió en The Daughter of the Regiment en la Ópera de San Francisco un mes después. [10]
Tras la marcha de Sir Rudolf Bing como director, Sills finalmente hizo su debut en la Metropolitan Opera el 7 de abril de 1975 en El asedio de Corinto , recibiendo una ovación de dieciocho minutos al caer el telón. Otras óperas que cantó en el Met incluyen La Traviata , [11] Lucia di Lammermoor , Thaïs y Don Pasquale (dirigida por John Dexter ). En una entrevista después de su retiro, Bing declaró que su negativa a utilizar a Sills, así como su preferencia por contratar, casi exclusivamente, estrellas italianas como Renata Tebaldi debido a su noción de que el público estadounidense esperaba ver estrellas italianas, fue el mayor error de su carrera. [ cita requerida ] Sills intentó restar importancia a su animosidad hacia Bing mientras todavía cantaba, e incluso en sus dos autobiografías. Pero en una entrevista de 1997, Sills dijo lo que pensaba claramente: "Oh, el señor Bing es un idiota. Mientras todo el mundo decía que era un gran administrador y que era un gran director, el señor Bing era simplemente un improbable e imposible director general de la Ópera Metropolitana... ¡Qué arrogancia la de ese hombre!" [12]
Sills fue una recitalista, especialmente en la última década de su carrera. Cantó en ciudades de tamaño medio y en series de conciertos universitarios, llevando su arte a muchos que tal vez nunca la verían en el escenario en una ópera completamente representada. También cantó conciertos con varias orquestas sinfónicas. Sills continuó actuando para la Ópera de la Ciudad de Nueva York, su teatro de ópera local, ensayando nuevos papeles hasta su jubilación, incluidos los papeles principales en Il Turco in Italia de Rossini , La viuda alegre de Franz Lehár y La loca de Gian Carlo Menotti , una ópera encargada en honor a su 50 cumpleaños. La loca fue la primera obra escrita expresamente como vehículo para Sills y fue su último papel nuevo, ya que se retiró al año siguiente. [13] Su actuación de despedida fue en la Ópera de San Diego en 1980, donde compartió escenario con Joan Sutherland en una producción de Die Fledermaus . [14]
Aunque el tipo de voz de Sills se caracterizaba por una "coloratura lírica", a medida que envejecía asumió una serie de papeles más pesados de spinto y coloratura dramática más asociados con voces más pesadas, incluyendo Norma de Bellini , Lucrecia Borgia de Donizetti (con Susanne Marsee como Orsini) y "Las tres reinas" de este último compositor, Anna Bolena , Maria Stuarda y Elisabetta en Roberto Devereux (junto a Plácido Domingo en el papel principal). Fue admirada en esos papeles por trascender la ligereza de su voz con la interpretación dramática, aunque puede haber tenido un costo: Sills comentó más tarde que Roberto Devereux acortó su carrera por al menos cuatro años. [ cita requerida ]
Sills popularizó la ópera a través de sus apariciones en programas de entrevistas, incluidos Johnny Carson , Dick Cavett , David Frost , Mike Douglas , Merv Griffin y Dinah Shore . Sills presentó su propio programa de entrevistas, Lifestyles with Beverly Sills , que se emitió los domingos por la mañana en NBC durante dos años a fines de la década de 1970; ganó un premio Emmy . [15] En 1979 apareció en The Muppet Show , donde participó en un famoso "concurso de notas altas" con Miss Piggy . Con los pies en la tierra y accesible, Sills ayudó a disipar la imagen tradicional de la temperamental diva de la ópera.
En 1978, Sills anunció que se jubilaría el 27 de octubre de 1980, en una gala de despedida en la Ópera de la Ciudad de Nueva York (NYCO). En la primavera de 1979, comenzó a actuar como codirectora de la NYCO y se convirtió en su única directora general a partir de la temporada de otoño de ese año, cargo que ocupó hasta 1989, aunque permaneció en la junta directiva de la NYCO hasta 1991. Durante su tiempo como directora general, Sills ayudó a convertir lo que entonces era una compañía de ópera con dificultades económicas en una empresa viable. También se dedicó a varias causas artísticas y organizaciones benéficas como March of Dimes y se la solicitaba para dar charlas en campus universitarios y para recaudar fondos.
De 1994 a 2002, Sills fue presidenta del Lincoln Center . En octubre de 2002, aceptó ser presidenta de la Metropolitan Opera , de la que había sido miembro del consejo desde 1991. Renunció como presidenta del Met en enero de 2005, citando a la familia como la principal razón (tuvo que internar a su marido, al que había cuidado durante ocho años, en un asilo de ancianos ). Se quedó el tiempo suficiente para supervisar el nombramiento de Peter Gelb , ex director de Sony Classical Records , como director general del Met, para suceder a Joseph Volpe en agosto de 2006.
Peter Greenough, el marido de Sills, murió el 6 de septiembre de 2006, a la edad de 89 años, [16] poco antes de lo que habría sido su 50 aniversario de boda el 17 de noviembre de 2006.
Fue copresentadora de The View para la Semana de las mejores amigas el 9 de noviembre de 2006, como la mejor amiga de Barbara Walters . Dijo que ya no cantaba, ni siquiera en la ducha, para preservar el recuerdo de su voz.
Apareció en pantalla en salas de cine durante transmisiones HD en vivo desde el Met, entrevistada durante los intermedios por la presentadora Margaret Juntwait el 6 de enero de 2007 ( transmisión simultánea de I puritani ), como entrevistadora detrás de escena el 24 de febrero de 2007 ( transmisión simultánea de Eugene Onegin ), y luego, brevemente, el 28 de abril de 2007 ( transmisión simultánea de Il trittico ).
El 28 de junio de 2007, Associated Press y CNN informaron que Sills fue hospitalizada como "gravemente enferma", por cáncer de pulmón . Con su hija a su lado, Beverly Sills sucumbió al cáncer el 2 de julio de 2007, a la edad de 78 años. [17] Está enterrada en Sharon Gardens, la división judía del cementerio Kensico en Valhalla, Nueva York . Le sobreviven sus dos hijos y tres hijastros del primer matrimonio de Peter Greenough. Su hija Meredith ("Muffy") Greenough murió el 3 de julio de 2016 en la ciudad de Nueva York.
La voz de Sills ha sido descrita de diversas maneras como "rica, flexible", "plateada", "precisa, un poco ligera", "multicolor", "robusta y envolvente", con "un filo cortante que puede atravesar la orquesta y el coro más grandes", elevándose fácilmente por encima del do alto. [1] [18] [19] Su técnica y musicalidad han sido muy elogiadas. El director Thomas Schippers dijo en una entrevista de 1971 con Time que tenía "la voz más rápida del mundo". [18] El New York Times escribe que "podía despachar roulade (música) de coloratura y adornos, coronados con rees y mi bemoles altos radiantes, con una agilidad aparentemente sin esfuerzo. Cantaba con una musicalidad escrupulosa, incisividad rítmica y un vívido sentido del texto". [1] La soprano Leontyne Price estaba "asombrada por la cantidad de millones de cosas que puede hacer con una escala escrita". [18] Su rango vocal , en la interpretación, se extendía desde F3 a F6, y ella dijo que a veces podía alcanzar un G6 en el calentamiento.
Éstos son los papeles que Sills interpretó en el escenario, en la televisión o en la radio. [20]
Sills recibió numerosos honores y premios desde la década de 1970 hasta sus últimos años. A continuación, se incluye una lista de sus principales premios, divididos por categoría:
Sills era miembro de la hermandad Delta Sigma Theta . [27]
Durante su carrera operística, Sills grabó dieciocho óperas de larga duración:
Sills también grabó nueve álbumes de recitales en solitario de arias y canciones, y fue soprano solista en una grabación de 1967 de la Sinfonía Nº 2 de Mahler.
Participó en ocho producciones de ópera televisadas en PBS y varias más en otros sistemas de televisión pública. Participó en especiales de televisión como A Look-in at the Met con Danny Kaye en 1975, Sills and Burnett at the Met , con Carol Burnett en 1976, y Profile in Music , que ganó un premio Emmy por su presentación en los EE. UU. en 1975, aunque se había grabado en Inglaterra en 1971.
Algunas de esas actuaciones televisadas se han distribuido comercialmente en formato de vídeo y DVD:
Otros productos que no están disponibles comercialmente incluyen:
Después de retirarse del canto en 1980 y hasta 2006, Sills fue la presentadora de muchas de las transmisiones de PBS Live from Lincoln Center .
