El estanque de Betesda se menciona en el Evangelio de Juan en el Nuevo Testamento cristiano ( Juan 5:2 ) en un relato de Jesús sanando a un hombre paralítico en un estanque de agua en Jerusalén , descrito como cerca de la Puerta de las Ovejas y rodeado por cinco columnatas cubiertas o pórticos. También se la conoce como Betzata . [1] Ahora se asocia con el sitio de una piscina en el actual barrio musulmán de la ciudad, cerca de la puerta ahora llamada Puerta de los Leones o Puerta de San Esteban y la Iglesia de Santa Ana , que fue excavada a finales del siglo XIX. Siglo 19.
Se dice que el nombre de la piscina deriva del idioma hebreo y/o arameo . Beth Hesda (בית חסד/חסדא), significa "casa de misericordia" [2] o "casa de gracia ". Es posible que este significado se haya considerado apropiado, ya que el lugar era visto como un lugar de deshonra debido a la presencia de inválidos, y como un lugar de gracia debido a la concesión de curación. [3] [4] [5] [6]
Las representaciones alternativas al nombre Βηθεσδά (Betesda), [7] que aparecen en los manuscritos del Evangelio de Juan, incluyen Βηθζαθά [8] ( Beth-zatha = בית חדתא [9] ), un derivado de Bezeta , y Betsaida (que no debe ser confundida con Betsaida , un pueblo de Galilea ), aunque esta última es considerada una corrupción metatética por los eruditos bíblicos. [10]
Franz Delitzsch ("Talmudische Studien, X. Bethesda", Zeitschrift für die gesamte lutherische Theologie und Kirche, 1856) sugirió que el nombre proviene de un préstamo hebreo mishnaico del griego, estiv/estava , que se refería apropiadamente a stoa (στοά) . [ cita necesaria ]
Según el Evangelio de Juan, Betesda era una piscina para bañarse ( griego : κολυμβήθρα , kolumbethra ) con cinco pórticos (traducidos como pórticos en las antiguas traducciones de la Biblia al inglés). [11] [12]
Hasta el siglo XIX no hubo pruebas arqueológicas claras de la existencia de tal piscina. Los comentaristas a veces identificaban el estanque de Betesda con la llamada moderna Fuente de la Virgen , en el valle de Cedrón , no lejos del estanque de Siloé , o alternativamente con el Birket Isrâ'il , un estanque cerca de la desembocadura del valle. , que desemboca en Kidron al sur de St. Stephen's Gate . Otros lo identificaron con los estanques gemelos entonces llamados Souterrains (en francés, "subterráneo"), bajo el Convento de las Hermanas de Sión ; [2] La investigación arqueológica posterior los ha identificado con el posterior Struthion Pool . [13]
Sin embargo, ya en el siglo V, había una iglesia bizantina en lo que se convirtió en el recinto de la Iglesia de Santa Ana, llamada Iglesia de Probatike [14] (la Iglesia en el Estanque Probático, o el Estanque de las Ovejas). ) o la Iglesia del Cojo. [15] Este sitio, tal como fue excavado posteriormente por los arqueólogos, parece encajar plausiblemente con la descripción del Evangelio de Juan. [dieciséis]
En excavaciones arqueológicas realizadas en el siglo XIX, Conrad Schick descubrió un gran tanque situado a unos 100 pies (30 m) al noroeste de la iglesia de Santa Ana, que, según él, era el estanque de Betesda. Nuevas excavaciones arqueológicas en la zona, en 1964, descubrieron los restos de las iglesias bizantina y cruzada, el templo de Adriano de Asclepio y Serapis , los pequeños estanques curativos de un Asclepeion , el segundo de los dos grandes estanques, y la presa entre ellos. [17] Se descubrió que la iglesia bizantina había sido construida en el mismo corazón del templo de Adriano y contenía los estanques curativos. [16] [17]
El texto juánico ( capítulo 5 ) describe los pórticos como un lugar en el que esperaban un gran número de enfermos, lo que podría corresponder al posible uso del lugar en el siglo I d.C. como Asclepeion . La narración bíblica continúa describiendo una visita de Jesús al lugar en Shabat , durante la cual cura a un hombre que ha estado postrado en cama durante 38 años y no podía llegar por sí solo a la piscina. [18] La curación y la instrucción de Jesús al hombre de que tomara su camilla provocan una protesta de que se han violado las costumbres religiosas del sábado.
La historia de la piscina comenzó en el siglo VIII a. C., cuando se construyó una presa en el corto valle de Beth Zeta, convirtiéndola en un depósito de agua de lluvia; [19] [20] [21] una compuerta en la presa permitía controlar la altura, y un canal excavado en la roca traía un flujo constante de agua desde el embalse a la ciudad. [19] El embalse pasó a ser conocido como la Piscina Superior ( בריכה העליונה ).
Hacia el año 200 a. C., durante el período en el que Simón II era el Sumo Sacerdote judío , se cerró el canal y se añadió un segundo estanque en el lado sur de la presa. [19] [20] [21]
Aunque la leyenda popular sostiene que esta piscina se utilizaba para lavar ovejas, esto es muy poco probable debido a su uso como suministro de agua y a su extrema profundidad (13 m). Ha habido cierto debate académico sobre si la piscina pudo haber sido una mikve (piscina de baño ritual judía). [22] [23]
Según Jerome Murphy-O'Connor, en el siglo I a. C. las cuevas naturales al este de las dos piscinas se convirtieron en pequeños baños con una función religiosa y médica. [19] [24] La Mishná implica que al menos uno de estos nuevos estanques era sagrado para Fortuna , [25] la diosa de la fortuna, en lugar de Asclepio, el dios de la curación. [26] Murphy-O'Connor cree que es probable que este desarrollo fuera fundado por la guarnición romana de la cercana Fortaleza Antonia , [19] que también habría podido protegerlo de un ataque. [24] Además, la ubicación de los baños fuera de las entonces murallas de la ciudad habría hecho que su presencia fuera tolerable para los judíos, quienes de otro modo habrían objetado una presencia religiosa no judía en su ciudad santa. [24]
A mediados del siglo I d.C., Herodes Agripa amplió las murallas de la ciudad e incorporó los baños a la ciudad. Cuando Adriano reconstruyó Jerusalén como Aelia Capitolina , colocó una calzada a lo largo de la presa y amplió el sitio hasta convertirlo en un gran templo dedicado a Asclepio y Serapis. [19]
En el siglo V, al menos parte del asclepieion había sido convertida o reemplazada por una iglesia bizantina , conocida como la Iglesia de Probatike (literalmente, la Iglesia de las Ovejas, siendo el estanque llamado Probatic o estanque de las ovejas). e inicialmente dedicada a la Curación del Paralítico, aunque desde el siglo VI asociada con la Virgen María (el peregrino alemán Teodosio escribió en De Situ Terrae Sanctae (c. 530) que "junto al Estanque de las Ovejas está la iglesia de mi Señora María"). [27] Esto refleja un movimiento más general que se apropió de los lugares de curación de la religión pagana y los volvió a dedicar a la Virgen María. La teoría de que esta iglesia fue construida por la emperatriz Eudocia (presente en Jerusalén en 438–439 y 443–460) es incierta. [28] Parece más probable que esté asociado con Juvenal , obispo de Jerusalén a mediados del siglo V. Esta iglesia fue destruida en el año 614 por los persas . [28]
Después de la conquista cruzada de Jerusalén en 1099 , se construyó una iglesia mucho más pequeña entre las ruinas del período bizantino sobre el dique de piedra que separa los dos estanques, conocida como la Iglesia del Paralítico [28] o la Moustier ('el Monasterio'). Fue seguida por una nueva iglesia más grande erigida cerca. Esta iglesia más grande , terminada en 1138, fue construida sobre el sitio de una gruta que (desde el siglo V o VI en adelante [27] ) se creía tradicionalmente que era el lugar de nacimiento de María, madre de Jesús y recibió su nombre de la madre de María. Santa Ana . [29] Después de la conquista de Jerusalén por Saladino en 1187, se transformó en una Shafi`i fiqh (escuela de derecho islámico). Poco a poco los edificios fueron cayendo en ruinas, convirtiéndose en un basurero (vertedero de desechos).
En 1856, el sultán otomano Abdülmecid I regaló el área que incluía la iglesia de Santa Ana y la piscina a Napoleón III de Francia . Los franceses renovaron y volvieron a dedicar la iglesia (bajo la administración de los Padres Blancos ), en la esquina sureste de las piscinas, dejando las otras ruinas intactas. Hay una historia [ cita necesaria ] de que el sitio se ofreció originalmente a la reina Victoria como parte de las negociaciones que finalmente condujeron a la Convención de Chipre de 1878. [ cita necesaria ]
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31°46′53″N 35°14′09″E / 31.78139°N 35.23583°E / 31.78139; 35.23583