Ben Shahn (12 de septiembre de 1898 - 14 de marzo de 1969) fue un artista estadounidense. Es mejor conocido por sus obras de realismo social , sus opiniones políticas de izquierda y su serie de conferencias publicadas como The Shape of Content .
Shahn nació en Kaunas, Lituania , entonces parte del Imperio ruso , de padres judíos Joshua Hessel y Gittel (Lieberman) Shan. [1] Su padre fue exiliado a Siberia por posibles actividades revolucionarias en 1902, momento en el que Shahn, su madre y dos hermanos menores se mudaron a Vilkomir ( Ukmergė ). En 1906, la familia emigró a los Estados Unidos, donde se reunieron con Hessel, un carpintero que había huido de Siberia y había emigrado a los Estados Unidos a través de Sudáfrica. [1] Se establecieron en la sección Williamsburg de Brooklyn, Nueva York , donde nacieron dos hermanos más. Su hermano menor se ahogó a los 17 años. [2] Shahn comenzó su camino para convertirse en artista en Nueva York, donde se formó por primera vez como litógrafo . Las primeras experiencias de Shahn con la litografía y el diseño gráfico son evidentes en sus grabados y pinturas posteriores, que a menudo incluyen la combinación de texto e imagen. El medio principal de Shahn fue la tempera al huevo , popular entre los realistas sociales.
Aunque Shahn asistió a la Universidad de Nueva York como estudiante de biología en 1919, continuó sus estudios de arte en el City College en 1921 y luego en la Academia Nacional de Diseño . Después de su matrimonio con Tillie Goldstein en 1924, los dos viajaron por el norte de África y luego a Europa, donde él hizo "la tradicional peregrinación del artista". [3] Allí estudió a grandes artistas europeos como Henri Matisse , Raoul Dufy , Georges Rouault , Pablo Picasso y Paul Klee . Entre los contemporáneos que tendrían un profundo impacto en el trabajo y la carrera de Shahn se encuentran los artistas Walker Evans , Diego Rivera y Jean Charlot . [3]
Shahn no estaba satisfecho con el trabajo inspirado en sus viajes, alegando que las piezas no eran originales. [3] Con el tiempo superó su búsqueda del arte moderno europeo y redirigió sus esfuerzos hacia un estilo realista que utilizó para contribuir al diálogo social. [4]
Las 23 pinturas gouache de los juicios de Sacco y Vanzetti comunicaron las preocupaciones políticas de su época, rechazando las prescripciones académicas sobre el tema. La Pasión de Sacco y Vanzetti se exhibió en 1932 y recibió elogios tanto del público como de la crítica. Esta serie le dio a Shahn la confianza para cultivar su estilo personal, independientemente de los estándares artísticos de la sociedad. [5]
La serie posterior de Shahn sobre el líder sindical de California Tom Mooney le valió el reconocimiento de Diego Rivera. [3] En mayo y junio de 1933, se desempeñó como asistente de Diego Rivera mientras Rivera ejecutaba el mural del Rockefeller Center . Shahn contribuyó a avivar la controversia al hacer circular una petición entre los trabajadores. También durante este período, Shahn conoció a la fotoperiodista Bernarda Bryson , quien más tarde se convertiría en su segunda esposa. Aunque este matrimonio fue exitoso, el mural, su proyecto de 1934 para el Proyecto de Obras Públicas de Arte y su propuesta para la Comisión Municipal de Arte fueron todos fracasos. [3] Afortunadamente, en 1935, Walker Evans , un amigo y ex compañero de cuarto, recomendó a Shahn a Roy Stryker para unirse al grupo fotográfico de la Administración de Reasentamiento (RA). Como miembro del grupo, Shahn recorrió y documentó el sur de Estados Unidos junto con sus colegas Walker Evans y Dorothea Lange . Al igual que sus fotografías anteriores de la ciudad de Nueva York, las fotografías de Shahn para la RA y su sucesora, la Administración de Seguridad Agrícola , pueden verse como un documental social. [4] De manera similar, el arte del New Deal de Shahn para la RA y la FSA expuso las condiciones de vida y de trabajo estadounidenses. También trabajó para estas agencias como artista gráfico y pintor. El mural al fresco de Shahn para la escuela de Jersey Homesteads se encuentra entre sus obras más famosas, pero el gobierno también contrató a Shahn para ejecutar los murales de la Oficina de Correos del Anexo Central del Bronx (1939) y del Seguro Social (1942) [6] . [3] Para los 10 paneles del mural "El significado de la Seguridad Social" en el Edificio de la Administración de la Seguridad Social , Shahn contó con la ayuda de John Ormai; [7] Actualmente está a cargo de la Colección de Bellas Artes de GSA . [6] En 1939, Shahn y su esposa produjeron un conjunto de 13 murales inspirados en el poema de Walt Whitman I See America Working e instalados en el Anexo Central de la Oficina de Correos de los Estados Unidos-Bronx . [8] La curadora Susan Edwards reconoce la influencia de este arte en la conciencia pública y escribe: "La administración Roosevelt creía que [tales] imágenes eran útiles para persuadir no sólo a los votantes sino también a los miembros del Congreso para que apoyaran los programas federales de ayuda y recuperación... El arte que hecho para el gobierno federal afirma tanto su propio legado como el del New Deal". [9]
Durante los años de guerra de 1942-1943, Shahn trabajó para la Oficina de Información de Guerra (OWI), pero sus piezas carecían del patriotismo preferido de la época y sólo dos de sus carteles fueron publicados. [3] El sentimiento pacifista de su arte encontró otras formas de expresión en una serie de pinturas de 1944 a 1945, como Muerte en la playa , que representa la desolación y la soledad de la guerra. [10] En 1945 pintó Liberación sobre la Liberación de París , que representa a niños jugando entre los escombros. [11] También hizo una serie, llamada Lucky Dragon , sobre el Daigo Fukuryū Maru (literalmente, Lucky Dragon No. 5 ), el barco pesquero japonés atrapado en la explosión de la bomba de hidrógeno del atolón Bikini . A partir de 2012, una parte importante de esta serie se encuentra en las colecciones del Museo de Arte de la Prefectura de Fukushima . [11]
En 1947 dirigió una sesión de verano de la Escuela del Museo de Bellas Artes en el Museo Berkshire de Pittsfield, Massachusetts . [12]
Edward Steichen seleccionó el trabajo de Shahn, incluida su fotografía de octubre de 1935, La familia de un cliente de la Administración de Reasentamiento en la puerta de su casa, en el condado de Boone, Arkansas , para la gira mundial del MoMA , The Family of Man , que fue vista por 9 millones de visitantes. [13] Sólo la figura acurrucada de la mujer en la mitad derecha del marco de 35 mm de Shahn fue ampliada para la exhibición. [14] [15]
De 1961 a 1967, Shahn trabajó en las vidrieras del Temple Beth Zion , una sinagoga de Buffalo, Nueva York, diseñada por Harrison & Abramovitz .
Shahn también comenzó a actuar como artista comercial para CBS, Time , Fortune y Harper's . Su retrato de Martin Luther King Jr. apareció en la portada de Time del 19 de marzo de 1965 . [16] [17] A pesar de la creciente popularidad de Shahn, solo aceptó encargos que consideraba de valor personal o social. [5] A mediados de la década de 1950, los logros de Shahn habían alcanzado tal altura que fue enviado, junto con Willem de Kooning , a representar a los Estados Unidos en la Bienal de Venecia de 1954 . [3] También fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias , del Instituto Nacional de Artes y Letras y de la Academia dell'Arte e del Disegno en Florencia . El Salón de la Fama del Art Directors Club lo reconoce como "uno de los más grandes maestros del siglo XX. Los honores, los libros y las retrospectivas de galerías continúan reavivando el interés en su trabajo... años después de su muerte". [18]
El artista se mostró especialmente activo como académico en las dos últimas décadas de su vida. Recibió doctorados honorarios de la Universidad de Princeton y la Universidad de Harvard , y se unió a Harvard como profesor Charles Eliot Norton en 1956. Sus escritos publicados, incluidos The Biography of Painting (1956) y The Shape of Content (1957), se convirtieron en obras influyentes en el arte. mundo. [3]
Después de su muerte, William Schuman compuso "In Praise of Shahn", un cántico moderno para orquesta, interpretado por primera vez el 29 de enero de 1970 por la Filarmónica de Nueva York , bajo la dirección de Leonard Bernstein . [19]
La visión social-realista de Ben Shahn influyó en su enfoque del arte. El examen que hizo Shahn del status quo inspiró su proceso creativo. [3] Aunque a menudo exploró temas polémicos de la vida urbana moderna, el trabajo organizado, la inmigración y la injusticia, lo hizo manteniendo un tono compasivo. Shahn se identificó como un artista comunicativo. Desafió las pretensiones esotéricas del arte, que creía que desconectaban a los artistas y su trabajo del público. [20] Como alternativa, propuso una relación íntima y mutuamente beneficiosa entre el artista y el público.
Shahn defendió su elección de emplear realidades pictóricas, en lugar de formas abstractas. Según Shahn, las formas conocidas permiten al artista "descubrir nuevas verdades sobre el hombre y reafirmar que su vida es significativa". [20] Las referencias a la alegoría, la Torá , el contenido humanístico, la infancia, la ciencia, la música y lo común son otros motivos a los que recurre Shahn para hacer lo universal personal para sus espectadores. [21] El ingenio, la franqueza y el sentimentalismo dan intensidad a sus imágenes. Al evocar dinamismo, Shahn pretendía inspirar el cambio social. Shahn destacó que en el arte, como en la vida, la combinación de órdenes opuestos es vital para el progreso. [3] Su esperanza de una unidad entre los diversos pueblos de los Estados Unidos se relaciona con su interés en fusionar diferentes vocabularios visuales.
Shahn mezcló diferentes géneros de arte. Su obra se distingue por la falta de paisajes , naturalezas muertas y retratos tradicionales . [5] Shahn utilizó lenguajes visuales tanto expresivos como precisos, que unió a través de la coherencia de su línea autorizada. Su experiencia en litografía contribuyó a su devoción por el detalle. [20] Shahn también se destaca por su uso de un simbolismo único, que a menudo se compara con las imágenes de los dibujos de Paul Klee. [20] Si bien el "amor por la exactitud" de Shahn [22] es evidente en sus gráficos, también lo es su creatividad. De hecho, muchas de sus pinturas son adaptaciones inventivas de su fotografía. [22]
Yuxtaposiciones evocadoras caracterizan su estética. Emparejó intencionalmente escalas, colores e imágenes contrastantes para crear tensión. [22] Un ejemplo característico se ve en su juego entre la frialdad industrial y las cálidas representaciones humanas. [20] Handball demuestra su "uso de entornos arquitectónicos como complemento psicológico de las figuras humanas y como patrón abstracto expresivo" [20] y también es un ejemplo de su uso de fotografías como material fuente. Su impresión en gelatina de plata sin título de aproximadamente 1933, conservada en el Museo de Arte Fogg (Universidad de Harvard, Cambridge, Massachusetts, obsequio de la Sra. Bernarda B. Shahn) de jugadores de balonmano, fue realizada alrededor de 1933, justo después de que se dedicara a la fotografía y antes de su período como fotógrafo. Fotógrafo del FSA. Tiene una simetría sorprendente que rara vez se logra entre los eventos aleatorios de la calle. Para pintar la escena seis años después, Shahn transcribió las posiciones de los jugadores de balonmano, incluido el accidente fotográfico de un brazo y una pierna tensos que parecen brotar de la chaqueta bomber del hombre de la izquierda, pero separa a los hombres de entre sí y expande el marco para romper la simetría e incluir un edificio de piedra rojiza sobre la parte superior de la pared, y para abarcar también un cartel publicitario a la izquierda. Los gestos y las poses se exageran y se añade una mano a la figura de la derecha que está recortada en la fotografía. Las marcas de líneas en la pared están hechas para converger para estirar aún más el espacio. En una entrevista de 1957, Shahn describió su pintura como una obra sobre "relaciones sociales". [23]
El arte de Shahn es sorprendente pero también introspectivo. A menudo capturaba figuras absortas en sus propios mundos. [4] Muchas de sus fotografías fueron tomadas espontáneamente, sin que el sujeto se diera cuenta. Para lograr estas tomas espontáneas, Shahn solía utilizar un visor de ángulo recto en su Leica de 35 mm; Se le puede ver usándolo en el reflejo de una ventana en una imagen sin título de su serie de 1938 realizada en Circleville , Ohio. [24] Aunque utilizó muchos medios, sus piezas son consistentemente reflexivas y divertidas. [5]
La Administración de Reasentamiento contrató a Shahn para pintar un mural para la escuela de Jersey Homesteads (más tarde rebautizada como Roosevelt), una ciudad de Nueva Jersey inicialmente planeada para ser una comunidad para trabajadores judíos de la confección. El traslado de Shahn al asentamiento demuestra su dedicación al proyecto, al igual que la convincente descripción de su mural de la fundación de la ciudad.
Tres paneles componen el mural. Según la historiadora de arte Diana L. Linden, la secuencia de los paneles se relaciona con la de la Haggadah , el texto judío del Seder de Pesaj que sigue una narrativa de esclavitud , liberación y redención. [10] Más específicamente, el mural de Shahn representa la lucha y el avance de los inmigrantes en los Estados Unidos.
El primer panel muestra los obstáculos antisemitas y xenófobos que enfrentaron los inmigrantes estadounidenses. Durante la Depresión global, los ciudadanos de Estados Unidos lucharon por su sustento. Como los extranjeros representaban competencia por el empleo, no eran bienvenidos. Las cuotas de inmigración nacional también reflejaban las tensas relaciones exteriores de Estados Unidos en un momento en que el fascismo , el nazismo y el comunismo iban en aumento. Para ilustrar al adversario político y social, Shahn incorporó una cargada iconografía: soldados nazis, carteles antijudíos y los anarquistas italianos ejecutados, Sacco y Vanzetti . Abajo, la madre de Shahn y Albert Einstein guían a los inmigrantes por una pasarela situada junto al centro de registro de Ellis Island y la Estatua de la Libertad . Esta sección demuestra el heroico surgimiento de los inmigrantes en Estados Unidos.
El panel central describe las malas condiciones de vida que aguardan a los inmigrantes tras su llegada. A la derecha, Shahn describe la inhumana situación laboral en forma de "talleres clandestinos sin luz... trabajo tedioso y agotador con herramientas anticuadas". [22] La multitud en el centro de la composición representa a los sindicatos y los esfuerzos de reforma de los trabajadores. Aquí, una figura parecida al líder sindical John L. Lewis protesta frente a Triangle Shirtwaist Company , donde se produjo un incendio devastador y comenzó el movimiento por el Sindicato Internacional de Trabajadores de la Confección de Mujeres (ILGWU). El pasillo inferior derecho marcado como ILGWU simboliza un camino nuevo y esperanzador, en los Estados Unidos, pavimentado por trabajadores sindicalizados. [22]
En el último panel, los sindicatos y el New Deal se unen para crear el modelo para la ciudad de Jersey Homesteads. Alrededor de la mesa de dibujo se reúnen varias figuras del progreso social como Sidney Hillman y Heywood Broun . Encima de ellos hay imágenes de la granja y fábrica cooperativa junto con un cartel de campaña de Roosevelt, de quien finalmente se nombró la ciudad.
El biógrafo de Shahn, Soby, señala que "la composición del mural de Roosevelt sigue el principio ondulante que Shahn había aprendido de Diego Rivera : una profunda recesión del espacio que se alterna con detalles humanos y arquitectónicos proyectados hacia adelante". [22] Además, el montaje insinúa efectivamente la fusión de pueblos y culturas que pueblan el paisaje urbano a principios del siglo XX. Múltiples capas y perspectivas se fusionan para representar un complejo sistema industrializado. Aún así, el mural mantiene un sentido de humanidad; Shahn da a sus figuras una cualidad monumental a través del volumen y la escala. La arquitectura urbana no empequeñece a la gente; en cambio, trabajan con el entorno para construir su propia estructura. Shahn capturó la urgencia del activismo y la reforma mostrando gestos y pasos intermedios y congelando a todos los sujetos en movimiento. Esta incorporación pictórica de "pose atlética y asimetría evocadora de detalles arquitectónicos" es una marca registrada de Shahn. [22] Si bien ejemplifica sus preocupaciones visuales y sociales, el mural caracteriza los problemas generales del entorno de Shahn.
Los dibujos de arriccio y sinopia del fresco del mural Jersey Homesteads de Ben Shahn se retiraron de su ubicación original en el centro comunitario en Roosevelt y ahora están instalados permanentemente en una galería diseñada a medida en el segundo piso de la Oficina de Correos y el Palacio de Justicia de los Estados Unidos en Camden. . La galería linda con el anexo adyacente, el edificio Mitchell H. Cohen y el Palacio de Justicia de Estados Unidos .
