Bergen-Belsen ( pronunciado [ˈbɛʁɡn̩ˌbɛlsn̩] ), o Belsen , fue un campo de concentración nazi en lo que hoy es Baja Sajonia en el norte de Alemania , al suroeste de la ciudad de Bergen , cerca de Celle . Originalmente establecido como un campo de prisioneros de guerra , [1] en 1943, partes del mismo se convirtieron en un campo de concentración. Inicialmente se trataba de un "campo de intercambio", donde se retenía a rehenes judíos con la intención de intercambiarlos por prisioneros de guerra alemanes retenidos en el extranjero. [2] El campo se amplió posteriormente para albergar a judíos de otros campos de concentración.
Después de 1945, el nombre se aplicó al campo de desplazados establecido cerca, pero se asocia más comúnmente con el campo de concentración. Entre 1941 y 1945 murieron allí casi 20.000 prisioneros de guerra soviéticos y otros 50.000 reclusos. [3] El hacinamiento, la falta de alimentos y las malas condiciones sanitarias provocaron brotes de tifus , tuberculosis , fiebre tifoidea y disentería , que provocaron la muerte de más de 35.000 personas en los primeros meses de 1945, poco antes y después de la liberación.
El campo fue liberado el 15 de abril de 1945 por la 11.ª División Blindada británica . [4] Los soldados descubrieron aproximadamente 60.000 prisioneros en el interior, la mayoría de ellos medio muertos de hambre y gravemente enfermos, [5] y otros 13.000 cadáveres tirados por el campo sin enterrar. [4] En el lugar se encuentra actualmente un monumento conmemorativo con una sala de exposiciones.
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En 1935, la Wehrmacht comenzó a construir un gran complejo militar cerca del pueblo de Belsen , parte de la ciudad de Bergen, en lo que entonces era la provincia de Hannover . [1] Esta se convirtió en la zona de entrenamiento militar más grande de Alemania en aquella época y se utilizaba para el entrenamiento de vehículos blindados. [1] El cuartel se terminó de construir en 1937. El campo ha estado en funcionamiento continuo desde entonces y hoy se conoce como Área de entrenamiento de Bergen-Hohne . Es utilizado por las fuerzas armadas de la OTAN .
Los trabajadores que construyeron los edificios originales fueron alojados en campos cerca de Fallingbostel y Bergen, siendo este último el llamado Campo de Construcción del Ejército Bergen-Belsen. [1] Una vez que se completó el complejo militar en 1938-1939, el campo de trabajadores cayó en desuso. Sin embargo, después de la invasión alemana de Polonia en septiembre de 1939, la Wehrmacht comenzó a utilizar las cabañas como campo de prisioneros de guerra (POW).
El campo de cabañas cerca de Fallingbostel pasó a ser conocido como Stalag XI-B y se convertiría en uno de los campos de prisioneros de guerra más grandes de la Wehrmacht , con capacidad para 95.000 prisioneros de varios países. [6] En junio de 1940, prisioneros de guerra belgas y franceses fueron alojados en el antiguo campo de trabajadores de la construcción de Bergen-Belsen. Esta instalación fue ampliada significativamente a partir de junio de 1941, una vez que Alemania se preparó para invadir la Unión Soviética, convirtiéndose en un campo independiente conocido como Stalag XI-C (311). Estaba destinado a albergar hasta 20.000 prisioneros de guerra soviéticos y era uno de los tres campos de este tipo en la zona. Los demás estaban en Oerbke (Stalag XI-D (321)) y Wietzendorf (Stalag XD (310)). A finales de marzo de 1942, unos 41.000 prisioneros de guerra soviéticos habían muerto en estos tres campos de hambre, agotamiento y enfermedades. Al final de la guerra, el número total de muertos había aumentado a 50.000. [6] Cuando el campo de prisioneros de guerra en Bergen dejó de funcionar a principios de 1945, cuando la Wehrmacht lo entregó a las SS , el cementerio contenía más de 19.500 prisioneros soviéticos muertos.
En el verano de 1943, el Stalag XI-C (311) se disolvió y Bergen-Belsen se convirtió en una filial del Stalag XI-B. Sirvió como hospital para todos los prisioneros de guerra soviéticos en la región hasta enero de 1945. Otros reclusos/pacientes fueron internados militares italianos desde agosto de 1944 y, tras la represión del Levantamiento de Varsovia en octubre de 1944, alrededor de 1.000 miembros del Ejército Nacional Polaco fueron encarcelados. en una sección separada del campo de prisioneros de guerra. [6]
En abril de 1943, una parte del campo de Bergen-Belsen pasó a manos de la Oficina Central de Administración Económica de las SS ( SS Wirtschafts-Verwaltungshauptamt; WVHA ). De este modo pasó a formar parte del sistema de campos de concentración , dirigido por las SS Schutzstaffel , pero era un caso especial. [7] Inicialmente designado Zivilinterniertenlager ("campo de internamiento de civiles"), en junio de 1943 pasó a denominarse Aufenthaltslager ("campo de detención"), ya que los Convenios de Ginebra estipulaban que el primer tipo de instalación debía estar abierto a la inspección de comités internacionales. . [8] Este "campo de detención" o "campo de intercambio" era para judíos que estaban destinados a ser intercambiados por civiles alemanes internados en otros países, o por moneda fuerte. [9] Las SS dividieron este campo en subsecciones para grupos individuales (el "campo húngaro", el "campo especial" para los judíos polacos, el "campo de los neutrales" para los ciudadanos de países neutrales y el "campo de las estrellas" para los judíos holandeses ). Entre el verano de 1943 y diciembre de 1944, al menos 14.600 judíos, incluidos 2.750 menores, fueron transportados al "holding" o campo de intercambio de Bergen-Belsen. [10] : 160 reclusos fueron obligados a trabajar, muchos de ellos en el "comando de calzado" que recuperaba piezas de cuero utilizables de zapatos recogidos y traídos al campo desde toda Alemania y la Europa ocupada. En general, los prisioneros de esta parte del campo fueron tratados con menos dureza que otras clases de prisioneros de Bergen-Belsen hasta bastante tarde en la guerra, debido a su posible valor de intercambio percibido. [9] Sin embargo, sólo alrededor de 2.560 prisioneros judíos fueron liberados de Bergen-Belsen y se les permitió salir de Alemania. [9]
En marzo de 1944, parte del campo fue redesignado como Erholungslager ("campo de recuperación"), [ cita necesaria ] donde se traía a prisioneros demasiado enfermos para trabajar desde otros campos de concentración. Supuestamente estaban en Belsen para recuperarse y luego regresar a sus campamentos originales y reanudar el trabajo, pero muchos de ellos murieron en Belsen de enfermedades, hambre, agotamiento y falta de atención médica. [11]
En agosto de 1944 se creó una nueva sección que se convirtió en el llamado "campo de mujeres". En noviembre de 1944, este campo recibió alrededor de 9.000 mujeres y niñas. La mayoría de los que pudieron trabajar se quedaron sólo por un corto tiempo y luego fueron enviados a otros campos de concentración o campos de trabajo esclavo. Las primeras mujeres internadas allí fueron polacas, arrestadas tras el fallido Levantamiento de Varsovia. Otras eran mujeres judías de Polonia o Hungría, trasladadas desde Auschwitz. [11] Margot y Ana Frank murieron allí en febrero o marzo de 1945. [12]
En diciembre de 1944, el SS- Hauptsturmführer Josef Kramer , anteriormente en Auschwitz-Birkenau , se convirtió en el nuevo comandante del campo, reemplazando al SS-Hauptsturmführer Adolf Haas , que había estado en el cargo desde la primavera de 1943. [7] En enero de 1945, el Las SS se hicieron cargo del hospital de prisioneros de guerra y aumentaron el tamaño de Bergen-Belsen. Cuando los campos de concentración del este fueron evacuados ante el avance del Ejército Rojo, al menos 85.000 personas fueron transportadas en vagones de ganado o marchadas a Bergen-Belsen. [13] Antes de eso, el número de prisioneros en Belsen había sido mucho menor. En julio de 1944 eran 7.300; en diciembre de 1944 el número había aumentado a 15.000; y en febrero de 1945 había aumentado a 22.000. Las cifras se dispararon a alrededor de 60.000 el 15 de abril de 1945. [7] Esta superpoblación provocó un gran aumento de muertes por enfermedades: particularmente tifus , así como tuberculosis , fiebre tifoidea , disentería y desnutrición en un campo originalmente diseñado para albergar a unas 10.000 personas. reclusos. También en ese momento dejó de aplicarse el estatus especial de los prisioneros de intercambio. Todos los reclusos estaban sujetos a hambrunas y epidemias. [13]
El campo de concentración de Bergen-Belsen tenía tres campos satélite. [14] Estos fueron en fábricas de armamento regionales. Alrededor de 2.000 prisioneras de campos de concentración fueron obligadas a trabajar allí. Los que estaban demasiado débiles o enfermos para continuar con su trabajo eran llevados a Bergen-Belsen. [10] : 204–205
Außenlager Bomlitz-Benefeld en Bomlitz , cerca de Fallingbostel , estuvo en uso del 3 de septiembre al 15 de octubre de 1944. Estaba ubicado en las instalaciones de Eibia GmbH, una fábrica de pólvora. Alrededor de 600 mujeres judías polacas fueron utilizadas para trabajos de construcción y producción. [10] : 204
Außenlager Hambühren-Ovelgönne (Lager III, Waldeslust) en Hambühren al sur de Winsen estuvo en uso desde el 23 de agosto de 1944 hasta el 4 de febrero de 1945. Era una mina de potasa abandonada , ahora destinada a un sitio de producción subterráneo para el fabricante de aviones de Bremen Focke- Lobo . Alrededor de 400 prisioneros, en su mayoría mujeres judías polacas o húngaras, fueron obligados a preparar las instalaciones y ayudar a tender las vías del tren. Esto se hizo para la empresa Hochtief . [10] : 204
Außenlager Unterlüß-Altensothrieth (Tannenberglager) al este de Bergen estuvo en uso desde finales de agosto de 1944 hasta el 13 de abril de 1945. Estaba ubicado en Unterlüß , donde Rheinmetall-Borsig AG tenía un gran sitio de pruebas. Hasta 900 mujeres judías polacas, húngaras, rumanas, yugoslavas y checas tuvieron que talar bosques, realizar trabajos de construcción o trabajar en la producción de municiones. [10] : 204
Los prisioneros estaban custodiados por personal de las SS y no recibían ningún salario por su trabajo. En cambio, las empresas reembolsaron a las SS la mano de obra suministrada. Las autoridades locales también recaudaban impuestos sobre los salarios. [10] : 204–205
Las estimaciones actuales sitúan el número de prisioneros que pasaron por el campo de concentración durante su período de funcionamiento de 1943 a 1945 en alrededor de 120.000. Debido a la destrucción de los archivos del campo por parte de las SS, ni siquiera la mitad de ellos, unos 55.000, son conocidos por su nombre. [10] : 269 Como se mencionó anteriormente, el trato a los prisioneros por parte de las SS varió entre las secciones individuales del campo, y los reclusos del campo de intercambio generalmente recibieron mejor trato que otros prisioneros, al menos inicialmente. Sin embargo, en octubre de 1943 las SS seleccionaron a 1.800 hombres y mujeres del Sonderlager ("campo especial"), judíos de Polonia que tenían pasaportes de países latinoamericanos. Dado que la mayoría de los gobiernos de estas naciones se negaron a aceptar los pasaportes, estas personas habían perdido su valor para el régimen. Con el pretexto de enviarlos a una "Lager Bergau" ficticia, las SS los hicieron transportar a Auschwitz-Birkenau, donde fueron enviados directamente a las cámaras de gas y asesinados. En febrero y mayo de 1944, otros 350 prisioneros del "campo especial" fueron enviados a Auschwitz. Así, del total de 14.600 prisioneros en el campo de intercambio, al menos 3.550 murieron, más de 1.400 de ellos en Belsen y alrededor de 2.150 en Auschwitz. [10] : 187
En el Männerlager (la sección masculina del "campo de recuperación"), los reclusos sufrían aún más por la falta de atención, la desnutrición, las enfermedades y el maltrato por parte de los guardias. Miles de ellos murieron. En el verano de 1944, al menos 200 hombres fueron asesinados por orden de las SS inyectándoles fenol . [10] : 196
En Bergen-Belsen no había cámaras de gas , ya que los asesinatos en masa tuvieron lugar en los campos más al este. Sin embargo, las estimaciones actuales cifran el número de muertes en Belsen en más de 50.000 judíos , checos , polacos , cristianos antinazis , homosexuales y romaníes y sintis (gitanos). [7] Entre ellos se encontraba el miembro de la Resistencia francesa Jean Maurice Paul Jules de Noailles , sexto duque de Ayen (el 14 de abril de 1945), [15] [16] y el pintor y escritor checo Josef Čapek (se estima que fue en abril de 1945) , quien acuñó la palabra robot , popularizada por su hermano Karel Čapek . [17]
El ritmo de muerte de los reclusos en Belsen se aceleró notablemente después de que comenzara el transporte masivo de prisioneros desde otros campos en diciembre de 1944. Desde 1943 hasta finales de 1944 murieron alrededor de 3.100. Desde enero hasta mediados de abril de 1945, esta cifra aumentó a alrededor de 35.000. Otros 14.000 murieron tras la liberación entre el 15 de abril y finales de junio de 1945, en el campo de desplazados de Bergen-Belsen bajo autoridad británica. [10] : 233
Después de la guerra, hubo acusaciones de que el campo (o posiblemente una sección del mismo) era "de naturaleza privilegiada", en comparación con otros. Una demanda presentada por la comunidad judía de Salónica contra 55 presuntos colaboradores afirma que 53 de ellos fueron enviados a Bergen-Belsen "como un favor especial" concedido por los alemanes. [ cita necesaria ]
Cuando los británicos y los canadienses avanzaron hacia Bergen-Belsen en 1945, el ejército alemán negoció una tregua y una zona de exclusión alrededor del campo para evitar la propagación del tifus. [18] El 11 de abril de 1945, Heinrich Himmler (el Reichsführer SS ) acordó que el campo fuera entregado sin luchar. Los guardias de las SS ordenaron a los prisioneros que enterraran a algunos de los muertos. Al día siguiente, representantes de la Wehrmacht se acercaron al escuadrón D británico del regimiento Inns of Court en el puente de Winsen y fueron llevados al VIII Cuerpo . Alrededor de la 1 de la madrugada del 13 de abril, se firmó un acuerdo por el que se designaba un área de 48 kilómetros cuadrados (19 millas cuadradas) alrededor del campamento como zona neutral. [19] A la mayoría de las SS se les permitió salir. Sólo un pequeño número de hombres y mujeres de las SS, incluido el comandante del campo Kramer, permanecieron para "mantener el orden dentro del campo". El exterior estaba custodiado por tropas húngaras y alemanas regulares que fueron devueltas al frente alemán por los británicos poco después. Debido a los intensos combates cerca de Winsen y Walle , los británicos no pudieron llegar a Bergen-Belsen el 14 de abril, como estaba previsto originalmente. El campo fue liberado la tarde del 15 de abril de 1945. [10] : 253 Los dos primeros en llegar al campo fueron un oficial del Servicio Aéreo Especial Británico , el teniente John Randall, y el conductor de su jeep, quienes estaban en una misión de reconocimiento y descubrieron el campamento por casualidad. [20] Los soldados estadounidenses adscritos a las fuerzas británicas también ayudaron a liberar el campo. [21]
Cuando las tropas británicas y canadienses finalmente entraron, encontraron más de 13.000 cuerpos insepultos y (incluidos los campos satélite) alrededor de 60.000 reclusos, la mayoría de ellos gravemente enfermos y hambrientos. Los prisioneros habían estado sin comida ni agua durante días antes de la llegada de los aliados, en parte debido a los bombardeos aliados. Inmediatamente antes y después de la liberación, morían alrededor de 500 prisioneros por día, la mayoría de tifus. [22] Las escenas que saludaron a las tropas británicas fueron descritas por Richard Dimbleby de la BBC , quien las acompañaba:
...Aquí, sobre un acre de terreno, yacían muertos y moribundos. No se podía ver quién era quién... Los vivos yacían con la cabeza apoyada en los cadáveres y a su alrededor se movía la espantosa y fantasmal procesión de gente demacrada, sin rumbo, sin nada que hacer y sin esperanza de vida, sin poder salir de allí. a su manera, incapaces de contemplar las terribles vistas que los rodeaban... Aquí habían nacido bebés, seres diminutos y marchitos que no podían vivir... Una madre, enloquecida, le gritó a un centinela británico que le diera leche para su hijo, y arrojó el diminuto ácaro en sus brazos, luego salió corriendo, llorando terriblemente. Abrió el paquete y descubrió que el bebé llevaba días muerto. Este día en Belsen fue el más horrible de mi vida. [23]
Al principio, al carecer de mano de obra suficiente, los británicos permitieron que los húngaros siguieran al mando y sólo el comandante Kramer fue arrestado. Posteriormente, los guardias húngaros y de las SS dispararon y mataron a algunos de los prisioneros hambrientos que intentaban conseguir suministros de alimentos de los almacenes. [10] Los británicos comenzaron a proporcionar atención médica de emergencia, ropa y alimentos. Inmediatamente después de la liberación, se produjeron asesinatos por venganza en el campo satélite que las SS habían creado en la zona del cuartel del ejército, que más tarde se convirtió en el campo Hohne. A principios de abril fueron reubicados allí unos 15.000 prisioneros de Mittelbau-Dora . Estos prisioneros estaban en mucho mejores condiciones físicas que la mayoría de los demás. Algunos de estos hombres se volvieron contra quienes habían sido sus supervisores en Mittelbau. Aproximadamente 170 de estos " Kapos " murieron el 15 de abril de 1945. [24] : 62 El 20 de abril, cuatro aviones de combate alemanes atacaron el campo, dañaron el suministro de agua y mataron a tres enfermeros médicos británicos. [10] : 261
Durante los días siguientes, los prisioneros supervivientes fueron despiojados y trasladados a un campo cercano del ejército panzer alemán , que se convirtió en el campo de desplazados de Bergen-Belsen . Durante un período de cuatro semanas, casi 29.000 de los supervivientes fueron trasladados al campo de personas desplazadas (PD) . Antes de la entrega, las SS habían logrado destruir los archivos administrativos del campo, erradicando así la mayoría de las pruebas escritas. [25]
Los británicos obligaron al antiguo personal del campo de las SS a ayudar a enterrar los miles de cadáveres en fosas comunes. [25] Al personal se le dieron raciones de hambre, no se les permitió usar guantes u otra ropa protectora, y se les gritó y amenazó continuamente para asegurarse de que no dejaran de trabajar. Algunos de los cuerpos estaban tan podridos que brazos y piernas se desprendieron del torso. [26] En dos meses, 17 miembros del personal habían muerto de tifus debido a que se vieron obligados a manipular los cuerpos sin protección. Otro se suicidó y otros tres fueron asesinados a tiros por soldados británicos después de intentar escapar. [27]
Algunos funcionarios de Celle y del Landkreis Celle fueron llevados a Belsen y confrontados con los crímenes cometidos a sus puertas. [10] : 262 fotógrafos militares y camarógrafos de la Unidad Fotográfica y de Cine del Ejército No. 5 documentaron las condiciones en el campo y las medidas del ejército británico para mejorarlas. Muchas de las fotografías que tomaron y las películas que hicieron del 15 de abril al 9 de junio de 1945 fueron publicadas o proyectadas en el extranjero. Hoy, los originales se encuentran en el Museo Imperial de la Guerra . Estos documentos tuvieron un impacto duradero en la percepción y la memoria internacional de los campos de concentración nazis hasta el día de hoy. [10] : 243 [25] Según Habbo Knoch, director de la institución que gestiona hoy el monumento: "Bergen-Belsen [...] se convirtió en sinónimo en todo el mundo de los crímenes alemanes cometidos durante la época del dominio nazi". [10] : 9
El campo de concentración de Bergen-Belsen fue luego quemado hasta los cimientos por portaaviones "Bren gun" lanzallamas y tanques Churchill Crocodile debido a la epidemia de tifus y la infestación de piojos . [28] Como el campo de concentración dejó de existir en este momento, el nombre Belsen después de este tiempo se refiere a los acontecimientos en el campo de refugiados de Bergen-Belsen. [10] : 265
Se realizaron esfuerzos masivos para ayudar a los supervivientes con alimentos y tratamiento médico, dirigidos por el brigadier Glyn Hughes , subdirector de servicios médicos del 2.º ejército, y James Johnston , el oficial médico superior. A pesar de sus esfuerzos, alrededor de otras 9.000 personas murieron en abril y, a finales de junio de 1945, otras 4.000 habían muerto. (Después de la liberación murieron 13.994 personas). [10] : 305
Desde Gran Bretaña se enviaron dos equipos de especialistas para solucionar el problema de la alimentación. El primero, dirigido por AP Meiklejohn , incluyó a 96 estudiantes de medicina voluntarios de hospitales universitarios de Londres [29] a quienes más tarde se les atribuyó la reducción significativa de la tasa de mortalidad entre los prisioneros. [30] El Consejo de Investigación Médica envió un equipo de investigación dirigido por Janet Vaughan para probar la eficacia de varios regímenes de alimentación.
Las tropas británicas y el personal médico probaron estas dietas para alimentar a los prisioneros, en este orden: [31]
Algunos estaban demasiado débiles para siquiera consumir la mezcla para la hambruna de Bengala. Se intentó la alimentación intravenosa pero se abandonó. Los médicos de las SS habían utilizado previamente inyecciones para asesinar a prisioneros, por lo que algunos entraron en pánico al ver el equipo de alimentación intravenosa. [32]
Muchos de los ex miembros del personal de las SS que sobrevivieron a la epidemia de tifus fueron juzgados por el ejército británico en el juicio de Belsen . Durante el período en que Bergen-Belsen funcionó como campo de concentración, al menos 480 personas trabajaron como guardias o miembros del estado mayor del comandante, entre ellas unas 45 mujeres. [33] Del 17 de septiembre al 17 de noviembre de 1945, 45 de ellos fueron juzgados por un tribunal militar en Lüneburg. Entre ellos se encontraban el ex comandante Josef Kramer, otros 16 miembros masculinos de las SS, 16 guardias de las SS y 12 ex kapos (uno de los cuales enfermó durante el juicio). [34] Entre ellos se encontraban Irma Grese , Elisabeth Volkenrath , Hertha Ehlert , Ilse Lothe , Johanna Bormann y Fritz Klein . Muchos de los acusados no sólo fueron acusados de crímenes cometidos en Belsen sino también de crímenes anteriores en Auschwitz. Sus actividades en otros campos de concentración como Mittelbau-Dora , Ravensbrück , Neuengamme , los subcampos de Gross Rosen en Neusalz y Langenleuba, y el subcampo de Mittelbau-Dora en Gross Werther no fueron objeto del juicio. Se basó en la ley militar británica y, por tanto, los cargos se limitaron a crímenes de guerra. [34] La importante cobertura mediática del juicio proporcionó al público alemán e internacional información detallada sobre los asesinatos en masa en Belsen, así como sobre las cámaras de gas de Auschwitz-Birkenau. [34]
Once de los acusados fueron condenados a muerte. [34] Entre ellos se encontraban Kramer, Volkenrath y Klein. Las ejecuciones en la horca tuvieron lugar el 13 de diciembre de 1945 en Hamelín. [34] Catorce acusados fueron absueltos (uno fue excluido del juicio por enfermedad). De los 19 restantes, uno fue condenado a cadena perpetua pero fue ejecutado por otro delito. Dieciocho fueron condenados a penas de prisión de uno a 15 años; sin embargo, la mayoría de estas sentencias se redujeron significativamente posteriormente en apelaciones o solicitudes de clemencia. [34] En junio de 1955, el último de los condenados en el juicio de Belsen había sido puesto en libertad. [24] : 37 Otros diez miembros del personal de Belsen fueron juzgados por tribunales militares posteriores en 1946 y 1948, y cinco de ellos fueron ejecutados. [34]
Los aliados crearon tribunales de desnazificación para juzgar a los miembros de las SS y otras organizaciones nazis. Entre 1947 y 1949, estos tribunales iniciaron procedimientos contra al menos 46 ex miembros del personal de las SS en Belsen. Aproximadamente la mitad de ellos fueron suspendidos, principalmente porque se consideró que los acusados habían sido obligados a unirse a las SS. [24] : 39 Quienes fueron sentenciados recibieron penas de prisión de entre cuatro y 36 meses o fueron multados. Cuando los jueces decidieron contar el tiempo que los acusados habían pasado en internamiento aliado para cumplir la sentencia, se consideró que las penas ya se habían cumplido en su totalidad. [35]
Un tribunal alemán sólo celebró un juicio por crímenes cometidos en Belsen, en Jena, en 1949; el acusado fue absuelto. Más de 200 miembros de las SS que estuvieron en Belsen han sido conocidos por su nombre pero nunca tuvieron que ser juzgados. [35] Ningún soldado alemán fue juzgado por crímenes cometidos contra los prisioneros de los campos de prisioneros de guerra en Bergen-Belsen, aunque algunos fueron juzgados por participar en marchas de la muerte dirigidas hacia Bergen-Belsen y en la región circundante, [33] a pesar de que el Tribunal Militar Internacional de Nuremberg había determinado en 1946 que el trato dado a los prisioneros de guerra soviéticos por la Wehrmacht constituía un crimen de guerra. [36] [24] : 39
La zona del antiguo campo de Bergen-Belsen cayó en el abandono tras el incendio de los edificios y el cierre del cercano campo de desplazados en el verano de 1950. La zona volvió a ser un páramo; Quedaban pocos rastros del campo. Sin embargo, ya en mayo de 1945, los británicos habían colocado grandes carteles en el antiguo campamento. Los ex prisioneros comenzaron a erigir monumentos. [37] Los desplazados judíos construyeron un primer monumento de madera en septiembre de 1945, seguido de uno hecho en piedra, dedicado en el primer aniversario de la liberación en 1946. El 2 de noviembre de 1945, se dedicó una gran cruz de madera como monumento a los prisioneros polacos asesinados. También a finales de 1945 los soviéticos habían construido un monumento a la entrada del cementerio de prisioneros de guerra. En 1950 siguió un monumento a los prisioneros de guerra italianos, pero fue retirado cuando los cuerpos fueron enterrados nuevamente en un cementerio de Hamburgo.
Las autoridades militares británicas ordenaron la construcción de un monumento permanente en septiembre de 1945 después de haber sido criticadas por la prensa por el estado desolador del campo. [24] : 41 En el verano de 1946, una comisión presentó el plan de diseño, que incluía el obelisco y los muros conmemorativos. El monumento fue finalmente inaugurado en una gran ceremonia en noviembre de 1952, con la participación del presidente de Alemania, Theodor Heuss , quien llamó a los alemanes a no olvidar nunca lo sucedido en Belsen. [24] : 41
Sin embargo, durante mucho tiempo recordar a Bergen-Belsen no fue una prioridad política. A los períodos de atención les siguieron largas fases de negligencia oficial. Durante gran parte de la década de 1950, Belsen "fue cada vez más olvidado como lugar de recuerdo". [37] Sólo después de 1957 grandes grupos de jóvenes visitaron el lugar donde había muerto Ana Frank. Después de que en la Navidad de 1959 se pintaran pintadas antisemitas en la sinagoga de Colonia, el canciller alemán Konrad Adenauer siguió una sugerencia de Nahum Goldmann , presidente del Congreso Judío Mundial , y visitó por primera vez el lugar de un antiguo campo de concentración. En un discurso en el monumento conmemorativo de Bergen-Belsen, Adenauer aseguró a los judíos que aún viven en Alemania que tendrían el mismo respeto y seguridad que todos los demás. [24] : 42 Posteriormente, el público alemán vio el monumento a Belsen principalmente como un lugar de recuerdo judío. Sin embargo, el monumento fue rediseñado en 1960-1961. En 1966 se abrió un centro de documentación que ofrecía una exposición permanente sobre la persecución de los judíos, centrándose en los acontecimientos ocurridos en los cercanos Países Bajos, donde Ana Frank y su familia habían sido arrestadas en 1944. Esta se complementó con una visión general de la Historia del campo de Bergen-Belsen. Esta fue la primera exposición permanente en Alemania sobre el tema de los crímenes nazis. [24] : 42 Sin embargo, todavía no había personal científico en el sitio, solo un cuidador era personal permanente. Los actos conmemorativos sólo fueron organizados por los propios supervivientes.
En octubre de 1979, la presidenta del Parlamento Europeo , Simone Veil , superviviente de Auschwitz y Bergen-Belsen, acudió al monumento para pronunciar un discurso centrado en la persecución nazi de los romaníes y sinti. Esta fue la primera vez que un evento oficial en Alemania reconoció este aspecto de la era nazi.
En 1985, la atención internacional se centró en Bergen-Belsen. [38] El campo fue incluido apresuradamente en el itinerario de Ronald Reagan cuando visitó Alemania Occidental después de una controversia sobre una visita a un cementerio donde los enterrados incluían miembros de las Waffen SS (ver Controversia de Bitburg ). Poco antes de la visita de Reagan el 5 de mayo, se celebró un gran acto conmemorativo con motivo del 40º aniversario de la liberación del campo, al que asistieron el presidente alemán Richard von Weizsäcker y el canciller Helmut Kohl . [24] : 44 A raíz de estos acontecimientos, el parlamento de Baja Sajonia decidió ampliar el centro de exposiciones y contratar personal científico permanente. En 1990, la exposición permanente fue sustituida por una nueva versión y se inauguró un edificio de documentos más grande.
Sólo en el año 2000 el Gobierno Federal de Alemania comenzó a apoyar financieramente el monumento. Cofinanciado por el estado federado de Baja Sajonia, se planificó un rediseño completo que debía estar más en línea con el pensamiento contemporáneo sobre el diseño de exposiciones. [39] El 15 de abril de 2005, hubo una ceremonia conmemorativa del 60º aniversario de la liberación y asistieron muchos ex prisioneros y ex tropas libertadoras. [40] [41] En octubre de 2007, se inauguró el sitio conmemorativo rediseñado, que incluye un gran Centro de Documentación nuevo y una exposición permanente en el borde del campamento recientemente redefinido, cuya estructura y diseño ahora se pueden rastrear. Desde 2009, el monumento recibe financiación continua del gobierno federal. [42]
El sitio está abierto al público e incluye monumentos a los muertos, incluido un sucesor de la cruz de madera de 1945, algunas piedras conmemorativas individuales y una "Casa del Silencio" para la reflexión. Además de los monumentos nacionales judíos, polacos y holandeses, en diciembre de 2012 se dedicó un monumento a ocho ciudadanos turcos que fueron asesinados en Belsen. [43]
Se han escrito millones de palabras sobre estos campos de terror, muchas de ellas por reclusos de esos lugares increíbles. He intentado, sin éxito, describirlo desde mi propio punto de vista, pero las palabras no me salen. Para mí Belsen fue la máxima blasfemia. [44]
Vi a mi padre golpeado por las SS y perdí a la mayor parte de mi familia allí... Un acuerdo de rescate que intentaron los estadounidenses salvó a 2.000 judíos y yo fui uno. De hecho, entré en la cámara de gas, pero me indultaron. Dios sabe por qué. [49]
Después de un día de viaje llegamos a Bergen-Belsen. Este campo de concentración estaba irremediablemente superpoblado y no fuimos aceptados. La mano derecha ya no sabía lo que hacía la mano izquierda, por lo que nos enviaron a un recinto contiguo de la Wehrmacht. Mientras los soldados de la Wehrmacht marchaban, nosotros avanzamos. La confusión era increíble; Esta vez fue desorden con perfección alemana. Nos trasladaron a barracones limpios, equipados para seres humanos con excelentes baños y camas limpias apiladas de tres en tres. Después de todo lo que habíamos experimentado el año anterior, esto era puro lujo. No se mencionaron los rituales habituales del campamento, ni se pasó lista ni se trabajó, pero tampoco se comió.
Poco después de la llegada de la Cruz Roja Británica, aunque puede que no tenga ninguna relación, llegó una gran cantidad de lápiz labial. Esto no era en absoluto lo que los hombres queríamos, pedíamos a gritos cientos y miles de cosas más y no sé quién pedía lápiz labial. Desearía tanto poder descubrir quién lo hizo, fue la acción de un genio, pura brillantez sin adulterar. Creo que nada hizo más por esos internos que el lápiz labial. Las mujeres yacían en la cama sin sábanas ni camisón pero con los labios rojo escarlata, las veías deambulando sin nada más que una manta sobre los hombros, pero con los labios rojo escarlata. Vi a una mujer muerta en la mesa de la autopsia y en su mano había un trozo de lápiz labial. Por fin alguien había hecho algo para volver a convertirlos en individuos, eran alguien, ya no sólo el número tatuado en el brazo. Por fin podrían interesarse por su apariencia. Ese lápiz labial empezó a devolverles su humanidad.
Hasta ahora, el siglo XX no ha producido ningún ejemplo más aterrador de maldad humana colectiva que el campo de concentración de Belsen, un punto negro que le tocó ocupar al ejército británico. Este libro es la historia personal del primer oficial británico que entró en el campo tras su liberación y el último en salir, tras una estancia de cinco meses. El autor y dos de sus suboficiales hablaban cinco idiomas, por lo que tuvieron oportunidades incomparables para descubrir lo que los reclusos, hombres, mujeres y niños, experimentaban y sentían. El mal que produjeron los campos de concentración queda plenamente expuesto, y aquí también se encontrará un registro de cómo se abordaron los problemas psicológicos y médicos, así como cuestiones tan complicadas como los suministros, el bienestar y la rehabilitación.
Pero, ¿qué se debe hacer ante 60.000 personas muertas, enfermas y moribundas? Estábamos en el ejército para librar una guerra y vencer al enemigo. Éramos buenos en eso, habiendo estado en combate durante los últimos diez meses, pero ninguno de nosotros tenía experiencia en lidiar con la situación en Belsen y todos estábamos más o menos traumatizados por lo que habíamos visto. Yo mismo, aunque era un "oficial superior", había cumplido 25 años sólo unos días antes. La mayoría de los hombres enviados a lidiar con ese desastre humano tenían entre 20 y 20 años, incluso más jóvenes que yo. Lo que de repente nos encontramos estaba más allá de la comprensión de cualquiera.
Esta lista contiene algunas de las personas notables que estuvieron encarceladas en el campo de concentración de Bergen-Belsen. A excepción de los marcados como supervivientes, todos murieron allí.
