Las Fuerzas Armadas belgas ( en neerlandés : Defensie ; en francés : La Défense ) [4] son el ejército nacional de Bélgica . El rey de los belgas es el comandante en jefe de las Fuerzas Armadas. Las Fuerzas Armadas belgas se establecieron después de que Bélgica se independizara en octubre de 1830. Desde entonces, las fuerzas armadas belgas han luchado en la Primera Guerra Mundial , la Segunda Guerra Mundial , la Guerra Fría ( Guerra de Corea y la ocupación belga de la República Federal de Alemania ), Kosovo , Ruanda , Somalia y Afganistán . Las Fuerzas Armadas comprenden cinco ramas: el componente terrestre , el componente aéreo , el componente naval , el componente médico y el componente cibernético.
Cuando Bélgica se separó de los Países Bajos en 1830, se esperaba inicialmente que un estado tapón neutral, con sus fronteras garantizadas por Francia, Gran Bretaña y Prusia, pudiera evitar la necesidad de una costosa fuerza militar permanente, apoyándose en cambio en la milicia a tiempo parcial de la Garde Civique (Guardia Civil) existente. Sin embargo, pronto se reconoció la necesidad de un ejército regular. La base para el reclutamiento era una conscripción selectiva bajo la cual se podían comprar exenciones obteniendo sustitutos. [5] En la práctica, esto significaba que solo aproximadamente una cuarta parte de los reclutas elegibles de cada año realmente prestaban servicio, y la carga recaía sobre las clases más pobres.
Como parte de la política nacional de neutralidad imparcial, el ejército belga del siglo XIX fue desplegado como una fuerza esencialmente defensiva en fortificaciones frente a las fronteras holandesa, alemana y francesa. Los planes de movilización simplemente requerían que los reservistas se presentaran en sus depósitos, sin que se hicieran arreglos previos para el despliegue en una dirección particular o contra un enemigo en particular. Las dificultades de reclutamiento hicieron que el ejército se mantuviera por debajo de su fuerza prevista de 20.000 hombres, aunque una nueva legislación en 1868 endureció las bases para el reclutamiento. La guerra franco-prusiana de 1870 requirió una movilización total durante casi un año, un proceso que puso de manifiesto graves debilidades estructurales y de entrenamiento. Sin embargo, la presencia de fuerzas belgas en gran número a lo largo de las fronteras del país, apoyadas por la inteligencia proporcionada por el servicio de seguridad civil belga, [6] aseguró que el combate en ningún momento se extendiera al territorio belga. [7]
Hasta la década de 1890, el ejército belga aún conservaba un sistema de servicio selectivo, en una época en la que la mayoría de los estados europeos estaban adoptando un principio de obligación universal, según el modelo prusiano. En Bélgica, los reclutas eran seleccionados mediante sorteo, pero los individuos podían evitar el servicio pagando a los sustitutos. [8] Este sistema favorecía a los más adinerados y había sido descartado en otros lugares por ineficiente y antipatriótico. Para los reclutados, el servicio exigía ocho años en el ejército regular (de los cuales parte podían pasar en "licencia ilimitada"), seguidos de cinco años como reservista. Varias categorías de voluntarios disfrutaban de privilegios como la posibilidad de especificar su rama de servicio, recompensas y un salario más alto. [9]
El ejército papal con base en Roma incluía desde 1860 una unidad del tamaño de un batallón conocida como Tirailleurs Franco-Belges (tiradores franco-belgas). Reclutados entre voluntarios de ambos países, estos se convirtieron en los Zuavos Pontificios en 1861 y lucharon como fuerza aliada del lado francés en 1871 durante la guerra franco-prusiana. [10]
En 1864 se creó un Cuerpo Expedicionario Belga para prestar servicio en México. Originalmente destinado a servir como Guardia de la Emperatriz Carlota, nacida en Bélgica, esta fuerza de 1500 hombres estaba formada en gran parte por voluntarios enviados por el Ejército belga. Conocida popularmente como la Legión Belga , prestó servicio activo en México como parte de las fuerzas imperiales, antes de regresar a Bélgica para disolverse en marzo de 1867. [11]
A partir de 1885, la Fuerza Pública se estableció como guarnición militar y fuerza policial en el Congo Belga , entonces bajo el mando directo del rey Leopoldo II . Inicialmente dirigida por una variedad de mercenarios europeos, esta fuerza colonial fue posteriormente dirigida por soldados regulares belgas después de 1908. [12]
A partir de diciembre de 1904, un pequeño destacamento de tropas belgas se estableció de forma permanente en China con el nombre de "Guardia de la Legación Belga en Pekín". [13]
Las reformas llevadas a cabo a principios del siglo XX incluyeron la abolición en 1909 del sistema de sorteo para la selección del reclutamiento anual. En 1913, se estableció en Bélgica el servicio militar obligatorio y universal para los hombres. Si bien esto permitió aumentar la fuerza real en tiempos de paz a 33.000 hombres (que se incrementó a 120.500 en el momento de la movilización), esto sólo fue suficiente para proporcionar una base para la creación de siete divisiones con efectivos insuficientes (una de caballería) más artillería y tropas de fortaleza. El ejército belga también se vio afectado por la confianza política y popular en la supuesta protección segura de la neutralidad internacionalmente garantizada del país. En palabras de la historiadora Barbara W. Tuchman, "el ejército era considerado superfluo y ligeramente absurdo". [14] El entrenamiento y la disciplina eran flojos, el equipo inadecuado e incluso los uniformes de campaña eran anticuados y poco prácticos. [15]
Aunque las mejoras en el ejército belga habían sido desiguales durante los siglos XIX y principios del XX, un área de reforma exitosa había sido la de aumentar el profesionalismo del cuerpo de oficiales. La Real Academia Militar se había establecido en 1834, a la que seguirían la Escuela de Aplicación para la formación técnica y la Escuela de Guerra para la formación del personal en 1868. El ejército belga fue pionero en la práctica de formar un cuerpo de oficiales especialistas en finanzas, personal y administración general en lugar de dejar esas funciones a funcionarios civiles sin experiencia militar o a oficiales de línea con una preparación inadecuada. Sin embargo, había una grave escasez de oficiales capacitados en el ejército en rápida expansión de 1913. [16]
En vísperas de la Primera Guerra Mundial, el ejército belga comprendía 19 regimientos de infantería ( de línea , cazadores a pie , granaderos y carabineros ), 10 de caballería ( guías , lanceros y cazadores a caballo ) y 8 de artillería (montada, de campaña y de fortaleza). Las fuerzas de apoyo incluían ingenieros, gendarmería , tropas de fortaleza, tren y guardias civiles . Las siete divisiones del ejército de campaña estaban destinadas a proporcionar una fuerza móvil, mientras que los 65.000 soldados de la fortaleza proporcionaban guarniciones para los importantes fuertes construidos alrededor de Amberes , Lieja y Namur . Estas fortificaciones se habían construido en varias etapas a partir de 1859, aunque algunas de ellas todavía estaban incompletas en 1914. Aunque estaban bien diseñadas y construidas según los estándares del siglo XIX, estas defensas fijas con sus torretas de artillería hundidas habían quedado obsoletas debido a los recientes avances en obuses de artillería de asedio pesado. [17]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, en agosto de 1914, las fuerzas armadas belgas se encontraban en un proceso de reestructuración, debido a esta medida y a la rápida ocupación de Bélgica, solo el 20% de los hombres fueron movilizados e incorporados a las fuerzas armadas. Finalmente, 350.000 hombres fueron incorporados a las fuerzas armadas belgas, aunque un tercio de ellos no participaron directamente en el combate.
En 1914 , el pequeño ejército belga, mal equipado y de 117.000 hombres, invadido por sorpresa por el ejército imperial alemán , que contaba con unos 600.000 hombres, logró contener durante diez días al ejército alemán frente a Lieja. Lucharon entre los fuertes emplazados en la zona y con su apoyo. [18] Esta estrategia se basaba en el concepto napoleónico de luchar contra la fuerza de avanzada y evitar que una parte de las fuerzas enemigas se uniera al cuerpo principal. En ese momento, las autoridades y el público celebraron una decidida resistencia belga que los alemanes no esperaban.
Durante cuatro años, bajo el mando del rey Alberto I , el ejército belga protegió el importante sector del ala izquierda aliada entre Nieuwpoort , en la costa, e Ypres con la ayuda de las fuerzas de la Entente , pero no participó en ninguna de las grandes ofensivas aliadas, que fueron consideradas innecesariamente costosas en términos de coste y mano de obra por el rey de los belgas.
En 1916, un grupo de vehículos blindados belgas fue trasladado desde el frente del IJzer para ayudar al Imperio ruso . La fuerza se encontró junto a un grupo idéntico enviado por los británicos al frente oriental . [19]
En África, una unidad del tamaño de una compañía de tropas coloniales belgas participó en la ocupación de la colonia alemana de Togo . Posteriormente , la Force Publique desempeñó un papel importante en la Campaña de África Oriental contra las fuerzas alemanas en el África Oriental Alemana , proporcionando más de 12 000 askaris bajo el mando de oficiales belgas para la ofensiva aliada de febrero de 1916. [20] La acción belga más significativa fue la captura de Tabora en septiembre de 1916, por una fuerza bajo el mando del general Charles Tombeur .
En Bélgica, tras cuatro años de guerra, el 26 de mayo de 1918 el ejército contaba con 166.000 hombres, de los cuales 141.974 eran combatientes, distribuidos en doce divisiones de infantería y una de caballería. Contaba con 129 aviones y 952 cañones de todos los calibres. A partir de septiembre, el ejército belga participó en la ofensiva aliada hasta la victoria final del 11 de noviembre de 1918.
Tras el armisticio con Alemania de 1918, el gobierno belga intentó mantener la estrategia de 1914. Se hicieron pocos esfuerzos para adquirir tanques y aviones para las fuerzas armadas belgas, mientras que en su lugar el gobierno reforzó las fortificaciones de Lieja y Amberes. Esto a pesar del hecho de que durante la Primera Guerra Mundial las fortalezas habían demostrado ser ineficaces a pesar del fuerte apoyo de la artillería y la infantería. Hasta 1936, Bélgica siguió siendo aliada de Francia y el Reino Unido.
El ejército belga sufrió una serie de reducciones, pasando de 12 divisiones en 1923 a sólo cuatro después de 1926. Las tropas de tropa estaban compuestas casi en su totalidad por reclutas que prestaban servicio a tiempo completo durante sólo 13 meses, antes de entrar en la reserva. [21]
El 1 de septiembre de 1939, cuando la Wehrmacht invadió Polonia , el rey Leopoldo III de Bélgica ordenó una movilización general, en la que se movilizaron 600.000 belgas. A pesar de las advertencias de los gobiernos francés y británico, el rey rechazó una alianza. Bélgica fue invadida, derrotada y ocupada en una Campaña de 18 Días después del 10 de mayo de 1940. Más tarde, 163 tropas belgas fueron rescatadas durante la evacuación de Dunkerque , y la nueva armada de Bélgica, el Cuerpo de Marines , reformado recién en 1939, también participó.
Después de la derrota de 1940, un número significativo de soldados y civiles belgas escaparon a Gran Bretaña para unirse a las fuerzas belgas en el exilio . [22] El gobierno belga, bajo el mando de Hubert Pierlot , se evacuó a Londres, donde permaneció hasta la liberación en 1944.
Los soldados belgas formaron la 1.ª Brigada de Infantería Belga (que también incluía una batería de artillería de soldados de Luxemburgo ), más conocida como la Brigada Piron en honor a su comandante, Jean-Baptiste Piron . La Brigada Piron participó en la invasión de Normandía y en las batallas en Francia y los Países Bajos hasta su liberación. [23]
Los belgas también sirvieron en unidades de fuerzas especiales británicas durante la guerra, formando una tropa del Comando No. 10 que participó en la Campaña Italiana y los Desembarcos en Walcheren . [24] El 5.º Servicio Aéreo Especial (SAS) británico estaba compuesto íntegramente por belgas. [25]
En la Real Fuerza Aérea Británica se formaron dos unidades de cazas belgas, los escuadrones 349 y 350 , con más de 400 pilotos. El escuadrón 350 por sí solo se atribuyó más de 50 «derribos» entre su formación en noviembre de 1941 y el final de la guerra. [26]
Dos corbetas y un grupo de dragaminas también fueron operados por los belgas durante la Batalla del Atlántico , contando con unos 350 hombres en 1943. [27] La mayoría de los buques militares belgas de la marina belga fueron internados en España , a excepción del patrullero P16 , que logró escapar al Reino Unido, donde se convirtió en el HMS Kernot. [28]
La Fuerza Pública también participó en la Campaña de África Oriental y fue fundamental para forzar la rendición italiana en Abisinia .
Las duras lecciones de la Segunda Guerra Mundial hicieron de la seguridad colectiva una prioridad para la política exterior belga. En marzo de 1948 Bélgica firmó el Tratado de Bruselas y luego se unió a la OTAN en 1948. Sin embargo, la integración de las fuerzas armadas en la OTAN no comenzó hasta después de la Guerra de Corea , a la que Bélgica (en cooperación con Luxemburgo ) envió un destacamento conocido como el Cuerpo de Voluntarios Belgas para Corea . Más tarde, Bélgica contribuyó con un cuerpo al Grupo de Ejércitos del Norte de la OTAN . El gasto en defensa creció junto con el tamaño de la fuerza. En 1948, el ejército tenía 75.000 efectivos, que aumentaron a 150.000 en 1952. [29] Una importante revisión de la defensa en 1952 estableció un objetivo de tres divisiones activas y dos de reserva, una fuerza aérea de 400 aviones y una marina de quince barcos. Se crearon cuarenta batallones de defensa antiaérea, vinculados con radar y un sistema centralizado de mando y control.
Como medida de salvaguarda contra una nueva invasión de Bélgica, se establecieron dos bases importantes, Kitona y Kamina , en el Congo Belga . Se las consideraba casi como un «reducto nacional», que permitía la supervivencia y la reconstrucción de las fuerzas si Bélgica era invadida nuevamente. [30]
Tras un cambio de gobierno en 1954, el servicio militar obligatorio se redujo a 18 meses. El ejército belga adquirió capacidad nuclear en la década de 1950, inicialmente con misiles Honest John y luego con artillería de tubo con capacidad nuclear. También adoptó la organización estadounidense Pentómica , pero luego cambió a una estructura de división triangular a principios de la década de 1960. Justo después de la independencia en el Congo, un Comando Metropolitano (Cometro) estuvo activo para controlar las fuerzas belgas allí. [31]
Entre octubre de 1993 y marzo de 1996, Bélgica participó en la UNAMIR, una misión de mantenimiento de la paz de las Naciones Unidas destinada a poner fin al genocidio de Ruanda . Mientras protegían al primer ministro ruandés, 10 soldados del 2º Batallón de Comandos fueron torturados y ejecutados por la Guardia Presidencial ruandesa. El mayor ruandés Bernard Ntuyahaga fue condenado posteriormente por los asesinatos en 2007. [32] [33]
El futuro de las fuerzas armadas belgas bajo el liderazgo de la ministra de Defensa, Ludivine Dedonder, implica un importante esfuerzo de reconstrucción y expansión. Tras años de recortes presupuestarios, Bélgica aspira a aumentar su presupuesto y sus capacidades de defensa para hacer frente a los desafíos de un panorama de seguridad cambiante, en particular tras la invasión rusa de Ucrania .
Los aspectos clave del plan incluyen:
En general, la visión de Dedonder es garantizar que la defensa de Bélgica esté bien preparada, financiada adecuadamente y sea capaz de operar dentro de los marcos europeos, de la OTAN o de las Naciones Unidas para contribuir a la defensa colectiva y responder eficazmente a los desafíos de seguridad emergentes. [54]
Desde 2002, las tres fuerzas armadas independientes se han fusionado en una estructura unificada y están organizadas con cuatro componentes, que están estructurados de la siguiente manera:
Los mandos operativos de los componentes (COMOPSLAND, COMOPSAIR, COMOPSMAR y COMOPSMED) están directamente subordinados al Jefe de Defensa (CHOD).
El Mando de Operaciones Especiales (SOCOM, por sus siglas en inglés) no tiene un mando directo sobre las operaciones especiales, pero es un centro intermediario para la coordinación y comunicación de las operaciones especiales entre los componentes. El mando proporciona asesoramiento y conocimientos técnicos y también se encarga de la adquisición y distribución de equipos para las unidades de las SOF. El SOCOM está gestionado por el Departamento de Operaciones y Entrenamiento de ACOS. [56]
Actualmente, el SOCOM es responsable de establecer el nuevo Centro de Mando de Operaciones Especiales Compuesto o C-SOCC. Este nuevo centro de mando es un proyecto internacional entre unidades de Operaciones Especiales de Bélgica, los Países Bajos y Dinamarca. [57]
Los componentes terrestre, aéreo y médico belgas utilizan los mismos rangos militares . Los rangos del componente naval son únicos en las Fuerzas Armadas belgas.
El componente terrestre belga es el brazo terrestre de las Fuerzas Armadas belgas. El comandante del componente terrestre es el general de división Pierre Gérard (desde el 18 de octubre de 2019). El componente terrestre está formado por un Estado Mayor (COMOPSLAND), una brigada motorizada, un regimiento de operaciones especiales apoyado por un batallón de artillería, dos batallones de ingenieros y un batallón de reconocimiento (ISTAR). También cuenta con el apoyo de tres unidades logísticas, tres unidades de telecomunicaciones, cuatro campos de entrenamiento y un centro de entrenamiento de tropas terrestres.
El componente terrestre cuenta con alrededor de 10.000 efectivos (a partir de 2023) y está entrenado para operaciones en el extranjero en un entorno multinacional. Alrededor de 7.500 de ellos forman parte de la Brigada Motorizada (Bélgica) , unos 1.500 forman parte del Regimiento de Operaciones Especiales (Bélgica) y unos 1.000 forman parte de otras ramas, como la policía militar, el Servicio de Eliminación y Destrucción de Explosivos (DOVO), entre otras.
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El Componente Aéreo Belga es el brazo aéreo de las Fuerzas Armadas belgas. La historia de las Fuerzas Aéreas belgas comienza en 1910, cuando el Ministro de Guerra, el General Hellebout, decidió, tras su primer vuelo, adquirir aviones. El 5 de mayo de 1911 se entregó un Farman tipo 1910, seguido de un segundo el 24 de mayo y otros dos en agosto del mismo año. El comandante del componente aéreo es el general de división aviador Thierry Dupont. (04/07/2023) El componente aéreo consta de dos alas de aviones de combate, la segunda ala táctica en Florennes , que opera el F-16 Fighting Falcon y una unidad (escuadrón de 80 UAV) que vuela el UAV de reconocimiento B-Hunter, el ala táctica 10 en Kleine Brogel , que opera el F-16 Fighting Falcon, el ala de transporte aéreo 15 en Melsbroek que opera 10 aviones de transporte Lockheed C-130 Hercules y 2 de los 8 aviones de transporte modernos Airbus A400M Atlas que reemplazarán a los C-130. [58] Dos de los nuevos A400M están actualmente operativos (CT-01, compartido con la Fuerza Aérea de Luxemburgo y CT-02), [59] está previsto que lleguen cuatro más en 2021. El Ala 15 también opera una pequeña flota de aviones de transporte de tropas y VIP. El primer escuadrón de Beauvechain opera aviones de entrenamiento y helicópteros (helicópteros A-109 y NH-90). Además de estas unidades de vuelo, el componente aéreo cuenta con el apoyo de varias unidades de apoyo, como un centro de control del tráfico aéreo, un centro de defensa aérea (Centro de Control y Notificación), un escuadrón meteorológico y una dirección de seguridad aérea. [60]
El componente naval belga es el brazo naval de las Fuerzas Armadas belgas. Actualmente cuenta con 1.200 efectivos y 10 buques. El comandante del componente naval es el contralmirante Jan De Beurme, desde el 28 de septiembre de 2020. Los buques actuales son:
Fragatas :
Buscaminas :
Barcos Patrulleros :
Buques auxiliares :
El componente médico está comandado por un general de división y está compuesto por 1.700 efectivos en activo. Proporciona apoyo médico a todo el personal de las Fuerzas Armadas belgas y está compuesto por un hospital militar y dos batallones médicos, así como por una unidad de suministros médicos.
El 1 de abril de 1915 se fundó un servicio de inteligencia militar belga. El Servicio General de Información y Seguridad belga , conocido como ADIV (en neerlandés) o SGRS (en francés) y que forma parte del organigrama de la Defensa belga como ACOS-IS (Subjefe del Estado Mayor de Inteligencia y Seguridad), proporciona inteligencia de seguridad a las Fuerzas Armadas, así como inteligencia estratégica al gobierno belga. Su foco está en el contraespionaje. [61]
El Batallón Cazadores de Paard ( ISTAR ) también lleva a cabo inteligencia militar con el objetivo táctico de preparar y apoyar operaciones en el extranjero. [62]
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Este artículo incorpora material de dominio público de The World Factbook (edición de 2024). CIA . (Edición archivada en 2005.)
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