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La Garde Civique o Burgerwacht ( en francés y holandés : "Guardia Cívica") fue una milicia paramilitar belga que existió entre 1830 y 1920. Creada en octubre de 1830, poco después de la Revolución belga , la Guardia fusionó los diversos grupos de milicias que habían sido creados por las clases medias para proteger la propiedad durante la incertidumbre política. Su papel era el de una " gendarmería " cuasi militar, con el papel principal de mantener el orden social dentro de Bélgica. Cada vez más anacrónica, se desmovilizó en 1914 y se disolvió oficialmente en 1920, tras un desempeño decepcionante durante la invasión alemana de Bélgica en la Primera Guerra Mundial .
La Guardia se organizó a nivel local, inicialmente en todos los municipios con más de 30.000 habitantes. Posteriormente, esta "fuerza constitucional" se limitó a los municipios con una población de 10.000 o más habitantes. Los municipios menos poblados no tenían esta obligación, salvo que estuvieran sujetos a una legislación especial. [1]
La Garde Civique estaba formada por ciudadanos de entre 21 y 50 años que no tenían obligaciones militares como soldados en servicio o reservistas. Los de entre 21 y 32 años debían realizar un entrenamiento diez veces al año, mientras que la segunda clase (de entre 33 y 50 años) solo estaba obligada a registrar sus direcciones a intervalos regulares. Una tercera clase estaba compuesta por voluntarios de mayor edad, que no estaban equipados, uniformados ni armados y solo se esperaba que brindaran funciones de apoyo en sus regiones locales. La Garde Civique era, en tiempos de paz, responsabilidad del Ministerio del Interior en lugar del Ministerio de Guerra. [2] Era distinta de la Gendarmería belga ( Rijkswacht ), que formaba parte del ejército. [3]
La mayoría de las unidades de la Garde eran de infantería, pero también había algunos destacamentos de artillería y de caballería. En vísperas de la Primera Guerra Mundial, la Garde Civique incluía 33 compañías de chasseurs-à-pied (infantería ligera), 17 baterías de artillería, 4 escuadrones de chasseurs-à-cheval (caballería ligera) y 3 compañías de sapeurs-pompiers (bomberos armados). Aproximadamente la mitad de estos cuerpos especiales se concentraban en las áreas urbanas de Bruselas, Amberes, Gante y Lieja, lo que reflejaba el papel histórico de la Garde como fuerza para mantener el orden civil. [4]
El componente montado de la Guardia Civil se mantuvo principalmente para fines ceremoniales y estaba armado únicamente con sables y revólveres. Sin embargo, la Compañía de Lieja de cazadores a caballo estaba equipada con carabinas en el momento de la invasión alemana en agosto de 1914 y sirvió como infantería en defensa de la ciudad. [5]
El objetivo declarado de la Guardia era mantener el orden y preservar la independencia e integridad de Bélgica. [6] Se preveía que en caso de invasión, la Guardia Cívica se movilizaría como parte de la defensa nacional, una vez que el parlamento aprobara la legislación. [7]
Durante el siglo XIX, estos "soldados cívicos" habían sido empleados con frecuencia para controlar huelgas o desórdenes. La afiliación a unidades de infantería ubicadas en áreas urbanas era, en principio, obligatoria para los hombres adultos que podían permitirse sus propios uniformes y no habían servido en el ejército regular. Las unidades de caballería y artillería, más prestigiosas, estaban formadas por voluntarios, generalmente de clases acomodadas. [8]
Cada unidad regional de la Guardia tenía su propio uniforme azul oscuro o verde, generalmente siguiendo el patrón de los que usaba el ejército regular pero con una serie de variaciones. [9] La infantería usaba un sombrero de ala ancha con penacho, la caballería un muletón de piel y la artillería un chacó . [10] Los oficiales seguían el mismo sistema de rangos e insignias que el ejército, pero tradicionalmente sustituyeron el oro/bronce de los regulares por trenzas e insignias de plata. [11]
Los 40.700 guardias civiles que servían en la parte activa ("1.ª Guardia Civil") de la fuerza estaban obligados a proporcionar sus propios uniformes. [12] Las armas, el equipo de cuero y artículos como tambores y cornetas se suministraban desde existencias centrales en poder del Ministerio del Interior. [13]
La Garde Civique se movilizó tras la invasión alemana de Bélgica el 4 de agosto de 1914. Sus funciones previstas eran asegurar las líneas de comunicación, proteger puentes y otras instalaciones, escoltar prisioneros y mantener el orden fuera de las áreas de combate. Sin embargo, las autoridades militares alemanas decidieron considerar a los miembros de la Garde como franc-tireurs (irregulares) y, como tales, no estaban bajo la protección del derecho internacional si eran tomados prisioneros. Se exigió que fueran desarmados y disueltos. En vista de los disparos alemanes a rehenes civiles belgas durante las primeras etapas de la invasión, tales amenazas se tomaron en serio y el 13 de octubre de 1914 el rey Alberto I decretó la disolución de la Garde . [14] La mayoría de sus miembros más jóvenes fueron transferidos al ejército regular belga.
La amenaza alemana de ejecutar a los miembros de la Guardia capturados no se cumplió. Si bien algunos de ellos fueron retenidos en campos de prisioneros de guerra, todos fueron liberados en 1915. [15]
Al entrar en territorio belga liberado en octubre de 1918, el rey Alberto fue recibido por un veterano de la Garde Civique que lo saludaba con uniforme de gala y que había mantenido su equipo y su fusil ocultos durante los cuatro años de ocupación alemana . [ cita requerida ] Sin embargo, tales incidentes no pudieron evitar la realidad de que la Garde había demostrado tener un uso militar limitado y ya no era necesaria para el papel de garantizar el orden social que había sido su principal propósito durante el siglo XIX. En consecuencia, la fuerza se disolvió formalmente en 1920.
