El Componente Aéreo y Espacial Belga ( en neerlandés : Luchtcomponent ; en francés : Composante air ) es el brazo aéreo de las Fuerzas Armadas belgas , [2] [3] y hasta enero de 2002 se conocía oficialmente como Fuerza Aérea Belga ( en neerlandés : Belgische Luchtmacht ; en francés : Force aérienne belge ). Fue fundado en 1909 y es uno de los servicios aéreos más antiguos del mundo.
El comandante es el general de división Thierry Dupont, nombrado el 17 de septiembre de 2020. [4]
Luchtcomponent fue fundada en 1909 como una rama del ejército belga , con el nombre de Compagnie des Ouvriers et Aérostiers . [5] El interés del rey Alberto en el uso militar de las aeronaves fue el principal impulso para su formación. Casualmente, en el sector de la aviación civil, el barón Pierre de Caters obtuvo el primer brevet de piloto civil ese mismo año. De Caters establecería rápidamente una escuela de aviación. Aproximadamente al mismo tiempo, el Ministerio de Guerra siguió el ejemplo del ejército francés e hizo que los pilotos obtuvieran un brevet de piloto civil antes que el militar. [6]
En 1910, tres tenientes belgas obtuvieron su diploma de piloto en la escuela, pagando sus propios honorarios. Dos de los tenientes de artillería fueron Baudouin Montens d'Oosterwyck, que obtuvo el diploma número 19 el 30 de septiembre, y Alfred Sarteel, que obtuvo el número 23 el 10 de noviembre. El tercer teniente, Georges Nelis, fue el primer candidato a piloto de la nueva fuerza, y obtuvo el diploma número 28 el 21 de diciembre. Se le compró personalmente un avión. [6]
En la primavera de 1911, la nueva fuerza aérea estableció su escuela de aviación militar con cinco pilotos, dos mecánicos y un carpintero. Recibió su primer avión a través del barón Caters, quien se lo entregó al rey Alberto, quien a su vez lo regaló a la escuela. [6]
El 12 de septiembre de 1912, el piloto teniente Nelis y el observador subteniente Stellingwerff fueron los primeros europeos en disparar una ametralladora desde un avión; mientras Nelis volaba a baja altura, Stellingwerff disparó algunas balas a través de una sábana colocada en el suelo. Fueron disciplinados por sus esfuerzos. Nelis acompañó al capitán comandante Émile Mathieu a Inglaterra en noviembre de 1913 para demostrar el uso aéreo de la ametralladora Lewis en Hendon y Aldershot ; como resultado, los británicos adoptaron la Lewis, aunque los belgas no lo hicieron. Bélgica entró en la Primera Guerra Mundial con aviones destinados únicamente a misiones de reconocimiento. [7]
En el momento de la entrada de Bélgica en la Primera Guerra Mundial el 4 de agosto de 1914, la rama de aviación militar, ahora llamada Aviation Militaire Belge ( Belgische militaire luchtvaart ), consistía en cuatro escuadrones, cada uno de ellos compuesto por cuatro aviones Farman de 80 caballos de fuerza , aunque las Escadrilles III y IV todavía estaban en formación. Se asignó un camión a cada escuadrón, junto con un quinto camión que servía como taller móvil. Cada escuadrón tenía un comandante, cinco pilotos y seis observadores, y todos los oficiales eran enviados desde las unidades de origen. Como resultado, la mayoría de los nuevos aviadores provenían de los componentes de Ingenieros y Artillería de las fuerzas armadas belgas. Cuando comenzó la guerra, se creó un quinto escuadrón, integrado por pilotos civiles llamados a filas y equipados con Blériots . [8]
El subteniente Henri Crombez voló una de las primeras patrullas de guerra, en un avión de carreras Deperdussin , el 4 de agosto de 1914 sobre Lieja. [9] El ayudante Behaeghe fue el primero en enfrentarse al enemigo, unos días después. El 26 de septiembre, la tripulación aérea belga del subteniente De Petrowski y el sargento Benselin hirió mortalmente a un piloto alemán con una bala de fusil y obligó a su Taube a aterrizar en Sint-Agatha-Berchem ; si hubieran presentado una reclamación por esta victoria, su aprobación habría marcado la primera victoria de combate aire-aire de la historia. [10]
El 3 de enero de 1915, dos ametralladoras suministradas por los británicos fueron instaladas en dos aviones belgas, lo que hizo posible un doble esfuerzo contra el enemigo; estos fueron los primeros aviones de combate dedicados de Bélgica. En febrero, trece de los aviadores belgas volaron 28 patrullas ofensivas; su primer combate aéreo se libró el 26, con diez Albatros contra tres Farman belgas. El 26 de marzo, el subteniente Boschmans hizo que un biplaza alemán se lanzara en picado cuando pareció golpear al piloto; no se vio al alemán ni estrellarse ni aterrizar. Esta fue la primera victoria de los aviadores belgas. [11]
En abril, el teniente Fernand Jacquet montó una ametralladora en su avión de propulsión y buscó al enemigo. El día 17, él y su observador (el teniente Henri Vindevoghel) lograron la primera victoria aérea confirmada de Bélgica, enviando un avión de reconocimiento Albatros a caer en llamas sobre Roeselare . Al parecer, casi al mismo tiempo, el ayudante José Orta y el subteniente Louis de Burlet fueron los primeros en atacar un globo de observación enemigo cuando lanzaron tres pequeñas bombas sobre una bolsa de gas sobre Houthulst , sin embargo, o bien no impactaron, o bien no explotaron. [11]
El 18 de enero de 1916 se tomó la decisión de formar un escuadrón de caza dedicado. El 22 de febrero de 1916, la Escadrille I se convirtió en la 1ère Escadrille de Chasse . Consistía en los nuevos Nieuport 10 y un biplaza Farman obsoleto. En agosto, el nuevo escuadrón se actualizaría a los Nieuport 11 , y la Escadrille V se convirtió en la 5ème Escadrille de Chasse . La nueva unidad fue la primera en montar una formación ofensiva para la nueva fuerza aérea; el 15 de febrero de 1917, volaron una patrulla ofensiva de siete. En ese momento, la AMB había crecido a 44 aviones, incluidos 21 cazas. En este punto, los aviones individuales llevaban marcas personales colocadas por sus pilotos, pero no designaciones de unidad. [12]
En el verano de 1917, se le asignó al AMB un papel activo en las operaciones de aviación aliadas al comienzo de la Tercera Batalla de Ypres . En marzo de 1918, el AMB maduró hasta convertirse en un Groupe de Chasse . En este momento, el papel de las Escadrilles de Chasse finalmente se centró en su operación estrictamente como unidades de caza. Hubo una clasificación de los pilotos en roles de caza o reconocimiento. No todos los pilotos de caza entraron en las nuevas unidades de caza; a partir del 1 de mayo, 22 permanecieron con unidades de reconocimiento para volar misiones de escolta. El Rey insistió en que se le diera a Jacquet el mando del Grupo. El ala de caza recién organizada contenía las dos escuadrillas de caza; sin embargo, la 1ère Escadrille de Chasse se convirtió en la 9ème Escadrille de Chasse y la 5ème Escadrille de Chasse se convirtió en la 10ème Escadrille de Chasse . El 28 de mayo se fundó la 11ème Escadrille de Chasse para unirse a ellos. Al comienzo de la ofensiva final de los Aliados en septiembre de 1918, la AMB se incorporó al esfuerzo de aviación aliado y podía enviar más de 40 aviones al aire a la vez. En su breve período de servicio, el Grupo luchó más de 700 combates aéreos y se le atribuyeron 71 victorias confirmadas y 50 probables. [13]
En junio de 1916, la naciente fuerza aérea había recibido aviones más nuevos de los franceses en versiones monoplaza y biplaza del Nieuport 10. Los belgas continuarían mejorando sus aviones durante toda la guerra, aunque a través de su dependencia de los fabricantes franceses se convirtieron en los hijastros del esfuerzo aliado a partir de 1916. [14] Las fechas de introducción de varios tipos, comparadas con la fecha de su adquisición por los belgas, cuentan la historia. Los belgas obtuvieron Nieuport 16 a finales de 1916. El Nieuport 17 entró en servicio con los franceses ya en junio de 1916, pero los belgas recibieron tan pocos que en junio de 1917 todavía estaban operando todos sus Nieuport anteriores. Luego contrataron Nieuport 23 más nuevos , que eran básicamente Nieuport 17 con motores mejorados. Los Spad VII habían entrado en servicio francés el 2 de septiembre de 1916; Los belgas los recibieron por primera vez casi un año después, con el primer avión a bordo el 22 de agosto de 1917. En septiembre de 1917, Bélgica recibió el Hanriot HD.1 al año siguiente de su introducción. Los Spad XIII también entraron en servicio ese mes, pero no aparecerían en el inventario belga hasta el año siguiente. Los Sopwith Camel entraron en servicio por primera vez en mayo de 1917 y la AMB recibió su primer ejemplar el 29 de noviembre de 1917. [15]
La AMB intentó diseñar y construir su propio avión, pero el Ponnier M1 no era lo suficientemente bueno para la producción en serie y los diez que fabricó terminaron con alas recortadas como "pingüinos" motorizados para entrenar a pilotos novatos. [16]
Uno de sus pilotos ases , Willy Coppens , se convirtió en el mejor rompedor de globos de la Primera Guerra Mundial, así como en uno de los mejores ases de la guerra. Otros cuatro pilotos de la pequeña fuerza también se convirtieron en ases con ella: Andre de Meulemeester , [17] Edmond Thieffry , [18] Jan Olieslagers , [19] y Fernand Jacquet . [20]
A la incipiente fuerza aérea se le encomendó volar tanto al Rey Alberto como a la Reina Isabel sobre el frente de batalla en ocasiones. [21]
Durante el período de entreguerras , la Fuerza Aérea del Ejército belga utilizó el Breguet 19. Se hicieron algunos esfuerzos para adquirir aviones de producción local, como los de Stampe et Vertongen y Renard . También se evaluaron diseños autóctonos como el ACAZ C.2 y el LACAB GR.8 , pero ninguno de ellos entró en producción en serie.
Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, la Fuerza Aérea del Ejército tenía tres regimientos activos. Los aviones que utilizaban esos regimientos eran el Renard R-31 y el R-32, el Fiat CR.42 Falco , el Hawker Hurricane , el Gloster Gladiator , el Fairey Fox y el Fairey Battle . Estos fueron masacrados por la muy superior Luftwaffe alemana en la invasión alemana de mayo de 1940. Antes del estallido de la guerra, Bélgica también intentó equipar a la Aviation Militaire con diseños extranjeros, solicitando licencias de producción en Polonia y Francia y aviones en los EE. UU. Sin embargo, las licencias adquiridas no pudieron usarse hasta mayo de 1940 y los aviones producidos en los EE. UU. finalmente se entregaron a Francia y al Reino Unido .
Tras la rendición de Bélgica el 28 de mayo de 1940, se creó en Gran Bretaña una pequeña fuerza aérea belga en el exilio, la sección belga de la reserva de voluntarios de la Real Fuerza Aérea . Esta pequeña fuerza estaba activa dentro de la Real Fuerza Aérea británica y sus escuadrones estaban equipados con el Supermarine Spitfire y el Hawker Typhoon . [ cita requerida ]
El 15 de octubre de 1946, la aviación militar belga se convirtió en una fuerza autónoma, independiente del ejército belga. Desde septiembre de 1953 hasta 1960, la Escuela Superior de Pilotos ( Ecole de Pilotage Avancé ) operó los Harvards desde la base militar de Kamina en el Congo Belga . [22] Al parecer, había unos 60 Harvards en la base.
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A principios de los años 90, el fin de la Guerra Fría obligó al gobierno belga a reestructurar las Fuerzas Armadas belgas para hacer frente a las nuevas amenazas. La Fuerza Aérea belga se vio duramente afectada y vio su número reducido a menos de la mitad con la disolución de la 3.ª Ala Táctica en Bierset (1994), la disolución de la 1.ª Ala de Caza en Beauvechain , la 9.ª Ala de Entrenamiento en la Base Aérea de Sint-Truiden y la Escuela Elemental de Vuelo en Goetsenhoven (1996).
En 2002, el gobierno belga decidió emular a Canadá e imponer una "estructura única" en sus fuerzas armadas en la que la Fuerza Aérea Belga independiente dejó de existir. El Componente Aéreo Belga ( COMOPSAIR es el Cuartel General ) consiste en el 2º Ala Táctica en la Base Aérea de Florennes y el 10º Ala Táctica en la Base Aérea de Kleine Brogel , ambas volando F-16 en cuatro escuadrones. De los 160 F-16 originalmente comprados por Bélgica, solo 105 fueron modernizados; con nuevas reducciones a 72 aviones en 2005; y planeados a 60 para 2012. El 1º Ala en la Base Aérea de Beauvechain está asignada para el entrenamiento de pilotos, usando el Aermacchi SF.260 con motor de pistón para el entrenamiento elemental, y el Alpha Jet para el entrenamiento avanzado. El entrenamiento de combate avanzado se realiza en F-16 en Kleine Brogel . [23] COMOPSAIR todavía opera el Lockheed C-130 Hercules en el 15th Air Transport Wing con base en la Base Aérea Melsbroek , planeando reemplazarlos por siete aviones de transporte Airbus A400M . Los VIP son transportados con jets Embraer 135/145 , [24] Dassault 20/900 y el Airbus A321 . Los helicópteros SAR Sea King fueron eliminados en marzo de 2019 después de más de 40 años de servicio y reemplazados por NH90 (4 NFH + 4 TTH). Los helicópteros Alouette III volados para la Armada belga en un papel de utilidad fueron eliminados en 2021. [25]
En 2004, como parte de la estructura unificada, las unidades de Aviación del Ejército del Wing Heli fueron transferidas a COMOPSAIR. Estas contienen el helicóptero de ataque Agusta A109 y el helicóptero de entrenamiento y reconocimiento Alouette II . En 2005, los Alpha Jets belgas se trasladaron a Cazaux en Francia para continuar el Entrenamiento Operacional Inicial , mientras que el Entrenamiento Avanzado de Jets se realizó en Alpha Jets franceses en Tours. A partir de 2013, tanto el Entrenamiento Avanzado de Jets como el Entrenamiento Operacional Inicial se completan en Cazaux en Francia. En el marco de sus compromisos dentro de la Organización del Tratado del Atlántico Norte, OTAN , Bélgica ha asignado sus 72 F-16 a fines de la OTAN. Dos escuadrones con un total de 16 aviones han sido designados para su uso por las Fuerzas de Reacción Rápida . En febrero de 2008, el Ministro de Defensa Pieter De Crem anunció que debido al aumento de problemas y la mala capacidad de servicio, los dos A310 debían ser reemplazados lo antes posible por dos aviones de la misma clase. En su lugar, se alquiló un Airbus A330 hasta marzo de 2014, cuando fue reemplazado por un Airbus A321 . El 1 de septiembre de 2010, el Wing Heli en Bierset se disolvió y los helicópteros Agusta A109 se trasladaron a la base aérea de Beauvechain para convertirse en el 1.er Wing . Los escuadrones SF260 pasaron a formar parte de la Escuela Básica de Entrenamiento de Vuelo . El 24 de mayo de 2011, se informó de que los dos Airbus A310 retirados se habían vendido a la empresa MAD Africa, con sede en Bruselas, por un importe de 700.000 euros. La empresa los vendió a la empresa de transporte holandesa Van Vliet, que a su vez transferirá los aviones a un operador con sede en Abu Dabi aún no especificado . [ cita requerida ]
En enero de 1991, 18 aviones Mirage 5 del 3er Ala Táctica fueron desplegados en la base aérea turca de Diyarbakir . Durante esta operación, los aviones belgas realizaron varios vuelos a lo largo de la frontera iraquí. Después de esta operación, los obsoletos Mirage 5 fueron descontinuados.
El 15 de julio de 1996, un C-130 con matrícula CH-06 que transportaba a 37 miembros de la banda de fanfarrias del ejército holandés y cuatro tripulantes belgas se estrelló en Eindhoven tras el impacto de un pájaro mientras realizaba una maniobra de aproximación frustrada, lo que provocó la pérdida de potencia en dos motores. Murieron 34 pasajeros y sólo sobrevivieron 7. El accidente se conoce en los Países Bajos como Herculesramp .
Desde octubre de 1996, la Fuerza Aérea belga colaboró con la Real Fuerza Aérea holandesa en la "Fuerza de Tareas Aérea Desplegable" para patrullar el espacio aéreo de la antigua Yugoslavia. Los F-16 de las Alas Tácticas 2.ª y 10.ª, que operaban desde las bases italianas de Villafranca y Amendola , fueron asignados a misiones para asegurar el control de una zona de exclusión aérea sobre Yugoslavia y proporcionar el apoyo aéreo necesario a las tropas de la ONU y la OTAN. Entre el 24 de marzo y el 10 de junio de 1999, doce F-16 belgas llevaron a cabo 679 salidas de combate - la primera vez desde la Segunda Guerra Mundial que aviones belgas participaron en operaciones de guerra activas en territorio enemigo - contra Serbia durante la crisis de Kosovo . El último destacamento de F-16 belgas abandonó Italia en agosto de 2001.
El 29 de marzo de 2004, cuatro F-16 de Kleine Brogel fueron transferidos bajo la misión de Policía Aérea del Báltico de la OTAN a la Base Aérea de Šiauliai en Lituania durante tres meses, donde fueron empleados en la vigilancia de los cielos de Lituania , Letonia y Estonia .
En 2005, el Helicóptero Wing (WHeli – HeliW) desplegó cuatro A-109 (incluido un Medevac) en Tuzla , Bosnia. En julio, cuatro F-16 se desplegaron en Afganistán para apoyar a la Fuerza Internacional de Asistencia para la Seguridad de la OTAN . [26] De junio a octubre de 2005, el 80.º Escuadrón de UAV desplegó su B-Hunter en Tuzla. [27] [28]
En 2006, los aviones no tripulados belgas Hunter se desplegaron en la República Democrática del Congo como parte de la misión de mantenimiento de la paz EUFOR de la UE . Al mismo tiempo, el HeliW (Heli Wing) desplegó tres A-109 (incluido un Medevac) en Mostar (Bosnia) en la Operación Blue Bee. [29]
El 1 de diciembre de 2006, el Componente Aéreo Belga desplegó nuevamente, en el marco de la misión de Policía Aérea del Báltico, cuatro aviones F-16 MLU en la Base Aérea de Šiauliai en Lituania, para defender el espacio aéreo de Estonia, Letonia y Lituania. [30]
Desde agosto de 2008, cuatro F-16 fueron desplegados en Kandahar, en Afganistán, en apoyo de las fuerzas terrestres holandesas. [31]
En marzo de 2011, Bélgica desplegó seis cazas F-16 en Araxos , Grecia, en apoyo de la Operación Odyssey Dawn , para apoyar las operaciones de la OTAN sobre Libia. [32] Los aviones ya estaban en la base como parte de un ejercicio conjunto y fueron transferidos al mando de la OTAN. Hasta junio de 2011, los aviones habían volado más de 1.000 horas sobre Libia y habían atacado varias instalaciones y objetivos militares.
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El 12 de septiembre de 2011, un documento de Wikileaks mostró un cable diplomático del embajador estadounidense y del ministro de Defensa, Pieter De Crem, que afirmaba que Bélgica estaba interesada en comprar aviones Lockheed F-35 Lightning listos para usar para el año 2020. [33] [34] [35]
En 2013, la Fuerza Aérea Belga apoyó las operaciones francesas en Mali proporcionando apoyo de helicópteros Medevac con dos helicópteros A-109 y dos C-130 Hércules en una función de transporte aéreo táctico.
El 2 de septiembre de 2013, cuatro aviones de combate F-16 Fighting Falcon de la Real Fuerza Aérea Belga aterrizaron en la base aérea de Šiauliai para hacerse cargo de la misión de policía aérea de la OTAN sobre los países bálticos . [36] [37]
Entre octubre de 2014 y julio de 2015, seis Lockheed Martin F-16AM Fighting Falcon fueron desplegados en el marco de la Operación Desert Falcon en la base aérea de Muwaffaq Salti como parte de la intervención militar contra el Estado Islámico de Irak y el Levante . [38]
El 11 de octubre de 2018, un F-16 belga quedó completamente destruido y un segundo resultó dañado en un incendio en la base aérea de Florennes , supuestamente causado por el disparo accidental de un cañón. [39] [40]
El 25 de octubre de 2018, Bélgica seleccionó oficialmente la oferta de 34 F-35A para reemplazar la flota actual de alrededor de 54 F-16. En la conferencia de prensa que acompañó a la misma, los funcionarios del gobierno declararon que la decisión de seleccionar el F-35 en lugar del Eurofighter Typhoon se debió al precio, y luego declararon que "la oferta de los estadounidenses fue la mejor en todos nuestros siete criterios de valoración". El precio total de compra de la aeronave y su soporte hasta 2030 ascendió a 4.000 millones de euros, 600 millones de euros más barato que los 4.600 millones de euros presupuestados inicialmente. Las primeras entregas están programadas para 2023. [41] [42]
El 19 de septiembre de 2019, un F-16 de la Fuerza Aérea Belga se estrelló en Francia. [43]
En 2022, el Ministerio de Defensa belga anunció el programa STAR (Strategic Defense Review), que prevé la modernización de los 4 helicópteros NFH90 existentes utilizados por la Armada belga con sensores y armas ASW actualmente carentes, la sustitución de los 10 helicópteros Augusta A109Bi restantes por 15 nuevos helicópteros utilitarios ligeros (Airbus EC-145) y la adquisición de 4 helicópteros de transporte pesado (CH47F) para sustituir a los 4 TTH90, con lo que se considera una cooperación más estrecha con la Fuerza Aérea de los Países Bajos. [44]
El 4 de marzo de 2015, los ministros de defensa belga y holandés, junto con el embajador de Luxemburgo en los Países Bajos, firmaron un acuerdo sobre vigilancia aérea conjunta. A partir de mediados de 2017, el componente aéreo belga y la Real Fuerza Aérea de los Países Bajos se turnarán para mantener dos F-16 en alerta de reacción rápida (QRA) para defender el espacio aéreo de los tres países del Benelux . El acuerdo podría permitir al ministro de defensa belga ordenar a un avión holandés que utilice fuerza letal sobre el espacio aéreo belga, y viceversa. Luxemburgo , si bien actualmente está cubierto por la QRA belga, no permite el uso de fuerza letal sobre su territorio. [45]
La organización del componente aéreo en 2018. La fuerza aérea cuenta con un total de 6.500 efectivos en activo, divididos en 10 unidades operativas y un cuartel general. En un futuro próximo se creará una unidad de artillería aérea con misiles tierra-aire de largo alcance.
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NOTA: Bélgica participa en la unidad MRTT de la OTAN con el uso de un Airbus A330 MRTT [49]
Bélgica se ha comprometido a transferir 30 F-16 a Ucrania entre 2024 y 2028 en el contexto de la transición planificada al F-35A. [50]
A continuación se muestra una lista de algunos aviones retirados notables.
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En el informe de visión de defensa estratégica del gobierno belga se afirmó que el componente aéreo belga invertirá en 34 nuevos aviones de combate que se pondrán en servicio entre 2025 y 2030 y contribuirá con un avión de reabastecimiento aéreo (A330 MRTT) como parte del escuadrón de transporte cisterna multinacional con base en el aeropuerto de Eindhoven, para poder desplegar los nuevos aviones de combate de una manera más independiente. [66]
Los helicópteros Sea King fueron retirados en marzo de 2019 después de 43 años de servicio. El Alpha Jet también fue retirado en diciembre de 2019 y vendido a Top Aces en julio de 2020. [63] El entrenamiento de pilotos en el futuro se llevará a cabo en los EE. UU. en el programa Euro-NATO Joint Jet Pilot Training (ENJJPT) con sede en la Base Aérea Sheppard en Texas. [67] Además, los tres helicópteros Alouette III que volaban para la Armada belga fueron retirados gradualmente en 2021 después de 50 años de servicio operativo. [25]
El 25 de octubre de 2018, Bélgica seleccionó oficialmente la oferta de 34 F-35A para reemplazar la flota actual de alrededor de 53 F-16. En la conferencia de prensa que acompañó a la misma, los funcionarios del gobierno declararon que la decisión de seleccionar el F-35 en lugar del Eurofighter Typhoon se debió al precio, y luego declararon que "la oferta de los estadounidenses fue la mejor en todos nuestros siete criterios de valoración". El precio total de compra de la aeronave y su soporte hasta 2030 ascendió a 4.000 millones de euros, 600 millones de euros más barato que los 4.600 millones de euros presupuestados inicialmente. Las primeras entregas están programadas para 2023. [41] [42]
En 2018, el Gobierno belga aprobó las negociaciones para adquirir dos drones General Atomics MQ-9B SkyGuardian MALE que se prevé que estén operativos a partir de 2023, en sustitución de los drones IAI Hunter, que se han dejado de utilizar desde principios de 2021. [68]
En 2018 se retiraron dos aviones Hércules. En 2019 y 2020 se retiraron otros aviones antes de la transición al Airbus A400M a partir de 2020. Los tres Hércules restantes se retiraron gradualmente en 2021; el último avión se retiró del servicio operativo el 17 de diciembre de 2021 [57] después de 50 años de servicio en la Fuerza Aérea Belga. [69]
Bélgica aporta un avión cisterna Airbus A330 MRTT como parte del escuadrón MRTT de la OTAN con base en la base aérea de Eindhoven, en sustitución del Airbus 321 arrendado que se retiró gradualmente en 2020 y se devolvió al arrendador. [58]
En junio de 2020, se consideró que el NH90 era demasiado caro y demasiado escaso en número para ser operado de manera efectiva; ahora hay planes para retirar las 4 versiones TTH para 2024 y centrarse únicamente en las operaciones navales y de búsqueda y rescate del NFH y adquirir actualizaciones de sensores y armamento para el NFH-90. Un posible reemplazo podría ser el Airbus H145M ; se podrían ordenar hasta 15 para reemplazar tanto al NH90-TTH como a los Agusta A109BAi restantes. [70] [71]
En enero de 2022, el Ministro de Defensa anunció que la flota de helicópteros se renovará por completo. Hay planes para comprar 15 nuevos helicópteros utilitarios ligeros (LUH) y entre 8 y 10 nuevos helicópteros de carga pesada. Los 4 NH90-TTH serán retirados y eliminados gradualmente. [72]
En agosto de 2022, el Parlamento belga aprobó la nueva ley de programación militar, el plan STAR-plus; el Componente Aéreo contará con una nueva flota de helicópteros. Los diez Agusta A109Bai restantes serán retirados y los cuatro helicópteros NH90 TTH verdes serán retirados del servicio. (Había 8 en total, solo 4 de la versión NFH permanecerán en servicio) En el plan, la nueva flota se verá así:
Esto reemplazaría la flota actual de 18 helicópteros (10 Agusta A109 y 8 NH90) por una flota de 32 helicópteros. [73]
