La Batalla de Pilckem Ridge (31 de julio - 2 de agosto de 1917) fue el ataque inicial de la Tercera Batalla de Ypres en la Primera Guerra Mundial . El Quinto Ejército británico , apoyado por el Segundo Ejército en el flanco sur y el 1 re Armée (Primer Ejército) francés en el flanco norte, atacó al 4.º Ejército alemán , que defendía el Frente Occidental desde Lille hacia el norte hasta el Saliente de Ypres en Bélgica y hasta la costa del Mar del Norte . El 31 de julio, los ejércitos anglo-franceses capturaron la cresta Pilckem ( flamenca : Pilkem) y áreas a ambos lados, siendo el ataque francés un gran éxito. Después de varias semanas de tiempo cambiante, cayeron fuertes lluvias durante la tarde del 31 de julio.
En la zona del XIX Cuerpo, en el centro y a la derecha del XVIII Cuerpo , tres brigadas de reserva avanzaron desde la línea negra hasta el objetivo principal (línea verde) y avanzaron hacia la línea roja, lo más lejos que se había permitido la explotación por iniciativa local. para en el plan. Comenzó a llover, cortando de la vista a las tropas británicas avanzadas, justo cuando los regimientos alemanes de las divisiones especializadas Eingreif (contraataque) avanzaban sobre Passchendaele Ridge. Para evitar ser atrapadas, las brigadas de reserva se retiraron, sufriendo muchas bajas, a través de la línea verde hasta la línea negra, que los observadores de artillería británicos aún podían ver; A la infantería alemana se le impidió avanzar más gracias al fuego masivo de artillería y armas pequeñas.
Los británicos y los franceses habían capturado una cantidad sustancial de terreno, excepto en la meseta de Gheluvelt en el flanco derecho, donde solo se capturaron la línea azul (primer objetivo) y parte de la línea negra (segundo objetivo). Los defensores alemanes sufrieron un gran número de bajas durante el ataque y se tomaron 5.626 prisioneros ; Las divisiones alemanas de Eingreif recuperaron algo de terreno desde el ferrocarril Ypres-Roulers hacia el norte hasta St Julien, lo que obligó a los británicos a regresar a la línea negra. Durante los días siguientes, ambos bandos realizaron ataques locales para mejorar sus posiciones, muy obstaculizadas por las inundaciones. Las lluvias afectaron seriamente las operaciones en agosto, causando más problemas a los británicos y franceses, que avanzaban hacia la zona devastada por el fuego de artillería y parcialmente inundada por las lluvias fuera de temporada.
Un ataque británico local en la meseta de Gheluvelt el 2 de agosto se pospuso varias veces debido al clima hasta el 10 de agosto y el segundo gran ataque general, previsto para el 4 de agosto, no comenzó hasta el 16 de agosto. Los objetivos de la línea verde en la meseta no fueron capturados hasta la Batalla de Menin Road Ridge el 20 de septiembre, después de que el papel principal en la ofensiva fue transferido al Segundo Ejército y tres semanas de sol y brisas frescas secaron gran parte del suelo. La Tercera Batalla de Ypres se volvió controvertida mientras se libraba, con disputas sobre la previsibilidad de los diluvios de agosto y por sus resultados mixtos, que en gran parte de los escritos en inglés se atribuyen a aparentes malentendidos entre Gough y Haig y a una planificación defectuosa. más que en la resistencia del 4º Ejército.
Las operaciones en Flandes , Bélgica, habían sido deseadas por el Gabinete , el Almirantazgo y la Oficina de Guerra británicos desde 1914. En enero de 1916, Haig ordenó al general Henry Rawlinson que planificara un ataque en el saliente de Ypres. La necesidad de apoyar al ejército francés durante la Batalla de Verdún del 21 de febrero al 18 de diciembre de 1916 y las exigencias de las batallas del Somme del 1 de julio al 18 de noviembre de 1916 absorbieron la capacidad ofensiva de los británicos durante el resto del año. [1] El mariscal Joseph Joffre fue reemplazado como comandante en jefe francés por el general Robert Nivelle en diciembre, quien planeó una gran ofensiva de los ejércitos franceses en el frente occidental durante la primavera de 1917, para regresar a una guerra de maniobras y una victoria decisiva. La ofensiva de Nivelle comenzó el 9 de abril con la batalla británica de Arras , seguida el 16 de abril por la segunda batalla francesa del Aisne . El ataque británico fue un gran éxito, pero el plan francés para derrotar decisivamente al Westheer (ejército alemán en el oeste) fue un fracaso estratégico. La moral en los ejércitos franceses se derrumbó, se produjeron motines y Nivelle fue reemplazado por el general Philippe Petain . [2]
Mientras los franceses se recuperaban, la acción ofensiva en el frente occidental sólo podía provenir de la BEF y, en junio de 1917, el gabinete de guerra británico aprobó a regañadientes el principio de una campaña en Flandes. [3] En el sector francés, Pétain tenía la intención de mantener una defensa activa y planeó tres Batailles de Redressement (batallas de recuperación) limitadas generosamente apoyadas con artillería, aviones y mano de obra, suficientes para garantizar el éxito y restaurar la moral. [4] A principios de junio, aproximadamente al mismo tiempo que el ataque británico a Messines Ridge, el Sexto Ejército atacaría el frente de Aisne. En Flandes, el Primer Ejército (general François Anthoine ) participaría en la ofensiva británica de Flandes y, a mediados de julio, el Segundo Ejército atacaría Verdún, cuando comenzaba la principal ofensiva de Flandes. [5] A principios de junio, la crisis en los ejércitos franceses llevó al aplazamiento del ataque del Sexto Ejército al Chemin des Dames , pero durante junio y julio continuó la concentración del Primer Ejército al norte de Ypres. [6]
A finales de 1916, el comandante del Segundo Ejército , el general Herbert Plumer, recibió la orden de planificar un ataque desde Ypres Salient , pero Haig no estaba satisfecho con el alcance limitado del plan para capturar Messines Ridge y Pilkem Ridge más al norte. A principios de 1917, Haig calculó que la Ofensiva de Nivelle obligaría a los alemanes a salir de Bélgica o que el 4.º Ejército en Flandes renunciaría a divisiones para reforzar los ejércitos más al sur. Plumer revisó el plan para capturar las crestas de Messines y Pilckem y avanzar hacia la meseta de Gheluvelt; un ataque posterior capturaría Plateau, Passchendaele y más allá. El plan requería 35 divisiones y 5.000 cañones, mucha más artillería de la que poseía la BEF. [7]
En el Cuartel General (GHQ), el coronel George Macmullen propuso capturar la meseta de Gheluvelt con un ataque masivo de tanques, pero un reconocimiento en abril descubrió que estrechos desfiladeros entre tres bosques en la meseta y terreno accidentado obstruían los accesos. Los tanques tendrían que desviarse al norte del lago Bellewaarde hasta Westhoek y luego girar a la derecha en Albrechtstellung . [8] Plumer elaboró otro plan para tomar Messines Ridge y el extremo oeste de la meseta de Gheluvelt primero y Pilckem Ridge poco después. El comandante del Cuarto Ejército , el general Henry Rawlinson, propuso tomar primero Messines Ridge, luego Gheluvelt Plateau y Pilckem Ridge en un plazo de 47 a 72 horas. [9]
El 14 de febrero, Macmullen presentó el plan GHQ 1917 y el 7 de mayo, Haig fijó el 7 de junio para el ataque a Messines Ridge, y la ofensiva de Flandes comenzaría algunas semanas después. Una semana después de la batalla de Messines Ridge, Haig informó a los comandantes del ejército que la estrategia era desgastar al 4.º ejército, asegurar la costa belga y avanzar hacia la frontera holandesa. Se iba a tomar Passchendaele Ridge y el avance continuó hasta Roulers (ahora Roeselare) y Thourout , para cortar el ferrocarril de Brujas a Kortrijk que abastecía al 4.º Ejército desde Ypres hasta la costa belga. Una vez cortado el ferrocarril, el Cuarto Ejército atacaría a lo largo de la costa, combinado con la Operación Hush (un desembarco anfibio) en apoyo del avance principal, junto con el ejército belga en el medio. [10] El 13 de mayo, Haig nombró al general Hubert Gough para comandar la ofensiva de Flandes y Macmullen le dio a Gough el plan GHQ 1917 . [11]
Gough se reunió con los comandantes de cuerpo en junio y el tercer objetivo del plan GHQ 1917 , incluida la Wilhelmstellung alemana (tercera posición), se añadió a los objetivos del primer día. Se añadió un cuarto objetivo (línea roja) como límite de avances que podrían realizarse por iniciativa local si la defensa alemana colapsara en algunos lugares. [12] Cinco divisiones del Segundo Ejército, nueve divisiones y una brigada del Quinto Ejército y dos divisiones del Primer Ejército francés debían atacar. [13] Se planeó un bombardeo preparatorio del 16 al 25 de julio y el Segundo Ejército debía capturar puestos de avanzada en la línea Warneton , para simular un avance más allá de Messines Ridge y estirar la defensa alemana. [14] El Quinto Ejército debía atacar a lo largo de un frente de 14.000 yardas (8,0 millas; 13 km) desde Klein Zillebeke hacia el norte hasta el ferrocarril Ypres-Staden, el I Cuerpo francés en el flanco norte atacaba con dos divisiones, desde el límite del Quinto Ejército. hasta la zona inundada más allá de Steenstraat. La infantería se entrenó en una réplica del sistema de trincheras alemán, construida utilizando información de fotografías aéreas y ataques a trincheras; algunos pelotones tenían entrenamiento especializado para atacar fortines y fortines . [15]
El Flandern I Stellung (cuarta posición), estaba entre 10.000 y 12.000 yardas (5,7 a 6,8 millas; 9,1 a 11,0 km) detrás de la línea del frente, mucho más allá del cuarto objetivo (línea roja). [16] Detrás de Flandern I Stellung estaban Flandern II Stellung y Flandern III Stellung . [17] En su Orden de Operación a los comandantes de cuerpo del 27 de junio, Gough dio la línea verde como el objetivo principal y que las patrullas de tropas frescas debían sondear hacia la línea roja, para explotar cualquier desorganización o colapso alemán. [18] El plan era más ambicioso que el plan ideado por Plumer para un avance de 1.000 a 1.750 yd (910 a 1.600 m) el primer día y el general de división John Davidson , director de operaciones de la BEF, se quejó de "ambigüedad como a lo que se entiende por un ataque paso a paso con objetivos limitados". [19] Davidson sugirió un avance de no más de 1.500 a 3.000 yardas (0,85 a 1,70 millas; 1,4 a 2,7 km), para aumentar la concentración del fuego de artillería británica. [20] Gough respondió que se debería ocupar el terreno temporalmente indefenso, lo que era más probable en el primer ataque, con su preparación más larga que los ataques posteriores; Después de discusiones a finales de junio, Haig respaldó el plan del Quinto Ejército. [21]
Un lento aumento planificado de la actividad aérea aliada sobre el Saliente de Ypres se cambió a un esfuerzo máximo después de un retraso climático el 11 de julio, debido a la efectividad de la respuesta de la Luftstreitkräfte . [23] Los alemanes habían estado enviando formaciones más grandes a la acción y el 12 de julio se produjo una cantidad récord de actividad aérea. Treinta cazas alemanes se enfrentaron al Royal Flying Corps (RFC) y a los cazas franceses de la Aéronautique Militaire en un combate aéreo que duró una hora, el RFC perdió nueve aviones y la Luftstreitkräfte catorce. Los alemanes resistieron el esfuerzo aéreo británico y francés hasta finales de julio, cuando sus pérdidas obligaron a cambiar a tácticas más defensivas. [24] El 1 de julio, el ataque inicial se pospuso a petición de Anthoine ya que los franceses necesitaban más tiempo para preparar los emplazamientos de artillería. [25] El 7 de julio, Gough solicitó otro aplazamiento de cinco días; parte de la artillería pesada británica se había perdido debido al contrabombardeo alemán, parte se había retrasado y el mal tiempo había obstaculizado el programa de fuego de contrabatería. [26] Haig acordó retrasar hasta el 28 de julio y luego Anthoine solicitó otro aplazamiento porque el mal tiempo había ralentizado su preparación de artillería. Después de que Gough apoyara a Anthoine, Haig aceptó a regañadientes esperar hasta el 31 de julio, a pesar de poner en peligro la Operación Silencio, que tuvo que aprovechar las mareas altas del 7 al 8 de agosto; un retraso podría obligar a un aplazamiento por un mes. [27]
El ataque a balón parado debía comenzar con un avance del Segundo Ejército por la derecha hacia la línea Warneton ( Wilhelmstellung ) con partes de cinco divisiones hacia las líneas (objetivos) roja, azul y verde en un recorrido de 9.100 yardas (5,2 millas; 8,3 km). ) frente. [28] El Quinto Ejército debía avanzar a través de la posición del frente alemán, la Albrechtstellung (segunda posición) y la Wilhelmstellung (tercera posición) hasta las líneas de objetivos azul, negra y verde, que estaban a aproximadamente 1.000, 2.000 y 3.500 yardas (0,57, 1,14). y 1,99 mi; 0,91, 1,83 y 3,20 km) de distancia, en cualquiera de los cuales se podría solicitar un alto dependiendo de la resistencia alemana. [29] Las patrullas de las brigadas de reserva debían avanzar hacia la línea roja (cuarto objetivo) entre 910 y 1370 m (1000 y 1500 yardas) más adelante, a discreción de los comandantes de división, si la defensa alemana de enfrente se hubiera derrumbado. [30] El Quinto Ejército tenía 752 cañones pesados y 1.442 cañones de campaña, con el apoyo de los 893 cañones y morteros del Primer Ejército francés en el flanco norte y 322 cañones del X Cuerpo en el Segundo Ejército al sur. Gough también tenía la intención de utilizar 120 tanques Mark IV para apoyar el ataque, con otros 48 en reserva. [31] Gough tenía cinco divisiones de caballería y se desplegaría una brigada de caballería si el XIV Cuerpo alcanzaba sus objetivos. [32] [un]
El bombardeo preliminar consistió en destruir puntos fuertes alemanes, trincheras y cortar alambre de púas ; El fuego de contrabatería debía suprimir la artillería del 4.º Ejército. La primera oleada de infantería británica avanzaría bajo una barrera progresiva que se desplazaría a 100 yardas (91 m) cada cuatro minutos, seguida por tropas que avanzarían en columnas o en formación de artillería (organizadas en forma de rombo, como se ve desde arriba). [34] La inteligencia británica predijo que la Albrechtstellung sería la principal línea de resistencia y que la infantería no sería contraatacada a menos que su avance la alcanzara, excepto en la meseta de Gheluvelt, donde se esperaba que los alemanes contraatacaran de inmediato, dado la importancia de su territorio de mando para ambas partes. [35] El II Cuerpo se enfrentó a la meseta de Gheluvelt y se le asignaron objetivos más cercanos que los otros cuerpos, solo 1000 yardas (910 m) adelante en Klein Zillebeke en el sur y 2500 yardas (2300 m) en el cruce con el XIX Cuerpo , en Ypres. –Ferrocarril Roulers al norte. [36]
El II Cuerpo tenía cinco divisiones, a diferencia de los otros cuerpos del Quinto Ejército, que tenían cuatro cada uno, dos para el ataque y dos en reserva. Tres divisiones del II Cuerpo y una brigada de la 18.ª División (Este) atacarían con el apoyo de aproximadamente el 43 por ciento de la artillería del Quinto Ejército, más la artillería del X Cuerpo en el flanco norte del Segundo Ejército. Doce brigadas de artillería de campaña apoyaron a cada división, lo que elevó el apoyo de artillería disponible para el II Cuerpo a aproximadamente 1.000 cañones. [37] Gough asignó una cantidad desproporcionada de artillería del Quinto Ejército al II Cuerpo para el 31 de julio, en comparación con los otros cuerpos, con un promedio del 19 por ciento de la artillería del Quinto Ejército cada uno. La línea verde desde el flanco sur del XIX Cuerpo, a través del XVIII cuerpo hasta el flanco norte del XIV Cuerpo y el área del I Cuerpo francés requirió un avance de 2500 a 3500 yardas (1,4 a 2,0 millas; 2,3 a 3,2 km). [38]
El 1 re Armée francés (Primer Ejército, general Joseph Micheler ) estaba compuesto por el I Cuerpo (Teniente General Paul Lacapelle) y el XXXVI Cuerpo (Teniente General Charles Nollet ). Los franceses tenían doscientos cuarenta cañones de campaña de 75 mm , 277 piezas de artillería de trinchera (en su mayoría morteros de 58 mm), 176 obuses y morteros pesados , 136 cañones pesados y 64 cañones y obuses superpesados , veintidós de 305 mm o más. fabricando 893 cañones y morteros para 4,3 millas (7 km) de frente. [39] [b] Los franceses relevaron a las divisiones belgas a lo largo de los 7 km (4,3 millas) desde Boesinghe hasta Nordschoote ( Noordschote ) del 5 al 10 de julio. [40] Desde Boesinghe al norte hasta Steenstraat, la línea del frente corría a lo largo del canal y la tierra de nadie tenía entre 200 y 300 yardas (180 y 270 m) de ancho; más al norte, la tierra había estado bajo el agua desde las inundaciones belgas durante la batalla del Yser en 1914. [41]
Una carretera asfaltada entre Reninghe , Nordschoote y Drie Grachten (Tres canales) discurría por una orilla justo encima del agua y los canales Kemmelbeek, Yperlee , Yser y Martjevaart/St Jansbeck desembocaban en las inundaciones. En la Maison du Passeur, los franceses tenían un puesto de avanzada sobre el canal, conectado por una pasarela. Desde el pastillero de la Maison du Passeur hasta Nordschoote, la tierra de nadie era amplia y en su mayor parte inundada. Los alemanes habían construido parapetos y parapetos, ya que era imposible excavar y no había puestos concretos de observación de artillería, lo que dejaba la posición vulnerable a los ataques. [41] El I Cuerpo debía formar el flanco norte del ataque, cruzando la lengua de tierra entre el canal Yser y las inundaciones en el arroyo Martjevaart/St Jansbeek hasta Poesele, al sur de Noordshoote. El primer objetivo era muy difícil de llegar a la segunda de las dos líneas alemanas al este del canal Yser y el segundo objetivo era la tercera línea alemana más atrás. El avance debía seguir un bombardeo progresivo que se movía a 90 m (300 pies) en cuatro minutos, con pausas, para mantener nivelados los bombardeos franceses y británicos. [42]
La orden de operación del 4.º Ejército para la batalla defensiva se emitió el 27 de junio. [43] Las defensas alemanas se habían organizado como una zona de avanzada, una zona de batalla principal y una zona de batalla de retaguardia. [44] El sistema del frente tenía tres parapetos a unos 180 m (200 yardas) de distancia, guarnecidos por las cuatro compañías de cada batallón del frente, con puestos de escucha en tierra de nadie. Aproximadamente 2000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) detrás de estas obras estaba la Albrechtstellung (segunda posición), la línea protectora de artillería que marca el límite trasero de la zona delantera. Frente a la Albrechtstellung se encontraban dispersos nidos de ametralladoras de francotiradores divisionales y la mitad de las compañías de los batallones de apoyo estaban en los fortines de la Albrechtstellung . [45]
El Albrechtstellung estaba al frente de la zona principal con el Wilhelmstellung (tercera posición) a 2000 yardas (1,1 millas; 1,8 km) detrás en la parte trasera de la zona principal, que contenía la mayor parte de la artillería de campaña. Los batallones de reserva de los regimientos en la posición del frente ocupaban los fortines de la Wilhelmstellung . La zona de retaguardia entre Wilhelmstellung y Flandern I Stellung contenía las áreas de apoyo y reunión de reserva para las divisiones Eingreif . Después de los fracasos alemanes en Verdún en diciembre de 1916 y en Arras en abril de 1917, cuando las zonas de avanzada fueron invadidas y las guarniciones perdidas, estas áreas se volvieron más importantes. Se esperaba que el principal enfrentamiento defensivo se librara en la zona de batalla principal, contra los atacantes que habían sido agotados y retrasados por las guarniciones de avanzada, con refuerzos de las divisiones de Eingreif listos para atacar si era necesario. [46]
Los alemanes planearon una rígida defensa del sistema de frente y la zona de avanzada, apoyada por contraataques. Fritz von Loßberg , el nuevo Jefe de Estado Mayor del 4º Ejército, rechazó la defensa elástica, que permitía retiradas locales, porque desorganizaría a las tropas que avanzaban para contraatacar. Las tropas de primera línea debían evacuar los refugios tan pronto como comenzara la batalla y avanzar o avanzar hacia los flancos, para evitar el fuego de artillería británica y contraatacar. Algunos nidos de ametralladoras y guarniciones permanentes estaban separados de la organización de contraataque, para proporcionar un marco para que la defensa en profundidad se restableciera una vez que el contraataque hubiera tenido éxito. Recientemente se habían añadido treinta y seis ametralladoras MG08/15 a cada regimiento, lo que dio a la infantería más potencia de fuego para cubrir el movimiento. [47] La Luftstreitkräfte tenía alrededor de 600 aviones en el área del 4º Ejército, 200 de los cuales eran cazas monoplaza; finalmente ochenta unidades aéreas alemanas operaron sobre el frente de Flandes. [48]
La niebla y las nubes continuas con una base de 500 a 800 pies (150 a 240 m) de altura significaban que todavía estaba oscuro cuando comenzó el bombardeo británico a las 3:50 am. Debido a la excelente observación que poseían los alemanes, a las 3:50 am había sido elegido para la hora cero, cuando los británicos, avanzando desde el oeste, podrían ver a unos 200 metros (180 m); Las tropas alemanas estarían mirando hacia el oeste, hacia la oscuridad. [49] El bombardeo se mantuvo durante seis minutos mientras la infantería británica cruzaba los 200 a 300 yardas (180 a 270 m) de tierra de nadie y se reunía, luego el bombardeo comenzó a avanzar lentamente a 100 yardas (91 m) en cuatro minutos. El ataque se extendió desde enfrente de Deûlémont en el área del Segundo Ejército, al norte hasta la frontera con el Quinto Ejército, contra la línea Warneton- Zandvoorde para simular una amenaza contra Lille . El suelo estaba embarrado después de la lluvia del 29 de julio y el 31 de julio comenzó una llovizna antes del ataque. [28] El II Cuerpo Anzac de la derecha tomó la línea de puestos avanzados alemanes al oeste del río Lys (ahora Leie ). La División de Nueva Zelanda capturó La Basseville, al suroeste de Warneton, después de una lucha callejera con la guarnición, que finalmente se retiró hacia Warneton; La 3.ª División Australiana capturó puestos de avanzada y puntos fuertes cerca de Gapaard, al este de Messines. [50]
En el IX Cuerpo, la 37.a División y la 19.a División (Occidental) avanzaron 500 yardas (460 m) a cada lado de los arroyos Wambeke y Roosebeke, pasando Oosttaverne y el ramal intermedio, hacia la línea azul (primer objetivo) 1000-1500 yardas. (910–1370 m) hacia adelante. La 19.ª División (occidental) atacó desde Bee Farm en el sur hasta Forret Farm en el norte, con dos batallones de la 37.ª División adjuntos al flanco derecho, para capturar la línea azul desde julio hasta Bee Farms y luego volver a la 37.ª División. , para avanzar al sur de Granja de Julio. La 19.ª División (Occidental) atacó con la 56.ª Brigada , tres batallones de ataque y uno de reserva. Los batallones atacantes se reunieron en la línea del frente y el batallón de apoyo en la antigua línea del frente británica detrás de Messines Ridge, avanzando hacia la línea del frente después de la hora cero. El ataque fue apoyado por la artillería de la 19.ª división, el grupo izquierdo de la artillería de la 37.ª división, dos baterías de artillería pesada de cuerpo de 6 pulgadas , además de un bombardeo de unas 30 ametralladoras. El batallón derecho alcanzó el objetivo muy rápidamente, capturando Junction Buildings, Tiny y Spider farms; Los batallones de la 63.a Brigada de la 37.a División formaron un flanco defensivo a las 4:10 am y uno logró contacto con el resto de la división a la derecha, pero quedó un espacio de 300 yardas (270 m) entre Wasp Farm y Fly Buildings. Más a la izquierda, un batallón de la 19.ª División (Occidental) alcanzó la línea azul, pero más adelante, las compañías del batallón de la izquierda fueron rechazadas cerca de Forret Farm. Los prisioneros alemanes afirmaron haber sido sorprendidos por la temprana hora cero; La limpieza y consolidación comenzaron en la oscuridad. [51]
Aproximadamente a las 5:30 am, el fuego de artillería alemán aumentó y se vieron tropas avanzando cerca de Pillegrem's Farm, en el flanco izquierdo de la 37.ª División. Los ingenieros y pioneros habían comenzado a consolidarse a pesar del bombardeo alemán y, a las 11:00 am, Tiny Farm había sido fortificada y se habían excavado trincheras de comunicación hasta la antigua línea del frente. Se vio a más alemanes avanzando, el fuego de armas pequeñas aumentó y a las 6:40 am, se levantó una cortina de humo en el cruce de las divisiones 19 (occidental) y 37. Un contraataque alemán comenzó a las 7:40 am y los grupos de la 63.ª Brigada en el flanco derecho fueron invadidos, y sólo unos pocos regresaron a Tiny Farm. Los refuerzos de la 19.ª División (Occidental) no pudieron llegar a la antigua línea del frente debido al fuego de ametralladoras alemanas. Llegaron más reservas y se formaron flancos defensivos hasta que comenzó un contraataque a Rifle Farm a las 8:00 pm. La granja fue capturada y luego perdida nuevamente. Un segundo ataque en el norte contra Forret Farm fue rechazado a última hora del día y se ordenó a la 19.ª División (occidental) que se consolidara. [52]
Gran parte de la artillería del X Cuerpo ayudó al Quinto Ejército con fuego de contrabatería contra la artillería alemana detrás de Zandvoorde, mientras la 41.ª División atacaba a ambos lados del Canal Ypres-Comines. [50] Algunos fortines alemanes se habían construido en columnas, al revés de la línea del frente, cuyos ametralladores mantenían un fuego constante. Los puntos fuertes de la izquierda fueron rápidamente suprimidos, pero los de la derecha resistieron más tiempo y causaron muchas bajas, antes de que la infantería alemana saliera de los refugios entre el frente y las líneas de apoyo en el flanco derecho. Los alemanes fueron rechazados con disparos de rifle y una ametralladora Vickers disparada por el comandante del batallón. La limpieza de los pastilleros restantes fracasó debido a las bajas y la escasez de municiones. Empezó a llover y a las 4:00 am se vio a los alemanes reuniéndose para un contraataque. Se pidieron refuerzos y se abrió fuego rápido contra la infantería alemana, pero el ataque alcanzó los fortines no capturados de la derecha. La artillería británica respondió cuando llegaron refuerzos de infantería, los alemanes fueron obligados a retroceder y los últimos fortines fueron capturados. La 41.a División había avanzado entre 600 y 650 yardas (550 a 590 m) en un frente de 2500 yardas (1,4 millas; 2,3 km), tomando Hollebeke en el sur y Klein Zillebeke, más allá de Battle Wood. [53] Otro avance esperaba al II Cuerpo hacia el norte. [54]
El principal esfuerzo británico lo realizó el II Cuerpo a través de la meseta de Ghelveult, en el flanco sur del Quinto Ejército. El II Cuerpo tuvo la tarea más difícil, avanzar contra la principal concentración defensiva alemana de artillería, las Stellungsdivisionen (divisiones terrestres) y las divisiones Eingreif (especializadas en contraataque). La 17.ª Brigada a la derecha de la 24.ª División alcanzó su objetivo a 910 m (1.000 yardas) al este de Klein Zillebeke, pero la 73.ª Brigada en el centro fue detenida por fuego de fortines alemanes en Lower Star Post. La 72.ª Brigada de la izquierda llegó a Bassevillebeek y luego tuvo que retirarse a una línea al sur de Bodmin Copse, a unos cientos de metros de la línea azul (primer objetivo). [56]
La 30.ª División, con cuatro batallones adjuntos de la 18.ª División (Este), tuvo que avanzar a través de la meseta de Gheluvelt hasta Glencorse Wood. [56] La 21.ª Brigada de la derecha perdió el bombardeo mientras luchaba entre los restos de Sanctuary Wood y tardó hasta las 6:00 am en capturar Stirling Castle Ridge. Los intentos de seguir adelante fueron detenidos por el fuego de ametralladoras alemanas. La 90.ª Brigada de la izquierda fue detenida en el primer objetivo. El fuego de artillería alemán cayó sobre Sanctuary Wood y Chateau Wood a partir de las 5:00 am y detuvo el avance, excepto 300 yardas (270 m) al sur de Westhoek. [57]
En la oscuridad, un batallón de la 30.ª División viró a la izquierda y cruzó la carretera de Menin al norte de un dogleg en la carretera, en lugar de hacia el sur. Cuando el batallón avanzó ligeramente al norte del este como estaba planeado, el error lo llevó a Château Wood al norte e informó que había capturado su objetivo, Glencorse Wood al este. Los batallones adjuntos de la 53.ª Brigada de la 18.ª División (Este) avanzaron a través de la carretera de Menin esperando que el terreno estuviera indefenso y no fue hasta las 9:00 am que los comandantes de división descubrieron el error. Las tropas de la 53.ª Brigada pasaron el resto del día atacando una zona que el batallón de la 30.ª División pensó que había tomado. [37] La 30.ª División y la 24.ª División no lograron avanzar mucho debido al terreno pantanoso, la pérdida de dirección en la oscuridad y porque muchas ametralladoras alemanas permanecieron intactas. [58]
La 8.ª División avanzó hacia Westhoek y tomó las líneas Azul y Negra con relativa facilidad. El flanco sur quedó entonces expuesto al fuego de ametralladoras alemanas desde Nonne Boschen y Glencorse Wood, frente a la 30.ª División. [59] La 8.ª División desconocía el fracaso de la 30.ª División más al sur hasta justo antes de que la 25.ª Brigada avanzara sobre Westhoek Ridge. El general de brigada Clifford Coffin decidió que era demasiado tarde para detener el ataque y envió una compañía del batallón de reserva para llenar el hueco hacia el sur, pero esto no impidió el fuego de enfilada alemán . La 25.ª Brigada se consolidó en la pendiente inversa y mantuvo la cima con postes de armas Lewis. Zonas de terreno perdidas por los apresurados contraataques alemanes ( Gegenstoße ) fueron recuperadas por más ataques británicos y el fuego de artillería derrotó posteriores ataques alemanes. [60]
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El XIX Cuerpo atacó con la 15.ª División (escocesa) a la derecha, junto al límite del II Cuerpo a lo largo del ferrocarril Ypres-Roulers y la 55.ª División (West Lancashire) a la izquierda, hacia el norte hasta las afueras de St Julien . La línea negra estaba en Frezenberg Ridge y la línea verde estaba en el otro lado del valle de Steenbeek. Si los alemanes colapsaban, las brigadas de reserva debían avanzar hacia la línea roja más allá de Gravenstafel. El avance comenzó bien pero la resistencia de las granjas fortificadas provocó retrasos; Varios tanques lograron avanzar y atacar puntos fuertes, incluidos Bank Farm y Border House, permitiendo que continuara el avance. [61]
Después de una pausa para consolidarse en la línea negra, las brigadas de reserva avanzaron hasta la línea verde, una milla más allá. Salió el sol y se levantó una niebla; a la derecha, más allá del ferrocarril Ypres-Roulers, se recibió fuego de enfilada desde el área no capturada por la 8.ª División. La 164.a Brigada de la 55.a División (West Lancashire) tuvo que luchar a través de muchos puntos fuertes alemanes, pero tomó la colina 35 y cruzó Wilhelmstellung (tercera posición), un avance de aproximadamente 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km). [62] Las patrullas avanzaron más allá de la carretera Zonnebeek-Langemarck y un pelotón tomó cincuenta prisioneros en la granja Aviatik en el espolón de Gravenstafel. [63]
La 39.ª División avanzó a la hora cero y la 116.ª Brigada de la 39.ª División capturó St Julien y tomó 222 prisioneros, apoyados por dos tanques, que luego silenciaron una batería de artillería cercana. A la izquierda de la división, la 117.ª Brigada asaltó tres fortines en Kansas Cross, mató a los ametralladores y tomó varios prisioneros. Dos tanques avanzaron hacia el punto fuerte de Alberta, aplastaron alambres sin cortar y mantuvieron a la guarnición a cubierto mientras avanzaba la infantería. En el primer objetivo, la infantería se detuvo durante una hora y luego avanzó cuesta abajo, detrás de un bombardeo de humo y metralla, hasta Steenbeek, una de las partes más fangosas del campo de batalla. A las 8:00 am, ambas brigadas habían alcanzado el objetivo final y estaban atrincherándose en el lado este del Steenbeek. [64]
Un batallón de la 3.ª División de la Guardia estaba relevando al Regimiento de Infantería 392 cuando comenzó el ataque y las tropas de la 51.ª División (Highland) encontraron a muchos alemanes en los agujeros de los proyectiles para tomar prisioneros. La 152.a Brigada de la derecha capturó McDonald's Farm después de que se disparara una andanada de granadas de fusil en el interior y un tanque disparara desde la derecha, lo que provocó que los supervivientes se rindieran; Se capturaron 70 prisioneros, un obús y dos ametralladoras. Un tanque suprimió la guarnición de Ferdinand Farm y expulsó a la infantería de las posiciones cercanas donde se encontraban los bombardeos. Cuando los escoceses llegaron a Steenbeek, el fuego de ametralladora desde 55 m (60 yardas) más allá de la orilla opuesta provocó la cancelación del plan para formar una cabeza de puente en la Maison du Rasta. En el flanco izquierdo, la 153.ª Brigada encontró resistencia de Cane Wood y Rudolphe Farm, que causaron muchas bajas antes de ser invadidas y tomar 70 prisioneros. Se produjeron retrasos en la granja François y en un punto fuerte en un cementerio, pero alrededor de las 10:30 horas se habían establecido puestos de avanzada en la colina más allá de Steenbeek. Ambas divisiones se atrincheraron a lo largo del río durante 3000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) desde St Julien hacia el norte hasta la carretera Pilckem-Langemarck. [sesenta y cinco]
En la zona del XIV Cuerpo, la División de Guardias del flanco izquierdo cruzó el Canal Yser en la tarde del 27 de julio tras un informe de reconocimiento de los aviadores británicos. La posición del frente alemán estaba vacía y los guardias acechaban entre 500 y 700 yardas (460 a 640 m) más allá, con la 1.ª División francesa conformándose a la izquierda. La línea de la 38.ª División (Galesa) a la derecha ya estaba en el lado este del canal y se encontró con armas pequeñas y fuego de artillería alemanes cuando avanzaba. [66] Un regimiento de la 23.ª División de Reserva fue enviado esa noche para recuperar la línea del frente. El bombardeo británico fue tan intenso que sólo un batallón pudo contraatacar. [67] El 31 de julio, los británicos y franceses avanzaron entre 3.000 y 3.500 yardas (1,7 a 2,0 millas; 2,7 a 3,2 km) hasta el río Steenbeek. [68] El bombardeo preliminar había destruido la posición del frente alemán y el bombardeo progresivo apoyó a la infantería al menos hasta el primer objetivo. La infantería y algunos tanques atacaron los puntos fuertes alemanes más allá de la primera posición, penetraron en la zona de batalla avanzada y siguieron adelante. [69] Varias baterías de campaña avanzaron una vez capturada la línea negra, uniéndose a las baterías enmascaradas colocadas allí antes del ataque. Comenzaron las investigaciones de la caballería, pero el fuego de artillería y armas pequeñas alemanas los detuvo antes de llegar a la línea verde. [70]
Al amanecer del 30 de julio, las divisiones 1 y 51 de la 1 re Armée habían relevado a las divisiones 2 y 162 al amparo de un bombardeo de gas, que aumentó en intensidad a medida que se acercaba el amanecer y suprimió la artillería alemana. Se tendió un puente sobre el canal río abajo de Het Sas y se colocaron esteras río arriba para los batallones atacantes, que avanzaron en el último minuto y atravesaron los batallones de apoyo en la línea del frente. En la orilla este, la infantería rodeó Bois 14 y Hangar Wood, ferme du Puits , House fort, Vauban fort, maison de la Relève, le Casque, Diagonal Trench y los accesos meridionales a la Terminal 8, protegidos por puestos de avanzada establecidos en el este. banco desde el 28 de julio. A las 3:50 am del 31 de julio, bajo un cielo denso y nublado, el I Cuerpo atacó en un frente de 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) con la 1.ª División a la derecha y la 51.ª División a la izquierda. [71] Los franceses utilizaron 39 puentes tendidos sobre el canal Yser desde el cruce el 27 de julio. La primera línea alemana al norte hasta Steenstraat se tomó fácilmente y luego comenzó el avance hacia la segunda posición. [72]
Las compañías de ametralladoras francesas dispararon una andanada desde la Línea B, a 500 m (550 yardas) al oeste del canal, contra los bosques detrás de la segunda posición alemana, Coquelicots (Poppy) Trench, Kortekeer, Smiske Cabaret (taberna), Bixschoote y los objetivos. en Stampkot Trench, Smiske Cabaret y alrededor de la carretera Steenstraat-Langewaade. Ninguna ametralladora alemana disparó contra los franceses mientras avanzaban y la artillería alemana no disparó más de cinco o seis proyectiles por minuto en cada frente divisional. La cantidad de fuego de artillería alemana aumentó gradualmente a la derecha de la 51.ª División y en el Canal de Yser. La 1.ª División en el flanco derecho alcanzó el primer objetivo en la ferme Charpentier y la ferme Hangar a las 5:40 am. A la izquierda, la 51.ª División alcanzó Casque Trench, Pigeonnier (loft) Trench y Stampkot Trench con pocas bajas. Alrededor de las 5:45 am, los batallones de apoyo avanzaron hacia el segundo objetivo al norte de Bois 15 y pasaron el borde noreste de Triangle Wood y ferme Cheurot , llegando antes de las 7:00 am, bombardeos de artillería alemanes sobre Triangle Wood y fuego de ametralladoras. El flanco derecho de la 1.ª División provocó más bajas. A partir de las 7:15 am, los batallones de la reserva divisional enviaron grupos de reconocimiento hacia el cruce de Moulin Bleu , Kortekeer Trench y Abris, que rápidamente alcanzaron sus objetivos. [73]
Los batallones de reserva superaron a las tropas en el segundo objetivo y atacaron hacia el tercer objetivo, contra la decidida resistencia de las guarniciones de fortines y fortines; Los ametralladores que se encontraban en los restos de refugios de hormigón dispararon a corta distancia, lo que detuvo al batallón en el flanco derecho de la 1.ª División e inmovilizó a un batallón de la 51.ª División en el flanco izquierdo en el fortín de Bixschoote. La artillería alemana comenzó a bombardear la trinchera de Kortekeer y, a las 9:00 am, el avance francés se había ralentizado. Cerca de Poesele, al norte, la infantería alemana realizó varios contraataques ineficaces y los franceses también recibieron fuego intermitente de artillería y ametralladoras. Aproximadamente a las 10:00 horas, llegaron informes de aviones de patrulla de contacto franceses de que la 1.ª División había alcanzado la posición de la batería 54.86, la ferme Chaune y la ferme Tilleul y que las tropas de la 51.ª División estaban en Cheurot Wood, en el cruce de Abris, Poesele, Smiske Cabaret y en la ferme Chapelle sud. . A las 11:00 am, la 51.a División mantuvo una línea desde Coquelicot Trench al sur de Bixschoote, a la que entraron patrullas alrededor de las 10:30 am Se tomaron varios prisioneros, dos batallones ocuparon la aldea y una línea desde el cruce de Moulin Bleu hasta ferme Cuirassiers , al noreste del pueblo. [74]
Dos baterías de cañones de campaña de 75 mm y una de 105 mm cruzaron el canal por el puente de Steenstraat y los británicos consiguieron 24 cañones sobre el canal. Tres grupos de artillería de la 74.ª División y dos de la 51.ª División se atrincheraron al norte de Boesinghe y a las 10:15 am, los cañones aniquilaron a las tropas alemanas que se concentraban para un contraataque a la derecha de la 1.ª División al norte de Kortekeer Trench, después de ser Avistado por tripulación aérea francesa. A las 13:30 horas, la 1.ª División había superado el nivel objetivo final con la 51.ª División en Bixschoote hasta una línea desde la ferme Cuirassiers , puntos 48,92 a 48,94 y Kortekeer Cabaret. Junto a la División de Guardias, el avance se detuvo alrededor de la ferme du Colonel , pero en el flanco izquierdo se podía ver a la infantería de la 51.ª División refugiada detrás de parapetos demolidos. El cielo se había despejado alrededor de las 14:00 horas y se vieron bengalas de reconocimiento en varias granjas capturadas. Las tripulaciones aéreas advirtieron de que se estaba preparando un contraataque cerca de Bixschoote que fue rechazado a las 5:00 pm [75]
El I Cuerpo había alcanzado una línea desde Gouverneur Trench hasta Smiske Cabaret, alrededor de Bixschoote, ferme Cuirassiers (el límite divisional) maison Ecossais y la posición de la batería en el punto 54.86. Después de que las patrullas de la 51.a División avanzaron hacia el norte y no encontraron alemanes cerca de Poesele, Anthoine ordenó al I Cuerpo avanzar hacia una línea desde el corte de Martjewaart hasta los arroyos Saint-Jansbeek y Broenbeek, para crear una zona defensiva entre Drie Grachten y la confluencia del río. Corverbeek. El avance tomó terreno útil para un ataque en el flanco derecho, sobre Corverbeek entre Draaibank y Zevekoten, hasta el extremo sur del bosque de Houthulst. [76] Muchas nuevas posiciones francesas consistían en cráteres medio llenos de agua, que se disolvían cuando se conectaban. El contacto con la retaguardia era difícil debido al paisaje destrozado, pero la infantería había recibido suministros para cuatro días. La 2.ª División de Reserva de la Guardia alemana avanzó a través del bosque de Houthoulst hacia el cruce del Quinto y el Primero ejércitos, pero el ataque se estancó en un profundo barro. Un prisionero dijo que de su compañía de unos 150 hombres, apenas cincuenta alcanzaron la distancia de ataque y la mayoría de ellos se refugiaron en los agujeros de las bombas. Los siguientes cuatro días fueron excepcionalmente lluviosos, lo que aumentó la dificultad de abastecer la nueva línea del frente. [77]
El 26 de julio, treinta y siete cazas RFC se enfrentaron a cincuenta exploradores Albatros cerca de Polygon Wood, pero cuatro aviones de reconocimiento alemanes cruzaron la línea y realizaron un reconocimiento. La noche siguiente, ocho aviones británicos sobre Menin atrajeron a unos veinte exploradores Albatros a una emboscada sobre Polygon Wood con cincuenta y nueve cazas. Los aviones que se encontraban en los alrededores se unieron a ellos y después de una hora derribaron nueve aviones alemanes, por lo que el RFC perdió dos aviones; Los supervivientes alemanes se retiraron. [78] El 27 de julio, un informe de reconocimiento del RFC permitió al XIV Cuerpo ocupar 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) de la posición del frente alemán. Al día siguiente, con buen tiempo, los británicos realizaron una gran cantidad de observaciones aéreas en busca de fuego de contrabatería y detectaron baterías alemanas que habían sido movidas; los vuelos se vieron restringidos por el mal tiempo los días 29 y 30 de julio. [79] Para el 31 de julio, los aliados habían concentrado 840 aviones desde el río Lys hasta el mar, 330 de los cuales eran aviones de combate . [80] Los franceses contribuyeron con tres Groupes de Chasse (grupos de cazas), incluido el Groupe de Combat 12 ( Les Cigognes ), dos bombarderos, tres escuadrones de observación de artillería y siete globos. [81] El plan aéreo fue cancelado debido a las nubes bajas espesas e ininterrumpidas, pero algunos pilotos subieron a trabajar por cuenta propia y algunos pilotos de patrulla de contacto volaron muy cerca del suelo para observar la batalla terrestre; Treinta aviones británicos resultaron dañados por balas y proyectiles. [82]
Al mediodía, el avance en el frente del II Cuerpo fue detenido por las divisiones terrestres alemanas y su artillería. La noticia de la llegada de los británicos a la línea verde más al norte, 500 yardas (460 m) más allá de Steenbeek en el frente del XIX Cuerpo, alrededor de las 11:00 am, tardó mucho en llegar al cuartel general de la división británica, porque la niebla obstruyó la señalización visual. , los corredores se vieron frenados por el tráfico pesado y se cortaron los cables de señal. Los equipos de patrulla de contacto que reconocían la nueva línea del frente encontraron que las tropas británicas no estaban dispuestas a encender bengalas mientras las defensas alemanas las ignoraban. Alrededor de las 3:00 pm, Gough ordenó a todas las tropas del XIX Cuerpo que avanzaran hasta la línea verde para apoyar a las tres brigadas frescas allí. Los retrasos persistieron y los aviones británicos no vieron una fuerza alemana que se acercaba desde detrás de la cresta Broodseinde-Passchendaele. Un mensaje de un observador terrestre no llegó al cuartel general de la 15.ª División (escocesa) hasta las 12:53 pm y poco después comenzó a llover, impidiendo a los observadores de artillería británica la vista de las tropas británicas más avanzadas. [83]
A las 2:00 pm, comenzó un bombardeo alemán a lo largo del frente del XIX Cuerpo y luego las tropas alemanas atacaron los flancos de las posiciones británicas más avanzadas. La 39.ª División de la izquierda fue empujada hacia St Julien, exponiendo el flanco izquierdo de la 55.ª División (West Lancashire), justo cuando era atacada frontalmente sobre el espolón de Zonnebeke por seis oleadas de infantería alemana, precedidas por una andanada y tres aviones. que bombardeó y ametralló a las tropas británicas. Los intentos de mantener el terreno entre las líneas negra y verde fracasaron debido a la interrupción de las comunicaciones, la velocidad del avance alemán y el empeoramiento de la visibilidad a medida que aumentaba la lluvia durante la tarde. Las brigadas de la 55.ª División (West Lancashire) y la 15.ª División (Escocesa) más allá de la línea negra fueron desplazadas de norte a sur y fueron invadidas o retiradas. Los alemanes tardaron hasta las 6:00 pm en llegar a Steenbeek, donde el aguacero aumentó el barro y las inundaciones en el valle. Cuando los alemanes estaban a 270 m (300 yardas) de la línea negra, los británicos detuvieron el avance alemán con fuego de artillería y ametralladoras. [84]
El éxito del avance británico en el centro del frente fue un shock para los comandantes alemanes. [85] El sistema defensivo fue diseñado para retrasar a un atacante y crear las condiciones para una batalla de encuentro, ventajosa para los defensores, no el avance de 4.000 yardas (2,3 millas; 3,7 km) logrado por los Cuerpos XVIII y XIX. Los regimientos de las divisiones de reserva alemanas 221 y 50 del Grupo Ypres ( Gruppe Ypern ) cerca de Passchendaele habían comenzado un contraataque de 11:00 a 11:30 am. Las tres brigadas británicas avanzadas estaban agotadas, distribuidas de manera desigual y fuera de contacto con su artillería. , debido a la lluvia y el humo en el bombardeo alemán. La infantería alemana hizo retroceder a los británicos de la línea verde a lo largo de la carretera Zonnebeke-Langemarck, y las brigadas del XIX Cuerpo se retiraron a la línea negra. Los alemanes recuperaron St Julien, justo al oeste de la línea verde en el frente del XVIII Cuerpo, donde el contraataque fue detenido por fuego de barro, artillería y ametralladoras. [86] Las tres brigadas británicas habían sufrido un 70 por ciento de bajas cuando llegaron a la línea negra. [87]
Los contraataques alemanes en los flancos tuvieron poco éxito. En la zona del XIV Cuerpo, los ataques alemanes no causaron ningún impacto contra las tropas británicas atrincheradas, pero lograron hacer retroceder una pequeña cabeza de puente de la 38.ª División (Galesa) desde la orilla este del Steenbeek, después de que la infantería alemana hubiera sufrido muchas bajas a manos de la artillería británica. mientras avanzaban alrededor de Langemarck. La División de Guardias, al norte del ferrocarril Ypres-Staden, se mantuvo firme; Los franceses rechazaron los contraataques alemanes alrededor de St Janshoek y continuaron el rechazo para capturar Bixschoote. [88] Los contraataques alemanes por la tarde contra el II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt, para recuperar Westhoek Ridge, avanzaron a poca distancia de Glencorse Wood antes de que la artillería de la 18.ª División (Este) y un contraataque los hiciera retroceder nuevamente. En la zona del Segundo Ejército, al sur de la meseta de La Basse Ville, la División de Nueva Zelanda rechazó un poderoso contraataque a las 15:30 horas . El X Corps también logró mantener sus avances alrededor de Klein Zillibeke contra un gran ataque alemán a las 7:00 pm [89]
El 4 de agosto, Haig dijo al Gabinete que el ataque fue un éxito y que las bajas habían sido pocas para una batalla tan grande: 31.850 sufrieron entre el 31 de julio y el 2/3 de agosto, en comparación con las 57.540 pérdidas del 1 de julio de 1916. Un avance de aproximadamente Se habían logrado 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km) en el centro y el norte. Las áreas de observación alemanas en la parte más alta de la meseta de Gheluvelt cerca de Clapham Junction y la cresta de Bellewaarde a Pilckem habían sido capturadas, nueve divisiones alemanas habían sido "destrozadas" y rápidamente relevadas por el primer escalón de las divisiones de Eingreif . Los relieves de las divisiones terrestres implicaban que nuevas divisiones las habían reemplazado, iniciando el proceso de atraer divisiones alemanas a Flandes, lejos del grueso de los ejércitos franceses. Se contó un número inusualmente elevado de alemanes muertos y se tomaron más de 6.000 prisioneros junto con 25 armas de fuego. Se pretendía que las nueve divisiones del Quinto Ejército ganaran la línea verde, posiblemente hasta partes de la línea roja y luego fueran capaces de avanzar hacia Passchendaele-Staden Ridge antes de necesitar descansar. Se había alcanzado la línea verde en el norte, pero sólo una parte de la línea negra en la meseta de Gheluvelt, con un coste de entre el 30 y el 60 por ciento de bajas y aproximadamente la mitad de los tanques destruidos o atascados. [90]
El poder defensivo de las divisiones de Eingreif había sido subestimado y las divisiones atacantes, que habían avanzado fácilmente 1,6 km (1 mi) en tres horas, habían estado expuestas al fuego de ametralladora y artillería observado durante el resto del día; la mayoría de las bajas británicas se sufrieron después de que se completó el avance. Los aplazamientos del ataque prolongaron el bombardeo preliminar a seis días y el suelo húmedo, especialmente en los valles de Bassevillebeeek, Hanebeek y Steeenbeek, se convirtió en campos de cráteres que se inundaron con la lluvia. Los cañones alemanes detrás de la meseta de Gheluvelt habían sido más efectivos contra la artillería de los cuerpos II y XIX, disparando proyectiles altamente explosivos y de gas mostaza , lo que causó muchas bajas a los artilleros británicos, que no pudieron descansar durante el período preparatorio; Los británicos dispararon una cantidad récord de munición, pero tuvieron que distribuirla hasta Flandern I Stellung , donde su efecto fue en vano. [91] [c] Los historiadores oficiales franceses escribieron en 1937 que la preparación de artillería había sido más efectiva y que a medida que las tropas del I Cuerpo francés avanzaban rápidamente sobre terreno devastado, la moral se disparó al ver que incluso los fortines de hormigón y los puntos fuertes alemanes más grandes había sido destruido. El ataque francés recuperó la mayor parte del terreno perdido en el ataque con gas alemán del 22 de abril de 1915. [93]
En 1996, Prior y Wilson escribieron que el Primer Ejército francés, el XIV Cuerpo, el XVIII Cuerpo y el XIX Cuerpo avanzaron aproximadamente 3.000 yardas (1,7 millas; 2,7 km), tomaron dos posiciones defensivas alemanas y privaron a los alemanes de sus puestos de observación en Pilckem Ridge. un "logro sustancial" a pesar del posterior rechazo de los cuerpos XVIII y XIX de las zonas de las líneas verde y roja. El II Cuerpo en la meseta de Gheluvelt solo había avanzado unos 910 m (1000 yardas) más allá de Albrechtstellung , pero tomó Bellewaarde Ridge y el Castillo de Stirling. El entrenamiento de las tropas del Quinto Ejército les había permitido utilizar cañones Lewis, granadas de fusil, morteros de trinchera y tanques para aplastar los fortines alemanes, cuando la artillería había logrado neutralizar de antemano a los defensores de un número suficiente de fortines. Las bajas fueron más o menos las mismas, a diferencia del 1 de julio de 1916, cuando los británicos sólo habían infligido unos pocos miles a los alemanes. El Quinto Ejército capturó alrededor de 47 km2 (18 millas cuadradas ) el 31 de julio, en comparación con sólo 9,1 km2 (3,5 millas cuadradas ) el primer día del Somme . [94]
El éxito defensivo alemán en la meseta de Gheluvelt dejó a los británicos en el centro expuestos al fuego de enfilada desde la derecha, lo que contribuyó al mayor número de pérdidas sufridas después de que se detuvo el avance. Gough fue criticado por fijar objetivos demasiado ambiciosos, lo que provocó que la infantería perdiera el bombardeo y se volviera vulnerable a los contraataques alemanes de la tarde. Prior y Wilson escribieron que el fracaso tenía raíces más profundas, ya que los ataques sucesivos sólo podían ser espasmódicos a medida que avanzaban los cañones, un proceso largo que sólo recuperaría el terreno perdido en 1915. Esto fue mucho menor que los resultados que Haig había utilizado para justificar la ofensiva, en la que se asestarían grandes golpes, las defensas alemanas colapsarían y los británicos podrían avanzar con seguridad más allá del alcance de la artillería de apoyo hasta las crestas de Passchendaele y Klercken, y luego hacia Roulers, Thourout y la costa belga. Los contrabombardeos alemanes habían sido eficaces y sus divisiones Eingreif no se habían desmoronado, dejando abierta sólo la posibilidad de un lento éxito táctico, más que de un triunfo estratégico. [95]
En 2008, JP Harris calificó el ataque del 31 de julio como un éxito notable en comparación con el 1 de julio de 1916, con sólo aproximadamente la mitad de las bajas y muchas menos muertes, infligiendo aproximadamente el mismo número a los alemanes. Los interrogatorios de los prisioneros convencieron a Haig de que el ejército alemán se había deteriorado. El relativo fracaso en la meseta de Gheluvelt y el rechazo en el centro de la línea roja y partes de la línea verde por parte de los contraataques alemanes no le restaron valor, ya que varios contraataques fueron derrotados. Si el tiempo hubiera sido seco durante agosto, la defensa alemana podría haberse derrumbado y el objetivo geográfico de la ofensiva, recuperar la costa belga, podría haberse logrado. Llovió mucho en la tarde del 31 de julio y la lluvia de agosto fue inusualmente intensa, lo que tuvo un efecto peor para los británicos, que tenían más artillería y una mayor necesidad de poner en acción aviones de observación de artillería en condiciones de lluvia y nubes bajas. . El barro paralizó la maniobra y los alemanes intentaban mantener el terreno en lugar de avanzar, una tarea más fácil independientemente del clima. [96]
En 1931, Hubert Gough escribió que el 31 de julio se habían hecho 5.626 prisioneros . [97] La Historia Oficial Británica registró 27.001 bajas del Quinto Ejército entre el 31 de julio y el 3 de agosto , de las cuales 3.697 fueron fatales. [98] Las bajas del Segundo Ejército (31 de julio - 2 de agosto) fueron 4.819, de las cuales 769 fueron víctimas mortales. La 19.ª División (Occidental) sufrió 870 bajas. [99] En 1937, los historiadores oficiales franceses registraron un máximo de 1.800 bajas del Primer Ejército del 26 al 31 de julio, alrededor de 1.300 sufrieron el 31 de julio, de las cuales 180 hombres murieron. [93] En 2014, Elizabeth Greenhalgh registró 1.300 bajas francesas en el I Cuerpo. [42] El 4.º Ejército sufrió bajas durante el período contable de diez días del 21 al 31 de julio de c. 30.000. James Edmonds , el historiador oficial británico, añadió otros 10.000 heridos leves al total, para hacer comparativos los totales de bajas, una práctica que ha sido cuestionada desde entonces. [100] Según Albrecht von Thaer , jefe de personal del Gruppe Wijtschate , las unidades que sobrevivieron físicamente ya no tenían la capacidad mental para continuar. [101]
En el frente del Segundo Ejército, la artillería alemana mantuvo un fuego de artillería constante sobre la nueva línea del frente británica, lo que con la lluvia causó grandes dificultades a los británicos para consolidar el terreno capturado. [89] En la zona del Segundo Ejército, el 1 de agosto, un contraataque alemán en el frente de la 3.ª División Australiana alcanzó la Línea Warneton antes de ser detenido por fuego de artillería y ametralladoras. Un ataque de las divisiones 19 (occidental) y 39 el 3 de agosto para recuperar la parte del primer objetivo (línea azul) fue cancelado cuando un batallón ocupó el terreno sin oposición. La 41.ª División capturó Forret Farm la noche del 1 al 2 de agosto y la 19.ª División (Occidental) empujó los puestos de observación hasta la línea azul. [99]
La Operación Noche de Verano ( Unternehmen Sommernacht ) fue un contraataque metódico alemán ( Gegenangriff ) cerca de Hollebeke, en la zona del Segundo Ejército en el flanco sur, que comenzó a las 5:20 am del 5 de agosto. La 22.ª División de Reserva había sido relevada por la 12.ª División y la 207.ª División, tras sus pérdidas el 31 de julio. Después de un breve bombardeo, tres compañías del I Batallón, Regimiento de Infantería 62 de la 12.ª División capturaron una ligera elevación a 1 km al noreste de Hollebeke , sorprendiendo a los británicos, que retrocedieron 80 m. Las nuevas posiciones alemanas estaban en terrenos más altos y secos y privaron a los británicos de la observación de la retaguardia alemana, reduciendo las bajas por el fuego de artillería británico. [102]
Más al sur, los regimientos de infantería de reserva 209 y 213 de la 207.a División atacaron Hollebeke a través de una espesa niebla y capturaron la aldea, a pesar de muchas bajas, tomando al menos 300 prisioneros. La mayoría de los británicos estaban en fortines y fortines capturados, que tuvieron que ser atacados uno por uno y a las 5:45 am, se dispararon tres bengalas para indicar el éxito. Más tarde, los alemanes abandonaron Hollebeke y volvieron a ocupar la antigua "línea A", luego se retiraron a su línea de salida debido a la severidad de los contraataques y el fuego de artillería británicos. Sommernacht dejó la línea del frente irregular, con una brecha de 400 m (440 yardas) entre los regimientos 209 y 213. Los británicos intentaron explotar la brecha, lo que llevó a un ataque y contraataque antes del ataque británico más grande del 10 de agosto contra Gheluvelt. Meseta. [103]
El 1 de agosto, un contraataque alemán en el frente del Quinto Ejército, en el límite del II y XIX Cuerpo, logró hacer retroceder a la 8.ª División una corta distancia al sur del ferrocarril Ypres-Roulers. Al norte de la línea, la 15.ª División (escocesa) detuvo el ataque con fuego de artillería. Dos batallones de la 8.ª División contraatacaron y restauraron la línea del frente original a las 9:00 pm. En la tarde del 2 de agosto, los alemanes atacaron de nuevo en los frentes de la 15.ª (Escocesa) y la 55.ª División (West Lancashire) en el XIX Cuerpo y fueron rechazado del área alrededor del Reducto de Pommern. Un segundo intento a las 5:00 pm fue "aplastado" por fuego de artillería, los alemanes se retiraron detrás de la colina 35. Las tropas alemanas informadas en Kitchener's Wood, frente a la 39.a División en el área del XVIII Cuerpo, fueron bombardeadas, St Julien fue reocupada y los puestos establecido al otro lado de Steenbeek al norte del pueblo; La 51.ª División (Highland) estableció puestos más avanzados el 3 de agosto. [104]
Un ataque alemán el 5 de agosto recuperó parte de la Trinchera de Jehová de la 24.ª División del II Cuerpo, antes de perderse nuevamente al día siguiente. El 7 de agosto, los alemanes lograron volar un puente sobre Steenbeek, en Chien Farm, en el área de la 20.ª División (Ligera) (XIV Cuerpo). En la noche del 9 de agosto, la 11.ª División (Norte) (XVIII Cuerpo) tomó los fortines de Maison Bulgare y Maison du Rasta sin oposición y empujó los postes otros 140 m (150 yardas) más allá de Steenbeek. [105] Un intento de la 11.a División (Norte) de ganar más terreno fue detenido por fuego desde Knoll 12. La 29.a División (XIV Cuerpo) tomó Passerelle Farm y estableció puestos al este de Steenbeek, construyendo doce puentes a través del río. La vecina 20.ª División (Ligera) avanzó poco a poco el 13 de agosto y el 14 de agosto tomó Mill Mound y cuatro refugios de infantería de hormigón armado ( Mannschafts–Eisenbeton–Unterstände , MEBU). Los británicos tuvieron que excavar cerca del fortín de Au Bon Gite y rechazaron un contraataque alemán al día siguiente. [106]
La meseta de Gheluvelt era un mar de barro, cráteres de granadas inundados, árboles caídos y alambre de púas. Las tropas se cansaron rápidamente por la lluvia, el barro, los bombardeos masivos de artillería y la falta de comida y agua; El rápido relevo de unidades extendió el agotamiento por toda la infantería, a pesar de que nuevas divisiones tomaron el control. El Quinto Ejército bombardeó las defensas alemanas desde Polygon Wood hasta Langemarck, pero los cañones alemanes concentraron su fuego en la Meseta. Las nubes bajas y la lluvia dejaron en tierra los aviones de observación de artillería británicos y se desperdiciaron muchos proyectiles. La 25.ª División, la 18.ª División (Este) y la 54.ª División alemana habían tomado el control el 4 de agosto, pero la 52.ª División de Reserva alemana quedó en la fila; A las cero horas del 10 de agosto, ambas partes estaban exhaustas. Algunas tropas de la 18.ª División (Este) alcanzaron rápidamente sus objetivos, pero la artillería alemana aisló a las que se encontraban alrededor de Inverness Copse y Glencorse Wood. Los contraataques alemanes recuperaron el bosquecillo y todo menos la esquina noroeste de Glencorse Wood al anochecer. La 25.ª División de la izquierda alcanzó sus objetivos a las 5:30 am y atacó a los alemanes en Westhoek. Ambos bandos sufrieron muchas bajas durante los bombardeos de artillería y los contraataques alemanes. [107]
Las divisiones francesas 1.ª y 51.ª habían sufrido relativamente pocas bajas y Lacapelle les ordenó continuar sus ataques hasta Steenbeek. El 4 de agosto, en medio de un aguacero, los franceses avanzaron desde Kortekeer Cabaret al sureste de Bixschoote y tomaron dos granjas al oeste de la carretera Steenstraat-Woumen. Durante los días 8 y 9 de agosto, los franceses ocuparon más terreno al noroeste de Bixschoote. El 6 de agosto, Lecappelle ordenó al I Cuerpo que expulsara a los alemanes de las posiciones que les quedaban al oeste de Martjewaart y estableciera buenas posiciones defensivas desde Poesele, a lo largo de las inundaciones de Martjewaart hacia el sur pasando las granjas General y Loobeek, hasta el punto 55.99 y en la orilla sur del río. Steenbeek. Del 4 al 6 de agosto, las divisiones 1.ª y 51.ª fueron relevadas por las divisiones 2.ª y 162.ª y, a partir del 7 de agosto, el I Cuerpo mantuvo una línea desde ferme Sans-Nom hasta Orchard, petite ferme y ferme 17 . El 8 de agosto, la ferme Loobeek fue tomada sin oposición. [108]
El 9 de agosto, los franceses avanzaron más cerca de Langewaade, que parecía débilmente controlada; la 2.ª División tomó las granjas André Smits y Camellia. Al amanecer del 10 de agosto, los marines franceses atacaron sobre el terreno más seco en el área de Bixschoote para ganar más puntos de partida para un ataque a Drie Grachten, al norte de la confluencia del canal Yser y el Steenbeek. Después de un avance entre el canal Yser y el tramo inferior del Steenbeek, se ocupó el lado oeste de las inundaciones y se establecieron cabezas de puente a través del Steenbeek. Se capturaron cinco cañones y con los franceses cerca de Merckem y sobre Steenbeek cerca de St Janshoek, las defensas alemanas en Drie Grachten fueron flanqueadas desde el sur y Langemarck quedó vulnerable a un ataque desde el noroeste. [109] El 10 de agosto, el frente del I Cuerpo partía de Kortekeer Cabaret, fermes du Jaloux, des Voltigeurs, Camélia, André Smits, la franja norte de Bixschoote y fermes du Loobeek, du Bosquet, 16, 15 y 17. [108]
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