El Parque Nacional Banff es el parque nacional más antiguo de Canadá , establecido en 1885 como Parque de las Montañas Rocosas . Ubicado en las Montañas Rocosas de Alberta , a 110-180 kilómetros (68-112 millas) al oeste de Calgary , Banff abarca 6641 kilómetros cuadrados (2564 millas cuadradas) [3] de terreno montañoso, con muchos glaciares y campos de hielo , densos bosques de coníferas y paisajes alpinos. Los bosques provinciales y el Parque Nacional Yoho son vecinos al oeste, mientras que el Parque Nacional Kootenay está ubicado al sur y Kananaskis Country al sureste. El principal centro comercial del parque es la ciudad de Banff , en el valle del río Bow .
El Canadian Pacific Railway fue fundamental en los primeros años de Banff, al construir el Banff Springs Hotel y el Chateau Lake Louise y atraer turistas mediante una amplia publicidad. A principios del siglo XX, se construyeron carreteras en Banff, a veces por parte de los internados de guerra de la Primera Guerra Mundial y mediante proyectos de obras públicas de la época de la Gran Depresión . [4] La Icefields Parkway se extiende desde Lake Louise y conecta con el Parque Nacional Jasper en el norte.
Desde la década de 1960, los alojamientos del parque han estado abiertos todo el año, y las visitas turísticas anuales a Banff aumentaron a más de 5 millones en la década de 1990. [5] Millones más pasan por el parque en la autopista Trans-Canada . [6] Como Banff recibe más de tres millones de visitantes al año, la salud de su ecosistema se ha visto amenazada. A mediados de la década de 1990, Parks Canada respondió iniciando un estudio de dos años que dio como resultado recomendaciones de gestión y nuevas políticas que apuntan a preservar la integridad ecológica.
El Parque Nacional Banff tiene un clima subártico con tres ecorregiones : montañosa , subalpina y alpina . Los bosques están dominados por pinos contorta en las elevaciones más bajas y píceas de Engelmann en las más altas, por debajo de la línea de árboles, por encima de la cual hay principalmente rocas y hielo. Se encuentran especies de mamíferos como el oso pardo , el puma , el glotón , el alce , el borrego cimarrón y el alce , junto con cientos de especies de aves. También se encuentran reptiles y anfibios, pero solo se ha registrado un número limitado de especies.
Las montañas se formaron a partir de rocas sedimentarias que fueron empujadas hacia el este sobre estratos rocosos más nuevos, entre 80 y 55 millones de años atrás. Durante los últimos millones de años, los glaciares han cubierto en ocasiones la mayor parte del parque, pero hoy en día se encuentran solo en las laderas de las montañas, aunque incluyen el campo de hielo Columbia , la masa glaciar ininterrumpida más grande de las Montañas Rocosas. La erosión del agua y el hielo han tallado las montañas en sus formas actuales.
A lo largo de su historia, el Parque Nacional Banff ha estado marcado por la tensión entre los intereses conservacionistas y los de explotación de la tierra. El parque se estableció el 25 de noviembre de 1885 como Reserva de aguas termales de Banff [7] en respuesta a reclamos conflictivos sobre quién descubrió las aguas termales allí y quién tenía el derecho a explotarlas para intereses comerciales. Los conservacionistas prevalecieron cuando el Primer Ministro John A. Macdonald destinó las aguas termales como una pequeña reserva protegida, que luego se amplió para incluir el lago Louise y otras áreas que se extendían hacia el norte hasta el campo de hielo Columbia [8] .
La evidencia arqueológica encontrada en Vermilion Lakes indica que la primera actividad humana en Banff se remonta a 10.300 años antes del contacto europeo [9] Antes del contacto europeo, el área que ahora es el Parque Nacional Banff era el hogar de muchos pueblos indígenas, incluidos los Stoney Nakoda , Ktunaxa , Tsuut'ina , Kainaiwa , Piikani , Siksika y Plains Cree . [10] [11] Los pueblos indígenas utilizaban el área para cazar, pescar, comerciar, viajar, realizar estudios y practicar la cultura. [10] [11] Muchas áreas dentro del Parque Nacional Banff todavía se conocen por sus nombres Stoney Nakoda, como el lago Minnewanka y la cordillera Waputik . Cave and Basin sirvió como un importante sitio cultural y espiritual para los Stoney Nakoda. [11]
Con la admisión de Columbia Británica a Canadá el 20 de julio de 1871, Canadá acordó construir un ferrocarril transcontinental . La construcción del ferrocarril comenzó en 1875, y se eligió el paso Kicking Horse , en lugar del paso Yellowhead , más al norte , como ruta a través de las Montañas Rocosas canadienses. [8] Diez años después, el 7 de noviembre de 1885, se colocó el último clavo en Craigellachie, Columbia Británica . [8]
En 1885, el primer ministro John A. Macdonald decidió reservar una pequeña reserva de 26 kilómetros cuadrados (10 millas cuadradas) alrededor de las aguas termales de Cave and Basin como un parque público conocido como la Reserva de Aguas Termales de Banff . En virtud de la Ley de Parques de las Montañas Rocosas , promulgada el 23 de junio de 1887, el parque se amplió a 674 km² ( 260 millas cuadradas) [12] y se denominó Parque de las Montañas Rocosas . Este fue el primer parque nacional de Canadá y el tercero establecido en América del Norte, después de los parques nacionales de Yellowstone y Mackinac . El Canadian Pacific Railway construyó el Banff Springs Hotel y el Lake Louise Chalet para atraer turistas y aumentar el número de pasajeros de tren. [8]
La Primera Nación Stoney Nakoda fue expulsada del Parque Nacional Banff entre los años 1890 y 1920. El parque fue diseñado para atraer a deportistas y turistas. La política de exclusión cumplía los objetivos de la caza deportiva, el turismo y la conservación de la caza, así como de aquellos que intentaban "civilizar" a las Primeras Naciones de la zona. [13]
En sus inicios, Banff fue popular entre los turistas europeos y estadounidenses adinerados, los primeros llegaron a Canadá en un lujoso crucero transatlántico y continuaron su viaje hacia el oeste en tren. [12] Algunos visitantes participaron en actividades de montañismo, a menudo contratando guías locales. Los guías Jim y Bill Brewster fundaron una de las primeras empresas de equipamiento en Banff. [14] A partir de 1906, el Club Alpino de Canadá organizó escaladas, caminatas y campamentos en el parque. [15]
En 1911, se podía acceder a Banff en automóvil desde Calgary. [15] A partir de 1916, los Brewster ofrecieron recorridos en autobús por Banff. [14] En 1920, se pudo acceder al lago Louise por carretera y en 1923 se inauguró la carretera Banff-Windermere para conectar Banff con Columbia Británica . [15]
En 1902, el parque se amplió para cubrir 11.400 km² ( 4.400 millas cuadradas), abarcando áreas alrededor del lago Louise y los ríos Bow , Red Deer , Kananaskis y Spray . Cediendo a la presión de los intereses de pastoreo y tala , el tamaño del parque se redujo en 1911 a 4.663 km² ( 1.800 millas cuadradas), eliminando muchas áreas de las estribaciones orientales del parque. Los límites del parque cambiaron varias veces más hasta 1930, cuando el área de Banff se fijó en 6.697 km² ( 2.586 millas cuadradas), con la aprobación de la Ley de Parques Nacionales . [12] La ley, que entró en vigor el 30 de mayo de 1930, también renombró el parque como Parque Nacional Banff , llamado así por la estación de ferrocarril Canadian Pacific , que a su vez recibió el nombre de la región de Banffshire en Escocia. [16] Con la construcción de una nueva puerta este en 1933, Alberta transfirió 0,84 km2 ( 0,32 millas cuadradas) al parque. Esto, junto con otros cambios menores en los límites del parque en 1949, estableció el área del parque en 6.641 km2 ( 2.564 millas cuadradas). [15]
En 1877, las Primeras Naciones de la zona firmaron el Tratado 7 , que otorgaba a Canadá derechos para explorar la tierra en busca de recursos. A principios del siglo XX, se extraía carbón cerca del lago Minnewanka en Banff. Durante un breve período, funcionó una mina en Anthracite, pero se cerró en 1904. La mina Bankhead , en Cascade Mountain , fue operada por el Canadian Pacific Railway desde 1903 hasta 1922. En 1926, la ciudad fue desmantelada y muchos edificios se trasladaron a la ciudad de Banff y a otros lugares. [17]
Durante la Primera Guerra Mundial , inmigrantes de Austria-Hungría y Alemania fueron enviados a Banff para trabajar en campos de internamiento . [18] El campo principal estaba en Castle Mountain y se trasladaba a Cave and Basin durante el invierno. [18] Gran parte de la construcción inicial de infraestructura y carreteras fue realizada por hombres de diversos orígenes eslavos, aunque los ucranianos constituían la mayoría de los recluidos en Banff. [19] Placas históricas y una estatua erigidas por la Asociación Ucraniano-Canadiense de Libertades Civiles conmemoran a los internados en Castle Mountain y en el Sitio Histórico Nacional de Cave and Basin, donde se inauguró un pabellón interpretativo que trata sobre las primeras operaciones de internamiento nacionales de Canadá en septiembre de 2013. [20]
En 1931, el Gobierno de Canadá promulgó la Ley de Desempleo y Ayuda Agrícola que proporcionó proyectos de obras públicas en los parques nacionales durante la Gran Depresión . [21] En Banff, los trabajadores construyeron una nueva casa de baños y piscina en Upper Hot Springs , para complementar Cave and Basin. [19] Otros proyectos incluyeron la construcción de carreteras en el parque, tareas alrededor del pueblo de Banff y la construcción de una autopista que conectara Banff y Jasper . [19] En 1934, se aprobó la Ley de Construcción de Obras Públicas , que proporcionó financiación continua para los proyectos de obras públicas. Los nuevos proyectos incluyeron la construcción de una nueva instalación de registro en la puerta este de Banff y la construcción de un edificio administrativo en Banff. En 1940, la Icefields Parkway llegó al área de Columbia Icefield de Banff y conectó Banff y Jasper. [22] La mayor parte de la infraestructura presente en el parque nacional data de proyectos de obras públicas promulgados durante la Gran Depresión. [21]
Durante la Segunda Guerra Mundial se establecieron en Banff campamentos de servicio alternativo para objetores de conciencia , con campamentos en Lake Louise, Stoney Creek y Healy Creek. Estos campamentos estaban poblados en gran parte por menonitas de Saskatchewan . [23]
El turismo de invierno en Banff comenzó en febrero de 1917, con el primer Carnaval de Invierno de Banff. Se comercializó para un público regional de clase media y se convirtió en la pieza central de los impulsores locales que buscaban atraer visitantes, que eran una baja prioridad para el Canadian Pacific Railway (CPR). [24] El carnaval contó con un gran palacio de hielo, que en 1917 fue construido por internados de la Primera Guerra Mundial. Los eventos del carnaval incluyeron esquí de fondo , salto de esquí , curling , raquetas de nieve y skijoring . [25] En la década de 1930, la primera estación de esquí alpino , Sunshine Village , fue desarrollada por los Brewster. El área de esquí de Mount Norquay también se desarrolló durante la década de 1930, con el primer telesilla instalado allí en 1948. [12]
Desde 1968, cuando el Banff Springs Hotel fue acondicionado para el invierno, Banff ha sido un destino turístico durante todo el año. [26] En la década de 1950, se construyó la autopista Trans-Canada, que proporcionó otro corredor de transporte a través del valle Bow y volvió más accesible el parque. [15]
Canadá lanzó varias ofertas para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno en Banff, con la primera oferta para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1964 , que finalmente se otorgaron a Innsbruck , Austria . Canadá perdió por poco una segunda oferta, para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1968 , que se otorgaron a Grenoble , Francia. Una vez más, Banff lanzó una oferta para albergar los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972 , con planes de celebrar los Juegos Olímpicos en el Lago Louise. La oferta de 1972 fue controvertida, ya que los grupos de presión ambiental se opusieron firmemente a la oferta, que tenía el patrocinio de Imperial Oil . [12] Cediendo a la presión, Jean Chrétien , entonces Ministro de Medio Ambiente, el departamento gubernamental responsable de Parques Canadá, retiró el apoyo a la oferta, que finalmente perdió ante Sapporo , Japón. [12] Cuando la cercana Calgary fue sede de los Juegos Olímpicos de Invierno de 1988 , los eventos de esquí de fondo se llevaron a cabo en el Parque Provincial del Centro Nórdico de Canmore en Canmore, Alberta , ubicado justo afuera de las puertas orientales del Parque Nacional Banff en la Carretera Transcanadiense .
Desde la promulgación de la Ley de Parques de las Montañas Rocosas original, las leyes y políticas posteriores pusieron mayor énfasis en la conservación. En 1979, cuando el sentimiento público tendía hacia el ambientalismo, Parques de Canadá emitió una nueva política importante que hacía hincapié en la conservación. La Ley de Parques Nacionales se modificó en 1988, lo que hizo de la preservación de la integridad ecológica la primera prioridad en todas las decisiones de gestión de los parques. La ley también exigió que cada parque elaborara un plan de gestión, con mayor participación pública. [12]
En 1984, Banff fue declarado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO , Patrimonio de la Humanidad de los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá , junto con los demás parques nacionales y provinciales que forman los Parques de las Montañas Rocosas de Canadá , por los paisajes montañosos que contienen picos de montaña, glaciares, lagos, cascadas, cañones y cuevas de piedra caliza, así como yacimientos de fósiles . Con esta designación vinieron obligaciones adicionales para la conservación. [27]
Durante la década de 1980, Parks Canada decidió privatizar muchos servicios de parques, como los campos de golf, y añadió tarifas para el uso de otras instalaciones y servicios para ayudar a hacer frente a los recortes presupuestarios. En 1990, se incorporó la ciudad de Banff , lo que dio a los residentes locales más voz y voto en relación con cualquier desarrollo propuesto. [28]
En la década de 1990, los planes de desarrollo para el parque, incluida la expansión en Sunshine Village, fueron objeto de críticas con demandas presentadas por la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre (CPAWS). [12] A mediados de la década de 1990, se inició el Estudio del Valle Banff-Bow para encontrar formas de abordar mejor las preocupaciones ambientales y las cuestiones relacionadas con el desarrollo en el parque. [29]
El Parque Nacional Banff se encuentra en las Montañas Rocosas, en la frontera occidental de Alberta con Columbia Británica, en la ecorregión de los bosques de montaña de Alberta . Por carretera, la ciudad de Banff está a 128 kilómetros (80 mi) al oeste de Calgary y a 401 km (249 mi) al suroeste de Edmonton . [30] El Parque Nacional Jasper limita con el Parque Nacional Banff al norte, mientras que el Parque Nacional Yoho está al oeste y el Parque Nacional Kootenay está al sur. [31] Kananaskis Country , que incluye el Parque Provincial Bow Valley Wildland , el Parque Provincial Spray Valley y el Parque Provincial Peter Lougheed , está ubicado al sur y al este de Banff. La autopista Transcanadiense pasa por el Parque Nacional Banff, desde el límite oriental cerca de Canmore , a través de las ciudades de Banff y Lake Louise , y hacia el Parque Nacional Yoho en Columbia Británica. [30] El poblado de Banff es el principal centro comercial del parque nacional. El pueblo de Lake Louise está en el cruce de la autopista Trans-Canada y la Icefields Parkway, que se extiende hacia el norte hasta el pueblo de Jasper. [30]
Banff, fundada en 1885, es el principal centro comercial del Parque Nacional Banff, así como un centro de actividades culturales. [31] Banff alberga varias instituciones culturales, entre ellas el Centro Banff , el Museo Whyte , el Museo Buffalo Nations Luxton, el Sitio Histórico Nacional Cave and Basin y varias galerías de arte . A lo largo de su historia, Banff ha acogido muchos eventos anuales, entre ellos los Días Indios de Banff, que comenzaron en 1889, y el Carnaval de Invierno de Banff. Desde 1976, el Centro Banff organiza el Festival de Cine de Montaña de Banff . En 1990, Banff se incorporó como ciudad de Alberta , aunque todavía está sujeta a la Ley de Parques Nacionales y a la autoridad federal en lo que respecta a la planificación y el desarrollo. [32] En su censo de 2014 , la ciudad de Banff tenía una población permanente de 8.421 habitantes, así como 965 residentes no permanentes para una población total de 9.386. [33] El río Bow fluye a través de la ciudad de Banff, con las cataratas Bow en las afueras de la ciudad.
Lake Louise, una aldea a 54 km (34 mi) al noroeste de la ciudad de Banff, es el hogar del emblemático Chateau Lake Louise en el borde del lago Louise. Ubicado a 15 km (9,3 mi) de Lake Louise, el lago Moraine ofrece una vista panorámica del Valle de los Diez Picos . Esta escena está en el reverso del billete de $20 canadienses en la serie ("Escenas de Canadá") de 1969-1979. [34] El Lake Louise Mountain Resort también está cerca del pueblo. Lake Louise es uno de los lagos más visitados del mundo y está enmarcado al suroeste por el glaciar Mount Victoria. [35]
La Icefields Parkway es una carretera de 230 kilómetros de longitud (140 mi) [36] que conecta el lago Louise con Jasper, Alberta. La Parkway se origina en el lago Louise y se extiende hacia el norte por el valle Bow, pasando por el lago Hector , que es el lago natural más grande del parque. [35] Otros lagos pintorescos cerca de la parkway incluyen el lago Bow y los lagos Peyto , ambos al norte del lago Hector. La Parkway luego cruza Bow Summit (2088 m (6850 pies)), y sigue el río Mistaya hasta Saskatchewan Crossing , donde converge con el río Howse y North Saskatchewan . Bow Summit es la elevación más alta atravesada por una carretera pública en Canadá. [35]
El río North Saskatchewan fluye hacia el este desde Saskatchewan Crossing, sale de Banff y se adentra en lo que se conoce como David Thompson Country, hasta llegar a Edmonton. La autopista David Thompson sigue el río North Saskatchewan, pasa por el lago artificial Abraham y atraviesa David Thompson Country.
Al norte de Saskatchewan Crossing, la Icefields Parkway sigue el río North Saskatchewan hasta el campo de hielo Columbia . La Parkway cruza el Parque Nacional Jasper en el Paso Sunwapta a 2035 metros (6677 pies) de altura, [37] y continúa desde allí hasta el pueblo de Jasper.
Las Montañas Rocosas canadienses consisten en varias cadenas montañosas que se extienden de noroeste a sureste. [38] [39] Dos cadenas montañosas principales se encuentran dentro del parque, cada una de ellas compuesta por numerosas subcordilleras. El límite occidental del parque sigue la cresta de las cordilleras principales (también conocidas como las cordilleras del parque ), que también es la divisoria continental . Las cordilleras principales en el Parque Nacional Banff incluyen de norte a sur, las cordilleras Waputik , Bow y Blue . Los picos altos al oeste del lago Louise son parte de la cordillera Bow. El límite oriental del parque incluye todas las cordilleras Front Ranges que consisten de norte a sur, las cordilleras Palliser , Sawback y Sundance . [40] El pueblo de Banff está en las cordilleras Front Ranges. Justo fuera del parque hacia el este se encuentran las colinas que se extienden desde Canmore en la entrada oriental del parque hacia el este hasta las Grandes Llanuras. Muy al oeste del parque, las cordilleras occidentales de las Montañas Rocosas pasan por los parques nacionales Yoho y Kootenay. [39] Aunque el pico más alto que se encuentra dentro del parque es el monte Forbes , con 3.612 metros (11.850 pies), el monte Assiniboine , en el límite del parque provincial Banff-Monte Assiniboine, es ligeramente más alto, con 3.618 m (11.870 pies). [41]
Las Montañas Rocosas canadienses están compuestas de rocas sedimentarias , que incluyen esquisto , arenisca , dolomita y caliza . [38] La gran mayoría de las formaciones geológicas en Banff varían en edad desde el período Precámbrico hasta el Jurásico (600-145 millones de años). [39] Sin embargo, se pueden encontrar rocas tan jóvenes como del Cretácico inferior (145-66 millones de años) cerca de la entrada este y en la montaña Cascade sobre el sitio urbano de Banff. [42] Estas rocas sedimentarias se formaron en el fondo de mares poco profundos entre 600 y 175 millones de años y fueron empujadas hacia el este durante la orogenia Laramide . [43] : 78 La formación de montañas en el Parque Nacional Banff terminó aproximadamente hace 55 millones de años [43]
Las Montañas Rocosas canadienses pueden haberse elevado hasta 8.000 metros (26.000 pies) aproximadamente 70 millones de años atrás [44] Una vez que cesó la formación de montañas, la erosión talló las montañas en su forma accidentada actual. [43] : 80–81 La erosión se debió primero al agua, luego se aceleró en gran medida por la glaciación cuaternaria hace 2,5 millones de años. Las formas del relieve glaciar dominan la geomorfología de Banff , con ejemplos de todas las formas glaciares clásicas, incluidos circos , aristas , valles colgantes , morrenas y valles en forma de U. La estructura preexistente que quedó de la formación de montañas guió fuertemente la erosión glaciar: las montañas en Banff incluyen montañas complejas, irregulares, anticlinales , sinclinales , almenadas, en forma de diente de perro y en forma de sierra. [45]
Muchas de las cadenas montañosas tienen una tendencia de noroeste a sureste, con capas sedimentarias que se inclinan hacia el oeste a 40-60 grados. [39] Esto conduce a accidentes geográficos de pendiente inclinada , con caras este y norte generalmente más empinadas, y drenaje enrejado , donde los ríos y los antiguos valles glaciares siguieron las capas más débiles de las rocas, ya que se erosionaron y desgastaron con relativa facilidad. [39] [46] Se encuentran ejemplos clásicos en el sitio de la ciudad de Banff propiamente dicho: Mount Rundle es una clásica montaña de pendiente inclinada. [47] : 28 Justo al norte del sitio de la ciudad de Banff, Castle Mountain está compuesta por numerosas formaciones rocosas de la era Cámbrica . La sección más alta del pico consiste en dolomita relativamente más dura de la Formación Eldon. Debajo de eso se encuentran las lutitas menos densas de la Formación Stephen y los acantilados expuestos más bajos son calizas de la Formación Cathedral . [48] [47] : 76 Las montañas Dogtooth, como Mount Louis , exhiben pendientes afiladas y dentadas. [47] : 114 La cordillera Sawback, que consta de capas sedimentarias de inclinación casi vertical, ha sido erosionada por cárcavas transversales . [49] La erosión de estas capas casi verticales de estratos rocosos en la cordillera Sawback ha dado lugar a formaciones que parecen los dientes de una hoja de sierra. [50] La erosión y la deposición de capas de roca de mayor elevación ha dado lugar a depósitos de pedregal en las elevaciones más bajas de muchas de las montañas.
El Parque Nacional Banff tiene numerosos glaciares y campos de hielo de gran tamaño, 100 de los cuales se pueden observar desde la Icefields Parkway . [51] Los pequeños circos glaciares son bastante comunes en las Main Ranges, en depresiones en las laderas de muchas montañas. Como ocurre con la mayoría de los glaciares de montaña de todo el mundo, los glaciares de Banff están retrocediendo . [52] Aunque el glaciar Peyto es uno de los glaciares estudiados continuamente durante más tiempo en el mundo, con investigaciones que se remontan a la década de 1970, la mayoría de los glaciares de las Montañas Rocosas canadienses solo se han evaluado científicamente desde finales de la década de 1990. [52] Los glaciólogos están investigando ahora los glaciares del parque más a fondo y han estado analizando el impacto que la reducción del hielo de los glaciares puede tener en los suministros de agua a arroyos y ríos. [52] Se estima que entre 1920 y 1985 desaparecieron 150 glaciares en las Montañas Rocosas canadienses (tanto en áreas dentro como fuera del Parque Nacional Banff). Otros 150 glaciares desaparecieron entre 1985 y 2005, lo que indica que el retroceso y la desaparición de los glaciares se está acelerando. [52] Solo en el Parque Nacional Banff, en 1985 había 365 glaciares, pero en 2005 habían desaparecido 29 glaciares. El área total de glaciares se redujo de 625 a 500 kilómetros cuadrados (241 a 193 millas cuadradas) en ese período de tiempo. [52]
Las áreas glaciares más grandes incluyen los campos de hielo Waputik y Wapta , que se encuentran en la frontera del Parque Nacional Banff-Yoho. El campo de hielo Wapta cubre aproximadamente 80 km2 ( 31 millas cuadradas) de área. [53] Las salidas del campo de hielo Wapta en el lado Banff de la divisoria continental incluyen los glaciares Peyto, Bow y Vulture . El glaciar Bow retrocedió aproximadamente 1100 m (3600 pies) entre los años 1850 y 1953, [53] y desde ese período, ha habido un retroceso adicional que ha dejado un lago recién formado en la morrena terminal . El glaciar Peyto ha perdido el 70 por ciento de su volumen desde que comenzaron los registros y ha retrocedido aproximadamente 2000 m (6600 pies) desde 1880; el glaciar corre el riesgo de desaparecer por completo dentro de los próximos 30 a 40 años. [52] [54]
El campo de hielo Columbia , en el extremo norte de Banff, se extiende a ambos lados de la frontera entre el Parque Nacional Banff y Jasper y se extiende hasta la Columbia Británica. Snow Dome , en el campo de hielo Columbia, es un vértice hidrológico de América del Norte, con agua que fluye a través de glaciares de salida hacia los océanos Atlántico, Pacífico y Ártico. [55] El glaciar Saskatchewan , que tiene aproximadamente 13 km (8 mi) de longitud y 30 km 2 (12 millas cuadradas) de área, [53] es la salida principal del campo de hielo Columbia que desemboca en el Parque Nacional Banff. Entre los años 1893 y 1953, el glaciar Saskatchewan había retrocedido una distancia de 1364 m (4475 pies), con una tasa de retroceso promedio entre los años 1948 y 1953 de 55 m (180 pies) por año. [53] En general, los glaciares de las Montañas Rocosas canadienses perdieron el 25 por ciento de su masa durante el siglo XX. [56]
Según la clasificación climática de Köppen , el parque tiene un clima subártico ( Dfc ) con inviernos fríos y nevados y veranos suaves. [57] El clima está influenciado por la altitud, con temperaturas más bajas generalmente encontradas en elevaciones más altas. [58] Ubicado en el lado oriental de la Divisoria Continental, el Parque Nacional Banff recibe 472 milímetros (18,6 pulgadas) de precipitación anualmente. [59] Esto es considerablemente menos que en el Parque Nacional Yoho en el lado occidental de la divisoria en Columbia Británica, donde se reciben 884 mm (34,8 pulgadas) en el lago Wapta y 616 mm (24,3 pulgadas) en Boulder Creek anualmente. [59] Al estar influenciado por la altitud, las nevadas también son mayores en elevaciones más altas. [58] Como tal, 234 cm (92 pulgadas) de nieve caen en promedio cada año en el pueblo de Banff, mientras que 304 cm (120 pulgadas) caen en Lake Louise, que está a una altitud mayor. [58]
Durante los meses de invierno, las temperaturas en Banff son moderadas, en comparación con otras áreas del centro y norte de Alberta, debido a los vientos Chinook y otras influencias de Columbia Británica. [58] La temperatura mínima media durante enero es de -15 °C (5 °F), y la temperatura máxima media es de -5 °C (23 °F) para la ciudad de Banff. [59] Sin embargo, las temperaturas pueden caer por debajo de los -20 °C (-4,0 °F) con valores de sensación térmica por debajo de los -30 °C (-22,0 °F). [58] Las condiciones climáticas durante los meses de verano son cálidas, con temperaturas máximas durante julio con un promedio de 22 °C (72 °F), y temperaturas mínimas diarias con un promedio de 7 °C (45 °F), lo que genera una gran amplitud diurna debido a la relativa sequedad del aire. [58] [59]
El Parque Nacional Banff abarca tres ecorregiones , que incluyen la montana , la subalpina y la alpina . La ecorregión subalpina, que consiste principalmente en bosques densos, comprende el 53 por ciento del área de Banff. El 27 por ciento del parque se encuentra por encima de la línea de árboles , en la ecorregión alpina. [61] La línea de árboles en Banff se encuentra aproximadamente a 2300 m (7500 pies), [46] con prados abiertos en las regiones alpinas y algunas áreas cubiertas por glaciares. Una pequeña porción (3 por ciento) del parque, en elevaciones más bajas, se encuentra en la ecorregión montana. [61] Los bosques de pinos contorta dominan la región montañosa de Banff, con píceas de Engelmann , sauces , álamos , abetos de Douglas ocasionales y algunos arces de Douglas intercalados. Las píceas de Engelmann son más comunes en las regiones subalpinas de Banff, con algunas áreas de pinos contorta y abetos subalpinos . [62] Las áreas montañosas del Valle Bow, que tienden a ser el hábitat preferido para la vida silvestre, han estado sujetas a un desarrollo humano significativo a lo largo de los años. [29]
El parque tiene 56 especies de mamíferos registradas. Los osos pardos y los osos negros habitan las regiones boscosas. El puma , el lince , el glotón , el zorro rojo , la comadreja , la nutria de río , el coyote y el lobo gris son los principales mamíferos depredadores. El alce , el venado mulo y el venado de cola blanca son comunes en los valles del parque, incluso alrededor (y a veces en) el pueblo de Banff, mientras que los alces tienden a ser más esquivos, permaneciendo principalmente en áreas de humedales y cerca de arroyos. En las regiones alpinas, la cabra montés , el borrego cimarrón , la marmota y la pika están muy extendidas. Otros mamíferos como el castor , el puercoespín , la ardilla , la ardilla listada , la liebre de raquetas de nieve y la ardilla de tierra colombina son los mamíferos más pequeños observados con más frecuencia. [63] Los caribúes eran los mamíferos grandes más raros del parque, pero una avalancha en 2009 puede haber matado a los últimos cinco que quedaban dentro de los límites del parque. [64] El bisonte americano fue extirpado en Banff, pero fue traído de regreso al parque en 2017, y una manada que deambula libremente vive dentro del área protegida. [65]
Debido a los duros inviernos, el parque tiene pocas especies de reptiles y anfibios , con solo una especie de sapo, tres especies de rana, una especie de salamandra y dos especies de serpientes que han sido identificadas. [63] Al menos 280 especies de aves se pueden encontrar en Banff, incluyendo águilas calvas y reales , halcones de cola roja , águilas pescadoras y esmerejón , todas las cuales son especies depredadoras. Además, especies comúnmente vistas como el arrendajo canadiense , el pájaro carpintero de tres dedos americano , el azulejo de montaña , el cascanueces de Clark , el carbonero de montaña y el bisbita se encuentran con frecuencia en las elevaciones más bajas. El perdiz nival de cola blanca es un ave terrestre que a menudo se ve en las zonas alpinas. Los ríos y lagos son frecuentados por más de cien especies diferentes, incluyendo colimbos , garzas y ánades reales que pasan sus veranos en el parque. [63]
Las especies en peligro de extinción en Banff incluyen el caracol de Banff Springs ( Physella johnsoni ), que se encuentra en las aguas termales de Banff, [66] y el caribú de los bosques . [67]
Los escarabajos del pino de montaña han causado una serie de infestaciones a gran escala en el Parque Nacional Banff, alimentándose del floema de pinos lodgepole maduros. El primer brote conocido en Alberta ocurrió en 1940, infectando 43 km2 ( 17 millas cuadradas) de bosque en Banff. [68] Un segundo brote importante ocurrió a fines de la década de 1970 y principios de la de 1980 en Banff y la región circundante de las Montañas Rocosas.
El Parque Nacional Banff es el destino turístico más visitado de Alberta y uno de los parques nacionales más visitados de América del Norte, con más de tres millones de turistas al año. [69] El turismo en Banff contribuye con un estimado de 6 mil millones de dólares canadienses anuales a la economía . [29]
Para detenerse en el parque se necesita un pase y durante los meses de verano es habitual que se controlen los permisos, especialmente en Lake Louise y al comienzo de la Icefields Parkway. No se necesita un permiso si se viaja directamente a través del parque sin detenerse. Aproximadamente 5 millones de personas pasan por Banff anualmente por la autopista Trans-Canada sin detenerse. [6]
En 2009, Banff Lake Louise Tourism esperaba que la aparición del meme de Internet " Crazher Squirrel " estimulara el interés en el parque. El meme está basado en una fotografía de una pareja de Minnesota que visitaba el parque en la orilla del lago Minnewanka donde una ardilla de tierra colombiana " chocó " contra él ; la fotografía fue publicada en importantes fuentes de noticias de todo el mundo y la imagen de la ardilla fue manipulada digitalmente para crear fotos humorísticas. [70]
El Parque Nacional Banff está gestionado por Parques de Canadá , en virtud de la Ley de Parques Nacionales aprobada en 1930. Con el tiempo, las políticas de gestión de los parques han hecho cada vez más hincapié en la protección del medio ambiente por encima del desarrollo. En 1964, se emitió una declaración de política que reiteraba los ideales de conservación establecidos en la ley de 1930. Con la controvertida candidatura para los Juegos Olímpicos de Invierno de 1972, los grupos ambientalistas ganaron influencia, lo que llevó a Parques de Canadá a retirar su apoyo a la candidatura. El Libro del Castor de 1979 fue una nueva política importante, que hizo hincapié en la conservación . En 1988, se modificó la Ley de Parques Nacionales , haciendo del mantenimiento de la integridad ecológica la máxima prioridad. La enmienda también allanó el camino para que las organizaciones no gubernamentales desafiaran a Parques de Canadá en los tribunales, por incumplimiento de la ley. En 1994, Parques de Canadá estableció "Principios rectores y políticas operativas" revisados, que incluían un mandato para que el Estudio del valle Banff-Bow redactara recomendaciones de gestión. [12] Al igual que otros parques nacionales, Banff debe contar con un Plan de Gestión del Parque. A nivel provincial , el área del parque y las comunidades incluidas (excepto la ciudad de Banff, que es un municipio incorporado) son administradas por Asuntos Municipales de Alberta como Distrito de Mejora N.° 9 (Banff) . [71]
En un principio, el parque se consideró como un área recreativa para visitantes que ofrecía múltiples actividades de ocio; hasta los años 1960 y 1970, la política original sobre vida silvestre consideraba a la fauna silvestre de Banff solo como animales de caza o plagas. A medida que aumentó la conciencia ecológica, los procedimientos de gestión se ampliaron con la inclusión de la participación pública en muchas decisiones de gestión. Al mismo tiempo, el aumento de la construcción humana (como nuevas autopistas) en el paisaje natural aumentó la frecuencia de los conflictos entre humanos y animales. En 1988, la fauna silvestre comenzó a considerarse una parte integral del ecosistema. [72]
El parque cuenta actualmente con una serie de estrategias de gestión de la vida silvestre que tienen como objetivo conservar determinadas especies. Parques Canadá utiliza un enfoque de gestión basado en los ecosistemas que tiene como objetivo preservar la ecología del parque y, al mismo tiempo, atender a los visitantes. Las decisiones de gestión se basan en información ecológica científica moderna, así como en conocimientos tradicionales . [73]
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Los alces son una especie muy importante en el Parque Nacional Banff, en parte porque representan una fuente de alimento para los lobos, que están en declive. Sin embargo, también tienen un impacto severo en el medio ambiente. Las grandes poblaciones de alces causan degradación de la vegetación , conflictos entre humanos y animales y desestabilización de las interacciones biológicas . En 1999, la implementación de la Estrategia de Gestión de Alces del Parque Nacional Banff por parte de Parques Canadá y el Comité Asesor de Alces tuvo como objetivo monitorear y controlar la población para disminuir los conflictos y ayudar a la recuperación del proceso ecológico.
Las instalaciones de manejo de alces son áreas de corrales con rampas de carga y descarga donde se les proporciona agua y comida. Fueron creadas para ayudar a reducir el número de manadas al aumentar la cautela y alentar el comportamiento migratorio, disuadiendo a los alces de acercarse a la ciudad de Banff . Estas medidas permitieron más interacciones entre depredadores y presas gracias a la creación de corredores . También aumentaron la migración de alces, restauraron las comunidades de sauces y álamos y destacaron el papel principal de los lobos en la gestión de la población de alces. [73]
El estado de las poblaciones de osos pardos en Banff se considera un indicador de la integridad ecológica. [74] Para mantener a los osos alejados de los humanos, en 2001 se colocó una cerca eléctrica alrededor de la góndola de verano y el estacionamiento de Lake Louise. Los botes de basura a prueba de osos, que no permiten que los osos accedan a su contenido, ayudan a disuadirlos de acercarse a los sitios humanos. Los osos comen la fruta de los arbustos Buffaloberry , por lo que se han eliminado los arbustos en algunas áreas donde el riesgo de un encuentro entre osos y humanos es alto.
El condicionamiento aversivo disuade a los osos modificando su comportamiento. Se utilizan elementos disuasorios como matracas y balas de goma cada vez que el oso realiza una acción indeseable. También se aconseja a la gente que evite que los osos se acostumbren a la presencia humana. Si este condicionamiento es continuo, será menos probable que el oso continúe con el comportamiento indeseable (atravesar campamentos y carreteras, etc.) [73] .
La gestión del caribú de montaña del sur se había centrado anteriormente en identificar qué amenazaba a las poblaciones de caribúes y encontrar soluciones para mitigar las amenazas, pero el último caribú del parque fue encontrado muerto en una avalancha en 2009. [75] Existía preocupación sobre por qué no se había hecho más para salvar a la población de caribúes. Se cree que la razón principal de su declive ha sido la pérdida de hábitat y la alteración de la dinámica depredador-presa . [75] La gestión del parque comenzó a monitorear los últimos cinco caribúes del parque en 2002 y a tomar medidas como reducir los impactos de los humanos, realizar estudios de la población e investigar la posibilidad de translocar caribúes para aumentar la población de Banff. [76] [77]
A mediados de la década de 1980, los lobos grises recolonizaron el valle Bow en el Parque Nacional Banff. Habían estado ausentes durante 30 años debido a la caza sistemática para el control de depredadores que comenzó en 1850. Los lobos volvieron a Banff y recolonizaron una zona del valle Bow en 1985 y otra en 1991. [73] [78] Un alto nivel de uso humano alrededor de una tercera zona en el sitio del pueblo de Banff ha disuadido a los lobos de esa área. [79] Los lobos son importantes para controlar las poblaciones de alces y mejorar el equilibrio del ecosistema. Un estudio rutinario del parque para monitorear a los lobos en Banff ahora se ha convertido en el Proyecto Canino de las Montañas Rocosas del Sur, el proyecto de investigación de lobos más grande de América del Norte. [80] La población estimada de lobos en el Parque Nacional Banff y las áreas circundantes es ahora de 60 a 70 animales. [73]
Los bisontes de las llanuras fueron reintroducidos en Banff en 2017. [81] El parque tiene un extenso sistema de pastizales en valles del interior que son perfectos para el bisonte. [82] Se trasladaron 16 bisontes del Parque Nacional de Elk Island y se los colocó inicialmente bajo observación durante un año en un pastizal cerrado dentro de un sitio de reintroducción de 1200 kilómetros cuadrados (460 millas cuadradas) cerca del valle del río Panther. [83] [84] Después de 18 meses de aclimatación, la manada fue liberada en el sitio de reintroducción y, en agosto de 2021, la manada había crecido a 66. [85] [86] [87]
Los pasos de fauna silvestre han tenido éxito en el Parque Nacional Banff a la hora de reducir el número de animales muertos en las carreteras. También hay 82 kilómetros (51 millas) de vallas al borde de la carretera en el parque para evitar que los animales entren en las carreteras. Desde que se instalaron, esto ha reducido las colisiones entre fauna silvestre y vehículos en más del 80 por ciento. [88]
Las vías del tren siguen planteando desafíos a los conservacionistas. Muchos osos han muerto atropellados por trenes, a menudo porque se sienten atraídos por los granos que se derraman a lo largo de las vías. [89] Los corredores de transporte proporcionan aberturas para plantas que también son utilizadas por los osos. [73] Una asociación entre Parks Canada y Canadian Pacific Railway permitió la creación del primer Simposio sobre mitigación de conflictos entre ferrocarriles y osos en 2010. Las iniciativas incluyeron la construcción de tableros de madera para cercar los lados de las vías y el tratamiento químico de los granos para disuadir a los osos. [89] Después de una revisión completa de los proyectos de investigación, se ha autorizado el desarrollo de algunos de ellos, incluida la alteración de los granos y el uso de cámaras para estudiar la respuesta conductual de los osos a los trenes. [73]
En 2011, Parques Canadá comenzó a estudiar la eficacia de las esteras eléctricas , esteras grandes que dan una pequeña descarga eléctrica a los animales que las pisan, como un posible elemento disuasorio alrededor de las vías del tren. [90] Se colocó una instalación de prueba de las esteras en Banff para probar su eficacia para disuadir a animales como los osos de acceder a las vías del tren cercadas dentro del parque. [91]
Las prohibiciones generales implementadas para garantizar el respeto a la vida silvestre incluyen la prohibición de alimentar, tocar o sostener animales en cautiverio y la perturbación o destrucción de nidos de aves. [73]
Desde el siglo XIX, los humanos han impactado el medio ambiente de Banff a través de la introducción de especies no nativas , controles sobre otras especies y desarrollo en el valle de Bow , entre otras actividades humanas. Los bisontes alguna vez vivieron en los valles de Banff y fueron cazados por pueblos indígenas , pero el último bisonte fue asesinado en la década de 1850. En 2017, una pequeña manada de dieciséis bisontes de llanura fue reintroducida en una sección oriental del parque. [92] Los alces no son autóctonos de Banff, y fueron introducidos en 1917 con 57 alces traídos del Parque Nacional de Yellowstone. [93] La introducción de alces en Banff, combinada con los controles sobre coyotes y lobos por parte de Parques Canadá a partir de la década de 1930, ha causado un desequilibrio del ecosistema. [93] Otras especies que han sido desplazadas del valle de Bow incluyen osos pardos, pumas, linces, glotones, nutrias y alces. A partir de 1985, los lobos grises recolonizaron áreas en el valle de Bow. [94] Sin embargo, la población de lobos ha tenido dificultades: entre 1987 y 2000, murieron 32 lobos a lo largo de la carretera Transcanadiense, lo que dejó solo 31 lobos en el área. [95]
La población de trucha toro y otras especies nativas de peces en los lagos de Banff también ha disminuido, con la introducción de especies no nativas, incluyendo la trucha de arroyo y la trucha arcoíris . [96] La trucha de lago , la trucha degollada de ladera oeste y la trucha de boca chisel son especies nativas raras, mientras que el salmón chinook , el esturión blanco , la lamprea del Pacífico y el dace de hocico largo de Banff probablemente se hayan extirpado localmente. [97] El dace de hocico largo de Banff , que alguna vez solo se encontró en Banff, ahora es una especie extinta . [97]
La autopista Trans-Canada, que pasa por Banff, ha sido problemática, ya que plantea peligros para la vida silvestre debido al tráfico vehicular y es un impedimento para la migración de la fauna silvestre. Los osos pardos se encuentran entre las especies afectadas por la autopista, que junto con otros desarrollos en Banff, ha causado la fragmentación del paisaje. Los osos pardos prefieren el hábitat montañoso, que ha sido el más afectado por el desarrollo. Se han construido cruces de fauna silvestre , que incluyen una serie de pasos inferiores y seis pasos superiores para fauna silvestre, en varios puntos a lo largo de la autopista Trans-Canada para ayudar a aliviar este problema. [98]
Las prácticas de gestión de Parques de Canadá, en particular la extinción de incendios , desde que se creó el Parque Nacional Banff han tenido un impacto en el ecosistema del parque. Desde 1983, Parques de Canadá ha adoptado una estrategia que emplea quemas prescritas , lo que ayuda a imitar los efectos de los incendios naturales. [99] [100]
El Parque Nacional Banff está atravesado por dos autopistas que cruzan la frontera entre Alberta y Columbia Británica, mientras que otra proporciona un tercer acceso dentro de Alberta. La autopista Trans-Canada ( Autopista 1 ) divide el parque en dirección este-oeste, conectándolo con Vancouver al oeste y Calgary al este. La autopista 93 divide el parque en dirección norte-sur, conectándolo con Cranbrook al sur y Jasper al norte. La parte de la autopista 93 al norte de Lake Louise se conoce como Icefields Parkway, mientras que la parte al suroeste de Castle Junction se conoce como Banff-Windermere Parkway . La autopista 11 (la autopista David Thompson ) conecta Icefields Parkway en Saskatchewan River Crossing con Rocky Mountain House al noreste. Dentro del parque, la autopista 1A , también conocida como Bow Valley Parkway, es paralela a la autopista 1 entre Banff y Lake Louise. [101] [102]
El aeropuerto más cercano con vuelos de larga distancia es el Aeropuerto Internacional de Calgary (YYC).
Otras instalaciones de transporte dentro del Parque Nacional Banff incluyen una línea ferroviaria Canadian Pacific que generalmente corre paralela a la autopista 1 y un aeropuerto conocido como Banff Park Compound Heliport. [103]
En 1978, se aprobó la ampliación de la estación de esquí Sunshine Village, con la incorporación de un aparcamiento, la ampliación del hotel y el desarrollo de la montaña Goat's Eye. La implementación de esta propuesta de desarrollo se retrasó durante la década de 1980, mientras se realizaban evaluaciones ambientales. En 1989, Sunshine Village retiró su propuesta de desarrollo, a la luz de las reservas del gobierno, y presentó una propuesta revisada en 1992. Este plan fue aprobado por el gobierno, pendiente de revisión ambiental. Posteriormente, la Sociedad Canadiense de Parques y Vida Silvestre (CPAWS) presentó una orden judicial , que detuvo el desarrollo. [104] La CPAWS también presionó a la UNESCO para que revocara el estatus de Patrimonio de la Humanidad de Banff, por preocupaciones de que los desarrollos estaban dañando la salud ecológica del parque. [105]
Aunque la Ley de Parques Nacionales y la enmienda de 1988 enfatizan la integridad ecológica, en la práctica Banff ha sufrido una aplicación inconsistente de las políticas. [29] En 1994, el Estudio del Valle Banff-Bow fue encargado por Sheila Copps , la ministra responsable de Parques Canadá, para proporcionar recomendaciones sobre cómo gestionar mejor el uso y desarrollo humano, y mantener la integridad ecológica. [106] Mientras el Estudio del Valle Banff-Bow de dos años estaba en marcha, los proyectos de desarrollo se detuvieron, incluyendo la expansión de Sunshine Village, y el hermanamiento de la Carretera Transcanadiense entre Castle Junction y Sunshine.
El panel emitió más de 500 recomendaciones, entre ellas limitar el crecimiento del pueblo de Banff, limitar la población del pueblo a 10.000 personas, establecer cupos para senderos populares para caminatas y restringir el desarrollo en el parque. [29] Otra recomendación fue cercar el pueblo para reducir los enfrentamientos entre personas y alces. [107] La cerca propuesta también tenía como objetivo reducir el acceso a este refugio para los alces por parte de depredadores, como los lobos, que tendían a evitar el pueblo. Tras la publicación del informe, Copps inmediatamente se movió para aceptar la propuesta de limitar la población del pueblo. También ordenó que se eliminara una pequeña pista de aterrizaje , junto con un corral para búfalos y un campamento de cadetes, que inhibían el movimiento de la vida silvestre. [108]
En respuesta a las preocupaciones y recomendaciones planteadas por el Estudio del Valle Banff-Bow, en la década de 1990 se redujeron varios planes de desarrollo. Los planes para agregar nueve hoyos al Banff Springs Golf Resort se retiraron en 1996. [109]
Con el tope al crecimiento de la ciudad de Banff, Canmore, situada justo fuera de los límites de Banff, ha estado creciendo rápidamente para satisfacer las crecientes demandas de los turistas. Entre las principales propuestas de desarrollo para Canmore se encuentran los Three Sisters Golf Resorts, propuestos en 1992, que han sido objeto de un polémico debate, ya que los grupos ambientalistas sostienen que el desarrollo fragmentaría importantes corredores de vida silvestre en el valle de Bow. [110]
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