Rapier es un misil tierra-aire desarrollado para el ejército británico para reemplazar sus cañones antiaéreos remolcados Bofors 40/L70 . El sistema es inusual, ya que utiliza un sistema de guía óptica manual, que envía comandos de guía al misil en vuelo a través de un enlace de radio. Esto da como resultado un alto nivel de precisión, por lo que no se requiere una gran ojiva.
Entró en servicio en 1971 y acabó sustituyendo a todas las demás armas antiaéreas del ejército británico: tanto los cañones Bofors, utilizados contra objetivos a baja altitud, como el misil Thunderbird [4], utilizado contra objetivos de mayor alcance y altitud. A medida que la amenaza aérea prevista pasó de misiones estratégicas a media altitud a ataques a baja altitud, el rápido tiempo de reacción y la gran maniobrabilidad del Rapier lo hicieron más eficaz que cualquiera de estas armas, sustituyendo a la mayoría de ellas en 1977.
El Rapier fue seleccionado posteriormente por el Regimiento de la RAF para reemplazar sus cañones Bofors y misiles Tigercat . También tuvo ventas internacionales. En octubre de 2021, fue reemplazado como una de las principales armas de defensa aérea del Reino Unido por Sky Sabre . [5] [6] [7]
La introducción de misiles tierra-aire de alcance medio, o armas guiadas tierra-aire (SAGW), como se las conoce en el Reino Unido, había hecho que volar a altitudes medias o altas en cualquier lugar cercano a la línea del frente fuera casi suicida. En respuesta, las fuerzas aéreas comenzaron a introducir aviones y armas destinados a ser utilizados a bajas altitudes, en vuelos que utilizaban accidentes geográficos para bloquear la visión de los aviones desde los sistemas de radar de los misiles. [8]
A finales de los años 50, el ejército británico consideró que esta amenaza era considerable, ya que se empezaron a utilizar nuevos aviones como el Sukhoi Su-7 y se estaban desarrollando diseños de mayor rendimiento. Contra los aviones que volaban a baja altura, solo los cañones antiaéreos eran adecuados, ya que se podían mover rápidamente y disparar en cuestión de segundos. Sin embargo, el alcance relativamente corto de sus cañones Bofors 40/L56 significaba que solo tenían un período de tiempo muy corto en el que el avión estaba lo suficientemente cerca como para dispararle. [8]
Para mejorar esto, el Ejército comenzó el desarrollo de un arma enormemente mejorada conocida como " Reina Roja ". [9] Esta utilizaba un gran proyectil de 42 mm (1,7 pulgadas) en un cañón rotatorio para altas cadencias de fuego. [8] A pesar de algunos avances, en 1959, el Estado Mayor concluyó que los cañones ya no eran útiles contra los aviones modernos. Para sus necesidades inmediatas compraron el nuevo Bofors 40/L70 y, para el largo plazo, comenzaron el desarrollo de un nuevo misil para un arma de reacción rápida y de corto alcance, conocido como el sistema antiaéreo ligero (LAA). [8]
El concurso de diseño inicial para el LAA fue ganado por British Aircraft Corporation (BAC) en 1960, y recibió el nombre de desarrollo PT.428. Esto exigía un sistema que pudiera transportarse en un solo camión Bedford TK de 4 toneladas . La unidad de disparo era una sola pieza que normalmente se colocaría en el suelo durante la operación, pero que podría dispararse desde el camión en caso de emergencia. El sistema fue diseñado deliberadamente para que encajara, cuando se desmontaba, como una sola carga en el Fairey Rotodyne . El sistema era bastante avanzado, incluyendo radares automatizados de búsqueda y seguimiento, una cámara de televisión separada para la identificación del objetivo y dieciocho misiles en dos cajas de nueve balas. [10]
A principios de los años 60, cuando las presiones presupuestarias aumentaron, el Ejército tuvo que elegir entre el PT.428 o su misil nuclear Blue Water . Eligieron este último, una decisión que Solly Zuckerman consideró bastante cuestionable. El Ejército reemplazó oficialmente el PT.428 por el similar pero ligeramente menos avanzado MIM-46 Mauler de los Estados Unidos . [10] El Mauler combinaba un radar de búsqueda y nueve misiles que usaban guía por radar o infrarrojos en un solo vehículo derivado del M113 . [11] El concepto era similar al del PT.428, pero más grande y con menos misiles. [10]
Durante el desarrollo del PT.428, BAC también había considerado una versión liviana del sistema que montaba seis de los misiles PT.428 en un remolque que podía ser remolcado por una versión pickup del Land Rover . Se montaría un radar de alerta temprana en un marco sobre el techo del camión, y el seguimiento inicial sería manual utilizando un par de binoculares montados en un sistema de cardán en la plataforma del camión. Una pequeña antena en el remolque del lanzador se comunicaría con el misil para alinearlo con los binoculares y luego seguiría el radar semiactivo de referencia (SARH) desde ese punto. [12]
Cuando el PT.428 terminó en 1961, BAC comenzó a considerar opciones menos costosas basadas en el mismo concepto general. [11] Durante este tiempo, Colin Baron y John Twinn en el Royal Aircraft Establishment estaban desarrollando un sistema óptico semiautomático de comando a línea de visión (SACLOS). Al usarlo con el misil PT.428 se produjo el concepto Sightline, que sería mucho menos costoso que la versión original guiada por radar. [12]
Al año siguiente, el Mauler fue degradado y estaba a punto de ser cancelado, dejando tanto al ejército estadounidense como al británico sin sistemas antiaéreos modernos de corto alcance. El Estado Mayor General y el Estado Mayor del Aire respondieron emitiendo el requisito combinado GASR.3132 para un SAM diurno en condiciones meteorológicas despejadas tanto para el Ejército como para el Regimiento de la RAF . [12] No está claro en las referencias existentes si el GASR.3132 fue diseñado para Sightline o Sightline para el GASR.3132. El nuevo concepto recibió el nombre de "Defoe". También se consideró un sistema aún más pequeño y más barato que carecía de un radar de alerta temprana bajo el GASR.3134. [12]
En 1963, Defoe se hizo oficial, dado el objetivo de desarrollo ET.316. La gerencia de BAC inicialmente le dio el nombre de "Mangosta", pero durante una reunión de la junta surgió el problema de que nadie sabía cómo se llamaba más de una mangosta; ¿mangostas? ¿mangeese? Se sugirió el nombre "Rapier" y se hizo oficial. [12]
A medida que avanzaba el desarrollo, se hizo cada vez más evidente que el Rapier era un arma mucho más formidable de lo que se esperaba inicialmente. El sistema de seguimiento óptico era tan preciso que el misil casi siempre alcanzaba al avión objetivo, por lo que, a pesar de su pequeña ojiva y la falta de una espoleta de proximidad , casi garantizaba la muerte. BAC bromeó diciendo que el sistema era un "golpe-ile", en lugar de un "misil-ile". También quedó claro que el sistema de radar de advertencia sería invaluable en el campo, y el GASR.3134 fue abandonado. [12]
Los primeros disparos de prueba del misil tuvieron lugar en 1966. [11] El sistema fue ampliamente probado en Woomera , contando con el considerable apoyo del Ejército australiano , uno de los primeros usuarios del sistema Rapier.
En 1965, algunos miembros del personal australiano de Woomera comenzaron a desarrollar un sistema simulador para comprender y ajustar el sistema de guía manual. Este consistía en un joystick del rastreador óptico Rapier que hacía que la imagen proyectada del misil se moviera. Se construyeron modelos del misil y de varios aviones objetivo y se filmaron utilizando técnicas de stop motion para hacer una selección de películas de varias secuencias de ataque a objetivos en el cielo de Woomera. El sistema se completó en 1968. En las pruebas iniciales, se observó que el seguimiento era un problema grave y el ejército británico temía que el sistema estuviera más allá de las capacidades del artillero promedio. Algunos problemas se resolvieron ajustando la retroalimentación mecánica del joystick para que coincidiera más estrechamente con la dificultad del misil para responder a varias entradas. Muchos de los problemas restantes se resolvieron posteriormente mediante una ejecución masiva de simulación y procesamiento de datos utilizando un IBM 7090. [ 13] Los sistemas completos se probaron en 1968, con un contrato de producción posterior en 1969.
En paralelo, el Regimiento de la RAF había estado buscando un arma de corto alcance para la defensa de los aeródromos. Finalmente, esto condujo al desarrollo del sistema Tigercat en 1967, una adaptación del sistema de misiles tierra-aire navales Seacat . El Tigercat era similar al Rapier en concepto básico, pero se basaba en tecnologías más antiguas y, por lo tanto, era algo más grande y pesado, al tiempo que ofrecía menos alcance y velocidades mucho más lentas. El Tigercat se puso en servicio con el Escuadrón n.º 48 del Regimiento de la RAF en 1968, lo que proporcionó al Regimiento de la RAF el primer sistema SAM de bajo nivel totalmente portátil y eficaz del Reino Unido, así como una valiosa experiencia en el funcionamiento de sistemas de este tipo. En 1972, se formó una unidad de pruebas conocida como la Batería de Pilotos Rapier conjuntamente por el Escuadrón n.º 63 del Regimiento de la RAF y la 9.ª Batería de Defensa Aérea Ligera (Plassey) de la Artillería Real. Las pruebas exhaustivas finalizaron en 1973 y la primera unidad Rapier en servicio británico, el Escuadrón Nº 63, se desplegó en su estación operativa en Alemania a mediados de 1974.
En la década de 1980, se construyó un nuevo sistema de simulador de entrenamiento en Stevenage . Este consistía en una cúpula hemisférica de 10 metros (33 pies) de radio cuya superficie interior se usaba como pantalla de cine sobre la que se proyectaban imágenes del terreno. Un láser de vapor de cobre proyectaba imágenes de los objetivos y los misiles en vuelo sobre las imágenes de fondo, mientras que un láser de helio-neón más pequeño simulaba la bengala de seguimiento del Rapier. Se colocó una unidad de orientación completa del Rapier en el centro de la cúpula, y sus señales de guía se capturaron y enviaron al simulador para actualizar la posición del misil. [14] Las imágenes láser proyectadas eran lo suficientemente brillantes como para que pudieran ser rastreadas por sensores de imágenes y buscadores de infrarrojos, lo que permitía su uso con las versiones Darkfire actualizadas del Rapier con sus cámaras de infrarrojos u otros misiles de búsqueda de infrarrojos como el Stinger . Este sistema se vendió por separado para su uso con otros sistemas de misiles bajo el nombre de British Aerospace Microdome. [15]
El Rapier original tenía la forma de un lanzador de dos ruedas que transportaba cuatro misiles, una unidad de seguimiento óptico, un generador y un remolque de misiles de reserva. El lanzador constaba de una unidad cilíndrica vertical que transportaba dos misiles en cada lado, la antena de radar de vigilancia y el sistema de " identificación amigo o enemigo " (IFF) bajo un radomo en la parte superior, la computadora de guía y la electrónica del radar en la parte inferior, y una prominente antena parabólica para enviar comandos de guía a los misiles en la parte delantera. [16]
El radar de búsqueda, del tipo Doppler pulsado, tiene un alcance de unos 15 kilómetros (9 millas). La antena, situada en la parte superior del lanzador, gira aproximadamente una vez por segundo, buscando objetivos en movimiento a través de su desplazamiento Doppler . Al detectar un objetivo, se enciende una lámpara en la Zona de Activación del Selector (SEZ), una caja que contiene 32 lámparas naranjas dispuestas en un círculo del tamaño de un volante de automóvil. El operador del radar puede utilizar interruptores para anular los retornos de otras direcciones, lo que proporciona resistencia a las interferencias.
La unidad de seguimiento óptico comprende una sección inferior estacionaria que alberga los controles del operador y una sección superior giratoria que contiene la óptica de seguimiento. El sistema óptico del operador es un telescopio modificado que contiene un prisma Dove para evitar que la imagen se "voltee" cuando la óptica gira en acimut. El uso de este sistema significa que, a diferencia de un periscopio , el operador no tiene que moverse para seguir el objetivo. La sección superior también contiene un sistema de seguimiento de misiles independiente que sigue la óptica del operador, basado en una cámara de televisión optimizada para la banda de infrarrojos.
Al detectar un objetivo, el sistema de seguimiento óptico se orienta para apuntar al acimut proporcionado por la SEZ; luego, el operador busca el objetivo en elevación. El campo de visión del operador se selecciona en función de la distancia del objetivo: "ancho" a unos 20 grados o "seguimiento" a unos 4,8 grados. Cuando se encuentra el objetivo, el operador cambia a "seguimiento" y utiliza un joystick para mantener el objetivo centrado en el telescopio. Una vez que se establece un seguimiento constante, se dispara el misil. La cámara de televisión del rastreador está sintonizada para seguir cuatro bengalas en la cola del misil. Al igual que el telescopio del operador, el sistema de televisión tiene dos vistas: unos 11 grados de ancho para la "captura" inicial y 0,55 grados para el seguimiento a mitad de la trayectoria.
La posición del misil en relación con la línea de visión se mide utilizando un sistema idéntico al sistema "chopper" utilizado en los primeros misiles guiados por infrarrojos . El chopper está dentro del lanzador, en lugar de sobre el misil, y transmite una imagen de la cámara de seguimiento que pasa a través de la luz de las bengalas. El chopper genera señales que codifican el ángulo del misil en relación con "arriba" y el ángulo hacia afuera desde el centro, o "error off". La computadora simple en la base calcula entonces las entradas de control necesarias para llevar el misil a la línea de visión y las envía al misil a través del transmisor en la plataforma del lanzador, a las pequeñas antenas receptoras en la parte trasera de las aletas del cuerpo medio. El operador simplemente mantiene la mira del telescopio en el objetivo utilizando el joystick, y el misil vuela automáticamente hacia la línea de visión. El concepto básico es similar al utilizado por la mayoría de los misiles antitanque , excepto que estos normalmente utilizan pequeños cables, en lugar de un enlace de radio, para enviar información de guía al misil.
El misil contiene una ojiva de 1,4 kilogramos (3,1 libras) con una espoleta de contacto y un motor de cohete sólido de una sola etapa que acelera el misil a unos 650 metros por segundo (2100 pies/s), aproximadamente Mach 2. El tiempo de activación hasta el alcance efectivo máximo es de unos 13 segundos. El tiempo de respuesta desde la detección inicial del objetivo hasta el lanzamiento del misil es de unos seis segundos, confirmado repetidamente en disparos en vivo.
El sistema completo y su tripulación son entregados por dos Land Rover designados como Fire Unit Truck (FUT) y Detachment Support Vehicle (DSV). Las baterías de Artillería Real comprendían tres tropas cada una de cuatro unidades de fuego, mientras que los escuadrones del Regimiento de la RAF tenían ocho unidades de fuego. En 1980, cada unidad de fuego de la Artillería Real consistía en un Land Rover de 24 voltios, 101 FC de 1 tonelada que remolcaba el Lanzador Rapier y llevaba cuatro misiles a bordo, un Land Rover de 2,8 m (109 pulgadas), 3/4 de tonelada, 24 V FFR (Fitted For Radio) que remolcaba un Remolque de Suministro de Misiles (MST) de 1 tonelada que contenía hasta 10 misiles más. El radar de fuego ciego (ver más abajo) solo se proporcionó a un tercio de las unidades de fuego en servicio en el Ejército británico, pero a todas las unidades de fuego del Regimiento de la RAF.
Aunque era preciso y fácil de usar, el sistema Rapier original carecía claramente de capacidad para funcionar en cualquier condición climática. Para abordar esta necesidad, BAC comenzó a trabajar en una unidad de guía por radar independiente, principalmente para mejorar las ventas en el extranjero. Esto condujo a la introducción del radar Marconi DN 181 "Blindfire" en 1970 [17] , cuyos primeros ejemplares se vendieron al ejército iraní en 1973.
El ejército británico no adquirió el sistema Blindfire hasta 1979, cuando entró en servicio con el Rapier "Field Standard A" (FSA). En 1979, el regimiento de la RAF contaba con el 27.º escuadrón operativo con Blindfire en la base de la RAF en Leuchars y estaba en proceso de poner en servicio a todos los escuadrones GBAD (Ground Based Air Defence) del regimiento de la RAF. En 1997, se habían fabricado más de 350 radares Blindfire.
Para garantizar la precisión, Blindfire utiliza un haz de luz muy estrecho y sigue tanto el objetivo como el misil. Para permitir que el operador controle el sistema Blindfire cuando sigue el objetivo, el rastreador óptico existente sigue al radar Blindfire, aunque es posible que el rastreador óptico se "coloque" manualmente sobre un segundo objetivo mientras el Blindfire ataca al primero. El remolque Blindfire lleva su propia unidad generadora y es remolcado por un tercer Land Rover (un 101 FC equipado con cabrestante de 12 V) con la designación Tracking Radar Tractor (TRT).
Con las ventas a Irán llegó el requerimiento adicional de una versión completamente móvil del Rapier para proteger los tanques Chieftain que se suministraban bajo un contrato del Ministerio de Defensa del Reino Unido. BAC respondió adaptando el sistema Rapier para que se ajustara al M548 , una versión de transporte de carga del omnipresente M113. El desarrollo comenzó en 1974 como "Tracked Rapier", con la primera exhibición pública en el Salón Aeronáutico de París de 1977 como una unidad de exhibición estática.
La propuesta inicial para el sistema era simplemente montar el lanzador remolcado, incluyendo su grupo electrógeno de gasolina pero sin su tren de rodaje, en la plataforma del portaaviones M548. Cuando se le mostró esto al Sr. GR Jefferson, el Director General de GW, no quedó muy impresionado. Consciente de la cantidad de dinero disponible, exigió un cambio mucho más amplio. Greville Beale y Adrian Pollicutt lideraron el desarrollo de un sistema significativamente diferente que se produjo en un corto período de tiempo.
Esto incluyó cambios significativos en el blindaje del vehículo M548, ahora designado RCM 748, y en la incorporación del motor diésel Coventry Climax H 30 para accionar el nuevo grupo electrógeno y también como unidad de potencia auxiliar. La mayor parte del equipo electrónico del lanzador no se modificó significativamente con respecto a la versión remolcada. Sin embargo, se produjo un lanzador blindado completamente rediseñado con capacidad para cargar ocho misiles, montado mediante soportes antivibración en la plataforma del vehículo. La cabina blindada estaba equipada con calefacción/refrigeración panclimática y protección NBQ.
El rastreador óptico se colocó dentro de la cabina blindada del vehículo y se elevó a través del techo para su operación. El rastreador se manejaba desde el lado derecho de la cabina de la tripulación, mientras que a la izquierda estaban el conductor y el controlador táctico, que también tenían una mira montada en el casco, lo que le permitía apuntar el rastreador a un objetivo visual.
Desde el movimiento hasta el lanzamiento, sólo se necesitaban 30 segundos, una mejora tremenda respecto del Towed Rapier, que requería al menos 15 minutos para desacoplarse, cablear y alinear. Otra diferencia entre el Towed Rapier y el Tracked Rapier era que el lanzador Tracked Rapier tenía ocho rieles de misiles (protegidos) en comparación con los cuatro del sistema remolcado, lo que mejoraba la potencia de fuego y reducía los requisitos de reabastecimiento. También era aerotransportable, listo para desplegarse al aterrizar, en aviones C-130 .
No había espacio para Blindfire en un solo vehículo RCM748, por lo que se remolcó o se llevó en un M548/RCM748 modificado por separado. La alimentación de datos al sistema de control en la unidad de disparo requirió nuevamente tiempo de configuración para conectar las dos piezas de equipo.
El sistema aún no se había desarrollado por completo cuando el Sha de Irán cayó del poder en 1978. Los vehículos fueron adquiridos posteriormente por el Ejército británico como parte de un contrato de desarrollo y suministro a precio fijo. El primer Rapier de orugas de producción fue aceptado a tiempo y dentro del coste en el cuartel de Wellington a principios de 1981, y entró en servicio con la 11.ª Batería de Defensa Aérea (Sphinx) del 22.º Regimiento de Defensa Aérea de la Artillería Real en 1983 en el cuartel de Napier , cerca de Dortmund .
Después de entrar inicialmente en servicio con el estándar Towed FSB1, con radar de matriz planar y el "Pointing Stick", los Tracked Rapiers fueron mejorados, y la última versión incluyó un rastreador mejorado con imágenes térmicas que permitió la operación de un solo vehículo las 24 horas sin la necesidad de la unidad Blindfire.
Un vehículo de reabastecimiento de misiles M548 modificado transportaba misiles de reemplazo, una tripulación de relevo y equipos de campaña adicionales, raciones y agua. Otro M548 se configuró como equipo de apoyo de área avanzada REME con instalaciones de prueba y repuestos.
Durante la Guerra del Golfo , las baterías de orugas del 12º y 16º Regimiento de Artillería Real, rápidamente equipadas con navegadores por satélite para su uso en el desierto, se combinaron para proporcionar apoyo con misiles Rapier sobre orugas a los regimientos blindados desplegados.
El Rapier sobre orugas se retiró a principios de los años 90 debido a las limitaciones de tripulación cuando entró en servicio la versión FSC remolcada. Desde entonces, ha sido reemplazado por lanzadores de misiles Starstreak montados en el Alvis Stormer .
Poco después de introducir el FSA, el "Field Standard B" (FSB) añadió una serie de mejoras básicas. Además, se mejoró el radar de búsqueda para que se apagara fácilmente en caso de un ataque con misiles antirradiación . El FSB incluyó lecciones de la campaña de las Malvinas, entre las que destaca el "dispositivo de puntería" que permitía al comandante del destacamento de una unidad de fuego apuntar la unidad de puntería hacia un objetivo.
Con la gama de mejoras y nuevos componentes, el sistema Rapier original de bajo costo desapareció. Para satisfacer las necesidades del mercado internacional de un sistema de menor costo, BAC comenzó a desarrollar el "Rapier Laserfire" en 1982. Laserfire reemplazó la unidad de seguimiento óptico original con un nuevo sistema de iluminación lidar (radar láser) que es considerablemente más pequeño, lo que permite que todo el sistema se monte en un solo palé que, a su vez, puede montarse en un camión u otro vehículo de plataforma.
Laserfire utilizó un radar Doppler milimétrico . Debido a su altísima frecuencia de operación y a su capacidad para transformar la forma de su haz de acimut estrecho y elevación alta a acimut amplio y elevación estrecha, Laserfire pudo detectar helicópteros que sobrevolaban o viajaban a baja altitud y en áreas con mucho ruido detectando el movimiento de las palas del rotor del helicóptero.
El ataque inicial es similar al del Rapier original, pero el objetivo se ilumina y se rastrea automáticamente mediante un láser YAG:Nd de alta potencia. Después de lanzar el misil, el láser ilumina alternativamente el objetivo y el misil para determinar sus ubicaciones, y se envía una guía al misil de forma normal (ver guía láser ). Por lo tanto, el fuego láser representó una mejora bastante importante del sistema óptico original, permitiendo ataques semiautomáticos y reduciendo en gran medida los requisitos de habilidad y entrenamiento del operador.
En el lado negativo, Laserfire ya no tiene el sistema óptico del original, que cumplía una importante función secundaria al permitir identificar visualmente la aeronave a larga distancia. Además, si bien el sistema de seguimiento Laserfire podía operar de noche, la adquisición de objetivos era óptica, como el Rapier original.
En 1985 se inició el desarrollo de un nuevo rastreador que sustituyó el sistema óptico original por un nuevo sistema de imagen térmica IR para mejorar sus capacidades, especialmente de noche. Esta versión se conocía como "Rapier Darkfire" por este motivo. Las pruebas del nuevo sistema comenzaron en 1987 y se puso en funcionamiento en 1990 como "Field Standard B2" (FSB2), y las actualizaciones anteriores se convirtieron retroactivamente en FSB1. Este sistema también se conocía como "Rapier 90". La refrigeración del generador de imágenes se proporcionaba mediante botellas de gas comprimido.
El FSB2 también introdujo una serie de mejoras que mejoraron enormemente las capacidades del Rapier. La primera y más importante fue la consola de control táctico que permitía controlar cuatro lanzadores Rapier desde una ubicación central. Los lanzadores mismos fueron mejorados para llevar seis misiles en lugar de cuatro, mejorando la capacidad de la batería. Finalmente, el radar de búsqueda fue actualizado para utilizar un nuevo radar de matriz planar , aunque sus capacidades permanecieron en general iguales que las del modelo anterior.
En 1988 comenzaron las pruebas de una ojiva mejorada que utilizaba una espoleta de proximidad para que el Rapier pudiera atacar objetivos más pequeños que serían difíciles de alcanzar directamente, en particular vehículos de alta velocidad pilotados por control remoto . La producción en serie del Mk. 1E comenzó en 1989.
En 1992, el Ejército firmó un contrato para actualizar todos los sistemas Rapier a una versión mejorada. En 1986, se inició el desarrollo de una variante del misil Mark 2 que culminó con un rediseño completo que entró en servicio a mediados de los años 90. Junto con una nueva actualización de la espoleta de proximidad, el nuevo misil incorporó tecnologías de vanguardia (en aquel momento), entre ellas:
Perfil aerodinámico supersónico de Von Karman; propulsor compuesto, con un motor de cohete sólido de cuerpo laminado y combustión en forma de dos etapas; PCB de montaje superficial con sustrato cerámico; sistemas electrónicos y software completamente nuevos; ASIC propietarios tanto analógicos como digitales; extremo frontal altamente resistente a ECM y enlace de comando con codificación redundante; piloto automático completamente digital que incorpora filtrado de estado Kalman; navegación inercial que comprende giroscopio de velocidad y balanceo de láser de anillo; cableado de cinta Kapton.
La ojiva del misil está disponible en dos versiones, la Mk. 2A para el papel antiaéreo normal, y la Mk. 2B, que incluye una ojiva de carga hueca y espoletas dobles, y que también es útil contra blindaje ligero.
En 1992, poco después de la introducción del Rapier 90, otra importante serie de actualizaciones comenzó en MBDA (anteriormente Matra BAe Dynamics). Emergiendo como "Rapier 2000", o "Field Standard C" (FSC) en el servicio británico, el sistema alcanzó su forma definitiva. El desarrollo del sistema FSC comenzó en 1983 [18] y los sistemas entraron en servicio por primera vez en 1996. En ese momento, la Guerra Fría había terminado y las capacidades de defensa aérea británicas se redujeron significativamente, con menos baterías y más pequeñas, aunque todas las unidades de fuego con Blindfire. También hay una versión de exportación de esta versión, conocida como Jernas . Malasia es el primer cliente de exportación de Jernas.
El FSC era en realidad un sistema nuevo, aunque el Blindfire apenas sufría cambios y podía disparar misiles Mk 1 y Mk 2. El radar de vigilancia se retiró del lanzador y se convirtió en un elemento independiente, y cada lanzador ahora llevaba ocho misiles.
Como los misiles dependían cada vez más de la guía por radar desde la introducción del Blindfire, tenía sentido actualizar el radar de búsqueda original a algo mucho más moderno. Esto fue suministrado por el "Dagger" de Alenia Marconi, [19] un radar Doppler de pulsos 3D con un sistema Cossor IFF Mark 10 integrado . [2] El Dagger está montado en su propio remolque, por lo que el radomo en la parte superior de la unidad de lanzamiento ya no era necesario. En su lugar, se agregó un sistema de seguimiento óptico mucho más moderno. El nuevo rastreador usaba un enfriador de ciclo Stirling en lugar de botellas de gas comprimido. El uso de una electrónica mucho más pequeña redujo en gran medida la altura de la pila de todo el lanzador, lo que permitió agregar dos misiles adicionales, para un total de ocho.
En cuanto a su funcionamiento, el Rapier 2000 es similar a los sistemas anteriores equipados con Blindfire. Los objetivos se adquieren visualmente o a través del radar Dagger, y luego el Blindfire y el rastreador óptico se orientan hacia el objetivo. El sistema óptico se puede utilizar únicamente para rastrear el misil, o se puede utilizar para toda la orientación, como el Rapier original. En ambos casos, el ataque es completamente automático, sin necesidad de guía del operador. El sistema óptico también se puede utilizar como un sistema de búsqueda, buscando fuentes de infrarrojos, lo que permite un funcionamiento silencioso del radar.
En 2006, un estudio del Ministerio de Defensa sobre la defensa aérea terrestre recomendó nuevas reducciones, basándose en la menor amenaza aérea y en las capacidades mejoradas de defensa aérea que ofrece el caza Typhoon. Estas reducciones incluían la eliminación de la función del Regimiento de la RAF como medida para preservar las unidades de artillería real ante los recortes significativos en el ejército. Sin embargo, las unidades de artillería real se colocaron bajo el mando del Cuartel General 1 del Grupo de la RAF (dentro del Mando Aéreo del Cuartel General) y se formó el Cuartel General Conjunto de Defensa Aérea Terrestre .
El primer uso conocido de un Rapier en combate fue en diciembre de 1974 durante la Segunda Guerra Iraquí-Kurda cuando derribó un Ilyushin Il-76MD perteneciente a la Fuerza Aérea Iraquí . [ cita requerida ] El misil pertenecía al ejército iraní , pero estaba estacionado dentro de Irak para proteger el cuartel general militar kurdo. Fue disparado por una tripulación británica, que parece haber estado bajo contrato con el gobierno iraní o posiblemente con el fabricante del misil, BAC . [ cita requerida ] Varios años después de que el Sha fuera depuesto en 1978, durante un contacto informal con miembros de alto rango del ejército iraní, indicaron a una organización de apoyo del Reino Unido que habían seguido operando el lote inicial de 30 lanzadores que se habían entregado antes de la destitución del Sha y que habían interceptado y destruido una serie de aviones invasores, significativamente más de los que participaron en las actividades de las Malvinas.
En abril de 1982, el Rapier original fue desplegado durante la Guerra de las Malvinas cuando la Batería T del 12.º Regimiento de Artillería Real se unió a la 3.ª Brigada de Comandos como parte de la Fuerza de Tareas de las Malvinas, desembarcando en San Carlos el 21 de mayo. Su tarea era proporcionar cobertura de defensa aérea para una plataforma de aterrizaje y reabastecimiento de combustible de Harrier construida en las afueras del puerto de San Carlos. (La batería hermana de la Batería T, la 9.ª Batería (Plassey) , no se desplegó en las islas hasta después de que el conflicto hubiera terminado. [20] ) El 63.º Escuadrón del Regimiento de la RAF, casualmente la primera unidad en haber sido equipada con Rapier, fue desplegado en la bahía de San Carlos el 1 de junio, desplegándose más tarde alrededor de Stanley.
Hubo muchos problemas de avistamiento que impidieron que el Rapier operara eficientemente, lo que llevó a que no fuera particularmente efectivo en términos de número de 'muertes'; pero su presencia actuó como disuasivo, especialmente después del despliegue de los sistemas Blindfire alrededor del Puerto de San Carlos .
Desde una perspectiva de ingeniería, la fragilidad de los lanzadores era bien conocida antes del conflicto, agravada por el hundimiento del MV Atlantic Conveyor con casi todos los misiles de repuesto. La inoperancia intermitente de la unidad de fuego 32 alfa en Fitzroy fue uno de los muchos factores que contribuyeron al éxito del bombardeo del RFA Sir Galahad . [20]
Los primeros informes de posguerra fueron favorables, indicando 14 derribos y 6 probables. [21] Análisis posteriores fueron menos optimistas, indicando que tan solo cuatro aviones enemigos fueron derribados. [22] Solo un avión argentino, un Dagger A del FAA Grupo 6, puede confirmarse como derribo de un Rapier, cuando el avión del teniente Bernhardt fue destruido el 29 de mayo de 1982. El piloto murió. Los otros tres, un A-4B Skyhawk del FAA Grupo 5 el 23 de mayo y dos A-4C Skyhawk del FAA Grupo 4 el 24 y 25 de mayo de 1982, fueron sometidos a toda la fuerza de las Defensas Aéreas de San Carlos, con reclamaciones para Sea Wolf , Sea Cat , Blowpipe y armas pequeñas , así como para T Battery.
La historia oficial de la guerra afirma: "Del total, sólo cinco aviones argentinos podrían haber sido derribados por el Rapier y, como señalaron originalmente Ethell y Price, sólo uno de ellos era seguro, con dos probables y dos posibles. Surgieron discrepancias similares con otros sistemas de armas, en particular el Blowpipe (uno confirmado contra nueve declarados y dos probables) y el Sea Cat (cero a uno contra ocho declarados y dos probables). Esta confirmación de que el Ministerio de Defensa había exagerado, aunque sin saberlo, las capacidades del Rapier se consideró política, ya que se observó que si esta evaluación se hacía ampliamente conocida "podría tener graves efectos adversos en las perspectivas de ventas" del Rapier, que era una fuente de ingresos básica para el Grupo Dynamic de BAe". [23]
Los principales problemas eran la falta de alcance y la decisión de omitir la espoleta de proximidad , un atributo que requería que el operador atacara el avión objetivo directamente con el misil. El Rapier también sufría problemas con el sistema IFF [24] y sufría interferencias con el radar de la Marina Real .
Los misiles Rapier se utilizaron durante los Juegos Olímpicos de Verano de 2012 para proporcionar seguridad de defensa aérea para los juegos . Los sistemas Rapier se colocaron en cuatro sitios: ( Blackheath Common ; William Girling Reservoir en Enfield; Oxleas Meadow , Shooter's Hill; y Barn Hill en Epping Forest ), con misiles Starstreak en otros dos sitios. [25]
Irán
Kenia
Malasia
Omán.svg/1280px-Flag_of_Switzerland_(Pantone).svg.png){kind=small}
Suiza
Pavo
Emiratos Árabes Unidos
Zambia.svg/1280px-Flag_of_Australia_(converted).svg.png){kind=small}
Australia
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Indonesia
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Irak
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Singapur
Reino Unido.png/1280px-Flag_of_the_United_States_(23px).png){kind=small}
Estados UnidosEn la conferencia DSEI de septiembre de 2007 se anunció que el Ministerio de Defensa del Reino Unido estaba financiando un estudio de MBDA UK para investigar un sustituto del Rapier, que estaba previsto que dejara de prestar servicio en torno a 2020. El misil antiaéreo modular común (CAMM) compartiría componentes con el misil ASRAAM en servicio en la RAF. [34] En julio de 2021 se informó de que Sky Sabre había iniciado las pruebas de aceptación y el entrenamiento con el 7.º Grupo de Defensa Aérea de la Artillería Real. Se había previsto desplegar el sistema en las Islas Malvinas a "finales del verano o principios del otoño". [5] [6]
Un ejemplar se exhibe bajo techo en un hangar en el IWM Duxford .
Otro ejemplo se exhibe en el Museo de Aviación de la Ciudad de Norwich .
Un lanzador, rastreador y SEZ estándar FSB se exhibe en el museo Aerospace Bristol en Filton Bristol.
Un Rapier 2000 se exhibe en el Museo Nacional del Ejército de Londres
Un ejemplo de un sistema Rapier en la batería Heugh [35]
