Béarn fue un portaaviones convertido a partir de un acorazado incompleto de la clase Normandie para la Marina Nacional francesa durante la década de 1920. Entró en servicio en 1928 y la marina pretendía utilizarlo para desarrollar tácticas y técnicas para la aviación de portaaviones. Fue el único portaaviones que Francia fabricó hasta después de la Segunda Guerra Mundial y desempeñó un papel menor en las primeras etapas de la guerra, entrenando en aguas nacionales y realizando entrenamientos de pilotos.
A finales de mayo de 1940, el Béarn transportó oro para comprar aviones a los Estados Unidos, pero fue desviado a Martinica, en las Antillas francesas, cuando se firmó el armisticio francés con Alemania en junio. Bajo la presión de los Estados Unidos, que estaban preocupados por la posibilidad de que los alemanes tomaran el control del portaaviones si regresaba a Francia, el portaaviones permaneció allí durante los siguientes cuatro años. Para apaciguar a los estadounidenses, el comandante local accedió a inmovilizarlo a mediados de 1942. El gobierno francés de Vichy le ordenó sabotear el barco en mayo de 1943 y finalmente cumplió haciendo encallar al Béarn .
Fue remolcada a Puerto Rico después de que las islas se unieran a la Francia Libre más tarde ese año para reparaciones preliminares que le permitirían navegar por sus propios medios hasta Nueva Orleans , Luisiana , para ser convertida en un transbordador de aviones . La conversión se completó a principios de 1945; en su primer viaje con una carga de aviones chocó con otro barco y tuvo que desviarse al Marruecos francés para reparaciones de emergencia. Las reparaciones completas tardaron casi seis meses y luego transportó personal y equipo entre Francia metropolitana y el norte de África francés durante varios meses.
En octubre, el barco zarpó hacia la Indochina francesa con aviones, material y suministros, ya que los franceses planeaban reafirmar el control sobre su colonia ocupada por los japoneses. Béarn permaneció allí durante un año antes de regresar a casa, donde fue inmediatamente puesto en reserva . Dos años más tarde, el barco fue reactivado como buque insignia del grupo submarino y antisubmarino de la Marine nationale y también sirvió como buque de apoyo submarino . En 1960, el Béarn fue desguazado y sirvió como buque cuartel hasta que se volvió tan poco rentable que se construyó un buque de reemplazo en 1966. Fue vendido como chatarra al año siguiente.
Los barcos de la clase Normandie tenían 175 m (574 pies 2 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 176,4 m (578 pies 9 pulgadas) de largo total . Tenían una manga de 27 m (88 pies 7 pulgadas) y un calado medio de 8,84 m (29 pies) a plena carga . Estaban destinados a desplazar 25.250 toneladas métricas (24.850 toneladas largas ) a carga normal y 28.270 toneladas métricas (27.820 toneladas largas) a carga profunda . Los barcos habrían tenido una tripulación de 44 oficiales y 1.160 soldados rasos cuando servían como buque insignia . [1]
A diferencia de sus barcos gemelos , el Béarn estaba destinado a estar equipado con dos conjuntos de turbinas de vapor Parsons , cada una impulsando un par de ejes de hélice utilizando vapor proporcionado por 28 calderas Niclausse . Los motores tenían una potencia nominal de 32.000 caballos de fuerza métricos (23.536 kW ; 31.562 shp ) y estaban diseñados para una velocidad de 21 nudos (39 km/h; 24 mph), aunque el uso de tiro forzado estaba destinado a aumentar su potencia a 45.000 caballos de fuerza métricos (33.097 kW; 44.384 shp) y la velocidad máxima a 22,5 nudos (41,7 km/h; 25,9 mph). [2] Los barcos fueron diseñados para transportar suficiente carbón y combustible para darles un alcance estimado de 6.600 millas náuticas (12.200 km; 7.600 mi) a 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [3]
La batería principal de la clase Normandie estaba formada por una docena de cañones Canon de 340 mm (13,4 in) Modèle 1912M montados en tres torretas cuádruples . Una torreta estaba situada a proa, otra en el centro del barco y otra a popa de la superestructura, todas en la línea central . Los barcos también habrían estado equipados con un armamento secundario de 24 cañones Canon de 138,6 mm (5,5 in) Modèle 1910 , cada uno montado individualmente en casamatas cerca de las torretas de los cañones principales. La defensa antiaérea probablemente habría sido proporcionada por cuatro cañones antiaéreos Canon de 47 mm (1,9 in) Modèle 1902. Los barcos también habrían estado equipados con seis tubos lanzatorpedos submarinos de 450 mm (17,7 in) , tres en cada costado . [4]
El cinturón de blindaje de la línea de flotación de los buques de la clase Normandie se extendía casi por toda la longitud del casco, salvo 5 metros (16 pies 5 pulgadas) en la popa. La porción más gruesa del blindaje protegía el casco entre las barbetas de las torretas de los extremos y tenía 300 milímetros (11,8 pulgadas) de espesor. Desde la barbeta delantera hasta la proa , las placas se reducían progresivamente en espesor de 260 a 160 milímetros (10,2 a 6,3 pulgadas), a popa de la torreta trasera, las placas de blindaje se reducían progresivamente en espesor de 260 milímetros a 140 milímetros (5,5 pulgadas). Las torretas estaban protegidas con un espesor de blindaje de 300 milímetros en sus caras, 210 milímetros (8,3 pulgadas) en los lados y 100 milímetros en el techo. Las casamatas estaban defendidas por placas de blindaje de 160 milímetros. Las partes de las barbetas que se extendían fuera del blindaje superior estaban protegidas por placas de 250 milímetros (9,8 pulgadas). Los lados de la torre de mando tenían un espesor de 266 milímetros (10,5 pulgadas) y su techo también tenía un espesor de 100 milímetros. La cubierta blindada inferior tenía un espesor de entre 14 y 70 milímetros (0,55 a 2,76 pulgadas), con la parte más gruesa de la cubierta donde se inclinaba para encontrarse con la parte inferior del cinturón de blindaje. La cubierta blindada superior tenía un espesor de entre 26 y 80 milímetros (1,0 a 3,1 pulgadas), con la parte más gruesa en los bordes exteriores. [5]
El mamparo antitorpedos del Normandie estaba formado por una placa de acero al níquel de 20 milímetros (0,8 pulgadas) revestida con una placa de acero dulce corrugado de 10 milímetros (0,4 pulgadas) que tenía por objeto absorber la onda de choque de la detonación de la ojiva de un torpedo . Junto a las salas de calderas había búnkeres de carbón muy profundos que también estaban destinados a ayudar a absorber la detonación de un torpedo. [6]
Béarn , llamado así por la histórica provincia de Béarn , [7] fue ordenado el 30 de diciembre de 1912 [8] y fue puesto en grada en el astillero Forges et Chantiers de la Méditerranée en La Seyne el 10 de enero de 1914. El estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914 interrumpió la construcción, que se detuvo durante la duración del conflicto. [3] En ese momento, el trabajo en Béarn no había progresado significativamente: su casco estaba completado solo en un 8-10 por ciento y sus motores solo en un 25 por ciento. Sus calderas estaban ensambladas en un 17 por ciento y sus torretas en un 20 por ciento. [9] El casco fue botado el 15 de abril de 1920 para despejar la grada , aunque la Marine nationale aún no había decidido qué hacer con él. [10]
Ese año, una delegación francesa visitó el portaaviones británico HMS Argus , y de esta visita surgió una propuesta para convertir uno de los acorazados incompletos de la clase Normandie en un portaaviones, que fue designado Proyecto 171. El primer paso fue realizar pruebas utilizando el casco del Béarn , que solo estaba completo hasta la cubierta blindada inferior y carecía de su armadura de cinturón y maquinaria de propulsión. Se construyó una plataforma de madera de 45 por 9 metros (148 por 30 pies) en la cubierta inferior con un sistema de engranaje de detención improvisado que se lastimó con sacos de arena. El teniente de vaisseau Paul Teste realizó las primeras pruebas en octubre utilizando Sopwith 1½ Strutters británicos . Se realizaron más pruebas al año siguiente con el Hanriot HD.3 . [10]
Aún indeciso sobre si completar el barco como acorazado o como portaaviones, la mano de la Marine nationale se vio obligada a hacerlo cuando se firmó el Tratado Naval de Washington el 6 de febrero de 1922 y se descartó la primera posibilidad. [10] El 18 de abril, la Marine nationale decidió que el Béarn , en lugar de cualquiera de sus gemelos, se convertiría en un portaaviones porque su construcción era la menos avanzada y, por lo tanto, sería la más barata de convertir. [11] Sus cuatro gemelos, que estaban más cerca de completarse, fueron desguazados. Gran parte del equipo de estos barcos se utilizó para completar el Béarn y varios cruceros que se habían encargado en 1922. [12] Se firmó un contrato para la conversión con su constructor el 4 de agosto de 1923 por 66,33 millones de francos franceses . [10]
Béarn medía 175 metros de largo entre perpendiculares y 182,5 metros de largo total. Tenía una manga de 27,17 metros en la línea de flotación [13] y 35,2 metros en la cubierta de vuelo . Desplazaba 22 146 toneladas largas (22 501 t) con carga estándar y 28 400 toneladas largas (28 900 t) con carga completa, lo que le daba un calado de 8,86 metros. [14] Se instaló una caseta de navegación retráctil de cuatro pisos en el extremo delantero de la cubierta de vuelo; cuando estaba retraída, había vistas hacia adelante y hacia los lados debajo de la cubierta de vuelo. Incluyendo el grupo aéreo, su tripulación contaba con 45 oficiales y 830 soldados. [15]
La Marine nationale decidió volver a la maquinaria de propulsión mixta de los buques gemelos del Béarn en lugar de utilizar su par previsto de turbinas de vapor de transmisión directa y utilizó la maquinaria del buque líder de la clase, el Normandie . Un conjunto de turbinas Parsons impulsaba los dos ejes de hélice interiores y dos motores de vapor de triple expansión vertical estaban en los ejes exteriores para crucero de baja velocidad. Esto tenía como objetivo reducir el consumo de combustible a velocidades de crucero, ya que las turbinas de transmisión directa son muy ineficientes a velocidades moderadas a bajas. Los motores tenían una potencia total de 40.000 caballos métricos (29.000 kW) utilizando vapor suministrado por una docena de nuevas calderas Normand de fueloil que tenían una presión de trabajo de 20 kg/cm2 ( 1.961 kPa ; 284 psi ), lo que le dio al Béarn una velocidad máxima de 21,5 nudos (39,8 km/h; 24,7 mph). Las tomas de aire de la caldera estaban canalizadas en una única chimenea integrada en la isla del lado de estribor de la cubierta de vuelo. Una gran cámara ventilada, apodada cul de lampe (base de la lámpara), estaba instalada en el costado del casco debajo de la chimenea para mezclar aire más frío con el escape caliente de la caldera para reducir la turbulencia del aire sobre la cubierta de vuelo. El barco transportaba un máximo de 2100 toneladas métricas (2067 toneladas largas) de fueloil, lo que le daba una autonomía de 6500 millas náuticas (12 000 km; 7500 mi) a una velocidad de crucero de 10 nudos (19 km/h; 12 mph). La energía eléctrica era proporcionada por cuatro dinamos a vapor de 400 kilovatios (540 hp); se utilizaban un par de generadores diésel de 150 kilovatios (200 hp) cuando el barco estaba en el puerto. [16]
La cubierta de vuelo del buque tenía 180 metros de largo y un ancho máximo de 27 metros. La cubierta en sí estaba compuesta por dos placas superpuestas de 12 milímetros cubiertas por 50-70 milímetros de teca africana. Conservó el primitivo mecanismo de detención utilizado durante sus pruebas cuando se completó, pero fue reemplazado durante su primera reparación. El portaaviones también estaba equipado con una grúa de 12 toneladas métricas a popa de la isla que tenía la tarea secundaria de manejar el par de hidroaviones que se embarcaron para su uso cuando el barco estaba en el puerto. [17]
Béarn estaba equipado con tres elevadores eléctricos que trasladaban aeronaves entre la cabina de vuelo y el hangar superior. [Nota 1] El elevador delantero podía levantar 2000 kg (4400 lb) y medía 8 m (26 pies 3 pulgadas) de largo y 12 m (39 pies 4 pulgadas) de ancho, ya que estaba destinado a manejar solo cazas . El elevador era inusual, ya que tenía una configuración de dos pisos para que los aviones pudieran volar mientras estaban en la posición bajada. El elevador central estaba destinado a aviones de reconocimiento con sus alas desplegadas y tenía un tamaño de 10 por 15 m (32 pies 10 pulgadas por 49 pies 3 pulgadas). Podía manejar 5000 kg (11 000 lb), aunque era lento, requiriendo tres minutos para un ciclo completo. Para permitir que las operaciones de vuelo continuaran mientras estaba en el nivel de la cubierta del hangar, el hueco abierto del elevador estaba provisto de pesadas puertas tipo concha en el nivel de la cabina de vuelo. El elevador de popa tenía 15 metros cuadrados y estaba diseñado para bombarderos torpederos . Tenía la misma capacidad que el elevador central, pero era incluso más lento, requiriendo cinco minutos para completar su ciclo, y tenía las mismas puertas tipo concha en el nivel de la cubierta de vuelo. [19]
El barco fue diseñado con dos cubiertas de hangares, de los cuales solo el superior, de 124 metros de largo (406 pies 10 pulgadas), podía usarse para operaciones de aeronaves, ya que el inferior estaba dedicado a talleres e instalaciones de ensamblaje y almacenamiento de aeronaves. Los hangares tenían anchos nominales de 19,5 m (64 pies), pero los estantes de almacenamiento de equipos y armas listas para usar redujeron el ancho efectivo a 15 metros. El hangar superior tenía una altura de 6,5 m (21 pies 4 pulgadas) excepto en la sección delantera, que estaba destinada a su uso por cazas, donde se redujo a 5 m (16 pies 5 pulgadas) por una cubierta adicional que contenía el atraque para el grupo aéreo. Ambos hangares estaban subdivididos en cuatro secciones por cortinas cortafuegos de amianto y equipados con tres raíles superiores con los que mover aeronaves y otro equipo pesado. El hangar inferior estaba equipado con tres grandes escotillas en la base de los huecos de los ascensores para acceder al hangar superior. Los elevadores estaban equipados con raíles que coincidían con los raíles superiores de los hangares; los aviones se colgaban de los raíles y los elevadores se elevaban o bajaban según fuera necesario. Béarn almacenaba 100.000 litros (22.000 galones imperiales ; 26.000 galones estadounidenses ) de gasolina de aviación en tres compartimentos dentro de la ciudadela blindada que se llenaban con gas nitrógeno inerte como medida de extinción de incendios. [20]
El Béarn fue diseñado para albergar hasta treinta y dos aviones, un escuadrón de cada uno de los doce bombarderos torpederos y aviones de reconocimiento, y un escuadrón de ocho cazas. El barco se desplegó inicialmente con seis aviones operativos de cada tipo, aunque esta cantidad aumentó a nueve aviones cada uno en 1933 para un total de veintisiete aviones en el grupo aéreo. Al principio de su carrera llevaba un par de hidroaviones CAMS 37 A que se utilizaban cuando estaba en el puerto. [21]
El armamento principal del barco consistía en ocho cañones de 50 calibres Canon de 155 mm (6,1 in) Modèle 1921 en casamatas en las esquinas de la superestructura para la defensa contra ataques desde la superficie. Los cañones disparaban un proyectil de 56,5 kilogramos (125 lb) a una velocidad inicial de 850 m/s (2800 ft/s). Esto les daba un alcance de 26 180 metros (28 630 yd) a la elevación máxima del monte de +40°. Sus montacargas de munición provenían de su gemelo Flandre . Béarn llevaba 250 balas para cada cañón. [22]
Su defensa antiaérea estaba formada por seis cañones de 75 mm (3 pulgadas) Modèle 1924 de calibre 50, ocho cañones de 37 mm (1,5 pulgadas) Modèle 1925 de calibre 50 y una docena de ametralladoras Hotchkiss Mitrailleuse de 8 mm (0,315 pulgadas) Modèle 1914 , todos ellos montados en monturas individuales. Los cañones de 75 mm también tenían una velocidad inicial de 850 m/s cuando disparaban sus proyectiles de 5,93 kilogramos (13,1 libras). A una elevación de +40°, los cañones tenían un alcance de 14.100 metros (15.400 yardas). El portaaviones tenía espacio para 450 proyectiles por cañón. Los cañones de 37 mm eran de carga semiautomática y solo tenían una cadencia de fuego de 20 proyectiles por minuto. Tenían un alcance efectivo de 5.000 metros (5.500 yd) con sus proyectiles de 0,73 kilogramos (1,6 lb) que se disparaban a una velocidad inicial de 810 m/s (2.700 ft/s). El barco tenía 375 proyectiles para cada cañón. El Béarn también estaba equipado con cuatro montajes sobre el agua para tubos lanzatorpedos de 550 milímetros (21,7 pulgadas); el barco llevaba ocho torpedos Modèle 1923D para ellos. [23]
El cinturón de blindaje original de la línea de flotación de los acorazados de la clase Normandie era totalmente inadecuado para el nuevo papel del Béarn como portaaviones y fue reemplazado por un cinturón más delgado, pero mucho más profundo, de 83 milímetros (3,3 pulgadas) de blindaje no cementado que se extendía desde 2,35 m (7 pies 9 pulgadas) por encima de la línea de flotación hasta 3,124 m (10 pies 3 pulgadas) por debajo de ella. La cubierta blindada inferior no se alteró, pero el grosor de la cubierta blindada superior se redujo ligeramente a 24 mm (0,94 pulgadas). Las casamatas tenían lados de 50 milímetros (2 pulgadas) y un techo de 24 mm. Los búnkeres de carbón que protegían los lados submarinos de las salas de calderas no solo se conservaron, sino que se extendieron para cubrir las salas de máquinas y los tanques de petróleo delanteros, ya que la Marine nationale temía que el mamparo de torpedos existente no pudiera soportar la potencia de las ojivas de torpedos más grandes que se habían utilizado desde que se diseñó el sistema original. [6]
Los datos de alcance para el par de computadoras mecánicas de control de tiro Modèle 1923B que controlaban los cañones de 155 mm y los torpedos fueron proporcionados por cuatro telémetros de coincidencia de 3 metros (9 pies 10 pulgadas) que estaban montados en sponsons en los lados del casco. Se aseguró una cobertura total, excepto donde cada uno estaba enmascarado por la isla, porque cada telémetro sobresalía 0,5 m (1 pie 8 pulgadas) por encima de la cubierta de vuelo. Los cañones de 75 mm estaban controlados por dos directores de ángulo alto equipados con telémetros OPL de 3 metros , uno en el costado de babor y el otro sobre el extremo delantero de la isla. [24]
El Béarn fue puesto en servicio el 5 de diciembre de 1927, aunque no entró en servicio hasta el 1 de mayo de 1928. [25] El buque fue asignado al 1.er Escuadrón de Acorazados del 1.er Escuadrón en el Mediterráneo. Una semana después, el portaaviones se embarcó en el escuadrón de reconocimiento Escadrille 7S1 de la Aéronavale (aviación naval francesa) y en el escuadrón de bombarderos Escadrille 7B1 , ambos equipados con aviones Levasseur PL.4 . Esa tarde, el Béarn embarcó en una comisión senatorial de tres hombres en un viaje de investigación a Córcega y la Túnez francesa que duró hasta el día 20. [26]
El 27 de mayo, la Escadrille 7C1 , equipada con cazas Lévy-Biche LB.2, voló a bordo para un crucero por el Atlántico y el Canal de la Mancha , visitando puertos en el Marruecos francés en el camino. El 20 de junio, el Béarn participó en un ejercicio donde la 1.ª Escuadra atacó las defensas de Lorient y realizó desembarcos anfibios . Estuvo presente durante una revisión naval en Le Havre cuando la flota fue revisada por el presidente de Francia , Gaston Doumergue , el 3 de julio. El escuadrón visitó puertos en Normandía , tiempo durante el cual un LB.2 se vio obligado a amerizar , antes de regresar a Bretaña el 20 de julio. El escuadrón partió hacia Toulon el 29 de julio, aunque el Béarn fue desviado a Santander , España , para ser visitado por el rey Alfonso XIII . Después de una breve visita a la Argelia francesa , el barco regresó a Toulon el 4 de agosto. André Jubelin , un futuro almirante y aviador naval pionero, sirvió a bordo del barco durante este tiempo, aunque aún no se había calificado como piloto. Fue durante este crucero que se hicieron evidentes los inconvenientes de la baja velocidad del portaaviones. Cuando operaba con la flota, tuvo que virar contra el viento para lanzar dos aviones y le tomó una hora y cuarto a una velocidad de 16 nudos (30 km/h; 18 mph) para reunirse con el escuadrón, a pesar de su baja velocidad de crucero de 12 nudos (22 km/h; 14 mph). [27]
Béarn realizó un breve crucero de entrenamiento a Córcega y el norte de África francés entre el 12 de octubre y el 9 de noviembre para calificar a los pilotos. Limitado por la escasez de aviones (los LB.2 estaban fuera de servicio) y pilotos experimentados, el 7C1 solo voló dos cazas Dewoitine D.1 , el 7S2 tres PL.4 y el 7B1 tenía cuatro PL.4. Entre ellos, los tres escuadrones reunieron solo siete pilotos. En diciembre, el portaaviones comenzó una breve remodelación que inclinó la cubierta de vuelo delantera 4,5 grados hacia abajo como el primer paso para permitir que los aviones aterrizaran sobre su proa. Además, el primitivo mecanismo de detención de sacos de arena fue reemplazado por dos prototipos de mecanismo de detención operado mecánicamente. Después de que se completó la remodelación en mayo, Béarn utilizó sus hidroaviones CAMS 37 para realizar pruebas de evaluación de la visibilidad del submarino sumergido Requin del 4 al 16 de mayo. El barco participó en ejercicios en el Mediterráneo occidental y frente a la costa de Marruecos del 27 de mayo al 10 de julio. Unos meses más tarde, el portaaviones navegó por la costa atlántica de Marruecos, realizando algunas misiones de reconocimiento en el sur de Marruecos a finales de octubre para intimidar a las tribus bereberes rebeldes y visitando Dakar , el África occidental francesa , Madeira y las Islas Canarias . Durante este viaje se probó un solo caza Wibault 74. [28]
Durante la remodelación del Béarn , de diciembre de 1929 a abril de 1930, se modificó el ángulo descendente de la popa para que coincidiera con los 4,5 grados de la proa. El 8 de mayo, el portaaviones tenía a bordo 10 D.1, 5 LB.2, 16 PL.4 y 3 CAMS 37. Dos días después, participó en la revista naval del 1.er Escadre por Doumergue en Argel que conmemoraba el centenario de la conquista francesa de Argelia . A su regreso a Toulon el 14 de junio, los LB.2 fueron reemplazados por D.1, a la espera de la entrega de los Wibault 74 encargados. A fines de diciembre, el 7B1 comenzó a practicar simulacros de lanzamiento de torpedos. El bombardero torpedero Levasseur PL.7 había sido entregado al 7B1 cuando el Béarn acompañó al 1.er Escadre en su crucero por el norte de África del 8 de mayo al 24 de junio. Fue reacondicionada a finales de año. [29]
El Levasseur PL.10 había reemplazado al PL.4 en el 7S1 en abril de 1932. El 3 de ese mes, el barco fue visitado por François Piétri , Ministro de Defensa Nacional . En ese momento, el 7C1 estaba modificando sus nuevos Wibault 74 y no pudo participar en el crucero del escuadrón por el Mediterráneo Oriental del 15 de abril al 25 de junio. Hicieron sus primeros desembarcos en cubierta el 20 de julio. El barco fue transferido al 2.º Escuadrón de Acorazados en octubre. El mes siguiente, una inspección criticó la preparación para el combate del portaaviones, ya que estaba limitado a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). En 1933, la fuerza de cada escuadrón aumentó de seis aviones a nueve, excepto el escuadrón de cazas, que aumentó a diez. Durante el crucero del 1.er Escuadrón al norte de África del 3 de mayo al 24 de junio, los escuadrones de Béarn practicaron la búsqueda y ataque de buques enemigos desde una base terrestre a mediados de mayo y utilizaron Orán , Argelia francesa, para prácticas de tiro unos días después. Unos meses más tarde, los PL.10 del 7B1 practicaron el ataque a acorazados escoltados por destructores el 20 de julio. Unas semanas más tarde, el portaaviones participó en una revisión naval por Pierre Cot , Ministro del Aire , el 5 de agosto. Béarn estuvo fuera de servicio de agosto a noviembre, tiempo durante el cual el 7S1 convirtió los PL.10 en PL.101, una versión mejorada del mismo avión. [30]
En enero de 1931, el Béarn se encontraba en malas condiciones debido al atasco de las puertas de concha del elevador central y al mal estado de sus calderas; en octubre se estaban realizando estudios para una reconstrucción importante que incluía el reemplazo de las calderas, modificaciones en el elevador delantero y el reemplazo de los cañones de 75 mm por el nuevo y más potente cañón antiaéreo Canon de 100 mm (3,9 pulgadas) Modèle 1927. También se ordenaron estudios de costos y viabilidad para investigar las posibilidades de reemplazo de las turbinas de transmisión directa con modelos con engranajes, la instalación de protuberancias para torpedos y una mejor protección horizontal contra la creciente amenaza de los aviones terrestres. [31]
Si se le instalaban turbinas con engranajes y calderas nuevas para 60.000 caballos de fuerza métricos (44.000 kW), los diseñadores estimaron que el portaaviones tendría una velocidad de 23,4 nudos (43,3 km/h; 26,9 mph), aunque la instalación de protuberancias costaría más de un nudo (22,3 nudos (41,3 km/h; 25,7 mph)) y aumentaría el desplazamiento en unas 500 t (492 toneladas largas). La mejora en la velocidad no sería suficiente para permitir que Béarn operara con los nuevos acorazados rápidos de la clase Dunkerque y no era posible mejorar la protección horizontal del buque. El Ministro de Marina no creyó que valiera la pena invertir una gran suma de dinero en un casco de 20 años y sólo autorizó 25 millones de francos para reemplazar las calderas por seis de las últimas calderas du Temple , ampliar el cul de lampe y retirar la caseta de navegación y los tubos lanzatorpedos. Además, las ineficaces ametralladoras de 8 mm fueron reemplazadas por seis montajes gemelos de la ametralladora Mitrailleuse de 13,2 mm (0,52 in) Modèle 1929 , se actualizaron los directores de ángulo alto y se instalaron nuevos telémetros para los cañones antiaéreos. [32]
La reconstrucción comenzó en febrero de 1934 y duró hasta noviembre de 1935. Durante sus pruebas de maquinaria el 26 de agosto, el Béarn promedió 20,8 nudos (38,5 km/h; 23,9 mph) con cinco de sus seis calderas encendidas. [32] El barco fue asignado directamente al 1.º Escuadrón de Reconstrucción cuando se terminó la reconstrucción y fue reacondicionado brevemente desde mediados de diciembre hasta mediados de enero de 1936. A principios de año, el 7S1 y el 7B1 estaban a plena capacidad, pero el 7C1 solo tenía 11 Wibault 74 a mano. El Béarn fue asignado al 2.º Escuadrón para su crucero al África Occidental Francesa del 13 de enero al 29 de febrero, aunque visitó Casablanca , Marruecos francés, y Mers-el-Kébir , Argelia francesa, en el viaje de regreso a casa. [33] En marzo, un Potez 565 despegó de Béarn , la primera vez que un avión bimotor había operado desde un portaaviones. [34] El barco realizó un último crucero de entrenamiento con el 1.er Escuadrón al norte de África francés del 8 de mayo al 24 de junio antes de que su transferencia al 2.º Escuadrón Ligero del 2.º Escuadrón se hiciera efectiva el 1 de octubre. Inicialmente estuvo basado en Brest , pero fue transferido a Cherburgo el 27 de noviembre y participó en un crucero de entrenamiento a Madeira y África Occidental Francesa del 13 de enero al 26 de febrero de 1937. Después de regresar a casa, realizó pruebas con un autogiro LeO C.30 a fines de marzo. Béarn participó en una revisión naval en Brest para el Ministro de Marina , Alphonse Gasnier-Duparc , el 27 de mayo. El mes siguiente, su avión comenzó a entrenarse para operaciones nocturnas. [35]
Para el crucero de entrenamiento de 1938 del 2.º Escuadrón , el Béarn solo embarcó en él los escuadrones 7S1 y 7B1. Se ejercitaron frente a las Azores , Madeira y la costa atlántica marroquí mientras visitaban Lisboa , Portugal . Durante este crucero, un PL.101 remolcó un objetivo para el entrenamiento de artillería antiaérea al anochecer y luego aterrizó a bordo del portaaviones en la oscuridad sin incidentes. Este fue el primer desembarco nocturno francés en un portaaviones fuera del alcance de la tierra. El Béarn recibió una breve remodelación desde finales de julio hasta el 25 de septiembre; el trabajo se aceleró a medida que aumentaban las tensiones durante la Crisis de Múnich en septiembre. El 1 de octubre, los escuadrones del barco fueron redesignados: el 7C1 se convirtió en AC1, el 7B1 se convirtió en AB1 y el 7S2 se convirtió en AB2. Durante un ejercicio en noviembre, el AB1 tenía seis aviones y el AB2 tenía nueve. En octubre y noviembre, el AC1 comenzó a desplegar el caza Dewoitine D.373 , con tres pilotos realizando los primeros aterrizajes exitosos en cubierta durante este tiempo. Béarn fue reacondicionado del 20 de enero al 5 de abril de 1939, lo que incluyó la reinstalación de algunas de sus calderas. Durante una tormenta el 22 de enero, el barco se soltó de sus amarres , pero fue atrapado por remolcadores y atracado temporalmente en Laninon, Brest. A principios de 1939, el AC1 comenzó a recibir el Dewoitine D.376, una versión del 373 con alas plegables. El mecanismo de plegado tardaba una hora en funcionar y su uso fue abandonado por la tripulación del portaaviones ya que sus elevadores eran lo suficientemente grandes como para manejar a los cazas con sus alas extendidas. En julio, Béarn realizó pruebas de aterrizaje en cubierta para los prototipos del bombardero en picado Loire-Nieuport LN.401 y los bombarderos en picado Vought V-156 F comprados a los Estados Unidos. [36]
El día después de la declaración de guerra francesa contra Alemania el 3 de septiembre de 1939, Béarn recibió órdenes de despegar su avión. El 5 de octubre, el portaaviones fue asignado nominalmente a la Fuerza L, junto con el acorazado Dunkerque y tres cruceros ligeros , que tenía la tarea de buscar en las Indias Occidentales al crucero alemán Admiral Graf Spee . En realidad, el portaaviones permaneció en Brest, realizando ejercicios antiaéreos y comenzando el proceso de modificación para servir como avión cisterna para los hidroaviones Breguet 521 Bizerte y Laté.523 . Aunque las modificaciones consistieron principalmente en la adición de una pluma de 12 metros (39 pies 4 pulgadas) para sostener una manguera de reabastecimiento de combustible, el trabajo duró desde octubre hasta abril de 1940. Mientras estaban atracados en Laninon el 23 de marzo, dos tripulantes resultaron gravemente heridos cuando los trabajos de voladura cercanos en una nueva rampa hicieron que la parte delantera del portaaviones fuera golpeada por numerosos escombros. [37]
El 13 de abril, el Béarn recibió órdenes de partir a Toulon para iniciar el entrenamiento de desembarco en cubierta de las escuadrillas AB1 y 2S3. La primera estaba equipada con Vought V-156F y la segunda con Levasseur PL.101, pero se suponía que se convertiría en bombarderos en picado Loire-Nieuport LN.411 en mayo. El barco llegó el 18 de abril y comenzó el entrenamiento con los pilotos del AB1 cinco días después. El entrenamiento continuó hasta la invasión alemana de Francia el 10 de mayo, cuando se ordenó al AB1 que se dirigiera al norte. El portaaviones regresó a Toulon al día siguiente para descargar el equipo de ambos escuadrones y se le ordenó prepararse para una misión de larga duración que comenzaría el 18 de mayo. Ese día, la tripulación del Béarn cargó 3.880 cajas de lingotes de oro del Banco de Francia con un peso de 147 toneladas métricas (145 toneladas largas) y un valor de 9.241.000.000 de francos. El oro estaba destinado a pagar armamento comprado a Estados Unidos bajo su política de "cash and carry" que permitía a las empresas estadounidenses suministrar armas a los beligerantes manteniendo al mismo tiempo la neutralidad estadounidense, una práctica que favorecía a Gran Bretaña y Francia. El portaaviones fue escoltado a través del Mediterráneo y hasta la costa atlántica de Marruecos por los destructores Tramontane , Tornade y Typhon , así como por aviones de patrulla marítima . Después de una breve escala en Casablanca para reabastecerse de combustible el 21 de mayo, su escolta fue reforzada con un par de avisos de la clase Bougainville hasta el 25, cuando el Béarn se reunió con los cruceros ligeros Jeanne d'Arc y Émile Bertin al oeste de Madeira, que transportaban lingotes ellos mismos, y se hizo cargo de la misión de escolta. La flotilla llegó a Halifax , Canadá, el 1 de junio. [38]
Béarn comenzó a cargar aviones pedidos a fabricantes estadounidenses el 3 de junio, incluidos 15 nuevos cazas Curtiss H-75A-4 , 25 aviones utilitarios Stinson 105 y 6 cazas Brewster Buffalo destinados al Componente Aéreo Belga . Vendidos como excedentes por la Armada de los EE. UU., 44 bombarderos en picado biplanos Curtiss SBC Helldiver llegaron el 15 de junio y fueron cargados ese día. El portaaviones y el Jeanne d'Arc partieron a la mañana siguiente, con destino a Brest. Los barcos no escucharon la orden del Alto Mando francés de desviarse a Fort-de-France , en la isla de Martinica en las Antillas Francesas, transmitida el 18 de junio, pero sí escucharon el mensaje repetido el 20, después de que Brest ya hubiera sido ocupada por los alemanes. Llegaron a Fort-de-France el 27 de junio y se convirtieron en uno de la docena de barcos franceses que fueron internados efectivamente en Martinica, por insistencia de los EE. UU., para evitar su uso por parte de Alemania. Los aviones del portaaviones fueron descargados en tierra el 19 de julio y las ametralladoras Browning M2 de 0,5 pulgadas (12,7 mm) a bordo de los cazas fueron retiradas para ser utilizadas para reforzar las defensas antiaéreas de los barcos franceses; Béarn recibió una docena de las armas. [39] Muchos de los aviones fueron destruidos más tarde, ya sea por exposición a los elementos o por la basura. [40]
Las crecientes tensiones con Tailandia y Japón sobre la Indochina francesa a partir de septiembre hicieron que el Gobierno de Vichy iniciara negociaciones exitosas con los estadounidenses para permitir la entrega de aviones y suministros del Béarn a Indochina, pero esto fue rechazado por la Comisión de Armisticio alemana , que tenía que aprobar todos los movimientos franceses de Vichy. La comisión aprobó la transferencia de aviones y suministros a África, pero esto fue rechazado por los estadounidenses. El barco hizo breves despliegues en Guadalupe en mayo y agosto de 1941. Cuando su casco estaba siendo raspado el 6 de diciembre, un buzo descubrió que una pala de la hélice se había caído. En marzo de 1942, todos sus cañones antiaéreos de 37 mm fueron desmontados y transferidos a instalaciones terrestres. [41] El 19 de abril, debido al regreso al poder del político pro-alemán Pierre Laval , Estados Unidos presionó al Amiral ( Almirante ) Georges Robert , Alto Comisionado de la República en las Antillas, para inmovilizar el barco; Las negociaciones duraron hasta el 14 de mayo, ya que Robert exigió que el portaaviones pudiera moverse en caso de huracanes, pero finalmente aceptó y la Comisión de Armisticio alemana estuvo de acuerdo el 22. Como parte del acuerdo, Béarn transfirió dos tercios de su combustible a un petrolero y desactivó cuatro de sus seis calderas. El barco transfirió tres de sus cañones antiaéreos de 75 mm a la base naval en junio. Es posible que también haya transferido sus cañones delanteros de 155 mm a la base en esa época. [42]
El Gobierno de Vichy ordenó sabotear los barcos en las Antillas el 5 de mayo, pero Robert pospuso la orden, a pesar de las reiteraciones del 12 y el 19 de mayo. Ese día, el portaaviones encalló cerca de la entrada del puerto; un compartimento se inundó cuando el casco fue perforado por los restos. El 15 de junio, el Béarn fue reducido a reserva especial. Robert ordenó inundar los compartimentos de su maquinaria de propulsión el 3 de julio como un acto más de sabotaje, pero esto probablemente habría provocado que volcara, por lo que las turbinas y las calderas se llenaron hasta la mitad con agua de mar. Cuando se inspeccionaron sus aviones en junio, 27 Stinson y 10 Curtis Hawk todavía estaban en servicio para el norte de África. Las Antillas francesas se unieron a la Francia Libre cuando el destructor Le Terrible llegó a Martinica el 14 de julio. [43]
El Béarn fue reflotado el 8 de septiembre, después de que las otras unidades con base en Martinica le robaran su equipo, aunque se le reacondicionó un dinamo y un motor de dirección para facilitar su remolque a Puerto Rico, que comenzó el 27 de septiembre y terminó tres días después, cuando llegó a Ensenada Honda . Los siguientes meses se dedicaron a reacondicionar su maquinaria de propulsión y equipo eléctrico. El portaaviones comenzó las pruebas posteriores al reacondicionamiento el 17 de noviembre, pero no tuvieron éxito, ya que tuvo que ser remolcado de regreso al astillero. Después de las reparaciones y pruebas adicionales, el Béarn navegó a las instalaciones de Todd Shipyards en Nueva Orleans, Luisiana, a donde llegó el 3 de diciembre. [44]
Dada su edad y limitaciones, los franceses no querían iniciar una conversión larga y costosa en un portaaviones de escolta , sino que se conformaron con una conversión más rápida y barata en un transporte aéreo. La escasez de materiales, mano de obra calificada y las dificultades de trabajar con equipo francés hicieron que la conversión tomara mucho más tiempo de lo esperado. Para mayo, prácticamente toda la maquinaria de propulsión y auxiliar había sido removida para ser revisada y el astillero esperaba que todo el trabajo estuviera terminado para el 1 de septiembre de 1944. La Marine nationale no creyó en esa estimación; sus preocupaciones se confirmaron cuando se hizo una estimación más realista del 15 de diciembre el 20 de junio. Incluso esa fecha se perdió por varias semanas ya que el trabajo finalmente cesó el 30 de diciembre. [45]
Uno de los principales cambios realizados durante la conversión fue que su armamento original y equipo de control de tiro fue reemplazado por cuatro cañones de doble propósito Mk 37 de 5 pulgadas (127 mm) de calibre 38 en montajes individuales donde antes estaban los cañones de 155 mm, veinticuatro cañones de 1,1 pulgadas (28 mm) en seis montajes cuádruples, uno en cada uno de los lados del casco, y veintiséis cañones Oerlikon de 20 milímetros (0,8 pulgadas) en montajes individuales. Se agregaron cuatro directores Mk 51 para controlar los cañones de 5 y 1,1 pulgadas y se instalaron radares de alerta temprana SA-2 y de búsqueda de superficie SF en la isla. El Béarn almacenaba 300 proyectiles por cañón para los cañones de 5 pulgadas, 2210 para cada cañón de 1,1 pulgadas y 8862 proyectiles para cada Oerlikon. Otros cambios incluyeron la eliminación del elevador central, la adición de una grúa de 17 toneladas métricas (16,7 toneladas largas) en el lado de babor de la cubierta de vuelo y el reemplazo de sus generadores diésel por un par de generadores General Motors de 300 kW . Se eliminó el carbón protector y los depósitos de carbón se convirtieron en tanques de petróleo, lo que aumentó su capacidad de combustible a 4500 t (4429 toneladas largas). [46]
El barco partió de Nueva Orleans el 30 de diciembre con destino a Portsmouth, Virginia , donde estuvo atracado del 8 al 19 de enero de 1945 para solucionar problemas que surgieron durante el viaje. El 24 de febrero, el Béarn realizó pruebas de velocidad y alcanzó los 17,93 nudos (33,21 km/h; 20,63 mph). Pasó el mes siguiente preparándose y fue declarado listo el 26 de febrero. El Béarn tuvo que esperar la llegada de 230 tripulantes adicionales antes de poder navegar hacia la ciudad de Nueva York para recoger su carga el 3 de marzo. Esto incluía 148 soldados y marineros estadounidenses, 88 aviones y 85 cajas de material que totalizaban 455 t (448 toneladas largas). Veintiséis cazas North American P-51 Mustang y tres bombarderos en picado Douglas SBD Dauntless se almacenaron dentro del hangar con catorce P-51 y cuarenta y un Republic P-47 Thunderbolt en la cubierta de vuelo. El barco también embarcó un destacamento de enlace de cuatro hombres de la Armada de los EE. UU. [47]
Béarn zarpó de Nueva York el 7 de marzo como parte del convoy CU 61. Temprano en la mañana del 13 de marzo, el transporte perdió brevemente potencia durante el mal tiempo y chocó con el barco de tropas USAT JW McAndrew . El impacto mató a 68 soldados y 1 guardia naval armado a bordo del barco de tropas y el Béarn tuvo 1 tripulante desaparecido, 3 muertos y 7 heridos. Ambos barcos sufrieron daños en el casco y el transporte tuvo sus cañones delanteros de estribor inutilizados. Ambos navegaron a Ponta Delgada, Azores , para reparaciones de emergencia y llegaron allí el 22. Béarn recibió reparaciones permanentes en Casablanca del 15 de marzo al 18 de julio. A pesar de esto, requirió reparaciones adicionales que recibió en Gibraltar del 22 al 30 de julio. Tras zarpar rumbo a Orán el 31 de julio, el buque cargó 535 efectivos, 400 t (390 toneladas largas) de material y parte de un hidroavión Breguet 730 averiado con destino a Toulon, donde llegó el 3 de agosto. A continuación cargó 1.378 hombres de la 13e Demi-Brigade de la Légion Etrangère (13.ª Semibrigada de la Legión Extranjera ), 280 aviadores y 275 vehículos que trasladó a Argel el día 9 y luego transportó a 174 legionarios a Orán cuatro días después. Béarn fue reacondicionado allí del 13 de agosto al 9 de septiembre. [48]
Como parte del intento francés de reafirmar su dominio colonial en Indochina, Béarn transportó hombres, suministros y material, incluidos 215 vehículos y 9 lanchas de desembarco LCVP desde Marsella a la Indochina francesa, llegando a esta última el 21 de octubre de 1945. El barco partió hacia el Singapur británico el 26 de noviembre y llegó dos días después. [49] En diciembre de 1945, Béarn transportó catorce ex- lanchas de desembarco de asalto británicas (LCA) y seis LCVP desde Singapur a Vietnam, y contribuyó con un grupo de tierra para tripularlas en las Dinassaut (flotillas fluviales). [50] Cuando las tropas nacionalistas chinas comenzaron a retirarse de Vietnam del Norte a principios de 1946, el barco transportó algunos aviones de enlace Piper L-4 Grasshopper y tres hidroaviones ex japoneses Aichi E13A de la Escadrille 8S , junto con 15 LCA y 1 Landing Craft Support , al área de Haiphong a principios de marzo. Las instalaciones médicas del transporte se utilizaron para tratar a los heridos hasta su partida el día 11. Cuando llegó a Saigón tres días después, fueron trasladados al hospital allí. [51]
El Béarn zarpó hacia Manila , capital de Filipinas , el 19 de marzo para cargar suministros y regresó el 11 de mayo después de desmovilizar a parte de su tripulación de largo plazo. El barco pasó el mes siguiente transportando suministros y material entre puertos de Indochina. El 10 de junio, cargó a 450 tropas, incluidos 419 hombres heridos, a bordo y partió hacia Toulon. Retrasado por problemas con la caldera en ruta, el transporte llegó el 23 de julio y fue asignado a la reserva especial el 1 de octubre. El 9 de diciembre de 1948, el Béarn fue asignado al Groupe d'Action Anti-Sous-Marine (Anti-Submarine Action Group (GASM)) como su buque insignia. Inicialmente, esto consistía en un grupo de buques antisubmarinos dedicados, el Groupe des Bâtiments de Surface (GBS) y un grupo de submarinos, el Groupe des sous-marins disponibles (GSMD), con el transporte sirviendo como un barco de apoyo submarino. El GBS se disolvió el 15 de septiembre de 1950 y la GSMD recuperó su nombre original, 1 re Escadrille de sous-marins (1.ª Flotilla de Submarinos), el 1 de octubre. En 1952, solo quedaban a bordo los cañones de cinco pulgadas. El número de tripulantes a bordo del Béarn fluctuó, pero la media era de unos 800 hombres, lo que ponía a prueba las instalaciones de cocina y saneamiento del barco. En 1955, se convirtió en el primer barco de la Marine nationale en estar equipado con un receptor de televisión. El GASM se disolvió el 10 de octubre de 1960 y el barco fue relegado al servicio de buque cuartel, aunque conservó su taller de torpedos. Sus costes de mantenimiento siguieron aumentando hasta el punto de que se hizo más barato construir un cuartel para las tripulaciones de los submarinos en 1966. Béarn fue condenado y rebautizado como Q 419 el 31 de marzo de 1967. El barco fue vendido como chatarra el 4 de septiembre y remolcado a Savona, Italia , cuatro días después para ser desguazado. [52] A lo largo de su larga carrera, Béarn nunca lanzó su avión al combate. [11]
{{cite book}}: Mantenimiento CS1: año ( enlace )