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Hel (del nórdico antiguo : hel , lit. 'inframundo') es un ser femenino en la mitología nórdica que se dice que preside un reino del inframundo del mismo nombre , donde recibe una porción de los muertos. Hel está atestiguada en la Edda poética , compilada en el siglo XIII a partir de fuentes tradicionales anteriores, y la Edda prosaica , escrita en el siglo XIII. Además, se la menciona en poemas registrados en Heimskringla y Egils saga que datan de los siglos IX y X, respectivamente. Un episodio en la obra latina Gesta Danorum , escrita en el siglo XII por Saxo Grammaticus , generalmente se considera que se refiere a Hel, y Hel puede aparecer en varios bracteatos del Período de Migración .
En la Edda poética , la Edda prosaica y la Heimskringla , se hace referencia a Hel como hija de Loki . En el libro Gylfaginning de la Edda prosaica , se describe a Hel como habiendo sido designada por el dios Odín como gobernante de un reino del mismo nombre, ubicado en Niflheim . En la misma fuente, se describe su apariencia como mitad azul y mitad color carne y además con una apariencia sombría y abatida. La Edda prosaica detalla que Hel gobierna sobre vastas mansiones con muchos sirvientes en su reino del inframundo y juega un papel clave en el intento de resurrección del dios Baldr .
Se han propuesto teorías académicas sobre las posibles conexiones de Hel con figuras que aparecen en el Evangelio de Nicodemo en inglés antiguo del siglo XI y en la saga postola de Bartholomeus en nórdico antiguo , que puede haber sido considerada una diosa con posibles paralelos indoeuropeos en Bhavani , Kali y Mahakali o que Hel puede haberse convertido en un ser solo como una personificación tardía de la ubicación del mismo nombre.
El nombre nórdico antiguo Hel es idéntico al nombre del lugar sobre el que gobierna. Proviene del sustantivo femenino protogermánico *haljō- 'lugar oculto, el inframundo' (compárese con el gótico halja , el inglés antiguo hel o hell , el frisio antiguo helle , el sajón antiguo hellia , el alto alemán antiguo hella ), que a su vez es un derivado de *helan- 'cubrir > ocultar, esconder' (compárese con el OE helan , el OF hela , el OS helan , el OHG helan ). [1] [2] Deriva, en última instancia, de la raíz verbal protoindoeuropea *ḱel- 'ocultar, cubrir, proteger' (compárese con el latín cēlō , el irlandés antiguo ceilid , el griego kalúptō ). [2] El sustantivo masculino irlandés antiguo cel 'disolución, extinción, muerte' también está relacionado. [3]
Otros términos y conceptos germánicos tempranos relacionados incluyen los compuestos *halja-rūnō(n) y * halja-wītjan . [4] El sustantivo femenino *halja-rūnō(n) se forma con *haljō- 'infierno' unido a *rūno 'misterio, secreto' > runas . Tiene cognados descendientes en el inglés antiguo helle-rúne 'mujer poseída, hechicera, adivina', [5] el alto alemán antiguo helli-rūna 'magia', y quizás en la forma gótica latinizada haliurunnae , [4] aunque su segundo elemento puede derivar en cambio de rinnan 'correr, ir', lo que lleva al gótico *haljurunna como 'la que viaja al inframundo'. [6] [7] El sustantivo neutro * halja-wītjan está compuesto de la misma raíz *haljō- unida a * wītjan (compárese con el gótico un-witi 'necedad, entendimiento', OE witt 'mente recta, ingenio', OHG wizzi 'entendimiento'), con cognados descendientes en nórdico antiguo hel-víti 'infierno', inglés antiguo helle-wíte 'tormento del infierno, infierno', sajón antiguo helli-wīti 'infierno', o alto alemán medio helle-wīzi 'infierno'. [8]
Hel también está relacionado etimológicamente, aunque distantemente en este caso, con la palabra nórdica antigua Valhöll , ' Valhalla ', literalmente 'salón de los muertos', y con la palabra inglesa hall , ambas derivadas del protoindoeuropeo *ḱel- a través de la raíz protogermánica * hallō- 'lugar cubierto, salón'. [9]
La Edda poética , compilada en el siglo XIII a partir de fuentes tradicionales anteriores, presenta varios poemas que mencionan a Hel. En el poema Völuspá de la Edda poética , el reino de Hel se menciona como los "Salones de Hel". [10] En la estrofa 31 de Grímnismál , Hel aparece viviendo debajo de una de las tres raíces que crecen del árbol del mundo Yggdrasil . [11] En Fáfnismál , el héroe Sigurd se encuentra ante el cuerpo mortalmente herido del dragón Fáfnir , y afirma que Fáfnir yace en pedazos, donde "Hel puede llevarlo". [12] En Atlamál , las frases "Hel tiene la mitad de nosotros" y "enviado a Hel" se usan en referencia a la muerte, aunque podría ser una referencia a la ubicación y no al ser, si no a ambos. [13] En la estrofa 4 del Draumar de Baldr , Odín cabalga hacia el "gran salón de Hel". [14]
También se puede hacer alusión a Hel en Hamðismál . La muerte se parafrasea como "la alegría de la mujer troll" [15] (o "ogresa" [16] ) y aparentemente se hace referencia a Hel como la mujer troll o el ogro ( flagð ), aunque de otro modo puede ser algún dís no especificado . [15] [16]
Hel recibe una mención notable en la Edda prosaica . En el capítulo 34 del libro Gylfaginning , High menciona a Hel como uno de los tres hijos de Loki y Angrboða : el lobo Fenrir , la serpiente Jörmungandr y Hel. High continúa diciendo que, una vez que los dioses descubrieron que estos tres niños estaban siendo criados en la tierra de Jötunheimr , y cuando los dioses "trazaron profecías de que de estos hermanos surgirían grandes males y desastres para ellos", entonces los dioses esperaban muchos problemas de los tres niños, en parte debido a la naturaleza de la madre de los niños, pero aún peor debido a la naturaleza de su padre. [17]
High dice que Odín envió a los dioses para reunir a los niños y traerlos ante él. A su llegada, Odín arrojó a Jörmungandr a "ese mar profundo que rodea todas las tierras", Odín arrojó a Hel a Niflheim y le otorgó autoridad sobre nueve mundos , en el sentido de que debe "administrar comida y alojamiento a quienes le son enviados, es decir, a aquellos que mueren de enfermedad o vejez". High detalla que en este reino Hel tiene "grandes mansiones" con muros extremadamente altos e inmensas puertas, un salón llamado Éljúðnir , un plato llamado "Hambre", un cuchillo llamado "Hambruna", el sirviente Ganglati (en nórdico antiguo "caminante perezoso" [18] ), la sirvienta Ganglöt (también "caminante perezoso" [18] ), el umbral de entrada "Piedra de tropiezo", la cama "Cama de enfermo" y las cortinas "Fardo reluciente". High describe a Hel como "mitad negra y mitad color carne", añadiendo que esto la hace fácilmente reconocible, y además que Hel es "más bien abatida y de aspecto feroz". [19]
En el capítulo 49, High describe los acontecimientos que rodean la muerte del dios Baldr . La diosa Frigg pregunta quién de los Æsir se ganará "todo su amor y favor" cabalgando hasta Hel, el lugar, para tratar de encontrar a Baldr y ofrecerle a Hel un rescate. El dios Hermóðr se ofrece voluntario y parte en el caballo de ocho patas Sleipnir hacia Hel. Hermóðr llega al salón de Hel, encuentra a su hermano Baldr allí y pasa la noche allí. A la mañana siguiente, Hermóðr le ruega a Hel que permita a Baldr cabalgar a casa con él y le cuenta sobre el gran llanto que han hecho los Æsir por la muerte de Baldr. [20] Hel dice que el amor que la gente tiene por Baldr que Hermóðr ha afirmado debe ser probado, afirmando:
Si todas las cosas del mundo, vivas o muertas, lloran por él, entonces se le permitirá regresar a los Æsir. Si alguien habla en contra de él o se niega a llorar, entonces permanecerá con Hel. [21]
Más adelante en el capítulo, después de que la jötunn femenina Þökk se niega a llorar por el muerto Baldr, ella responde en verso, terminando con "deja que Hel retenga lo que tiene". [22] En el capítulo 51, High describe los eventos de Ragnarök y detalla que cuando Loki llegue al campo Vígríðr "toda la gente de Hel" llegará con él. [23]
En el capítulo 12 del libro Skáldskaparmál de la Edda prosaica , Hel es mencionada en un kenning para Baldr ("compañero de Hel"). [24] En el capítulo 23, "pariente o padre de Hel" es dado como un kenning para Loki. [25] En el capítulo 50, se hace referencia a Hel ("unirse a la compañía de la hermana del lobo bastante monstruoso") en el poema escáldico Ragnarsdrápa . [26]
En el libro de Heimskringla , la saga Ynglinga , escrito en el siglo XIII por Snorri Sturluson , se hace referencia a Hel, aunque nunca por su nombre. En el capítulo 17, el rey Dyggvi muere de enfermedad. A continuación se cita un poema del Ynglingatal del siglo IX que forma la base de la saga Ynglinga y que describe la toma de Dyggvi por parte de Hel:
No dudo de que Hel tiene
el cadáver de Dyggvi para prostituirse con él; porque el hermano de Ulf, descendiente de reyes por derecho, debería acariciar en la muerte: al amor atrajo a la hermana de Loki, heredera de Yngvi sobre toda Suecia. [27]
En el capítulo 45, se incluye una sección del Ynglingatal que se refiere a Hel como "guardián de las tumbas " (que significa "guardián de las tumbas") y como la que se llevó de la vida al rey Halfdan Hvitbeinn . [28] En el capítulo 46, el rey Eystein Halfdansson muere al ser arrojado por la borda por una verga de vela. A continuación, se incluye una sección del Ynglingatal que describe que Eystein "se dirigió" a Hel (a la que se hace referencia como " la hija del hermano de Býleistr "). [29] En el capítulo 47, el hijo del difunto Eystein, el rey Halfdan, muere de una enfermedad, y el extracto proporcionado en el capítulo describe su destino a partir de entonces, una parte del cual hace referencia a Hel:
El hijo de Loki
convocó
a su tercer
señor feudal
cuando Halfdan
de la granja Holtar
dejó la vida
que le había sido asignada. [30]
En una estrofa de Ynglingatal registrada en el capítulo 72 del libro Heimskringla Saga de Harald Sigurdsson , "dado a Hel" se usa nuevamente como una frase para referirse a la muerte. [31]
La saga islandesa Egils saga contiene el poema Sonatorrek . La saga atribuye el poema al escaldo del siglo X Egill Skallagrímsson y escribe que fue compuesto por Egill después de la muerte de su hijo Gunnar. La última estrofa del poema contiene una mención de Hel, aunque no por su nombre:
Ahora mi camino es duro:
la Muerte, hermana cercana
del enemigo de Odín,
se encuentra en el camino:
con resolución
y sin remordimientos
esperaré con gusto
mi propia suerte. [32]
En el relato de la muerte de Baldr en la obra Gesta Danorum de Saxo Grammaticus de principios del siglo XIII , el moribundo Baldr tiene una visita en sueños de Proserpina (aquí traducida como "la diosa de la muerte"):
La noche siguiente, la diosa de la muerte se le apareció en sueños, de pie a su lado, y le anunció que en tres días lo abrazaría. No fue una visión vana, pues después de tres días el agudo dolor de su herida provocó su muerte. [33]
Los eruditos han asumido que Saxo utilizó a Proserpina como una diosa equivalente a la nórdica Hel. [34]
Se ha sugerido que varios medallones y bracteatos de imitación del Período de las Migraciones (aproximadamente el primer siglo d. C.) presentan representaciones de Hel. En particular, los bracteatos IK 14 e IK 124 representan a un jinete que desciende por una pendiente y se encuentra con un ser femenino que sostiene un cetro o un bastón. La pendiente descendente puede indicar que el jinete se dirige hacia el reino de los muertos y que la mujer con el cetro puede ser una gobernante femenina de ese reino, correspondiente a Hel. [35]
Algunos bracteatos de clase B que muestran tres figuras divinas han sido interpretados como si representaran la muerte de Baldr; el más conocido de ellos es el bracteato de Fakse. Se cree que dos de las figuras son Baldr y Odín, mientras que tanto Loki como Hel han sido propuestos como candidatos para la tercera figura. Si es Hel, presumiblemente está saludando al moribundo Baldr cuando llega a su reino. [36]
El Evangelio de Nicodemo en inglés antiguo , preservado en dos manuscritos del siglo XI, contiene una figura femenina a la que se hace referencia como Seo Hell, que se involucra en una relación con Satanás y le dice que abandone su morada (en inglés antiguo ut of mynre onwununge ). Con respecto a Seo Hell en el Evangelio de Nicodemo en inglés antiguo , Michael Bell afirma que "su vívida personificación en una escena dramáticamente excelente sugiere que su género es más que gramatical, e invita a la comparación con la diosa nórdica antigua del inframundo Hel y la Frau Holle del folclore alemán, por no hablar de las diosas del inframundo en otras culturas", pero agrega que "la posibilidad de que estos géneros sean meramente gramaticales se ve reforzada por el hecho de que una versión nórdica antigua de Nicodemo, posiblemente traducida bajo influencia inglesa, personifica el Infierno en el neutro (nórdico antiguo þat helvíti )". [37]
La antigua saga Bartholomeus postola , un relato de la vida de San Bartolomé que data del siglo XIII, menciona a una "Reina Hel". En la historia, un diablo se esconde dentro de un ídolo pagano y, obligado por los poderes espirituales de Bartolomé a reconocerse y confesarse, el diablo se refiere a Jesús como el que "hizo la guerra a Hel, nuestra reina" (antiguo nórdico heriaði a Hel drottning vara ). La "Reina Hel" no se menciona en ningún otro lugar de la saga. [38]
Michael Bell dice que mientras que Hel "puede parecer a primera vista idéntica a la conocida diosa pagana del inframundo nórdico", como se describe en el capítulo 34 de Gylfaginning , "a la luz combinada de las versiones en inglés antiguo y nórdico antiguo de Nicodemo, ella proyecta una sombra bastante diferente", y que en la saga postola de Bartholomeus "ella es claramente la reina del inframundo cristiano, no pagano". [39]
Jacob Grimm describió a Hel como un ejemplo de una "semidiosa": "alguien que no puede demostrarse que sea esposa o hija de un dios, y que se encuentra en una relación de dependencia con divinidades superiores", y argumentó que las "semidiosas" están por encima de los "semidioses" en la mitología germánica. [40] Grimm consideraba a Hel (a quien se refiere aquí como Halja , la forma protogermánica teorizada del término) como esencialmente una "imagen de una deidad femenina codiciosa e incorregible" y teorizó que "cuanto más se nos permita penetrar en nuestras antigüedades, menos infernal y más divina puede parecer Halja ". Comparó su papel, su color negro y su nombre con "la india Bhavani , que viaja y se baña como Nerthus y Holda , pero también se llama Kali o Mahakali , la gran diosa negra " y concluyó que " Halja es una de las concepciones más antiguas y comunes de nuestro paganismo". [41] Él teorizó que el Helhest , un caballo de tres patas que en el folclore danés vaga por el campo "como un presagio de plagas y pestilencias", era originalmente el corcel de la diosa Hel, y que en este corcel Hel vagaba por la tierra "recogiendo a los muertos que le correspondían". También dice que una vez se le atribuyó un carro a Hel. [42]
En su obra de 1948 sobre la muerte en la mitología y la religión nórdicas, The Road to Hel , Hilda Ellis Davidson argumentó que la descripción de Hel como diosa en las fuentes supervivientes parecía ser una personificación literaria, ya que la palabra hel generalmente se "usa simplemente para significar muerte o la tumba", lo que, según ella, "se presta naturalmente a la personificación por parte de los poetas". Si bien señaló que "si esta personificación se ha basado originalmente en una creencia en una diosa de la muerte llamada Hel [era] otra cuestión", afirmó que no creía que las fuentes supervivientes dieran ninguna razón para creerlo, mientras que incluían varios otros ejemplos de "mujeres sobrenaturales" que "parecen haber estado estrechamente relacionadas con el mundo de la muerte y eran retratadas como dando la bienvenida a los guerreros muertos". Sugirió que la representación de Hel "como diosa" en Gylfaginning "bien podría deber algo a estos". [43]
En un trabajo posterior (1998), Davidson escribió que la descripción de Hel que se encuentra en el capítulo 33 de Gylfaginning "difícilmente sugiere una diosa", pero que "en el relato del viaje de Hermod a Hel más adelante en Gylfaginning (49)", Hel "[habla] con autoridad como gobernante del inframundo" y que desde su reino "los regalos son enviados de regreso a Frigg y Fulla por la esposa de Balder, Nanna , como si fueran de un reino amigo". Postuló que Snorri puede haber "convertido anteriormente a la diosa de la muerte en una figura alegórica, tal como hizo de Hel, el inframundo de las sombras , un lugar 'donde van los hombres malvados', como el Infierno cristiano ( Gylfaginning 3)". Luego, como Grimm, comparó a Hel con Kali :
Por otra parte, una diosa de la muerte que representa los horrores de la matanza y la descomposición es algo bien conocido en otros lugares; la figura de Kali en la India es un ejemplo sobresaliente. Al igual que la Hel de Snorri, su aspecto es aterrador, negra u oscura, normalmente desnuda, adornada con cabezas o brazos cortados o cadáveres de niños, y con los labios manchados de sangre. Frecuenta el campo de batalla o el crematorio y se acuclilla sobre los cadáveres. Sin embargo, a pesar de todo esto, es "receptora de la ardiente devoción de innumerables devotos que se acercan a ella como a su madre" [...]. [44]
Davidson comparó además a Hel con testimonios tempranos de las diosas irlandesas Badb (descrita en La destrucción del albergue de Da Choca como de color oscuro, con una boca grande, vistiendo un manto oscuro y con cabello gris cayendo sobre sus hombros, o, alternativamente, "como una figura roja en el borde del vado, lavando el carro de un rey condenado a morir") y Morrígan . Concluyó que, en estos ejemplos, "aquí tenemos el lado feroz y destructivo de la muerte, con un fuerte énfasis en sus horrores físicos, por lo que tal vez no deberíamos asumir que la espantosa figura de Hel es completamente una invención literaria de Snorri". [45]
John Lindow afirmó que la mayoría de los detalles sobre Hel, como figura, no se encuentran fuera de los escritos de Snorri en Gylfaginning , y que cuando la poesía escáldica más antigua "dice que la gente está 'en' en lugar de 'con' Hel, claramente estamos tratando con un lugar en lugar de una persona, y se supone que esta es la concepción más antigua". Él teoriza que el sustantivo y el lugar Hel probablemente originalmente significaban simplemente "tumba", y que "la personificación vino después". [46] Lindow también trazó un paralelo entre el destierro de Hel personificado al inframundo y la atadura de Fenrir como parte de un tema recurrente del monstruo atado , donde un enemigo de los dioses está atado pero destinado a liberarse en Ragnarok. [47] Rudolf Simek afirmó de manera similar que la figura de Hel es "probablemente una personificación muy tardía de la Hel del inframundo", que "en general, nada habla a favor de que existiera una creencia en Hel en tiempos precristianos", y señaló que "las primeras escrituras que utilizan a la diosa Hel se encuentran a fines del siglo X y en el siglo XI". Caracterizó la descripción alegórica de la casa de Hel en Gylfaginning como "claramente ... en la tradición cristiana". [48] Sin embargo, en otra parte de la misma obra, Simek cita un argumento presentado por Karl Hauck de que una de las tres figuras que aparecen juntas en los bracteates B del Período de Migración debe interpretarse como Hel. [49]
En enero de 2017, el Comité Islandés de Nombres dictaminó que los padres no podían llamar a su hijo Hel "por considerar que el nombre causaría al niño angustia y problemas importantes a medida que creciera". [50] [51]
Hel es uno de los dioses jugables en el juego de arena de batalla en línea multijugador en tercera persona Smite y fue uno de los 17 dioses originales. [52] Hel también aparece en el juego de estrategia en tiempo real de 2002 de Ensemble Studios , Age of Mythology , donde es uno de los 12 dioses que los jugadores nórdicos pueden elegir adorar. [53] [54]
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