James Richard Atkin, Baron Atkin , PC , FBA (28 de noviembre de 1867 - 25 de junio de 1944), conocido comúnmente como Dick Atkin , fue un juez británico nacido en Australia, que sirvió como lord de apelación en lo ordinario desde 1928 hasta su muerte en 1944. Es especialmente recordado como el juez que dictó la sentencia principal en el caso de Donoghue v Stevenson en 1932, en el que estableció la ley moderna de negligencia en el Reino Unido e indirectamente en la mayor parte del mundo del derecho consuetudinario.
Atkin era hijo de Robert Travers Atkin (1841-1872) y su esposa, Mary Elizabeth de soltera Ruck (1842-1920). Robert era de Kilgarriff, condado de Cork , el padre de Mary de Newington, Kent , y su madre de Merioneth , Gales. La pareja se casó en 1864 y pronto emigró a Australia con la intención de dedicarse a la cría de ovejas . Sin embargo, poco más de un año después de iniciar su empresa, Robert resultó gravemente herido al caerse de un caballo y la pareja se mudó a Brisbane, donde Robert se convirtió en periodista y político. Siempre se consideró un habitante de Queensland y fue presidente del London Welsh Trust de 1938 a 1944. [1]
James nació en la cabaña de Ellandale , en Tank Street, cerca de North Quay, Brisbane , [2] el mayor de tres hijos, pero en 1871 su madre lo llevó a él y a sus hermanos de vuelta a la casa de su madre, "Pantlludw" en el río Dovey en Gales. Su padre murió en Brisbane al año siguiente. James recibió mucha influencia de su abuela y adquirió de ella un instinto igualitario y un desagrado por las posturas moralistas. [1] La hermana de su madre, Amy, fue la primera esposa de Francis Darwin, tercer hijo de Charles Darwin y su esposa Emma: existe una carta de agradecimiento a Charles Darwin de Dick, de once años. [3]
Atkin asistió a Friars School, Bangor , [4] y Christ College, Brecon , y ganó una beca de demyship para Magdalen College, Oxford , donde leyó clásicos y literae humaniores , disfrutando jugando tenis en su tiempo libre. Atkin fue llamado al colegio de abogados por Gray's Inn en 1891 y recorrió los tribunales de justicia de Londres evaluando la calidad de los abogados para decidir dónde solicitar la pasantía . Finalmente, quedó impresionado por Thomas Scrutton y se convirtió en su alumno, uniéndose a sus compañeros Frank MacKinnon , un futuro Lord Justice of Appeal , y Robert Wright , otro futuro Law Lord. [1] Ocupó despachos en 3 Pump Court pero, como la mayoría de los abogados principiantes en ese momento, luchó por encontrar trabajo. Compartió alojamiento con Arthur Hughes, quien más tarde se casó con Mary Vivian Hughes, cuyo libro A London Family 1870–1900 menciona a Atkin. [5] Finalmente estableció una práctica en derecho comercial , en particular en el trabajo en nombre de la Bolsa de Valores de Londres , y se hizo conocido como un defensor sutil sin necesidad de depender de efectos teatrales. [1] Su práctica creció a partir de aproximadamente 1900 y causó una impresión favorable cuando apareció ante el futuro Primer Ministro del Reino Unido H. H. Asquith , quien estaba actuando como árbitro . Asquith quedó tan impresionado que consiguió una pasantía para su propio hijo Raymond en las oficinas de Atkin. En 1906, The Times lo consideró probablemente el junior más ocupado en el Colegio de Abogados . En ese año, Atkin ganó la seda . Una vez que John Hamilton fue nombrado juez en 1909 y Scrutton en 1910, Atkin dominó el Colegio de Abogados comercial. [6]
En 1913 se convirtió en juez de la división King's Bench del Tribunal Superior , [7] recibiendo el título de caballero . [8] Su trabajo en el King's Bench le implicó ocuparse de casos penales que estaban fuera de su experiencia como abogado, pero se ganó una gran reputación como juez penal. Se dice que Atkin disfrutó de sus seis años en el King's Bench más que de cualquier otro de su carrera legal. Los nueve siguientes en el Tribunal de Apelaciones fueron los que menos disfrutó. [9]
Atkin se convirtió en Lord Justice of Appeal en 1919. [1] En el caso de 1920 de Meering v Graham-White Aviation Co Ltd [10] Atkin mostró su desaprobación de la restricción injustificada de las libertades civiles al sostener ( obiter ) que una persona podía demandar por encarcelamiento injustificado incluso en circunstancias en las que no había estado al tanto de su encarcelamiento en ese momento. [11] [12] Nuevamente en 1920, en Everett v Griffiths , [13] Atkin sostuvo que Everett tenía un deber de cuidado por parte de una Junta de Guardianes que lo había detenido por demencia sin fundamento adecuado. Sin embargo, los Lord Justices Scrutton y Bankes sostuvieron lo contrario y su mayoría prevaleció sobre la sentencia disidente de Atkin. [14]
Desde 1928 hasta su muerte fue Lord of Appeal in Ordinary bajo el título de Barón Atkin , de Aberdovey , en el condado de Merioneth . [15]
Atkin, anglicano, estaba fuertemente motivado por su fe cristiana y confiaba en poner a prueba la ley en función de las exigencias del sentido común y de los intereses del trabajador común. Llegaba a una conclusión firme desde el principio de cada audiencia y, como lord de la corte, sus colegas a menudo lo consideraban infatigable en sus opiniones y difícil de persuadir en cuanto a los méritos de las opiniones alternativas. [1]
En 1932, como miembro de la Cámara de los Lores , dictó la sentencia principal en el caso emblemático de Donoghue v. Stevenson sobre los supuestos efectos adversos de un supuesto caracol en una botella de cerveza de jengibre servida en un café de Paisley . El caso estableció la ley moderna de negligencia en el Reino Unido e, indirectamente, en la mayor parte del resto del mundo del derecho consuetudinario , con la gran excepción de los Estados Unidos. [1]
También se le recuerda por su sentencia disidente en el caso Liversidge v Anderson , en la que afirmó sin éxito el derecho de los tribunales a cuestionar los amplios poderes discrecionales del Ministro del Interior para detener a sujetos sospechosos de tener "asociaciones hostiles".
También dictó la sentencia principal en Bell v. Lever Brothers Ltd. , a fecha de 2012 [actualizar], siendo aún la principal autoridad en materia de error común en el derecho inglés. [ cita requerida ]
La posada se encontraba en un momento de decadencia cuando Atkin se unió a ella. Estaba empobrecida, sus cenas y funciones tenían poca asistencia y sus miembros carecían de prestigio profesional. Fue en gran medida gracias a los esfuerzos de Atkin y de FE Smith que se restableció el prestigio de la posada. Atkin fue tres veces tesorero, director de la biblioteca y director de asambleas . [16]
Lucy Elizabeth (Lizzie) Hemmant (1867-1939) era hija de William Hemmant , un amigo del padre de Atkin de Brisbane. Había nacido a los 12 días y a 91 m de Atkin. William también se mudó posteriormente a Londres y fue importante para ayudar a Atkin a establecer sus contactos en la bolsa de valores. Atkin se casó con Lizzie Hemmant en 1893 después de cinco años de compromiso . [1]
La pareja tuvo seis hijas y dos hijos, el mayor de los cuales murió en la Primera Guerra Mundial . La hija de Atkin, Rosaline, se convirtió en abogada de Gray's Inn. [1] La cuarta hija, Nancy, para el deleite de su padre, se convirtió en actriz. Nancy hizo su debut en Liverpool y fue descubierta y llevada a Londres por Charles Hawtrey y AA Milne . [17] El nieto de Atkin, con su hija Lucy Atkin, fue el político y líder empresarial Sir Toby Low, primer barón Aldington . [ cita requerida ]
Atkin disfrutaba del music hall y en particular del humor de George Robey y Marie Lloyd . A él y a su esposa les gustaba entretener en sus sucesivas casas adosadas en Kensington con veladas musicales. [17] En 1912, Atkin hizo realidad su ambición de comprar una casa en Craig-y-Don en Aberdovey y desde entonces, pasó todos los veranos allí con su familia. En Aberdovey, Atkin disfrutaba del tenis, el golf y el bridge . Era un entusiasta de las obras literarias de Edgar Wallace . [18] Atkin fue presidente del London Welsh Trust, que administra el London Welsh Centre , Gray's Inn Road , desde 1938 hasta 1944. [19] Atkin era popular entre la comunidad de Aberdovey y fue desfilado por el pueblo en un taxi tirado a mano en su nombramiento para el Tribunal Supremo. Cuando fue posible, se sentó como juez de paz en Towyn y Machynlleth , y finalmente presidió las Sesiones Trimestrales de Merionethshire . [20]
Murió de bronquitis en Aberdyfi , donde fue enterrado. [1]
En 2012 se erigió una placa en el edificio de los Tribunales de Justicia de la Commonwealth Harry Gibbs (construido sobre el terreno donde una vez estuvo la cabaña Ellandale ) en conmemoración del lugar de nacimiento de Lord Atkin, colocada en el 145 aniversario de su nacimiento y el 80 aniversario de su sentencia Donoghue v Stevenson . [2] Fue organizada por la Facultad de Derecho TC Beirne , la Universidad de Queensland y el Tribunal Federal de Australia .
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