La Agencia Espacial Europea ( ESA ) [a] es un organismo intergubernamental de 22 miembros dedicado a la exploración espacial . [8] Con sede en París y una plantilla de alrededor de 2.547 personas en todo el mundo en 2023, la ESA se fundó en 1975. Su presupuesto anual para 2024 fue de 7.800 millones de euros. [9] [5]
El programa de vuelos espaciales de la ESA incluye vuelos espaciales tripulados (principalmente a través de la participación en el programa de la Estación Espacial Internacional ); el lanzamiento y operación de misiones de exploración sin tripulación a otros planetas (como Marte ) y la Luna; observación de la Tierra, ciencia y telecomunicaciones; diseño de vehículos de lanzamiento; y mantenimiento de un importante puerto espacial , el Centro Espacial de Guayana en Kourou ( Guayana Francesa ), Francia. El principal vehículo de lanzamiento europeo Ariane 6 será operado por Arianespace y la ESA compartirá los costos de lanzamiento y desarrollo adicional de este vehículo de lanzamiento. La agencia también está trabajando con la NASA para fabricar el módulo de servicio de la nave espacial Orion que vuela en el Sistema de Lanzamiento Espacial . [10] [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial , muchos científicos europeos abandonaron Europa Occidental para trabajar con Estados Unidos. Aunque el boom de los años 50 hizo posible que los países de Europa Occidental invirtieran en investigación y, en particular, en actividades relacionadas con el espacio, los científicos de Europa Occidental se dieron cuenta de que los proyectos exclusivamente nacionales no podrían competir con las dos principales superpotencias. En 1958, sólo unos meses después del shock del Sputnik , Edoardo Amaldi (Italia) y Pierre Auger (Francia), dos miembros destacados de la comunidad científica de Europa Occidental, se reunieron para discutir la fundación de una agencia espacial común de Europa Occidental. A la reunión asistieron representantes científicos de ocho países.
Los países de Europa occidental decidieron crear dos agencias: una encargada de desarrollar un sistema de lanzamiento, ELDO (European Launcher Development Organisation), y la otra, la precursora de la Agencia Espacial Europea, ESRO (European Space Research Organisation). Esta última se creó el 20 de marzo de 1964 mediante un acuerdo firmado el 14 de junio de 1962. Entre 1968 y 1972, la ESRO lanzó siete satélites de investigación, pero ELDO no pudo entregar un vehículo de lanzamiento. Ambas agencias tuvieron que hacer frente a la falta de financiación y a los intereses divergentes de sus participantes.
La ESA en su forma actual fue fundada con la Convención de la ESA en 1975, cuando ESRO se fusionó con ELDO. La ESA tenía diez estados miembros fundadores: Bélgica , Dinamarca , Francia , Alemania Occidental , Italia , Países Bajos , España , Suecia , Suiza y el Reino Unido . [12] Estos firmaron la Convención de la ESA en 1975 y depositaron los instrumentos de ratificación en 1980, cuando la convención entró en vigor. Durante este intervalo, la agencia funcionó de facto. La ESA lanzó su primera misión científica importante en 1975, Cos-B , una sonda espacial que monitoreaba las emisiones de rayos gamma en el universo, en la que trabajó por primera vez ESRO.
La ESA colaboró con la NASA en el International Ultraviolet Explorer (IUE), el primer telescopio de órbita alta del mundo, que se lanzó en 1978 y funcionó con éxito durante 18 años. A continuación se sucedieron varios proyectos exitosos en órbita terrestre y en 1986 la ESA inició Giotto , su primera misión al espacio profundo, para estudiar los cometas Halley y Grigg-Skjellerup . En 1989 se lanzó Hipparcos , una misión de cartografía estelar, y en la década de 1990 se llevaron a cabo conjuntamente con la NASA SOHO , Ulysses y el telescopio espacial Hubble . Las misiones científicas posteriores en cooperación con la NASA incluyen la sonda espacial Cassini-Huygens , a la que la ESA contribuyó construyendo el módulo de aterrizaje Huygens en Titán .
Como sucesora de ELDO , la ESA también ha construido cohetes para cargas útiles científicas y comerciales. Ariane 1 , lanzado en 1979, llevó principalmente cargas útiles comerciales en órbita desde 1984 en adelante. Las dos siguientes versiones del cohete Ariane fueron etapas intermedias en el desarrollo de un sistema de lanzamiento más avanzado, el Ariane 4 , que operó entre 1988 y 2003 y estableció a la ESA como líder mundial [13] en lanzamientos espaciales comerciales en la década de 1990. Aunque el sucesor Ariane 5 experimentó un fallo en su primer vuelo, desde entonces se ha establecido firmemente dentro del mercado de lanzamiento espacial comercial altamente competitivo con 112 lanzamientos exitosos hasta 2021. El vehículo de lanzamiento sucesor, el Ariane 6 , está en desarrollo y tuvo una prueba de motor de encendido prolongado exitosa en noviembre de 2023. La ESA planea que el Ariane 6 se lance en junio o julio de 2024. [14] [15]
El comienzo del nuevo milenio vio a la ESA convertirse, junto con agencias como la NASA, JAXA , ISRO , la CSA y Roscosmos , en uno de los principales participantes en la investigación espacial científica . Aunque la ESA había dependido de la cooperación con la NASA en décadas anteriores, especialmente en la década de 1990, el cambio de circunstancias (como las duras restricciones legales al intercambio de información por parte del ejército de los Estados Unidos ) llevó a la decisión de confiar más en sí misma y en la cooperación con Rusia. Un número de prensa de 2011 decía así: [16]
Rusia es el primer socio de la ESA en sus esfuerzos por garantizar el acceso a largo plazo al espacio. Existe un acuerdo marco entre la ESA y el gobierno de la Federación Rusa sobre cooperación y asociación en la exploración y uso del espacio ultraterrestre con fines pacíficos, y ya se está cooperando en dos áreas diferentes de actividad de lanzamiento que reportarán beneficios a ambos socios.
Entre los programas más destacados de la ESA se encuentran SMART-1 [ 17], una sonda que prueba tecnología de propulsión espacial de vanguardia, las misiones Mars Express y Venus Express [18] [19], así como el desarrollo del cohete Ariane 5 y su papel en la colaboración con la ISS . La ESA mantiene sus proyectos científicos y de investigación principalmente para misiones astronómicas-espaciales como Corot , lanzada el 27 de diciembre de 2006 [20] , un hito en la búsqueda de exoplanetas .
El 21 de enero de 2019, ArianeGroup y Arianespace anunciaron un contrato de un año con la ESA para estudiar y preparar una misión para extraer regolito lunar de la Luna . [21]
En 2021, el consejo ministerial de la ESA aprobó el " manifiesto de Matosinhos ", que establecía tres áreas prioritarias (denominadas aceleradores ): "el espacio para un futuro verde, una respuesta rápida y resiliente a las crisis y la protección de los activos espaciales", y otros dos proyectos de alta visibilidad (denominados inspiradores ): una misión de retorno de muestras de la luna helada; y la exploración espacial humana. [22] [23] Ese mismo año se inició el proceso de contratación para el Grupo de Astronautas de la Agencia Espacial Europea de 2022. [24]
El 1 de julio de 2023 se lanzó la nave espacial Euclid , desarrollada conjuntamente con el Consorcio Euclid, después de 10 años de planificación y construcción. Está diseñada para comprender mejor la energía oscura y la materia oscura midiendo con precisión la expansión acelerada del universo . [25]
Las instalaciones de la agencia datan de la época de la ESRO y están distribuidas deliberadamente entre varios países y zonas. Los centros más importantes son los siguientes:
El tratado por el que se crea la Agencia Espacial Europea dice: [26]
El objetivo de la Agencia será establecer y promover, con fines exclusivamente pacíficos, la cooperación entre los Estados europeos en materia de investigación y tecnología espaciales y sus aplicaciones espaciales, con vistas a su utilización con fines científicos y para sistemas operativos de aplicaciones espaciales…
La ESA es responsable de establecer una política espacial y una política industrial unificada, recomendar objetivos espaciales a los estados miembros e integrar los programas nacionales, como el desarrollo de satélites, en el programa europeo tanto como sea posible. [26]
Jean-Jacques Dordain , Director General de la ESA (2003-2015), describió la misión de la Agencia Espacial Europea en una entrevista de 2003: [27]
Hoy en día, las actividades espaciales persiguen el beneficio de los ciudadanos, y éstos piden una mejor calidad de vida en la Tierra. Desean mayor seguridad y riqueza económica, pero también quieren hacer realidad sus sueños, aumentar sus conocimientos y atraer a los jóvenes a la ciencia y la tecnología. Creo que el espacio puede hacer todo eso: puede producir una mayor calidad de vida, mayor seguridad, mayor riqueza económica y también satisfacer los sueños y la sed de conocimiento de nuestros ciudadanos y atraer a las generaciones jóvenes. Ésta es la razón por la que la exploración espacial es una parte integral de las actividades espaciales en general. Siempre lo ha sido y será aún más importante en el futuro.
La ESA describe su trabajo de dos maneras superpuestas:
Estos son obligatorios u opcionales.
Según el sitio web de la ESA, las actividades son:
Todos los países miembros (conocidos como «Estados miembros») deben contribuir a estos programas: [32] El Programa Científico de la Agencia Espacial Europea es un programa a largo plazo de misiones científicas espaciales.
Dependiendo de sus elecciones individuales, los países pueden contribuir a los siguientes programas, convirtiéndose en "Estados participantes", enumerados de acuerdo con: [34]
A partir de 2023, muchas otras instalaciones son operadas por agencias espaciales nacionales en estrecha colaboración con la ESA. La ESA emplea a unas 2.547 personas y a miles de contratistas. Inicialmente, los nuevos empleados son contratados por un período ampliable de cuatro años, que es hasta la edad de jubilación de la organización de 63 años. Según los documentos de la ESA, el personal puede recibir una gran cantidad de beneficios, como apoyo financiero para el cuidado de los niños, planes de jubilación y ayuda financiera para la migración. La ESA también impide a los empleados revelar documentos o correspondencias privadas a terceros. El informe de 2023 de Ars Technica , que contenía testimonios de 18 personas, sugería que existe un acoso generalizado entre la dirección y sus empleados, especialmente con sus contratistas. Dado que la ESA es una organización internacional, no afiliada a ninguna nación en particular, es difícil plantear cualquier tipo de acción legal contra la organización. [35]
Los Estados miembros participan en distintos grados tanto en los programas espaciales obligatorios como en los opcionales. En 2008 [actualizar], los programas obligatorios representaban el 25% del gasto total, mientras que los programas espaciales opcionales representaban el 75% restante. [36] La ESA ha aplicado tradicionalmente una política de "georetorno", según la cual los fondos que los Estados miembros de la ESA proporcionan a la ESA "se devuelven en forma de contratos a empresas de esos países". [37]
En 2015, la ESA era una organización intergubernamental de 22 estados miembros. [8] El presupuesto de la ESA para 2008 ascendió a 3.000 millones de euros, mientras que el de 2009 ascendió a 3.600 millones de euros. [38] El presupuesto total ascendió a unos 3.700 millones de euros en 2010, 3.990 millones de euros en 2011, 4.020 millones de euros en 2012, 4.280 millones de euros en 2013, 4.100 millones de euros en 2014, 4.430 millones de euros en 2015, 5.250 millones de euros en 2016, 5.750 millones de euros en 2017, 5.600 millones de euros en 2018, 5.720 millones de euros en 2019, 6.680 millones de euros en 2020, 6.490 millones de euros en 2021, 7.150 millones de euros en 2022, 7.460 millones de euros en 2023 y 7.790 millones de euros en 2024. [39]
Los dos idiomas oficiales de la ESA son el inglés y el francés. [40] Además, los documentos oficiales también se proporcionan en alemán y los documentos relacionados con el Spacelab también se han proporcionado en italiano. Si se considera apropiado, la agencia puede llevar a cabo su correspondencia en cualquier idioma de un estado miembro. [ cita requerida ]
En la siguiente tabla se enumeran todos los estados miembros y miembros adjuntos, sus fechas de ratificación de la Convención de la ESA y sus contribuciones a partir de 2024: [41]
Anteriormente, los miembros asociados eran Austria, Noruega y Finlandia, que posteriormente se incorporaron a la ESA como miembros de pleno derecho. Desde octubre de 2022, hay cinco miembros asociados: Eslovenia, Letonia, Lituania, Eslovaquia y Canadá. Los cuatro miembros europeos han mostrado interés en ser miembros de pleno derecho y podrían presentar su solicitud en los próximos años.
Eslovenia es miembro asociado de la ESA desde 2016. [56] En noviembre de 2023, Eslovenia solicitó formalmente su adhesión plena. [58] En junio de 2024, el Primer Ministro Robert Golob y el Director General Josef Aschbacher firmaron un acuerdo por el que Eslovenia se convertirá en miembro pleno de la ESA el 1 de enero de 2025, cuando expire el actual Acuerdo de Asociación. [59]
Letonia se convirtió en el segundo miembro asociado actual el 30 de junio de 2020, cuando el director de la ESA, Jan Wörner, y la ministra de Educación y Ciencia de Letonia, Ilga Šuplinska , firmaron el Acuerdo de Asociación en Riga . La Saeima lo ratificó el 27 de julio. [53]
En mayo de 2021, Lituania se convirtió en el tercer miembro asociado actual. [60] Como consecuencia, sus ciudadanos pasaron a ser elegibles para postularse al grupo de astronautas de la ESA de 2022 , cuyas solicitudes estaban programadas para cerrar una semana más tarde. Por lo tanto, el plazo se extendió tres semanas para permitir que los lituanos tuvieran una oportunidad justa de postularse. [61]
La membresía asociada de Eslovaquia entró en vigor el 13 de octubre de 2022, por una duración inicial de siete años. El Acuerdo de Asociación sustituye al Acuerdo de Estado Cooperante Europeo (ECS), que entró en vigor cuando Eslovaquia suscribió el 4 de febrero de 2016 el Plan para la Carta de los Estados Cooperantes Europeos, un plan introducido en la ESA en 2001. El Acuerdo ECS se prorrogó posteriormente hasta el 3 de agosto de 2022. [55]
Desde el 1 de enero de 1979, Canadá tiene el estatus especial de Estado cooperante en la ESA. En virtud de este acuerdo, la Agencia Espacial Canadiense participa en los órganos deliberativos y de toma de decisiones de la ESA, así como en los programas y actividades de la ESA. Las empresas canadienses pueden presentar ofertas y recibir contratos para trabajar en programas. El acuerdo incluye una disposición que garantiza un retorno industrial justo para Canadá. [62] El Acuerdo de Cooperación más reciente se firmó el 15 de diciembre de 2010 con una vigencia que se extiende hasta 2020. [63] [64] Para 2014, la contribución anual evaluada de Canadá al presupuesto general de la ESA fue de 6.059.449 euros ( 8.559.050 dólares canadienses ). [65] Para 2017, Canadá ha aumentado su contribución anual a 21.600.000 euros ( 30.000.000 dólares canadienses ). [66]
La ESA se financia mediante contribuciones anuales de los gobiernos nacionales de los miembros, así como mediante una contribución anual de la Unión Europea (UE). [67]
El presupuesto de la ESA fue de 5.250 millones de euros en 2016. [68] Cada 3 o 4 años, los Estados miembros de la ESA acuerdan un plan presupuestario para varios años en una conferencia de los Estados miembros de la ESA. Este plan puede modificarse en años posteriores, pero proporciona la directriz principal para la ESA durante varios años. [ cita requerida ] Las asignaciones presupuestarias de 2016 para las principales áreas de actividad de la ESA se muestran en el gráfico de la derecha. [68]
Los países suelen tener sus propios programas espaciales que difieren en la forma en que operan organizativa y financieramente con la ESA. Por ejemplo, la agencia espacial francesa CNES tiene un presupuesto total de 2.015 millones de euros, de los cuales 755 millones se pagan como contribución financiera directa a la ESA. [69] Varios proyectos relacionados con el espacio son proyectos conjuntos entre agencias espaciales nacionales y la ESA (por ejemplo, COROT ). Además, la ESA no es la única organización espacial gubernamental europea (por ejemplo, el Centro de Satélites de la Unión Europea y la Agencia del Programa Espacial de la Unión Europea ).
Tras la decisión del Consejo de la ESA de 21/22 de marzo de 2001, el procedimiento para la adhesión de los Estados europeos quedó detallado en el documento titulado "El Plan para los Estados Cooperantes Europeos (PECS)". [70] Los países que desean convertirse en miembros de pleno derecho de la ESA lo hacen en tres etapas. En primer lugar, se firma un Acuerdo de Cooperación entre el país y la ESA. En esta etapa, el país tiene responsabilidades financieras muy limitadas. Si un país desea cooperar más plenamente con la ESA, firma un Acuerdo de Estado Cooperante Europeo (ECS), aunque para ser candidato a dicho acuerdo, el país debe ser europeo. El Acuerdo ECS hace que las empresas con sede en el país sean elegibles para participar en las adquisiciones de la ESA. El país también puede participar en todos los programas de la ESA, excepto en el Programa de Investigación de Tecnología Básica. Aunque la contribución financiera del país en cuestión aumenta, sigue siendo mucho menor que la de un estado miembro de pleno derecho. El acuerdo suele ir seguido de un Plan para los Estados Cooperantes Europeos (o Carta PECS). Se trata de un programa de cinco años de actividades de investigación y desarrollo básicas encaminadas a mejorar la capacidad de la industria espacial del país . Al final del período de cinco años, el país puede iniciar negociaciones para convertirse en un estado miembro de pleno derecho o en un estado asociado o firmar una nueva Carta PECS. [71] Muchos países, la mayoría de los cuales se adhirieron a la UE tanto en 2004 como en 2007, han comenzado a cooperar con la ESA en varios niveles:
Durante la reunión ministerial de diciembre de 2014, los ministros de la ESA aprobaron una resolución en la que se pedía que se iniciaran conversaciones con Israel, Australia y Sudáfrica sobre futuros acuerdos de asociación. Los ministros señalaron que "la cooperación concreta se encuentra en una fase avanzada" con esas naciones y que "existen perspectivas de beneficios mutuos". [97]
Una resolución separada sobre la estrategia de exploración espacial pide una mayor cooperación con los Estados Unidos, Rusia y China en “ la exploración de LEO , incluida la continuación de la cooperación en la Estación Espacial Internacional y el desarrollo de un plan sólido para el uso coordinado de vehículos y sistemas de transporte espacial con fines de exploración, la participación en misiones robóticas para la exploración de la Luna, la exploración robótica de Marte, que conduzca a una amplia misión de retorno de muestras de Marte en la que Europa debería participar como socio pleno, y misiones humanas más allá de LEO a largo plazo”. [97]
En agosto de 2019, la ESA y la Agencia Espacial Australiana firmaron una declaración de intenciones conjunta "para explorar una cooperación más profunda e identificar proyectos en una variedad de áreas que incluyen el espacio profundo, las comunicaciones, la navegación, la gestión remota de activos, el análisis de datos y el apoyo a las misiones". [98] Los detalles de la cooperación se establecieron en un acuerdo marco firmado por las dos entidades.
El 17 de noviembre de 2020, la ESA firmó un memorando de entendimiento (MOU) con la Agencia Espacial Nacional Sudafricana (SANSA). El director ejecutivo de SANSA, Dr. Valanathan Munsami, tuiteó: "Hoy se ha producido otro acontecimiento histórico para SANSA con la firma de un memorando de entendimiento con la ESA. Esto se suma a las iniciativas que ya hemos estado discutiendo durante un tiempo y que las hace efectivas. Gracias Jan por tu mano amiga y por hacer esto posible". [99]
La ESA tiene actualmente dos vehículos de lanzamiento operativos Vega-C y Ariane 6. [ 100] Los lanzamientos de cohetes son realizados por Arianespace , que tiene 23 accionistas que representan a la industria que fabrica el Ariane 5 así como al CNES , en el Centro Espacial de Guayana de la ESA . Debido a que muchos satélites de comunicaciones tienen órbitas ecuatoriales, los lanzamientos desde la Guayana Francesa pueden llevar cargas útiles más grandes al espacio que desde los puertos espaciales en latitudes más altas . Además, los lanzamientos ecuatoriales dan a las naves espaciales un 'empujón' adicional de casi 500 m/s debido a la mayor velocidad de rotación de la Tierra en el ecuador en comparación con cerca de los polos de la Tierra donde la velocidad de rotación se acerca a cero.
Ariane 6 es un vehículo de lanzamiento de carga pesada desechable desarrollado por Arianespace . El Ariane 6 inició su campaña de vuelo inaugural el 26 de abril de 2024 y el vuelo se llevó a cabo el 9 de julio de 2024. [101]
Vega es el transportador de satélites pequeños de la ESA. Fue desarrollado por siete miembros de la ESA, encabezados por Italia . Es capaz de transportar una carga útil con una masa de entre 300 y 1500 kg a una altitud de 700 km, para una órbita polar baja . Su lanzamiento inaugural desde Kourou fue el 13 de febrero de 2012. [102] Vega comenzó su explotación comercial completa en diciembre de 2015. [103]
El cohete tiene tres etapas de propulsión sólida y una etapa superior de propulsión líquida ( AVUM ) para una inserción orbital precisa y la capacidad de colocar múltiples cargas útiles en diferentes órbitas. [104] [105]
Vega-C , una versión más grande del lanzador Vega, realizó su primer vuelo en julio de 2022. [106] La nueva evolución del cohete incorpora un propulsor de primera etapa más grande, el P120C que reemplaza al P80 , una segunda etapa Zefiro (etapa del cohete) mejorada y la etapa superior AVUM+. Esta nueva variante permite cargas útiles individuales más grandes, cargas útiles duales, misiones de retorno y capacidades de transferencia orbital. [107]
Históricamente, los cohetes de la familia Ariane se han financiado principalmente "con dinero aportado por los gobiernos de la ESA que buscan participar en el programa en lugar de a través de licitaciones competitivas de la industria. Esto [ha significado que] los gobiernos se comprometen a financiar el desarrollo durante varios años con la expectativa de un retorno de la inversión de aproximadamente el 90% en forma de trabajo compartido industrial". La ESA está proponiendo cambios a este esquema al pasar a licitaciones competitivas para el desarrollo del Ariane 6. [ 108]
Los proyectos futuros incluyen el demostrador de tecnología de motor reutilizable Prometheus , Phoebus (una segunda etapa mejorada para Ariane 6) y Themis (una primera etapa reutilizable). [109] [110]
En el momento de su creación, la ESA no tenía como principal objetivo los vuelos espaciales tripulados, sino que se consideraba principalmente una organización de investigación científica para la exploración espacial sin tripulación, a diferencia de sus homólogas estadounidenses y soviéticas. Por tanto, no sorprende que el primer europeo no soviético en viajar al espacio no fuera un astronauta de la ESA a bordo de una nave espacial europea, sino el checoslovaco Vladimír Remek , que en 1978 se convirtió en el primer astronauta no soviético o estadounidense en viajar al espacio (el primer hombre en viajar al espacio fue Yuri Gagarin de la Unión Soviética) a bordo de una nave espacial soviética Soyuz , seguido por el polaco Mirosław Hermaszewski y el alemán del Este Sigmund Jähn ese mismo año. Este programa de cooperación soviética, conocido como Intercosmos , contó principalmente con la participación de los países del bloque del Este . Sin embargo, en 1982, Jean-Loup Chrétien se convirtió en el primer astronauta no perteneciente al bloque comunista en viajar a la estación espacial soviética Salyut 7 .
Como Chrétien no voló oficialmente al espacio como astronauta de la ESA, sino como miembro del cuerpo de astronautas del CNES francés , el alemán Ulf Merbold es considerado el primer astronauta de la ESA en volar al espacio. Participó en la misión del transbordador espacial STS-9 , que incluyó el primer uso del Spacelab construido en Europa en 1983. STS-9 marcó el comienzo de una amplia colaboración conjunta ESA/NASA que incluyó docenas de vuelos espaciales de astronautas de la ESA en los años siguientes. Algunas de estas misiones con Spacelab fueron financiadas en su totalidad y controladas organizativa y científicamente por la ESA (como dos misiones de Alemania y una de Japón) con astronautas europeos como miembros de la tripulación en lugar de invitados a bordo. Además de pagar los vuelos de Spacelab y los asientos en los transbordadores, la ESA continuó su cooperación en vuelos espaciales tripulados con la Unión Soviética y más tarde con Rusia, incluidas numerosas visitas a la Mir .
Durante la segunda mitad de la década de 1980, los vuelos espaciales tripulados europeos dejaron de ser una excepción para convertirse en una rutina y, por ello, en 1990 se creó el Centro Europeo de Astronautas en Colonia (Alemania), que selecciona y forma a los futuros astronautas y es responsable de la coordinación con los socios internacionales, especialmente en lo que respecta a la Estación Espacial Internacional . En 2006, el cuerpo de astronautas de la ESA incluía oficialmente a doce miembros, entre ellos ciudadanos de la mayoría de los grandes países europeos, excepto el Reino Unido.
En 2008, la ESA comenzó a reclutar nuevos astronautas, de modo que la selección final se realizaría en la primavera de 2009. Casi 10.000 personas se inscribieron como candidatos a astronautas antes de que finalizara el período de inscripción en junio de 2008. 8.413 cumplieron los criterios iniciales de solicitud. De los solicitantes, 918 fueron elegidos para participar en la primera etapa de pruebas psicológicas, que redujo el campo a 192. Después de dos etapas de pruebas psicológicas y evaluación médica a principios de 2009, así como entrevistas formales, se seleccionaron seis nuevos miembros del Cuerpo Europeo de Astronautas : cinco hombres y una mujer. [111]
En la década de 1980, Francia presionó para que se creara un vehículo de lanzamiento tripulado europeo independiente. Alrededor de 1978, se decidió buscar un modelo de nave espacial reutilizable y a partir de noviembre de 1987 se presentó un proyecto para crear un minitransbordador con el nombre de Hermes . La nave era comparable a las primeras propuestas de transbordador espacial y consistía en una pequeña nave espacial reutilizable que transportaría de 3 a 5 astronautas y de 3 a 4 toneladas métricas de carga útil para experimentos científicos. Con un peso máximo total de 21 toneladas métricas, se habría lanzado en el cohete Ariane 5 , que se estaba desarrollando en ese momento. Estaba previsto que se utilizara únicamente en vuelos espaciales en órbita baja terrestre . La fase de planificación y predesarrollo concluyó en 1991; la fase de producción nunca se llevó a cabo por completo porque en ese momento el panorama político había cambiado significativamente. Con la caída de la Unión Soviética , la ESA esperaba cooperar con Rusia para construir un vehículo espacial de próxima generación. Por lo tanto, el programa Hermes se canceló en 1995 después de haber gastado unos 3 mil millones de dólares. El programa de la estación espacial Columbus tuvo un destino similar.
En el siglo XXI, la ESA ha iniciado nuevos programas para crear sus propios vehículos tripulados, siendo el más notable de sus diversos proyectos y propuestas el Hopper , cuyo prototipo de EADS , llamado Phoenix , ya ha sido probado. Aunque proyectos como el Hopper no son concretos ni se realizarán en la próxima década, han surgido otras posibilidades de vuelos espaciales tripulados en cooperación con la Agencia Espacial Rusa . Tras las conversaciones con la Agencia Espacial Rusa en 2004 y junio de 2005, [112] se anunció una cooperación entre la ESA y la Agencia Espacial Rusa para trabajar conjuntamente en el Kliper , de diseño ruso , una nave espacial reutilizable que estaría disponible para viajes espaciales más allá de la LEO (por ejemplo, la Luna o incluso Marte). Se especuló que Europa financiaría parte de ella. Un estudio de participación de 50 millones de euros para el Kliper, que se esperaba que fuera aprobado en diciembre de 2005, finalmente no fue aprobado por los estados miembros de la ESA. La licitación estatal rusa para el proyecto se canceló posteriormente en 2006.
En junio de 2006, los estados miembros de la ESA concedieron 15 millones de euros al estudio del Sistema de Transporte Espacial Tripulado (CSTS), un estudio de dos años para diseñar una nave espacial capaz de ir más allá de la órbita baja terrestre basándose en el diseño actual de la Soyuz . Este proyecto se llevó a cabo con Roskosmos en lugar de la propuesta cancelada de Kliper. Se contempló una decisión sobre la implementación y construcción reales de la nave espacial CSTS para 2008. A mediados de 2009, EADS Astrium recibió un contrato de 21 millones de euros para un estudio sobre el diseño de un vehículo tripulado basado en el ATV europeo que se cree que ahora es la base del diseño del Sistema Avanzado de Transporte de Tripulación. [113]
En noviembre de 2012, la ESA decidió sumarse al programa Orion de la NASA . El ATV formaría la base de una unidad de propulsión para la nueva nave espacial tripulada de la NASA. La ESA también podría intentar trabajar con la NASA en el sistema de lanzamiento de Orion para asegurar un asiento en la nave espacial para sus propios astronautas. [114]
En septiembre de 2014, la ESA firmó un acuerdo con Sierra Nevada Corporation para la cooperación en el proyecto Dream Chaser . Se financiaron estudios adicionales sobre el proyecto Dream Chaser para su utilización en Europa o DC4EU , incluida la viabilidad del lanzamiento de un Dream Chaser europeizado a bordo del Ariane 5. [115] [116]
La ESA ha firmado acuerdos de cooperación con los siguientes estados que actualmente no planean integrarse tan estrechamente con las instituciones de la ESA como Canadá, ni prevén una futura membresía en la ESA: Argentina, [117] Brasil, [118] China, [119] India [120] (para la misión Chandrayan ), Rusia [121] y Turquía . [92]
Además, la ESA tiene proyectos conjuntos con la EUSPA de la Unión Europea, la NASA de Estados Unidos y participa en la Estación Espacial Internacional junto con Estados Unidos (NASA), Rusia y Japón (JAXA).
La ESA tiene una larga historia de colaboración con la NASA . Desde que se formó el cuerpo de astronautas de la ESA, el transbordador espacial ha sido el principal vehículo de lanzamiento utilizado por los astronautas de la ESA para llegar al espacio a través de programas de asociación con la NASA. En los años 1980 y 1990, el programa Spacelab fue un programa de investigación conjunto de la ESA y la NASA en el que la ESA desarrolló y fabricó laboratorios orbitales para el transbordador espacial para varios vuelos en los que la ESA participa con astronautas en experimentos.
En misiones de ciencia robótica y misiones de exploración, la NASA ha sido el socio principal de la ESA. Cassini-Huygens fue una misión conjunta de la NASA y la ESA, junto con el Observatorio Espacial Infrarrojo , INTEGRAL , SOHO y otros. Además, el Telescopio Espacial Hubble es un proyecto conjunto de la NASA y la ESA. Los futuros proyectos conjuntos ESA-NASA incluyen el Telescopio Espacial James Webb y la propuesta Antena Espacial de Interferómetro Láser . [ cita requerida ] La NASA ha apoyado la misión MarcoPolo-R de la ESA que aterrizó en el asteroide Bennu en octubre de 2020 y está programado para devolver una muestra a la Tierra para su posterior análisis en 2023. [122] La NASA y la ESA también probablemente se unirán para una misión de retorno de muestras a Marte . [123] En octubre de 2020, la ESA firmó un memorando de entendimiento (MOU) con la NASA para trabajar juntos en el programa Artemis , que proporcionará un Lunar Gateway en órbita y también logrará el primer aterrizaje lunar tripulado en 50 años, cuyo equipo incluirá a la primera mujer en la Luna . Se esperan anuncios de selección de astronautas dentro de los dos años posteriores a la fecha de lanzamiento programada para 2024. [124] La ESA también compra asientos en el Programa de tripulación comercial operado por la NASA . El primer astronauta de la ESA en estar en una misión del Programa de tripulación comercial es Thomas Pesquet . Pesquet se lanzó al espacio a bordo de Crew Dragon Endeavour en la misión Crew-2 . La ESA también tiene asientos en Crew-3 con Matthias Maurer y Crew-4 con Samantha Cristoforetti .
En 2023, tras el exitoso lanzamiento del telescopio Euclid en julio en un cohete Falcon 9 , la ESA contactó con SpaceX para lanzar cuatro satélites de comunicación Galileo en dos cohetes Falcon 9 en 2024, sin embargo necesitaría la aprobación de la Comisión Europea y todos los estados miembros de la Unión Europea para proceder. [125]
Desde que China ha invertido más dinero en actividades espaciales, la Agencia Espacial China ha buscado asociaciones internacionales. Además de la Agencia Espacial Rusa , la ESA es uno de sus socios más importantes. Ambas agencias espaciales cooperaron en el desarrollo de la Misión Doble Estrella . [126] En 2017, la ESA envió dos astronautas a China para un entrenamiento de supervivencia en el mar de dos semanas con astronautas chinos en Yantai , Shandong. [127]
La ESA ha iniciado una importante iniciativa conjunta con Rusia en forma de CSTS , la preparación del puerto espacial de la Guayana Francesa para el lanzamiento de cohetes Soyuz-2 y otros proyectos. Con la India, la ESA acordó enviar instrumentos al espacio a bordo del Chandrayaan-1 de la ISRO en 2008. [128] La ESA también está cooperando con Japón; el proyecto actual más notable en colaboración con JAXA es la misión BepiColombo a Mercurio .
En lo que respecta a la Estación Espacial Internacional (ISS), la ESA no está representada por todos sus Estados miembros: [129] 11 de los 22 Estados miembros de la ESA participan actualmente en el proyecto: Bélgica, Dinamarca, Francia, Alemania, Italia, Países Bajos, Noruega, España, Suecia, Suiza y Reino Unido. Austria, Finlandia e Irlanda decidieron no participar, por falta de interés o por preocupación por el coste del proyecto. Portugal, Luxemburgo, Grecia, República Checa, Rumanía, Polonia, Estonia y Hungría se unieron a la ESA después de la firma del acuerdo.
La ESA participa en la construcción y operación de la ISS , con contribuciones como Columbus , un módulo de laboratorio científico que fue puesto en órbita por la misión STS-122 del transbordador espacial de la NASA , y el módulo de observatorio Cupola que fue completado en julio de 2005 por Alenia Spazio para la ESA. Las estimaciones actuales para la ISS se acercan a los 100 mil millones de euros en total (desarrollo, construcción y 10 años de mantenimiento de la estación) de los cuales la ESA se ha comprometido a pagar 8 mil millones de euros. [130] Alrededor del 90% de los costos de la parte de la ESA para la ISS serán aportados por Alemania (41%), Francia (28%) e Italia (20%). El astronauta alemán de la ESA Thomas Reiter fue el primer miembro de la tripulación de larga duración de la ISS.
La ESA ha desarrollado el Vehículo Automatizado de Transferencia para el reabastecimiento de la ISS. Cada ATV tiene una capacidad de carga de 7.667 kilogramos (16.903 lb). [131] El primer ATV, Jules Verne , fue lanzado el 9 de marzo de 2008 y el 3 de abril de 2008 se acopló con éxito a la ISS. Esta maniobra, considerada una gran hazaña técnica, implicó el uso de sistemas automatizados para permitir que el ATV rastreara la ISS, moviéndose a 27.000 km/h, y se acoplara con una precisión de 2 cm. Se lanzaron cinco vehículos antes de que el programa finalizara con el lanzamiento del quinto ATV, Georges Lemaître , en 2014. [132]
A partir de 2020, las naves espaciales que establecen enlaces de suministro a la ISS son las rusas Progress y Soyuz , la japonesa Kounotori (HTV) y los vehículos estadounidenses Cargo Dragon 2 y Cygnus derivados del programa de Servicios de Reabastecimiento Comercial .
La investigación europea en materia de ciencias físicas y de la vida a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) se basa principalmente en el Programa Europeo de Ciencias Físicas y de la Vida en el Espacio , iniciado en 2001.
La ESA es una agencia espacial independiente y no está bajo la jurisdicción de la Unión Europea, aunque tienen objetivos comunes, comparten financiación y trabajan juntas a menudo. [135] El objetivo inicial de la Unión Europea (UE) era convertir a la Agencia Espacial Europea en una agencia de la UE para 2014. [136] Si bien la UE y sus estados miembros financian juntos el 86% del presupuesto de la ESA, no es una agencia de la UE . Además, la ESA tiene varios miembros no pertenecientes a la UE, en particular el Reino Unido, que abandonó la UE aunque siguió siendo miembro de pleno derecho de la ESA. La ESA está asociada con la UE en sus dos programas espaciales emblemáticos actuales, la serie Copernicus de satélites de observación de la Tierra y el sistema de navegación por satélite Galileo , y la ESA proporciona supervisión técnica y, en el caso de Copernicus, parte de la financiación. [137] Sin embargo, la UE ha mostrado interés en expandirse a nuevas áreas, de ahí la propuesta de cambiar el nombre y ampliar su agencia de navegación por satélite (la Agencia Europea del GNSS ) para convertirla en la Agencia de la UE para el Programa Espacial. La propuesta provocó fuertes críticas de la ESA, ya que se percibió como una invasión del territorio de la ESA. [137]
En enero de 2021, tras años de relaciones tensas, los funcionarios de la UE y la ESA mejoraron su relación, y el comisario de Mercado Interior de la UE, Thierry Breton, afirmó que "la política espacial europea seguirá dependiendo de la ESA y de su experiencia única en materia técnica, científica y de ingeniería", y que "la ESA seguirá siendo la agencia europea para asuntos espaciales. [137] Si queremos tener éxito en nuestra estrategia europea para el espacio, y lo tendremos, necesitaré a la ESA a mi lado". El director de la ESA, Aschbacher, respondió diciendo: "Me gustaría mucho que la ESA fuera la agencia principal, la agencia de referencia de la Comisión Europea para todos sus programas emblemáticos". Ahora se considera que la ESA y la EUSPA tienen funciones y competencias distintas, que se oficializarán en el Acuerdo Marco de Asociación Financiera (FFPA). [137] Mientras que la ESA se centrará en los elementos técnicos de los programas espaciales de la UE, la EUSPA se ocupará de los elementos operativos de esos programas. [137]
El 3 de agosto de 1984, la sede de la ESA en París sufrió graves daños y seis personas resultaron heridas cuando explotó una bomba colocada por el grupo armado de extrema izquierda Action Directe . [138]
El 14 de diciembre de 2015, piratas informáticos de Anonymous violaron los subdominios de la ESA y filtraron miles de credenciales de inicio de sesión. [139]
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{{cite book}}: |journal=ignorado ( ayuda ){{cite web}}: CS1 maint: varios nombres: lista de autores ( enlace )Los cuatro mayores contribuyentes a la ESA, Alemania y Francia, seguidos de Italia y Gran Bretaña, representan juntos el 67 por ciento de la financiación de la agencia, y más si se tiene en cuenta la contribución anual de la Unión Europea.
El director general de la ESA, Jean-Jacques Dordain, tiene como objetivo reducir los costos operativos y de desarrollo de la agencia en un marcado cambio con respecto a las prácticas anteriores: hasta ahora, la familia de cohetes Ariane se ha construido en gran parte con dinero aportado por los gobiernos de la ESA que buscan participar en el programa en lugar de a través de ofertas competitivas de la industria. Esto significa que los gobiernos comprometen la financiación plurianual para el desarrollo con la expectativa de un retorno de la inversión de aproximadamente el 90% en forma de trabajo compartido industrial. Pero en julio, cuando Dordain presente a los estados miembros de la ESA las propuestas de la industria para construir el Ariane 6, buscará contribuciones gubernamentales basadas en la mejor relación calidad-precio, no en el retorno geográfico de la inversión. "Para tener lanzadores competitivos, necesitamos repensar el sector de lanzamiento en Europa".
