La misión STS-122 fue una misión del transbordador espacial de la NASA a la Estación Espacial Internacional (ISS), pilotada por el transbordador espacial Atlantis . La STS-122 marcó la 24.ª misión del transbordador a la ISS y el 121.º vuelo del transbordador espacial en total. [4]
La misión también fue denominada ISS-1E por el programa ISS . El objetivo principal de la STS-122 era entregar el laboratorio científico europeo Columbus , construido por la Agencia Espacial Europea (ESA), a la estación. También trajo de regreso a la Tierra al ingeniero de vuelo de la Expedición 16, Daniel M. Tani . Tani fue reemplazado en la Expedición 16 por Léopold Eyharts , un ingeniero de vuelo francés que representaba a la ESA. Después del aterrizaje del Atlantis , el orbitador fue preparado para la STS-125 , la última misión de servicio para el telescopio espacial Hubble .
La fecha de lanzamiento prevista originalmente para la misión STS-122 era el 6 de diciembre de 2007, pero debido a errores de lectura del sensor de corte del motor (ECO), el lanzamiento se pospuso al 9 de diciembre de 2007. [5] Durante el segundo intento de lanzamiento, los sensores fallaron nuevamente y el lanzamiento se detuvo. [6] Una prueba de llenado de tanque realizada el 18 de diciembre de 2007 reveló que la causa probable estaba en un conector entre el tanque externo y el transbordador. El conector fue reemplazado y el transbordador se lanzó durante el tercer intento el 7 de febrero de 2008. [2] [7]
El STS-122 fue el vuelo de ensamblaje 1E de la ISS, que entregó el módulo de laboratorio europeo Columbus a la estación, junto con las cargas útiles Biolab , Fluid Science Laboratory (FSL), European Drawer Rack (EDR) y European Physiology Modules (EPM). [10]
La STS-122 también transportaba el Observatorio de Monitoreo Solar (SOLAR), la Instalación Europea de Exposición Tecnológica (EuTEF) y un nuevo Conjunto de Tanque de Nitrógeno, montado en el compartimiento de carga de un bastidor de carga útil ICC-Lite, así como un Conjunto de Bloqueo de Unidad (DLA) de repuesto enviado a órbita en apoyo de posibles reparaciones a la Junta Rotativa Solar Alfa (SARJ) de estribor, que estaba funcionando mal. [11]
Varios artículos fueron devueltos con Atlantis : un giroscopio de momento de control (CMG) que funcionaba mal y que fue reemplazado por uno nuevo durante STS-118 , y el ensamblaje del tanque de nitrógeno vacío fue colocado en el compartimiento de carga útil del orbitador, junto con un cojinete de apoyo del SARJ de estribor que fue removido durante una EVA realizada por la Expedición 16. [11] [12]
Guardado dentro del kit de vuelo oficial (OFK), Atlantis llevaba tres banderas de salida verdes proporcionadas por NASCAR en reconocimiento a la 50.ª edición de la Daytona 500 el 17 de febrero de 2008 y el 50.º aniversario de la NASA el 1 de octubre de 2008. Una vez que regresara a la Tierra, una de las banderas ondeadas se colocará en exhibición pública en el Daytona International Speedway en Florida, una será presentada a Ryan Newman , el ganador de la Daytona 500 de 2008, y la tercera será utilizada por la NASA como parte de sus actividades de aniversario. [13]
La misión marca: [4] [15] [16]
El tanque externo (ET-125) llegó al Centro Espacial Kennedy el 14 de septiembre de 2007, después de viajar en barcaza desde las instalaciones de ensamblaje de Michoud en Luisiana . Luego, el tanque externo fue transferido al edificio de ensamblaje de vehículos (VAB) para ser inspeccionado y para que se modificara el soporte de la línea de alimentación de oxígeno líquido , antes de acoplarlo a los propulsores de combustible sólido el 17 de octubre de 2007.
El tanque externo fue conectado a los propulsores de combustible sólido el 18 de octubre de 2007, y Atlantis se trasladó al VAB el 3 de noviembre de 2007. [17] Con toda la pila colocada sobre la plataforma de lanzamiento móvil , Atlantis se trasladó a la plataforma de lanzamiento 39A el 10 de noviembre de 2007, y el módulo Columbus se cargó en el compartimento de carga útil del orbitador el 12 de noviembre. [18] La prueba de demostración de cuenta regresiva terminal se completó el 20 de noviembre de 2007. [19]
Tras la revisión final de preparación para el vuelo el 30 de noviembre de 2007, los administradores de la NASA anunciaron que el Atlantis estaba listo para volar y se confirmó la fecha de lanzamiento del 6 de diciembre de 2007. [20] La tripulación llegó al Centro Espacial Kennedy el 3 de diciembre de 2007 para prepararse para el primer intento de lanzamiento el 6 de diciembre de 2007. [21]
El jueves 6 de diciembre de 2007, a los 16 minutos de cargarse el hidrógeno líquido y el oxígeno líquido en el tanque externo, dos de los cuatro sensores de corte del motor de hidrógeno líquido (ECO) no respondieron correctamente, lo que provocó que el director de lanzamiento, Doug Lyons, decidiera posponer el lanzamiento. [5] [22] El sistema de sensor de corte de combustible es uno de una serie de sistemas redundantes que protegen los motores principales del transbordador, al activar el apagado del motor si el combustible se agota inesperadamente. Los criterios de compromiso de lanzamiento (LCC) requieren que tres de los cuatro sistemas de sensores funcionen correctamente antes del despegue. [5] La hora de lanzamiento programada se pospuso provisionalmente 48 horas hasta el 8 de diciembre de 2007, a las 15:43 EST (20:43 UTC). [22] [23] [24]
El 7 de diciembre de 2007, los administradores evaluaron las opciones para volar, según las pautas de justificación de vuelo. Se pensó que el problema estaba en el cableado dentro del tanque externo, que hace que los sensores ECO informen incorrectamente. [25] Durante la carga, se realizan pruebas de los sensores ECO para garantizar que funcionen correctamente, pero cuando se envió el comando de "tanque seco", el tercer y cuarto sensor continuaron informando condiciones "húmedas". La preocupación era que si el tanque estaba a punto de quedarse sin combustible, los sensores que controlan el apagado de los motores principales del transbordador podrían no enviar el comando de apagado, lo que resultaría en que los motores funcionaran sin combustible, una situación peligrosa. Los administradores evaluaron si se podían eliminar los criterios de compromiso de lanzamiento, lo que permitiría al Atlantis volar con dos de los cuatro sensores y aumentar el sistema LCO con monitoreo en tierra del uso de propulsor por parte del personal de control de vuelo. La otra opción implicaría la reparación o el reemplazo de los sensores, lo que probablemente requeriría que el orbitador se trasladara de regreso al edificio de ensamblaje de vehículos, y descartaría un lanzamiento en diciembre. [25]
Tras la reunión del Equipo de Gestión de la Misión del 7 de diciembre de 2007, el Director del Programa del Transbordador, Wayne Hale, explicó durante la rueda de prensa que el equipo había discutido los problemas en profundidad y había decidido tentativamente intentar un lanzamiento el domingo. [26] [27] Se cambiarían los criterios de compromiso de lanzamiento y se finalizarían los procedimientos del controlador de vuelo para permitir una supervisión adicional del sistema ECO durante el ascenso. [26] Uno de los cambios en el LCC será el requisito de que durante el reabastecimiento de combustible, los cuatro sensores deben estar operativos. En el pasado, cuando este sistema ha fallado durante el intento de lanzamiento inicial, los cuatro sensores funcionaron normalmente durante el siguiente intento. Si este fuera el caso para el intento de lanzamiento del domingo, sería coherente con lo que se ha visto en el pasado. Si los sensores fallan durante el reabastecimiento de combustible el 9 de diciembre de 2007, esto indicaría que el problema no es coherente con la evidencia vista en el pasado. Los gerentes celebrarían una reunión del MMT el 8 de diciembre de 2007 para discutir más a fondo este fundamento y los procedimientos del controlador de vuelo antes de tomar una decisión final. [26]
El 8 de diciembre de 2007, el Equipo de Gestión de la Misión se reunió para finalizar los planes para el lanzamiento del domingo y discutir las posibles opciones de lanzamiento. [28] [29] Hubo una decisión unánime de intentar un lanzamiento el domingo utilizando los Criterios de Compromiso de Lanzamiento modificados. [28] [29] Los criterios modificados requieren que los cuatro sensores ECO funcionen normalmente durante el reabastecimiento de combustible, incluyen la implementación de un procedimiento de Controlador de Vuelo para continuar monitoreando los sensores ECO después del despegue durante el ascenso y acortan la ventana de lanzamiento de cinco minutos a un minuto para conservar combustible. [29] Esos cambios se realizarían solo para el lanzamiento del STS-122 y no son cambios permanentes. Si alguno de los sensores da errores durante el reabastecimiento de combustible, el intento de lanzamiento se cancelaría. Después del STS-122, el Director del Programa del Transbordador Espacial Wayne Hale y el Presidente del Equipo de Gestión de la Misión LeRoy Cain explicaron que se pondrían en práctica una variedad de actividades y procedimientos para abordar los problemas del ECO. Se convocaría un equipo de resolución de problemas multicéntrico y se realizarían cambios en los motores principales para mejorar la forma en que los motores utilizan y controlan las reservas de hidrógeno líquido, incluidas mejoras en los medidores de flujo dentro de los motores. [29]
El abastecimiento de combustible del Atlantis comenzó a las 05:55 EST (10:55 UTC). Durante el abastecimiento a las 06:52 EST, el tercer sensor ECO falló por estar mojado, violando los criterios de compromiso de lanzamiento modificados que exigían que los cuatro sensores funcionaran correctamente. El lanzamiento se canceló oficialmente a las 07:25 EST (12:25 UTC). La solución del problema descartaría un lanzamiento en diciembre. [30] La NASA finalmente dio una nueva fecha de lanzamiento para el 10 de enero de 2008. [31]
Durante la conferencia de prensa posterior al despegue, el director de lanzamiento, Doug Lyons, dijo que un retroceso al edificio de ensamblaje de vehículos no era una situación que los gerentes estuvieran considerando en ese momento, y explicó que la plataforma ofrece un amplio acceso a los sistemas para la resolución de problemas y la investigación. [32] "Podemos realizar una amplia resolución de problemas allí antes de considerar la posibilidad de un retroceso. No hay muchas cosas que no podamos hacer en la plataforma de lanzamiento que podamos hacer en el VAB". [32] Los gerentes han convocado un equipo de resolución de problemas a corto plazo para diseñar un plan para identificar, y con suerte predecir, o prevenir la anomalía del ECO. [32]
Después del segundo intento fallido de lanzamiento, la NASA inició una búsqueda de la causa raíz del problema del sensor ECO. Para reunir más datos, programaron una prueba de llenado de tanque para el 18 de diciembre de 2007. Los ingenieros instalaron un cableado de prueba que iba desde el mástil de cola del orbitador hasta el interior de la Plataforma de Lanzamiento Móvil (MLP), donde se instaló un equipo de prueba de reflectometría de dominio temporal (TDR) para probar el sistema de sensores ECO. El ingeniero Peter Johnson y el Dr. Carlos T. Mata operaron dos TDR para reunir datos sobre las características del comportamiento de los circuitos del sensor antes, durante y después del llenado de tanque. La NASA pudo localizar el problema en el conector de alimentación del tanque externo LH2.
Durante los preparativos del lanzamiento en Kennedy, los técnicos notaron una pequeña sección de la manguera retráctil del radiador de popa que estaba doblada en una forma similar a la letra griega Omega. [33] [34] La manguera es parte del sistema de enfriamiento del transbordador que transporta freón y está diseñada para flexionarse cuando se abren y cierran las puertas del compartimento de carga útil. [35] Asegurándose de que no estaban pasando por alto problemas potenciales, los ingenieros de la NASA diseñaron una herramienta para guiar la manguera de regreso a la caja de almacenamiento y realizaron el procedimiento el 3 de febrero de 2008. [33] Los ingenieros monitorearían la manguera durante STS-122 y, en el improbable caso de que comenzara a filtrar freón, las computadoras del transbordador apagarían el sistema de radiador redundante antes de que cualquier freón tuviera la oportunidad de filtrarse. [35]
El abastecimiento de combustible comenzó a las 05:26 EST, antes de un lanzamiento planeado a las 14:45 EST. Todos los sensores de combustible funcionaron como se esperaba y a las 14:35 EST, el director de lanzamiento Doug Lyons dio a los miembros de la tripulación del Atlantis el visto bueno para el lanzamiento, sin restricciones. [38] [39] Atlantis se lanzó según lo programado, a las 14:45 EST (19:45 UTC). [40] El corte del motor principal (MECO) se produjo a las 19:54 UTC. [38] [39] Después de la separación de MECO y ET, el orbitador ejecutó un encendido del motor OMS-2 para circularizar la órbita y ponerlo en camino hacia la Estación Espacial Internacional. [41] La tripulación abrió las puertas de la bodega de carga, desplegó la antena Ku , verificó y activó el brazo robótico del transbordador y envió el video tomado durante la separación del tanque externo a los administradores de la NASA. [ 42]
La tripulación del Atlantis pasó el día realizando una variedad de tareas diseñadas para preparar el transbordador para el atraque el sábado, incluyendo la instalación de la cámara central y la extensión del anillo del sistema de atraque del orbitador. [43] La mayoría de las actividades del día se dedicaron a inspeccionar el sistema de protección térmica del transbordador utilizando el Sistema de Sensores del Brazo Orbital (OBSS). Temprano en la mañana, la tripulación realizó una quema de los motores del Sistema de Maniobra Orbital (OMS) para ajustar la órbita en preparación para el atraque con la Estación Espacial Internacional. [44] [45] Durante las entrevistas con CBS y NBC por la mañana, la comandante de la Expedición 16 Peggy Whitson dijo a los periodistas que dado que su cumpleaños era el sábado, "mi regalo es un nuevo módulo que vamos a instalar en la estación, lo espero con muchas ansias". [43] [44]
Durante la sesión informativa de la tarde sobre el estado de la misión en el Centro Espacial Johnson , el director de vuelo del transbordador, Mike Sarafin, dijo que no había problemas técnicos y que la misión estaba programada para atracar el sábado a las 17:25 UTC. [46] Informó que el orbitador tenía suficientes consumibles para una extensión de la misión, pero la decisión sobre si extender la misión no se tomaría antes del quinto día de vuelo, para permitir que el equipo evaluara los datos de la inspección. Si se extendía la misión, Sarafin dijo que el día adicional se insertaría en el noveno día, después de la tercera EVA. El presidente del Equipo de Gestión de la Misión (MMT), John Shannon, informó que su equipo dio el visto bueno oficial para el atraque durante su primera reunión en órbita. Shannon señaló que las imágenes iniciales entregadas al equipo de ingeniería no mostraban "absolutamente nada preocupante", con solo una pieza de espuma que parecía posiblemente impactar el vehículo, 440 segundos después del ascenso. [46] Shannon dijo que cualquier elemento tan tarde en el ascenso no tendría suficiente energía para causar un daño significativo si golpeara el orbitador, y los gerentes no lo consideraron un problema. [45] [46] Shannon dijo que el equipo evaluaría los datos obtenidos durante la maniobra de aproximación del sábado , realizada antes del atraque, así como las imágenes del estudio OBSS, y durante la reunión MMT del día 3 de vuelo se tomaría una decisión sobre si sería necesaria una inspección enfocada en el sistema de protección térmica del orbitador. [46] Shannon señaló que las mejoras en el tanque externo han demostrado ser "fenomenales", y estaba satisfecho con los datos iniciales. [46]
La tripulación del transbordador trabajó en la línea de tiempo del encuentro por la mañana, incluyendo varios encendidos de ajuste de los motores del orbitador para refinar la ruta hacia la estación. Entre las 16:24 y las 16:31 UTC, Atlantis realizó la maniobra de cabeceo de encuentro para permitir que la tripulación de la estación usara cámaras de alta resolución y documentara el sistema de protección térmica. [47] Se tomaron imágenes adicionales de la cápsula OMS de estribor ya que era un "área de interés" debido a la apariencia de una manta levantada. [47] Atlantis se acopló a la estación a las 17:17 UTC (12:17 pm EST). [48] Atlantis es el primer orbitador en acoplarse a la nueva posición del adaptador de acoplamiento presurizado en el extremo delantero del módulo Harmony .
Después de realizar una serie de procedimientos de comprobación de fugas, las escotillas entre el transbordador y la estación se abrieron a las 18:40 UTC, y las dos tripulaciones intercambiaron saludos y llevaron a cabo una sesión informativa de seguridad obligatoria. Después de la sesión informativa, comenzaron el resto de las tareas del día, incluido el movimiento del brazo robótico de la estación para agarrar el OBSS y luego entregárselo al brazo robótico del transbordador en preparación para futuras actividades. El intercambio oficial de los miembros de la tripulación de la Expedición 16, Daniel Tani y Eyharts, se completó por la tarde, cuando intercambiaron sus revestimientos de asientos hechos a medida para la Soyuz , y Tani se convirtió en miembro de la tripulación del STS-122, mientras que Eyharts comenzó su puesto como ingeniero de vuelo para la Expedición 16. [48]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el director de vuelo Mike Sarafin declaró que una de las tres computadoras de propósito general ( GPC ) no se inició correctamente antes del encuentro, pero no afectó al encuentro. [49] Sarafin también confirmó que estaban investigando un pequeño desgarro en la manta de protección térmica en el módulo OMS de estribor (lado derecho). [47] [49]
A las 20:14 UTC, el equipo de tierra se comunicó por radio con la tripulación para alertarlos de que los gerentes habían decidido retrasar 24 horas la EVA-1, originalmente programada para el día de vuelo 4, y que Stanley Love reemplazaría a Hans Schlegel para la EVA-1 el lunes. [50] [51] Durante la sesión informativa posterior a la MMT, el presidente de gestión de la misión, John Shannon, explicó que había un "problema médico de la tripulación", pero que no afectaría a los objetivos de la misión. Por razones de privacidad médica, Shannon dijo que la NASA no puede revelar qué miembro de la tripulación está afectado y que no se darían detalles sobre la naturaleza del problema, pero Shannon dijo que no era algo de lo que preocuparse. [50] [52] Informes de noticias no confirmados afirman que Schlegel había "perdido la voz" y, dado que la comunicación es una función crítica de una EVA, se tomó la decisión de intercambiar a los miembros de la tripulación. [49] Shannon también señaló que Atlantis tiene suficientes consumibles para extenderse casi dos días; El equipo de operaciones de la misión estaba estudiando procedimientos para ayudar con la conservación de energía, y el equipo espera agregar otra extensión de un día a la misión. [48]
Las dos tripulaciones pasaron su primer día de misión conjunta trabajando en una inspección enfocada en la manta de la cápsula OMS, revisando los próximos procedimientos de EVA y comenzando la transferencia de artículos desde el transbordador a la estación. [53] Más temprano en el día, la ESA confirmó que el miembro de la tripulación con la condición médica era Schlegel, pero afirmó que no era nada grave y no afecta la salud de ninguno de los otros miembros de la tripulación. [54] Tani y Eyharts pasaron varias horas trabajando en una variedad de procedimientos de familiarización con la estación, diseñados para ayudar a Eyharts a aprender dónde están los artículos en la estación. Love, Walheim y Schlegel tuvieron varias horas en su cronograma diario para repasar la EVA. [53] [55] Walheim y Love pasarán la noche en la esclusa de aire Quest en preparación para la EVA del lunes. [53] [55]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, el presidente del MMT, John Shannon, afirmó que el resto de la misión seguirá el plan y no se esperan cambios. [56] Al comentar sobre la revisión en curso del sistema de protección térmica, Shannon dijo: "Las inspecciones del sistema de protección térmica que realizamos van muy bien, es lo más rápido que he visto que se hagan en un vuelo. Hemos limpiado por completo la parte inferior del orbitador, no hay problemas en la parte inferior, estamos trabajando en ella y todo el carbono-carbono reforzado en las alas y el morro está completamente limpio. Estamos reuniendo información adicional sobre la cápsula OMS derecha. Atlantis está extremadamente limpio". [56] La manta se evaluará más a fondo el lunes, y se espera que se tome una decisión sobre esa área en la reunión del MMT el lunes por la noche. Había algunas áreas de interés alrededor de las ventanas que también se estaban evaluando. [56]
Después de despertar, ambas tripulaciones comenzaron a prepararse para la primera caminata espacial de la misión. Love y Walheim se pusieron los trajes y la EVA comenzó un poco antes de lo previsto, a las 14:13 UTC (09:13 EST). El piloto Alan Poindexter y el especialista de misión Hans Schlegel ayudaron a los caminantes espaciales dentro de la estación y el transbordador. [57]
A las 19:53 UTC (14:53 EST), Walheim y Love completaron los preparativos para el desacoplamiento del Columbus de la bahía de carga útil, y con Melvin dentro de la estación espacial trabajando en el brazo robótico , el módulo fue levantado con éxito de la bahía de carga útil. El primer contacto del Columbus con la estación fue a las 21:29, y a las 21:44, Eyharts y Melvin anunciaron que el Columbus estaba instalado oficialmente en su nuevo hogar en órbita. "Houston y Munich, el módulo de laboratorio europeo Columbus ahora es parte de la ISS", comunicó por radio Eyharts a la Tierra. [58] Walheim y Love comenzaron la represurización de la esclusa de aire Quest a las 22:11 UTC (17:11 EST), lo que marcó el final oficial de su EVA de 7 horas y 58 minutos.
Las dos tripulaciones pasaron el día trabajando para activar y equipar la última incorporación a la estación, el módulo Columbus . [59] Después de que la tripulación de tierra realizó una serie de comprobaciones de fugas durante el período de sueño de la noche anterior, se le dio el visto bueno a la tripulación para poner el módulo en lo que se llama "Modo de supervivencia de atraque", que es un "modo funcional": una configuración mínima saludable que se puede mantener durante períodos de tiempo prolongados, si es necesario. Esto implicó encender las computadoras básicas, las unidades de distribución de energía y los calentadores. La tripulación completó la activación del modo de supervivencia de atraque rápidamente y pasó a la activación final. En representación de los socios europeos, Schlegel y Eyharts fueron los primeros miembros de la tripulación en ingresar al módulo, realizando un ingreso parcial a las 14:08 UTC (09:08 EST). [60] Eyharts le dijo al equipo en tierra: "En este momento, tenemos un pensamiento especial para todas las personas de Europa y los Estados Unidos que han contribuido a la creación de Columbus. Especialmente para las agencias espaciales, por supuesto, la industria, pero también todos los ciudadanos que apoyan los vuelos espaciales. Este es un gran momento, y Hans y yo estamos muy orgullosos de estar aquí y de ingresar por primera vez al módulo Columbus". [60]
Por la tarde, después de dejar que los ventiladores de circulación funcionaran durante varias horas para limpiar las partículas residuales del aire, los miembros de la tripulación entraban y salían, trabajando en la conexión de agua, controles térmicos y unidades de comando y monitoreo. Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión de la tarde, el director de vuelo de la ISS Orbit One, Bob Dempsey, señaló que las dos tripulaciones estaban muy adelantadas al cronograma de activación y estaban entusiasmadas con la nueva incorporación a la estación. [59]
A primera hora de la tarde, el equipo de tierra se comunicó por radio con la tripulación para informar al comandante Frick que el equipo de gestión de la misión había autorizado oficialmente el regreso de la manta OMS "tal como estaba" y que no había problemas de seguridad. [60] [61] La tripulación del Atlantis también se tomó un tiempo para hablar con los periodistas en tierra, una sesión por la mañana y otra por la tarde con CBS News y estaciones de televisión de Pittsburgh . [62] Frick, nativo de Pittsburgh, Schlegel y Poindexter participaron en las entrevistas de la tarde. Cuando se le preguntó cómo se sentía, Schlegel dijo que estaba orgulloso de ser parte de la misión para entregar Columbus , que la "gran misión" era lo que importaba y que se sentía bien y listo para realizar la segunda EVA de la misión. [62] Walheim y Schlegel pasaron la noche en la esclusa de aire de la estación en preparación para la EVA del miércoles. [59]
Después de despertar, las tripulaciones de la estación y del transbordador comenzaron a trabajar en la preparación para la segunda EVA. [63] El comandante de la estación Whitson y el comandante del transbordador Frick ayudaron a Walheim y Schlegel a ponerse los trajes y a trabajar en los procedimientos previos a la EVA. Eyharts y el resto de la tripulación a bordo de la estación continuaron su trabajo de equipamiento y activación del nuevo módulo Columbus , así como de transferencia de elementos entre el transbordador y la estación. La segunda EVA comenzó oficialmente a las 14:27 UTC (09:27 EST) y terminó a las 21:12 UTC (16:12 EST). Walheim y Schlegel reemplazaron un conjunto de tanque de nitrógeno casi vacío del armazón P1 con un nuevo tanque lleno que fue puesto en órbita por la STS-122. [64]
Durante la sesión informativa sobre el estado de la misión, la directora de vuelo de la ISS, Sally Davis, anunció que los administradores habían aprobado oficialmente una extensión adicional del día de acoplamiento y que el equipo también había autorizado el reingreso a todo el sistema de protección térmica del orbitador, a la espera de los resultados de la inspección tardía. [65] Se determinó que la manta de la cápsula OMS derecha no era un problema para el reingreso el día anterior, y las áreas alrededor de las ventanas del orbitador que parecían dañadas fueron completamente despejadas. [65] Se consideró que una baldosa que se cayó durante el lanzamiento del motor del sistema de control de reacción izquierdo, llamada "baldosa de aguijón LOMS", provenía de un área no crítica y también fue despejada. [66] [67]
Las dos tripulaciones tenían un día de descanso programado, diseñado para darles un poco de descanso después de una semana llena de actividades. [68] Se llevaron a cabo varias entrevistas con los medios, incluidas entrevistas con NBC News y varias estaciones de radio, así como un evento especial de la ESA, una llamada VIP con la canciller alemana Angela Merkel , quien llamó para felicitar a Eyharts y Schlegel, como representantes de la Agencia Espacial Europea por la exitosa entrega e instalación del módulo Columbus en la estación. [68] [69] Las tripulaciones conjuntas también realizaron algunas tareas de mantenimiento, incluido un vertido de aguas residuales del transbordador, actividades de transferencia y continuaron trabajando en el equipamiento y activación del módulo Columbus . [69] Ambas tripulaciones participaron en una revisión de EVA a última hora de la tarde, y Walheim y Love pasaron la noche en la esclusa de aire de la estación en preparación para la caminata espacial final de la misión. [70]
Después de despertar a las 08:45 UTC, Walheim y Love pasaron la mañana preparándose para la caminata espacial final de la misión, asistidos por Whitson y Frick, mientras que el resto de la tripulación trabajó en el equipamiento, las transferencias y la preparación del Columbus para el apoyo robótico durante la EVA. [71] [72] La tercera EVA comenzó oficialmente a las 13:07 UTC (08:07 EST) y terminó a las 20:32 UTC (15:32 EST). [73]
Mientras continuaba la tarea de equipar el módulo Columbus , el sistema de propulsión del Atlantis estuvo encendido durante 36 minutos para aumentar la altitud de la estación en 2,2 kilómetros (1,4 millas) en preparación para la llegada del transbordador espacial Endeavour durante la misión STS-123 . Además, todos los miembros de las tripulaciones del transbordador y de la estación participaron en conferencias de prensa con medios estadounidenses y europeos. [74]
Las escotillas entre el Atlantis y la ISS se cerraron a las 18:03 GMT.
El Atlantis se desacopló de la ISS a las 9:24 UTC (4:24 am EST).
La tripulación realizó inspecciones y preparativos finales antes del aterrizaje.
La tripulación recibió autorización para cerrar las puertas de la bodega de carga del Atlantis a las 10:14 UTC, y esto se completó a las 10:28 UTC. A las 12:32 UTC, la NASA autorizó al Atlantis a aterrizar en su primera oportunidad en el KSC. Se realizó un encendido de desorbitación de dos minutos y 43 segundos, que comenzó a las 13:00 UTC. A esto le siguió una interfaz de entrada a las 13:35 UTC. El Atlantis aterrizó en la pista 15 de la instalación de aterrizaje del transbordador a las 9:07 am EST (14:07:10 UTC), [1] aproximadamente 12 días, 18 horas, 21 minutos y 40 segundos después de iniciada la misión. [1] [75] La parada de las ruedas se produjo a las 09:08 EST (14:08:08 UTC). [1] [75]
Se programaron y completaron tres caminatas espaciales durante la misión STS-122. [76] El tiempo acumulado de actividad extravehicular durante la misión fue de 22 horas y 8 minutos.
La NASA comenzó una tradición de tocar música para los astronautas durante el programa Gemini , que se utilizó por primera vez para despertar a una tripulación de vuelo durante el Apolo 15. Cada pista es elegida especialmente, a menudo por sus familias, y generalmente tiene un significado especial para un miembro individual de la tripulación, o es aplicable a sus actividades diarias. [77]
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