El 96th Test Wing es una unidad de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos asignada al Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea del Comando de Material de la Fuerza Aérea en la Base Aérea de Eglin , Florida. El ala se activó en Eglin en 1994 como el 96th Air Base Wing , la sede de todas las unidades de apoyo en Eglin, la instalación más grande de la Fuerza Aérea. En 2012, absorbió la misión y los recursos del 46th Test Wing y agregó la misión de probar y evaluar armas, sistemas de navegación y guía y sistemas de comando y control.
La Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos ha determinado que el primer predecesor del ala fue el 96.º Grupo de Bombardeo, activado en 1942. Después del entrenamiento en los Estados Unidos, el grupo comenzó a realizar misiones de bombardeo volando Boeing B-17 Flying Fortresses . Lideró la primera misión de transbordador desde Gran Bretaña a Ratisbona el 17 de agosto de 1943. El grupo obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida por su desempeño en combate. Después del Día de la Victoria en Europa , el grupo regresó a los Estados Unidos y fue desactivado. El grupo estuvo activo brevemente en la Reserva de la Fuerza Aérea desde 1947 hasta 1949.
El 96th Bombardment Wing fue activado en 1953 en la Base Aérea Altus , Oklahoma y recibió bombarderos Boeing B-47 Stratojet al año siguiente como un componente de la fuerza de disuasión del Mando Aéreo Estratégico . En 1957 el ala se trasladó a la Base Aérea Dyess , Texas, donde se convirtió al Boeing B-52 Stratofortress en 1963 y al Rockwell B-1 Lancer en 1985. El ala también operaba aviones de reabastecimiento en vuelo , y durante los primeros años de la década de 1960 se le asignó un escuadrón de misiles balísticos intercontinentales . En 1984, el grupo de la Segunda Guerra Mundial se consolidó con el ala . El ala fue desactivada en 1993 y su misión, personal y equipo fueron transferidos al 7th Bomb Wing , que se trasladó en el papel a Dyess cuando la Base Aérea Carswell se convirtió en una instalación de reserva.
El 96th Test Wing realiza pruebas y evaluaciones de desarrollo para las armas de la Fuerza Aérea y, al mismo tiempo, brinda apoyo a todas las demás unidades en la Base de la Fuerza Aérea de Eglin como ala anfitriona de la instalación. Eglin es la instalación de la Fuerza Aérea más grande del Departamento de Defensa . Las unidades respaldadas incluyen nueve alas y equivalentes de alas, 11 ubicaciones operativas y destacamentos y más de 35 unidades asociadas. [3]
Uno de los tres centros de control e informes codificados de combate de la Fuerza Aérea se encuentra en la base.
El grupo se activó por primera vez en julio de 1942 en la Base Aérea del Ejército de Salt Lake City , Utah, como el 96.º Grupo de Bombardeo, con los escuadrones de bombardeo 337.º , 338.º , 339.º y 413.º [nota 5] asignados como sus componentes originales. [6] [7] [8] [9] Después de mudarse a Gowen Field , Idaho, el grupo recibió su cuadro inicial . El grupo se entrenó en varias bases en el noroeste de los Estados Unidos. [10]
En noviembre de 1942, el grupo se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Pocatello , Idaho, donde actuó como una Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU). Las OTU eran unidades madre de gran tamaño que proporcionaban cuadros para formar "grupos satélite". [10] [11] A principios de 1943, el 96.º se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Pyote , Texas, donde reanudó su entrenamiento de combate. En abril de 1943, el grupo comenzó su movimiento en el extranjero. El escalón aéreo transportó a sus bombarderos a través de la Ruta del Ferry del Atlántico Norte , mientras que el escalón terrestre se dirigió al puerto de embarque de Nueva York y navegó en el RMS Queen Elizabeth hacia Greenock , Escocia. [12]
El grupo llegó a la base de la RAF Grafton Underwood , Inglaterra, en mayo de 1943 para trabajar con la Octava Fuerza Aérea . El grupo fue asignado al 45.º Ala de Bombardeo de Combate de la 3.ª División de Bombardeo . El grupo comenzó las operaciones de combate el 14 de mayo con un ataque a Kortrijk (Courtrai), después de una misión abortada el día anterior. [13] El 96.º se trasladó al este a finales de mayo a la base de la RAF Andrews . El 96.º parece haber llevado a cabo solo una misión mientras estuvo basado en Andrews. El 29 de mayo de 1943 participaron en un asalto al depósito de almacenamiento naval de Rennes del que no regresó un B-17. [ cita requerida ] Sin embargo, la Octava Fuerza Aérea no estaba satisfecha con el rendimiento inicial de las unidades Martin B-26 Marauder asignadas a ella y decidió trasladarlas de sus bases en el norte de Suffolk a estaciones más cercanas al continente. Como primer paso en este movimiento, el 386.º Grupo de Bombardeo abandonó su base en la RAF Snetterton Heath para dirigirse a la RAF Boxted . El 96.º ocupó el lugar del 386.º en Snetterton Heath al día siguiente, dejando su base anterior disponible para el 322.º Grupo de Bombardeo . [14] [15]
Como la estación a la que se llegaba más cómodamente desde el Cuartel General de la 3.ª División Aérea en Elveden Hall, las unidades de Snetterton Heath a menudo lideraban operaciones importantes que transportaban comandantes generales. [ cita requerida ] El general Curtis LeMay lideró la misión del transbordador de Regensburg al norte de África volando desde esta base, y el grupo recibió una Mención de Unidad Distinguida por resistir severos asaltos de cazas enemigos. [ 12 ] La 96.ª también lideró la 3.ª División en la misión de Schweinfurt del 14 de octubre de 1943. [ cita requerida ] Además, la 96.ª atacó astilleros , puertos, patios ferroviarios, aeródromos, refinerías de petróleo , fábricas de aviones y otros objetivos industriales en Alemania, Francia, Países Bajos, Bélgica, Noruega, Polonia, Hungría y Checoslovaquia. [ 10 ]
El 96.º recibió otra Mención de Unidad Distinguida por liderar al 45.º Ala a gran distancia a través de densas nubes y un intenso fuego antiaéreo para atacar importantes fábricas de componentes de aeronaves en Polonia el 9 de abril de 1944. Otros objetivos importantes atacados por el grupo incluyeron aeródromos en Burdeos y Augsburgo ; estaciones de clasificación en Kiel , Hamm , Brunswick y Gdynia ; fábricas de aeronaves en Chemnitz , Hannover y Diósgyőr ; refinerías de petróleo en Merseburg y Brüx , y plantas químicas en Wiesbaden , Ludwigshafen y Neunkirchen . [10]
Además de sus operaciones estratégicas, el 96.º Regimiento fue desviado ocasionalmente para apoyar a las fuerzas terrestres. Estas misiones incluyeron el bombardeo de defensas costeras, puentes ferroviarios, emplazamientos de armas y baterías de campaña en el área de batalla antes y durante el Día D en junio de 1944. Atacó posiciones enemigas para apoyar el avance en Saint-Lô en julio de 1944 y ayudó a la campaña en Francia en agosto atacando carreteras y cruces de carreteras y lanzando suministros a los Maquis . En los primeros meses de 1945, el grupo atacó líneas de comunicaciones que abastecían a los ejércitos alemanes en el frente occidental. [10]
Después del Día de la Victoria en Europa , el 96.º escuadrón envió alimentos a los Países Bajos y transportó personal redistribuido al Marruecos francés, Irlanda del Norte, Francia y Alemania. [10] El grupo estaba programado para trasladarse a Alemania para tareas de ocupación . Sin embargo, los planes se revisaron en septiembre de 1945. [12] En noviembre de 1945, sus aviones volaron de regreso a los Estados Unidos o fueron transferidos a otras unidades. Dos de sus escuadrones fueron desactivados a fines de noviembre [6] [8] y los otros a mediados de diciembre. [7] [9] El personal restante del cuartel general del grupo abandonó Snetterton Heath, navegando en el USS Lake Champlain el 12 de diciembre y llegando a Camp Kilmer New Jersey el 20 de diciembre de 1945, donde fue desactivado al día siguiente. [10] [12]
El 96.º Grupo de Bombardeo fue activado como una unidad de reserva bajo el Mando de Defensa Aérea (ADC) el 29 de mayo de 1947 en Gunter Field , Alabama. [1] Inicialmente se le asignaron tres de sus unidades de la Segunda Guerra Mundial, el 337.º Escuadrón de Bombardeo, ubicado en Gunter, y los 338.º y 339.º Escuadrones de Bombardeo, estacionados en Hawkins Field en Mississippi. [6] [7] [8] En julio, agregó tres escuadrones adicionales, el 413.º Escuadrón de Bombardeo en la Base Aérea Keesler en Mississippi, el 546.º Escuadrón de Bombardeo en Lovell Field en Tennessee y el 547.º Escuadrón de Bombardeo en el Aeropuerto Smith Reynolds en Carolina del Norte. [9] [16] [17] En octubre, sin embargo, los dos escuadrones en Jackson fueron transferidos al 384.º Grupo de Bombardeo . [7] [8]
En Gunter, el grupo llevó a cabo actividades de entrenamiento rutinarias bajo la supervisión de la Unidad de Base de la 476.ª AAF (posteriormente el Centro de Entrenamiento de la Reserva de la Fuerza Aérea 2586). El reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de unidades en la Fuerza Aérea, [18] y el 96.º Grupo y el Centro 2586.º fueron desactivados en julio de 1949 y no fueron reemplazados cuando cesaron las operaciones de vuelo en Gunter. [1] [19]
El 96th Bombardment Wing se activó en noviembre de 1953 en la base aérea de Altus , Oklahoma. El cuartel general del ala y la mayoría de los componentes del ala no fueron tripulados hasta marzo de 1954; esos componentes estaban controlados por el 96th Air Base Group, cuyo comandante cumplía funciones adicionales como comandante del ala del 96th. [1] [20] El ala pronto recibió aviones Boeing KC-97 Stratofreighters y comenzó las operaciones de reabastecimiento en vuelo en marzo de 1954. [1]
El escuadrón comenzó a entrenarse con los bombarderos medianos de ala en flecha Boeing B-47E Stratojet , capaces de volar a altas velocidades subsónicas, en abril de 1955 en apoyo de los compromisos globales del SAC. Se desplegó en la Base Aérea Andersen de Guam desde enero hasta abril de 1957. El escuadrón se unió al 341.º Escuadrón de Bombardeo en la Base Aérea Dyess , Texas, el 8 de septiembre de 1957. [1]
El 4.º Escuadrón de Apoyo Estratégico , un escuadrón de transporte aéreo estratégico que volaba con Douglas C-124 Globemaster II , se trasladó a Dyess desde la Base de la Fuerza Aérea Ellsworth en 1957. [21] Fue asignado al ala desde septiembre de 1959 hasta que fue desactivado en marzo de 1961. El ala agregó misiles balísticos intercontinentales a su fuerza de ataque nuclear cuando el 578.º Escuadrón de Misiles Estratégicos , con misiles Convair SM-65 Atlas, se unió al ala en julio de 1961. El primer misil Atlas entró en alerta en abril de 1962. Los Atlas del ala se eliminaron gradualmente en marzo de 1965. [1]
Poco después de la detección de misiles soviéticos en Cuba , el 22 de octubre de 1962, los B-47 del SAC fueron dispersados. [22] Los bombarderos que se dispersaban llevaban armas nucleares en configuración de transporte. [23] El 24 de octubre, el SAC pasó a DEFCON 2, poniendo a todos sus aviones de combate en alerta. [24] La mayoría de las bases de dispersión eran aeródromos civiles con unidades de la Reserva de la Fuerza Aérea o de la Guardia Nacional Aérea . Los B-47 fueron configurados para la ejecución de la Orden de Guerra de Emergencia lo antes posible después de la dispersión. El 15 de noviembre, 1/6 de los B-47 dispersos fueron llamados a sus bases de origen. [25] El 21 de noviembre, el SAC relajó su postura de alerta a DEFCON 3. Sus B-47 dispersos y sus aviones cisterna de apoyo fueron llamados a filas el 24 de noviembre. El 27 de noviembre, el SAC volvió a la postura de alerta normal. [26]
A principios de la década de 1960, el B-47 estaba siendo eliminado del arsenal estratégico del SAC. En junio de 1961, el 341.º Ala de Bombardeo había sido desactivado y el 96.º se convirtió en el único ala Stratojet en Dyess. [27] En marzo de 1963, dos de los escuadrones de bombarderos del ala fueron desactivados y, en diciembre de 1963, su escuadrón restante se había convertido en el Boeing B-52 Stratofortress . El 96.º recibió B-52C del 99.º Ala de Bombardeo de la Base de la Fuerza Aérea Walker en Roswell, Nuevo México. [ cita requerida ] En 1970 y nuevamente entre 1972 y 1973, la mayoría del personal del ala y todos sus aviones y tripulaciones se desplegaron en el Pacífico en apoyo de la Guerra de Vietnam. [1] Durante la mayor parte de este tiempo, el 96BW también apoyó las misiones de la Operación Chrome Dome sobre el Polo Norte en la Guerra Fría . [ cita requerida ]
A partir de 1980, los aviones Boeing KC-135A Stratotanker del 917th Air Refueling Squadron del ala se desplegaron regularmente en Europa, Alaska y el Pacífico para apoyar los requisitos del grupo de trabajo de aviones cisterna del SAC. [1]
El 337.º Escuadrón de Bombardeo se convirtió en el primer escuadrón en operar el Rockwell B-1B Lancer , después de la llegada del primer avión en junio de 1985. En octubre de 1986, los B-1B asumieron las tareas de alerta de la Guerra Fría del SAC por primera vez. [1] Además, el 338.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulaciones de Combate recibió B-1B en junio de 1992. [ cita requerida ]
Los aviones cisterna del 917.º Escuadrón proporcionaron apoyo de reabastecimiento de combustible a las unidades involucradas en la Operación Causa Justa , la incursión de diciembre de 1989 que reemplazó a Manuel Noriega como gobernante de Panamá. El siguiente agosto, transportaron personal y equipo a la Base Aérea Andersen , en Guam, para su posterior traslado al suroeste de Asia. [1] En diciembre de 1990, todos los aviones cisterna y sus tripulaciones restantes, excepto los que estaban en servicio de alerta, fueron enviados a la Base Aérea Incirlik , en Turquía, en apoyo de la Operación Tormenta del Desierto . [ cita requerida ]
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El 1 de septiembre de 1991, el escuadrón fue redesignado como el 96th Wing e implementó el concepto de ala objetiva. Fue relevado de su asignación al SAC y asignado al Comando de Combate Aéreo el 1 de junio de 1992. [1] También el 1 de junio de 1992, el 917th Squadron adquirió KC-135Q junto con la reducción de las operaciones de aviones cisterna en la Base Aérea Beale , California. [ cita requerida ]
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Cuando los escuadrones de aviones cisterna fueron reasignados al Comando de Movilidad Aérea , el 917.º fue reasignado al 43.º Grupo de Operaciones , con sede en la Base de la Fuerza Aérea Malmstrom , Montana, el 30 de septiembre de 1993. [28]
El 1 de octubre de 1993, el 96.º Ala se desactivó, [1] reemplazada por el 7.º Ala , que se trasladó sin personal ni equipo debido a la transferencia de la Base de la Fuerza Aérea Carswell , Texas, a la Marina de los EE. UU. en 1993 por parte de la Comisión de Cierre y Realineación de Bases . [29] Los B-1B del 337.º Escuadrón fueron reasignados al 7.º Ala, y el 337.º absorbió los B-1 del 338.º Escuadrón de Entrenamiento de Tripulación que se estaba desactivando como parte del nuevo ala. [ cita requerida ]
El 96.º Ala de la Base Aérea se constituyó como organización no voladora el 15 de marzo de 1994. Asumió la misión de apoyar al Centro de Armamento Aéreo y las unidades asociadas en la Base Aérea de Eglin, Florida. [1]
El ala se convirtió en la 96.ª Ala de Pruebas, asumiendo la misión de la 46.ª Ala de Pruebas , como parte de la reestructuración del Comando de Material de la Fuerza Aérea de 2012. Es la unidad de prueba y evaluación de las armas lanzadas desde el aire, los sistemas de navegación y guía, los sistemas de mando y control y los sistemas del Comando de Operaciones Especiales de la Fuerza Aérea . [30]
El ala realiza pruebas de desarrollo y evaluación para una amplia variedad de clientes, incluidos: las Oficinas del Programa de Sistemas de la Fuerza Aérea, el Laboratorio de Investigación de la Fuerza Aérea , los centros de productos y logística del Comando de Material; comandos principales; otros servicios del Departamento de Defensa y agencias del gobierno de los EE. UU. (Departamento de Transporte, NASA, etc.); ventas militares extranjeras; e industria privada. [ cita requerida ] [31]
A partir del 18 de julio de 2012, el 46.º Grupo de Pruebas de la Base de la Fuerza Aérea Holloman fue "rebautizado" como el 96.º Grupo de Pruebas . [32] Operaba instalaciones de prueba para pruebas de pistas de trineo de alta velocidad, pruebas de sistemas de navegación y guía, mediciones de firmas de radar, pruebas de vuelo de sistemas de armas y enlace de la Fuerza Aérea para todos los programas de la Fuerza Aérea probados en el Campo de Misiles White Sands . La Ubicación Operativa AA del grupo en la Base de la Fuerza Aérea Kirtland , Nuevo México, era responsable de las pruebas de energía dirigida y láser de alta energía y la Ubicación Operativa AC en la Base de la Fuerza Aérea Wright-Patterson , Ohio, y realizaba pruebas de tren de aterrizaje y capacidad de supervivencia de aeronaves . [33] El Centro de Pruebas de la Fuerza Aérea comenzó una reorganización en 2015 para trasladar algunas unidades dentro del AFTC del 96.º Ala de Pruebas al Complejo de Desarrollo de Ingeniería Arnold (AEDC). [34] El cambio más grande fue la transferencia del 96.º Grupo de Pruebas al AEDC y su nueva designación como 704.º Grupo de Pruebas , a partir del 1 de diciembre de 2016.
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