El 337.º Escuadrón de Pruebas y Evaluación es un escuadrón de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos . Forma parte del 53.º Grupo de Pruebas y Evaluación del 53.º Ala . El 337.º está estacionado en la Base Aérea Dyess , Texas, aunque opera desde varias bases en todo Estados Unidos. [3]
El escuadrón se activó por primera vez durante la Segunda Guerra Mundial como el 337.º Escuadrón de Bombardeo . Sirvió en el Teatro de Operaciones Europeo , donde participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania y obtuvo dos Menciones de Unidad Distinguida por sus acciones de combate. Después del Día de la Victoria en Europa , el escuadrón regresó a los Estados Unidos y fue desactivado.
Este escuadrón volvió a estar activo entre 1947 y 1949 en la reserva , aunque aparentemente nunca estuvo completamente tripulado ni equipado. Estuvo activo como escuadrón de Boeing B-47 Stratojet en el Mando Aéreo Estratégico entre 1953 y 1963. Más tarde voló el Boeing B-52 Stratofortress y el Lancer antes de transferir sus activos a otro escuadrón en 1994.
La tarea principal del escuadrón es probar y evaluar modificaciones en el Rockwell B-1 Lancer , así como entrenar a las tripulaciones para volar B-1 mejorados. [4]
El primer predecesor del escuadrón fue activado en la Base Aérea del Ejército de Salt Lake City en julio de 1942 como el 337.º Escuadrón de Bombardeo , uno de los escuadrones originales del 96.º Grupo de Bombardeo . [1] [5] A principios de agosto, el escuadrón se trasladó a Gowen Field , Idaho, donde recibió su cuadro inicial , luego, más tarde ese mes a la Base Aérea del Ejército de Walla Walla , Washington para comenzar el entrenamiento con el Boeing B-17 Flying Fortress . [1] El 1 de noviembre, el escuadrón se trasladó a Pocatello Army Air Field , Idaho, donde comenzó a actuar como una Unidad de Entrenamiento Operativo . Se trasladó a la Base Aérea del Ejército de Pyote , Texas, en enero de 1943 y reanudó el entrenamiento para el movimiento en el extranjero. [6]
El escuadrón aéreo comenzó a transportar sus B-17 a través de la ruta de ferry del Atlántico Norte, parando en el aeródromo militar de Presque Isle , Terranova, Islandia, y luego en el aeropuerto de Prestwick , Escocia, el 4 de abril de 1943. El escalón terrestre partió de Pyote el 16 de abril hacia Camp Kilmer , Nueva Jersey, en el puerto de embarque de Nueva York, navegando en el RMS Queen Elizabeth el 5 de mayo y llegando a Escocia el 13 de mayo. [6]
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El escuadrón se estableció en la RAF Great Saling el 12 de mayo y voló su primera misión de combate al día siguiente, un ataque contra el aeródromo de Saint-Omer , Francia. [5] Sin embargo, el escuadrón se reunía tarde y no completó la misión. Al día siguiente, realizó su primer ataque a un objetivo, un aeródromo en Courtrai . [7] [nota 4] La Octava Fuerza Aérea decidió transferir sus nuevas unidades Martin B-26 Marauder del VIII Mando de Bombardeo al VIII Mando de Apoyo Aéreo y concentrarlas en bases más cercanas al continente europeo. Como resultado, el 322.º Grupo de Bombardeo se trasladó a Great Saling el 12 de junio, lo que obligó al 96.º Grupo y sus escuadrones a trasladarse a la RAF Snetterton Heath , que sería su estación de combate durante el resto de la guerra. [8]
El escuadrón participó en la campaña de bombardeo estratégico contra Alemania . Atacó aeródromos, fábricas de aviones, puertos, refinerías de petróleo, patios ferroviarios, astilleros y otros objetivos industriales en Alemania, Francia, Países Bajos, Bélgica, Noruega, Polonia, Hungría y Checoslovaquia. Los objetivos incluían aeródromos en Burdeos y Augsburgo ; estaciones de clasificación en Kiel , Hamm , Braunschweig y Gdynia ; fábricas de aviones en Chemnitz , Hannover y Diósgyőr ; refinerías de petróleo en Merseburg y Most , y plantas químicas en Wiesbaden , Ludwigshafen y Neunkirchen [5]
Durante un ataque a la fábrica de Messerschmitt en Regensberg el 17 de agosto de 1943, el escuadrón se quedó sin escolta después de que los P-47 Thunderbolt de la República que lo escoltaban alcanzaran el límite de su alcance. Resistió repetidos ataques, primero de los interceptores enemigos Messerschmitt Bf 109 y Focke-Wulf Fw 190 , luego de los cazas nocturnos Messerschmitt Bf 110 y Junkers Ju 88 , para alcanzar su objetivo, ganándose su primera Mención de Unidad Distinguida (DUC). Esta fue una misión de "lanzadera", en la que el escuadrón se recuperó en bases en el norte de África, en lugar de regresar a Inglaterra. [5] [9]
El escuadrón formó parte de la formación líder del 45th Combat Bombardment Wing en una misión de muy largo alcance contra la fábrica de Focke-Wulf Fw 190 en Poznań . Las densas nubes hicieron que un escuadrón entero y algunas unidades de combate del 45th Wing abandonaran la misión y regresaran a Inglaterra. El 96th Group y otra unidad de combate se dirigieron al objetivo y se sorprendieron al descubrir que podían bombardear visualmente, aunque el objetivo estaba defendido por un intenso fuego antiaéreo , lo que le valió al escuadrón su segundo DUC. [5] [10]
Además de las operaciones estratégicas, el escuadrón participó en misiones de apoyo aéreo e interdicción . En la preparación para la Operación Overlord , la invasión de Normandía, bombardeó defensas costeras , puentes ferroviarios, emplazamientos de armas y baterías de campaña en el área de batalla antes y durante el Día D en junio de 1944. Atacó posiciones enemigas en apoyo de la Operación Cobra, la ruptura en Saint Lo en julio de 1944, ayudando a la campaña en Francia en agosto atacando carreteras y cruces de carreteras, y lanzando suministros a los Maquis . Durante los primeros meses de 1945, atacó las comunicaciones que abastecían a los ejércitos alemanes en el frente occidental. [5]
Después del Día de la Victoria , el 337.º escuadrón voló en misiones de abastecimiento a los Países Bajos y transportó personal reasignado a Marruecos, Irlanda, Francia y Alemania. El escuadrón estaba programado para misiones de ocupación , pero ese plan fue cancelado en septiembre de 1945. En noviembre de 1945, sus aviones fueron trasladados de vuelta a los Estados Unidos o transferidos a otras unidades en Europa. El personal restante de la unidad regresó a los Estados Unidos y fue desactivada en el puerto de embarque el 29 de noviembre de 1945. [1] [5] [6]
El escuadrón fue activado en las reservas bajo el Comando de Defensa Aérea (ADC) en Gunter Field , Alabama el 29 de mayo de 1947, y nuevamente fue asignado al 96.º Grupo. [1] [5] En 1948, el Comando Aéreo Continental (ConAC) asumió la responsabilidad de administrar las unidades de reserva y de la Guardia Nacional Aérea del ADC. [11]
El escuadrón no parece haber estado completamente tripulado o equipado con aviones operativos. [12] En 1949, mientras ConAC estaba reorganizando sus unidades operativas bajo el sistema Wing Base Organization , el reducido presupuesto de defensa de 1949 del presidente Truman requirió reducciones en el número de unidades voladoras en la Fuerza Aérea, [13] y el 337.º fue desactivado. [1]
A partir de 1968, los aviones Boeing B-52 Stratofortress y sus tripulaciones se desplegaron en el Sudeste Asiático (SEA) para operaciones de bombardeo. Durante gran parte del conflicto, el escuadrón proporcionó aviones y tripulaciones a las organizaciones del Mando Aéreo Estratégico con base en el SEA. [1] Cuando la Fuerza Aérea cambió al B-1 Lancer, el 337.º fue la primera unidad en volar el nuevo bombardero. El 1 de octubre de 1994, el escuadrón fue desactivado y transfirió su personal, misión y equipo al 28.º Escuadrón de Bombarderos , que fue activado simultáneamente.
Como parte del 53.º Grupo de Pruebas y Evaluación, el 337.º realiza pruebas de varias mejoras del B-1, así como también entrena a las tripulaciones para operar y mantener el avión mejorado. El escuadrón ha estado trabajando actualmente en el aumento de la carga útil de armas del B-1, intentando aumentar la capacidad del bombardero para lanzar armas en áreas fuertemente defendidas. [4]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.