La Artillería de la Guarnición Real de South Midland (Warwickshire) fue una unidad de artillería voluntaria de la Fuerza Territorial de Gran Bretaña formada en 1908. Sirvió en la Defensa Nacional y proporcionó apoyo de artillería pesada a los ejércitos en el Frente Occidental y el Frente Italiano en la Primera Guerra Mundial . En los años de entreguerras se convirtió en la Batería 204 (Warwickshire) que sirvió en varios regimientos y formaciones antes de ampliarse a un regimiento completo. En la Segunda Guerra Mundial desempeñó el papel antiaéreo pesado (HAA) en la defensa de su zona de origen de las Midlands Occidentales contra los ataques aéreos alemanes (particularmente en el famoso Coventry Blitz ), y luego defendió Calcuta contra los ataques japoneses. Continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta 1955.
Cuando se creó la Fuerza Territorial (TF) en 1908 como parte de las Reformas Haldane , [1] [2] cada una de sus divisiones de infantería incluía una batería de artillería pesada en su establecimiento. [3] Para la División de South Midland se levantó una nueva batería en Birmingham , bajo el título de Royal Garrison Artillery (RGA) de South Midland (Warwickshire). La batería estaba equipada con cuatro cañones de 4,7 pulgadas de la época de la Guerra de los Bóers . Tenía su sede en las obras de Metropolitan Cammell Carriage and Wagon Company en Saltley y estaba organizado de la siguiente manera: [4] [5] [6] [7] [8] [9]
La División de South Midland se movilizó al estallar la Primera Guerra Mundial y estableció sus estaciones de guerra alrededor de Chelmsford en Essex como parte de la Fuerza Central . Poco después, se invitó a las unidades TF a ofrecerse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero, y la Oficina de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado únicamente para el Servicio Nacional y formarlos en unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una reserva o unidad de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran ofrecido como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de segunda línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo '2/'. Por lo tanto, la RGA de South Midland formó la 1/1.ª batería pesada de South Midland (Warwickshire) para el servicio en el extranjero (generalmente denominada 1/1.ª batería pesada de Warwickshire en los documentos del ejército) y la 2/1.ª batería pesada de South Midland (Warwickshire) para la defensa nacional. y proporcionar borradores a la 1ª Línea. [4] [5] [10] [11]
Se ordenó a la División South Midland que se uniera a la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia el 13 de marzo de 1915, y la artillería se embarcó en Southampton hacia Le Havre , y la 1/1.ª Batería desembarcó el 31 de marzo. El 4 de abril, la división se había apoderado de una sección de la línea del frente cerca de Cassel . [9]
Sin embargo, la política de artillería en la BEF era retirar las baterías pesadas de las divisiones y agruparlas en brigadas de artillería pesada dedicadas, por lo que el 16 de abril la batería abandonó la División South Midland para unirse a la Artillería del Segundo Ejército a tiempo para la Segunda Batalla de Ypres . En ese momento, la práctica era mover baterías entre brigadas pesadas (más tarde grupos de artillería pesada o HAG) según fuera necesario, por lo que el 1/1.º Warwickshire Bty se trasladó a la XVI Brigada RGA el 10 de junio, a la VIII Brigada RGA el 3 de julio y al III Cuerpo . Artillería con el Primer Ejército el 21 de agosto y el IV Heavy Bde el 10 de noviembre. [9] [11] [12]
A principios de 1916, la batería se trasladó nuevamente al 12.º HAG con el Segundo Ejército (10 de abril), al 'Grupo de Loring' con el I Cuerpo ANZAC (19 de mayo), luego al 44.º HAG (Sudafricano) (5 de agosto) y luego a 34º HAG (27 de agosto), que se unió al Cuarto Ejército en el Somme en septiembre. Después de que cesaron los combates en Somme, la batería se trasladó dentro del Cuarto Ejército al 7.º HAG (30 de noviembre) y de regreso al 44.º (SA) HAG (23 de diciembre). [11] [13]
A finales de 1916, el obsoleto cañón de 4,7 pulgadas había sido reemplazado en gran medida en el frente occidental por el moderno cañón de 60 libras . El 28 de febrero de 1917, la batería alcanzó una potencia de seis cañones cuando se le unió una sección del recién llegado 199.º Heavy Bty . [a] Luego se trasladó al norte el 13 de marzo para unirse al 15º HAG con el Primer Ejército, y llegó el 21 de marzo. Poco después (15 de abril) se trasladó nuevamente al sur al Quinto Ejército , donde se unió al 9º HAG el 20 de abril. A principios del verano, la batería continuó cambiando rápidamente de un HAG a otro: 42.º (llegó el 19 de mayo), 16.º con el Tercer Ejército (5 de julio), 52.º con el Segundo Ejército (9 de julio), 99.º (12 de julio), y luego de regreso. al 52 (6 de agosto) y finalmente al 11 (7 de septiembre). [4] [11] [13]
En ese momento, el Segundo Ejército estaba involucrado en la Tercera Ofensiva de Ypres , tomando la delantera en las Batallas de Menin Road Ridge , Polygon Wood y Broodseinde , que fueron victorias de artillería notables. Los cañones de 60 libras se utilizaron para fuego de contrabatería (CB) antes del ataque, y luego como parte del bombardeo progresivo que llevó a la infantería hacia sus objetivos. [14] [15] Sin embargo, los ataques posteriores (las batallas de Poelcappelle , Primer Passchendaele y Segundo Passchendaele ) fueron fracasos. Las baterías británicas eran claramente observables desde Passchendaele Ridge y sufrieron mucho por el fuego de la contrabatería, mientras que sus propios cañones se hundieron en el barro y se volvió difícil apuntar y disparar. [16] [17]
Mientras continuaba la ofensiva de Ypres, la victoria alemana y austriaca en Caporetto en el frente italiano llevó a que las fuerzas británicas fueran trasladadas desde Flandes para apuntalar al ejército italiano . Incluso antes de su derrota, los italianos habían pedido el préstamo de artillería pesada, y ahora varias unidades fueron enviadas apresuradamente por ferrocarril, incluida la 1/1.ª Batería de Warwickshire, que partió el 14 de noviembre. [11] [18] [19] [20] [21]
A su llegada, el 1/1.º Warwickshire Bty se unió al 24.º HAG (rebautizado como 24.º Bde RGA en febrero de 1918), con el que permaneció durante el resto de la guerra. La batería era la única unidad de 60 libras de la brigada, siendo el resto los 105.º , 172.º , 229.º y 247.º Siege Btys. El 6 de diciembre, sus cañones entraron en acción en la colina de Montello , apoyando al ejército italiano, que había estado críticamente escaso de artillería pesada. La situación se estabilizó a finales de año, pero el 24º GAG permaneció en Italia. [11] [18] [22] [23] [24] [25]
Aparte de algunos brotes de CB, hubo poca actividad durante los meses de invierno. [26] A finales de marzo de 1918, el 1/1 de Warwickshire Hvy Bty se trasladó a una posición al sur de la meseta de Asiago apoyando al VIII Cuerpo italiano . Los lugares de tiro estaban en un terreno montañoso boscoso y las armas tuvieron que ser manipuladas hasta su posición. Llevaron a cabo bombardeos de trincheras mientras esperaban la próxima ofensiva austríaca (la Segunda Batalla del río Piave ). Esto finalmente llegó el 15 de junio. A pesar de algunos avances iniciales de Austria, la 48.ª División (South Midland) mantuvo sus posiciones principales. Las baterías pesadas británicas destruyeron sistemáticamente los cañones austriacos en el Asiago, a pesar de la mala visibilidad desde el principio ( los aviones de observación de la Royal Air Force pudieron dirigir el fuego más tarde) y la ofensiva austriaca fracasó en todo el frente. [18] [24] [27] [28] [29] [30]
Entonces comenzaron los preparativos para la batalla final en el frente italiano, el sorprendente éxito de la batalla de Vittorio Veneto . Los británicos fueron relevados en el sector de Asiago y se trasladaron para unirse al Décimo Ejército Italiano comandado por los británicos cerca de Treviso . El 24º HAG apoyó una serie de incursiones británicas y francesas durante septiembre y octubre, luego, el 23 de octubre, comenzaron los ataques preliminares, apoyados por los cañones del 24º HAG. El principal asalto británico cruzó el río Piave el 27 de octubre, y los cañones pesados atacaron todas las posiciones de armas austriacas conocidas y proporcionaron una barrera protectora en ambos flancos. Un puente estuvo listo el 29 de octubre y los cañones pesados cruzaron el río. El 1 de noviembre, el ejército austríaco se había desplomado y las tropas británicas que los perseguían habían dejado sus cañones pesados en la retaguardia. Los austriacos firmaron el armisticio de Villa Giusti el 3 de noviembre, poniendo fin a la guerra en Italia. [18] [24] [31] [32] [33] [34]
Después del Armisticio, el 24º HAG participó en la seguridad de los prisioneros y las armas enemigas capturadas. La desmovilización de las baterías en Italia comenzó en la Navidad de 1918 y en marzo se habían reducido al número de cuadros . 1/1.º Warwickshire Heavy Bty pasó a animación suspendida en 1919. [5] [24] [35]
La 2/1.ª Batería sirvió en la 61.ª División (2.ª South Midland) , primero en Northampton en el Primer Ejército , Fuerza Central, luego en Chelmsford cuando reemplazó a la 1.ª División de South Midland en la defensa costera. En febrero de 1916, la batería abandonó la división y se hizo cargo de los viejos cañones de 4,7 pulgadas de la 117.ª Batería Pesada RGA, que se estaba preparando para trasladarse a Francia. [36] Durante el resto de la guerra, la 2.ª Batería sirvió en Defensa Nacional, desde septiembre de 1916 hasta agosto de 1917 con la 67.ª División (2.ª División de Condados) en Ramsgate y Sandwich en Kent , y desde enero de 1918 hasta el Armisticio con la División Ciclista. en Ramsgate. [37] [38]
La batería fue reformada el 7 de febrero de 1920 en Saltley como Batería Mediana 204 (Warwickshire) , formando parte de la 7.ª Brigada Mediana (Cornualles y Warwickshire), Royal Garrison Artillery , que se convirtió en la 51.ª Brigada Mediana (Cornualles y Warwickshire), RGA cuando la TF fue reorganizado como Ejército Territorial (TA) en 1921. Este fue un arreglo incómodo, ya que Saltley estaba a muchas millas del cuartel general de la brigada en Truro y de las otras baterías en Padstow , Par y Penzance . [4] [5] [6] [7] [39] [40] [41]
El 1 de octubre de 1932, la brigada se disolvió: los elementos de Cornualles se separaron para formar una nueva 56.a brigada antiaérea (AA) (Cornualles), mientras que se formó una nueva 51.a brigada media (Midland) en la que se encontraba 204 (Warwickshire) Bty. brigada con baterías geográficamente más cercanas de Staffordshire y Shropshire . [5] [6] [7] [39] [41]
Durante la década de 1930, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA) para las ciudades británicas se abordó convirtiendo varias unidades TA existentes en unidades AA. El 1 de octubre de 1937, la 204 (Warwickshire) Bty fue convertida y transferida a una nueva 73.ª Brigada Antiaérea con base en Wolverhampton . [6] [7] [5] [42] [43] [44]
El 1 de abril de 1939, la batería fue transferida una vez más, esta vez para proporcionar el cuadro experimentado para un recién formado 95.º Regimiento AA (Birmingham) (las 'brigadas' de la RA se convirtieron en 'regimientos' el 1 de enero de 1939): [6] [7] [ 43] [44] [5] [42]
Las unidades AA de la TA se movilizaron el 23 de septiembre de 1938 durante la crisis de Munich , y las unidades ocuparon sus posiciones de emergencia en 24 horas, aunque muchas aún no tenían su dotación completa de hombres o equipo. La emergencia duró tres semanas y fueron suspendidos el 13 de octubre. [45] En febrero de 1939, las defensas AA existentes quedaron bajo el control de un nuevo Comando Antiaéreo . En junio, cuando la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial de la AT en un proceso conocido como "cobertura", mediante el cual cada unidad AA cumplía un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones seleccionadas de armas AA y reflectores. El 24 de agosto, el Comando AA estaba completamente movilizado en sus estaciones de guerra antes de la declaración de guerra. [46]
El 95.º Regimiento AA formó parte de la 34.ª Brigada AA (South Midland) , con base en Coventry y responsable de la defensa aérea de Birmingham y Coventry en la 4.ª División AA . [44] [47] [48]
En ese momento, los tres regimientos AA pesados (HAA) en 34 AA Bde tenían sólo 24 cañones (cuatro de ellos fuera de combate) en Birmingham y 12 en Coventry. [49] Al comienzo de la Batalla de Gran Bretaña, esto había aumentado a 64 cañones en Birmingham y 44 en Coventry. [50]
Desde el 1 de junio de 1940, los regimientos de cañones AA que tripulaban cañones de 3 , 3,7 o 4,5 pulgadas fueron designados oficialmente como HAA para distinguirlos de las nuevas unidades ligeras AA o LAA que se estaban formando. [43] [5] [42]
Aunque la mayoría de los ataques aéreos de la Luftwaffe durante la Batalla de Gran Bretaña y la primera parte del Blitz nocturno se concentraron en Londres y las costas sur y este, las West Midlands también sufrieron gravemente, y Birmingham y Coventry sufrieron fuertes ataques en agosto y octubre. [51] [52]
Se formó un nuevo 340 HAA Bty el 1 de agosto de 1940 y se reguló con el 95.º HAA Rgt el 25 de septiembre de 1940. El regimiento envió un cuadro al 210.º Regimiento de Entrenamiento en Oswestry para proporcionar la base para un nuevo 401 Bty; se formó el 12 de diciembre de 1940 y luego se unió al 122º HAA Rgt. [42] Con la continua expansión del Comando AA, 34 AA Bde quedaron bajo el mando de una nueva 11 División AA , que asumió la responsabilidad de West Midlands el 1 de noviembre de 1940. [53] [54] [55] [56] [57]
La nueva división todavía se estaba formando cuando la Luftwaffe lanzó una serie de incursiones devastadoras, comenzando con el famoso Coventry Blitz el 14 y 15 de noviembre. [58] La incursión de Coventry fue precedida por una docena de aviones pioneros de Kampfgeschwader 100 montados en un rayo X-Gerät para lanzar bengalas y bombas incendiarias sobre el objetivo. Los enormes incendios que estallaron en el congestionado centro de la ciudad atrajeron sucesivas oleadas de 40 bombarderos que volaban a alturas de entre 12.000 y 20.000 pies para saturar las defensas. El Comandante de Defensa AA (AADC) del 95º HAA Rgt había preparado una serie de concentraciones para disparar utilizando localizadores de sonido y GL Mk. Colocaron armas en el radar y se dispararon 128 concentraciones antes de que el bombardeo cortara todas las líneas de comunicación y el ruido ahogara el sonido de ubicación. Las baterías de la HAA continuaron luchando aisladas. Algunas posiciones de artillería pudieron disparar en las intersecciones de los haces de los reflectores, vislumbrar entre el humo y adivinar el alcance. Aunque los cañones de Coventry dispararon 10 balas por minuto durante las 10 horas que duró el ataque, sólo tres aviones fueron derribados sobre el Reino Unido esa noche y el centro de la ciudad quedó destruido. La incursión de Coventry fue seguida por tres noches consecutivas (19-22 de noviembre) de ataques a Birmingham y otras ciudades industriales de Black Country , incluidas West Bromwich , Dudley y Tipton . [53] [59] [58] [60]
El cambio en las tácticas enemigas llevó al traslado de armas HAA adicionales desde Londres a West Midlands. [53] [61] En marzo de 1941, se había creado un nuevo 67 AA Bde en la 11 División AA al dividir 34 AA Bde: el 95º HAA Rgt se transfirió a la nueva formación. [62] [63]
Birmingham fue bombardeada nuevamente durante diciembre (3, 4, 11) y el 11 de marzo de 1941, pero el bombardeo completo de Birmingham se produjo en abril de 1941, con fuertes incursiones en las noches del 9/10 y 10/11 del mes, causando grandes daños. y víctimas. [58] [64] [65]
En general, se considera que el Blitz terminó el 16 de mayo de 1941 con otro ataque a Birmingham. A estas alturas, los sitios de la HAA tenían la ventaja del radar GL Mk I* con un accesorio de búsqueda de elevación (E/F o 'Effie'), y varios atacantes fueron rechazados por fuego preciso y sus bombas se dispersaron ampliamente, algunas en la cercana Nuneaton . [66] [67] La ciudad fue atacada nuevamente en julio, pero la ofensiva de bombardeos de la Luftwaffe efectivamente terminó. [64] [68] West Midlands había sido la zona más afectada del Reino Unido después de Londres y Merseyside . [69]
Otra batería recién creada, 405 HAA Bty, se unió al regimiento el 5 de marzo de 1941; Este se había formado el 16 de enero de 1941 en el 205.º Rgt de entrenamiento de la HAA en Arborfield a partir de un cuadro suministrado por el 98.º Rgt. de la HAA . El 95.º Regimiento HAA envió un cuadro adicional al 211.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry para formar 449 HAA Bty el 12 de junio de 1941; esto se unió al 130º Regimiento HAA [42]
La batería 405 HAA partió el 2 de agosto de 1941 y se unió al 3.er Regimiento HAA de la Artillería de África Occidental (WAA) en Gold Coast . La batería sirvió más tarde en la campaña de Birmania . [42] [70] [71] [72] 198 HAA Battery se unió el 7 de octubre de 1941 procedente del 122.º HAA Rgt, pero su estancia fue breve ya que el regimiento se convirtió en un establecimiento de tres baterías de unidades desplegadas en el extranjero y se transfirió al 136.º HAA Rgt el 4 de noviembre de 1941. [42] Ese mes, el 95º HAA Rgt dejó el Comando AA y se unió a la Reserva de la Oficina de Guerra. Antes de fin de año, el regimiento se había embarcado para el servicio en el extranjero con 204, 293 y 340 HAA Btys. [63] [73]
El regimiento estuvo entre los refuerzos enviados a la India tras la invasión japonesa de Malasia . Llegó a Bombay el 11 de abril de 1942 y se trasladó a Barrackpore en las afueras de Calcuta, donde quedó bajo el mando de 1 AA Bde indio. Pasó todo el año 1943 en la zona de Calcuta. [56] [74] [75]
Calcuta estaba justo dentro del alcance de los bombarderos que operaban desde Birmania y el Servicio Aéreo del Ejército Imperial Japonés comenzó a atacar la ciudad en diciembre de 1942, en un intento de interrumpir el funcionamiento de los muelles y crear pánico entre la población. Los ataques se reanudaron en noviembre de 1943. [76] [77] [78] [79] [80]
La amenaza aérea a Calcuta disminuyó en 1944 y el 1 de abril, el 95º HAA Rgt, el regimiento con 204, 293 y 340 HAA Btys fue "puesto en animación suspendida" el 14 de marzo de 1944 y su personal se dispersó a otras asignaciones durante el resto de la guerra. [42] [56] [74] [75]
Cuando se reconstituyó la TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Sheldon como 495.º (Birmingham) (Mixto) HAA Rgt, RA ("Mixto" indica que parte de su personal procedía del Cuerpo del Ejército Real de Mujeres ). [6] [42] [43] [81] [82] Formó parte de 80 AA Bde en Sutton Coldfield , pero esa formación se disolvió en septiembre del año siguiente. [82] [83] [84] [85]
(Se formó un nuevo 95.º Regimiento HAA en el Ejército Regular el 1 de abril de 1947 mediante la redesignación del 135.º Regimiento HAA formado en la guerra [86] )
En 1954, el 495.º HAA Rgt absorbió el 320.º (South Midland) HAA Rgt en Washwood Heath , Birmingham. [5] [43] [81] [82] [87] [88] [89]
Cuando el Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955, siguió una reducción total de unidades AA en la TA. El 495.º Regimiento HAA se fusionó con el 623.º Regimiento LAA (Warwick) para formar el 443.º Regimiento LAA (Warwickshire) , con los Bty Q y R derivados del 495.º Regimiento HAA. En 1961 hubo otra ronda de reducciones, con Q Bty uniéndose al 268.º Field Rgt (Warwickshire) y R Bty uniéndose a parte del 442.º LAA Rgt para reformar el 7.º Batallón, el Regimiento Real de Warwickshire y las identidades individuales de las baterías se perdieron. [5] [43] [81] [90]