La 54.ª Brigada Antiaérea fue una formación de defensa aérea del Ejército Territorial (TA) de Gran Bretaña formada inmediatamente antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial . Se dedicó a defender las Midlands Occidentales de Inglaterra durante la guerra. Estaba compuesto por un número variable de batallones de reflectores (S/L) y más tarde incluyó unidades antiaéreas ligeras . Se disolvió a finales de 1943. Cuando se reconstituyó la TA en 1947, la antigua 54.a AA Bde se reformó como 80 Brigada Antiaérea, pero se disolvió el 9 de septiembre de 1948.
A medida que aumentaron las tensiones en el momento de la crisis de Munich , las defensas AA de Gran Bretaña se fortalecieron y en 1938 se formó la 4.ª División AA dentro del Comando Occidental . En 1939, todas las formaciones TA AA, compuestas por unidades de Artillería Real (RA) e Ingenieros Reales (RE), quedaron bajo un nuevo Comando Antiaéreo que cubría todo el país. Al estallar la guerra, se estaba formando una nueva 54.a Brigada AA en la 4.a División AA para proporcionar cobertura de reflectores a ambos lados del área de South Midlands del Comando Sur y el área de West Lancashire del Comando Occidental. La brigada se levantó formalmente el 1 de septiembre de 1939 en Sutton Coldfield, cerca de Birmingham . [1] [2] [3] Sus unidades ya se habían movilizado el 22 de agosto. [4]
En el momento de su formación, la brigada tenía la siguiente composición: [2] [5] [6]
El 1 de agosto de 1940, los batallones AA de la RE fueron transferidos a la RA, en la que fueron designados "Regimientos Searchlight". [9] [10]
Hubo numerosas pequeñas incursiones en West Midlands durante la Batalla de Gran Bretaña , incluida una en la noche del 26 al 27 de agosto, cuando el comedor de oficiales del 54 AA Bde recibió un impacto directo que destrozó el edificio sin causar víctimas. [11]
En la reorganización del Comando AA en noviembre de 1940, 54 AA Bde asumieron la responsabilidad del suministro de reflectores para las Áreas de Defensa de Armas de West Midlands bajo una nueva 11.ª División AA . En ese momento sólo tenía dos regimientos bajo mando: el 45.º (Royal Warwicks) y el 80.º , un nuevo regimiento levantado en octubre de 1940. [12] [13]
La nueva división todavía se estaba formando cuando la Luftwaffe lanzó una serie de incursiones devastadoras, comenzando con el famoso Coventry Blitz el 14 y 15 de noviembre. [14] El ataque a Coventry fue precedido por una docena de aviones Pathfinder Kampfgeschwader 100 montados en un haz X-Gerät para lanzar bengalas y bombas incendiarias sobre el objetivo. Los enormes incendios que estallaron en el congestionado centro de la ciudad atrajeron sucesivas oleadas de 40 bombarderos que volaban a alturas de entre 12.000 y 20.000 pies para saturar las defensas. El Comandante de Defensa AA había preparado una serie de concentraciones para disparar utilizando localizadores de sonido y GL Mk. Disparé el radar, pero el bombardeo cortó todas las líneas de comunicación y el ruido ahogó el sonido de localización. Algunas posiciones de artillería pudieron disparar en las intersecciones de los haces de los reflectores, vislumbrar a través del humo y adivinar el alcance. La incursión de Coventry fue seguida por tres noches consecutivas (19-22 de noviembre) de ataques a Birmingham y otras ciudades industriales de Black Country , incluidas West Bromwich , Dudley y Tipton . El cambio en las tácticas enemigas llevó al traslado de unidades AA adicionales a West Midlands. [14] [15] [16]
Birmingham fue bombardeada nuevamente durante diciembre (3, 4, 11) y el 11 de marzo de 1941, pero el bombardeo completo de Birmingham se produjo en abril de 1941, con fuertes incursiones en las noches del 10/9 y 11/10 del mes, causando grandes daños. y víctimas. [14] [17]
En general, se considera que el Blitz terminó el 16 de mayo de 1941 con otro ataque a Birmingham. Para entonces, los sitios de la HAA tenían la ventaja del radar GL Mk I* con un accesorio de búsqueda de elevación (E/F o 'Effie') para complementar los reflectores, y varios atacantes fueron rechazados por fuego preciso y sus bombas se dispersaron ampliamente, algunas en lugares cercanos. Nuneatón . [18] La ciudad fue atacada nuevamente en julio, pero la ofensiva de bombardeos de la Luftwaffe efectivamente había terminado. [17] [19] West Midlands había sido la zona más afectada del Reino Unido después de Londres y Merseyside . [20]
La composición de la brigada al final del Blitz era la siguiente: [2] [21] [22] [23] [24] [25]
En el verano de 1941, el Comando AA comenzó a recibir un radar de control de reflectores (SLC de 'Elsie') especialmente diseñado en cantidades suficientes para permitir que algunos S/L se 'desagruparan' en sitios de una sola luz. Estos fueron redistribuidos en 'cinturones indicadores' de grupos S/L controlados por radar que cubren los accesos a los sectores de cazas nocturnos de la RAF, repetidos por cinturones similares que cubren las Áreas de Defensa de Armas (GDA) del Comando AA. Dentro de cada cinturón había un 'Cinturón Asesino' de 20 millas de profundidad de S/L individuales espaciados a intervalos de 5.500 m (6.000 yardas) en un 'Cinturón Asesino' que cooperaba con cazas nocturnos que patrullaban 'cajas' definidas. El patrón fue diseñado para garantizar que las incursiones que penetraran profundamente hacia los GDA de Midlands cruzaran más de un cinturón, y los GDA tuvieran más S/L a corta distancia. El número de unidades de la LAA para proteger a los VP estaba creciendo, aunque lentamente. [15] [26] [27]
A estas alturas, comenzaron a llegar cañones Bofors LAA adicionales en cantidad para defender los puntos vulnerables (VP) y, como AA Bde ligero, el 54.º ahora comenzó a recibir unidades de cañones LAA además de sus S/L. [28]
En esta etapa de la guerra, se estaban enviando unidades experimentadas para entrenarse para el servicio en el extranjero. Esto llevó a una rotación continua de unidades, que se aceleró con los preparativos para la invasión del Norte de África ( Operación Antorcha ) a finales de 1942, y la necesidad de transferir unidades de la LAA para hacer frente a las incursiones de la Luftwaffe en el Sur. Costa. Sin embargo, las unidades recién formadas continuaron uniéndose al Comando AA, la HAA y las unidades de apoyo convirtiéndose cada vez más en unidades "mixtas", lo que indica que las mujeres del Servicio Territorial Auxiliar (ATS) estaban completamente integradas en ellas. [15] [27] [29]
Durante este período, la brigada estuvo compuesta de la siguiente manera (se omitieron los adjuntos temporales): [30] [31] [32] [33] [34]
En octubre de 1942, el Comando AA reorganizó su estructura, reemplazando las Divisiones AA con Grupos AA coincidiendo con los Grupos del Comando de Cazas de la RAF . 54 AA Bde formaban parte del 4 Grupo AA que cubría el noroeste de Inglaterra y el norte de Gales. [40]
Después de septiembre de 1943, 54 AA Bde solo tenían una unidad (67 S/L Rgt) bajo mando, y el cuartel general de la brigada comenzó a disolverse en Knowle el 28 de noviembre, completando el proceso el 21 de diciembre. [1] [34]
Cuando se reformó la TA en 1947, la antigua 28.ª Brigada Antiaérea (Thames y Medway) pasó a ser la 54.ª Brigada Antiaérea . [1]
La anterior 54.ª Brigada en Sutton Coldfield fue redesignada como 80.ª Brigada Antiaérea (TA) , que no tenía conexión con la 80.ª AA Bde disuelta en tiempos de guerra . La brigada quedó bajo el Grupo 4 AA con la siguiente composición: [1] [41] [42] [43] [44]
Sin embargo, la brigada se disolvió el 9 de septiembre de 1948. [1] [43]