El 80.º Regimiento de Reflectores (80.º S/L Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Protegió al Reino Unido como parte del Mando Antiaéreo desde el Blitz de 1940 hasta que comenzó a dispersarse en 1944.
El regimiento fue creado como parte de la rápida expansión de las defensas antiaéreas (AA) durante la Batalla de Inglaterra . Se formó el 5 de octubre de 1940 con tres baterías, 505, 506 y 507. [1] Después del entrenamiento, el nuevo regimiento se unió a la 54.ª Brigada AA en las West Midlands junto con el 45.º Regimiento S/L (Warwickshire Regiment) , una unidad local del Ejército Territorial . La brigada pasó a estar bajo la 11.ª División AA cuando se formó en noviembre. [2]
Cuando se unió el 80.º Regimiento S/L, el Blitz estaba en pleno apogeo, con frecuentes ataques aéreos nocturnos sobre las ciudades industriales de Gran Bretaña. El papel de las unidades S/L era rastrear e iluminar a los atacantes para los cañones AA pesados (HAA) de las Áreas de Defensa de Armas (GDA) y para los pocos cazas nocturnos disponibles de la Royal Air Force . La 54.ª Brigada AA era responsable del suministro de S/L para la GDA de West Midlands. En noviembre de 1940, el Comando AA cambió sus diseños de S/L a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significaba que los grupos tenían que estar espaciados a 10.400 yardas (9.500 m) de distancia. El sistema de grupos fue un intento de mejorar las posibilidades de detectar bombarderos enemigos y mantenerlos iluminados para el combate con cañones AA o cazas nocturnos. Finalmente, una luz en cada grupo iba a estar equipada con un radar de control de reflector (SLC o "Elsie") y actuar como "luz maestra", pero el equipo de radar todavía era escaso. [3] [4] [5] [6]
La nueva división todavía se estaba formando cuando la Luftwaffe lanzó una serie de devastadores ataques, comenzando con el famoso bombardeo de Coventry el 14 y 15 de noviembre. [7] El ataque a Coventry fue precedido por una docena de aviones exploradores del Kampfgeschwader 100 equipados con un haz X-Gerät para lanzar bengalas y bombas incendiarias sobre el objetivo. Los enormes incendios que estallaron en el congestionado centro de la ciudad atrajeron entonces sucesivas oleadas de 40 bombarderos que volaron a alturas entre 12.000 pies (3.700 m) y 20.000 pies (6.100 m) para saturar las defensas. El comandante de defensa antiaérea había preparado una serie de concentraciones para ser disparadas utilizando localizadores de sonido y radares de tiro GL Mk. I , pero el bombardeo cortó todas las líneas de comunicación y el ruido ahogó la localización por sonido. Algunas posiciones de artillería pudieron disparar a las intersecciones de los haces de luz de los reflectores, vislumbrar a través del humo y adivinar el alcance. El ataque a Coventry fue seguido por tres noches consecutivas (del 19 al 22 de noviembre) de ataques a Birmingham y otras ciudades industriales del Black Country, incluidas West Bromwich , Dudley y Tipton . El cambio en las tácticas enemigas llevó a que se trasladaran unidades antiaéreas adicionales a las Midlands occidentales. [6] [7] [8]
Birmingham fue bombardeada nuevamente durante diciembre (3, 4, 11) y el 11 de marzo de 1941, pero el bombardeo total de Birmingham llegó en abril de 1941, con fuertes incursiones en las noches del 9/10 y 10/11 del mes, causando extensos daños y bajas. [3] [7] [9] En general, se considera que el bombardeo terminó el 16 de mayo de 1941 con un último ataque a Birmingham. Para entonces, los sitios de HAA tenían la ventaja del radar GL Mk I* con un accesorio de detección de elevación (E/F o 'Effie') para complementar los reflectores, y varios atacantes fueron rechazados por un fuego preciso y sus bombas se dispersaron ampliamente, algunas en la cercana Nuneaton . [10] La ciudad fue atacada nuevamente en julio, pero la ofensiva de bombardeo de la Luftwaffe había terminado efectivamente. [9] [11] Las West Midlands habían sido la zona más afectada del Reino Unido después de Londres y Merseyside . [12]
El 80.º Regimiento S/L permaneció en la 54.ª Bde AA en la 11.ª División AA después de que terminara el Blitz. [13] Durante 1941, se reorganizó el diseño de los reflectores sobre las Midlands, de modo que cualquier ataque hostil que se acercara a las GDA alrededor de las ciudades debía cruzar más de un cinturón S/L, y luego dentro de las GDA se aumentó la concentración de luces. [14] En octubre de 1941, la disponibilidad de SLC era suficiente para permitir que los sitios S/L del Comando AA se "desagruparan" en sitios de un solo foco espaciados a intervalos de 10.400 yardas (9.500 m) en "cinturones indicadores" en los accesos a las GDA, y "cinturones asesinos" a 6.000 yardas (5.500 m) de espaciamiento para cooperar con los cazas nocturnos de la RAF. [6] [15] [16]
El regimiento continuó en la 54.ª AA Bde durante el invierno de 1941-42. El 45.º Regimiento S/L (Warwickshire Regiment) había sido seleccionado para la conversión al papel de cañón AA ligero (LAA) en enero de 1942, y entregó sus sitios S/L al 80.º Regimiento S/L durante diciembre de 1941 y enero de 1942. [17] [18]
En octubre de 1942, una reorganización del Mando Antiaéreo disolvió las divisiones antiaéreas y las reemplazó por un número menor de grupos antiaéreos más estrechamente alineados con los grupos del Mando de Cazas de la RAF . De este modo, la 11.ª División Antiaérea se fusionó con la 4.ª División Antiaérea para formar el 4.º Grupo Antiaéreo con base en Preston y en cooperación con el 9.º Grupo de la RAF . [6] [16] [19] [20]
Aunque otras unidades vinieron y se fueron, el 80th S/L Rgt permaneció con la 54th AA Bde hasta septiembre de 1943, cuando se transfirió a la 60th AA Bde cubriendo el área de Exeter , Yeovil y Portland bajo el 3.º Grupo AA en West Country . [19] [20] [21] [22] [23] Con la menor amenaza de ataque por parte de la debilitada Luftwaffe , el Comando AA se vio obligado a liberar mano de obra para la invasión planeada de Normandía ( Operación Overlord ). Todos los regimientos S/L de Home Defence se redujeron a partir de febrero de 1944, y el 80th S/L Rgt perdió 507 S/L Bty, que comenzó a disolverse el 7 de febrero, completándose el proceso el 28 de febrero. [1] [6] [24] Al mismo tiempo, el regimiento se trasladó a la 57th AA Bde en el 5.º Grupo AA que cubría el noreste de Inglaterra . En abril se trasladó de nuevo, esta vez a la 49.ª AA Bde en el 1.º Grupo AA en la Zona de Artillería Interior de Londres (IAZ). [19] [23] [25]
El 13 de junio, una semana después de que "Overlord" hubiera comenzado con los desembarcos del Día D , se lanzaron las primeras bombas voladoras V-1 ("Divers") hacia Londres. Era importante derribarlas antes de que alcanzaran la IAZ (de hecho, había una prohibición de disparar bombas antiaéreas desde la IAZ porque los impactos causaban mucho daño adicional), por lo que los reflectores de Londres tuvieron poco papel durante la campaña anti-V-1 ( Operación Diver ). Sin embargo, el Comando AA empleó a miles de tripulantes de S/L para erigir plataformas de armas para que las armas antiaéreas se reubicaran en un cinturón "Diver" a lo largo de la Costa Sur. La primera campaña "Diver" terminó en septiembre después de que el 21.º Grupo de Ejércitos invadiera los sitios de lanzamiento en el norte de Francia. [6] [26] [27]
El Ministerio de Guerra había advertido en junio de 1944 que el Mando AA tendría que liberar mano de obra para proporcionar refuerzos al 21.º Grupo de Ejércitos que luchaba en el noroeste de Europa . [6] [28] La reducción comenzó en otoño, y el 80.º Regimiento S/L fue uno de los afectados. El Cuartel General del Regimiento con las 505.ª y 506.ª Brigada S/L comenzó a disolverse en el 11.º Campamento de Prácticas AA en Stiffkey , en el norte de Norfolk, el 23 de septiembre de 1944. [1] Sin embargo, se trató de un asunto prolongado: un gran número de tripulantes S/L excedentes fueron empleados nuevamente durante el otoño para erigir plataformas y cabañas para los cañones AA redistribuidos para lidiar con el resurgimiento de los ataques de los "buceadores" desde el otro lado del Mar del Norte. [6] [29] De hecho, el regimiento todavía existía el 1 de enero de 1945 cuando estaba en el Campamento de la Milicia de Hatfield, cerca de Doncaster, bajo el mando de la 32.ª (Midland) AA Bde . Aquí se le unieron los regimientos 72.º (Middlesex) y 82.º S/L . El personal de estos regimientos se redujo a la fuerza de batería y se consolidó bajo el mando del RHQ 72.º S/L Rgt. Estas baterías entraron en animación suspendida entre el 3 de abril y el 26 de junio de 1945, pero los residuos del RHQ 80.º S/L Rgt y los 506 y 507 S/L Btys no completaron su disolución hasta el 25 de octubre. [1] [30] [31]