La base aérea de Rhein-Main fue una base aérea de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos cerca de la ciudad de Frankfurt am Main , Alemania . Fue una instalación del Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) y de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa (USAFE), que ocupaba el lado sur del Aeropuerto de Frankfurt . Sus códigos de aeropuerto militar ( IATA : FRF , ICAO : EDAF ) ya no se utilizan. Establecida en 1945, la base aérea de Rhein-Main fue el principal centro de transporte aéreo y de pasajeros de la USAFE. Se la consideraba la "Puerta de entrada a Europa". Cerró el 30 de diciembre de 2005.
Durante su existencia, el ala de transporte aéreo de la base operó aviones C-130 Hercules y C-9A Nightingale , además de prestar apoyo a numerosas operaciones de vuelo transitorias C-5 Galaxy , C-141 Starlifter , C-17 Globemaster III , KC-135 Stratotanker y KC-10 Extender cada día. También se realizaron vuelos de pasajeros contratados diariamente o semanalmente para el personal de los Estados Unidos que llegaba o salía de Europa.
Después de que el 7.º Ejército de los EE. UU. se desplazara por la zona de Frankfurt, el 826.º Batallón de Ingenieros de Aviación (EAB), una unidad del IX Comando de Ingenieros, llegó al aeródromo de Frankfurt/Rhein-Main el 26 de abril de 1945. La instalación fue clasificada como Campo de Aterrizaje Avanzado (ALG) Y-73 . El 11 de mayo de 1945, los ingenieros comenzaron la tarea de limpiar los escombros y reconstruir los edificios principales. Los ingenieros del Ejército construyeron nuevas pistas, plataformas, superficies duras y calles de rodaje que conducían a la terminal, además de extender y ensanchar la pista existente. [ cita requerida ]
El aeródromo de Frankfurt/Rhein-Main fue utilizado inicialmente por la Novena Fuerza Aérea como base de combate táctico.
Los grupos aéreos tácticos estacionados inicialmente en el aeródromo incluían:
La primera unidad de transporte de la USAAF asignada a Rhein-Main fue el 466th Air Service Group , activado el 20 de noviembre de 1945. El 466th operaba el puerto aéreo, con una mezcla de aviones C-47 Skytrain , C-46 Commando y C-54 Skymaster utilizando la base para operaciones de transporte.
La construcción de la terminal de transporte de pasajeros y carga de Rhein-Main se completó en 1946, lo que permitió un aumento del tráfico aéreo hacia la base después del cierre de la terminal de pasajeros militares en la base aérea de Orly , Francia . En marzo de 1947, el Servicio de Transporte Aéreo del Este de la USAFE abrió su centro en Rhein-Main. [ cita requerida ]
El 61.º Grupo de Transporte de Tropas (TCG) fue reasignado a Rhein-Main el 30 de septiembre de 1946 desde la cercana base aérea de Eschborn . El grupo asumió el control de la misión de transporte y llevó a cabo operaciones rutinarias desde la base utilizando aviones C-47 y C-54. El 61.º TCG estaba compuesto por los escuadrones de transporte de tropas 14.º, 15.º y 53.º.
La disputa sobre Berlín tensó las relaciones entre la Unión Soviética y los aliados occidentales ( Estados Unidos , Reino Unido , Francia ). El 24 de junio de 1948, la Unión Soviética bloqueó el acceso a los tres sectores de Berlín en manos occidentales, que se encontraban en lo profundo de la zona controlada por los soviéticos de Alemania, cortando todas las rutas ferroviarias y viales que atravesaran el territorio controlado por los soviéticos.
Al día siguiente, 25 de junio, el comandante de la zona de ocupación estadounidense en Alemania, el general Lucius D. Clay , dio la orden de lanzar un puente aéreo masivo utilizando tanto aviones civiles como militares. La base aérea de Rhein-Main se convirtió en la principal terminal en Alemania occidental para el puente aéreo estadounidense . Las aeronaves del 61.º TCG participaron utilizando C-54 Skymasters para transportar carbón, harina y otros cargamentos a Berlín Occidental . Se asignaron escuadrones de transporte de tropas adicionales (el 20.º, el 48.º y el 54.º) al 61.º grupo. [ cita requerida ]
El 19 de noviembre de 1948, el 513.º Grupo de Transporte de Tropas (Especial) se activó en la Base Aérea Rhein-Main para ayudar en el puente aéreo, también utilizando C-54. Los escuadrones de transporte de tropas activados con el 513.º fueron los escuadrones 313.º , 330.º , 331.º, 332.º y 333.º.
Casi un año después de que comenzara el bloqueo, la Unión Soviética lo levantó a las 00:01, el 12 de mayo de 1949. Sin embargo, el puente aéreo no terminó hasta el 30 de septiembre, ya que las naciones occidentales querían acumular cantidades suficientes de suministros en Berlín Occidental en caso de que los soviéticos lo bloquearan nuevamente.
Aunque originalmente fue concebido como una base de bombarderos por la USAFE, como resultado del Puente Aéreo de Berlín, Rhein-Main se convirtió en una terminal principal de transporte aéreo europeo. [ cita requerida ] Con el fin del bloqueo, el 513.º TCG fue desactivado el 16 de octubre de 1949. El 61.º TCG regresó a las operaciones de transporte de rutina hasta el estallido de la Guerra de Corea y, el 21 de julio de 1950, fue reasignado a la Base de la Fuerza Aérea McChord , Washington .
El 61.º fue reemplazado por el 60.º Escuadrón de Transporte de Tropas , que se trasladó desde la Base Aérea de Wiesbaden , Alemania Occidental, el 2 de junio de 1950. El 60.º estaba equipado con el avión de carga más pesado C-82 Packet . En 1953, llegó el C-119 Flying Boxcar , que aportó una mayor capacidad de carga al escuadrón. El 60.º TCW estaba formado por los escuadrones de transporte de tropas 10.º , 11.º y 12.º.
En 1955, con la apertura de las bases de la USAFE en Francia, la mayoría de los vuelos de transporte pesado se trasladaron allí y Rhein-Main se convirtió en un centro de pasajeros y carga táctica. [ cita requerida ] El 60.º Ala de Transporte de Tropas se trasladó a la Base Aérea Dreux-Louvillier, Francia, el 15 de octubre de 1955.
El 1614th Support Squadron del 1602d Air Transport Wing del Military Air Transport Service (MATS) con sede en Châteauroux , Francia, proporcionó mantenimiento de aeronaves, servicios de pasajeros, manejo de carga aérea, operaciones de hotel y apoyo operativo de transporte aéreo durante las décadas de 1950 y 1960. Rhein-Main quedó bajo el mando del 7310th Air Base Wing , que durante más de una década proporcionó servicio terrestre, así como carga y descarga de carga y pasajeros para los transportes USAFE y MATS.
En abril de 1959 , la USAFE entregó la parte norte de la base al gobierno alemán para su uso como Flughafen Frankfurt am Main , el principal aeropuerto comercial del área metropolitana de Frankfurt. El resto de la base permaneció en manos de la USAF como principal puerto aéreo del Departamento de Defensa de los EE. UU . en Alemania.
Desde 1947 hasta la década de 1960, los hijos dependientes del personal militar y gubernamental que vivían en la base o en las comunidades circundantes asistían a la Escuela Rhein-Main desde el jardín de infantes hasta el octavo grado y a la Escuela Secundaria Americana de Frankfurt por encima del octavo grado. [1]
El cierre de las bases de la USAFE en Francia en 1966 aumentó considerablemente el tráfico de carga en Rhein-Main. [ cita requerida ] El 1 de julio de 1969, el Comando de Transporte Aéreo Militar (MAC) transfirió el 435.º Ala de Transporte Aéreo Táctico de la RAF High Wycombe en el Reino Unido a Rhein-Main como unidad anfitriona y mejoró sus instalaciones.
Los escuadrones asignados a Rhein-Main junto con el 435th TAW incluyeron:
El 55.º Escuadrón de Transporte Aéreo Aeromédico realizó misiones aeromédicas en toda el área de responsabilidad de la USAFE.
Otros escuadrones del Mando de Transporte Aéreo Militar fueron asignados a bases de la USAFE, en particular en la Base Aérea de Torrejón (España) y la Base Aérea de Inçirlik ( Turquía). También fueron asignados como unidades subordinadas del 435.º TAW.
El 630th MASSq operaba las terminales de carga y pasajeros de Rhein-Main y brindaba mantenimiento aeronáutico para aeronaves transitorias C-17 Globemaster Iii , C-141 Starlifter y C-5 Galaxy que brindaban soporte a puertos aéreos en toda Europa , Oriente Medio y África . Como resultado, el apoyo de misiones en servicio temporal (TDY) no era poco común. [ cita requerida ] La Base Aérea de Rhein-Main sirvió como el principal puerto de entrada para todos los militares estadounidenses, hombres y mujeres, que prestaban servicio en Alemania Occidental, así como para el transporte aéreo de carga militar y diplomática destinado a bases y embajadas estadounidenses en toda el Área de Responsabilidad (AOR) de la USAFE.
El 1 de julio de 1975, la USAF y el Comando de Transporte Aéreo Militar firmaron un acuerdo con la República Federal de Alemania por el que únicamente se estacionarían aviones de transporte en la Base Aérea de Rhein-Main. [ cita requerida ]
El 10 de diciembre de 1978, un grupo de dependientes militares evacuados de Irán en aviones C-141 aterrizó en Rhein-Main después de haber salido de Teherán a última hora del día anterior. [ cita requerida ] Habían pasado la primera noche en Atenas , su segunda etapa del viaje fue a Rhein-Main, luego a la Base Aérea McGuire . Cada avión tenía capacidad para aproximadamente 150 mujeres y niños.
Más tarde, el 20 de enero de 1981, los rehenes estadounidenses retenidos durante la crisis de los rehenes en Irán fueron trasladados a Rhein-Main en un avión aeromédico C-9A Nightingale .
El 23 de octubre de 1983 se produjo el atentado con bomba contra el cuartel de los marines en Beirut (Líbano) . La base aérea Rhein Main contribuyó decisivamente a la tramitación de las víctimas de ese atentado en los días y semanas siguientes. En la explosión murieron 241 militares.
Durante la guerra soviético-afgana de la década de 1980, la Base Aérea de Rhein-Main fue la principal base aérea que apoyó un programa dirigido por el Subsecretario Adjunto de Defensa para Asuntos Globales, bajo la autoridad de George M. Dykes, IV, Director de Asistencia Humanitaria del Departamento de Defensa, apoyando a las guerrillas afganas (en ese momento conocidas como muyahidines) en su lucha contra la Unión Soviética. [ cita requerida ] Más de 100 vuelos de socorro afganos se realizaron utilizando aviones C-141 Starlifter y C-5 Galaxy . Otros 10 vuelos de transporte de animales de carga, realizados por Flying Tigers Airlines en aviones B747F, transportaron mulas de Texas a Afganistán en una operación encubierta que proporcionaba logística a las guerrillas afganas.
Estas misiones se realizaron a través de la base aérea. Incluían aproximadamente 50 vuelos de evacuación aeromédica que trasladaban a guerrilleros afganos heridos de combate y a mujeres y niños desde la base de la PAF en Nur Khan , Chaklala, Pakistán, a los EE. UU. y Europa para ser sometidos a cirugía. Estos vuelos contaban con el apoyo del 55.º AAS con tripulaciones médicas del 2.º Escuadrón de Evacuación Aeromédica .
El 8 de agosto de 1985, la Fracción del Ejército Rojo introdujo clandestinamente un coche cargado de explosivos en la base y lo estacionó detrás del edificio del cuartel general. Aproximadamente a las 7:15 a. m., el coche explotó y mató al aviador de primera clase Frank Scarton, de Michigan, y a Becky Jo Bristol, de San Antonio, Texas , e hirió a otras 20 personas.
En 1990, la Base Aérea de Rhein-Main fue una importante base de preparación para los suministros y equipos destinados a la Guerra del Golfo ; muchos aviones de carga procedentes de bases locales en los Estados Unidos hicieron escala en la base en sus misiones de apoyo.
El 37º TAS también participó en operaciones de transporte aéreo durante las Operaciones Escudo del Desierto/Tormenta en el Sudoeste Asiático del 14 de agosto de 1990 al 29 de marzo de 1991. También lanzó desde el aire suministros humanitarios en apoyo de la Operación Provide Comfort para el alivio de los refugiados kurdos que huían en el norte de Irak en abril y mayo de 1991.
A partir de julio de 1992, el 37º TAS realizó misiones de transporte aéreo y lanzamiento de misiles a Bosnia y Herzegovina en apoyo de la Operación Provide Promise .
En febrero de 1992, Estados Unidos organizó la Operación Provide Hope , un importante puente aéreo a la ex Unión Soviética desde la base aérea Rhein-Main. La operación también tuvo una fase de logística terrestre mucho más amplia y, a fines de febrero, se realizó una ceremonia de clausura de la fase de puente aéreo en la base aérea Rhein-Main, utilizando un avión de carga ruso Antonov An-124 para transportar el último envío de suministros por aire.
El 1 de abril de 1992, el 435.º TAW pasó de ser el Comando de Transporte Aéreo Militar a ser el de las Fuerzas Aéreas de los Estados Unidos en Europa y pasó a denominarse 435.º Ala de Transporte Aéreo (435 AW). El 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo Táctico (37 TAS) pasó a ser el 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo (37 AS) en la misma fecha.
En su apogeo, la base aérea Rhein-Main tenía una población de 10.000 habitantes. Sin embargo, en 1993, los funcionarios de la USAF anunciaron la intención de reducir el tamaño de la base a la mitad. [ cita requerida ]
El 1 de julio de 1993, el 55.º Escuadrón de Transporte Aéreo Aeromédico se trasladó a la base aérea de Ramstein con su avión C-9A Nightingale. El 37.º Escuadrón de Transporte Aéreo fue posteriormente reasignado a Ramstein el 1 de octubre de 1994. Una vez completados estos traslados y con la mayoría de los aviones de transporte aéreo pesados del Mando de Movilidad Aérea (AMC) transportando carga transcontinental y tráfico de pasajeros a las bases aéreas de Ramstein y Spangdahlem , el escenario estaba listo para un cierre completo en 2005.
El 1 de abril de 1995, el 435 AW fue desactivado y reemplazado por el 469th Air Base Group bajo el mando de la USAFE y el 726th Air Mobility Squadron (726 AMS) bajo el mando de AMC. El 469 ABG fue desactivado el 10 de octubre de 2005. El 726th Air Mobility Squadron fue la última unidad en la base. [ cita requerida ]
Desde septiembre de 2001 hasta 2005, Rhein-Main continuó brindando apoyo a aviones de carga militares transitorios y aviones civiles alquilados por AMC en apoyo de actividades de transporte militar en toda Europa, actuando también como punto de referencia para operaciones de movilidad aérea en todo el suroeste de Asia hacia las guerras en Afganistán e Irak.
Aunque la misión principal de Rhein-Main era el transporte aéreo estratégico y táctico, la base también operaba un conjunto sustancial de misiones de operaciones especiales.
El 7406th Operations Squadron fue activado en Rhein-Main el 10 de mayo de 1955 y recibió su primer avión ( RB-50 ) en marzo de 1956. Estos aviones a reacción fueron reemplazados por aviones de reconocimiento C-130A-II especialmente configurados en 1958, en su mayoría indistinguibles de otros aviones C-130 comunes. El 7406th operó y mantuvo el avión y proporcionó las tripulaciones de vuelo de primera línea (pilotos, navegantes, ingenieros de vuelo, etc.). Un escuadrón separado del Servicio de Seguridad de la USAF proporcionó la tripulación como operadores de recopilación de inteligencia en el avión.
Uno de estos C-130 ( 56-0528 ) fue derribado con la pérdida de una tripulación de diecisiete personas sobre Ereván , Armenia soviética, el 2 de septiembre de 1958. [3] Cuatro pilotos soviéticos de MiG-17 se turnaron para disparar contra el C-130 desarmado cuando el avión estadounidense penetró en el espacio aéreo soviético durante una misión a lo largo de la frontera turco-armenia.
Entre el 5 y el 10 de junio de 1967, durante la Guerra de los Seis Días árabe-israelí , el 7406.º realizó misiones sobre la zona de batalla recopilando datos de inteligencia electrónica.
El 7406.º continuó realizando misiones de reconocimiento desde Rhein-Main en los modelos C-130B hasta el 30 de junio de 1973, cuando el escuadrón de vuelo del Servicio de Seguridad hermano del escuadrón se trasladó al Aeropuerto Internacional Ellinikon , Atenas , Grecia (conocido en los EE. UU. como Base Aérea Hellenikon ). Se realizaron misiones operativas hasta el 13 de junio de 1974 desde Grecia, cuando la unidad se disolvió. La nomenclatura del 7206.º continuó, encarnada en el Grupo de la Base Aérea 7206 como grupo de apoyo en Atenas hasta 1993. Las misiones de vigilancia continuaron desde Hellenikon bajo los auspicios del 6916.º Escuadrón de Seguridad Electrónica (ESS).
Con la reubicación del 7406th a Grecia, el 7th Special Operations Squadron fue trasladado de Ramstein a Rhein-Main como una de las unidades reorganizadas como parte de la Operación Creek Action . Los aviones Hércules del 7406th habían sido utilizados para misiones de inteligencia de comunicaciones encubiertas (COMINT) a lo largo de las fronteras del Bloque del Este . Los MC-130E del 7th SOS , con nombre en código Combat Talon , no eran menos misteriosos y también eran llamativos a la vista con su esquema de camuflaje negro mate y dos grandes ganchos en el morro. Los MC-130E del 7th SOS fueron avistados en todos los rincones de Europa. [ cita requerida ]
El 7º SOS fue reasignado bajo el 7575º Grupo de Operaciones en 1977, y luego al 39º Ala de Rescate y Recuperación Aeroespacial el 1 de febrero de 1987. Fue reubicado en la RAF Alconbury en el Reino Unido en diciembre de 1992, pasando a estar bajo un grupo diferente en el proceso.
El 7575.º Grupo de Operaciones operó en Rhein-Main desde el 1 de julio de 1977 hasta el 31 de marzo de 1991. Inicialmente, se asignaron tres unidades subordinadas únicas al grupo: el 7405.º Escuadrón de Operaciones, el 7580.º Escuadrón de Operaciones y el 7.º Escuadrón de Operaciones Especiales. El 7405.º se había trasladado recientemente desde la base aérea de Wiesbaden y se había convertido para volar aviones de reconocimiento C-130E Hercules muy modificados. El 7405.º proporcionó las tripulaciones de primera línea, así como algunos operadores de sistemas especiales, mientras que el 7580.º recibió oficiales de guerra electrónica que operaban equipos de inteligencia de señales (SIGINT) y personal especializado de mantenimiento de aeronaves. La misión del 7405.º y el 7580.º era realizar vuelos de reconocimiento encubiertos a través de los corredores aéreos de Berlín Occidental , también conocidos como los corredores y la zona de control de Berlín.
El 7575º Grupo de Operaciones cesó su misión de reconocimiento poco después de la caída del Muro de Berlín y fue desactivado poco después.
El 23 de diciembre de 1999, los gobiernos de Estados Unidos y Alemania acordaron cerrar la base. [ cita requerida ] Los últimos vuelos militares que involucraron la base tuvieron lugar a fines de septiembre de 2005 y la ceremonia de cierre formal tuvo lugar el 10 de octubre de 2005. La entrega final al gobierno alemán tuvo lugar el 30 de diciembre de 2005 y el 726.º AMS fue transferido a la base aérea de Spangdahlem .
Posteriormente, la Autoridad del Aeropuerto de Frankfurt derribó toda la base y en octubre de 2015 comenzó a construir lo que se convertiría en una tercera terminal de pasajeros (Terminal 3) y otras instalaciones aeroportuarias. [4]
En 2019, se supo que el suelo excavado en el sitio de construcción de la Terminal 3 estaba contaminado con sustancias químicas PFAS , con un volumen de suelo contaminado de aproximadamente 600.000 metros cúbicos. Se consideró muy probable que la contaminación se originara con espumas contra incendios que habían sido utilizadas por la USAFE , principalmente con fines de entrenamiento. [5]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
