La 7.ª División Blindada fue una división blindada del Ejército británico . Se formó como División Móvil (Egipto) el 27 de septiembre de 1938, tras el aumento de las tensiones entre Gran Bretaña y las potencias del Eje . Esto formaba parte de un esfuerzo por reforzar y mantener la presencia estratégica británica en Egipto para defender el Canal de Suez , que se consideraba vital para los intereses del Imperio británico . En febrero de 1940, la formación pasó a llamarse 7.ª División Blindada. Durante sus primeros años, el jerbo fue adoptado como mascota e insignia divisional, lo que dio lugar al apodo de Ratas del Desierto.
La división luchó en la mayoría de las principales batallas de la campaña del desierto occidental , luego participó en la campaña de Túnez y, a continuación, participó en la campaña de Italia . Luego se retiró de Italia y se envió al Reino Unido para prepararse para la Operación Overlord . En junio de 1944, desembarcó en Francia y posteriormente luchó en Europa occidental y terminó la guerra en Kiel y Hamburgo , Alemania.
Después de la guerra formó parte del Ejército británico del Rin hasta que se disolvió en la década de 1950. La historia y las insignias de la división fueron continuadas por la 7.ª Brigada Blindada , hasta que la brigada se disolvió en 2014, y ahora son mantenidas por el 7.º Equipo de Combate de la Brigada Mecanizada Ligera .
El Canal de Suez , situado en Egipto, era considerado una vía vital del Imperio británico que unía a Gran Bretaña con sus posesiones coloniales en el este, especialmente la India británica . Además, tenía importancia económica y prestigiosa. Para mantenerla, Egipto fue ocupado en 1882 y posteriormente se estableció un protectorado . Durante la Primera Guerra Mundial , el Imperio Otomano entró en conflicto con la Entente y se reforzó la presencia británica en Egipto. [3] Tras la conclusión de las hostilidades y la victoria británica en el teatro de operaciones de Oriente Medio , Gran Bretaña tenía la intención de mantener una guarnición para proteger el canal. Sin embargo, los compromisos militares debían equilibrarse con las condiciones económicas y geopolíticas. De un pico de 400.000 hombres en 1919, la guarnición se redujo a 20.000 en 1921 e incluyó la Brigada de Caballería de El Cairo . [4] [5]
Durante el período de entreguerras , Oriente Medio y el canal adquirieron mayor importancia a medida que se expandía la producción de petróleo, además del desarrollo de enlaces aéreos entre Gran Bretaña y la India británica. En 1935, la política británica cambió y comenzó a considerar a Italia como la principal amenaza para los intereses británicos en Oriente Medio, tras la acumulación militar italiana y la invasión de Etiopía . [6] Esta crisis impulsó el despliegue de una formación ad hoc llamada Fuerza Móvil, con base en la Brigada de Caballería de El Cairo, en Mersa Matruh en el desierto occidental , a 270 km (170 mi) al oeste de Alejandría . Debido a la lluvia y las tormentas de arena, los vehículos se atascaron o sufrieron problemas mecánicos, lo que resultó en la aplicación del apodo de "Farsa Móvil". [b] La crisis también vio al Reino Unido y Egipto negociar el tratado anglo-egipcio de 1936 , que establecía que la mayoría del ejército británico se limitaría a la zona del canal, excepto en caso de emergencia. En el caso de este último, las tropas podrían desplegarse en todo Egipto. Esto hizo que Mersa Matruh cobrara mayor importancia, ya que se convirtió en el lugar desde el que se llevaría a cabo la defensa de Egipto si Italia atacaba. Una declaración conjunta el 2 de enero de 1937, por parte de Italia y Gran Bretaña, para mantener el status quo en torno al Mediterráneo, alivió momentáneamente la situación entre ambos países. Sin embargo, las tensiones aumentaron rápidamente y a principios de 1938 se autorizó que la guarnición en Egipto pasara de su establecimiento en tiempos de paz a su establecimiento en tiempos de guerra. Se previó que detrás de la posición de Mersa Matruh, se podría reunir una fuerza de una división móvil y dos de infantería en caso de guerra. [8] [9] [c] Durante el mismo año, la situación política en Europa se agravó cuando Alemania anexó Austria y luego centró su atención en el territorio dominado por Alemania dentro de Checoslovaquia . Como Italia estaba estrechamente alineada con Alemania, las fuerzas británicas se trasladaron a Mersa Matruh y se autorizó la formación de una división móvil en Egipto. [11] [12]
En septiembre de 1938, debido a las tensiones entre Gran Bretaña y las potencias del Eje y la preocupación de que Italia pudiera invadir Egipto, la Brigada de Caballería de El Cairo recibió la orden de trasladarse a Mersa Matruh. [7] [12] La brigada estaba formada por el 7.º Regimiento de Húsares equipado con tanques ligeros , el 8.º Regimiento de Húsares equipado con camiones con la intención de ser caballería motorizada y el 11.º Regimiento de Húsares con vehículos blindados . [7] [d] Una vez allí, la brigada fue reforzada por el 1.er Batallón del Real Cuerpo de Tanques , así como por unidades de artillería , ingenieros , médicas y logísticas y se la conoció como la Fuerza Móvil. [12] [e] La variedad de diferentes modelos de tanques ligeros que tenía la fuerza carecía de piezas de repuesto y las orugas de los tanques habían llegado al final de su capacidad potencial de kilometraje. Por ejemplo, el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Tanques tenía 63 tanques ligeros, pero rápidamente se redujo a nueve modelos útiles. [12] [15] Sin embargo, el historiador Kenneth Macksey , miembro del Cuerpo Real Blindado durante la Segunda Guerra Mundial , sostuvo que "bien podría haber prevalecido si los italianos" hubieran invadido Egipto, debido a que los vehículos blindados estaban en buenas condiciones de funcionamiento y la oposición italiana consistía principalmente en tanquetas . [15] Cuando las tensiones disminuyeron, debido al Acuerdo de Múnich el 30 de septiembre, la fuerza se trasladó a El Cairo, donde se le unió su primera unidad de infantería , el 1.er Batallón del Cuerpo Real de Fusileros del Rey (1.er KRRC). [12]
Mientras tanto, el 27 de septiembre, el mayor general Percy Hobart fue reasignado de su puesto de director de entrenamiento militar y se le ordenó ir a Egipto para formar una formación blindada. Se unió a la Fuerza Móvil después de su llegada a El Cairo en octubre, y se utilizó como núcleo de la nueva división. [12] [16] El trabajo teórico y organizativo se llevó a cabo durante los meses siguientes, antes de que se llevaran a cabo los primeros ejercicios en el desierto en marzo de 1939. El entrenamiento de campo se vio limitado por la escasez de vehículos y los tanques tenían restricciones sobre la cantidad de millas que podían recorrer debido a los mismos problemas que la Fuerza Móvil había encontrado seis meses antes. Una vez concluido el entrenamiento en el desierto, la formación regresó a El Cairo, donde se realizaron ejercicios en interiores durante el verano, mientras que los rangos superiores examinaron y refinaron la administración de la división y las cuestiones logísticas y exploraron los principios de la guerra en el desierto . [12]
Durante 1939, la División Móvil (Egipto) pasó a llamarse División Blindada (Egipto), mientras que la Brigada de Caballería de El Cairo se convirtió en la Brigada Blindada Ligera (Egipto). El 7.º Regimiento de Húsares fue reequipado con el Tanque Ligero Mk VI y entregó sus viejos tanques al 8.º Regimiento de Húsares. Se entregaron vehículos blindados adicionales al 11.º Regimiento de Húsares, mientras que la artillería divisional recibió modernos obuses de 25 libras . El 1.er Batallón (tanques ligeros Mk VI) y el 6.º Batallón (tanques ligeros y obsoletos Vickers Medium Mark II ), del Cuerpo de Tanques Reales, fueron asignados a la recién formada Brigada Blindada Pesada (Egipto) de la división (más tarde la 4.ª Brigada Blindada ), y comenzaron a recibir modernos tanques Cruiser Mk I en octubre de 1939 para reemplazar a los tanques medianos. [17] [18] [f]
Cuando las tensiones en Europa alcanzaron un punto de ebullición, a finales de agosto y justo antes del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre, la división fue desplegada de nuevo en el desierto occidental. En diciembre, como Italia no se había unido a la guerra, la formación regresó a El Cairo para reanudar el entrenamiento. [12] El entrenamiento realizado a lo largo del año le valió a Hobart y a la división el elogio de su superior inmediato, el mayor general Richard O'Connor (comandante de la Fuerza del Desierto Occidental ), quien afirmó que era la formación mejor entrenada que había visto nunca. El teniente general Henry Maitland Wilson (comandante en jefe de las tropas británicas en Egipto), superior de O'Connor, recibió aplausos similares. Sin embargo, un ejercicio en octubre dio lugar a una reprimenda pública para Hobart debido a los errores cometidos. En noviembre, Hobart fue despedido por el general Archibald Wavell (comandante en jefe del Comando de Oriente Medio y que supervisó a Wilson) y se le ordenó regresar al Reino Unido. La biografía de Hobart sugirió que el despido fue el resultado de animosidades de larga data entre Hobart y los escalones superiores del Ejército británico; y señaló que si bien Wavell puede no haber tenido problemas directos con Hobart, habría estado motivado para asegurar que hubiera una buena relación de trabajo entre los diversos comandantes que supervisaba. [20]
El mayor general Michael O'Moore Creagh , inspector del Real Cuerpo Blindado, recibió el mando de la división el 4 de diciembre de 1939 en reemplazo de Hobart. [21] [22] Dos meses después, el 16 de febrero de 1940, se produjeron más cambios de nomenclatura. La formación pasó a llamarse 7.ª División Blindada, la Brigada Blindada Pesada (Egipto) se convirtió en la 4.ª Brigada Blindada Pesada y la Brigada Blindada Ligera (Egipto) pasó a denominarse 7.ª Brigada Blindada Ligera. Las dos brigadas blindadas dejaron de usar los calificativos de pesada y ligera el 14 de abril. [23] Durante abril de 1940, el Ministerio de Guerra estableció una organización para las divisiones blindadas que establecía que dichas formaciones debían tener 340 tanques. [24] Durante este período, la 7.ª División Blindada contaba con tan sólo 65 tanques de crucero, ocho de los cuales no estaban equipados con las armas antitanque necesarias. [25] [26] Ese mismo mes, la división comenzó a regresar a Mersa Matruh. El entrenamiento continuó para la mayoría, mientras que el 11.º Regimiento de Húsares se acercó a la alambrada fronteriza en la frontera entre Egipto y Libia, donde comenzó el reconocimiento de las posiciones italianas. [12]
La insignia divisional inicial era similar a la utilizada por la 7.ª División durante la Primera Guerra Mundial: un círculo blanco, pero sobre un fondo rojo en lugar del fondo negro de la época de la Primera Guerra Mundial. A principios de 1940, se añadió al diseño el jerboa (también conocido como rata del desierto). Aunque principalmente era rojo, el Museo Imperial de la Guerra destacó que pueden haber existido variaciones en rosa. El diseño se utilizó en vehículos desde su inicio, pero no hay evidencia de que se usara en uniformes hasta al menos 1943. En ese entonces, solo una única fotografía lo muestra y es del oficial al mando. Se cree que la insignia se usó comúnmente en uniformes a partir de 1944, y después de que la división llegara al Reino Unido. [1] [27] [28]
La mayoría de las fuentes coinciden en que el diseño del jerbo fue creado durante el mandato de Creagh; que sintió que era necesario agregar algo representativo al círculo blanco y eligió la rata del desierto. Su esposa luego fue al zoológico de El Cairo y dibujó el primer borrador. [1] [29] Rea Leakey , quien era el oficial de inteligencia de la división (GSO 3) en ese momento, afirmó en sus memorias que él y Hobart conversaron sobre su mascota jerbo. Cuando le informó a Hobart que se llamaban ratas del desierto, Hobart decidió usar ese como el apodo de la división. George Forty , quien editó las memorias, incluyó una nota contradictoria que cuestionaba la versión de los hechos de Leakey y explicaba la historia que rodeaba a Creagh y su esposa en el zoológico. [30] [g]
El 10 de junio de 1940, Italia entró en la Segunda Guerra Mundial contra los Aliados . En respuesta, el 1.er KRRC, el 7.º y el 11.º Regimiento de Húsares patrullaron la frontera y luego cruzaron a territorio italiano al día siguiente y tomaron 70 prisioneros . Los fuertes fronterizos italianos de Capuzzo y Maddalena fueron tomados rápidamente, y varias acciones de pequeñas unidades infligieron la pérdida de 24 vehículos blindados y varios cientos de bajas a los italianos. [32] El primer enfrentamiento de tanque contra tanque de la división ocurrió el 16 de junio, cuando una fuerza de 12 tanques ligeros italianos se enfrentaron y fueron destruidos. [33] Sin embargo, estas acciones no obstaculizaron la concentración italiana, y pronto retomaron Capuzzo y se dedicaron a sus propios esfuerzos de reconocimiento. Si bien inicialmente se adelantó más unidades de tanques de la división, se decidió evitar el desgaste mecánico y la mayoría se retiró al área de Mersa Matruh. Esto dejó un regimiento de tanques junto con el 1.er KRRC, al que se unieron dos batallones de infantería adicionales y varias baterías de la artillería de la división para monitorear una sección de 60 millas (97 km) de la frontera. Sus instrucciones eran acosar cualquier sonda italiana e intentar retrasar, pero no involucrarse seriamente, en cualquier movimiento ofensivo. Se permitió que el 11.º de Húsares continuara con sus esfuerzos de largo alcance en territorio italiano. [34] [h] Entre el 11 de junio y el 9 de septiembre, se infligieron 3.500 bajas italianas por la pérdida de 150 miembros del personal de la división. La fuerza de tanques de la división también había aumentado a 85 cruceros en septiembre, aunque 15 estaban siendo reparados y los problemas de desgaste afectaron al resto. [36]
El 13 de septiembre, los italianos invadieron Egipto con una fuerza de cinco divisiones complementadas por un grupo de tanques . De acuerdo con sus instrucciones, los elementos avanzados de la división atacaron y hostigaron a los italianos mientras se replegaban para evitar enfrentamientos prolongados. El 16 de septiembre, los italianos habían llegado a Sidi Barrani . Se detuvieron para mejorar la infraestructura detrás de ellos y construyeron una serie de campamentos fortificados. La 7.ª División Blindada se reagrupó en Mersa Matruh y luego pasó los dos meses siguientes reconociendo las posiciones italianas. [33] [37] Hacia fines de agosto, y antes de la invasión italiana, se enviaron refuerzos y suministros a Egipto desde el Reino Unido. Esto incluía artillería, repuestos y alrededor de 100 tanques para la división; una mezcla de tanques ligeros y cruceros divididos entre dos regimientos blindados. Su llegada a principios de octubre duplicó la fuerza de la 7.ª División Blindada. [38] [i]
El 9 de diciembre, la Western Desert Force lanzó su contraataque . La división protegió el flanco del ataque inicial, luego proporcionó apoyo más directo durante los días siguientes y ayudó a capturar una gran cantidad de tropas italianas. Luego persiguieron a los italianos hasta Libia y tomaron posiciones entre Tobruk y Bardia . En enero, cuando Bardia fue capturada , la división avanzó y luego rodeó Tobruk . En febrero, con las fuerzas italianas en retirada a través de Libia, la división cruzó el desierto al sur de Jebel Akhdar y capturó Beda Fomm , al sur de Bengasi . [40] El 7 de febrero, como los tanques no podían viajar lo suficientemente rápido, la maniobra fue liderada por una brigada ad hoc de vehículos blindados, artillería remolcada e infantería, que completó el viaje en 30 horas, que cortó la retirada italiana y destruyó al Décimo Ejército italiano . El teniente coronel John Combe dirigió este grupo ad hoc , que fue conocido como " Combe Force " en su honor. Después de esto, los tanques de la 7.ª División Blindada, después de ocho meses de combates, necesitaron una revisión completa y la división se retiró a El Cairo y dejó temporalmente de estar disponible como formación de combate, siendo reemplazada en la línea por la 2.ª División Blindada . [41] Compass finalmente capturó a 130.000 italianos.
Los italianos habían demostrado ser tan débiles que Hitler se vio obligado a enviar al Afrika Korps , bajo el mando de Erwin Rommel , como refuerzos. En abril de 1941, las tropas aliadas en Tobruk fueron aisladas por los alemanes y los italianos. [42]
El 7 de junio, la división se preparó de nuevo para la batalla como parte de la Operación Battleaxe , habiendo recibido nuevos tanques y personal adicional. [43] En el plan de ataque para Battleaxe, la 7.ª fuerza se dividió entre la Fuerza Costera y la Fuerza Escarpada . Sin embargo, este avance aliado fracasó, y la 7.ª División Blindada se vio obligada a retirarse al tercer día de combate. [44] El 18 de noviembre, como parte de la Operación Crusader, toda la 7.ª División Blindada se concentró en abrirse paso. Se enfrentaron solo a la debilitada 21.ª División Panzer . Sin embargo, el comandante del XXX Cuerpo , el teniente general Willoughby Norrie , consciente de que la 7.ª División Blindada se había reducido a 200 tanques, decidió actuar con cautela. Durante la espera, a primera hora de la tarde del 22 de noviembre, Rommel atacó Sidi Rezegh con la 21.ª División Panzer y capturó el aeródromo. La lucha fue desesperada y valiente: por sus acciones durante estos dos días de combate, el general de brigada Jock Campbell , al mando del 7.º Grupo de Apoyo , fue galardonado con la Cruz Victoria . Sin embargo, el 21.º Panzer, a pesar de ser considerablemente más débil en blindaje, demostró ser superior en sus tácticas de armas combinadas , haciendo retroceder al 7.º Blindado con otros 50 tanques perdidos (principalmente de la 22.ª Brigada Blindada ). [45]
El 27 de junio de 1942, elementos de la 7.ª División Blindada, junto con unidades del 3.º Regimiento de Húsares del Rey , sufrieron uno de los peores incidentes de fuego amigo cuando fueron atacados por un grupo de bombarderos medianos Vickers Wellington de la Real Fuerza Aérea (RAF) durante una incursión de dos horas cerca de Mersa Matruh, Egipto. Más de 359 soldados murieron y otros 560 resultaron heridos. [46]
La Western Desert Force se convirtió más tarde en el Cuartel General del XIII Cuerpo , una de las partes principales del Octavo Ejército británico que, a partir de agosto de 1942, estuvo comandado por el teniente general Sir Bernard Montgomery . La 7.ª División Blindada participó en la mayoría de las principales batallas de la Campaña del Norte de África , incluidas las dos batallas de El Alamein (la Primera Batalla de El Alamein en julio de 1942, que detuvo el avance del Eje , y la Segunda Batalla de El Alamein en octubre/noviembre de 1942, que cambió el rumbo de la guerra en el norte de África). [47]
La 7.ª División Blindada, que ahora constaba de la 22.ª Brigada Blindada y la 131.ª Brigada de Infantería y estaba comandada por el mayor general John Harding , luchó en muchas batallas importantes de la Campaña de Túnez , participando en la Batalla de El Agheila en diciembre. En enero de 1943, el Octavo Ejército había llegado a Trípoli , donde se celebró un desfile de la victoria, en el que participó la 7.ª División Blindada. Entre los testigos se encontraba Winston Churchill , el primer ministro británico , y el general Sir Alan Brooke , jefe del Estado Mayor Imperial (CIGS). [48]
La división, ahora comandada por el mayor general George Erskine después de que Harding resultara gravemente herido en enero, participó a continuación en la batalla de Medenine , seguida de la batalla de la Línea Mareth en marzo. A finales de abril, hacia el final de la campaña, la 7.ª División Blindada fue transferida al IX Cuerpo del Primer Ejército británico para el asalto a Medjez El Bab . El ataque fue exitoso, con la 7.ª División Blindada compitiendo con la 6.ª División Blindada del Primer Ejército en una carrera hacia la ciudad de Túnez , con el Escuadrón "B" del 11.º Regimiento de Húsares siendo el primero en llegar a la ciudad en la tarde del 7 de mayo, seguido de cerca por la 22.ª Brigada Blindada y la 131.ª Brigada. Los combates en el norte de África llegaron a su fin pocos días después, con casi 250.000 soldados del Eje rindiéndose a los Aliados y convirtiéndose en prisioneros de guerra. [49]
La división no fue una fuerza de asalto en la invasión de Sicilia , sino que permaneció en Homs , Siria , para entrenarse en guerra anfibia , pero participó en las primeras etapas de la campaña italiana . [50] [51]
La 7.ª División Blindada desembarcó en Salerno el 15 de septiembre de 1943 para ayudar a repeler los fuertes contraataques alemanes durante la Batalla de la cabeza de playa de Salerno (Operación Avalancha). Poco después de desembarcar el día 18, la 131.ª Brigada de Infantería (Queen's) (que consistía en los batallones territoriales 1/5, 1/6 y 1/7 del Regimiento Real de la Reina ) relevó a su duplicada "hermana", la 169.ª Brigada de Infantería (Queen's) (que consistía en los batallones 2/5, 2/6 y 2/7 de Queen's, todos formados en 1939), que formaba parte de la 56.ª División de Infantería (Londres) y había estado en combate continuo desde el 9 de septiembre. La reunión de seis batallones de un solo regimiento se ha considerado desde entonces un momento único en la historia del regimiento. [52] La 169.ª Brigada estaba comandada en ese momento por el brigadier Lewis Lyne , quien más tarde comandaría la 7.ª División Blindada desde noviembre de 1944 en adelante. [53]
Luego continuó su marcha y tomó Nápoles . Acostumbrada a luchar en el desierto, la división tuvo que adaptarse a las estrechas carreteras italianas .
No podía haber habido un contraste mayor con el desierto. Avanzamos con dificultad, con puentes volados y viñedos embarrados que causaban más retrasos que oposición del enemigo. [54]
La división cruzó el río Volturno en el sur de Italia y construyó un puente de pontones. [55]
Por deseo del comandante del Octavo Ejército británico, el general Montgomery, la 7.ª División Blindada fue llamada de nuevo al Reino Unido, junto con las 4.ª y 8.ª Brigadas Blindadas , y las 50.ª (Northumbria) y 51.ª (Highland) Divisiones de Infantería , todas ellas con un extenso servicio junto a la 7.ª División Blindada en el Mediterráneo y Oriente Medio , para participar en la invasión del noroeste de Europa con el Segundo Ejército británico . La 7.ª División Blindada, entregando sus maltrechos vehículos y equipos a la recién llegada 5.ª División (Blindada) Canadiense , abandonó Italia a finales de diciembre de 1943 y llegó a Glasgow , Escocia, a principios de enero de 1944. [56] [57]
En noviembre de 1943, la división abandonó Italia rumbo al Reino Unido, y las últimas unidades llegaron el 7 de enero de 1944. [58] [59] La división fue reequipada con los nuevos tanques de crucero Cromwell y en abril y mayo recibió 36 Sherman Vc Firefly . Cada tropa tenía ahora tres Cromwell con cañón de 75 mm y un Firefly con cañón de 17 libras. [58] Los Desert Rats fueron la única división blindada británica que utilizó el Cromwell como su tanque de batalla principal. [60]
La 22.ª Brigada Blindada se embarcó el 4 de junio, y la mayor parte de la división desembarcó en Gold Beach a finales del 7 de junio, un día después de los desembarcos iniciales. [58] [61] La 7.ª Brigada Blindada participó inicialmente en la Operación Perch y la Operación Goodwood , dos operaciones que formaron parte de la Batalla de Caen . Durante Perch, la división debía encabezar un brazo de un ataque de pinza para capturar la ciudad. Debido a un cambio de plan, elementos de la división se enfrentaron a tanques de la Panzer-Lehr-Division y del Heavy SS-Panzer Battalion 101 en la Batalla de Villers-Bocage y fueron rechazados. [62] Tras la captura de Caen, la división participó en la Operación Spring , que tenía como objetivo mantener a las fuerzas alemanas inmovilizadas en el frente británico lejos de los estadounidenses que estaban lanzando la Operación Cobra , y luego la Operación Bluecoat , un ataque para apoyar la ruptura estadounidense e interceptar refuerzos alemanes que se movían para detenerla. Después de la batalla de la brecha de Falaise , en la que fue destruida la mayor parte del ejército alemán en Normandía, la 7.ª División Blindada participó en el avance aliado desde París hasta el Rin . [63]
El desempeño de la división en Normandía y el resto de Francia ha sido puesto en duda y se ha afirmado que no estuvo a la altura de las campañas anteriores. A principios de agosto de 1944, el mayor general George Erskine, que había comandado la división desde enero de 1943, el general de brigada William Hinde , que comandaba la 22.ª Brigada Blindada, y hasta otros 100 oficiales de la división fueron destituidos de sus puestos y reasignados. Erskine fue reemplazado como oficial al mando por el mayor general Gerald Lloyd-Verney . Los historiadores coinciden en gran medida en que esto fue una consecuencia del "fracaso" en Villers-Bocage y que se había planeado desde esa batalla. [64] [65] [66] [67] El historiador Daniel Taylor opina que el resultado de la batalla proporcionó una excusa y que los despidos se produjeron para "demostrar que el mando del ejército estaba haciendo algo para contrarrestar la mala opinión pública sobre la conducción de la campaña". [66] El historiador y ex oficial del ejército británico Mungo Melvin ha comentado con aprobación la institución por parte de la 7.ª División Blindada de una estructura de armas combinadas flexible, que otras divisiones blindadas británicas no adoptaron hasta después de la Operación Goodwood. [68]
El reemplazo de Erskine en agosto no cambió el desempeño de la división. En noviembre de 1944, Lloyd-Verney fue relevado por el mayor general Lyne, después de que "fuera incapaz de curar los malos hábitos de la división lo suficientemente bien como para satisfacer a Montgomery y Dempsey ". [69] Casi no hay duda de que la división sufría de fatiga colectiva y acumulativa de batalla. Como dijo Lloyd-Verney, con cierta presciencia: "No hay duda de que la familiaridad con la guerra no hace a uno más valiente. Uno se vuelve astuto y de la astucia a la cobardía no hay más que un paso". [70] Este no fue un incidente aislado: la 51.ª División de Infantería (Highland) y varias otras formaciones veteranas que Montgomery había traído de regreso del Mediterráneo experimentaron dificultades similares, aunque no la 50.ª División de Infantería (Northumbria), que tuvo un buen desempeño durante toda la Campaña de Normandía. [71]
Tras el avance a través de Francia, la división participó en el avance aliado a través de Bélgica y los Países Bajos , liberando Gante el 6 de septiembre. La división participó después en el avance y aseguramiento del río Mosa, donde la división, ahora comandada por el mayor general Lewis Lyne, un comandante muy experimentado, fue ligeramente reorganizada, con muchos hombres experimentados que habían estado en el extranjero con la división durante cinco años regresando a casa. En enero de 1945, la división, con la 8.ª Brigada Blindada y la 155.ª Brigada de Infantería (de la 52.ª División de Infantería (Lowland) ) bajo el mando, participó en la Operación Blackcock para limpiar el Triángulo de Roer . La división tuvo un breve descanso para entrenarse a finales de febrero. A esto le siguió la Operación Plunder : la 7.ª División Blindada cruzó el río Rin cerca de Xanten y Wesel y avanzó hacia el noreste. El 16 de abril de 1945, la 7.ª División Blindada liberó el Stalag 11B en Fallingbostel, [72] [73] que fue el primer campo de prisioneros de guerra en ser liberado. La última acción de la 7.ª División Blindada en la guerra fue la batalla por la ciudad alemana de Hamburgo . [74]
En julio de 1945, la 7.ª División Blindada participó en el desfile de la victoria británica de 1945 en Berlín . Entre los numerosos testigos del desfile se encontraban el primer ministro británico Winston Churchill, que sentía un especial cariño por la división, el mariscal de campo Alan Brooke, jefe del Estado Mayor Imperial y el mariscal de campo Montgomery. [75]
Durante el verano de 1945, la BAOR reorganizó y disolvió sus cuarteles generales de cuerpo. Estos fueron reemplazados por nuevas formaciones basadas en un cuartel general divisional. Esto resultó en la creación del Distrito de la 7.ª División Blindada, que tenía su sede en Bad Rothenfelde . [76] [j] La división se reformó cuando el Distrito de Hannover se convirtió en la 7.ª División Blindada. [78] La división siguió siendo parte de la BAOR hasta abril de 1958, cuando fue redesignada como la 5.ª División . Si bien la división dejó de existir, sus tradiciones y su apodo icónico fueron mantenidos por la 7.ª Brigada Blindada. [79]
Se erigió un monumento para conmemorar al 7.º Regimiento Blindado en Brandon, en el bosque de Thetford , donde la división se entrenó antes del Día D. [80]
Notas al pie
Citas
