La 6.ª División Antiaérea (6.ª División AA) fue una formación de defensa aérea creada dentro del Mando Antiaéreo del Ejército Territorial británico justo antes de la Segunda Guerra Mundial . Defendió el estuario del Támesis y los accesos a Londres durante la Batalla de Inglaterra y los bombardeos .
La 6.ª División AA se formó durante 1939 para asumir la responsabilidad de la defensa aérea del estuario del Támesis , Essex y el norte de Kent , con su cuartel general en Uxbridge , Middlesex . Las brigadas AA 27.ª (Home Counties) , 28.ª (Thames & Medway) , 29.ª (East Anglian) y 37.ª existentes fueron transferidas a esta nueva formación, junto con las nuevas formaciones y unidades de la Artillería Real (RA) y los Ingenieros Reales (RE) que se crearon como parte de la expansión de la TA después de la Crisis de Múnich . [2] [3]
El cuartel general de la división se creó duplicando los elementos del cuartel general de la 1.ª División Antiaérea en la RAF Uxbridge , incluida la unidad de señales de la 1.ª División Antiaérea . [4] El mayor general Frederick Hyland fue ascendido del mando de la 31.ª Brigada Antiaérea (North Midland) a oficial general al mando de la nueva división el 30 de mayo de 1939. Continuó al mando durante toda su existencia. [3] [5] [6] [7] [8]
La insignia divisional era una flecha roja que atravesaba un objetivo blanco y negro sobre un cuadrado negro. [9]
La composición de la división al estallar la guerra en 1939 era la siguiente: [3] [10] [11] [12]
27.ª Brigada Antiaérea (condados de origen) en Lingfield, Surrey
28.ª Brigada AA (Thames & Medway) en el cuartel Kitchener , Chatham, Kent
29.ª Brigada AA (East Anglian) en South Kensington , Londres: entró en servicio el 7 de septiembre de 1939 [13]
37.ª Brigada Antiaérea en Edmonton, Londres
56.ª Brigada Antiaérea Ligera en Uxbridge
En este punto, la división tenía una fuerza de 138 cañones HAA ( de 4,5 pulgadas , 3,7 pulgadas o 3 pulgadas ), mientras que en el papel de LAA había 23 cañones de 3 pulgadas , 35 cañones 'pom-pom' de 2 libras y Bofors de 40 mm , y 270 ametralladoras ligeras (LMG), junto con 479 reflectores. [11] [14]
Durante 1940, los AA Bns del RE fueron transferidos al RA como regimientos Searchlight, mientras que los regimientos AA fueron designados Heavy AA (HAA) para distinguirlos de los regimientos Light AA (LAA) que se estaban formando. [15]
El área cubierta por la 6.ª División AA coincidía con los sectores de la RAF de Debden , North Weald , Hornchurch , Biggin Hill y Kenley , siendo la mayor parte del 11.º Grupo del Mando de Cazas de la RAF . El límite costero iba desde Lowestoft en el norte hasta Worthing en el sur, mientras que el límite interno era el del área metropolitana de Londres. [14]
Al estallar la guerra, los cañones de la HAA de la división estaban ubicados en cuatro «áreas de defensa de cañones» (GDA) principales en Harwich (6 cañones), Thames & Medway North (59 cañones emplazados a lo largo de la orilla norte del estuario del Támesis), Thames & Medway South (74 cañones emplazados a lo largo de la orilla sur del estuario del Támesis y defendiendo Chatham y Rochester ), y Dover (incluyendo Folkestone ) (6 cañones). Las cuatro GDA estaban controladas por «salas de operaciones de cañones» (GOR) en Felixstowe , Vange , Chatham y Dover respectivamente. Cada GOR estaba vinculada directamente a la Sala de Operaciones del Grupo N.º 11 en Uxbridge. [14] [16]
Cuarenta y cinco "puntos vulnerables" (VP) en el área divisional fueron defendidos por cañones LAA: estos incluían estaciones experimentales del Ministerio del Aire , aeródromos de combate, astilleros, depósitos de petróleo, polvorines y fábricas. El armamento variaba desde cañones Bofors de 40 mm , 3 pulgadas 20 cwt y 20 mm Hispano hasta ametralladoras ligeras. Los reflectores se desplegaron en estaciones de un solo reflector a aproximadamente 6.000 yardas (5.500 m) de distancia, con 3.500 yardas (3.200 m) de distancia a lo largo de la costa y en las áreas de distribución geográfica. Cada sitio de reflectores estaba equipado con ametralladoras ligeras antiaéreas. [14]
Para hacer frente a la colocación de minas frente a East Anglia y Kent, la 6.ª División AA organizó una flotilla de tres pequeños vapores de ruedas , cada uno equipado con un cañón Bofors y dos S/L. Su función era patrullar los canales frente a la costa para atacar a los aviones minadores enemigos e informar de la posición de las minas a la Marina Real o detonarlas si era posible. La flotilla luchó en una serie de acciones que provocaron una caída de la actividad de los hidroaviones enemigos . Más tarde, los buques fueron reemplazados por otros más grandes que llevaban un equipo de radar para colocar cañones ( radar GL Mk. I ), mientras que se establecieron otras posiciones GL en la costa para rastrear a los minadores. Era posible trazar el lugar donde caía una mina desde un avión y luego dirigir a los dragaminas a la posición. [17]
Aunque se estaban incorporando nuevas unidades, el Comando AA tuvo que ceder algunas de las más experimentadas para complementar la cobertura antiaérea para la acumulación de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) en Francia. El 79.º Regimiento AA (Hertfordshire Yeomanry) fue retirado en enero y redistribuido como unidad de defensa de base para la BEF. Quince días después de la evacuación de Dunkerque , el regimiento fue evacuado de Saint Nazaire . [18]
En la primavera de 1940, la 6.ª División AA reorganizó sus crecientes defensas antiaéreas. Como resultado, la 29.ª Brigada AA, que había sido puramente una formación S/L, transfirió sus emplazamientos en Kent a la 27.ª Brigada AA y asumió la responsabilidad de la defensa HAA y LAA de las estaciones aéreas y de radar de la RAF en Essex y de una nueva GDA alrededor de Harwich y los puertos cercanos. La 29.ª Brigada AA también trasladó su cuartel general de Kensington a Boxted, Essex . [13]
La Guerra de las Falsas terminó con la invasión alemana de Francia y los Países Bajos el 10 de mayo de 1940. Las Fuerzas Nacionales se preocuparon por la amenaza de los paracaidistas alemanes y las unidades del Comando AA recibieron funciones antiinvasión. Un plan para asignar grupos de fusileros de los centros de entrenamiento de infantería a los sitios de S/L ampliamente espaciados de la 6.ª División AA fracasó por la falta de hombres. En cambio, se dio a los destacamentos de S/L la responsabilidad de atacar a los paracaidistas antes de que pudieran organizarse, y los hombres de repuesto en los cuarteles generales de las compañías se formaron en columnas móviles utilizando transporte civil requisado para perseguirlos. Estos acuerdos nunca se probaron en la práctica. [13]
En julio, la división se unió a la 6.ª Brigada AA , que había sido creada para comandar las unidades AA en la Campaña de Noruega . [19] [20] Después de la evacuación de las fuerzas británicas de Noruega, se reformó en la 2.ª División AA como una brigada AA ligera en el sur de Anglia Oriental, comandando sitios S/L ampliamente espaciados y cañones LAA dispersos en los puntos de victoria, principalmente aeródromos de la RAF. Cuando la brigada se transfirió a la 6.ª División AA, trajo consigo dos regimientos S/L y un regimiento LAA recién formado, y se le dio el control del 12.º Regimiento LAA de la 56.ª Brigada LAA. La 56.ª Brigada AA Ligera retuvo la responsabilidad de las unidades S/L y LAA al sur del estuario del Támesis. [21] [22] [23]
El 11 de julio de 1940 (poco antes de que comenzara la Batalla de Gran Bretaña ), los cañones de la 6.ª División AA se desplegaron de la siguiente manera: [8] [24] [25]
En ese momento, la 6 División AA poseía 21 radares GL, que aumentaron a 35 en octubre.
La Luftwaffe comenzó su ofensiva de bombardeo contra el territorio continental británico con incursiones a pequeña escala sobre objetivos costeros, luego en junio comenzó con incursiones nocturnas contra puertos y objetivos industriales en el norte y las Midlands. Esto proporcionó a las unidades AA una valiosa experiencia, y la 6.ª División AA se animó cuando sus baterías derribaron tres aviones de asalto por la noche sobre Essex. En julio, la Luftwaffe volvió a realizar incursiones intensas durante el día contra los puertos y los barcos de la costa sur: los cañones de Dover estaban en acción prácticamente todos los días. El teniente coronel NV Sadler del 75.º Regimiento de la HAA desarrolló un sistema eficaz de bombardeos de la HAA sobre puntos individuales en el puerto de Dover y los canales de navegación, respaldados por el fuego de la LAA. En un día, el regimiento derribó siete Junkers Ju 87 'Stukas' junto con dos Messerschmitt Bf 109 y un Dornier Do 215. [ 14] [26]
A continuación, la Luftwaffe comenzó a atacar los aeródromos del Mando de Cazas en el sureste de Inglaterra con incursiones masivas, y el Mando Antiaéreo respondió desplazando sus armas a la zona. El 18 de agosto, se produjeron siete incursiones en cuatro horas y media , y los cañones de las 28.ª y 37.ª Brigadas Antiaéreas, junto con los de las vecinas 1.ª y 5.ª Divisiones Antiaéreas , contabilizaron 23 aviones de varios tipos. Cuatro días después, una incursión masiva sobrevoló el estuario del Támesis para atacar la RAF Hornchurch y fue combatida por las 28.ª y 37.ª Brigadas Antiaéreas en el "Támesis Norte" y el "Támesis Sur". Sus armas rompieron las formaciones, lo que permitió a los cazas de la RAF continuar con sus ataques, y las armas utilizaron proyectiles "punteros" para marcar la aproximación de nuevas oleadas de bombarderos. [14] [26]
La intensidad máxima de la Batalla de Inglaterra se produjo entre el 24 de agosto y el 15 de septiembre, cuando la Luftwaffe puso todo su empeño en destruir el Mando de Cazas. Los ataques masivos tenían como objetivo saturar las defensas. El 1 de septiembre, más de 200 aviones atacaron Maidstone , Biggin Hill, Kenley y Chatham. En acción conjunta con los cazas, los cañones de las 1.ª y 6.ª Divisiones AA dispersaron los ataques y derribaron cuatro aviones, pero los aeródromos de Kenley y Biggin Hill fueron gravemente alcanzados. Al día siguiente, una oleada masiva de Dornier Do 17 llegó por el Medway y voló río arriba por el Támesis hacia Hornchurch. Inmediatamente fueron atacados intensamente por los cañones HAA de 3,7 y 4,5 pulgadas de las 28.ª y 37.ª Brigadas AA en orillas opuestas del río. De unos 100 bombarderos escoltados por 190 cazas, 15 fueron derribados por fuego AA. El 7 de septiembre, más de 300 aviones se aproximaron al estuario del Támesis, donde las baterías 15.ª HAA de las 28.ª y 37.ª Brigadas AA dividieron las formaciones, aunque los muelles petrolíferos de Thameshaven , los muelles de Tilbury , Woolwich y West Ham fueron gravemente alcanzados. Una de las lecciones de la Batalla de Inglaterra fue que los bombarderos diurnos necesitaban volar en formación cerrada para protegerse mutuamente contra los cazas, pero al hacerlo eran vulnerables al fuego AA. El 8 de septiembre, una formación de 15 Dornier Do 17 voló a lo largo del Támesis a 15.000 pies (4.600 m). La salva inicial de una tropa de cuatro cañones de 3,7 pulgadas de la 28.ª Brigada AA derribó a los tres aviones líderes y dispersó a los demás en desorden, arrojando sus bombas mientras escapaban. [27] Los cañones de la 6.ª División AA volvieron a estar en acción prolongada durante las batallas del 15 de septiembre, cuando la Luftwaffe hizo su último y mayor intento de conseguir la supremacía aérea. El fuego antiaéreo fue responsable de ocho de los 60-80 aviones alemanes derribados ese día. [14] [26] [28]
Aunque hubo severos bombardeos nocturnos contra muchas ciudades y pueblos industriales del Reino Unido durante el Blitz , el principal esfuerzo de la Luftwaffe se dirigió contra Londres. [29] La metrópoli estaba cubierta por la 'Zona de Artillería Interior de Londres' (IAZ) bajo la 1.ª División AA, adyacente a la cual estaban los cinturones 'Thames North' y 'Thames South' controlados por la 6.ª División AA. El estuario del Támesis no solo era una ruta principal para los bombarderos que se acercaban a la IAZ, sino que también estaba flanqueado por importantes ciudades industriales. Había más de 20 sitios HAA planeados para Thames North (37.ª Brigada AA) desde Dagenham hasta Thorpe Bay , de los cuales solo la mitad estaban ocupados en septiembre de 1940 con una mezcla de cañones de 3,7 y 4,5 pulgadas. También había cañones LAA en puntos de victoria como Purfleet , Tilbury Docks, Thameshaven, Coryton Refinery y RAF Hornchurch. El control táctico estaba bajo el GOR en Vange. El cuartel general de la 6.ª División AA se trasladó a Chelmsford en Essex a medida que avanzaba la campaña. La 28.ª Brigada AA controlaba Thames South con 25 sitios HAA planificados, de los cuales 16 fueron ocupados en septiembre. Corría a lo largo de la costa de Kent desde Dartford hasta Chatham, donde había un área fuertemente defendida alrededor de los astilleros navales y las fábricas de aviones. Los puntos de batalla que requerían defensa LAA incluían Crayford , Northfleet , Rochester y la isla de Grain en el estuario junto con los aeródromos cercanos de la RAF en Biggin Hill y West Malling . El GOR Thames South estaba en Chatham. Debido a los grandes compromisos LAA, la 6.ª División AA los colocó bajo la 56.ª Brigada LAA. Los reflectores de Thames North y Thames South tenían una doble función: ayudar a los cañones AA o a los cazas nocturnos. Los diseños S/L se habían basado en un espaciamiento de 3500 yardas, pero debido a la escasez de equipo esto se había extendido a 6000 yardas (5500 m) en septiembre de 1940. En noviembre esto se cambió a grupos de tres luces para mejorar la iluminación, pero esto significó que los grupos tenían que estar espaciados a 10 400 yardas (9500 m) de distancia. [30]
Durante el bombardeo de Londres del otoño de 1940 a la primavera de 1941, la división fue asignada al I Cuerpo AA y se constituyó de la siguiente manera: [9] [31] [21] [22]
La 6.ª Brigada AA cubre los aeródromos de Essex
28.a Brigada AA que cubre el sur del Támesis, Chatham y Dover
29.ª Brigada AA que cubre los aeródromos de Essex y Harwich
37.a Brigada AA que cubre el norte del Támesis
56.ª Brigada AA cubriendo los aeródromos de Kent
En septiembre de 1940, la 6.ª División AA formó el 6.º Regimiento Antiaéreo Z, Artillería Real equipada con proyectiles cohete de la Batería Z. [32] [33]
El Blitz terminó en mayo de 1941, pero continuaron las incursiones ocasionales. Las unidades AA recién formadas se unieron a la división, y las unidades HAA se convirtieron cada vez más en unidades "mixtas" en las que se integraron mujeres del Servicio Territorial Auxiliar . Al mismo tiempo, se enviaron unidades experimentadas a prestar servicio en el extranjero. Esto llevó a una rotación continua de unidades, que se aceleró en 1942 con los preparativos para la Operación Torch y la necesidad de transferir unidades AA desde el noroeste de Inglaterra para contrarrestar el Baedeker Blitz y los ataques relámpago de la Luftwaffe contra las ciudades de la Costa Sur. [34]
La 29.ª Brigada AA se disolvió el 14 de febrero de 1942 y la mayor parte de sus responsabilidades fueron asumidas por la 37.ª Brigada AA, y el resto por la 6.ª Brigada AA. [35] Una recién formada 71.ª Brigada AA se unió en junio de 1942. [36]
Durante este período la división estaba compuesta de la siguiente manera (se omiten los anexos temporales): [37] [38] [36]
En diciembre de 1941, la 37.ª Brigada AA solo tenía bajo su mando al 75.º Regimiento HAA; a él se unieron:
En mayo de 1942, la 56.ª Brigada AA solo tenía bajo su mando al 4.º LAA y al 73.º S/L; a ella se unieron entonces:
La mayor sofisticación de las salas de operaciones y las comunicaciones se reflejó en el crecimiento de las unidades de apoyo, que alcanzaron la siguiente organización en mayo de 1942: [36]
Las empresas de talleres del RAOC pasaron a formar parte de los nuevos Ingenieros Eléctricos y Mecánicos Reales (REME) durante 1942.
En octubre de 1942, tras una reorganización del Mando Antiaéreo, las divisiones antiaéreas se disolvieron y fueron reemplazadas por una serie de Grupos Antiaéreos más estrechamente alineados con los grupos del Mando de Cazas. La mayor parte de la 6.ª División Antiaérea se convirtió en el 2.º Grupo Antiaéreo, que cooperó con el 11.º Grupo de la RAF. [2] [3] [4] [48]
