El 49.º Regimiento Antiaéreo Ligero (49th LAA Rgt) fue una unidad de defensa aérea de la Artillería Real Británica durante la Segunda Guerra Mundial . Después de servir en el Mando Antiaéreo durante y después de los bombardeos , se unió a la 78.ª División 'Battleaxe' para participar en la invasión aliada del norte de África ( Operación Torch ). Luego sirvió con la división en Sicilia e Italia hasta que se disolvió a fines de 1944.
El regimiento se formó como parte de la rápida expansión de las defensas antiaéreas (AA) de Gran Bretaña durante la Batalla de Gran Bretaña . Se reunió el 10 de julio de 1940 alrededor de la 84.ª Batería LAA transferida desde el 44.º Regimiento LAA. La 84.ª Batería se había formado en Salisbury cuando el Ejército Territorial se movilizó a fines de agosto de 1939. Al nuevo regimiento también se unieron los cuarteles generales de la 90.ª y la 119.ª Bty LAA y las tropas 513-519 LAA , que se habían formado el 1 de julio de 1940 (las tropas habrían sido inscritas dentro del regimiento). [1] [2]
En esta etapa de la guerra, el cañón Bofors de 40 mm escaseaba, y las unidades LAA tuvieron que conformarse con una variedad de armas provisionales, incluidos cañones de 3 pulgadas , pompones Vickers Mk VIII y cañones Hispano de 20 mm , pero un gran número de sitios LAA solo tenían ametralladoras ligeras . [3]
Durante el verano de 1940, la Luftwaffe atacó intensamente los aeródromos del Mando de Cazas de la RAF en el sureste de Inglaterra . Después del entrenamiento, el 49.º Regimiento LAA se unió al Mando AA y en el otoño de 1940 estaba en la 6.ª Brigada AA defendiendo los aeródromos de Essex bajo la 6.ª División AA . Después de la Batalla de Gran Bretaña, la Luftwaffe pasó a un Blitz nocturno contra las ciudades británicas, pero aunque muchas incursiones nocturnas cruzaron Essex en su camino hacia Londres, había poco que los cañones LAA pudieran hacer contra ellos. [4] [5] [6]
El Blitz terminó en mayo de 1941, pero continuaron las incursiones ocasionales. Desde finales de mayo, la 90ª LAA Bty se adjuntó al 17º LAA Rgt en la 37ª AA Bde , que controlaba las unidades AA a lo largo de la orilla norte del estuario del Támesis ("Thames North"). Las otras baterías estaban bajo la 29ª AA Bde (East Anglian) y se desplegaron de la siguiente manera hasta finales de agosto de 1941: [7]
El 28 de agosto, la 119ª LAA Bty abandonó Landguard y se hizo cargo de cuatro posiciones de artillería alrededor de Chelmsford y la 84ª LAA Bty distribuyó sus tropas de la siguiente manera: [7]
El 19 de septiembre de 1941, la 119.ª Bty LAA fue transferida al 81.º Regimiento LAA, que se estaba formando en Boxted, Essex . Fue reemplazada por la 280.ª Bty LAA, que había sido formada el 12 de junio por el 220.º Regimiento de Entrenamiento LAA en Yeovil, basada en un grupo de oficiales y soldados experimentados proporcionados por el 49.º Regimiento LAA. [1] [8]
A principios de noviembre, el regimiento (bajo el mando del mayor HS Fookes) contaba con 84 y parte de 280 batallones de artillería antiaérea en Martlesham y parte de 280 en Landguard. El mayor Fookes también era comandante adjunto de defensa antiaérea (AADC) para la artillería antiaérea pesada (HAA), la artillería antiaérea pesada y los reflectores (S/L) en Martlesham [7].
Desde el 11 de enero de 1942, las baterías 199 y 298 de la LAA en el área de la 29.ª AA Bde se asignaron al 49.º Regimiento LAA. La batería 199 de la LAA (que integraba Chelmsford, RAF North Weald y RAF Stapleford Tawney ) había quedado abandonada cuando el 81.º Regimiento LAA se trasladó, mientras que la 298 era una batería independiente que había abandonado el 43.º Regimiento LAA, que se embarcaba para prestar servicio en Ceilán . [9] [10] [11]
El 19 de febrero de 1942, la 298.ª batería LAA se unió formalmente al 49.º regimiento LAA; al mismo tiempo, el regimiento formó una nueva 452.ª batería LAA a partir de las cuartas tropas de las 84.ª, 90.ª y 280.ª baterías LAA. [1] [12] En marzo, las 280.ª y 298.ª baterías LAA se unieron a la 37.ª batería AA, que había tomado la costa hasta The Naze cuando la 29.ª batería AA se disolvió en febrero. [9] [13] La 298.ª batería LAA se unió al 133.º regimiento LAA cuando se formó en abril. Finalmente, la 452.ª batería LAA se unió el 28 de abril al 86.º regimiento LAA. [1] [13] [a]
El 49.º Regimiento de la LAA permaneció en la 6.ª Batallón Antiaéreo hasta principios de junio de 1942, cuando (junto con las 84.ª, 90.ª y 280.ª Batallón Antiaéreo) fue transferido a la 28.ª Batallón Antiaéreo (Thames & Medway) , que controlaba el trazado antiaéreo "Thames South" en la orilla sur del estuario del Támesis. Sin embargo, este fue solo un traslado temporal y el regimiento dejó el Comando Antiaéreo antes de fin de mes. [14]
El 49.º Regimiento de la LAA se unió a la 78.ª División de Infantería el 16 de julio de 1942 y permaneció con ella durante el resto de su servicio. La 78.ª División se estaba reuniendo como una formación de asalto del Primer Ejército para los desembarcos aliados propuestos en el norte de África ( Operación Torch ). [15] Los convoyes "Torch" partieron del Clyde en octubre de 1942 y la 78.ª División a bordo de la Eastern Task Force navegó a través del Estrecho de Gibraltar para desembarcar cerca del puerto de Argel . La primera lancha de desembarco partió hacia las playas a las 23.50 horas del 7 de noviembre llevando consigo al 11.º Grupo de Brigada , incluidos los artilleros de la 84.ª LAA Bty que desembarcaron como infantería. La brigada desembarcó en las playas al oeste del puerto sin oposición, y durante el día llegó el resto del regimiento y comenzó a descargar los cañones de las lanchas de desembarco mecanizadas , mientras que la 84ª LAA Bty partió a pie hacia el aeropuerto de Blida , un objetivo clave, que fue rápidamente tomado. [16] [17]
El 9 de noviembre, la 78.ª División comenzó a avanzar hacia el este en una serie de columnas ligeramente equipadas, la 36.ª Bde a lo largo de la costa mientras que la 11.ª Bde tomó una ruta paralela pero más tortuosa a través de desfiladeros de montaña que conducían a Béja , Medjez el Bab y, finalmente, Túnez , la llamada "Carrera hacia Túnez". Sin embargo, el Eje había reaccionado rápidamente a los desembarcos: los ataques aéreos contra los barcos y las playas comenzaron al anochecer del 8 de noviembre y, después de cubrir 300 millas (480 km), la 78.ª División se topó con una feroz oposición en las colinas de Tebourba el 25 de noviembre. El 49.º Regimiento LAA, con sus baterías dispersas en 30 millas (48 km) de territorio, fue arrastrado a la lucha terrestre y la 84.ª Bty LAA, con casi todos sus cañones, fue rodeada y capturada durante un contraataque blindado. En diciembre, el regimiento estaba dividido entre Béja, Medjez y la ruta costera. Había recorrido más de 640 kilómetros, había participado en las batallas de Bône y Tabarka y en un gran número de despliegues rápidos a lo largo del camino. Ya había disparado 4300 proyectiles, había logrado 20 «muertes» y había sufrido 6 muertos, 36 heridos y 121 desaparecidos (prisioneros). Pero debido a la dura oposición y al clima invernal, la división había perdido ímpetu; pasarían casi seis meses antes de que los aliados finalmente capturaran Túnez. [15] [18] [19]
A medida que la cantidad de artillería antiaérea se acumulaba en las áreas avanzadas, el comandante del Cuerpo de Artillería Real (CCRA) del V Cuerpo nombró al oficial al mando del 49.º Regimiento de Artillería Antiaérea, el teniente coronel GV Hunt, como su comandante adjunto de artillería antiaérea para cualquier operación de preparación. Normalmente, el 49.º Regimiento de Artillería Antiaérea asignaba una batería a cada uno de los regimientos de artillería de campaña de la 78.ª División, y las tres tropas de artillería antiaérea se repartían por el área de artillería de campaña siguiendo el patrón que mejor se adaptaba al terreno; los comandantes de tropa y los cañones número 1 elegían los emplazamientos de los cañones individuales. El traslado y despliegue de cañones antiaéreos en terreno accidentado con tractores de artillería de baja potencia era difícil, pero necesario, ya que las unidades en las áreas avanzadas estaban sujetas a bombardeos en picado y ataques terrestres regulares. El gasto de munición de las baterías de artillería antiaérea era elevado, y a menudo se desperdiciaba porque los artilleros inexpertos atacaban objetivos inadecuados a larga distancia, y el suministro a veces era errático. Con una mayor experiencia en acciones "rápidas" contra aviones rápidos que volaban a baja altura, las unidades de cañones Bofors abandonaron cada vez más el uso del Kerrison Predictor en favor de la simple mira deflectora "Stiffkey Stick". [20]
La primavera de 1943 trajo una mejora para los aliados. La concentración de tropas permitió la reanudación de la ofensiva. Los ataques del V Cuerpo fueron respaldados por 11 baterías AA, con 24 cañones HAA y 96 LAA, todos coordinados por el "enérgico" teniente coronel Hunt. El V Cuerpo recibió la tarea de asegurar el terreno necesario para abrir la carretera de Oued Zarga a Medjez el Bab , y luego avanzar para capturar Longstop Hill , que había desafiado a los aliados desde diciembre. Siguieron dos semanas de duro trabajo para la 78 División, durante las cuales los Junkers Ju 87 y los Messerschmitt Bf 109 estuvieron activos en misiones de ametrallamiento a baja altura y de destrucción de tanques. Durante la batalla de Oued Zarga (7-15 de abril) 15 fueron derribados en el área de despliegue del V Cuerpo. [15] [21] [22]
Después de que el V Cuerpo hubiera roto la retaguardia de la defensa, el Primer Ejército inició su ofensiva final sobre Túnez ( Operación Vulcano ) el 22 de abril, que implicó cinco días de duros combates en la llanura de Medjez antes de que los blindados pudieran abrirse paso. Los ataques aéreos del Eje se mantuvieron hasta el 25 de abril, causando daños considerables, pero a partir de entonces disminuyeron. A principios de mayo, las fuerzas del Eje se estaban desmoronando, y un ataque final ( Operación Strike ) llevó al Primer Ejército a Túnez el 7 de mayo; las fuerzas del Eje se rindieron el 13 de mayo. Durante la campaña, todos los regimientos divisionales de LAA en las áreas avanzadas habían estado muy involucrados: en el primer mes, el 49.º Regimiento de LAA (sólo 18 cañones desplegados) anotó 20 "muertes" de categoría 1 por 4374 disparos, un promedio de 215 por muerte; en toda la campaña anotó 53 "muertes" por 35.600 disparos, un promedio de sólo una muerte por cada 617 disparos. El aparente empeoramiento de los promedios se debió al gran número de disparos en apoyo de acciones terrestres. [15] [23] [24]
Después de sus duros combates en Túnez, la 78 División no fue empleada para la fase de asalto de la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) que comenzó el 10 de julio, sino que se quedó entrenando en Hammamet . Desembarcó en las playas de Cassibile entre el 25 y el 28 de julio, completando su concentración al sur de Scalpello el 30 de julio, justo a tiempo para participar en el avance del Octavo Ejército sobre Adrano . La división cruzó el río Salso en la noche del 4 al 5 de agosto, el río Simeto la noche siguiente y atacó Adrano en la tercera noche. Luego continuó su avance alrededor del lado oeste del Monte Etna . El Eje comenzó a retirarse de Sicilia el 11 de agosto y la campaña terminó el 17 de agosto. [15] [25] [26]
El Octavo Ejército desembarcó en Calabria en la Operación Baytown el 3 de septiembre y avanzó por la "punta" de Italia contra una ligera oposición. La 78 División comenzó a llegar el 22 de septiembre y recibió órdenes de avanzar hacia Foggia, donde había un importante complejo de aeródromos . La posesión de estos y otros aeródromos permitió posteriormente a los Aliados desarrollar una superioridad aérea completa sobre Italia. Más allá de Foggia, dos de las brigadas de la 78 División realizaron un desembarco anfibio con una fuerza de comandos el 3 de octubre para apoderarse de Termoli en la Operación Devon . Todos los cañones y blindados de apoyo de la división permanecieron al sur del río Biferno hasta que los zapadores pudieran construir vados y puentes. La conexión con la fuerza anfibia, que se encontraba en apuros, se logró el 6 de octubre. A continuación, la 78 División forzó una cabeza de puente sobre el río Trigno el 27 de octubre, pero la operación de seguimiento para capturar Vasto se retrasó por el mal tiempo. El 9 de noviembre, la división había llegado al río Sangro y, a pesar de las inundaciones, logró establecer cabezas de puente el 22 de noviembre. Los puntos de construcción de puentes normalmente requerían defensa antiaérea, pero el mal tiempo detuvo las operaciones aéreas en ambos lados. Finalmente, se logró cruzar y el 1 de diciembre, la 78.ª División irrumpió en las defensas de la Línea Bernhardt que se encontraban más allá. La división descansó entonces. [15] [27] [28]
La 78.ª División estuvo en reserva durante las batallas invernales de Montecassino , pero luego fue empleada durante la Operación Diadem (la cuarta y última Batalla de Montecassino ) el 15 de mayo de 1944. La división recibió la orden de presionar con fuerza por el valle del Liri para flanquear a los defensores en la colina del Monasterio. Avanzando por la concurrida carretera 6 llegó a la estación de tren de Roccasecca el 25 de mayo y luego se adentró en el accidentado terreno al norte, que era difícil para los cañones y vehículos de apoyo. Una vez que se rompió la Línea Hitler , la 78.ª División pasó a la reserva el 3 de junio mientras las formaciones blindadas pasaban para la persecución hasta el lago Trasimeno . La división regresó al frente el 10 de junio, avanzando río arriba por el río Tíber contra el fortalecimiento de la oposición antes de comenzar un ataque a la Línea Trasimeno el 21 de junio. Después de duros combates, las defensas fueron violadas el 28 de junio. [15] [29] [30] [31]
La Luftwaffe, gravemente debilitada, no pudo influir en ninguna de estas operaciones. Mientras tanto, las fuerzas británicas en Italia sufrían una grave escasez de personal. En junio de 1944, los jefes de Estado Mayor decidieron que el número de regimientos antiaéreos en Italia debía reducirse: los regimientos antiaéreos del cuerpo se disolvieron y los regimientos antiaéreos divisionales, como el 49.º Regimiento antiaéreo, se redujeron de 54 a 36 cañones; su personal excedente se convirtió en otros roles, particularmente en infantería. [32] [33] [34] [35] Al mismo tiempo, los cañones antiaéreos estaban encontrando otros usos. Las tropas antiaéreas se incluyeron en los planes de tiro para las localidades defendidas y los cañones Bofors se emplearon a menudo para hostigar a las posiciones conocidas de ametralladoras y morteros del enemigo a una distancia de 1.000 yardas (910 m) o más. Una ráfaga concentrada de fuego a 120 disparos por minuto cuando una ametralladora abría fuego era generalmente eficaz para la supresión. Algunos comandantes de infantería querían que los Bofors "protegieran" cualquier zona desde la que se anticipara un ataque. [36]
La política de los ejércitos aliados en Italia era rotar las divisiones agotadas hacia Egipto para descansar y reorganizarse. En consecuencia, la 78.ª División entregó su equipo a la 56.ª División de Infantería (Londres) y se embarcó el 18 de julio de 1944. Estuvo en Egipto del 23 de julio al 9 de septiembre y regresó a Italia el 15 de septiembre, concentrándose alrededor de Fano . [15] [37]
El 2 de octubre, la división comenzó a relevar a la 88. a División estadounidense en el valle de Santerno , pero los caminos eran casi intransitables para los camiones y tractores británicos, y los camiones con tracción en las seis ruedas tuvieron que ser prestados a los estadounidenses para poner a la división en posición, mientras que la infantería tuvo que utilizar mulas de transporte. La 78. a División apoyó la ofensiva estadounidense rechazando un contraataque alemán en Monte Battaglia . Luego avanzó hacia Imola y la Vía Aemilia , pero el progreso fue lento debido al clima invernal. Después de que la división tomó Monte Spaduro el 23 de octubre, la ofensiva se desvaneció. [38]
A finales de 1944, la Luftwaffe sufría una escasez tal de pilotos, aviones y combustible que se podían descartar ataques aéreos serios. Como resultado, se pudieron realizar más recortes en las unidades AA para abordar la crisis de refuerzos británicos. [32] [33] [39] El 49.º Regimiento LAA abandonó la 78.ª División el 6 de noviembre y, junto con los Btys LAA 84.º, 90.º y 280.º, se disolvió el 8 de enero de 1945. [1] [2] [15]