El 90.º Regimiento Pesado Antiaéreo de Artillería Real fue un regimiento de defensa aérea del Ejército Territorial británico (TA) formado en los suburbios londinenses de Middlesex durante el período de tensión internacional que condujo al estallido de la Segunda Guerra Mundial . Defendió Londres durante la Batalla de Inglaterra y los bombardeos de 1940-41 y más tarde sirvió en la campaña en el noroeste de Europa . La unidad continuó en el Ejército Territorial de posguerra hasta que se disolvió en 1955.
En 1935, la creciente necesidad de defensa antiaérea (AA), particularmente para Londres, se abordó mediante la conversión de varios batallones de infantería de Londres del Ejército Territorial (TA) al papel de AA. Uno de ellos fue el 11.º Regimiento de Londres (Finsbury Rifles) , que fue transferido a la Artillería Real (RA) como la 61.ª Brigada Antiaérea (Finsbury Rifles) . [1] [2] [3] En 1938, la brigada comprendía una batería AA ligera (LAA) y tres baterías AA pesadas (HAA) en Finchley y Pentonville . El TA se expandió rápidamente después de la Crisis de Múnich , y en octubre de 1938 la brigada ('regimiento' a partir del 1 de enero de 1939) formó una batería pesada adicional (272.ª AA Bty) en Southgate . A principios de 1939, el TA se duplicó en tamaño y el 1 de abril de 1939 la 272.ª Batería partió para formar la base de un nuevo 90.º Regimiento Antiaéreo, RA , con su Cuartel General del Regimiento (RHQ), las Baterías AA 272.ª, 284.ª y 285.ª, todas en Southgate, Middlesex . Estaba bajo el mando del coronel honorario HAD Murray, TD . [1] [2] [4] [5] [6]
Inicialmente, el nuevo regimiento formaba parte de la 37.ª Brigada Antiaérea . Al estallar la Segunda Guerra Mundial, estaba bajo la 6.ª División Antiaérea del Comando Antiaéreo , que defendía los accesos a Londres. [7] [8]
En junio de 1939, a medida que la situación internacional empeoraba, se inició una movilización parcial del TA en un proceso conocido como "couverture", por el cual cada unidad AA realizó un período de servicio de un mes en rotación para ocupar posiciones de artillería antiaérea seleccionadas. La movilización total del Comando AA se produjo en agosto de 1939, antes de la declaración de guerra el 3 de septiembre de 1939. [9] La 37.ª Brigada AA desplegó y operó un trazado de artillería desde Dagenham hasta Thorpe Bay en Essex , a lo largo del lado norte del estuario del Támesis , conocido como "Thames North". Este tenía un trazado planificado de 20 emplazamientos de artillería antiaérea, sin embargo, solo la mitad estaban ocupados en septiembre de 1940. [10]
Las oportunidades de acción fueron escasas durante la Guerra Falsa , pero en la noche del 22 al 23 de noviembre de 1939, los cañones HAA de Thames North se combinaron con los de la 28.ª (Thames & Medway) AA Bde en la otra orilla del estuario ('Thames South') para atacar al menos a dos aviones enemigos que colocaban minas y que se habían desviado hacia la desembocadura del estuario. Se encontró un avión destrozado en las marismas. [11]
El 1 de junio de 1940, todas las unidades RA equipadas con los antiguos cañones AA de 3 pulgadas o los nuevos de 3,7 pulgadas fueron designadas como regimientos AA pesados (HAA) para distinguirlos de los nuevos regimientos AA ligeros (LAA) que aparecían en el orden de batalla. [12] [4]
Todos los cañones del Thames North estuvieron intensamente en acción durante la Batalla de Inglaterra . El 22 de agosto, por ejemplo, una incursión masiva sobrevoló el estuario del Támesis para atacar la RAF Hornchurch en la costa de Essex; la incursión fue dispersada por las 37 y 28 AA Bdes, y luego los cazas del Grupo No. 11 de la RAF atacaron. Las incursiones posteriores fueron marcadas por los cazas con rondas de fuego de HAA. El 2 de septiembre otra incursión masiva llegó sobre el Medway y voló por el Támesis hacia Hornchurch. Fueron atacados intensamente por los 3.7 y 4.5 de las 28 y 37 AA Bdes y 15 fueron derribados antes de que los cazas tomaran el control. El 7 de septiembre, fuertes incursiones sobre el estuario atacaron los muelles de petróleo en Thameshaven , Tilbury Docks y Woolwich Arsenal : un total de 25 aviones fueron destruidos por cañones AA y cazas. [13] [14] [15]
El 15 de septiembre, recordado como el clímax de la batalla, 220 bombarderos atacaron Londres por la mañana a pesar de las fuertes bajas infligidas por los cazas de la RAF. Por la tarde se produjeron más ataques y los cañones antiaéreos de los alrededores de Londres, en particular la 37.ª Brigada, estuvieron en acción de forma continua, desbaratando las formaciones de bombarderos. Entre los cañones y los cazas, la Luftwaffe perdió 85 aviones ese día, una tasa de pérdidas insostenible. [13] [16] [17]
Después del 15 de septiembre, la intensidad de los ataques diurnos de la Luftwaffe disminuyó rápidamente y comenzó una prolongada campaña de bombardeos nocturnos sobre Londres y las ciudades industriales ( The Blitz ). Esto significó que los cañones antiaéreos del norte y sur del Támesis estaban en acción noche tras noche a medida que las oleadas de bombarderos se acercaban a la zona de artillería interior de Londres, pero incluso con la ayuda de los reflectores, la efectividad del fuego y los cazas de HAA se vio muy disminuida en la oscuridad. [17] [18]
En noviembre, el 90.º Regimiento HAA había sido transferido a través del estuario para reforzar a la 28.ª Batallón AA en el sur del Támesis. Este tenía una disposición planificada de 25 emplazamientos HAA (de los cuales solo 16 estaban ocupados) que iban desde Dartford a Chatham, Kent , donde había una zona fuertemente defendida alrededor de los astilleros navales de Chatham y Sheerness y la fábrica de aviones de Rochester . Esto se controlaba desde una sala de operaciones de artillería (GOR) en Chatham. Además de las oleadas de bombarderos que pasaban hacia la zona de artillería interior de Londres (IAZ), el área de Chatham también estaba sujeta a ataques menores. [6] [19] [20] [21]
El Blitz terminó en mayo de 1941, pero el 90.º Regimiento HAA permaneció en la 28.ª Batallón AA durante el año siguiente. [22] [23] [24] Había enviado un cuadro al 205.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Arborfield para proporcionar la base para una nueva 394.ª Batallón; esta se formó el 12 de diciembre de 1940 y se unió al regimiento el 17 de marzo de 1941. [4] El regimiento envió otro cuadro al 206.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Arborfield para formar la 445.ª Batallón HAA el 12 de junio de 1941; esta más tarde se unió al 129.º Regimiento HAA. Otro cuadro fue al 211.º Regimiento de Entrenamiento HAA en Oswestry para formar la 494.ª Batallón (Mixta) HAA el 26 de noviembre de 1941, que se unió al 143.º Regimiento (Mixta) HAA . (Las unidades 'mixtas' eran aquellas en las que se integraban mujeres del Servicio Territorial Auxiliar ). Un cuadro final fue al 205.º Regimiento de Entrenamiento HAA para formar el 535.º Regimiento HAA (M) el 19 de febrero de 1942, que se unió al 156.º Regimiento HAA (M). [4]
A partir de 1942, muchas de las unidades experimentadas del Comando AA fueron transferidas al control del Ministerio de Guerra (WO), donde fueron entrenadas y equipadas para la guerra móvil en teatros activos en el extranjero. El 90.º Regimiento HAA fue uno de los seleccionados y convertidos en el establecimiento de tres baterías para el servicio en el extranjero; la 394.ª Batería HAA se fue el 10 de julio de 1942, transfiriéndose al recién formado 164.º Regimiento HAA. [4] El 90.º Regimiento HAA luego dejó la 28.ª Batallón AA más tarde ese mes. En otoño se unió a la 71.ª Batallón AA en el 2.º Grupo AA (una nueva formación que había tomado el relevo de la 6.ª División AA), pero abandonó el Comando AA por completo a principios de 1943 para pasar al control del WO en marzo, con la siguiente organización: [24] [25] [26]
En julio de 1990, el HAA fue designado como regimiento móvil en el 21.º Grupo de Ejércitos , entrenándose para la planeada invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [27]
La Operación Overlord comenzó con el Día D el 6 de junio de 1994, pero a finales de junio el regimiento todavía estaba en Inglaterra con la 100 AA Bde, esperando ser llamados para embarcar. [28] Cuando las unidades de la 100 AA Bde llegaron a Normandía, al principio fueron puestas bajo el mando de la 80 AA Bde , encargada de defender el extremo oriental de la cabeza de playa. Sin embargo, en julio la Luftwaffe se redujo a incursiones esporádicas, y los regimientos de la HAA, incluido el 90º HAA, se utilizaron con frecuencia para complementar la artillería media en el bombardeo de objetivos terrestres, fuego de contrabatería (CB) y funciones antitanque en los encarnizados combates en torno a Caen . Una vez que la ciudad fue capturada, la responsabilidad de su defensa antiaérea fue entregada a la 100 AA Bde. Después de que el 21º Grupo de Ejércitos comenzara a avanzar fuera de la cabeza de playa en agosto, la 100 AA Bde pudo pasar la responsabilidad de Caen a la 75ª AA Bde y alcanzar el avance. [6] [29]
El 25 de agosto, la 100.ª AA Bde protegía los cruces del Sena con la 272.ª Bty del 90.º HAA Rgt junto con un regimiento LAA, y el 4 de septiembre cubría las líneas de suministro del XXX Cuerpo que iban de Arras a Amberes con todo el 90.º HAA Rgt desplegado, aunque los vehículos de transporte del regimiento habían sido tomados para abastecer a las tropas que avanzaban. [30] El XXX Cuerpo realizó un nuevo avance en la Operación Market Garden , y el 90.º HAA Rgt fue desplegado para defender los cruces de los canales Albert y Meuse - Escaut detrás de la línea de salida. Después del fracaso de Market Garden, las tareas de la 100.ª AA Bde se ampliaron para incluir los puentes capturados hasta Nimega y el 90.º HAA Rgt fue incorporado el 1 de octubre (menos su Tropa de Radar, que fue desplegada en otro lugar con cañones LAA). El Cuartel General de la 74.ª Brigada AA asumió la responsabilidad de Nijmengen el 10 de noviembre, pero el 90.º Regimiento HAA permaneció en posición. [31] [32]
La protección del puente de Nimega fue la primera misión antiaérea "adecuada" que se le había encomendado al regimiento hasta el momento en la campaña: los cañones entraban en acción todas las noches y, ocasionalmente, durante el día. Las baterías 272 y 284 de la HAA también dispararon en tierra en apoyo de la 43.ª División de Infantería (Wessex) ; la 285.ª HAA Bty no pudo hacerlo porque su posición de batería antiaérea de ocho cañones estaba bajo observación directa del enemigo. Después de seis semanas, el regimiento se trasladó al sur y se desplegó para proporcionar defensa antiaérea al centro de comunicaciones de Helmond , nuevamente bajo el mando de la 100.ª AA Bde. [32] [33]
En diciembre de 1944 se vio poco de la Luftwaffe y hacia finales de mes la 284 HAA Bty fue cedida al 8º Grupo de Ejércitos de Artillería Real (AGRA) en apoyo del VIII Cuerpo . Fue desplegada en Overloon y Boxmeer en el río Mosa en funciones terrestres, principalmente en misiones CB. Sin embargo, el regimiento estaba ocupado en funciones AA el 1 de enero de 1945 cuando la Luftwaffe lanzó la Operación Bodenplatte para apoyar la Ofensiva de las Ardenas . Cientos de aviones atacaron aeródromos aliados. La mayoría eran cazabombarderos monomotores de rápido movimiento , que no eran buenos objetivos para la HAA, pero dos fueron derribados por los cañones Bren del regimiento , uno por la 284 HAA Bty desplegada en su función de artillería media, el otro por la 285 HAA Bty. [32]
Desde el 10 de enero, el regimiento estuvo completamente empleado en funciones terrestres en Grathem , al oeste de Roermond . El 16 de enero, el XII Cuerpo lanzó la Operación Blackcock para eliminar una bolsa alemana en la orilla este del Mosa. Durante los siguientes 10 días, el regimiento disparó no menos de 15.000 proyectiles en apoyo. El clima era tan frío que las cajas de munición recibidas de los puntos de suministro estaban completamente congeladas y las balas tuvieron que ser liberadas y desenvueltas individualmente. Durante la Operación Veritable en febrero, el regimiento permaneció en Grathem bajo la 100.ª Batallón Antiaéreo, apoyando al VIII Cuerpo y al Noveno Ejército de los EE. UU . [32] [34]
El 1 de marzo, el 90.º Regimiento HAA salió de la línea y se trasladó a Nieuwpoort, Bélgica, en la costa. [32] La 100.ª Brigada AA estaba siendo liberada de compromisos para apoyar al XII Cuerpo en el asalto cruzando el Rin ( Operación Plunder ). Los depósitos de artillería, las posiciones de artillería y las áreas de concentración para esta operación eran enormes, y las brigadas AA tuvieron que extender su cobertura de adelante hacia atrás en una profundidad considerable. El terreno llano también favorecía la trayectoria plana del cañón HAA de 3,7 pulgadas en el papel de artillería media, y el 90.º Regimiento HAA fue prestado al 9.º AGRA para tareas CB. En las últimas 48 horas antes del día D, el 90.º Regimiento HAA se trasladó a posiciones ocultas y envió su transporte a la retaguardia, habiendo arrojado 9600 rondas (400 por cañón) en los pozos de los cañones. Durante la noche del 23 al 24 de marzo, el regimiento disparó 4.575 proyectiles en un programa de siete horas mientras se realizaba el cruce de asalto. A la mañana siguiente, participó en el bombardeo antiaéreo de 30 minutos ( nombre en código "Carpet") antes de que entrara el elemento aerotransportado del cruce ( Operación Varsity ). A cada batería del regimiento se le había asignado un objetivo para el bombardeo continuo a baja velocidad (2 proyectiles por cañón por minuto). "Carpet" se detuvo entonces para permitir que entrara la corriente de aviones que transportaban paracaidistas y remolcaban planeadores. El bombardeo no había logrado suprimir todas las posiciones antiaéreas y las bajas por fuego antiaéreo entre los aviones fueron numerosas. Sin embargo, casi todos los objetivos aerotransportados fueron tomados con éxito. [35] [36]
El XII Cuerpo liberó al 90.º Regimiento de Armas Antiaéreas de sus tareas de AGRA a las 05.30 horas del 25 de marzo: la 272.ª Bty de Armas Antiaéreas se desplazó entonces a su posición en la orilla oeste, mientras que las otras dos baterías se mantenían preparadas, y cruzaron el río esa tarde. Estas baterías se desplegaron de inmediato en posiciones de ocho cañones junto a las baterías antiaéreas para proporcionar cobertura antiaérea mientras la Luftwaffe intentaba interrumpir las operaciones de construcción de puentes. El regimiento se enfrentó a 14 aviones enemigos esa noche, de los cuales nueve adoptaron una acción evasiva en su aproximación. Lo que parecía ser una interferencia del radar resultó ser la gran cantidad de proyectiles antiaéreos y de otro tipo visibles en las pantallas. La noche siguiente, el regimiento se enfrentó a 17 aviones y elevó su total de "derribos" a seis. El 28 de marzo, los puentes estaban todos completos y el 21.º Grupo de Ejércitos estaba comenzando su avance a través de Alemania. El 90.º Regimiento de la HAA se instaló con 100 AA Bde para defender los puentes del XII Cuerpo en Xanten en una IAZ a gran escala con HAA, LAA, reflectores y radar. Aparte de una ligera actividad diurna de los cazabombarderos, la Luftwaffe cesó sus operaciones a lo largo del Rin. [37]
Al desaparecer las tareas antiaéreas, las brigadas antiaéreas se destinaron a otros usos. El 90.º Regimiento de la HAA fue "aterrizado" y sus vehículos se utilizaron para el transporte general de los ejércitos que avanzaban, mientras que los artilleros capturaban prisioneros de guerra y material capturado, eliminaban los bloqueos y realizaban la limpieza del campo de batalla. [38] Estas tareas continuaron después de la rendición alemana en Lüneburg Heath como parte de las fuerzas de ocupación en Alemania mientras esperaban la desmovilización . El 90.º Regimiento de la HAA fue puesto en animación suspendida en el Ejército británico del Rin el 1 de marzo de 1946. [2] [4]
Cuando se reconstituyó el TA el 1 de enero de 1947, el regimiento se reformó en Southgate, inicialmente como 490 (Mixed) Heavy AA Regiment (Middlesex) ('Mixed' ahora indicaba que los miembros del Cuerpo de Mujeres del Ejército Real se integraron en la unidad), pero poco después el subtítulo 'Middlesex' se cambió a 'Southgate'. Formó parte de la 63 (North London) AA Brigade (la antigua 37 AA Bde). [2] [4] [39] [40] [41] [42] [43] [44]
El Comando AA se disolvió el 10 de marzo de 1955 y el 490 Regimiento HAA fue puesto en animación suspendida el mismo día; se disolvió el 15 de julio de ese año. [2] [39] [40]