El Canal Alberto ( holandés : Albertkanaal , pronunciado [ˈɑl.bərt.kaːˌnaːl] ; francés : Canal Albert , pronunciado [kanal albɛʁ] ) es un canal situado en el noreste de Bélgica , que lleva el nombre del rey Alberto I de Bélgica . El Canal Alberto conecta Amberes con Lieja , y también el río Mosa con el río Escalda . También se conecta con el Canal Dessel-Turnhout-Schoten , y su longitud total es de 129,5 kilómetros (80,5 millas).
El Canal Alberto tiene una profundidad estándar de 3,4 metros (11 pies) y un espacio libre superior de 6,7 metros (22 pies). Para permitir el tráfico de contenedores de cuatro apilados , actualmente se están elevando los puentes sobre el canal para permitir una altura de 9,1 metros (30 pies).
Entre Amberes y Lieja, hay una diferencia de elevación de 56 metros (184 pies), y se necesitaron seis juegos de esclusas para superar esta diferencia. Cinco esclusas de canal tienen cada una una elevación de 10 metros (33 pies) y están ubicadas en Genk , Diepenbeek , Hasselt , Kwaadmechelen y Olen, Bélgica . La sexta esclusa en Wijnegem tiene una elevación de 5,45 metros (17,9 pies).
Durante la mayor parte de la década de 1930, antes de que se completara el Canal Alberto, se necesitaban unos siete días para viajar por agua desde Amberes a Lieja. En el siglo XXI, esa misma distancia se puede recorrer en unas 18 horas.
El Canal Alberto se construyó entre 1930 y 1939. La empresa constructora alemana Hochtief AG trabajó en el canal entre 1930 y 1934, pero fue completado por empresas belgas. El Canal Alberto se utilizó por primera vez en 1940 pero, debido a la Segunda Guerra Mundial y la ocupación alemana , su uso intensivo no comenzó hasta más tarde, en 1946.
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Canal Alberto funcionó como línea de defensa. El cruce del canal por las fuerzas alemanas y la destrucción del fuerte Eben-Emael el 11 de mayo de 1940 supuso un hito en la invasión alemana de Bélgica .
Durante la liberación de Bélgica por los aliados en septiembre de 1944, la Segunda División Canadiense fue la primera unidad aliada en cruzar el Canal Alberto. [ cita necesaria ] El ejército británico también cruzó el Canal Alberto en su camino hacia el norte a través de Bélgica y hacia los Países Bajos y el ejército estadounidense entró en Bélgica más al este en su camino para liberar el resto de Bélgica y Luxemburgo , y luego continuó hacia el este hasta invadir la Alemania nazi . [ cita necesaria ] Por lo tanto, Bélgica fue liberada del sur por tres ejércitos diferentes, dos de los cuales necesitaban cruzar el Canal Alberto. [ cita necesaria ]
En 2002, el canal transportó una cifra récord de 43 millones de toneladas de mercancías de diversos tipos, lo que representa más de la mitad del total de las vías navegables belgas. [1]
El canal también es un popular destino de ocio y ciclismo, con vías de servicio bien pavimentadas a ambos lados que atraviesan pintorescas tierras agrícolas, especialmente alrededor de Smeermaas, Lanaken y Maasmechelen. [1]
51°04′03″N 5°11′27″E / 51.0674°N 5.1907°E / 51.0674; 5.1907