La 4.ª División de Infantería fue una división de infantería regular del ejército británico con una larga historia, ya que prestó servicio activo en la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos y la Campaña de Waterloo , las guerras de Crimea y de los Bóers y en ambas guerras mundiales. Se disolvió después de la Segunda Guerra Mundial y se reformó en la década de 1950 como formación blindada antes de ser disuelta y reformada nuevamente y finalmente disuelta el 1 de enero de 2012.
La 4.ª División fue formada originalmente en 1809 por Arthur Wellesley, primer duque de Wellington , como parte del ejército anglo-portugués , para el servicio en la Guerra de la Independencia . Luchó en las batallas de Talavera , Salamanca , Roncesvalles , Vitoria , los Pirineos , Orthez y Toulouse , y en el asedio de Badajoz . [1]
El orden de batalla a partir de enero de 1812 fue el siguiente: [2]
General de división Sir Charles Colville (hasta abril de 1812) General de división Lowry Cole (desde junio de 1812)
En la batalla de Waterloo se le encomendó defender el flanco derecho de Wellington y, con la excepción de su cuarta brigada, no tomó parte activa en la lucha, pero después capturó la ciudad de Cambrai . [3] El comandante general en ese momento era Charles Colville . En su novela Los miserables, Victor Hugo atribuye a Colville el mérito de haber pedido la rendición de la Guardia Imperial en Waterloo y de haber recibido la respuesta del general Cambronne de " Merde ". [4]
La División también fue convocada para prestar servicio durante la Guerra de Crimea, que se libró entre las fuerzas aliadas del Reino Unido , el Imperio francés y el Imperio otomano por un lado y Rusia por el otro. Vio acción en la Batalla de Alma , la Batalla de Inkerman y la Batalla de Balaclava , libradas el 25 de octubre de 1854 (famosa por la Carga de la Brigada Ligera y la Delgada Línea Roja ). [5]
Comandante general: mayor general Sir George Cathcart
El Cuerpo de Ejército enviado desde Gran Bretaña al estallar la Segunda Guerra de los Bóers en 1899 comprendía tres divisiones (seis brigadas), mientras que las tropas que ya se encontraban en Sudáfrica debían constituir una 4.ª División de tres brigadas. Sin embargo, las tropas destinadas a formar las 7.ª y 8.ª Brigadas se vieron envueltas en el Sitio de Ladysmith . [6] (La 9.ª Brigada luchó en la Batalla del río Modder bajo el mando de Lord Methuen y más tarde se unió a su 1.ª División. [7] [8] ) Fue sólo después del Relevo de Ladysmith en marzo de 1900 que la 4.ª División bajo el mando del Teniente General Hon Neville Lyttelton se formó a partir de la guarnición y se unió a la Fuerza de Campaña de Natal. A veces se la conocía como la "División Ladysmith". [9] [10] [11]
La división quedó constituida de la siguiente manera: [8]
Tropas divisionales
Las tropas de la 4.ª División todavía estaban enfermas después del asedio de Ladysmith, y tuvieron un papel pequeño en las operaciones de Sir Redvers Buller para expulsar a los bóers de Natal en mayo y junio. Luego se les dejó para defender Natal cuando Buller avanzó hacia Transvaal en julio. La división no estuvo completa hasta el 5 de agosto, cuando la 7.ª Brigada de Walter Kitchener los alcanzó. Marchó al día siguiente con Buller hacia Balmoral para unirse con el ejército de Lord Roberts . La división luchó en un enfrentamiento con los bóers en el camino a Amersfoort el 7 de agosto, luego llevó a cabo una marcha de 10 días a través de Ermelo , con escaramuzas todos los días, con la oposición aumentando a medida que la columna avanzaba. El 22 de agosto, Walter Kitchener fue destacado con parte de su brigada para limpiar algunos Kopjes problemáticos en el flanco, y al día siguiente, una sección de la 21.ª Batería, RFA, fue fuertemente atacada con armas bóer. La división se unió a Roberts el 27 de agosto, cuando la 7.ª Brigada asaltó una posición atrincherada en el kopje de Berg-en-dal. [13] [14] [15] [16]
La batalla de Bergendal fue la última acción de la guerra, pero fue seguida por un largo período de guerra de guerrillas . Las fuerzas británicas se dispersaron cada vez más en columnas improvisadas que perseguían a las pequeñas fuerzas bóeres. La división de Lyttelton se redujo a cinco batallones y medio y un destacamento de infantería montada para el avance de Buller hacia Lydenburg en septiembre. El 5 de septiembre, el campamento de la Séptima Brigada fue atacado con artillería de largo alcance, pero Howard y la artillería despejaron a los bóers. La columna entró en Lydenburg el 7 de septiembre y luego atacó Paardeplaats al día siguiente, cuando Lyttelton con sus cuatro batallones restantes atacó la derecha bóer. La columna de Buller luego marchó hacia el accidentado país del noreste de Transvaal a través de los "Devil's Knuckles" y "Hell's Gate" antes de regresar a Lydenburg el 2 de octubre, capturando una gran columna de suministro bóer en el camino. [17] [18]
Roberts y Buller regresaron al Reino Unido a principios de octubre y Lyttelton asumió el mando de las fuerzas de Buller, dispersas en pequeñas guarniciones que custodiaban el ferrocarril de la bahía de Natal-Delagoa . La organización de la brigada y la división fue abandonada durante el resto de la guerra. [19] [20]
Como división del Ejército regular establecida de forma permanente , fue una de las primeras en ser enviadas a Francia como parte de la Fuerza Expedicionaria Británica al estallar la Primera Guerra Mundial. Sirvió en el Frente Occidental durante la guerra y estuvo presente durante todas las principales ofensivas, incluidas la Batalla del Marne , la Batalla de Ypres , la Batalla del Somme y la Batalla de Passchendaele . [21]
El orden de batalla de la 4ª División durante la Primera Guerra Mundial fue el siguiente: [22]
Desde principios de noviembre de 1915 hasta febrero de 1916, la 12.ª Brigada fue sustituida por la 107.ª Brigada de la 36.ª División (Ulster) .
Artillería
Ingenieros [24]
Pioneros
Poco después del estallido de la Segunda Guerra Mundial en septiembre de 1939, la 4.ª División, bajo el mando del mayor general Dudley Johnson , que había ganado la Cruz Victoria (VC) en la Gran Guerra, fue enviada a la frontera entre Francia y Bélgica como parte del II Cuerpo de la Fuerza Expedicionaria Británica (BEF) del teniente general Alan Brooke . [25] Las tres brigadas de la división estaban comandadas por soldados distinguidos, la 10.ª por el brigadier Evelyn Barker , la 11.ª por el brigadier Kenneth Anderson y la 12.ª por el brigadier John Hawkesworth . Después de la desastrosa Batalla de Francia en mayo-junio de 1940, donde la división sufrió grandes pérdidas, y la evacuación en Dunkerque , pasó los dos años siguientes en el Reino Unido en tareas antiinvasión y entrenamiento para su próximo despliegue. [25]
En junio de 1942, la división, ahora bajo el mando del mayor general John Hawkesworth, fue seleccionada para convertirse en una división "mixta", compuesta por dos brigadas de infantería y una brigada de tanques. Como resultado de este cambio, la 11.ª Brigada de Infantería de la división abandonó la división y fue reemplazada por la 21.ª Brigada de Tanques del Ejército . [25]
La división partió hacia el norte de África a principios de 1943, llegando a Túnez en marzo, bajo el mando del IX Cuerpo del teniente general John Crocker , parte del Primer Ejército británico . Durante la campaña de Túnez participó en la Operación Vulcano , el ataque terrestre final contra las fuerzas del Eje en el norte de África que puso fin a la campaña del norte de África , con la rendición de casi 250.000 soldados alemanes e italianos. Durante el asalto, la división sufrió grandes pérdidas, con cuatro batallones que sufrieron más de 300 bajas. [26] Después de la derrota del Eje en el norte de África, en mayo de 1943, la división permaneció allí durante los siguientes 9 meses, tiempo durante el cual se convirtió de nuevo en una división de infantería estándar, con la 28.ª Brigada de Infantería , compuesta principalmente por batallones del Ejército regular que habían servido en tareas de guarnición en Gibraltar, llegando para reemplazar a la 21.ª Brigada de Tanques. [27]
La división llegó al frente italiano a finales de febrero de 1944, relevando a la 46.ª División de Infantería británica , inicialmente bajo el mando del X Cuerpo británico del teniente general Richard McCreery , que entonces servía bajo el Quinto Ejército de los EE. UU . En marzo, la división fue transferida al XIII Cuerpo británico del teniente general Sidney Kirkman , [28] parte del Octavo Ejército británico . La división, ahora bajo el mando del mayor general Alfred Dudley Ward , [29] luchó con distinción en la cuarta y última batalla de Montecassino en mayo de 1944, y más tarde en duros combates en las batallas por la Línea Gótica . Durante la batalla de Cassino, el capitán Richard Wakeford del 2/4.º Batallón del Regimiento de Hampshire recibió la Cruz Victoria. [30]
Sin embargo, en noviembre de 1944 fue enviado, con el resto del III Cuerpo , a Grecia para proporcionar asistencia durante la Guerra Civil griega , y permaneció allí hasta el final de la guerra en Europa en mayo de 1945. [31]
La 4ª División de Infantería estuvo constituida de la siguiente manera durante la guerra [32]
10ª Brigada de Infantería [33]
11ª Brigada de Infantería ( se retiró el 5 de junio de 1942 ) [35]
12ª Brigada de Infantería [36]
21ª Brigada de Tanques del Ejército ( desde el 6 de junio de 1942, abandonó el 12 de diciembre de 1943 )
28ª Brigada de Infantería ( desde el 24 de diciembre de 1943 ) [37]
Tropas divisionales
La 4.ª División de Infantería permaneció en Grecia durante la Guerra Civil Griega . Durante su estancia en Grecia, la división fue desplegada en Ática . En febrero de 1946, se trasladó a la parte norte del país después de que la 4.ª División India regresara a la India. Fue relevada por la 13.ª División de Infantería en Ática. Al mes siguiente, se disolvió mientras todavía estaba en Grecia. [25] [45] [46]
En Alemania, el 1 de abril de 1956, la 4.ª División de Infantería fue reformada en Herford tras la conversión y redesignación de la 11.ª División Blindada (la 91.ª Brigada de Infantería con Camiones de esta última división se reorganizó como la 12.ª Brigada de Infantería en el proceso de unirse a la 4.ª División de Infantería). La división recién formada, ahora parte del Ejército Británico del Rin (BAOR), también recibió las brigadas de infantería con camiones de las 6.ª y 7.ª Divisiones Blindadas . Dos años más tarde, tras la disolución de diferentes formaciones del BAOR y una reestructuración posterior, la división comprendía la 4.ª (Guardias) , la 5.ª Infantería y la 20.ª Brigada Blindada . [25] [47] [48] En este período de tiempo, el término "infantería" se eliminó del título de la división para que se conociera simplemente como la 4.ª División. [49] Durante febrero de 1963, la división llevó a cabo el Ejercicio Iron Bar, que probó la fusión del cuartel general de la división con el regimiento de señales de la división. Resultó exitoso y se convirtió en permanente en 1965, seguido por el Ejercicio Open Glove para probar aún más el sistema. [45] En la década de 1970, la división estaba compuesta por las Brigadas Blindadas 6 y 20. [50]
La Revisión Mason de 1975 , un libro blanco del gobierno , esbozó una nueva política de defensa que reestructuró la BAOR. Como resultado, el 1 de enero de 1978, la 4.ª División pasó a llamarse 4.ª División Blindada. [45] [51] [52] Luego se reestructuró para constar de dos regimientos blindados, tres batallones de infantería mecanizada y dos regimientos de artillería, ya que la Revisión Mason había eliminado las brigadas y las había reemplazado por un concepto de fuerzas de tarea o grupos de batalla. Se pretendía que la división pudiera formar hasta cinco grupos de batalla, cada uno de ellos comandado por un regimiento blindado o un batallón de infantería. Estos grupos se formarían para una tarea específica y se les asignarían las fuerzas necesarias. El comandante de la división ( oficial general al mando (GOC)) supervisaría estos grupos de batalla, pero el entrenamiento inicial demostró que esto no era práctico. Para compensar, el cuartel general de la división se incrementó a 750 hombres (la fuerza en tiempos de guerra) e incluyó dos brigadieres. Cada oficial comandaría una fuerza de tarea flexible, que consistía en los grupos de batalla que había formado el GOC. Las fuerzas de tarea de la división se denominaron Task Force Golf y Task Force Hotel. No se trataba de una reintroducción de una estructura de mando de brigada y no tenían responsabilidades administrativas. El enfoque pretendía proporcionar una mayor flexibilidad para adaptar las fuerzas a los acontecimientos imprevistos y permitir una reducción general del tamaño de una división en 700 hombres. [53] [54] [50] El concepto de fuerza de tarea se abandonó a finales de la década, tras considerarse que no había cumplido las expectativas. Con la reintroducción de las brigadas, la división estaba compuesta por la 11.ª Brigada Blindada (con base en Minden ), que comprendía un regimiento blindado y dos batallones de infantería mecanizada, y la 20.ª Brigada Blindada (ubicada en Detmold ), que comprendía dos regimientos blindados y un batallón de infantería mecanizada. [55] [56] [57]
En 1983, la división había sido asignada a la 19.ª Brigada de Infantería , que estaba ubicada en Colchester, Inglaterra. Esta brigada fue posteriormente intercambiada con la 33.ª Brigada Blindada de la 3.ª División Blindada (con base en Paderborn ), para llevar la 4.ª División Blindada hasta una fuerza de tres brigadas blindadas y con todas sus tropas ubicadas en Alemania. [58] A finales de la década de 1980 se produjo la disolución de la Unión Soviética y el fin de la Guerra Fría. En julio de 1990, el gobierno británico anunció las Opciones para el Cambio . Este marco buscaba reestructurar el ejército británico en función de la nueva situación estratégica, permitir la promulgación de más medidas de ahorro de costes y reducir la BAOR a la mitad. [59] En julio de 1993, esto dio lugar a que la división fuera redesignada y se convirtiera en la 1.ª División Blindada (del Reino Unido) , y la 4.ª División Blindada dejó de existir. [45] [60]
A mediados de los años 1990, el ejército británico se reestructuró aún más. Varios distritos regionales fueron reemplazados por varias divisiones con base regional, que incluían la 4.ª División reformada. [61] Junto con la 2.ª y la 5.ª Divisiones , la 4.ª fue denominada una formación "regenerativa"; tenía responsabilidades administrativas y de entrenamiento para todas las fuerzas no desplegadas ubicadas dentro de sus límites geográficos (el sureste y partes del este de Inglaterra , excluyendo el área del Gran Londres ). En caso de una crisis internacional importante, la formación se utilizaría como núcleo para formar una división lista para el combate. Tras la reforma (1 de abril de 1995), la división tuvo su sede en Aldershot y adoptó un tigre como insignia. Comprendía la 2.ª Brigada (con sede en el campamento militar de Shorncliffe ), la 24.ª Brigada Aeromóvil (Colchester) y la 145.ª Brigada de Infantería (Aldershot). En ese momento, contaba con entre 13.400 y 14.400 efectivos y era la formación británica más grande con base en el Reino Unido. También contenía 26 tanques Challenger I , 154 piezas de artillería, además de otros sistemas de armas y vehículos. [48] [62] [63]
La Revisión Estratégica de Defensa de 1998 dio lugar a varios cambios. La 24.ª Brigada (Aeromóvil) se fusionó con la 5.ª Brigada (Aerotransportada) para formar la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo en 1999. Si bien esta brigada estaba administrada por la división, su mando operativo estaba en manos del Mando Terrestre . El 1 de abril de 2000, los límites de la división se ampliaron para que pasara a supervisar el Distrito de Londres (por motivos presupuestarios) y asumiera el mando de la 49.ª Brigada (Oriental) . [45] [48] [63] Durante 2007, los límites de la división se modificaron de nuevo, lo que dio lugar a la pérdida de la guarnición de Colchester (así como a la administración de la 16.ª Brigada de Asalto Aéreo con base allí) y la 49.ª Brigada (Oriental). A cambio, la región de la formación se amplió hacia el oeste, de modo que ganó la 43.ª Brigada (Wessex) . La 145.ª Brigada de Infantería pasó a llamarse 145.ª Brigada (Sur), y se le dio a la división el control administrativo de la guarnición de Brunei y de la organización británica Gurkhas Nepal . [48]
La Revisión Estratégica de Defensa y Seguridad de 2010 determinó que el ejército se había optimizado para las operaciones en Afganistán , pero que para hacer frente a posibles amenazas futuras sería necesario reorganizarlo para que fuera más flexible. Esta reestructuración se denominó Ejército 2020 y dio como resultado la decisión de disolver las tres divisiones regenerativas regionales, que serían reemplazadas por el Comando de Apoyo , con el objetivo de que las fuerzas con base en el país estuvieran mejor preparadas para apoyar a las tropas desplegadas. Durante enero de 2012, se disolvió la 4.ª División (seguida por la 2.ª y la 5.ª Divisiones en abril). [64]
