Las 24 Horas de Le Mans de 2003 (en francés: 71 e 24 Heures du Mans ) fueron una carrera de resistencia automovilística de 24 horas no puntuable para el campeonato que se celebró del 14 al 15 de junio de 2003 en el Circuito de la Sarthe, cerca de Le Mans , Francia, para equipos de tres pilotos cada uno que inscribieron prototipos y coches de gran turismo de Le Mans ante aproximadamente 220.000 personas. Fue la 71.ª edición de la carrera, organizada por el grupo automovilístico Automobile Club de l'Ouest (ACO) desde 1923. Se celebró un día de pruebas siete semanas antes de la carrera, el 4 de mayo.
Un Bentley Speed 8 compartido por el danés Tom Kristensen , el italiano Rinaldo Capello y el británico Guy Smith partió desde la pole position después de que Kristensen estableciera el tiempo de vuelta general más rápido en la segunda sesión de clasificación. El equipo ganó la carrera con dos vueltas de ventaja sobre el Bentley hermano de Mark Blundell , David Brabham y Johnny Herbert . Fue la primera victoria de Capello y Smith en Le Mans y la quinta de Kristensen. La sexta victoria general de Bentley fue la primera desde la edición de 1930. El Audi R8 de Champion Racing de JJ Lehto , Emanuele Pirro y Stefan Johansson en tercer lugar en la general ganó la categoría Le Mans Prototype 900 (LMP900) frente a la entrada de Audi Sport Japan Team Goh de Seiji Ara , Jan Magnussen y Marco Werner .
Un Reynard 2KQ-LM de Noël del Bello Racing conducido por Jean-Luc Maury-Laribière , Christophe Pillon y Didier André ganó la clase Le Mans Prototype 675 (LMP675), 32 vueltas por delante del segundo clasificado, el RN Motorsport DBA4 03S - Zytek de John Nielsen , Casper Elgaard y Hayanari Shimoda . En un Ferrari 550-GTS Maranello , el equipo Veloqx Prodrive Racing de Jamie Davies , Tomáš Enge y Peter Kox ganó la clase Le Mans Grand Touring Sport (LMGTS), dando a Ferrari su primera victoria GT desde la carrera de 1981. Corvette Racing terminó segundo y tercero en la categoría con sus dos C5-R diez vueltas por detrás. Porsche ocupó los seis primeros lugares en la categoría Le Mans Grand Touring (LMGT), con un 911-GT3 RS de Alex Job Racing (AJR) conducido por Sascha Maassen , Emmanuel Collard y Lucas Luhr ganando en el debut del equipo.
La 71.ª edición de las 24 Horas de Le Mans se celebró del 14 al 15 de junio de 2003 en el circuito de carreras de velocidad Circuit de la Sarthe de 13,650 km (8,482 mi) cerca de Le Mans , Francia, del 14 al 15 de junio. [1] [2] La carrera se celebró por primera vez en 1923 después de que el periodista de automoción Charles Faroux , el secretario general del Automobile Club de l'Ouest (ACO) Georges Durand y el industrial Emile Coquile acordaran realizar una prueba de fiabilidad y durabilidad de los vehículos. Las 24 Horas de Le Mans se consideran una de las carreras de motor más prestigiosas del mundo y forman parte de la Triple Corona del Automovilismo . [3]
La ACO redujo la potencia total de las categorías Le Mans Grand Touring Prototype (LMGTP), Le Mans Prototype 900 (LMP900), Le Mans Prototype 675 (LMP675), Le Mans Grand Touring Sports (LMGTS) y LMGT (Le Mans Grand Touring) en un 10 por ciento después de la carrera de 2002. Permitió el uso de chasis de fibra de carbono en la clase LMGTS, así como el uso de cajas de cambios automáticas y semiautomáticas originales en un vehículo de carretera homologado inscrito en las categorías LMGTS y LMGT. Todos los motores tenían limitadores de aire instalados y se ajustaron las presiones de sobrealimentación para intentar lograr la paridad de rendimiento en las cuatro categorías. [4] En una reunión pública, se les dijo a los conductores que cruzar dos ruedas de un automóvil sobre la línea blanca que denota los límites del circuito y sobre el bordillo resultaría en una penalización de parada y arranque que aumentaría en severidad si la transgresión se repetía. [5]
En la fecha límite de inscripción, el 20 de febrero de 2003, la ACO había recibido 72 solicitudes (31 para las categorías Prototipo y 41 para las categorías Gran Turismo). Se enviaron 50 invitaciones a carreras, con inscripciones divididas entre las clases LMP900, LMGTP, LMP675, LMGTS y LMGT. [6]
Seis equipos de dos autos ganaron su clase en las 24 Horas de Le Mans de 2002 o en la ronda de cierre de temporada de la American Le Mans Series (ALMS) de 2002 , la Petit Le Mans en Road Atlanta , designada como carrera clasificatoria por el ACO como parte de un acuerdo con la ALMS. [7] Debido a que las inscripciones estaban limitadas a los equipos, a los escuadrones no se les permitió cambiar de auto del año anterior al siguiente. Se les permitió cambiar de categoría siempre que la marca del auto no cambiara y el ACO aprobara el cambio. [8] Audi Sport Team Joest en ambas categorías LMP, Corvette Racing en la clase LMGTS y The Racer's Group (TRG) en la categoría LMGT recibieron inscripciones automáticas basadas en victorias de clase en las 24 Horas de Le Mans de 2002. Audi Sport North America y Corvette también se clasificaron después de ganar sus respectivas clases en la Petit Le Mans, al igual que Alex Job Racing (AJR) en la categoría LMGT. [8] Sin embargo, Audi declinó sus invitaciones automáticas después de retirar sus operaciones de fábrica y renunciar a su defensa de la victoria general. [9]
El 25 de marzo de 2003, el comité de selección de la ACO anunció la lista completa de 50 inscriptos para Le Mans, más seis reservas. La lista estaba formada por un número igual de prototipos y coches GT que representaban a 22 fabricantes de coches diferentes (14 en las categorías GT y 8 en las categorías Prototipo). [10] Después de que el propietario de Larbre Compétition, Jack Leconte, y el esquiador alpino Luc Alphand protestaran porque a sus respectivos equipos se les asignara una sola inscripción, [11] [12] el presidente de la ACO, Michel Cosson, declaró que los inscriptos elegidos parecían ser de alta calidad y que el grupo automovilístico quería un campo heterogéneo. Dijo que no era la forma adecuada de seleccionar inscriptos para la carrera, pero que no le gustaban aquellos que buscaban restarle emoción al evento. [11]
El equipo Nasamax, con sede en Sittingbourne , Inglaterra, presentó el primer prototipo deportivo de carreras propulsado por combustible renovable en el evento de Le Mans para concienciar sobre los combustibles renovables. [13] [14] El Reynard 01Q tenía un motor Cosworth V8 turboalimentado de 2,65 L (162 pulgadas cúbicas) que funcionaba con combustible de bioetanol , [13] que no libera dióxido de carbono a la atmósfera porque se produce a partir de cultivos. [14] Los sistemas de combustible y aire de admisión del automóvil se modificaron para permitir una combustión de combustible más eficiente. Se construyó un sistema de escape alternativo y se modificaron la carcasa y las paletas del turbocompresor. [13]
El 4 de mayo, el circuito albergó una jornada obligatoria de pruebas previas a Le Mans dividida en dos sesiones diurnas de cuatro horas cada una, en las que participaron los 50 participantes, así como los seis coches de reserva. [8] El tiempo estaba despejado y seco. [15] En los minutos finales de las pruebas, Tom Kristensen en el Bentley Speed 8 nº 7 marcó la vuelta más rápida de 3 minutos y 34,820 segundos. Jan Magnussen fue el Audi R8 privado más rápido del Team Goh en segundo lugar y el Bentley nº 7 fue tercero. Audi Sport UK y Champion Racing fueron cuarto y quinto, respectivamente. [16] Al final de las pruebas, Frank Biela perdió el control en un parche de aceite dejado por un Pagani Zonda en las curvas Porsche, chocando contra una barrera a 120 mph (190 km/h) y dañando la esquina trasera derecha del coche de Audi Sport UK. [17] [18] El coche No. 26 RN Motorsport DBA4 03S - Zytek lideró en LMP675 con una vuelta de 3 minutos, 47.708 segundos, seguido por el Noël del Bello Racing Reynard 2KQ-LM Noël del Bello Racing y los vehículos No. 27 Intersport Racing MG-Lola EX257 . [16] El No. 88 Prodrive Ferrari 550-GTS Maranello de Tomáš Enge fue el más rápido en LMGTS con 3 minutos, 57.180 segundos, seguido por el coche hermano No. 80 de Kelvin Burt y el No. 72 Luc Alphand Aventures de Jérôme Policand . [15] [18] El Porsche 911 GT3 -RS No. 81 TRG de Jörg Bergmeister lideró la clase LMGT en 4 minutos, 8,636 segundos, seguido por el auto No. 93 AJR de Sascha Maassen . [16]
Los días 11 y 12 de junio, todos los participantes tuvieron ocho horas de clasificación divididas en cuatro sesiones de dos horas. Para clasificarse para la carrera, todos los participantes debían marcar un tiempo que estuviera dentro del 110 por ciento de la vuelta más rápida establecida por el vehículo más rápido en cada una de las cuatro categorías durante la sesión. [8] El clima estaba nublado y húmedo, [19] y los equipos se centraron en la configuración del auto . [20] Bentley tomó la delantera desde el principio con una vuelta rápida del auto No. 8 de Mark Blundell , seguido por Kristensen y Johnny Herbert . Blundell finalmente lideró con una vuelta de 3 minutos, 35.321 segundos. En segundo lugar, el auto No. 7 de Kristensen fue un cuarto de segundo más lento y Jan Magnussen fue el privado de Audi más rápido en tercer lugar. [21] El No. 15 Racing for Holland Dome S101 de Jan Lammers mejoró en cada una de sus vueltas cronometradas para terminar cuarto, [19] y JJ Lehto de Champion Racing fue quinto. [21] John Nielsen condujo el auto DBA4 03S-Zytek de RN Motorsport a la pole provisional en LMP675 con un tiempo de 3 minutos, 45.243 segundos, ocho segundos más rápido que los equipos Intersport y Automotive Durango SRL . [21] El Chevrolet Corvette C5-R No. 50 de Oliver Gavin lideró la categoría LMGTS con una vuelta de 3 minutos, 55.613 segundos que marcó a cinco minutos del final, degradando al Ferrari Prodrive de Enge al segundo lugar. Después de marcar una vuelta en los últimos diez minutos, el auto No. 53 de Johnny O'Connell fue tercero. En LMGT, el Porsche de Maassen de AJR fue casi tres segundos más rápido que el coche TRG de Timo Bernhard y otras siete décimas más rápido que el Orbit nº 87 de Marc Lieb . [22] Los trompos separados de Chris McMurry, Kevin Buckler , Peter Kox y Andrew Bagnall no interrumpieron la sesión. [20]
La sesión de clasificación del miércoles por la noche se llevó a cabo con temperaturas de asfalto más bajas y los equipos realizaron simulaciones programadas para ver cómo se desempeñarían sus autos en la oscuridad con grandes cargas de combustible y neumáticos desgastados en los últimos 75 minutos. [23] La falta de tráfico más lento y mejor agarre permitió a Kristensen desplazar a Blundell y mejoró dos veces la vuelta más rápida general a 3 minutos, 32.843 segundos, seguido por el Bentley No. 8 hermano de David Brabham en segundo lugar y el Audi No. 10 de Biela tercero. Emanuele Pirro puso al Audi No. 6 cuarto mientras que Lammers cayó al quinto lugar. [23] El Team Goh Audi de Marco Werner entró en una trampa de grava pero continuó conduciendo. [21] En LMP675, Nielsen mejoró la vuelta del auto RN Motorsport Zytek en un segundo a 3 minutos, 44.343, aumentando la brecha sobre el equipo Intersport a casi diez segundos. [23] [24] A los 75 minutos de la sesión, el motor del coche Pilbeam-JPX MP91 del Team Bucknum Racing falló en la curva de Indianápolis y derramó aceite en la pista. Los comisarios tardaron 20 minutos en secar el aceite derramado antes de que se reanudara la clasificación. [21] [23] El Ferrari Prodrive de Enge lideró la clase LMGTS desde el principio. Mejoró la vuelta de la primera sesión de Corvette Racing a 3 minutos, 53.278 segundos. Después de una batalla que duró toda la sesión con Bernhard, Maassen en el Porsche AJR mantuvo su liderazgo en la categoría LMGT. [22] [24] Bagnall perdió el control del Porsche Seikel Motorsport y quedó varado en una trampa de grava. [23] Una colisión con un Prototipo en la Dunlop Chicane dañó la barra de dirección del coche PK Sport de David Warnock . [22]
Un accidente detuvo la primera sesión de clasificación del jueves después de siete minutos. [25] Jamie Campbell-Walter hizo un trompo con su Lister Storm LMP después de golpear un bache en la salida de las Dunlop Esses. [26] Se estrelló hacia atrás contra una barrera del lado izquierdo en la curva Dunlop a 146 mph (235 km/h) y 14 g 0 (140 m/s 2 ). [25] [27] Los comisarios y los equipos de seguridad pasaron diez minutos sacando a Campbell-Walter del coche, quitando una sección de la carrocería de fibra de carbono que atrapaba sus piernas y lo metieron en una ambulancia. [26] [27] El Lister Storm fue retirado debido a la falta de piezas de repuesto. [26] Más tarde, el motor Porsche Thierry Perrier de Ian Khan falló, derramando aceite en el circuito Dunlop Chicane. Robin Liddell se vio atrapado y giró hacia una trampa de grava después de tocar el aceite. Simultáneamente, Roland Bervillé hizo un trompo, chocó contra una barrera con su esquina delantera derecha y rompió el alerón trasero del coche de T2M Motorsport, deteniendo temporalmente la sesión. [25] [28] El Bentley No. 8 de Herbert lideró con una vuelta de 3 minutos, 35.126 segundos, pero permaneció segundo en la parrilla provisional. Magnussen usó temperaturas del aire más bajas para mejorar la vuelta del Team Goh Audi y pasar a Lammers por el tercer lugar al final de la sesión. Lehto superó la entrada de Champion Racing para quedar cuarto. [25] A pesar de no dar vueltas más rápido, el coche RN Motorsport Zytek mantuvo la pole provisional en LMP675, mientras que el vehículo Intersport Lola mejoró en más de cinco segundos para permanecer segundo en la clase. [25] La vuelta de la segunda sesión de Enge lo mantuvo en la cima en LMGTS mientras Darren Turner en el Ferrari Prodrive hermano pasó al Corvette No. 50 por el segundo lugar. Gracias a la vuelta del día anterior, AJR mantuvo su liderazgo en LMGT. [29]
En la última sesión se produjeron más incidentes, ya que los coches se probaron en condiciones de carrera. El Saleen S7-R Graham Nash Motorsport de Thomas Erdos se detuvo en su vuelta de salida en una trampa de grava en la Dunlop Chicane, lo que requirió asistencia en la pista. El coche Rachel Welter WR-Peugeot de Gavin Pickering se detuvo a la salida del pit lane, con la carrocería agitándose. [28] [30] Kristensen dio tiempo a sus copilotos Rinaldo Capello y Guy Smith para conducir el Bentley nº 7, [31] que lideró la sesión y aseguró la pole position después de la vuelta de Kristensen de la segunda sesión. [32] Herbert mejoró la vuelta del Bentley nº 8 hermano en su segundo intento en una décima de segundo; permaneció en segundo lugar en la general debido a que el tráfico más lento retrasó a Herbert. [27] [31] Audi no pudo competir, pero Biela mejoró la vuelta más rápida del equipo Audi Sport UK y fue tercero y Magnussen clasificó el auto del Team Goh quinto, separado por el auto de Lammers Racing for Holland Dome. El auto MG-Lola de Intersport fue más rápido, pero no lo suficientemente rápido como para arrebatarle la pole position LMP675 al auto Zytek de RN Motorsport, que fue dos segundos más lento debido a una conexión del acelerador rota. [32] Las categorías GT se mantuvieron prácticamente sin cambios, con el Ferrari Prodrive No. 88 de Enge en la clase LMGTS sin mejorar en su segunda vuelta de la sesión mientras su compañero de equipo Turner se acercó a cuatro décimas de segundo. [28] Porsche tomó las primeras tres posiciones en la categoría LMGT, [32] con el auto AJR de Lucas Luhr restableciendo el récord de vuelta de la categoría a 4 minutos, 6.984 segundos y la entrada TRG de Bernhard clasificándose segunda por cuatro centésimas de segundo. [28]
Los ganadores de la pole position en cada clase se indican en negrita. El tiempo más rápido establecido por cada participante se indica en gris.
Notas:
Los pilotos tuvieron una sesión de calentamiento de 45 minutos a las 09:00 hora de verano de Europa Central ( UTC+02:00 ) en un clima nublado y fresco. [8] [34] Bentley se mantuvo más rápido con el auto No. 8 de Blundell dando una vuelta de 3 minutos, 35.319 segundos. Fue 2.615 segundos más rápido que el Bentley No. 7 que quedó en segundo lugar. El Audi Sport UK R8 fue tercero con Champion Racing cuarto y Racing for Holland Home quinto. El Corvette No. 50 lideró el campo LMGTS y el TRG Porsche lideró en LMGT. [34] Poco después de que comenzara la sesión, el Team Nasamax Reynard de Romain Dumas experimentó un problema de encendido causado por una fuga de calor a la derecha del banco de cilindros del motor , dañando gravemente su compartimiento del motor y requiriendo un cambio de componente importante. [35] [36]
Se pronosticaron tormentas eléctricas y, a pesar de un fuerte chaparrón anterior, el clima al comienzo de la carrera estaba despejado. La temperatura del aire se acercó a los 28 °C (82 °F). [37] Aproximadamente 220.000 personas asistieron al evento. [38] Ambos Bentley Speed 8 se sometieron a controles de altura , [39] Ray Mallock rectificó una caja de cambios defectuosa que perdía aceite en el Saleen S7-R No. 64, y Kondo Racing reemplazó el motor V8 del Dome S101 No. 9 después de una fuga de agua. [40] Don Panoz , el fundador de la ALMS, ondeó la bandera francesa a las 16:00 CEST para señalar el inicio de la carrera, [41] liderada por el Bentley No. 7 de Capello, que salió desde la pole. [37] Tras la retirada del Lister Storm LMP, 49 coches estaban programados para empezar, [42] pero el No. 25 Gerard Welter WR LMP02 estaba en el pit lane con una avería mecánica. [40] Capello mantuvo su liderazgo, mientras que el coche de Lammers Racing for Holland pasó al Team Goh Audi de Magnussen para el tercer puesto. Gavin llevó el Corvette No. 50 a los boxes al final de la primera vuelta con un problema en el varillaje del acelerador, perdiendo el coche 26 minutos y cayendo al último lugar en la general. [43] Cuando tres Audis privados pasaron a Lammers, cayó del segundo al sexto lugar mientras Bentley se alejaba rápidamente del resto del pelotón. Herbert lideró brevemente a Capello antes de que el Bentley No. 8 hiciera su primera parada en boxes de la carrera en la vuelta 10. Mientras tanto, el Lola-MG de Intersport tomó la delantera en LMP675 después de que el RN Motorsport Zytek desarrollara problemas con el auto y AJR liderara la categoría LMGT. [44]
La primera hora de carrera terminó con el primer choque, cuando el TVR Tuscan T400R No. 91 de Richard Stanton fue golpeado por detrás por un auto LMP02 de Gerard Walter WR en las Curvas Porsche, enviándolo hacia la barrera de concreto exterior a la salida del complejo y rompiendo la suspensión trasera derecha del auto , dejando a Stanton varado allí. [45] Las reparaciones de Stanton al diferencial del auto para que pudiera conducirse para regresar al pit lane no tuvieron éxito. [40] Poco después, Capello bloqueó los frenos del Bentley No. 7 cuando se acercaba a la curva Mulsanne de la derecha, disminuyendo la velocidad para evitar girar en una trampa de grava. Mantuvo a raya a Herbert en el tráfico pesado hasta que Herbert lo pasó en la vuelta 23 para recuperar el liderazgo. Kristensen tomó el control del Bentley No. 7 de Capello y recuperó el liderazgo general del Audi R8 de Lehto tres vueltas más tarde. El coche hermano de Brabham, el nº 8, tuvo que entrar en boxes para una parada de diez segundos para arreglar un marco de puerta suelto. Casper Elgaard era el piloto más rápido en LMP675 en ese momento, lo que devolvió a RN Motorsport Zytek el liderazgo de la clase. [46] En la vuelta 28, Audi Sport UK le indicó a Biela que entrara en boxes. Un prototipo de Panoz a su derecha le impidió hacerlo, lo que le obligó a completar una vuelta adicional. [47] El R8 redujo la velocidad por falta de combustible en Mulsanne Corner y fue retirado a un lado de la pista después de que el intento de Biela de zigzaguear y mantener el coche en marcha con su motor de arranque fallara. [46]
Kristensen casi chocó con el Judd de Courage Compétition de Jean-Marc Gounon al salir del pit lane en la tercera hora. [48] En la curva Arnage, el auto Racing for Holland de Beppe Gabbiani chocó con el Corvette No. 50 de Kelly Collins, haciendo que ambos autos giraran. [40] El Bentley No. 8 de Brabham pasó al Audi R8 del Team Goh de Werner por el segundo lugar en la curva Dunlop, pero Werner recuperó la posición en tráfico más lento. Brabham recuperó el segundo lugar cuando Werner entró en el pit lane, ya que el auto RN Motorsport Zytek perdió el liderato de la clase LMP675 ante el auto Reynard de Didier André de Noël del Bello Racing mientras se cambiaba su alternador . [48] Después de 3 horas y 40 minutos, se desplegaron los autos de seguridad para ralentizar la carrera porque un auto desconocido dejó aceite entre las curvas Mulsanne e Indianápolis. [49] Esto provocó que varios coches entraran en boxes y acercó a gran parte del campo. [50] Los coches de seguridad separaron el campo en las principales categorías LMP, dejando a los Bentley con más de 2 minutos y 17 segundos de diferencia, 50 segundos por delante del Audi Team Goh de Werner y otros 50 segundos por delante del coche Champion Racing de Stefan Johansson . [51] El Porsche AJR de Emmanuel Collard se vio obligado a entrar en boxes con una palanca de cambios defectuosa, lo que permitió que el vehículo TRG de Buckler tomara el liderato de LMGT hasta que Bernhard hizo una parada en boxes no programada para reemplazar un embrague que patinaba mucho . [49] El Ferrari Prodrive No. 88 de Jamie Davies llegó al pit lane para una parada de dos minutos para arreglar una fuga de agua, entregando el liderato al coche hermano No. 80 de Kelvin Burt . [49]
Al caer la noche, el coche Noël del Bello Racing Reynard nº 29 perdió el liderato de la LMP675 ante el coche Intersport Racing MG-Lola, [49] que más tarde vio al piloto Duncan Dayton hacer un trompo en la chicana de PlayStation, pero mantuvo el liderato de la clase. [52] El St Team Orange Spyker C8 Double-12R de Tom Coronel pronto se detuvo en la entrada de boxes con un fallo en el embrague. Salió del coche y lo empujó más allá de una línea blanca que indicaba dónde podía ayudar su equipo de boxes. Un comisario de pista le dijo a Coronel que no podía empujar más el coche, y este quedó fuera de la contienda por completar las vueltas necesarias para la clasificación. [49] La ventaja era de 33 segundos entre el Bentley nº 7 de Smith y Capello y el coche hermano nº 8 de Blundell y Herbert. El Audi R8 Champion Racing de Pirro fue tercero y el Team Goh de Seiji Ara cuarto. [52] La clase LMGTS fue una batalla reñida entre la pareja Prodrive de Kox y Anthony Davidson , [53] quienes lograron tiempos de vuelta casi idénticos durante la séptima hora. [54] El Corvette No. 53 de Ron Fellows igualó su ritmo hasta que los Ferrari aumentaron su velocidad. [53] En la octava hora, Davidson giró y cayó en una trampa de grava en la chicana de PlayStation. [55] La parada en boxes resultante para cambiar los neumáticos del Ferrari No. 80 Prodrive y realizar un control de precaución le hizo perder a Davidson dos vueltas y el tercer lugar en LMGTS a manos de Fellows. [53] [55] [56]
El Panoz de David Saelens , el Courage Compétition de Gounon y el Riley & Scott Mk III C-Ford de Christophe Tinseau estaban todos a 20 segundos uno del otro por el octavo lugar en la general. Tinseau abandonó después de una parada en boxes de rutina, dejando a Saelens y Gounon separados por 18 segundos. [55] La parada en boxes del Bentley No. 8 de Herbert en la vuelta 116 vio una falta de comunicación entre el mecánico que sostenía un gato y un montador de neumáticos traseros que le costó diez segundos. [55] [56] El coche de 1Lammers' Racing for Holland cerró una brecha de 15 segundos con su ritmo más rápido para pasar al Riley & Scott Ford de Olivier Beretta por el quinto lugar en la general 19 vueltas más tarde. [57] Beretta sufrió un pinchazo después de golpear escombros en el lado sucio de la recta Mulsanne a 190 mph (310 km/h) y redujo la velocidad en el camino al pit lane. [58] El Corvette No. 50 de Fellows, segundo en LMGTS, se vio obstaculizado por una supuesta falla en la correa del alternador y entró en boxes. Los mecánicos descubrieron una polea rota que operaba la bomba de aceite del vehículo . Reemplazaron la batería y el soporte, lo que permitió a Fellows volver al circuito en cuarto lugar en la clase. [59] El Bentley No. 7 de Kristensen hizo una parada en boxes de 1 minuto y 40 segundos para reparar daños menores en la parte delantera del auto; mantuvo el liderazgo general sobre el auto hermano No. 8 de Brabham. El Porsche AJR No. 83 de Luhr sucumbió a las altas temperaturas del aceite y el agua causadas por una piedra afilada que penetró en su radiador. El radiador fue reemplazado en 24 minutos y cinco vueltas, y Luhr perdió el liderazgo de la clase LMGT ante el auto No. 77 Team Taisan Advan de Kazuyuki Nishizawa . [60] [61]
Magnussen hizo un trompo en la chicane Ford, dañando la suspensión delantera del Audi R8 del Team Goh. [62] Condujo el coche hasta el pit lane, donde los mecánicos trabajaron durante 8 minutos y 53 segundos para repararlo. Werner condujo el coche de nuevo al cuarto lugar. [60] Jean-Luc Maury-Laribière de Noël del Bello Racing hizo un trompo en una trampa de grava en las curvas Dunlop. Se recuperó con la ayuda de los comisarios de pista y mantuvo el liderato de la clase LMP675. El coche Courage nº 18 de Soheil Ayari superó al coche Panoz LMP01 Evo nº 12 de Scott Maxwell por el noveno puesto en la general y luego se alejó. [63] Después de que el Team Taisan Advan hiciera una parada en boxes para sustituir la puerta del lado del conductor, los tres mejores coches LMGT estaban a una vuelta uno del otro, liderados por el Ferrari nº 94 Risi Competizione de Johnny Mowlem . Mowlem se mantuvo en la posición hasta que el motor de su coche falló en la recta Mulsanne, lo que le dio al Orbit Porsche de Lieb el liderato de la clase. [62] El Audi R8 del Team Goh de Werner pasó 10 minutos y 14 segundos en el garaje dos veces para reparaciones de la unidad de control del motor . Werner se reincorporó 3 minutos y 20 segundos por delante del coche nº 15 de Racing for Holland de Andy Wallace . [63] [64] Cuando la carrera se acercaba a su punto medio, el Bentley nº 7 de Smith dio una vuelta entre dos y cinco segundos más rápido que el coche nº 8 de Blundell, lo que amplió la ventaja general del vehículo a 1 minuto y 20 segundos. [63]
El coche que quedó en segundo lugar en LMGTS, el Ferrari Prodrive Nº 80 de Davidson, tuvo un fallo en el cojinete de la rueda delantera derecha en la hora 12 y se estrelló contra una barrera al final de la recta Mulsanne. [65] Se desprendió del vehículo y fue atendido por comisarios de pista. Davidson fue trasladado en ambulancia al centro médico del interior del circuito para ser examinado por médicos del circuito. [66] Tenía hematomas y una conmoción cerebral después de golpearse la cabeza contra una puerta, por lo que fue llevado al Centre Hospitalier Le Mans para una tomografía cerebral. [66] [67] El Corvette C5-R Nº 50 de Gavin pasó al segundo lugar en LMGTS después de que el Ferrari se retirara. Prodrive solicitó que Kox, conduciendo el Ferrari Nº 88, entrara en el pit lane para una comprobación de frenos de precaución. Poco después, una advertencia de un indicador de bajo voltaje y la falta de comunicación por radio con el puesto de boxes del Bentley N.º 8 obligaron a Blundell a entrar en boxes para cambiar la batería, perdiendo el coche dos vueltas ante el vehículo hermano N.º 7. El Porsche N.º 93 AJR lideró el pelotón hasta que un problema con el divisor delantero lo obligó a entrar en boxes durante cuatro minutos, cediendo la posición al vehículo Orbit de Lieb. Debido al desgaste mecánico entre los Porsche 996 de la categoría LMGT, solo dos Porsches permanecieron en la contienda por la victoria, y Ferrari no pudo desafiarlos. [68] Los problemas de suspensión delantera del coche N.º 12 Panoz y una falla del motor que acortó la carrera del N.º 4 Riley & Scott Mk III C ascendieron al Ferrari N.º 88 Prodrive al décimo puesto en la general. [68] [69]
El Porsche AJR No. 93 de Luhr y Maassen pudo luchar contra el Orbit No. 87 de Lieb y más tarde de Leo Hindery , y finalmente recuperó el liderato del LMGT que había perdido cuando entró en boxes para reparar el coche. [70] Lammers sufrió un pinchazo en la rueda trasera izquierda una hora y 20 minutos después, perdiendo el control del coche No. 15 de Racing For Holland mientras frenaba. [70] Giró varias veces hacia atrás en una trampa de grava en la curva de Indianápolis, dañando una rueda trasera. Los comisarios de pista empujaron el coche de vuelta a la pista y Lammers condujo hasta el pit lane para reparar el daño. El Panoz LMP01 Evo No. 11 de Gunnar Jeannette se bloqueó e hizo un ligero contacto con la barrera de neumáticos en la curva de Arnage simultáneamente. [71] [72] Brabham hizo una parada en boxes no programada en el Bentley No. 8 para un segundo reemplazo de batería. El cambio tardó 3 minutos y 32 segundos, y el coche volvió a la carrera en segundo lugar en la general. El cojinete de transmisión del Corvette nº 50 de Collins fue sustituido 15 minutos después de retirarse de la batalla por el liderato de la LMGTS. El Champion Racing R8 de Lehto no pudo sacar provecho de los problemas mecánicos del Bentley nº 8 y perdió una vuelta adicional después de un trompo. [70] [71] Al comienzo de la 18.ª hora, Saelens, en el coche nº 12 Panoz, perdió el agarre en la curva Mulsanne e hizo un contacto a alta velocidad con la parte delantera izquierda de una barrera de neumáticos. Saelens salió ileso, pero los daños del coche obligaron a su retirada. [73]
El Porsche AJR Nº 93 de Maassen entró en el garaje con una pérdida de voltaje corregida en seis minutos cambiando el alternador. Maassen regresó a la pista como líder de la categoría LMGT. [74] El Nº 15 de Racing for Holland Dome de Wallace poco después tuvo una batería descargada, cayendo el auto del quinto al octavo lugar en la general. [75] El neumático delantero izquierdo del auto hermano Nº 16 de Gabbiani se deslaminó, lanzando restos de fibra de carbono desde la esquina delantera izquierda del auto. La pista necesitaba limpieza y varios autos tuvieron que entrar a boxes nuevamente, lo que requirió el uso de autos de seguridad. El auto Nº 11 Panoz de Beretta fue el que más se benefició del período de auto de seguridad, superando al vehículo Nº 13 Courage C60 de Jonathan Cochet en la recta Mulsanne para terminar quinto en la general. [73] Hacia el final de la hora 20, el líder de la clase LMP675, Noël del Bello Reynard, redujo la velocidad debido a un fallo en el motor, pero la ventaja de 35 vueltas del coche lo mantuvo en el liderato de la categoría. [76] Cuando el Courage C60 nº 18 de Ayari comenzó a perder líquidos en la parte trasera y entró en boxes para una reparación de 22 minutos, el coche nº 15 de Racing for Holland de John Bosch recuperó el séptimo lugar. [75] [77] Con las primeras cuatro posiciones estables, la atención se centró en la batalla por el quinto puesto entre el Panoz LMP01 Evo nº 11 y el Courage C60 nº 13. [78] El Ferrari nº 99 de XL Racing de Gaël Lasoudier sufrió un incendio en el compartimento del motor trasero en la PlayStation Chicane, lo que provocó el tercer despliegue de los coches de seguridad. [77]
Cuando terminó el período del coche de seguridad, el coche Panoz LMP01 Evo nº 11 de Max Papis alcanzó y pasó al vehículo Courage C60 nº 13 de Stéphan Grégoire en la curva de Tetre Rouge. Fellows superó a su compañero de equipo de Corvette Racing, Collins, en el último tercio de la vuelta para hacerse con el segundo puesto en LMGTS. Collins recuperó el liderato de manos de Fellows dos vueltas más tarde, antes de una parada en boxes para cargar combustible, neumáticos y un cambio de piloto. O'Connell relevó a Fellows y volvió al segundo puesto con una parada más rápida que Andy Pilgrim . El coche Pescarolo Courage 60 nº 17 de Jean-Christophe Boullion se incendió durante una parada en boxes después de que se encendiera el combustible. Los mecánicos del equipo intervinieron para extinguir el fuego, lo que le permitió seguir conduciendo. [77] El Audi Champion Racing de Johansson se paró durante una parada en boxes para cambiar neumáticos, combustible y un cambio de piloto con su copiloto Pirro. El problema se solucionó reemplazando la batería en la esquina derecha del auto. Regresó a la pista en tercer lugar, por delante del Audi Team Goh de Ara. [79] En la última vuelta, el auto No. 15 de Racing for Holland Dome de Lammers alcanzó y superó al vehículo No. 13 Courage Compétition C60 de Gounon para quedar sexto en la clasificación general para su equipo. Mientras tanto, Tristan Gommendy se estrelló en la curva de Indianápolis, lo que hizo que el auto No. 16 de Racing for Holland se retirara en el pit lane. [80]
Sin obstáculos en las últimas horas de la carrera, Smith fue primero en el Bentley No. 7, dos vueltas por delante del Bentley No. 8 de Brabham. [80] Audi terminó tres vueltas por detrás con Champion Racing tercero en la general y primero en la clase LMP900, en su primera derrota en Le Mans desde la edición de 2000. El Team Goh ocupó el cuarto lugar. [81] [82] Fue la primera victoria de Smith y Capello en Le Mans y la quinta de Kristensen. [83] Kristensen se convirtió en el primer piloto en la historia en ganar cuatro 24 Horas de Le Mans consecutivas. [84] También empató el récord de Derek Bell de cinco victorias y estuvo a una victoria del récord de todos los tiempos de Jacky Ickx de seis. [84] Fue la sexta victoria general de Bentley en Le Mans y la primera desde la carrera de 1930 . [85] Prodrive mantuvo su ventaja de diez vueltas en la categoría LMGTS, [86] lo que le valió a Enge, Kox y Davies sus primeras victorias en su clase y la primera de Ferrari en una clase GT desde la edición de 1981. [ 87] Corvette Racing completó el podio de la clase con el No. 50 por delante del No. 53. [38] En la clase LMGT, Porsche se llevó los primeros seis lugares, con AJR ganando la categoría en la primera visita del equipo a Le Mans. Orbit Racing y Thierry Perrier terminaron segundo y tercero en la clase. [88] Noël del Bello Racing, sin rival desde la noche, resultó victorioso en la clase LMP675, [89] 31 vueltas por delante del RN Motorsport Zytek y 84 vueltas por delante del WR LMP01 de Rachel Welter. [38]
El número mínimo de vueltas para la clasificación (70 por ciento de la distancia total de carrera del auto ganador) fue de 264 vueltas. Los ganadores de la clase están marcados en negrita .