El 7.º Batallón (Merionethshire y Montgomeryshire) de los Fusileros Reales de Gales fue una unidad galesa de la Fuerza Territorial Británica . Creada por primera vez en 1897, luchó en Galípoli y en Palestina durante la Primera Guerra Mundial , y en la campaña en el noroeste de Europa durante la Segunda Guerra Mundial . Un batallón duplicado se convirtió en paracaidista. Después de la guerra, el batallón se convirtió en artillería antiaérea y luego volvió a infantería en 1956 después de fusionarse con una unidad vecina.
En 1859, un temor a una invasión condujo al surgimiento del Movimiento Voluntario y comenzaron a organizarse Cuerpos de Voluntarios de Fusileros (RVC) en toda Gran Bretaña, compuestos por soldados a tiempo parcial deseosos de complementar al Ejército Británico Regular en tiempos de necesidad. [1] [2] [3] En el condado galés de Montgomeryshire, estos eran: [4] [5] [6] [7]
El 28 de marzo de 1861, estos cuerpos independientes se agruparon como el 1er Batallón Administrativo, Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Montgomeryshire , con cuartel general en Welshpool.
En el vecino Merionethshire se crearon las siguientes unidades: [4] [5] [8]
En 1863, el capitán Price Drew del 1.er RVC fue nombrado comandante mayor del 1.er Batallón Administrativo de los RVC de Montgomeryshire y trasladó su cuartel general a Newtown en 1864. Ese año, el batallón se hizo cargo del 1.er RVC de Merioneth restante, así como del 2.º RVC de Cardiganshire ( Aberystwyth ), que se disolvió en 1866. En 1865, el capitán Robert Devereux Harrison del 2.º RVC sucedió como comandante mayor del batallón, que se trasladó de nuevo a Welshpool en 1870. [5] [6] [7] [8] [9] [10] El reclutamiento era escaso en los condados rurales escasamente poblados de Gales, y el descontento por la negativa del Secretario de Estado de Guerra a sancionar una comisión para un sargento en el cuerpo provocó dimisiones masivas en el 3.er RVC en 1872. Estas medidas fueron suficientes para justificar su disolución, seguida por la disolución del Batallón Administrativo de Montgomeryshire al año siguiente. Sus unidades restantes (el 2.º y el 4.º RVC) fueron transferidas al 1.º Batallón Administrativo del Cuerpo de Voluntarios de Fusileros de Shropshire. Esta medida fue impopular entre los hombres de Montgomeryshire y condujo a más dimisiones y disoluciones. Después de 1876 no quedaron unidades de voluntarios en Montgomery ni en Merioneth. [5] [6] [7] [8] [11]
Después de un paréntesis de 20 años, apareció una nueva unidad de voluntarios en Montgomery después de que Edward Pryce-Jones , diputado por Montgomery Boroughs , presentara una petición al Ministerio de Guerra . Su propuesta fue sancionada el 12 de febrero de 1897, el nuevo 5º Batallón de Voluntarios, South Wales Borderers , compuesto por cuatro compañías. Pryce-Jones, que era mayor en Montgomeryshire Yeomanry , fue nombrado comandante mayor el 1 de abril. (Fue ascendido a teniente coronel un año después). El cuartel general del batallón se estableció en Newtown con dos compañías, las otras compañías estaban en Welshpool y en Machynlleth y Llanfair Caereinion . El reclutamiento comenzó el 7 de abril e incluyó a la Newtown Silver Band, que se convirtió en la banda oficial del batallón. El batallón llevó a cabo su primer entrenamiento en Tywyn , en julio, y el siguiente febrero se renovó el vínculo con Merionethshire cuando se formó la Compañía F en esa ciudad; En marzo se formó una compañía Montgomery adicional (Compañía E). Después de que se estableciera un vínculo con University College, Aberystwyth el 7 de marzo de 1900, la organización y los puestos de instrucción del batallón eran los siguientes en mayo de 1901: [5] [6] [8] [12] [10] [13] [14]
A partir de 1899, el batallón se entrenó con la Brigada de Infantería Voluntaria de Gales del Sur (VIB), pero en 1902 las VIB se reorganizaron y a partir de entonces los cinco VB de la SWB comprendieron la Brigada Fronteriza de Gales del Sur. [10] [13]
Después de la Semana Negra de diciembre de 1899, se invitó a los voluntarios a enviar unidades de servicio activo para ayudar a los regulares en la Segunda Guerra de los Bóers . En enero de 1900, el Ministerio de Guerra decidió que se podía reclutar una compañía de servicio voluntario (VSC) de 114 hombres de los batallones de voluntarios de cualquier regimiento de infantería que tuviera un batallón regular sirviendo en Sudáfrica. En consecuencia, los cinco VB del SWB formaron una compañía de servicio entre ellos, y se le pidió al 5.º VB que proporcionara solo un oficial, un sargento, un cabo, un corneta y 18 soldados rasos, aunque el 28 por ciento del batallón se había presentado. [15] [16]
Después del entrenamiento, el 1.er VSC del SWB navegó hacia Sudáfrica, desembarcando en Ciudad del Cabo el 9 de marzo. Una vez aclimatado, fue asignado a la vigilancia de los puentes ferroviarios. En mayo viajó en tren para unirse al 2.º Batallón del SWB, que servía con el ejército de Lord Roberts que avanzaba hacia Johannesburgo . Los Voluntarios entraron en acción por primera vez en la Batalla del río Zand el 10 de mayo, cuando el 2.º SWB ayudó a desalojar a los bóers de sus posiciones en la orilla opuesta del río, y el 1.er VSC sufrió su primera baja. Los bóers se retiraron y el 2.º SWB participó en la entrada ceremonial en Johannesburgo el 30 de mayo. [16]
El 2 de junio, el SWB se puso en marcha para proteger el ferrocarril a Rhenoster, y el 1.er VSC y otra compañía pasaron julio y agosto atrincherados en Vrederfort Road. En agosto, el batallón se reunió y regresó a Johannesburgo para participar en una "avance" de un mes para intentar romper la resistencia bóer. Con la guerra aparentemente terminando, el 1.er VSC abandonó al 2.º SWB y comenzó su viaje de regreso a casa el 1 de octubre, pero sufrió retrasos y desvíos repetidos a tareas en las líneas de comunicación , y no fue hasta el 27 de abril de 1901 que finalmente se embarcó en Ciudad del Cabo. [16]
Mientras la guerra continuaba, en febrero de 1901 se movilizó un VSC de relevo ( 2.º VSC, SWB ). A diferencia del año anterior, se presentaron muchos menos voluntarios, muchos desanimados por las historias de duro servicio y el bajo salario en comparación con el que recibían los voluntarios de la Yeomanry Imperial . El 2.º VSC también realizó tareas de guardia ferroviaria y luego se unió al 2.º SWB en Klerksdorp . Aquí se empleó para patrullar y mantener la línea de fortines . El 2.º VSC fue liberado justo antes de que terminara la guerra y llegó a Southampton el 25 de mayo. En febrero de 1902 se movilizó un 3.º VSC, SWB , pero ahora era difícil conseguir voluntarios. Después de un breve período en Sudáfrica, fue liberado después del Tratado de Vereeniging y llegó a casa el 2 de agosto. [16]
La contribución de los voluntarios a las compañías de servicio le valió al 5.º Batallón su primer honor de batalla : Sudáfrica 1900-01 . [10]
Cuando los Voluntarios fueron absorbidos por la nueva Fuerza Territorial (TF) bajo las Reformas Haldane de 1908, [17] [18] el batallón fue transferido de los South Wales Borderers a los Royal Welch Fusiliers [a] como el 7º Batallón (Merionethshire y Montgomeryshire) . [b] La Compañía E de la Universidad de Aberystwyth fue transferida a la División Superior del Cuerpo de Entrenamiento de Oficiales . [5] [6] [8] [12] [10] [13] [19] [20] No todos los miembros estaban preparados para transferirse a la TF (el batallón no alcanzó su fuerza total establecida hasta después del estallido de la Primera Guerra Mundial), pero cuando se completó la reorganización el 30 de junio de 1908, el batallón se distribuyó de la siguiente manera: [13] [21] [22]
Formó parte de la Brigada de Gales del Norte de la División Galesa de la TF . [21] [32] [33] [20] [34] [35] [36]
El 3 de agosto de 1914, las brigadas de infantería de la División Galesa se encontraban en sus campamentos anuales cuando se canceló todo el entrenamiento y se ordenó a los batallones que regresaran a sus cuarteles generales; la guerra se declaró al día siguiente. El 5 de agosto se movilizaron y se habían concentrado en sus puestos de guerra (en Conway en el caso de la Brigada del Norte de Gales) el 11 de agosto. En esa fecha, se invitó a las unidades de la TF a presentarse como voluntarias para el Servicio en el Extranjero [32] [33] [34] [35] [37] y el 15 de agosto, el Ministerio de Guerra emitió instrucciones para separar a aquellos hombres que se habían alistado solo para el Servicio Nacional y formar con ellos unidades de reserva. El 31 de agosto, se autorizó la formación de una unidad de reserva o de 2.ª Línea para cada unidad de 1.ª Línea en la que el 60 por ciento o más de los hombres se hubieran presentado como voluntarios para el Servicio en el Extranjero. Los títulos de estas unidades de 2.ª Línea serían los mismos que los originales, pero se distinguirían por un prefijo "2/". De esta manera se crearon batallones, brigadas y divisiones duplicadas, que reflejaban las formaciones de las TF que se enviaban al extranjero. Más tarde se formaron unidades de tercera línea para entrenar reclutas para la primera y la segunda línea. [38]
La División Galesa se trasladó a Northampton a finales de agosto de 1914, donde el 18 de noviembre se le advirtió que debía prestar servicio en la India , pero posteriormente se canceló. El entrenamiento se vio interrumpido por períodos dedicados a cavar trincheras para las defensas de la Costa Este. En diciembre, la división se trasladó a Cambridge , luego a Bedford en mayo de 1915, donde se la numeró como la 53.ª División (Galesa), y la Brigada del Norte de Gales se convirtió en la 158.ª Brigada (del Norte de Gales). En julio, el batallón estaba en Rushden , en Northamptonshire. El 2 de julio, se ordenó a la división que se reequipara para el servicio en el Mediterráneo. Las compañías A y D del 1/7.º Batallón se embarcaron hacia Devonport el 14 de julio, embarcándose en el City of Edinburgh y zarpando al día siguiente. El resto del batallón fue a Devonport el 16 de julio y navegó en el Huntsend y el Ulysses . El batallón llegó a Alejandría el 28 de julio. [32] [33] [34] [35] [39] [40]
El batallón se embarcó de nuevo y navegó vía Port Said y Lemnos para llegar a Mudros el 7 de agosto. Al día siguiente, la división participó en el desembarco en la bahía de Suvla , un intento de romper el punto muerto de la guerra de trincheras en la campaña de Galípoli . El batallón desembarcó en la playa 'C' durante la mañana del 9 de agosto y acampó en Lala Baba. [32] [33] [34] [35] [40] [41]
La 158.ª Brigada apoyó a la 159.ª Brigada (Cheshire) en un ataque hacia Scimitar Hill el 10 de agosto con el 1/7.º RWF en el centro de la brigada. Los oficiales no tenían mapas y reinaba la confusión, pero el batallón avanzó a través del lago Salado bajo un intenso fuego de metralla y fusilería. Los batallones líderes penetraron hasta unos pocos cientos de metros de Scimitar Hill antes de ser rechazados por el fuego turco . El 1/7.º Batallón se retiró más tarde a las líneas 1.ª y 2.ª británicas; los intentos posteriores de tomar Scimitar Hill durante la tarde fracasaron. [32] [34] [35] [40] [42] [43]
El comandante del cuerpo, el teniente general Sir Frederick Stopford , había perdido la confianza en la 53.ª División (W) y no la utilizaría en las fases posteriores de la batalla. [44] El 14 de agosto, el 1/7.º RWF fue enviado a la playa 'C' y se embarcó de nuevo hacia Mudros, donde pasó los dos meses siguientes descargando provisiones y custodiando a prisioneros turcos. Durante sus cinco días en la península de Galípoli, había sufrido 9 oficiales y 13 soldados de rango inferior (OR) muertos o heridos, 7 oficiales y 138 OR heridos y 74 OR desaparecidos. [40] [45]
El 14 de octubre, el 1/7th Bn abordó el Sarnia y regresó a Suvla para reunirse con la 158th Bde. Con una fuerza de 29 oficiales y 496 OR, era una de las unidades más fuertes de la división, que había sufrido mucho por enfermedades y bajas en batalla; varios batallones tuvieron que fusionarse temporalmente. La artillería turca se volvió más activa durante noviembre, lo que aumentó el número de bajas por la defensa de las trincheras; las trincheras se inundaron y más tarde hubo una ventisca. A fines de mes, el batallón tenía 105 hombres en el hospital que sufrían de exposición y pie de trinchera , lo que dejó una fuerza de 19 oficiales y 287 OR cuando fue enviado a Lala Baba el 1 de diciembre para trabajar en las defensas y la ropa de playa. La fuerza efectiva de la 53.ª División (W) era ahora tan baja que se decidió evacuar a los remanentes. El 12 de diciembre, el batallón se trasladó a la playa C para embarcarse con destino a Mudros. La división fue enviada luego a Alejandría, donde desembarcó entre el 20 y el 23 de diciembre. [20] [32] [33] [34] [35] [40] [46]
Al llegar a Egipto, la división viajó en tren a Wardan para recuperarse. A mediados de febrero de 1916, la 158.ª Brigada fue enviada a proteger los suministros de agua en Wadi Natrun , donde se absorbieron los refuerzos y se llevó a cabo el entrenamiento. En mayo, la brigada se trasladó a Zeitoun, El Cairo , donde se reunió con el resto de la 53.ª División (W) en las defensas del Canal de Suez. En julio, la 158.ª Brigada estaba cerca de Moascar, cavando defensas, pero cuando se hizo evidente que los turcos estaban cruzando el desierto del Sinaí para atacar la línea del canal, la brigada fue enviada en tren y marcha de ruta a Romani para reforzar a la 52.ª División (Lowland) en la Sección No 3 de las Defensas del Canal, llegando el 21 de julio. La brigada tomó posiciones en los reductos 6 a 10a, pero el 1/7.º RWF no estaba en combate cuando los turcos atacaron el 4 de agosto (la batalla de Romani ), y la 158.ª Bde permaneció en posición después de que los turcos se retiraran. [20] [32] [35] [47] [48] [49]
La 158.ª Brigada regresó al canal el 14 de agosto y pasó los tres meses siguientes en Ferdan. A finales de año estaba de vuelta en Romani, después de que la Fuerza Expedicionaria Egipcia (EEF) hubiera limpiado el Sinaí del enemigo. El 20 de enero de 1917, la 53.ª División (W) inició la marcha a través del desierto del Sinaí, llegando a Wadi el Arish a finales de mes. Avanzó hasta Rafah el 21 de marzo. Después de una marcha de aproximación que comenzó el 24 de marzo, la EEF atacó Gaza el 26 de marzo, lanzando la Primera Batalla de Gaza . La 53.ª División (W) en la Columna del Desierto recibió la orden de cruzar Wadi Ghuzze hacia Gaza, enmascarada por las divisiones montadas que barrían el flanco. La división estaba liderada por la 160.ª (Frontera Galesa) Bde , seguida por la 158.ª. Había niebla durante la noche, por lo que la 158.ª Brigada cruzó el wadi con retraso, pero a las 06.30 llegó al borde de la cresta de Mansura, que dominaba la llanura de Gaza. A las 11.30, la división recibió la orden de atacar apresuradamente, aunque la artillería aún no había establecido comunicaciones. La 158.ª Brigada partió poco después de las 11.45 para atacar Ali Muntar. Todo el avance, observado por las divisiones montadas, fue "un modelo de precisión y firmeza". Después de abandonar la protección de Mansura, los tres batallones marcharon a través de terreno abierto paralelo a las defensas de Ali Muntar antes de virar a la izquierda y avanzar hacia sus objetivos. El fuego de fusileros estalló en Green Hill y ralentizó el avance. Aquí el fuego se generalizó, pero la 159.ª Brigada llegó al flanco derecho del 1/7.º Batallón y toda la línea avanzó de nuevo. Detenido por segunda vez, el capitán Walker del 1/7.º RWF, con unos 40 de sus propios hombres y 40 del vecino 1/5.º Regimiento Welch , realizó una repentina acometida que atravesó la línea turca cerca de la mezquita y capturó a unos 20 turcos y un número similar de austriacos y alemanes. A las 18.30 horas se había ganado toda la posición de Ali Muntar y al anochecer Gaza estaba casi completamente rodeada, con patrullas de la 53.ª División (W) en las calles orientales uniéndose a la División Montada del ANZAC . Sin embargo, los altos comandantes británicos no estaban al tanto del éxito y ya habían ordenado a las tropas montadas que se retiraran para abrevar a sus caballos. Se ordenó a la 53.ª División (W) atrincherarse en una línea cerca de Wadi Ghuzze al día siguiente, con la 1/7.ª uniendo las dos brigadas. Al final del día, toda la división se retiró al otro lado del wadi, y la 158.ª Brigada llegó a la 01.15 del 28 de marzo. Las bajas del batallón fueron las peores de la brigada, con 9 oficiales y 38 oficiales de reserva muertos, 7 oficiales y 219 oficiales de reserva heridos y 15 oficiales de reserva desaparecidos. [20] [32] [35] [50] [51] [52]
Ambos bandos trajeron refuerzos y llevaron a cabo reconocimientos mientras la EEF se preparaba para una Segunda Batalla de Gaza . La 53.ª División (W) cavó una nueva línea de avanzada en las dunas de arena a lo largo de la costa. Cuando se realizó el ataque el 18 de abril, la 158.ª Bde mantuvo esta nueva línea, las otras brigadas pasaron por ella y atacaron Samson Ridge con apoyo de tanques. A medida que se desarrollaba el ataque, la 158.ª Bde avanzó en apoyo, con el 1/7.º RWF enviado para ayudar al flanco derecho. Pero la división todavía estaba retenida en Samson Ridge al final del día, y se atrincheró donde estaba. [20] [32] [35] [53] [54] [55]
La guerra de trincheras se inició en el verano, mientras que la EEF se reorganizó bajo un nuevo mando y se llevó a cabo un entrenamiento intensivo tras las líneas. El 20 de octubre, la 158.ª Brigada se trasladó a la zona de concentración para la nueva ofensiva (la Tercera Batalla de Gaza ), tomando el control del "Fuerte Kent" y reconociendo el terreno sobre el que iban a atacar. El 25 de octubre, la brigada se trasladó a la tierra de nadie y estableció una línea de puestos avanzados. El 27 de octubre, la división avanzó para hacerse cargo de una línea de colinas ya ocupadas por la Yeomanry de la 8.ª Brigada Montada . Sin embargo, el puesto avanzado de Yeomanry en la colina 630 fue abrumado por los turcos, que entonces tenían una observación perfecta sobre la llanura hacia donde avanzaba la 158.ª Brigada, y comenzaron a bombardear la concentración de tropas. Una vez que la división se reorganizó para un ataque, los turcos se retiraron y la línea de colinas fue reocupada fácilmente. El ataque principal, un movimiento de giro contra Beersheba (la Batalla de Beersheba ) comenzó el 31 de octubre; la 53.ª División (W) en el flanco izquierdo apenas fue atacada: se ordenó a la 1/7.ª RWF con el 1/1.º Regimiento de Herefordshire que hiciera una demostración para apoyar el ataque de la 230.ª Bde , pero esta última no encontró oposición. [20] [32] [35] [56] [57] [58]
Después de la captura de Beersheba, la EEF avanzó hacia las colinas más allá, con la 53.ª División (W) marchando a través de Beersheba para ocupar una línea más allá sin ningún combate. El 3 de noviembre, la división avanzó hacia las colinas en una serie de columnas, con la 158.ª Bde en reserva. Después de una pausa de dos días durante una tormenta de arena y una difícil concentración cerca de Tel el Khuweilfe , la 158.ª Bde llevó a cabo un asalto a gran escala sobre la posición a las 04.20 del 6 de noviembre. El 1/7.º Batallón se formó en columna, con la munición de las ametralladoras Lewis llevada por la infantería, las mulas de las ametralladoras Lewis se utilizaron para la munición de repuesto y las granadas. Cada hombre llevaba dos botellas de agua, 170 cartuchos de munición y una ración de repuesto para el día. Una vez que llegó a la línea de despliegue, el batallón se formó en un frente de cuatro pelotones en cinco líneas, la quinta compuesta por los equipos de ametralladoras Lewis. El batallón se puso en marcha con tres minutos de retraso, pero al amparo del bombardeo alcanzó su objetivo (el propio Tel el Khuweilfe) con pocas bajas a las 05.03. El batallón confundió a un grupo avanzado del 1/6.º RWF y el 1/1.º Herefords con turcos y solicitó fuego de artillería contra ellos, lo que provocó algunas bajas y una retirada. Entonces la niebla envolvió las colinas y se produjo un punto muerto, pero cuando se despejó, los turcos comenzaron a contraatacar. Al principio, expulsaron al 1/7.º RWF de la colina, pero el rápido apoyo de la artillería permitió al batallón recuperarla a punta de bayoneta. Cuatro contraataques turcos más fracasaron. Al anochecer, el 1/7.º RWF fue relevado y, al día siguiente, el Cuerpo Montado del Desierto (DMC) rodeó el flanco del enemigo inmovilizado. Se ordenó a la 53.ª División (W) que se mantuviera firme y, esa noche, los turcos que iban al frente se retiraron mientras todo el ejército turco iniciaba una precipitada retirada. [32] [35] [59] [60] [61]
Desde el 10 de noviembre, la 53.ª División (W) permaneció en la zona para no sobrecargar las líneas de suministro de las partes que avanzaban de la EEF. No volvió a avanzar hasta principios de diciembre, e incluso entonces, los suministros limitados hicieron que la 158.ª Brigada se quedara en Beersheba. No avanzó hasta el 21 de diciembre, momento en el que la Batalla de Jerusalén ya había terminado. En Navidad, la 158.ª Brigada relevó a la 159.ª Brigada, en la línea que cubría Jerusalén, con la 1/7.ª RWF en reserva de brigada. A última hora del 26 de diciembre, los turcos lanzaron un importante contraataque con el objetivo de recuperar Jerusalén, y la lucha se extendió al frente de la 53.ª División (W) el 27 de diciembre, aunque la 158.ª Brigada apenas participó, apoyando principalmente a la 160.ª Brigada en su flanco. Un ataque "débil" contra ella fue fácilmente detenido y, al final del día, la brigada había vuelto a ocupar una aldea capturada. Cuando los ataques turcos se desvanecieron, la división pasó al ataque propiamente dicho, la 158.ª Bde atacó las aldeas y las tierras altas en su frente. El 1/7.º Batallón capturó White Hill tras un bombardeo después del anochecer. La brigada ganó más terreno el 28 de diciembre: un ataque de una compañía y media de la 1/7.ª RWF hacia Ras Arqub es Suffa fue detenido por fuego de ametralladora, pero un segundo bombardeo permitió al batallón ocupar la aldea después del anochecer. [32] [35] [62] [63] [64] La 53.ª División (O) mantuvo su línea durante el mal tiempo de enero de 1918, con la 158.ª Bde proporcionando grupos de trabajo para mejorar los caminos para el siguiente avance de la EEF, dirigido a Jericó . Esto comenzó el 14 de febrero, apoyado por la 53.ª División (O), y la ciudad fue capturada el 22 de febrero. [65] [66]
En marzo, la EEF inició un avance en el valle del Jordán . El siguiente objetivo de la 53.ª División (W) era Tell 'Asur , el punto más alto de Judea al norte de Jerusalén, y tuvo que enfrentarse al terreno más difícil de toda la operación. La división ocupó la tierra de nadie en los días anteriores, y luego avanzó silenciosamente a las 02:00 horas del 9 de marzo, con la 1/7.ª RWF apoyando a la 1/1.ª Hereford contra Drage Hill. Había niebla cuando salió el sol, pero los Hereford tomaron Drage Hill. Luego se les ordenó que tomaran Chipp Hill, y se produjeron duros combates antes de que se vieran obligados a retroceder a Drage Hill. El brigadier empujó a la 1/7.ª RWF detrás de Drage Hill a las 07:30 horas, y luego los envió a relevar a los Hereford. Apenas habían completado esto cuando fueron atacados por los turcos. Los combates continuaron durante la noche y el día siguiente, y la división completó sus objetivos el 12 de marzo. [32] [35] [67] [68] [69] La 158.ª Brigada no participó en las diversas incursiones a través del Jordán llevadas a cabo por la EEF durante la primavera de 1918, pero el 1/7.º Batallón fue enviado a través del río hacia la cabeza de puente el 29 de marzo antes de regresar el 1 de abril cuando la fuerza de incursión se retiró. [20] [70]
En el verano de 1918, la 53.ª División pasó a formar parte del ejército indio : sólo se conservó un batallón británico en cada brigada, y el resto se envió como refuerzo al frente occidental . El batallón (ahora simplemente el 7.º RWF tras la disolución del 2/7.º Bn, véase más abajo ) se transfirió a la 160.ª Bde el 24 de junio y sirvió con ella durante el resto de la guerra junto con los batallones indios y sudafricanos. [32] [35] [71]
En la culminante Batalla de Megiddo, la 53.ª División recibió la misión de avanzar a través de la cuenca de Samieh hacia Nablus , para amenazar el centro de comunicaciones de los turcos y bloquear las salidas al valle del Jordán (la Batalla de Nablus ). Atacó a la luz de la luna a última hora del primer día (18 de septiembre), después de un bombardeo de 20 minutos, y la 7.ª RWF había capturado todos sus objetivos en el lado norte de la cuenca a las 03.00 horas del día siguiente. Los caminos estaban en muy mal estado y los Ingenieros Reales lucharon por abrir un camino para los cañones, pero el avance continuó y, a finales del 22 de septiembre, el ejército turco estaba destrozado; su retirada estaba siendo acosada por la artillería y la aviación. [32] [35] [72] [73] [74]
Las tropas avanzadas de la división estaban ahora al sureste de Nablus, pero la 53.ª División (W) recibió la orden de mantenerse firme y no participar en la persecución del ejército turco derrotado. Durante los siguientes días se empleó en limpiar el campo de batalla y reparar la carretera de Nablus. El 26 de septiembre regresó a Tell 'Asur y el 12 de octubre se había trasladado a Ramle, donde el 27 de octubre comenzó a entrenarse para Alejandría. El Armisticio de Mudros puso fin a los combates en Palestina el 31 de octubre. El 20 de diciembre se recibieron instrucciones de desmovilización y los primeros grupos partieron hacia casa el 22 de diciembre. Los batallones indios se marcharon a principios de 1919 cuando hubo transporte disponible. [32] [35] [75] [76] La 7.ª RWF fue una de las últimas unidades británicas en marcharse, quedando reducida a un cuadro el 23 de enero de 1920 y oficialmente desmovilizada el 12 de marzo. [12]
Los siguientes oficiales comandaron el 1/7.º RWF durante la guerra: [10] [77]
El 2/7.º Batallón (Merionethshire y Montgomeryshire) se formó en Newtown el 11 de septiembre de 1914. Fue asignado a la 203.ª Brigada (2.ª del Norte de Gales) de la 68.ª División (2.ª de Gales) , que comenzó a reunirse en Northampton en abril de 1915. Reemplazó a la 53.ª División (W) en Bedford en julio. El entrenamiento se hizo difícil por la falta de armas y equipo, y la necesidad de suministrar reclutas a las unidades de 1.ª Línea. Al principio, los hombres recibieron rifles Ariska japoneses obsoletos de 256 pulgadas para el entrenamiento. En julio, los batallones se reorganizaron y los hombres que solo estaban en el Servicio Nacional fueron transferidos a unidades provisionales (47.º Batallón Provisional, más tarde 23.º Batallón, Fusilieros Reales de Gales , en el caso de los batallones TF de la RWF). En noviembre, los batallones de 2.ª Línea estaban tan débiles que su plantilla se redujo a 600 hombres. A finales de 1915, los batallones de la 68.ª División (2.ª W) entregaron sus fusiles japoneses a los batallones provisionales y se les entregaron algunos viejos fusiles Lee-Enfield convertidos para carga por cargador. [12] [33] [78] [79]
La 68.ª División (2.ª División Galesa) fue asignada a tareas de Defensa Nacional y en noviembre de 1915 se unió al Primer Ejército en la Fuerza Central . En septiembre de 1916, la división estaba en la Reserva General de la Fuerza Central, y en mayo de 1917 se había transferido al Ejército del Norte (Fuerzas Nacionales) . El batallón absorbió al 2/1.er Batallón Brecknockshire de los Borderers de Gales del Sur en noviembre de 1916. Durante el invierno de 1916-17, el 2/7.º RWF estuvo en Wrentham, Suffolk , y luego, a partir de abril de 1917, en Henham Park en Halesworth , Suffolk, para su estación de verano. Se disolvió el 12 de septiembre de 1917 en Halesworth, y el personal fue reclutado para otras unidades en la 203.ª Brigada. [12] [78] [33] [34] [79] [80]
El 3/7.º Batallón (Merionethshire y Montgomeryshire) se formó en Newtown el 5 de junio de 1915. Fue redesignado como 7.º Batallón (Reserva) (Merionethshire y Montgomeryshire), RWF, el 8 de abril de 1916 y el 1 de septiembre de 1916 fue absorbido por el 4.º Batallón (Reserva) (Denbighshire), RWF , en la Batallón de Reserva Galesa en Oswestry . [12] [33] [34]
El TF fue reconstituido el 7 de febrero de 1920 (reorganizándose como el Ejército Territorial (TA) el año siguiente) y el 7.º Batallón (Merioneth y Montgomery) fue reformado en el Drill Hall (más tarde The Armoury) en Newtown bajo el mando del Teniente Coronel Randolph Offley Crewe-Read, DSO, anteriormente de los South Wales Borderers, quien fue ascendido a Coronel Brevet a partir del 16 de febrero de 1924. [5] [12] [10] [20] [81] [82] Una vez más, el batallón formó parte de la 158.ª (Royal Welch) Bde en la 53.ª División (Galesa), [20] [83] y tuvo a la 1.ª Compañía de Cadetes (Newtown County School) adscrita a él. [10]
Con la expansión del TA después de la Crisis de Munich , el 7.º formó un duplicado del 10.º Batallón (Merionethshire y Montgomeryshire) el 1 de julio de 1939. [12] [5] [20]
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La 53.ª División (galesa) se movilizó en el Comando Oeste al estallar la guerra en septiembre de 1939. [84] Partes de la división fueron enviadas a Irlanda del Norte a partir de octubre de 1939, y toda la división estuvo estacionada allí desde el 3 de abril de 1940 hasta el 30 de abril de 1941 como parte del VI Cuerpo . [20] [85] [86] [87] [88]
Al regresar a Gran Bretaña continental, la división sirvió bajo el III Cuerpo y el Comando Oeste . El 8 de abril de 1942 fue asignada al Distrito del XII Cuerpo , luego, a partir del 15 de mayo de 1943, en el XII Cuerpo, pasó a formar parte del entrenamiento del 21.º Grupo de Ejércitos para la invasión aliada de Normandía ( Operación Overlord ). [85] [89]
La 53.ª División (galesa) no participó en la primera oleada de desembarcos del Día D ; navegó hacia Normandía y la 158.ª Bde desembarcó en La Rivière, en Gold Beach , el 25 de junio de 1944. [20] [85] En la noche del 29 al 30 de junio, la división comenzó a avanzar hacia el «corredor escocés» para relevar a la 15.ª División (escocesa) , que se había abierto paso hasta las líneas enemigas durante la batalla de Odon ( Operación Epsom ); el relevo se completó el 1 y 2 de julio. La división jugó un papel menor en la siguiente fase ofensiva, la Operación Júpiter , protegiendo el flanco occidental del ataque. [85] [90] [91] [92]
Los ataques preparatorios para la Operación Goodwood comenzaron el 15 de julio con el XII Cuerpo avanzando hacia Évrecy . La 158.ª Brigada atacó después del anochecer del 16 de julio, con la ayuda de las Baterías Moonlight de la Artillería Real , que proporcionaban luz de movimiento ("Luz de luna de Monty"). Sin embargo, los alemanes lanzaron humo, lo que anuló la ventaja. A las 02.00 de la mañana siguiente, la 7.ª RWF cruzó el río Guigne, pero sus cañones antitanque no pudieron seguirlo, y el amanecer encontró al batallón sin apoyo y sin contacto con la brigada. El ataque tuvo que ser cancelado y reanudado esa noche. La 53.ª División (galesa) capturó Cahier, pero solo la mantuvo con dificultad contra los fuertes contraataques enemigos. [93] [94] Después de que "Goodwood" no lograra abrirse paso al sur de Caen , la 53.ª División (O) relevó a la 15.ª División (S) en el cruce de caminos de Le Bon Repos durante la noche del 19 al 20 de julio. El 21 de julio, la posición fue objeto de un fuerte ataque por parte de la 10.ª División Panzer SS , perdiendo algo de terreno y sufriendo numerosas bajas. [20] [95] [96]
Cuando comenzó la ruptura de la cabeza de playa de Normandía a principios de agosto, el XII Cuerpo comenzó a avanzar hacia el sur, con la 53.ª División (W) despejando la orilla este del río Orne , mientras que el XXX Cuerpo capturaba Mont Pinçon . [85] [97] El 21.º Grupo de Ejércitos se esforzó entonces por cerrar el lado norte de la brecha de Falaise para impedir que los alemanes escaparan hacia el este. Entre el 18 y el 19 de agosto, la división estaba en posiciones defensivas al oeste de Falaise , y el 20 de agosto capturó Bazoches-au-Houlme . [85] [98]
Después de que la bolsa de Falaise fuera eliminada, los Cuerpos XII y XXX lideraron el rápido avance del 21.º Grupo de Ejércitos hacia el este hasta el Sena . La 15.ª División (escocesa) tomó cabezas de puente el 27 de agosto y, como los blindados no estaban listos, fue la 53.ª División (O) la que lideró el avance desde la cabeza de puente hacia el Somme . El 30 de agosto, la 53.ª División (O) avanzaba con un flanco abierto, pero se topó con mucha oposición dispersa. El Somme fue cruzado el 1 de septiembre. La oposición se endureció cuando la división avanzó a través de La Bassée y Béthune el 3 de septiembre, pero la 7.ª División Blindada eludió esta oposición y continuó avanzando mientras la 53.ª División (O) se quedó para "limpiar". El 4 de septiembre, la división despejó St Pol y se abrió paso a través del área del canal al oeste de Lille . El 6 de septiembre, el avance del Grupo de Ejércitos 21 se había detenido en las líneas del Canal Alberto y el Canal de Escaut , donde se reagrupó. [99] [100] [101]
El XII Cuerpo tuvo un papel relativamente menor en la Operación Market Garden , el intento del XXX Cuerpo de "hacer rebotar" una sucesión de puentes hasta Arnhem en el Rin . Sin embargo, la 53.ª División (W) participó en duros combates para cruzar el Canal Junction y luego despejar el Canal Wilhelmina en el flanco izquierdo del XXX Cuerpo. Después del fracaso en Arnhem, la división continuó avanzando en la Operación Faisán , capturando 's-Hertogenbosch el 26 de octubre después de cinco días de duros combates. Luego se trasladó al sur para enfrentarse a la " Bolsa de Venlo " a lo largo de la orilla oeste del río Mosa . [20] [102] [103] [104] Cuando los alemanes lanzaron una importante contraofensiva en las Ardenas (la Batalla de las Ardenas ) en diciembre de 1944, la 53.ª División (W) estaba entre las formaciones enviadas por el 21.º Grupo de Ejércitos para reforzar el flanco norte de las "Ardenas". El 7.º Batallón sufrió numerosas bajas en el bosque de Hampteau antes de que se detuviera la ofensiva alemana. La división recuperó posteriormente gran parte del terreno perdido a pesar de los contraataques enemigos. [20] [105]
La ofensiva aliada se reanudó en febrero de 1945. La 53.ª División (galesa) estaba ahora en el XXX Cuerpo, que tenía la tarea de limpiar el Reichswald en la Operación Veritable . Esta fue una de las luchas más encarnizadas de la campaña, en medio del barro y las minas . La experiencia de la 53.ª División (W) luchando a través del propio Reichswald hasta Goch y Weeze fue descrita por el teniente general Brian Horrocks , comandante del XXX Cuerpo, como "una de las semanas más desagradables de la guerra". El 7.º Batallón sufrió particularmente en Höst, cerca de Goch. [20] [85] [106 ] [107] [ 108] [109] Después de limpiar la orilla oeste del Rin , el 21.º Grupo de Ejércitos atravesó el río el 23/24 de marzo en la Operación Plunder . La 53.ª División (galesa) cruzó a la cabeza de puente el 26 de marzo para la ruptura, y luego continuó su avance a través de Alemania hasta el río Elba contra una dura oposición. [20] [85] [110] [111] [112] [113]
El 7.º Batallón (Merionethshire y Montgomeryshire) fue transferido a la 56.ª Brigada de la 49.ª División (West Riding) el 28 de abril de 1945, y la rendición alemana en Lüneburg Heath el 7 de mayo vio al batallón sirviendo en los Países Bajos. [20] [114] Fue puesto en animación suspendida el 28 de febrero de 1946. [12]
Al estallar la guerra, la 10.ª RWF había sido asignada a la 115.ª Bde de la 38.ª División de Infantería (galesa) , el duplicado de segunda línea de la 53.ª División (galesa). La división todavía se estaba formando cuando estalló la guerra y solo asumió el control total de sus unidades el 18 de septiembre. [84] [115] [116] Siguió entrenándose en el sur de Gales durante la primera parte de la guerra, luego se trasladó al noroeste de Inglaterra bajo el III Cuerpo. En mayo de 1941 estaba en reserva justo detrás de la costa de Sussex amenazada por la invasión . Sin embargo, a finales de año se colocó en un establecimiento inferior, como una formación de defensa costera estática sin perspectivas de servicio activo en el extranjero. [115] [116] [117]
Los 10.º Fusilieros Reales de Welch permanecieron en la 115.ª Brigada hasta el 25 de julio de 1942, cuando se convirtieron en el 6.º Batallón de Paracaidistas (Royal Welch) y se unieron a la 2.ª Brigada de Paracaidistas de la 1.ª División Aerotransportada . [20] [116] [118]
La 2.ª Brigada Paracaidista se entrenó en el Reino Unido y luego viajó por mar al norte de África, donde llegó demasiado tarde para entrar en acción en las etapas finales de la campaña de Túnez . Durante la invasión aliada de Sicilia (Operación Husky) en julio de 1943, la brigada tenía previsto lanzarse para capturar los cruces del río Mulinello y las afueras del norte del puerto de Augusta , pero no había suficientes aviones y el lanzamiento de la brigada se canceló. [118] [119]
Para la invasión de Italia continental, la 1.ª División Aerotransportada desembarcó por mar en Taranto en la Operación Slapstick , que comenzó el 9 de septiembre de 1943. La 2.ª Brigada Paracaidista zarpó directamente desde el norte de África. No hubo oposición a los desembarcos, pero el 6.º Batallón Paracaidista todavía estaba a bordo del HMS Abdiel el 10 de septiembre cuando chocó contra una mina mientras se balanceaba anclado: 58 hombres del batallón se encontraban entre los 120 soldados muertos, con otros 120 soldados heridos. [118] [120]
Cuando la 1.ª División Aerotransportada regresó al Reino Unido más tarde en 1943, la 2.ª Brigada Paracaidista, que incluía al 6.º Batallón Paracaidista, permaneció en Italia como formación independiente. Apoyó a la 2.ª División de Nueva Zelanda en los combates en Orsogna, en la Línea Bernhardt , en diciembre, y participó en patrullas activas durante el invierno. La brigada formó parte del X Cuerpo para los ataques finales a Montecassino en mayo de 1944. [118] [121] [122]
Un destacamento de 61 hombres del 6.º Regimiento de Paracaidistas fue lanzado para una incursión tras las líneas alemanas el 1 de junio ( Operación Hasty ). No logró evitar que los alemanes destruyeran puentes importantes y menos de la mitad del grupo logró regresar a las líneas aliadas, pero habían provocado la distracción de una brigada completa de tropas alemanas durante una semana para perseguirlos. [123]
A finales del 2 de julio, la Brigada de Paracaidistas fue asignada al Séptimo Ejército de los Estados Unidos para la Operación Dragoon , los desembarcos aliados en el sur de Francia; fue la única formación británica involucrada en la operación. El papel de la brigada como parte de la " Fuerza Rugby " fue realizar un lanzamiento de paracaídas alrededor de Le Muy , a 20 millas (32 km) tierra adentro de las playas. El lanzamiento del 15 de agosto fue parcialmente disperso, pero la brigada tomó todos sus objetivos al final del día. Se retiró por mar a Italia el 28 de agosto. [118] [124]
La Operación Maná ya estaba en marcha , con el objetivo de desembarcar tropas británicas en Grecia tras la retirada de las fuerzas de ocupación alemanas. Esto incluía el lanzamiento de la 2.ª Brigada de Paracaidistas antes del desembarco de una pequeña fuerza naval (la « Arkforce »). La 2.ª Brigada de Paracaidistas se concentró en Taranto en septiembre y, tras la confirmación de la retirada alemana, se lanzó al aeródromo de Megara entre el 14 y el 17 de octubre. El 6.º Batallón de Paracaidistas se adjuntó entonces a la Arkforce para tareas de seguridad en Atenas . En diciembre estallaron enfrentamientos entre facciones griegas opuestas (la Dekemvriana ) y los paracaidistas se vieron envueltos en combates con el Ejército Popular de Liberación de Grecia (ELAS). El ELAS había sido suprimido el 15 de enero de 1945, cuando se firmó un alto el fuego, y la 2.ª Brigada de Paracaidistas abandonó Grecia por mar el 28 de enero. [118] [125] [126]
La 2.ª Brigada Paracaidista fue requerida en Italia, pero su regreso se había retrasado por el levantamiento del ELAS. El general Sir Richard McCreery , al mando del Octavo Ejército , quería desplegar la brigada para desestabilizar a los defensores alemanes y facilitar la captura de la brecha de Argenta en la Operación Grapeshot . En ese momento no se utilizó, y se planearon otras 25 operaciones para la brigada que luego se cancelaron. Finalmente, la rendición de Caserta puso fin a la guerra en Italia el 25 de abril de 1945 antes de que la brigada viera más acción. [118] [127]
La 2.ª Brigada Paracaidista fue enviada de regreso al Reino Unido en junio de 1945 para unirse a la 6.ª División Aerotransportada , que estaba destinada a ir a la India en diciembre para prepararse para la campaña planeada de 1946 contra Japón. Sin embargo, la rendición de Japón en agosto de 1945 puso fin a estos planes. [118] [128] El 6.º Batallón Paracaidista (Royal Welch) se fusionó con el 4.º Batallón Paracaidista en 1946 y se disolvió en 1948. El 10.º Batallón (Merionethshire y Montgomeryshire), RWF, había sido puesto oficialmente en animación suspendida en julio de 1946. [12] [129]
Cuando la TA se reconstituyó el 1 de enero de 1947, el 10.º Batallón fue reabsorbido y el 7.º Batallón fue transferido a la Artillería Real (RA) y reformado en Newtown como 636 (Royal Welch) Light Anti-Aircraft Regiment, RA . Formó parte del 95.º Grupo de Ejércitos (Antiaéreo) de la Artillería Real con base en Newport, Monmouthshire (que se convirtió en la 95.ª Brigada Antiaérea en 1948). [12] [5] [20] [130] [131] [132] [133]
El Mando Antiaéreo se disolvió el 10 de marzo de 1955 y hubo fusiones en masa entre las unidades AA del TA: el 636 LAA Rgt se fusionó con el 635 (Royal Welch) LAA Rgt (el antiguo 6.º (Caernarvon & Anglesey) Bn, RWF) como el 446 (Royal Welch) Airborne LAA Rgt . Sin embargo, se convirtió de nuevo en infantería el 1 de julio del año siguiente como 6.º/7.º Batallón, Royal Welch Fusiliers . Cuando el TA se reorganizó en la Reserva Voluntaria Territorial y del Ejército (TAVR) el 1 de abril de 1967, el batallón se redujo a tres compañías (A y C en Caernarfon , B en Aberystwyth ), pero proporcionó algo de personal a la Compañía A (RWF) en los Voluntarios Galeses, TAVR. El 1 de abril de 1969, el batallón se redujo a un cuadro de los Voluntarios de Gales, pero también formó la Compañía D (RWF) en el regimiento. Cuando los Voluntarios de Gales se disolvieron el 1 de abril de 1971, las Compañías A y D (RWF) se transfirieron a un nuevo 3.er Batallón (Voluntarios), los Fusilieros Reales de Gales . Este batallón contenía las unidades sucesoras de los cuatro batallones territoriales originales de los RWF. El 1 de julio de 1999 se fusionó con el 2.º (V) Batallón, Regimiento Real de Gales , para formar el Regimiento Real de Gales . El Royal Welsh, a su vez, se convirtió en el 3.er Batallón del regimiento fusionado de Gales, el Royal Welsh , el 1 de marzo de 2006. [12] [5] [20] [130] [131] [134] [135]
Los siguientes sirvieron como Coronel Honorario del Batallón: [10]
Los Voluntarios de Fusileros de Montgomeryshire llevaban uniformes verdes de fusilero con accesorios de charol negro , excepto el 3.º (Welshpool) RVC que inicialmente llevaba "gris voluntario" pero puede haber cambiado a verde una vez que se unió al 1.º Batallón Administrativo. Un botón de oficial del 1.º (Newtown) RVC de alrededor de 1860 muestra el Dragón galés rodeado por un cinturón de liga coronado con la inscripción "1st NEWTOWN RIFLE" con "VOLUNTEERS" en un pergamino debajo. Las placas de Shako y cinturón de bolsa y los cierres de los cinturones de los oficiales tienen el dragón dentro de un pergamino circular coronado con la inscripción "1st MONTGOMERYSHIRE RIFLE VOLUNTEERS". Una placa de cinturón de bolsa de oficial del 2.º (Welshpool) RVC del mismo período tiene Leeks cruzados y el número 2 dentro de un pergamino circular coronado con la inscripción "2nd MONTGOMERYSHIRE RIFLES". El pergamino se encuentra dentro de una corona de roble, cuyos brazos están unidos en la parte inferior por un pergamino que dice "VOLUNTARIOS". Un diseño similar probablemente apareció en las placas de shako del 2.º RVC. [7] [138]
El uniforme del 5.º VB, South Wales Borders, era escarlata con los ribetes blancos de un regimiento de infantería de línea. Las correas rojas de los hombros estaban bordadas con un "5" sobre una "V" sobre "SWB". La placa del casco de gala del Servicio Nacional llevaba el dragón galés pasante dentro de una inscripción circular "5th VOLR. BATTN. SOUTH WALES BORDERERS", todo ello rodeado por una corona abierta y montado sobre una estrella de ocho puntas. La insignia de la gorra de los otros rangos del SWB, que consistía en una esfinge rodeada por una corona de siemprevivas y laurel, con las letras "SWB" en la parte inferior de la corona, se modificó con las letras "5VB" en la parte superior. En 1905, el SWB recibió autorización para retomar sus tradicionales ribetes verde hierba. Cuando se formó la TF y la unidad se transfirió para convertirse en el 7.º Batallón de Fusileros Reales de Gales, adoptó los ribetes azules de ese regimiento en la túnica escarlata de gala. [6] [10] [139]
En 1908 se autorizaron los colores del regimiento para los batallones de la TF, y el 7.º Batallón llevaba el único Honor de Batalla de Sudáfrica 1900-01 . En 1925, se permitió a los batallones de la TA añadir los honores de batalla de sus regimientos de origen; además, a los batallones de la RWF se les concedió el privilegio de llevar el distintivo de espalda del regimiento (cinco cintas negras debajo de la parte posterior del cuello). [140]
Cuando se reformó como artillería AA, el regimiento llevaba el signo de formación del 95 (AA) AGRA: un escudo azul con una silueta azul de un avión en un semicírculo blanco en la parte superior, debajo del cual había un proyectil rojo vertical decorado con una espoleta azul y bandas impulsoras, todo ello representando un proyectil AA en vuelo hacia su objetivo, un avión en las nubes. [132]
En 1953, el regimiento LAA fue autorizado a reanudar el emblema RWF de cinco cintas negras debajo del cuello trasero del uniforme número 1 y del uniforme de combate, así como la insignia y los botones de la gorra RWF. [131]
El monumento conmemorativo del regimiento de la RWF para la Primera y la Segunda Guerra Mundial, un grupo esculpido por Sir William Goscombe John , se encuentra en el cruce de las carreteras Bodhyfryd y Chester en Wrexham. [141]
El 6.º Batallón de Paracaidistas (Royal Welch) tiene dos monumentos conmemorativos: una placa de bronce en la pared de la iglesia de Santa María, Dolgellau , [142] y un banco tallado en la iglesia de la guarnición real, Aldershot . [143] Ambos cuentan con un dragón galés rampante además de la insignia de la gorra del Regimiento de Paracaidistas.