El período avéstico ( c. 1500 – c. 500 a. C. ) [nota 1] es el período en la historia de los iraníes en el que se produjo el Avesta . [1] En él se produjeron importantes contribuciones tanto a la esfera religiosa como a la mitología iraní y su tradición épica . [2]
Los estudiosos pueden distinguir con fiabilidad entre dos estratos lingüísticos diferentes en el Avesta: el avéstico antiguo y el avéstico joven, que se interpretan como pertenecientes a dos etapas diferentes en el desarrollo de la lengua y la sociedad avésticas. [3] La sociedad del avéstico antiguo es aquella a la que pertenecían el propio Zaratustra y sus seguidores inmediatos. La sociedad del avéstico joven está menos claramente delineada y refleja un lapso de tiempo más amplio. [4]
Existe un nivel variable de acuerdo sobre los límites cronológicos y geográficos del período avéstico. En cuanto a la extensión geográfica del Avesta, los estudios modernos coinciden en que refleja la parte oriental del Gran Irán . [5] En cuanto a la extensión cronológica, los estudiosos se centraron inicialmente en una cronología tardía, que sitúa a Zaratustra en el siglo VI a. C. Más recientemente, se ha aceptado ampliamente una cronología temprana, que lo sitúa varios siglos antes. [6] [7] Esta cronología temprana situaría en gran medida el período avéstico antes del período aqueménida, lo que lo convertiría en el período más antiguo de la historia iraní para el que hay fuentes literarias disponibles. [8]
La fuente principal para el período avéstico son los textos del Avesta, es decir, la colección de textos canónicos del zoroastrismo . Todo el material del Avesta está compuesto en avéstico , una lengua iraní antigua no atestiguada. El propio Avesta fue compilado y puesto por escrito mucho más tarde durante el período sasánida iraní medio mediante la recopilación de textos utilizados durante los rituales zoroastrianos. [9] En ese momento, el avéstico había dejado de ser una lengua hablada y en general se acepta que estos textos se habían transmitido de forma oral durante algún tiempo. [10] La edad exacta y la procedencia de los diferentes textos avésticos aún se debaten, pero los académicos pueden distinguir con fiabilidad dos capas lingüísticas, el avéstico antiguo y el avéstico joven. [11]
El material del avéstico antiguo consiste en los Gathas , el Yasna Haptanghaiti y una serie de mantras , a saber, el Ashem Vohu , el Ahuna Vairya y el Airyaman ishya . Se supone que estos textos del avéstico antiguo fueron compuestos muy juntos y debieron cristalizar en una etapa temprana, posiblemente debido a la asociación con el propio Zaratustra. [12] Todos ellos desempeñan un papel central en el Yasna , el ritual principal del zoroastrismo. A veces se considera que algunos textos están en pseudoavestano antiguo, a saber, el mantra Yenghe hatam y algunas partes del Yasna Haptanghaiti. [13] Esto podría significar que se originaron durante el período del avéstico joven, pero fueron compuestos de tal manera que parecieran más antiguos. [14]
El material del Avestan joven es mucho más grande, pero también más variado y puede reflejar un tiempo más largo de composición y transmisión, durante el cual los diferentes textos pueden haber sido constantemente actualizados y revisados. [15] En algún momento, sin embargo, este proceso se detuvo, es decir, los textos del Avestan joven también cristalizaron y el material se transmitió en gran medida sin cambios. [16] Esto podría haber sucedido durante el período aqueménida por sacerdotes de habla persa que ya no dominaban completamente la lengua avéstica. [17]
Sin embargo, se considera que algunos textos del Avestan joven fueron revisados o alterados de alguna otra manera después de que las partes principales del corpus ya se habían fijado. [18] Esto puede indicar una composición de personas que no hablaban avéstico o después de que el avéstico dejó de ser una lengua viva. [19] [20] Un ejemplo de una revisión tan tardía puede encontrarse en el Aban Yasht existente dedicado a Aredvi Sura Anahita . Anahita se hizo popular bajo los reyes aqueménidas, y algunos eruditos han argumentado que ciertos versos en el Yasht pueden haber sido agregados más tarde para reflejar este aumento de popularidad y la influencia del Cercano Oriente que se ejerció bajo el patrocinio real. [21] A menudo se considera una fecha particularmente tardía para el Vendidad , que se supone que fue redactado por un editor o grupo de editores que recopilaron una serie de fuentes avésticas tempranas, ahora perdidas, mientras que solo tenían un dominio limitado del idioma avéstico. [22] Aparte de estos cambios y redacciones, los textos existentes del Avesta Antiguo y del Avesta Joven fueron transmitidos oralmente durante varios siglos hasta que finalmente fueron redactados y puestos por escrito durante el período sasánida, formando el Avesta tal como lo tenemos hoy. [12]
Además de los textos canónicos en avéstico, el zoroastrismo cuenta con una gran literatura en persa medio . Los más importantes de ellos son el Bundahishn , una colección de cosmogonía zoroástrica, y el Denkard , una especie de enciclopedia del zoroastrismo. Estos textos no se consideran escrituras, pero sí contienen material adicional del Avesta que no está contenido en el texto existente. Esto se debe al hecho de que una gran parte del Avesta se perdió después de la conquista islámica de Irán y la posterior marginación del zoroastrismo . [23] Los resúmenes y referencias que se hacen en la literatura persa media a estos textos perdidos son, por tanto, una fuente adicional sobre el período avéstico. [24]
Las partes del Avesta en avéstico antiguo no contienen nombres de lugares geográficos que puedan identificarse con algún grado de certeza. [25] [26] La tradición iraní posterior identifica a Airyanem Vaejah como el hogar de los primeros iraníes y el lugar de nacimiento de Zaratustra. Sin embargo, no hay consenso sobre dónde pudo haber estado ubicado Airyanem Vaijah o si era un lugar real o mitológico. [27] Por lo tanto, los intentos de ubicar la sociedad del avéstico antiguo a menudo dependen de la cronología asumida del texto. Los defensores de una cronología temprana ubican a Zaratustra y sus seguidores en Asia central o el este de Irán, mientras que los defensores de una cronología tardía a veces lo ubican en el oeste de Irán. [28]
Por otra parte, la parte del texto en avéstico más reciente contiene una serie de referencias geográficas que pueden identificarse con ubicaciones modernas y, por lo tanto, permiten delinear el horizonte geográfico del pueblo avéstico. [29] Se acepta generalmente que estos nombres de lugares se concentran en las partes orientales del Gran Irán, centrados alrededor de los países modernos de Afganistán y Tayikistán . [30] [31]
En la erudición moderna se ha debatido durante mucho tiempo la cronología del período avéstico, en particular sobre la vida de Zaratustra como su acontecimiento más importante. Aunque se ha establecido con cierta certeza una cronología relativa entre la época de Zaratustra y la de su comunidad en el período avéstico joven, las opiniones sobre su lugar absoluto en el tiempo han cambiado considerablemente en las últimas décadas. En lo que respecta a la cronología relativa, se acepta generalmente que el período avéstico joven refleja un considerable desarrollo lingüístico, social y cultural en comparación con su predecesor avéstico antiguo. [32] Por tanto, los estudiosos consideran que es necesaria una diferencia temporal de varios siglos para explicar estas diferencias. [33] Por ejemplo, Jean Kellens da una estimación de aproximadamente 400 años, [34] mientras que Prods Oktor Skjaervo supone que pueden estar separados entre 300 y 500 años por el avéstico antiguo y el joven. [35]
En cuanto a la cronología absoluta, en la literatura se pueden encontrar dos enfoques diferentes: una cronología tardía y otra temprana. La cronología tardía se basa en una fecha bastante precisa para la vida de Zaratustra, que lo sitúa en el siglo VI a. C. El período del Avesta Joven reflejaría, por tanto, el período helenístico o incluso el parto temprano de la historia iraní. Esta fecha aparece en algunos relatos griegos de la vida de Zaratustra, así como en textos zoroastrianos posteriores como el Bundahishn . Por tanto, el debate en torno a esta cronología se centró en gran medida en la validez de estos relatos, y estudiosos como Walter Bruno Henning , Ilya Gershevitch y Gherardo Gnoli han presentado argumentos a su favor, mientras que otros los han criticado. [37] [38]
La cronología temprana asume un marco de tiempo mucho más temprano para el período avéstico, con Zaratustra habiendo vivido en algún momento de la segunda mitad del segundo milenio a. C. (1500-1000 a. C.) y el período avéstico joven, por lo tanto, reflejando la primera mitad del primer milenio a. C. (1000 - 500 a. C.). [36] Esta cronología temprana a veces es apoyada por una datación más antigua de la vida de Zaratustra que, si bien da una fecha improbablemente temprana de 6.000 años antes de Jerjes , sugiere que los griegos inicialmente colocaron a Zaratustra en un pasado remoto. [39] Además, dos grupos de argumentos se hacen típicamente a favor de una cronología temprana. Primero, los numerosos y fuertes paralelos entre el avéstico antiguo y el período védico temprano , que se supone que refleja la segunda mitad del segundo milenio a. C. [40] Por ejemplo, tanto el avéstico antiguo como el lenguaje del Rigveda todavía son muy similares, lo que sugiere que solo había pasado un período de tiempo limitado desde que se separaron de su ancestro común protoindoiraní . [41] Además, ambos describen una sociedad de pastores seminómadas, no mencionan el hierro, usan carros y participan en incursiones regulares en el ganado . [42] [43] En segundo lugar, los textos del avéstico joven carecen de cualquier influencia persa o meda discernible , lo que indica que la mayor parte de ellos se produjo antes del surgimiento del Imperio aqueménida . [44] [45] [46] [47] Como resultado, muchos estudios, en particular los más recientes, ahora apoyan una cronología temprana para el período avéstico. [48] [49] [50] [51]
La arqueología moderna ha desenterrado una gran cantidad de datos sobre asentamientos y culturas en Asia Central y el Gran Irán durante el período avéstico, es decir, desde la Edad del Bronce Medio hasta el surgimiento de los aqueménidas . [52] Sin embargo, vincular estos datos con las fuentes literarias del Avesta sigue siendo difícil. Esto se debe a la incertidumbre antes mencionada de los textos sobre cuándo y dónde fueron producidos. Como resultado, cualquier identificación de un sitio arqueológico o cultura en particular con partes del Avesta corre el riesgo de caer en un razonamiento circular. [53] Por lo tanto, la erudición moderna se limita en gran medida a interpretar el material del Avesta solo dentro del esquema más amplio de la historia iraní, en particular el movimiento hacia el sur de las tribus iraníes desde la estepa euroasiática hasta el sur de Asia central y, finalmente, hasta la meseta iraní durante la Edad del Bronce tardía y la Edad del Hierro temprana. [54]
Debido al pastoralismo visible en el material del Avestan antiguo, se ha propuesto una conexión con la cultura Andronovo para este período. [55] En cuanto al período Avestan joven, la región del sur de Asia central ha atraído interés. [56] Esto se debe al cambio de un estilo de vida pastoral a uno agrícola sedentario , que se indica para el tiempo entre el período Avestan antiguo y el joven, y la interacción del pueblo Avestan con las culturas pastorales esteparias , lo que indica una proximidad continua a las regiones esteparias durante el período Avestan joven.
Durante la Edad del Bronce, el sur de Asia Central fue el hogar de una importante civilización urbana con redes comerciales de largo alcance hacia el sur. Sin embargo, a mediados del segundo milenio a. C. se produjeron importantes transformaciones en esta zona, ya que los centros urbanos fueron reemplazados por asentamientos más pequeños y se produjo un cambio hacia una economía mixta agrícola y pastoral con fuertes vínculos con las regiones esteparias del norte. [57] Esto se considera comúnmente como resultado de la migración de las tribus iraníes desde la estepa. [58] En este contexto, un candidato para la sociedad avéstica es la cultura Tazabagyab en la región de Corasmia . [59] Esto a veces se conecta con la ubicación de Airyanem Vaejah , que la tradición zoroástrica nombra como la patria temprana de los iraníes y el lugar de nacimiento de la fe zoroástrica. [60] Otra cultura arqueológica que ha atraído interés como candidata para la sociedad avéstica es la cultura Yaz , también conocida como Sine-Sepulchro o complejo cultural de cerámica pintada a mano. [57] Esto se debe al hecho de que también está relacionado con la expansión hacia el sur de las poblaciones iraníes derivadas de la estepa, la presencia de prácticas agrícolas consistentes con la sociedad del Avestan joven y la falta de lugares de enterramiento, lo que indica la práctica zoroástrica del entierro celestial . [61]
Los textos del avéstico antiguo reflejan la perspectiva de una sociedad pastoral . [62] La vaca es de importancia primordial y se considera sagrada . [63] Además del ganado, en los textos se mencionan animales como ovejas y cabras. Los nombres hipofóricos como Vishtaspa , Pourushaspa y Haecataspa ( āspa , 'caballo') muestran el valor que se le otorga a los caballos. Además, los nombres camelofóricos como Zarathustra y Frahaostra ( uštra , 'camello') muestran la importancia del camello bactriano , un animal bien adaptado a las duras condiciones de las regiones esteparias y desérticas de Asia Central. [64]
El parentesco se percibe como círculos concéntricos, siendo el más interno la familia ( xvaētu ), seguido del clan ( vərəzə̄na ) y el más externo la tribu ( airyaman ). [65] Estos grupos de parentesco pueden estar relacionados con distinciones geográficas, con la familia compartiendo un hogar ( dəmāna ), el clan viviendo en un asentamiento ( vīs ) y la tribu viviendo conjuntamente en una tierra ( dahyu ). [66] Hay una clara delimitación entre el sacerdote por un lado y los pastores guerreros por el otro. Sin embargo, no está claro si el último grupo está más separado como en las sociedades relacionadas del Avestano Joven y Védica . [67] En la sociedad avéstica antigua no zoroástrica, los sacerdotes generalmente son llamados karapan , mientras que un sacerdote oficiante es llamado zaotar (compárese con el sánscrito : hotar ) y los mantras son pronunciados por sacerdotes llamados mąθran (compárese con el sánscrito : mántrin ). [66]
No se menciona la equitación, pero sí se hacen varias alusiones a carros y carreras de carros . Los pueblos del Avesta Antiguo conocían el trabajo del metal. Al igual que el término védico antiguo para el metal ayas , se desconoce el significado del término aiiah del Avesta Antiguo , pero se ha interpretado como cobre/bronce, lo que coincide con un contexto en la Edad del Bronce . [68] [69]
Los textos del Avestan joven presentan una perspectiva sustancialmente diferente. La sociedad es ahora mayoritariamente sedentaria y se hacen numerosas referencias a asentamientos y edificios más grandes. [70] La agricultura es muy prominente y los textos nombran actividades como arar, irrigar, sembrar, cosechar y aventar. Se mencionan granos como la cebada ( yava ) y el trigo ( gantuma ). El Vendidad establece específicamente cómo "quien siembra grano siembra asha " y cómo es equivalente a "diez mil mantras Yenghe hatam ". Además, se practica la trashumancia de ganado, ovejas y cabras en las montañas y cada septiembre se celebra una fiesta similar a Almabtrieb ( ayāθrima , conducir adentro ), después de la cual el ganado se mantiene en establos durante el invierno. [71]
La sociedad avéstica joven tiene círculos concéntricos de parentesco similares: la familia ( nmāna ), el clan ( vīs ) y la tribu ( zantu ). Junto con el término para la tierra ( dahyu ), están relacionados con las distinciones geográficas del avéstico antiguo. Ahora hay una división tripartita clara de la sociedad en sacerdotes ( avéstico : āθravan , sánscrito : aθaravan , ' sacerdote del fuego '), guerreros ( avéstico : raθaēštar , sánscrito : raθešta , ' el que está en un raθa ') y plebeyos ( vāstryō.fšuyant , ' el que engorda el ganado en los pastos '). [72] A pesar de la misma división y los mismos términos generales existentes en la sociedad védica, los nombres específicos para sacerdotes , guerreros y plebeyos son diferentes, lo que puede reflejar un desarrollo independiente de los dos sistemas. [73] Hay un solo pasaje en el Avesta que nombra una cuarta clase, a saber, los artesanos ( huiti ). [74]
La sociedad parece ser muy guerrera y se hacen numerosas referencias a batallas con invasores nómadas. [75] El ejército está organizado a nivel de clanes y tribus. [76] Marchan a la batalla con estandartes en alto. [77] Los jefes viajan en carros, mientras que los plebeyos luchan a pie y los guerreros a caballo. Las armas incluyen lanzas, mazas y espadas cortas. No se menciona la logística y las campañas militares probablemente solo se organizaban a pequeña escala. [76]
En la sociedad del avéstico joven, ya están plenamente presentes una serie de características asociadas con el zoroastrismo, como la matanza de animales nocivos , las leyes de pureza, la veneración del perro y una fuerte dicotomía entre el bien y el mal. [73] Se hace gran hincapié en la procreación, y se condenan enérgicamente las actividades sexuales que no conducen a este objetivo, como la masturbación, la homosexualidad y la prostitución. [78] Uno de los elementos más destacados de la sociedad del avéstico joven era la promoción del matrimonio entre parientes más próximos ( xᵛae.tuuadaθa ), incluso entre parientes directos. Aunque no está claro hasta qué punto lo practicaba la gente común, se ha especulado que esta costumbre era parte de un proceso de construcción de identidad en el que se invirtieron deliberadamente las costumbres de grupos indoiraníes estrechamente relacionados. [79]
La gente del Avesta usa consistentemente el término Arya ( Avéstico : 𐬀𐬌𐬭𐬌𐬌𐬀 , airiia ) como una autodesignación. En el oeste de Irán, el mismo término ( persa antiguo : 𐎠𐎼𐎡𐎹 , ariyaʰ ) aparece en el siglo VI y V a. C. en varias inscripciones de Darío y Jerjes . En esas inscripciones, el uso de la palabra Arya ya indica un sentido de un espacio cultural más amplio y compartido y los eruditos modernos interpretan el Arya avéstico y persa antiguo como la expresión de una identidad iraní distintiva. [80] [81] Esta identificación de Arya con el iraní es, sin embargo, específica del contexto.
Por un lado, el término Arya ( sánscrito : आर्य , ārya ) también aparece en la antigua India como una autodenominación del pueblo de los Vedas . Los pueblos del Avesta y de los Vedas comparten una amplia gama de similitudes lingüísticas, sociales, religiosas y culturales y deben haber formado un solo pueblo en algún momento anterior. [82] Sin embargo, a pesar de la estrecha proximidad de los Arya avésticos y védicos, no está claro si estos dos pueblos tuvieron alguna interacción continua, ya que ni el Avesta ni los Vedas hacen ninguna referencia inequívoca al otro grupo.
Por otra parte, el Avesta menciona a una serie de pueblos con los que los aria estaban en contacto continuo, a saber, los turiia, los sairima, los sainu y los dahi. A pesar de la clara delimitación entre los aria del Avesta y estos otros grupos, todos parecen ser pueblos de habla iraní. [83] [84] Los turiia son los turanios de leyendas posteriores y se dice que viven en algún lugar más allá del río Oxus . Por otra parte, los sairima y los dahi han sido conectados con los sármatas [85] y los dahae [86] , basándose en similitudes lingüísticas, mientras que la identidad de los sainu es desconocida. Los eruditos, por tanto, conectan a estos pueblos con los nómadas de habla iraní que vivían en la zona esteparia del norte de Asia Central. [87]
Las reformas religiosas de Zaratustra tuvieron lugar en el contexto del paganismo iraní antiguo . No hay fuentes directas sobre las creencias religiosas de los pueblos iraníes antes de Zaratustra, pero los académicos pueden recurrir a las polémicas zoroastrianas y utilizar comparaciones con la religión védica de la antigua India. Hay una serie de similitudes entre el zoroastrismo y la religión védica en la esfera ritual, lo que sugiere que se remontan al pasado indoiraní compartido . [88] La naturaleza exacta de las reformas de Zaratustra sigue siendo un tema de debate entre los académicos, pero la hostilidad experimentada por la comunidad zoroastriana primitiva sugiere que fueron sustanciales. [89] Un objetivo principal de la crítica de Zaratustra fue el culto iraní a los Daevas . [90] Estos seres sobrenaturales aparecen en la religión védica y más tarde en el hinduismo como dioses regulares y se supone que alguna vez también fueron los dioses de los pueblos iraníes. [91]
Aparte de su crítica al culto iraní de Daeva, las reformas de Zaratustra se centran en una deidad suprema llamada Mazda ( Avéstico : 𐬨𐬀𐬰𐬛𐬃 , el Sabio ) o Ahura ( Avéstico : 𐬀𐬵𐬎𐬭𐬋 , el Señor ), así como en una oposición fundamental entre el bien y el mal. Las enseñanzas de Zaratustra, por tanto, contienen elementos tanto monoteístas como dualistas. [92] No hay consenso sobre el origen de Mazda, que no aparece en la religión védica. Algunos eruditos opinan que puede ser una innovación religiosa de Zaratustra, mientras que otros creen que representa una innovación iraní temprana distinta de la tradición védica o que es la contraparte iraní del Varuna védico . [93] [94] El dualismo expresado en los Gathas existe tanto dentro del contraste entre Asha ( Avéstico : 𐬀𐬴𐬀 , verdad ) y Druj ( Avéstico : 𐬛𐬭𐬎𐬘 , engaño ) como entre Vohu Manah ( buena mente ) y Aka Manah ( mala mente ). Si bien Asha y Druj tienen contrapartes en el Ṛta y Druh védicos, ambos conceptos tienen un papel más destacado y ampliado en el pensamiento de Zaratustra. [95] Los Gathas utilizan el término Ahura tanto para Mazda como para algunas entidades sobrenaturales asociadas con él. [96] Al igual que los Deavas, los Ahuras tienen un equivalente en la India antigua como los Asuras . Mientras que durante el antiguo período védico, tanto los Devas como los Asuras son considerados dioses, estos últimos se demonizan en el período védico tardío, un proceso que es paralelo a la demonización de los Daevas en el antiguo Irán.
La religión expresada en los textos del Avestan joven ya exhibe los principales elementos asociados con el zoroastrismo. [97] El dualismo de los textos del Avestan antiguo ahora se expresa en la esfera divina como la oposición entre Ahura Mazda ( el Señor Sabio ), cuyo nombre ahora está fijo, y Angra Mainyu ( Avéstico : 𐬀𐬢𐬭𐬀⸱𐬨𐬀𐬌𐬥𐬌𐬌𐬎 , el Espíritu Maligno ), que no apareció directamente en los Gathas. Sin embargo, la diferencia más llamativa con los textos del Avestan antiguo es la presencia de un gran número de deidades llamadas yazata ( Avéstico : 𐬫𐬀𐬰𐬀𐬙𐬀 , alguien digno de adoración ). [98] Estas deidades agregan un elemento politeísta pronunciado a la religión. [99] Algunas de estas deidades tienen contrapartes en la religión védica, mientras que otras pueden ser innovaciones iraníes. [100] No hay consenso sobre cómo y por qué estas deidades aparecen en el período del Avestan Reciente. Por un lado, eruditos como Mary Boyce creen que esto representa una continuación de la enseñanza de Zaratustra. Por otro lado, eruditos como Ilya Gershevitch han argumentado que el zoroastrismo es una religión sincrética que se formó a partir de la fusión de las enseñanzas estrictamente dualistas de Zaratustra con las prácticas de las comunidades iraníes politeístas que fueron absorbidas a medida que la fe se extendía. [101]
Los pueblos del Avesta imaginaban que el mundo estaba dividido en siete regiones , las Haft Keshvar. [103] Seis de estas regiones están dispuestas de manera concéntrica alrededor de la central llamada xvaniraθa. Este continente central es el hogar del pueblo avéstico. Esto se expresa, por ejemplo, en el Mihr Yasht , que describe cómo Mitra está cruzando el Monte Hara y examina el Airyoshayana, es decir, las tierras habitadas por los Airiia, y las siete regiones (Yt. 10.12-16, 67). [104] Por lo tanto, el Monte Hara se encuentra en el centro del mundo habitado. Alrededor de su cima, giran el Sol, la Luna y las estrellas, y el mítico río Aredvi Sura Anahita fluye desde su cima hacia el océano mundial Vourukasha.
Cuando los iraníes entraron en contacto con las civilizaciones del Antiguo Oriente Próximo , su conocimiento geográfico y su perspectiva aumentaron enormemente. En consecuencia, su visión del mundo se vio influenciada por la visión del mundo de estos otros pueblos. Por ejemplo, los sasánidas solían utilizar una división cuádruple de la Tierra, que se inspiró en los griegos. A pesar de todo, la visión del mundo del período avéstico siguió siendo común hasta bien entrado el período islámico , donde eruditos iraníes como al-Biruni fusionaron el conocimiento de una Tierra esférica con el concepto iraní de las siete regiones. [105]
En el Avesta se pueden encontrar numerosas alusiones a la poesía, la mitología, las historias y el folclore de los primeros iraníes. En particular, el Aban Yasht, el Drvasp Yasht, el Ram Yasht, el Den Yasht y el Zamyad Yasht, a menudo llamados los legendarios Yashts, contienen una gran cantidad de referencias. [106] Sin embargo, la fuente más grande es el Bundahishn , un compendio de la cosmogonía zoroástrica de la Edad Media escrito en pahlavi .
El Avesta presenta una larga historia de los iraníes comenzando con la dinastía Pishdadian , a la que le sigue la dinastía Kayanian . El último de los Kayanians es Vishtaspa , uno de los primeros conversos al zoroastrismo y un importante mecenas de Zaratustra. Una parte importante de estas historias es la lucha entre los iraníes (Airiia) contra sus archienemigos los Turanians (Turiia). En particular, su rey Franrasyan y sus intentos finalmente infructuosos de adquirir el Khvarenah de ellos se describen con gran detalle. En general, estas historias se consideran principalmente míticas. Personajes como Yima , Thraetaona y Kauui Usan tienen contrapartes en los Yama védicos , Trita y Kavya Ushanas y, por lo tanto, deben remontarse al período indoiraní común. Independientemente, algunos elementos pueden contener información histórica. Un ejemplo es un posible recuerdo del parentesco entre los pueblos iraníes expresado a través de tres hijos de Thraetaona, a saber, Iraj (Airiia), Tur (Turiia) y Sarm (Sairima). [107] [108] Otro ejemplo es la historicidad de los kayanios. Si bien los primeros estudiosos habían aceptado en gran medida su historicidad, las opiniones más recientes abarcan un amplio espectro con respecto a esta cuestión. [109]
Elementos de estas historias y sus personajes aparecen de forma destacada en muchos textos iraníes posteriores, como el Bahman-nameh , el Borzu Nama , el Darab-nama , el Kush Nama, así como, de forma más destacada, en la epopeya nacional iraní , el Shahnameh . El impacto del período avéstico en la tradición literaria iraní fue, en general, tan sustancial que Elton L. Daniel concluyó: "Sus historias eran tan ricas, detalladas, coherentes y significativas que llegaron a ser aceptadas como registros de hechos reales, tanto que suplantaron casi por completo en la memoria colectiva la historia genuina del antiguo Irán". [110]
