Karl Hoffmann (26 de febrero de 1915 – 21 de mayo de 1996) fue un lingüista alemán especializado en estudios indoeuropeos e indoiraníes . Es reconocido por sus logros en el estudio del sánscrito védico , el avéstico y el persa antiguo .
Karl Hoffmann nació en Hof , Alto Palatinado , Reino de Baviera , Imperio alemán , durante la Primera Guerra Mundial , hijo de un funcionario ferroviario . Su familia se trasladó más tarde a la capital del estado , Múnich , donde permaneció durante toda su infancia.
En 1934, Hoffmann comenzó su educación en estudios indoeuropeos, que continuó hasta que fue llamado al servicio militar para la Alemania nazi al comienzo de la Segunda Guerra Mundial en 1939. Hoffmann se retiró de la guerra durante 1941, el tiempo suficiente para recibir su doctorado por su disertación inédita , titulada Die altindoarischen Wörter mit -ṇḍ- besonders im Ṛgveda . Hoffmann estuvo en el frente ruso hasta 1943, después de lo cual se unió a la Legión india ( Indische Legion ), junto con otros indólogos alemanes, como Paul Thieme y Gustav Roth.
Una vez finalizada la Segunda Guerra Mundial en 1945, Hoffmann regresó a Múnich, en la Alemania ocupada , y pudo continuar su trabajo académico en el campo de los estudios indoiraníes. En 1951, obtuvo el título de profesor universitario con su tesis de habilitación , Der Injunktiv im Veda .
En 1952, Hoffmann se trasladó a Saarbrücken , Sarre (entonces bajo el Protectorado del Sarre ), donde enseñó lingüística indoeuropea a sus estudiantes en la Universidad del Sarre . Continuó enseñando este curso hasta 1955, cuando aceptó la cátedra de lingüística comparada en la Universidad Friedrich-Alexander, Erlangen-Nuremberg . Se le ofreció un puesto en la Universidad de Bonn en 1962, pero lo rechazó, y por lo tanto permaneció en Erlangen hasta su jubilación en 1983. Entre sus estudiantes notables se encuentra Johanna Narten , descubridora del indoeuropeo Narten actual .