La vida sustentable describe un estilo de vida que intenta reducir el uso de los recursos naturales de la Tierra por parte de un individuo o una sociedad. Sus practicantes a menudo intentan reducir su huella ecológica (incluida su huella de carbono ) modificando los diseños de sus hogares y los métodos de transporte, el consumo de energía y la dieta. [1] [2] Sus defensores apuntan a llevar sus vidas de maneras que sean consistentes con la sustentabilidad , naturalmente equilibradas y respetuosas de la relación simbiótica de la humanidad con la ecología natural de la Tierra . La práctica y la filosofía general de la vida ecológica siguen de cerca los principios generales del desarrollo sustentable . [3]
Un enfoque de vida sostenible, ejemplificado por las pequeñas ciudades en transición y las ecoaldeas rurales , busca crear comunidades autosuficientes basadas en principios de vida sencilla, que maximicen la autosuficiencia , en particular en la producción de alimentos . Estos principios, en una escala más amplia, sustentan el concepto de una economía bioregional . [4]
La vida sostenible es fundamentalmente la aplicación de la sostenibilidad a las opciones y decisiones de estilo de vida. Una concepción de la vida sostenible expresa lo que significa en términos de triple resultado, como la satisfacción de las necesidades ecológicas, sociales y económicas actuales sin comprometer estos factores para las generaciones futuras . [6] [7] Otra concepción más amplia describe la vida sostenible en términos de cuatro dominios sociales interconectados : economía, ecología, política y cultura. En la primera concepción, la vida sostenible puede describirse como vivir dentro de las capacidades de carga innatas definidas por estos factores. En la segunda concepción, o concepción de los Círculos de la Sostenibilidad , la vida sostenible puede describirse como la negociación de las relaciones de necesidades dentro de los límites en todos los dominios interconectados de la vida social, incluidas las consecuencias para las futuras generaciones humanas y las especies no humanas . [8]
El diseño y el desarrollo sostenibles son factores críticos para una vida sostenible. El diseño sostenible abarca el desarrollo de tecnología apropiada , que es un elemento básico de las prácticas de vida sostenible. [9] El desarrollo sostenible, a su vez, es el uso de estas tecnologías en la infraestructura. La arquitectura y la agricultura sostenibles son los ejemplos más comunes de esta práctica. [10]
Lester R. Brown , destacado ambientalista y fundador del Worldwatch Institute y del Earth Policy Institute , describe la vida sustentable en el siglo XXI como "el cambio hacia una economía basada en energía renovable , reutilización y reciclaje con un sistema de transporte diversificado". [11] Anitra Nelson señala que el movimiento decrecentista ha "señalado el 'crecimiento' y las 'economías de crecimiento' como la fuente de desigualdades e insostenibilidades", con el resultado de que los defensores piden "una reducción radical de la producción y el consumo, una mayor participación ciudadana en la política y más diversidad, especialmente dentro de los sistemas y paisajes ecológicos, junto con un florecimiento de la creatividad, el cuidado y la creación de bienes comunes, utilizando energía y materiales renovables". [12] Derrick Jensen ("el poeta-filósofo del movimiento ecológico "), un célebre autor estadounidense , ambientalista radical y destacado crítico del ambientalismo dominante, sostiene que " la civilización industrial no es y nunca puede ser sostenible". De esta afirmación, la conclusión natural es que la vida sostenible está en desacuerdo con la industrialización. Por lo tanto, los practicantes de la filosofía enfrentan potencialmente el desafío de vivir en una sociedad industrial y adaptar normas, tecnologías o prácticas alternativas.
A escala mundial, la vivienda está asociada con aproximadamente el 25% de las emisiones de gases de efecto invernadero incorporadas en las compras de los hogares y el 26% del uso de la tierra por parte de los hogares . [20]
Las viviendas sostenibles se construyen con métodos y materiales sostenibles y facilitan prácticas ecológicas, lo que permite un estilo de vida más sostenible. Su construcción y mantenimiento tienen un impacto neutro en la Tierra. A menudo, si es necesario, están cerca de servicios esenciales como supermercados, escuelas, guarderías, trabajo o transporte público, lo que permite comprometerse con opciones de transporte sostenibles. [21] A veces, son viviendas fuera de la red que no requieren ningún servicio público de energía, agua o alcantarillado.
Si no están fuera de la red, las casas sostenibles pueden conectarse a una red abastecida por una planta de energía que utilice fuentes de energía sostenibles, comprando energía como es la convención habitual. Además, las casas sostenibles pueden estar conectadas a una red, pero generar su propia electricidad a través de medios renovables y vender el excedente a una empresa de servicios públicos. Hay dos métodos comunes para abordar esta opción: la medición neta y la medición doble. [22]
La medición neta utiliza el medidor común que se instala en la mayoría de los hogares, que funciona hacia adelante cuando se utiliza energía de la red y hacia atrás cuando se introduce energía en la red (lo que les permite "compensar" su uso total de energía, colocando el exceso de energía en la red cuando no se necesita y utilizando energía de la red durante las horas pico, cuando es posible que no pueda producir suficiente de inmediato). Las compañías eléctricas pueden comprar rápidamente la energía que se devuelve a la red, a medida que se produce. La medición doble implica la instalación de dos medidores: uno que mide la electricidad consumida y el otro que mide la electricidad creada. Además, o en lugar de vender su energía renovable , los propietarios de viviendas sostenibles pueden optar por almacenar su exceso de energía utilizándola para cargar baterías. Esto les da la opción de utilizar la energía más tarde durante los momentos de generación de energía menos favorables (es decir, durante la noche, cuando no ha habido viento, etc.) y ser completamente independientes de la red eléctrica . [22]
Las casas diseñadas de manera sustentable (ver Diseño sustentable ) [23] generalmente se ubican de modo de crear el menor impacto negativo posible en el ecosistema circundante , se orientan hacia el sol para crear el mejor microclima posible (normalmente, el eje largo de la casa o edificio debe estar orientado de este a oeste) y proporcionan sombra natural o barreras contra el viento donde y cuando sea necesario, entre muchas otras consideraciones. El diseño de un refugio sostenible ofrece las opciones que tiene más adelante (es decir: usar iluminación y calefacción solar pasiva , crear zonas de amortiguación de temperatura agregando porches, aleros profundos para ayudar a crear microclimas favorables, etc.) [22] [24] Las casas construidas de manera sostenible implican una gestión respetuosa con el medio ambiente de los materiales de construcción de desecho, como el reciclaje y el compostaje, utilizan materiales de producción no tóxicos y renovables, reciclados, recuperados o de bajo impacto que se han creado y tratado de manera sostenible (como el uso de acabados orgánicos o a base de agua), utilizan tantos materiales y herramientas disponibles localmente como sea posible para reducir la necesidad de transporte y utilizan métodos de producción de bajo impacto (métodos que minimizan los efectos sobre el medio ambiente). [25] [26]
En abril de 2019, la ciudad de Nueva York aprobó un proyecto de ley para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero . [27] El objetivo del proyecto de ley era minimizar la contaminación climática derivada del centro que es la ciudad de Nueva York. Fue aprobado en una votación de 42 a 5, lo que muestra un fuerte favor del proyecto de ley. [28] El proyecto de ley restringirá el uso de energía en edificios más grandes. El proyecto de ley impone topes de gases de efecto invernadero en edificios de más de 25.000 pies cuadrados. El cálculo del límite exacto se realiza por pies cuadrados por edificio. Ya existía un límite de emisiones similar para edificios de 50.000 pies cuadrados o más. Este proyecto de ley amplía la legislación para cubrir más edificios grandes. El proyecto de ley protege los edificios con alquiler regulado , de los cuales hay alrededor de 990.000. [29] Debido a la implementación del proyecto de ley, se crearán alrededor de 23.000 nuevos empleos verdes . [27] El proyecto de ley recibió el apoyo del alcalde Bill de Blasio . Nueva York está tomando medidas basándose en el reconocimiento de que su contaminación climática tiene efectos mucho más allá de los límites de la ciudad de Nueva York. En la discusión sobre una posible nueva sede de Amazon en Nueva York, De Blasio especificó que el proyecto de ley se aplica a todos, independientemente del prestigio. El alcalde de Blasio también anunció una demanda de la ciudad (de Nueva York) a cinco grandes compañías petroleras debido a su daño al medio ambiente y la contaminación climática. [29] Esto también plantea la cuestión del posible cierre de las 24 plantas de energía que queman petróleo y gas en la ciudad de Nueva York, debido a la disminución prevista del uso de estas fuentes de energía. [28] Con el límite de emisiones, Nueva York probablemente verá un giro hacia las fuentes de energía renovables. Es posible que estas plantas se conviertan en centros de energía renovable para abastecer a la ciudad. Este nuevo proyecto de ley entrará en vigor en tres años (2022) y se estima que reducirá la contaminación climática en un 40% en ocho años (para 2030). [29]
Muchos materiales pueden considerarse "ecológicos" hasta que se revele su origen. Cualquier material que haya utilizado sustancias químicas tóxicas o cancerígenas en su tratamiento o fabricación (como el formaldehído en los pegamentos utilizados en la carpintería ), que haya viajado mucho desde su fuente o fabricante, o que haya sido cultivado o cosechado de manera no sostenible, podría no considerarse ecológico. Para que un material se considere ecológico, debe ser eficiente en el uso de los recursos, no comprometer la calidad del aire interior ni la conservación del agua , y ser eficiente en el uso de la energía (tanto en el procesamiento como cuando se utiliza en el refugio). [26] La eficiencia de los recursos se puede lograr utilizando la mayor cantidad posible de contenido reciclado, contenido reutilizable o reciclable, materiales que empleen envases reciclados o reciclables , material disponible localmente, material recuperado o remanufacturado, material que emplee una fabricación eficiente en el uso de los recursos y material de larga duración. [30]
Algunos materiales de construcción pueden considerarse "sostenibles" según algunas definiciones y en determinadas condiciones. Por ejemplo, la madera puede considerarse sostenible si se cultiva mediante una gestión forestal sostenible , se procesa utilizando energía sostenible , se transporta mediante un transporte sostenible , etc. Sin embargo, en otras condiciones, puede que no se considere sostenible. Los siguientes materiales pueden considerarse sostenibles en determinadas condiciones, según una evaluación del ciclo de vida :
El aislamiento de una casa sostenible es importante debido a la energía que conserva a lo largo de la vida de la casa. Las paredes y los lofts bien aislados con materiales ecológicos son imprescindibles, ya que reducen o, en combinación con una casa bien diseñada, eliminan por completo la necesidad de calefacción y refrigeración. La instalación del aislamiento varía según el tipo de aislamiento que se utilice. Por lo general, los lofts se aíslan con tiras de material aislante colocadas entre las vigas. Las paredes con cavidades se hacen de la misma manera. Para las paredes que no tienen cavidades detrás de ellas, puede ser necesario un aislamiento de pared sólida que puede reducir el espacio interno y puede ser costoso de instalar. [24] Las ventanas energéticamente eficientes son otro factor importante en el aislamiento. Simplemente asegurarse de que las ventanas (y las puertas) estén bien selladas reduce en gran medida la pérdida de energía en una casa. [22] Las ventanas de doble o triple acristalamiento son el método típico para aislar ventanas, atrapando el gas o creando un vacío entre dos o tres paneles de vidrio que permite que el calor quede atrapado dentro o fuera. [22] [26] El vidrio de baja emisividad o Low-E es otra opción para el aislamiento de ventanas. Es un recubrimiento sobre los cristales de las ventanas de una capa fina y transparente de óxido de metal y funciona reflejando el calor hacia su fuente, manteniendo el interior cálido durante el invierno y fresco durante el verano. Simplemente colgar cortinas con respaldo grueso frente a las ventanas también puede ayudar a su aislamiento. [24] Las "superventanas", mencionadas en Natural Capitalism: Creating the Next Industrial Revolution , estuvieron disponibles en la década de 1980 y utilizan una combinación de muchas tecnologías disponibles, incluyendo dos o tres recubrimientos de baja emisividad transparentes, múltiples paneles de vidrio y un relleno de gas pesado. Aunque son más caras, se dice que pueden aislar cuatro veces y media mejor que una ventana típica de doble acristalamiento. [33]
Equipar los techos con materiales altamente reflectantes (como el aluminio) aumenta el albedo del techo y ayudará a reducir la cantidad de calor que absorbe, y por lo tanto, la cantidad de energía necesaria para enfriar el edificio en el que se encuentra. Los techos verdes o "techos vivos" son una opción popular para aislar térmicamente un edificio. También son populares por su capacidad para atrapar la escorrentía de aguas pluviales y, cuando se los considera en el contexto más amplio de una comunidad, reducen el efecto de isla de calor (ver isla de calor urbana ) reduciendo así los costos de energía de toda la zona. Se puede argumentar que pueden reemplazar la "huella" física que crea el edificio, lo que ayuda a reducir los impactos ambientales adversos de la presencia del edificio. [34] [35]
La eficiencia energética y la conservación del agua también son consideraciones importantes en la vivienda sostenible. Si se utilizan electrodomésticos, ordenadores, sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado , aparatos electrónicos o iluminación, las personas con mentalidad sostenible suelen buscar una etiqueta Energy Star , que está respaldada por el gobierno y tiene regulaciones más estrictas en materia de eficiencia energética y del agua que las exigidas por ley. [36] [37] Lo ideal sería que una vivienda sostenible pudiera hacer funcionar completamente los electrodomésticos que utiliza utilizando energía renovable y debería esforzarse por tener un impacto neutro en las fuentes de agua de la Tierra . [38]
Las aguas grises , incluidas las aguas de las lavadoras, los lavabos, las duchas y los baños, pueden reutilizarse en el riego de jardines y en los inodoros como método de conservación del agua. Asimismo, la recolección de agua de lluvia de las escorrentías pluviales también es un método sostenible para conservar el uso del agua en un refugio sostenible. [39] Los sistemas de drenaje urbano sostenible replican los sistemas naturales que limpian el agua de la vida silvestre y los implementan en el sistema de drenaje de una ciudad para minimizar el agua contaminada y las tasas no naturales de escorrentía hacia el medio ambiente. [40] [41]
Ver artículos relacionados en: LEED (Liderazgo en Energía y Diseño Ambiental) y también es uno de los factores más importantes del estilo de vida sostenible.
Como se mencionó en Shelter, algunos hogares sostenibles pueden optar por producir su propia energía renovable, mientras que otros pueden optar por comprarla a través de la red a una empresa eléctrica que aproveche fuentes sostenibles (también se mencionaron anteriormente los métodos de medición de la producción y el consumo de electricidad en un hogar). Sin embargo, la compra de energía sostenible puede simplemente no ser posible en algunos lugares debido a su disponibilidad limitada. 6 de los 50 estados de los EE. UU. no ofrecen energía verde , por ejemplo. Para aquellos que lo hacen, sus consumidores generalmente compran una cantidad fija o un porcentaje de su consumo mensual a una empresa de su elección y la energía verde comprada se alimenta a toda la red nacional. Técnicamente, en este caso, la energía verde no se alimenta directamente al hogar que la compra. [42] En este caso, es posible que la cantidad de electricidad verde que recibe el hogar comprador sea una pequeña fracción de su electricidad entrante total. Esto puede depender o no de la cantidad que se compra. El propósito de comprar electricidad verde es apoyar el esfuerzo de su empresa de servicios públicos en la producción de energía sostenible. [43] La producción de energía sostenible a nivel de un hogar individual o de una comunidad es mucho más flexible, pero aún puede estar limitada por la riqueza de las fuentes que pueda ofrecer la ubicación (algunas ubicaciones pueden no ser ricas en fuentes de energía renovable mientras que otras pueden tener una abundancia de ellas).
Cuando se genera energía renovable y se la devuelve a la red (en países participantes como Estados Unidos y Alemania), los hogares productores suelen recibir al menos la tarifa eléctrica estándar completa de la empresa de servicios públicos y también reciben créditos de energía renovable por separado que luego pueden vender a la empresa de servicios públicos (las empresas de servicios públicos están interesadas en comprar estos créditos de energía renovable porque les permite afirmar que producen energía renovable). En algunos casos especiales, los hogares productores pueden recibir hasta cuatro veces la tarifa eléctrica estándar, pero esto no es común. [44]
La energía solar aprovecha la energía del sol para producir electricidad. Dos métodos típicos para convertir la energía solar en electricidad son las células fotovoltaicas que se organizan en paneles y la energía solar concentrada , que utiliza espejos para concentrar la luz solar para calentar un fluido que hace funcionar un generador eléctrico a través de una turbina de vapor o un motor térmico , o simplemente para arrojarla sobre células fotovoltaicas. [45] [22] La energía creada por las células fotovoltaicas es una corriente continua y tiene que convertirse en corriente alterna antes de que pueda usarse en un hogar. En este punto, los usuarios pueden elegir entre almacenar esta corriente continua en baterías para su uso posterior o utilizar un inversor de CA/CC para su uso inmediato. Para aprovechar al máximo un panel solar, el ángulo de incidencia del sol debe estar entre 20 y 50 grados. La energía solar a través de células fotovoltaicas suele ser el método más caro para aprovechar la energía renovable, pero su precio está bajando a medida que avanza la tecnología y aumenta el interés público. Tiene las ventajas de ser portátil, fácil de usar de forma individual, fácilmente disponible para subvenciones e incentivos gubernamentales y ser flexible en cuanto a la ubicación (aunque es más eficiente cuando se utiliza en zonas cálidas y áridas, ya que tienden a ser las más soleadas). [43] [22] Para aquellos que tienen suerte, se pueden encontrar esquemas de alquiler asequibles. [43] Las plantas de energía solar concentrada se utilizan normalmente a escala comunitaria en lugar de a escala de hogar individual, debido a la cantidad de energía que pueden aprovechar, pero se puede hacer a escala individual con un reflector parabólico . [22] [46]
La energía solar térmica se aprovecha mediante la captación directa del calor del sol. Una de las formas más comunes en que se utiliza este método en los hogares es mediante el calentamiento solar del agua . En una perspectiva amplia, estos sistemas implican tanques bien aislados para el almacenamiento y colectores, son sistemas pasivos o activos (los sistemas activos tienen bombas que hacen circular agua continuamente a través de los colectores y el tanque de almacenamiento) y, en los sistemas activos, implican calentar directamente el agua que se utilizará o calentar un fluido de transferencia de calor que no se congela y que luego calienta el agua que se utilizará. Los sistemas pasivos son más económicos que los sistemas activos, ya que no requieren un sistema de bombeo (en cambio, aprovechan el movimiento natural del agua caliente que se eleva por encima del agua fría para hacer circular el agua que se utiliza a través del colector y el tanque de almacenamiento). [47]
Otros métodos para aprovechar la energía solar son la calefacción solar de espacios (para calentar espacios internos de edificios), el secado solar (para secar astillas de madera, frutas, granos, etc.), las cocinas solares , los destiladores solares y otras tecnologías solares pasivas (simplemente, aprovechar la luz solar sin ningún medio mecánico).
La energía eólica se aprovecha mediante turbinas, instaladas en torres altas (normalmente de 20' o 6 m con aspas de 10' o 3 m de diámetro para las necesidades de un hogar individual) que alimentan un generador que crea electricidad. [43] [22] Por lo general, requieren una velocidad media del viento de 9 mi/h (14 km/h) para que valga la pena su inversión (según lo prescrito por el Departamento de Energía de los EE. UU.), y son capaces de amortizarse durante su vida útil. Las turbinas eólicas en zonas urbanas normalmente necesitan ser montadas al menos a 30' (10 m) en el aire para recibir suficiente viento y estar libres de obstrucciones cercanas (como edificios vecinos). El montaje de una turbina eólica también puede requerir permiso de las autoridades. Las turbinas eólicas han sido criticadas por el ruido que producen, su apariencia y el argumento de que pueden afectar a los patrones migratorios de las aves (sus aspas obstruyen el paso en el cielo). Las turbinas eólicas son mucho más viables para quienes viven en zonas rurales [43] y son una de las formas más rentables de energía renovable por kilovatio, acercándose al costo de los combustibles fósiles y con una rápida amortización. [22]
Para aquellos que tienen un cuerpo de agua que fluye a una velocidad adecuada (o cae desde una altura adecuada) en su propiedad, la hidroelectricidad puede ser una opción. A gran escala, la hidroelectricidad, en forma de represas, tiene impactos ambientales y sociales adversos. Sin embargo, cuando se utiliza a pequeña escala, en forma de turbinas individuales, la hidroelectricidad es muy sostenible. Las turbinas hidráulicas individuales o incluso un grupo de turbinas individuales no son ambientalmente ni socialmente perjudiciales. A nivel de hogares individuales, las turbinas individuales son probablemente la única ruta económicamente viable (pero pueden tener altos retornos de inversión y es uno de los métodos más eficientes de producción de energía renovable). Es más común que una ecoaldea utilice este método en lugar de un solo hogar. [43]
La producción de energía geotérmica consiste en aprovechar el agua caliente o el vapor que se encuentra debajo de la superficie de la Tierra, en embalses, para producir energía. Como el agua caliente o el vapor que se utilizan se reinyectan en el embalse, esta fuente se considera sostenible. Sin embargo, quienes planeen obtener su electricidad de esta fuente deben saber que existe una controversia sobre la vida útil de cada embalse geotérmico, ya que algunos creen que su vida útil es naturalmente limitada (se enfrían con el tiempo, lo que hace que la producción de energía geotérmica allí sea finalmente imposible). Este método suele ser a gran escala, ya que el sistema necesario para aprovechar la energía geotérmica puede ser complejo y requiere equipos de perforación profunda. Sin embargo, existen operaciones geotérmicas a pequeña escala individuales que aprovechan embalses muy cercanos a la superficie de la Tierra, evitando la necesidad de perforaciones extensas y, a veces, incluso aprovechando lagos o estanques donde ya hay una depresión. En este caso, el calor se captura y se envía a un sistema de bomba de calor geotérmica ubicado dentro del refugio o instalación que lo necesita (a menudo, este calor se usa directamente para calentar un invernadero durante los meses más fríos). [46] Aunque la energía geotérmica está disponible en todas partes de la Tierra, su viabilidad y rentabilidad varían, en relación directa con la profundidad necesaria para llegar a los yacimientos. Lugares como Filipinas, Hawái, Alaska, Islandia, California y Nevada tienen yacimientos geotérmicos más cercanos a la superficie de la Tierra, lo que hace que su producción sea rentable. [22]
La energía de biomasa se crea cuando se quema cualquier materia biológica como combustible. Al igual que en el caso del uso de materiales ecológicos en un hogar, es mejor utilizar la mayor cantidad posible de material disponible localmente para reducir la huella de carbono creada por el transporte. Aunque la quema de biomasa como combustible libera dióxido de carbono , compuestos de azufre y compuestos de nitrógeno a la atmósfera, una preocupación importante en un estilo de vida sostenible, la cantidad que se libera es sostenible (no contribuirá a un aumento de los niveles de dióxido de carbono en la atmósfera). Esto se debe a que la materia biológica que se quema libera la misma cantidad de dióxido de carbono que consumió durante su vida útil. [43] [22] Sin embargo, la quema de biodiésel y bioetanol (ver biocombustible ) cuando se crea a partir de material virgen, es cada vez más controvertida y puede o no considerarse sostenible porque aumenta inadvertidamente la pobreza mundial, la tala de más tierras para nuevos campos agrícolas (la fuente del biocombustible es también la misma fuente de alimentos) y puede utilizar métodos de cultivo insostenibles (como el uso de pesticidas y fertilizantes nocivos para el medio ambiente). [43] [22] [48]
La digestión de materia orgánica para producir metano se está convirtiendo en un método cada vez más popular de producción de energía a partir de biomasa. Materiales como lodos residuales pueden digerirse para liberar gas metano que luego puede quemarse para producir electricidad. El gas metano también es un subproducto natural de los vertederos, llenos de desechos en descomposición, y puede aprovecharse aquí también para producir electricidad. La ventaja de quemar gas metano es que evita que el metano se libere a la atmósfera, lo que agrava el efecto invernadero . Aunque este método de producción de energía a partir de biomasa suele ser a gran escala (en vertederos), también puede realizarse a escala individual o comunitaria más pequeña. [22]
A nivel mundial, los alimentos representan el 48% y el 90% de los impactos ambientales de los hogares sobre los recursos de tierra y agua respectivamente, y el consumo de carne, productos lácteos y alimentos procesados aumenta rápidamente con los ingresos. [20]
La producción agrícola industrial requiere un uso intensivo de recursos y energía. Los sistemas agrícolas industriales suelen requerir una irrigación intensa , una aplicación extensiva de pesticidas y fertilizantes , una labranza intensiva , una producción concentrada de monocultivos y otros insumos continuos. Como resultado de estas condiciones de agricultura industrial, las tensiones ambientales crecientes de la actualidad se ven exacerbadas aún más. Estas tensiones incluyen: disminución de los niveles freáticos , lixiviación química , escorrentía química , erosión del suelo , degradación de la tierra , pérdida de biodiversidad y otros problemas ecológicos. [49]
Además, la distribución convencional de alimentos y el transporte a larga distancia consumen muchos recursos y energía . Las importantes emisiones de carbono que alteran el clima , impulsadas por el transporte de alimentos a largas distancias, son motivo de creciente preocupación en un momento en que el mundo se enfrenta a crisis globales como el agotamiento de los recursos naturales , el pico del petróleo y el cambio climático . [50] "La comida estadounidense promedio actualmente cuesta alrededor de 1500 millas y se necesitan alrededor de 10 calorías de petróleo y otros combustibles fósiles para producir una sola caloría de alimento". [51]
Un medio más sostenible de adquirir alimentos es comprar localmente y de temporada. Comprar alimentos a agricultores locales reduce la emisión de carbono , causada por el transporte de alimentos a larga distancia, y estimula la economía local. [51] Las operaciones agrícolas locales a pequeña escala también suelen utilizar métodos de agricultura más sostenibles que los sistemas agrícolas industriales convencionales, como la disminución de la labranza, el ciclo de nutrientes , el fomento de la biodiversidad y la reducción de las aplicaciones de pesticidas y fertilizantes químicos. [52] Adaptar una dieta más regional y estacional es más sostenible, ya que implica comprar productos que demandan menos energía y recursos que crecen naturalmente dentro de un área local y no requieren transporte de larga distancia. Estas verduras y frutas también se cultivan y cosechan dentro de su temporada de crecimiento adecuada . Por lo tanto, el cultivo de alimentos de temporada no requiere una producción de invernadero intensiva en energía , un riego extensivo, envases de plástico y transporte de larga distancia de la importación de alimentos no regionales y otros factores de estrés ambiental. [53] Los productos locales y de temporada suelen ser más frescos, sin procesar y se argumenta que son más nutritivos. Los productos locales también contienen menos o ningún residuo químico de las aplicaciones requeridas para el envío y la manipulación a larga distancia. [54] Los mercados de agricultores , eventos públicos donde los pequeños agricultores locales se reúnen y venden sus productos, son una buena fuente para obtener alimentos locales y conocimiento sobre las producciones agrícolas locales. Además de promover la localización de los alimentos, los mercados de agricultores son un lugar de reunión central para la interacción comunitaria. [55] Otra forma de participar en la distribución regional de alimentos es unirse a una agricultura apoyada por la comunidad local (CSA). Una CSA consiste en una comunidad de productores y consumidores que se comprometen a apoyar una operación agrícola al mismo tiempo que comparten por igual los riesgos y beneficios de la producción de alimentos. Las CSA suelen implicar un sistema de recogidas semanales de verduras y frutas cultivadas localmente, que a veces incluyen productos lácteos, carne y alimentos especiales como productos horneados. [56] Teniendo en cuenta la creciente crisis ambiental mencionada anteriormente, Estados Unidos y gran parte del mundo se enfrentan a una inmensa vulnerabilidad a la hambruna. La producción local de alimentos garantiza la seguridad alimentaria si se produjeran posibles interrupciones del transporte y desastres climáticos, económicos y sociopolíticos. [51]
La producción industrial de carne también implica altos costos ambientales , como la degradación de la tierra , la erosión del suelo y el agotamiento de los recursos naturales , especialmente los relacionados con el agua y los alimentos. [53] La producción masiva de carne aumenta la cantidad de metano en la atmósfera . Para obtener más información sobre el impacto ambiental de la producción y el consumo de carne, consulte la ética de comer carne . Reducir el consumo de carne , tal vez a unas pocas comidas a la semana, o adoptar una dieta vegetariana o vegana, alivia la demanda de producción industrial de carne dañina para el medio ambiente. Comprar y consumir carne criada orgánicamente, en libertad o alimentada con pasto es otra alternativa hacia un consumo de carne más sostenible. [52]
La compra y el apoyo a los productos orgánicos es otra contribución fundamental a la vida sostenible. La agricultura orgánica es una tendencia que está surgiendo rápidamente en la industria alimentaria y en la red de la sostenibilidad. Según la Junta Nacional de Normas Orgánicas del USDA (NOSB), la agricultura orgánica se define como "un sistema de gestión de la producción ecológica que promueve y mejora la biodiversidad, los ciclos biológicos y la actividad biológica del suelo. Se basa en el uso mínimo de insumos fuera de la finca y en prácticas de gestión que restauran, mantienen o mejoran la armonía ecológica. El objetivo principal de la agricultura orgánica es optimizar la salud y la productividad de las comunidades interdependientes de vida del suelo, plantas, animales y personas". Para sostener estos objetivos, la agricultura orgánica utiliza técnicas como la rotación de cultivos , la permacultura , el compost , el abono verde y el control biológico de plagas . Además, la agricultura orgánica prohíbe o limita estrictamente el uso de fertilizantes y pesticidas fabricados, reguladores del crecimiento de las plantas como hormonas , antibióticos para el ganado , aditivos alimentarios y organismos modificados genéticamente . [57] Los productos cultivados orgánicamente incluyen verduras, frutas, granos, hierbas, carne, lácteos, huevos, fibras y flores. Consulte la certificación orgánica para obtener más información.
Además de las granjas locales de pequeña escala, recientemente ha surgido una agricultura urbana que se ha expandido desde los huertos comunitarios a los huertos domésticos privados . Con esta tendencia, tanto los agricultores como la gente común se están involucrando en la producción de alimentos . Una red de sistemas de agricultura urbana ayuda a garantizar aún más la seguridad alimentaria regional y fomenta la autosuficiencia y la interdependencia cooperativa dentro de las comunidades. [58] Con cada bocado de comida cultivada en huertos urbanos, se reducen los impactos ambientales negativos de muchas maneras. Por ejemplo, las verduras y frutas cultivadas en huertos y granjas de pequeña escala no se cultivan con enormes aplicaciones de fertilizantes nitrogenados necesarios para las operaciones agrícolas industriales. Los fertilizantes nitrogenados causan lixiviación y escorrentía de productos químicos tóxicos que ingresan a nuestras capas freáticas. El fertilizante nitrogenado también produce óxido nitroso , un gas de efecto invernadero más dañino que el dióxido de carbono . Los alimentos cultivados localmente por la comunidad tampoco requieren transporte importado de larga distancia que agota aún más nuestras reservas de combustibles fósiles . [59] Para lograr una mayor eficiencia por acre de tierra, se pueden iniciar huertos urbanos en una amplia variedad de áreas: en lotes baldíos, parques públicos, patios privados, patios de iglesias y escuelas, en los tejados ( jardines en los tejados ) y en muchos otros lugares. Las comunidades pueden trabajar juntas para cambiar las limitaciones de zonificación a fin de que se permitan los huertos públicos y privados. [60] También se pueden incorporar al paisajismo urbano plantas comestibles estéticamente agradables, como arbustos de arándanos, vides enramadas, árboles de pecanas, etc. [55] Con una escala tan pequeña como la agricultura doméstica o comunitaria, se pueden utilizar fácilmente métodos de agricultura sostenible y orgánica. Estas técnicas de agricultura sostenible y orgánica incluyen: compostaje , control biológico de plagas , rotación de cultivos , acolchado , riego por goteo , ciclo de nutrientes y permacultura . [61] Para obtener más información sobre sistemas agrícolas sostenibles, consulte agricultura sostenible .
La conservación y el almacenamiento de alimentos reducen la dependencia de los alimentos transportados a larga distancia y de la industria del mercado. Los alimentos cultivados en casa se pueden conservar y almacenar fuera de su temporada de crecimiento y consumir continuamente durante todo el año, lo que mejora la autosuficiencia y la independencia del supermercado. Los alimentos se pueden conservar y guardar mediante deshidratación , congelación , envasado al vacío , enlatado , embotellado , encurtido y gelatinización. [62] Para obtener más información, consulte conservación de alimentos .
En vista de la creciente preocupación por el uso de fuentes de energía no renovables y el cambio climático causado por las emisiones de carbono , la eliminación gradual de los vehículos de combustible fósil cobra cada vez mayor importancia en el debate sobre la sostenibilidad. Se necesitan sistemas de transporte urbano de cero emisiones que fomenten la movilidad, el transporte público accesible y entornos urbanos más saludables. Estos sistemas de transporte urbano deberían consistir en transporte ferroviario , autobuses eléctricos , ciclovías , provisión de transporte a tracción humana y pasarelas peatonales . Los sistemas de transporte público, como los sistemas de trenes subterráneos y los sistemas de transporte en autobús, alejan a un gran número de personas de la dependencia del automóvil y reducen drásticamente la tasa de emisiones de carbono causadas por el transporte automotor. [63]
En comparación con los automóviles, las bicicletas son un modelo de transporte personal energéticamente eficiente, ya que la bicicleta es aproximadamente 50 veces más eficiente energéticamente que conducir. [64] Las bicicletas aumentan la movilidad al mismo tiempo que alivian la congestión , reducen la contaminación del aire y el ruido y aumentan el ejercicio físico . Lo más importante es que no emiten dióxido de carbono perjudicial para el clima . [63] Los programas de bicicletas compartidas están comenzando a auge en todo el mundo y se modelan en ciudades líderes como París , Ámsterdam y Londres . [65] Los programas de bicicletas compartidas ofrecen quioscos y estaciones de acoplamiento que suministran cientos a miles de bicicletas para alquilar en toda una ciudad a través de pequeños depósitos o membresías asequibles. [66]
Recientemente, se ha producido un auge de las bicicletas eléctricas, especialmente en China y otros países asiáticos. Las bicicletas eléctricas son similares a los coches eléctricos en el sentido de que funcionan con baterías y se pueden conectar a la red eléctrica provincial para recargarlas cuando sea necesario. A diferencia de los coches eléctricos, las bicicletas eléctricas no utilizan directamente ningún combustible fósil . Un transporte urbano sostenible adecuado depende de una infraestructura y una planificación adecuadas del transporte urbano que incorporen un transporte público eficiente junto con vías aptas para ciclistas y peatones. [63]
Un factor importante de la vida sostenible es el agua, algo sin lo que ningún ser humano puede vivir . El uso insostenible del agua tiene consecuencias de largo alcance para la humanidad. En la actualidad, los seres humanos utilizan una cuarta parte del agua dulce total de la Tierra en circulación natural y más de la mitad de la escorrentía accesible . [67] Además, el crecimiento de la población y la demanda de agua aumentan constantemente. Por lo tanto, es necesario utilizar el agua disponible de manera más eficiente. En la vida sostenible, uno puede usar el agua de manera más sostenible a través de una serie de medidas simples y cotidianas. Estas medidas implican considerar la eficiencia de los electrodomésticos en el interior del hogar , el uso del agua en el exterior y la conciencia del uso diario del agua.
Los edificios comerciales y de vivienda representan el 12 por ciento de las extracciones de agua dulce de Estados Unidos. [67] Una vivienda unifamiliar típica estadounidense utiliza alrededor de 70 galones estadounidenses (260 L) por persona por día en interiores. [67] Este uso se puede reducir con simples modificaciones en el comportamiento y mejoras en la calidad de los electrodomésticos .
En 1999, los inodoros representaron casi el 30% del consumo de agua en interiores residenciales en los Estados Unidos. [68] Una descarga de un inodoro estadounidense estándar requiere más agua de la que la mayoría de las personas, y muchas familias, en el mundo utilizan para todas sus necesidades en un día entero. [69] La sostenibilidad del agua del inodoro de una casa se puede mejorar de dos maneras: mejorando el inodoro actual o instalando un inodoro más eficiente. Para mejorar el inodoro actual, un método posible es colocar botellas de plástico con peso en el tanque del inodoro. También hay bancos de tanque económicos o elevadores de flotador disponibles para comprar. Un banco de tanque es una bolsa de plástico que se llena con agua y se cuelga en el tanque del inodoro. Un elevador de flotador se coloca debajo de la bola del flotador de los inodoros de tres galones y medio de capacidad anteriores a 1986. Permite que estos inodoros funcionen con la misma configuración de válvula y flotador, pero reduce significativamente su nivel de agua, ahorrando entre uno y uno y un tercio de galones de agua por descarga. Un importante desperdicio de agua en los inodoros actuales son las fugas. Una fuga lenta en el inodoro es indetectable a simple vista, pero puede desperdiciar cientos de galones cada mes. Una forma de comprobarlo es colocar colorante alimentario en el tanque y ver si el agua de la taza del inodoro adquiere el mismo color. En caso de que haya una fuga en la válvula, se puede reemplazar por una válvula ajustable, que permite ajustar automáticamente la cantidad de agua por descarga.
Al instalar un inodoro nuevo, existen varias opciones para obtener el modelo más eficiente en el uso del agua. Un inodoro de bajo consumo de agua utiliza de uno a dos galones por descarga. Tradicionalmente, los inodoros utilizan de tres a cinco galones por descarga. Si se quita un inodoro de dieciocho litros por descarga y se coloca uno de seis litros por descarga, se ahorrará el 70% del agua descargada, mientras que el uso general de agua en interiores se reducirá en un 30%. [70] Es posible tener un inodoro que no utilice agua. Un inodoro de compostaje trata los desechos humanos a través del compostaje y la deshidratación , produciendo un valioso aditivo para el suelo. [71] Estos inodoros cuentan con un recipiente de dos compartimentos para separar la orina de las heces. La orina se puede recolectar o vender como fertilizante. Las heces se pueden secar y embolsar o convertir en abono. Estos inodoros cuestan apenas más que los inodoros instalados regularmente y no requieren una conexión de alcantarillado. Además de proporcionar fertilizantes valiosos, estos sanitarios son altamente sustentables porque ahorran en la recolección y tratamiento de aguas residuales, además de disminuir los costos agrícolas y mejorar la capa superficial del suelo .
Además, se puede reducir la sostenibilidad del agua del inodoro limitando el uso total de la cisterna. Por ejemplo, en lugar de tirar pequeños desechos, como pañuelos de papel, se pueden desechar estos elementos en la basura o en el compost.
En promedio, las duchas representaron el 18% del uso de agua en interiores en los EE. UU. en 1999, a un ritmo de 6 a 8 galones estadounidenses (23 a 30 L) por minuto en los Estados Unidos. [68] Un método simple para reducir este uso es cambiar a cabezales de ducha de bajo flujo y alto rendimiento. Estos cabezales de ducha usan solo 1,0 a 1,5 gpm o menos. Una alternativa a reemplazar el cabezal de la ducha es instalar un convertidor. Este dispositivo detiene el flujo de la ducha al alcanzar la temperatura deseada. Los calentadores de agua solares se pueden utilizar para obtener la temperatura óptima del agua y son más sostenibles porque reducen la dependencia de los combustibles fósiles. Para reducir el uso excesivo de agua, las tuberías de agua se pueden aislar con aislamiento de espuma precortado. Este aislamiento disminuye el tiempo de generación de agua caliente. Un método simple y directo para conservar agua al ducharse es tomar duchas más cortas. Un método para lograr esto es cerrar el agua cuando no sea necesario (como mientras se enjabona) y reanudar la ducha cuando sea necesario. Esto se puede facilitar cuando la plomería o el cabezal de la ducha permiten cerrar el agua sin alterar la configuración de temperatura deseada (común en el Reino Unido pero no en los Estados Unidos).
En promedio, los lavabos representaron el 15% del uso de agua en interiores en los EE. UU. en 1999. [68] Sin embargo, existen métodos sencillos para rectificar la pérdida excesiva de agua. Se puede comprar un aireador de rosca. Este dispositivo funciona combinando agua con aire, lo que genera una sustancia espumosa con un mayor volumen percibido, lo que reduce el uso de agua a la mitad. Además, hay una válvula basculante disponible que permite apagar y encender el flujo a la temperatura alcanzada anteriormente. Finalmente, un dispositivo de flujo laminar crea un flujo de agua de 1,5 a 2,4 galones por minuto que reduce el uso de agua a la mitad, pero se puede convertir al nivel de agua normal cuando sea óptimo.
Además de comprar los dispositivos mencionados anteriormente, se puede vivir de manera más sostenible comprobando si los fregaderos tienen fugas y reparando los problemas que puedan surgir. Según la EPA, "una pequeña gota de una arandela de grifo desgastada puede desperdiciar 20 galones de agua al día, mientras que las fugas más grandes pueden desperdiciar cientos de galones". [68] Al lavar los platos a mano, no es necesario dejar correr el agua para enjuagarlos y es más eficiente enjuagar los platos simultáneamente.
En promedio, lavar los platos consume el 1% del agua que se usa en el hogar. [68] Cuando se usa un lavavajillas , se puede ahorrar agua haciendo funcionar la máquina solo cuando está llena. Algunos tienen una configuración de "flujo bajo" para usar menos agua por ciclo de lavado. Los detergentes enzimáticos limpian los platos de manera más eficiente y exitosa con una menor cantidad de agua a una temperatura más baja. [72]
En promedio, el 23% del uso de agua en interiores en Estados Unidos en 1999 se debió al lavado de ropa. [68] A diferencia de otras máquinas, las lavadoras estadounidenses han cambiado poco para volverse más sostenibles. Una lavadora típica tiene un diseño de eje vertical, en el que la ropa se agita en una tina llena de agua. Las máquinas de eje horizontal, en cambio, ponen menos agua en el fondo del cesto y hacen girar la ropa a través de él. Estas máquinas son más eficientes en términos de uso de jabón y estabilidad de la ropa.
Hay varias formas de incorporar un patio , un tejado y un jardín personales a una vida más sostenible. Si bien la conservación del agua es un elemento fundamental de la sostenibilidad, también lo es su captura.
Al planificar un patio y un jardín, lo más sostenible es tener en cuenta las plantas, el suelo y el agua disponible. Los arbustos, plantas y hierbas resistentes a la sequía requieren una menor cantidad de agua en comparación con las especies más tradicionales. Además, las plantas nativas (a diferencia de las herbáceas perennes) utilizarán un suministro menor de agua y tendrán una mayor resistencia a las enfermedades de las plantas de la zona. La xerojardinería es una técnica que selecciona plantas tolerantes a la sequía y tiene en cuenta características endémicas como la pendiente , el tipo de suelo y la variedad de plantas nativas . Puede reducir el uso de agua del paisaje entre un 50 y un 70 %, al tiempo que proporciona un espacio de hábitat para la vida silvestre. Las plantas en pendientes ayudan a reducir la escorrentía al frenar y absorber la lluvia acumulada. Agrupar las plantas por necesidades de riego reduce aún más el desperdicio de agua.
Después de plantar, colocar una circunferencia de mantillo alrededor de las plantas funciona para disminuir la evaporación . Para hacer esto, presione firmemente de dos a cuatro pulgadas de materia orgánica a lo largo de la línea de goteo de la planta. Esto evita la escorrentía de agua . Al regar, tenga en cuenta el alcance de los aspersores; regar las áreas pavimentadas es innecesario. Además, para conservar la máxima cantidad de agua, el riego debe realizarse temprano en la mañana en días sin viento para reducir la pérdida de agua por evaporación. Los sistemas de riego por goteo y las mangueras de remojo son una alternativa más sostenible al sistema de rociadores tradicional. Los sistemas de riego por goteo emplean pequeños espacios a distancias estándar en una manguera, lo que lleva al goteo lento de gotas de agua que se filtran en el suelo durante un período prolongado. Estos sistemas utilizan entre un 30 y un 50% menos de agua que los métodos convencionales. [73] Las mangueras de remojo ayudan a reducir el uso de agua hasta en un 90%. [74] Se conectan a una manguera de jardín y se colocan a lo largo de la hilera de plantas debajo de una capa de mantillo. Una capa de material orgánico agregada al suelo ayuda a aumentar su absorción y retención de agua; las áreas previamente plantadas se pueden cubrir con compost .
En el cuidado del césped, existen diversas medidas que pueden aumentar la sostenibilidad de las técnicas de mantenimiento del césped. Un aspecto primordial del cuidado del césped es el riego. Para conservar el agua, es importante regar solo cuando sea necesario y remojar bien el césped al regar. Además, se puede dejar que el césped entre en estado de letargo para que recupere su vitalidad original después de un período de sequía.
Un método común de secuestro de agua es la recolección de agua de lluvia , que incorpora la recolección y el almacenamiento de la lluvia. Básicamente, la lluvia se obtiene de un techo y se almacena en el suelo en tanques de recolección. El secuestro de agua varía según la extensión, el costo y la complejidad. Un método simple implica un solo barril en el fondo de un bajante, mientras que un método más complejo implica varios tanques. Es altamente sostenible utilizar agua almacenada en lugar de agua purificada para actividades como el riego y el uso de inodoros. Además, el uso de agua de lluvia almacenada reduce la cantidad de contaminación por escorrentía , recogida de techos y pavimentos que normalmente ingresaría a los arroyos a través de los desagües pluviales. La siguiente ecuación se puede utilizar para estimar el suministro anual de agua:
Área de recolección (pies cuadrados) × Precipitación (pulgadas/año) / 12 (pulgadas/pie) = Pies cúbicos de agua/año
Pies cúbicos/año × 7,43 (galones/pie cúbico) = galones/año
Sin embargo, cabe señalar que este cálculo no tiene en cuenta pérdidas como la evaporación o las fugas. [75]
Los sistemas de aguas grises funcionan secuestrando el agua usada en interiores, como el agua de la lavandería, el baño y el lavabo, y filtrándola para su reutilización. El agua gris se puede reutilizar en el riego y la descarga de los inodoros. Hay dos tipos de sistemas de aguas grises: sistemas manuales alimentados por gravedad y sistemas en paquete. [76] Los sistemas manuales no requieren electricidad, pero pueden requerir un espacio de patio más grande. [76] Los sistemas en paquete requieren electricidad, pero son autónomos y se pueden instalar en interiores. [76]
A medida que aumentan las poblaciones y las demandas de recursos, la producción de desechos contribuye a las emisiones de dióxido de carbono , la lixiviación de materiales peligrosos en el suelo y las vías fluviales y las emisiones de metano . Solo en Estados Unidos, en el transcurso de una década, 500 billones de libras (230 Gt) de recursos estadounidenses se habrán transformado en desechos y gases improductivos. [69] Por lo tanto, un componente crucial de la vida sostenible es ser consciente de los desechos. Se puede hacer esto reduciendo los desechos, reutilizando los productos básicos y reciclando.
Existen varias formas de reducir los residuos en una vida sostenible. Dos métodos para reducir el desperdicio de papel son cancelar el correo basura , como las ofertas de tarjetas de crédito y seguros [77] y el marketing por correo directo [78], y cambiar los extractos mensuales en papel por correos electrónicos sin papel. El correo basura por sí solo representó 1,72 millones de toneladas de residuos en vertederos en 2009. [79] Otro método para reducir los residuos es comprar a granel, reduciendo los materiales de embalaje . Evitar el desperdicio de alimentos puede limitar la cantidad de residuos orgánicos que se envían a los vertederos, que producen el poderoso gas de efecto invernadero metano. [80] Otro ejemplo de reducción de residuos implica ser consciente de comprar cantidades excesivas cuando se compran materiales con un uso limitado, como latas de pintura. Las alternativas no peligrosas o menos peligrosas también pueden limitar la toxicidad de los residuos. [81]
Al reutilizar materiales, se vive de manera más sostenible al no contribuir a la acumulación de residuos en los vertederos. La reutilización ahorra recursos naturales al disminuir la necesidad de extraer materias primas . Por ejemplo, las bolsas reutilizables pueden reducir la cantidad de residuos que se generan al hacer la compra, eliminando la necesidad de fabricar y enviar bolsas de plástico y de gestionar su eliminación y reciclaje o sus efectos contaminantes.
El reciclaje , un proceso que descompone los artículos usados en materias primas para fabricar nuevos materiales, es un medio particularmente útil para contribuir a la renovación de bienes. El reciclaje incorpora tres procesos principales: recolección y procesamiento, fabricación y compra de productos reciclados. [82] Un ejemplo natural de reciclaje implica el uso de desechos de alimentos como abono para enriquecer la calidad del suelo, lo que se puede llevar a cabo en el hogar o localmente con el compostaje comunitario . Una rama del reciclaje, el supraciclaje , busca convertir el material en algo de valor similar o mayor en su segunda vida. [83] Al integrar medidas de reutilización, reducción y reciclaje, uno puede reducir eficazmente los desechos personales y utilizar los materiales de una manera más sostenible.
Aunque no siempre se incluye en los debates sobre la vida sostenible, algunos consideran que las opciones reproductivas son una parte clave de la vida sostenible. Las opciones reproductivas se refieren, en este caso, al número de hijos que tiene una persona, ya sean concebidos biológicamente o adoptados . Algunos investigadores han afirmado que para las personas que viven en países ricos y de alto consumo como Estados Unidos , tener menos hijos es, con mucho, la forma más eficaz de reducir la huella de carbono [ 84] y la huella ecológica en general. Sin embargo, se ha cuestionado la investigación que ha llevado a esta afirmación [85] , al igual que la forma engañosa en que a menudo se ha presentado en artículos populares de periódicos y sitios web [86] . Algunos especialistas en ética [87] [88] y activistas ambientales [89] han presentado argumentos similares sobre la necesidad de una "ética de la familia pequeña" y la investigación ha descubierto que en algunos países, estas preocupaciones ecológicas están llevando a algunas personas a informar que tienen menos hijos de los que tendrían de otra manera, o ningún hijo en absoluto [86] .
Sin embargo, ha habido múltiples críticas a la idea de que tener menos hijos es parte de un estilo de vida sostenible. Algunos sostienen que es un ejemplo del tipo de pensamiento maltusiano que ha llevado a la coerción y la violencia en el pasado (incluidas las esterilizaciones forzadas y los abortos forzados ), y que podría conducir a políticas similares que nieguen a las mujeres la libertad reproductiva en el futuro. [90] Además, la investigación ha encontrado que algunos ambientalistas consideran que tener hijos, e incluso tener más hijos de los que podrían tener de otra manera, es parte de una vida sostenible. Afirman que la crianza de los hijos puede ser una forma importante en la que las personas pueden ejercer una influencia ambiental positiva, al educar a la próxima generación y como una forma de seguir comprometidos con la acción ambiental. [91]
Un estudio que revisó 217 análisis de productos y servicios en el mercado y analizó las alternativas existentes a los alimentos, las vacaciones y el mobiliario convencionales concluyó que las emisiones totales de gases de efecto invernadero de los suecos podrían reducirse a partir de 2021 hasta un 36-38 % si los consumidores, sin una disminución del gasto total estimado o consideraciones de racionalidad de interés propio, obtuvieran en cambio aquellos que, utilizando los datos disponibles , pudieran evaluar como más sostenibles. [92] La provisión, el suministro/disponibilidad, el desarrollo/éxito/precio del producto, los beneficios comparativos, así como los incentivos, los propósitos/demandas y los efectos de las elecciones de gasto son parte del sistema neurosocioeconómico humano o están integrados en él y, por lo tanto, en general, están en gran medida fuera del control de un individuo que busque tomar decisiones racionales y éticas dentro de él, incluso si toda la información relevante sobre la evaluación del ciclo de vida / producto y fabricación estuviera disponible para este consumidor. y conduce al consumidor
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