El compost es una mezcla de ingredientes que se utilizan como fertilizante para plantas y para mejorar las propiedades físicas, químicas y biológicas del suelo . Comúnmente se prepara descomponiendo desechos de plantas y alimentos, reciclando materiales orgánicos y estiércol. La mezcla resultante es rica en nutrientes vegetales y organismos benéficos , como bacterias, protozoos, nematodos y hongos. El compost mejora la fertilidad del suelo en jardines , paisajismo , horticultura , agricultura urbana y agricultura orgánica , reduciendo la dependencia de fertilizantes químicos comerciales. [1] Los beneficios del compost incluyen proporcionar nutrientes a los cultivos como fertilizante , actuar como acondicionador del suelo , aumentar el contenido de humus o ácido húmico del suelo e introducir microbios beneficiosos que ayudan a suprimir los patógenos en el suelo y reducir las enfermedades transmitidas por el suelo. .
En el nivel más simple, el compostaje requiere recolectar una mezcla de "verdes" (residuos verdes) y "marrones" (residuos marrones). [1] Las verduras son materiales ricos en nitrógeno, como hojas, hierba y restos de comida. [1] Los marrones son materiales leñosos ricos en carbono, como tallos, papel y astillas de madera. [1] Los materiales se descomponen en humus en un proceso que lleva meses. [2] El compostaje puede ser un proceso de varios pasos, estrechamente monitoreado con aportes medidos de agua, aire y materiales ricos en carbono y nitrógeno. El proceso de descomposición se ayuda triturando la materia vegetal, agregando agua y asegurando una aireación adecuada volteando periódicamente la mezcla en un proceso utilizando pilas abiertas o hileras . [1] [3] Los hongos , las lombrices de tierra y otros detritívoros descomponen aún más el material orgánico. Las bacterias y los hongos aeróbicos gestionan el proceso químico convirtiendo los aportes en calor, dióxido de carbono e iones de amonio .
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El compostaje es una parte importante de la gestión de residuos, ya que los alimentos y otros materiales compostables constituyen alrededor del 20% de los residuos en los vertederos y, debido a las condiciones anaeróbicas, estos materiales tardan más en biodegradarse en el vertedero. [4] [5] El compostaje ofrece una alternativa ambientalmente superior al uso de material orgánico para vertederos porque el compostaje reduce las emisiones de metano debido a las condiciones anaeróbicas y proporciona beneficios colaterales económicos y ambientales. [6] [7] Por ejemplo, el compost también se puede utilizar para la recuperación de tierras y arroyos, la construcción de humedales y la cobertura de vertederos.
El compostaje es un método aeróbico de descomposición de desechos sólidos orgánicos, [8] por lo que puede usarse para reciclar material orgánico. El proceso consiste en descomponer material orgánico en un material similar al humus, conocido como compost, que es un buen fertilizante para las plantas.
Los organismos que componen el compostaje requieren cuatro ingredientes igualmente importantes para funcionar eficazmente: [3]
Ciertas proporciones de estos materiales permiten que los microorganismos trabajen a un ritmo que calentará la pila de abono. Es necesario un manejo activo de la pila (por ejemplo, voltear la pila de abono) para mantener suficiente oxígeno y el nivel adecuado de humedad. El equilibrio aire/agua es fundamental para mantener altas temperaturas de 130 a 160 °F (54 a 71 °C) hasta que los materiales se descompongan. [9]
El compostaje es más eficiente con una proporción de carbono a nitrógeno de aproximadamente 25:1. [10] El compostaje en caliente se centra en retener el calor para aumentar la tasa de descomposición, produciendo así compost más rápidamente. El compostaje rápido se ve favorecido por tener una proporción de carbono a nitrógeno de aproximadamente 30 unidades de carbono o menos. Por encima de 30, el sustrato carece de nitrógeno. Por debajo de 15, es probable que libere una porción de nitrógeno en forma de amoníaco. [11]
Casi todos los materiales vegetales y animales muertos contienen carbono y nitrógeno en diferentes cantidades. [12] Los recortes de pasto fresco tienen una proporción promedio de aproximadamente 15:1 y las hojas secas de otoño de aproximadamente 50:1, dependiendo de la especie. [3] El compostaje es un proceso continuo y dinámico; Es importante agregar nuevas fuentes de carbono y nitrógeno de manera constante, así como una gestión activa.
Los organismos pueden descomponer la materia orgánica del abono si se les proporciona la mezcla correcta de agua, oxígeno, carbono y nitrógeno. [3] Se dividen en dos categorías amplias: descomponedores químicos, que realizan procesos químicos en los desechos orgánicos, y descomponedores físicos, que procesan los desechos en pedazos más pequeños mediante métodos como triturar, desgarrar, masticar y digerir. [3]
En condiciones ideales, el compostaje pasa por tres fases principales: [16]
El tiempo necesario para compostar el material se relaciona con el volumen del material, el tamaño de las partículas de los insumos (por ejemplo, las astillas de madera se descomponen más rápido que las ramas) y la cantidad de mezcla y aireación. [3] Generalmente, las pilas más grandes alcanzan temperaturas más altas y permanecen en una etapa termófila durante días o semanas. Se trata de compostaje en caliente y es el método habitual para instalaciones municipales y operaciones agrícolas a gran escala.
El método Berkeley produce abono terminado en 18 días. Requiere el ensamblaje de al menos 1 metro cúbico (35 pies cúbicos) de material al principio y debe girarse cada dos días después de una fase inicial de cuatro días. [17] Estos procesos cortos implican algunos cambios en los métodos tradicionales, incluidos tamaños de partículas más pequeños y más homogeneizados en los materiales de entrada, control de la relación carbono-nitrógeno (C:N) a 30:1 o menos, y un cuidadoso monitoreo de la humedad. nivel.
El compostaje en frío es un proceso más lento que puede tardar hasta un año en completarse. [18] Resulta de pilas más pequeñas, incluidas muchas pilas de abono residencial que reciben pequeñas cantidades de desechos de cocina y jardín durante períodos prolongados. Las pilas de menos de 1 metro cúbico (35 pies cúbicos) tienden a no alcanzar ni mantener altas temperaturas. [19] No es necesario voltear con el compostaje en frío, aunque existe el riesgo de que partes de la pila se vuelvan anaeróbicas a medida que se compacta o se anega.
El compostaje puede destruir algunos patógenos y semillas , al alcanzar temperaturas superiores a 50 °C (122 °F). [20] Tratar con compost estabilizado, es decir, material compostado en el que los microorganismos han terminado de digerir la materia orgánica y la temperatura ha alcanzado entre 50 y 70 °C (122 y 158 °F), plantea muy poco riesgo, ya que estas temperaturas matan a los patógenos y incluso hacer que los ooquistes sean inviables. [21] La temperatura a la que muere un patógeno depende del patógeno, de cuánto tiempo se mantiene la temperatura (de segundos a semanas) y del pH. [22]
Se ha descubierto que los productos de compost, como el té de compost y los extractos de compost, tienen un efecto inhibidor sobre Fusarium oxysporum , especies de Rhizoctonia y Pythium debaryanum , patógenos de plantas que pueden causar enfermedades en los cultivos. [23] Los tés de abono aireado son más eficaces que los extractos de abono. [23] La microbiota y las enzimas presentes en los extractos de compost también tienen un efecto supresor sobre los hongos patógenos de las plantas. [24] El compost es una buena fuente de agentes de biocontrol como B. subtilis , B. licheniformis y P. chrysogenum que combaten los patógenos de las plantas. [23] La esterilización del abono, el té de abono o los extractos de abono reduce el efecto de supresión de patógenos. [23]
Al voltear abono que no haya pasado por fases en las que se alcancen temperaturas superiores a 50 °C (122 °F), se debe usar una mascarilla bucal y guantes para protegerse de enfermedades que se pueden contraer al manipular el abono, entre ellas: [25]
Los ovocitos se vuelven inviables con temperaturas superiores a 50 °C (122 °F). [21]
El compostaje en casa reduce la cantidad de desechos verdes que se transportan a los vertederos o instalaciones de compostaje. El volumen reducido de materiales que recogen los camiones da como resultado menos viajes, lo que a su vez reduce las emisiones generales de la flota de gestión de residuos.
Las fuentes potenciales de materiales o materias primas compostables incluyen flujos de desechos residenciales, agrícolas y comerciales. Los residuos de comida o jardín residenciales se pueden convertir en abono en casa [26] o recolectar para incluirlos en una instalación municipal de compostaje a gran escala. En algunas regiones, también podría incluirse en un proyecto de compostaje local o vecinal. [27] [28]
Las dos grandes categorías de residuos sólidos orgánicos son los verdes y los marrones. Los desechos verdes generalmente se consideran una fuente de nitrógeno e incluyen desechos de alimentos previos y posteriores al consumo , recortes de césped, recortes de jardín y hojas frescas. [1] Los cadáveres de animales, los animales atropellados y los residuos de carnicería también se pueden convertir en abono, y estos se consideran fuentes de nitrógeno. [29]
Los desechos marrones son una fuente de carbono. Ejemplos típicos son la vegetación seca y el material leñoso como hojas caídas, paja, astillas de madera, ramas, troncos, agujas de pino, aserrín y cenizas de madera, pero no cenizas de carbón. [1] [30] Los productos derivados de la madera, como el papel y el cartón normal, también se consideran fuentes de carbono. [1]
En muchas granjas, los ingredientes básicos del compostaje son el estiércol animal generado en la granja como fuente de nitrógeno y la cama como fuente de carbono. La paja y el aserrín son materiales de cama habituales. También se utilizan materiales de cama no tradicionales, como periódicos y cartón picado. [1] La cantidad de estiércol convertido en abono en una granja ganadera a menudo está determinada por los horarios de limpieza, la disponibilidad de tierra y las condiciones climáticas. Cada tipo de estiércol tiene sus propias características físicas, químicas y biológicas. El estiércol de ganado vacuno y de caballo, cuando se mezcla con la cama, posee buenas cualidades para el compostaje. El estiércol porcino, que está muy húmedo y normalmente no se mezcla con material de cama, debe mezclarse con paja o materias primas similares. El estiércol de aves de corral debe mezclarse con materiales con alto contenido de carbono y bajo contenido de nitrógeno. [31]
Los excrementos humanos , a veces llamados "humanure" en el contexto del compostaje, [32] [33] pueden agregarse como insumo al proceso de compostaje ya que es un material orgánico rico en nutrientes. El nitrógeno, que sirve como componente básico de importantes aminoácidos vegetales, se encuentra en los desechos humanos sólidos. [34] [35] El fósforo, que ayuda a las plantas a convertir la luz solar en energía en forma de ATP, se puede encontrar en los desechos humanos líquidos. [36] [37]
Los desechos humanos sólidos pueden recogerse directamente en sanitarios de compostaje o indirectamente en forma de lodos de depuradora después de haber sido tratados en una planta de tratamiento de aguas residuales . Ambos procesos requieren un diseño capaz, ya que es necesario gestionar los riesgos potenciales para la salud. En el caso del compostaje casero, una amplia gama de microorganismos, incluidas bacterias, virus y gusanos parásitos, pueden estar presentes en las heces, y un procesamiento inadecuado puede plantear importantes riesgos para la salud. [38] En el caso de grandes instalaciones de tratamiento de aguas residuales que recogen aguas residuales de una variedad de fuentes residenciales, comerciales e industriales, existen consideraciones adicionales. Los lodos de depuradora compostados, denominados biosólidos , pueden estar contaminados con una variedad de metales y compuestos farmacéuticos. [39] [40] El procesamiento insuficiente de biosólidos también puede generar problemas cuando el material se aplica a la tierra. [41]
La orina se puede colocar en pilas de abono o usarse directamente como fertilizante. [42] Agregar orina al abono puede aumentar la temperatura, por lo que puede aumentar su capacidad para destruir patógenos y semillas no deseadas. A diferencia de las heces, la orina no atrae moscas que propagan enfermedades (como las moscas domésticas o las moscas azules ) y no contiene los patógenos más resistentes, como los huevos de gusanos parásitos . [43]
Los cadáveres de animales se pueden convertir en abono como opción de eliminación. Este material es rico en nitrógeno. [44]
El compostaje humano es un proceso para la disposición final de restos humanos en el que los microbios convierten un cuerpo fallecido en abono. También se le llama reducción orgánica natural (NOR) o terramación. [45]
Aunque la descomposición natural de cadáveres humanos en el suelo es una práctica de larga data, un proceso más rápido que se desarrolló a principios del siglo XXI implica encerrar cadáveres humanos en astillas de madera, paja y alfafa hasta que los microbios termófilos descomponen el cuerpo. [46] De esta manera, la transformación se puede acelerar hasta tan solo 1 o 2 meses. [46] El proceso acelerado se basa en parte en técnicas desarrolladas para el compostaje del ganado. [46]
Aunque el compostaje humano era común antes de las prácticas funerarias modernas y en algunas tradiciones religiosas, la sociedad contemporánea ha tendido a favorecer otros métodos de disposición. Sin embargo, la atención cultural a preocupaciones como la sostenibilidad y el entierro respetuoso con el medio ambiente ha llevado a un resurgimiento del interés por el compostaje directo de cuerpos humanos. [46] Algunas comunidades religiosas y culturales han criticado esta práctica moderna de compostaje, aunque en muchos sentidos es un retorno a prácticas más tradicionales. El compostaje humano es legal en Suecia [47] y en varios estados de EE. UU., y los entierros naturales sin ataúd o con un recipiente biodegradable son una práctica común en las tradiciones musulmana y judía y están permitidos en el Reino Unido, EE. UU. y muchos otros lugares en todo el mundo. mundo. [48] [49]
El compostaje en recipiente generalmente describe un grupo de métodos que confinan los materiales de compostaje dentro de un edificio, contenedor o recipiente. [50] Los sistemas de compostaje en recipientes pueden consistir en tanques de metal o plástico o búnkeres de hormigón en los que se pueden controlar el flujo de aire y la temperatura, utilizando los principios de un " biorreactor ". Generalmente la circulación del aire se mide a través de tubos enterrados que permiten inyectar aire fresco a presión, extrayéndose el escape a través de un biofiltro , monitorizándose las condiciones de temperatura y humedad mediante sondas en la masa para permitir el mantenimiento de unas condiciones óptimas de descomposición aeróbica .
Esta técnica se utiliza generalmente para el procesamiento de desechos orgánicos a escala municipal , incluido el tratamiento final de biosólidos de aguas residuales , hasta un estado estable con niveles seguros de patógenos, para su recuperación como enmienda del suelo. El compostaje en recipientes también puede referirse al compostaje en pilas estáticas y aireadas con la adición de cubiertas removibles que encierran las pilas, como ocurre con el sistema ampliamente utilizado por grupos de agricultores en Tailandia, apoyado por la Agencia Nacional de Desarrollo de Ciencia y Tecnología de ese país. [51] En los últimos años se ha avanzado en el compostaje en recipientes a menor escala. Estos incluso pueden utilizar contenedores de basura rodantes comunes como recipiente. La ventaja de utilizar contenedores rodantes para residuos es su coste relativamente bajo, su amplia disponibilidad, su gran movilidad, a menudo no necesitan permisos de construcción y pueden obtenerse mediante alquiler o compra.El compostaje en pila estática aireada (ASP) se refiere a cualquiera de varios sistemas utilizados para biodegradar material orgánico sin manipulación física durante el compostaje primario . El aditivo mezclado generalmente se coloca en tuberías perforadas, lo que proporciona circulación de aire para una aireación controlada . Puede ser en pilas , abiertas o cubiertas, o en contenedores cerrados . Con respecto a la complejidad y el costo, los sistemas aireados se utilizan más comúnmente en instalaciones de compostaje más grandes y administradas profesionalmente, aunque la técnica puede variar desde sistemas muy pequeños y simples hasta instalaciones industriales muy grandes que requieren mucho capital. [52]
Las pilas estáticas aireadas ofrecen control de procesos para una rápida biodegradación y funcionan bien para instalaciones que procesan materiales húmedos y grandes volúmenes de materias primas. Las instalaciones de ASP pueden ser operaciones de compostaje en hileras bajo techo o al aire libre , o compostaje en recipientes totalmente cerrados , a veces denominado compostaje en túnel.
En agricultura , el compostaje en hileras es la producción de abono apilando materia orgánica o desechos biodegradables , como estiércol animal y residuos de cultivos, en largas hileras: hileras .
Como el proceso es aeróbico, también se le conoce como compostaje en hileras abiertas (OWC) o compostaje en hileras al aire libre (OAWC). [53].jpg/1280px-End_point_(4315712587).jpg)
La práctica de hacer parterres elevados o montículos llenos de madera podrida también se llama Hügelkultur en alemán. [54] [55] De hecho, está creando un tronco nodriza que está cubierto con tierra.
Los beneficios de los parterres de Hügelkultur incluyen la retención de agua y el calentamiento del suelo. [54] [56] La madera enterrada actúa como una esponja a medida que se descompone, capaz de capturar agua y almacenarla para su uso posterior en cultivos plantados encima del lecho. [54] [57]
Un inodoro de compostaje es un tipo de inodoro seco que trata los desechos humanos mediante un proceso biológico llamado compostaje. Este proceso conduce a la descomposición de la materia orgánica y convierte los desechos humanos en material similar al compost. El compostaje lo realizan microorganismos (principalmente bacterias y hongos ) en condiciones aeróbicas controladas . [58] La mayoría de los inodoros de compostaje no utilizan agua para la descarga y, por lo tanto, se denominan " inodoros secos ".
En muchos diseños de inodoros de compostaje, se agrega un aditivo de carbono como aserrín , fibra de coco o turba después de cada uso. Esta práctica crea bolsas de aire en los desechos humanos para promover la descomposición aeróbica. Esto también mejora la relación carbono-nitrógeno y reduce el posible olor . La mayoría de los sistemas de sanitarios de compostaje dependen del compostaje mesófilo . Un tiempo de retención más prolongado en la cámara de compostaje también facilita la extinción de patógenos . El producto final también se puede trasladar a un sistema secundario (generalmente otro paso de compostaje) para dar más tiempo al compostaje mesófilo para reducir aún más los patógenos.
Los sanitarios de compostaje, junto con el paso secundario de compostaje, producen un producto final similar al humus que puede usarse para enriquecer el suelo si las regulaciones locales lo permiten. Algunos inodoros de compostaje tienen sistemas de desviación de orina en la taza del inodoro para recolectar la orina por separado y controlar el exceso de humedad. Un inodoro con vermifiltro es un inodoro de compostaje con agua de descarga donde se utilizan lombrices para promover la descomposición en compost.
En terrenos abiertos para el cultivo de trigo , maíz , soja y cultivos similares, el abono se puede esparcir por la superficie del suelo utilizando camiones esparcidores o esparcidores arrastrados detrás de un tractor. Se espera que la capa esparcida sea muy delgada (aproximadamente 6 mm (0,24 pulgadas)) y se introduzca en el suelo antes de plantar. Tasas de aplicación de 25 mm (0,98 pulgadas) o más no son inusuales cuando se intenta reconstruir suelos pobres o controlar la erosión. Debido al costo extremadamente alto del compost por unidad de nutrientes en los Estados Unidos, su uso en granjas es relativamente raro ya que tasas superiores a 4 toneladas/acre pueden no ser asequibles. Esto se debe a un énfasis excesivo en el "reciclaje de materia orgánica" que en los "nutrientes sostenibles". En países como Alemania, donde la distribución y el esparcimiento de compost están parcialmente subvencionados con las tarifas originales de residuos, el compost se utiliza con mayor frecuencia en terrenos abiertos bajo la premisa de la "sostenibilidad" de los nutrientes. [64]
En la plasticultura , las fresas , los tomates , los pimientos , los melones y otras frutas y verduras se cultivan bajo plástico para controlar la temperatura, retener la humedad y controlar las malas hierbas. El abono se puede aplicar en bandas (aplicado en tiras a lo largo de las hileras) y se puede incorporar al suelo antes de colocar las camas y plantar, se puede aplicar al mismo tiempo que se construyen las camas y se coloca el plástico, o se puede usar como abono.
Muchos cultivos no se siembran directamente en el campo, sino que se siembran en bandejas de semillas en un invernadero. Cuando las plántulas alcanzan una determinada etapa de crecimiento, se trasplantan al campo. El abono puede ser parte de la mezcla utilizada para cultivar las plántulas, pero normalmente no se utiliza como único sustrato de plantación. El cultivo particular y la sensibilidad de las semillas a los nutrientes, sales, etc. dictan la proporción de la mezcla, y la madurez es importante para asegurar que no se produzca falta de oxígeno o que no queden fitotoxinas persistentes. [sesenta y cinco]
Se puede agregar compost al suelo, fibra de coco o turba , como mejorador de la labranza , aportando humus y nutrientes. [66] Proporciona un rico medio de cultivo como material absorbente. Este material contiene humedad y minerales solubles, que brindan soporte y nutrientes . Aunque rara vez se usa solo, las plantas pueden florecer a partir de suelos mixtos que incluyen una mezcla de abono con otros aditivos como arena , gravilla, astillas de corteza, vermiculita , perlita o gránulos de arcilla para producir marga . El abono se puede labrar directamente en el suelo o en el medio de cultivo para aumentar el nivel de materia orgánica y la fertilidad general del suelo. El abono que está listo para usarse como aditivo es de color marrón oscuro o incluso negro con olor a tierra. [1] [66]
Generalmente, no se recomienda la siembra directa en un compost debido a la velocidad con la que puede secarse, la posible presencia de fitotoxinas en el compost inmaduro que pueden inhibir la germinación, [67] [68] [69] y la posible retención de nitrógeno por lignina no completamente descompuesta. [70] Es muy común ver mezclas de 20 a 30% de abono utilizadas para trasplantar plántulas .
El compost se puede utilizar para aumentar la inmunidad de las plantas a enfermedades y plagas. [71]
El té de compost se compone de extractos de agua fermentada lixiviados de materiales compostados. [66] [72] El compost puede estar aireado o no aireado dependiendo de su proceso de fermentación . [73] Los tés de compost generalmente se producen agregando compost al agua en una proporción de 1:4 a 1:10, revolviendo ocasionalmente para liberar microbios . [73]
Existe debate sobre los beneficios de airear la mezcla. [72] El té de compost no aireado es más barato y requiere menos mano de obra, pero existen estudios contradictorios sobre los riesgos de fitotoxicidad y el nuevo crecimiento de patógenos humanos. [73] El té de abono aireado se elabora más rápido y genera más microbios, pero tiene potencial para el rebrote de patógenos humanos, particularmente cuando se agregan nutrientes adicionales a la mezcla. [73]
Los estudios de campo han demostrado los beneficios de agregar té de compost a los cultivos debido al aporte de materia orgánica, una mayor disponibilidad de nutrientes y una mayor actividad microbiana. [66] [72] También se ha demostrado que tienen un efecto supresor sobre patógenos de plantas [74] y enfermedades transmitidas por el suelo. [73] La eficacia está influenciada por una serie de factores, como el proceso de preparación, el tipo de fuente, las condiciones del proceso de elaboración de cerveza y el entorno de los cultivos. [73] Agregar nutrientes al té de abono puede ser beneficioso para la supresión de enfermedades, aunque puede desencadenar el nuevo crecimiento de patógenos humanos como E. coli y Salmonella . [73]
Los extractos de compost son extractos no fermentados o no elaborados de contenidos de compost lixiviados disueltos en cualquier solvente. [73]
El abono se vende como mezcla para macetas en bolsas en centros de jardinería y otros puntos de venta. [75] [66] Esto puede incluir materiales compostados como estiércol y turba, pero también es probable que contenga marga, fertilizantes, arena, gravilla, etc. Las variedades incluyen abonos multiusos diseñados para la mayoría de los aspectos de la plantación, formulaciones de John Innes , [ 75] bolsas de cultivo, diseñadas para plantar cultivos como tomates directamente en ellas. También hay disponible una variedad de abonos especializados, por ejemplo, para hortalizas, orquídeas, plantas de interior, cestas colgantes, rosas, plantas ericáceas, plántulas, macetas, etc. [76] [77]
El compost también se puede utilizar para la recuperación de tierras y arroyos, la construcción de humedales y la cobertura de vertederos . [78]
Las temperaturas generadas por el compost se pueden utilizar para calentar invernaderos , por ejemplo colocándolo alrededor de los bordes exteriores. [79]
En Europa existen directrices sobre procesos y productos que datan de principios de los años 1980 (Alemania, Países Bajos, Suiza) y sólo más recientemente en el Reino Unido y Estados Unidos. En ambos países, las asociaciones comerciales privadas dentro de la industria han establecido estándares flexibles, algunos dicen como una medida provisional para disuadir a las agencias gubernamentales independientes de establecer estándares más estrictos y favorables al consumidor. [80] El compost también está regulado en Canadá [81] y Australia [82] .
Las directrices Clase A y B de la EPA en los Estados Unidos [83] se desarrollaron únicamente para gestionar el procesamiento y la reutilización beneficiosa de los lodos , ahora también llamados biosólidos , tras la prohibición de vertidos al océano por parte de la EPA de los EE. UU. Alrededor de 26 estados americanos ahora exigen que el compost sea procesado de acuerdo con estos protocolos federales para el control de patógenos y vectores , aunque la aplicación a materiales que no sean lodos no ha sido probada científicamente. Un ejemplo es que los abonos de desechos verdes se utilizan a tasas mucho más altas de lo que alguna vez se anticipó que se aplicarían los abonos de lodos. [84] También existen directrices del Reino Unido con respecto a la calidad del compost, [85] así como de Canadá, [86] Australia, [87] y varios estados europeos. [88]
En Estados Unidos, algunos fabricantes de compost participan en un programa de pruebas ofrecido por una organización privada de lobby llamada US Composting Council. La USCC fue establecida originalmente en 1991 por Procter & Gamble para promover el compostaje de pañales desechables, siguiendo los mandatos estatales de prohibir los pañales en los vertederos, lo que causó un revuelo nacional. Al final, se abandonó la idea de convertir pañales en abono, en parte porque no se demostró científicamente que fuera posible y, sobre todo, porque el concepto era, en primer lugar, un truco de marketing. Después de esto, el énfasis en el compostaje volvió a centrarse en el reciclaje de desechos orgánicos que antes estaban destinados a los vertederos. No existen estándares de calidad auténticos en Estados Unidos, pero la USCC vende un sello llamado "Seal of Testing Assurance" [89] (también llamado "STA"). Por una tarifa considerable, el solicitante puede exhibir el logotipo de la USCC en los productos y aceptar ofrecer voluntariamente a los clientes un análisis de laboratorio actual que incluya parámetros como nutrientes, tasa de respiración, contenido de sal, pH y otros indicadores limitados. [90]
Muchos países como Gales [91] [92] y algunas ciudades individuales como Seattle y San Francisco exigen que los residuos de alimentos y jardín se clasifiquen para su compostaje ( Ordenanza sobre reciclaje y compostaje obligatorio de San Francisco ). [93] [94]
Estados Unidos es el único país occidental que no distingue el compost procedente de lodos del compost verde y, por defecto, el 50% de los estados de EE. UU. espera que los compost cumplan de alguna manera con la norma federal EPA 503 promulgada en 1984 para productos de lodos. [95]
Existen preocupaciones de riesgo para la salud acerca de los niveles de PFAS (" químicos permanentes ") en el compost derivado de biosólidos provenientes de trineos de aguas residuales, y la EPA no ha establecido estándares de riesgo para la salud para esto. El Sierra Club recomienda que los jardineros domésticos eviten el uso de fertilizantes y compost a base de lodos de depuradora, en parte debido a los niveles potencialmente altos de PFAS. [96] La iniciativa de hoja de ruta estratégica sobre PFAS de la EPA , que se ejecutará de 2021 a 2024, considerará el ciclo de vida completo de las PFAS, incluidos los riesgos para la salud de las PFAS en los lodos de aguas residuales. [97]
El compostaje se remonta al menos a principios del Imperio Romano, y se menciona ya en la obra De Agri Cultura de Catón el Viejo del año 160 a. C. [98] Tradicionalmente, el compostaje implicaba apilar materiales orgánicos hasta la siguiente temporada de siembra, momento en el cual los materiales se habrían descompuesto lo suficiente como para estar listos para su uso en el suelo. Las metodologías de compostaje orgánico formaban parte de los sistemas agrícolas tradicionales en todo el mundo.
El compostaje comenzó a modernizarse un poco a partir de los años 1920 en Europa como herramienta para la agricultura ecológica . [99] La primera estación industrial para la transformación de materiales orgánicos urbanos en compost se instaló en Wels , Austria, en el año 1921. [100] Los primeros defensores del compostaje en la agricultura incluyen a Rudolf Steiner , fundador de un método agrícola llamado biodinámica , y Annie Francé-Harrar , quien fue nombrada en nombre del gobierno de México y apoyó al país entre 1950 y 1958 para establecer una gran organización de humus en la lucha contra la erosión y la degradación del suelo . [101] Sir Albert Howard , que trabajó extensamente en la India sobre prácticas sostenibles, [99] y Lady Eve Balfour también fueron importantes defensores del compostaje. El compostaje científico moderno fue importado a Estados Unidos por personas como JI Rodale , fundador de Rodale, Inc. Organic Gardening, y otros involucrados en el movimiento de agricultura orgánica. [99]
