Protea ( / ˈp r oʊ t iː ə / [2] ) es un género de plantas con flores sudafricanas, también llamadas arbustos de azúcar ( afrikaans : suikerbos ). Es el género tipo de la familia Proteaceae . [3]
Alrededor del 92% de las especies se encuentran solo en la Región Florística del Cabo , un estrecho cinturón de tierra costera montañosa desde Clanwilliam hasta Grahamstown , Sudáfrica. La mayoría de las especies de protea se encuentran al sur del río Limpopo . Protea madiensis crece en enclaves afromontanos en África tropical, desde Guinea hasta Sudán , Mozambique y Angola . [4] Protea caffra se extiende desde la región del Cabo hasta Uganda y Kenia , incluida la zona de chaparral del Parque Nacional del Monte Kenia . Se cree que la extraordinaria riqueza y diversidad de especies características de la flora del Cabo se deben en parte al paisaje diverso, donde las poblaciones pueden aislarse unas de otras y con el tiempo convertirse en especies separadas.
El género Protea fue nombrado en 1735 por Carl Linnaeus cuando estaba examinando plantas masculinas y femeninas de una especie ahora conocida como Leucadendron argenteum que son muy diferentes entre sí; él entendió erróneamente que eran dos especies diferentes, y comparó esas formas con la habilidad del dios griego Proteo que podía cambiar su forma a voluntad. [5] [6] El género de Linnaeus se formó fusionando varios géneros previamente publicados por Herman Boerhaave , aunque precisamente cuáles de los géneros de Boerhaave fueron incluidos en Protea de Linnaeus varió con cada una de las publicaciones de Linnaeus.
La familia Proteaceae a la que pertenecen las especies de Protea es una de las más antiguas entre las angiospermas . La evidencia de los fósiles de polen sugiere que los ancestros de las Proteaceae crecieron en Gondwana , en el Cretácico Superior , hace 75-80 millones de años. [7] Las Proteaceae se dividen en dos subfamilias: las Proteoideae , mejor representadas en el sur de África, y las Grevilleoideae , concentradas en Australia y Sudamérica y los otros segmentos más pequeños de Gondwana que ahora forman parte del este de Asia. África comparte solo un género con Madagascar , mientras que Sudamérica y Australia comparten muchos géneros comunes, lo que indica que se separaron de África antes de separarse entre sí.
Las proteas suelen florecer durante la primavera. Las flores de protea tienen cabezuelas grandes formadas por pequeños floretes agrupados en un receptáculo leñoso ; cada florete es de color rojizo o rosado y mide entre 28,4 y 53,8 milímetros. El carpelo del centro de la flor es de color crema. [8] El ovario está protegido por el receptáculo y, por lo tanto, no se ve al mirar la flor, pero las anteras están presentes en la parte superior de la flor, que luego pueden transferir fácilmente el polen a los vectores.
Las proteas son polinizadas por pájaros, insectos y el viento. Todas las flores se abren lo suficientemente grandes para que los escarabajos pequeños y medianos aterricen y se alimenten de su néctar antes de volar a otras cabezas polinizándolas en el proceso. [8] Algunas especies de flores de protea, como la flor de protea real , son flores autopolinizadoras . Sin embargo, otras especies de protea, como P. cordata , P. decurrens y P. scabra son autoincompatibles y, por lo tanto, dependen de la polinización cruzada para conjuntos de semillas sucesivos. Algunas especies de Protea exhiben tanto autopolinización como polinización cruzada como método de reproducción. Sin embargo, se prefiere la polinización cruzada como método de reproducción porque proporciona diversidad genética en la población. Al cultivar proteas, los criadores utilizan la polinización manual como un método controlado para transferir polen de una flor a otra.
Las plantas comunes Proteaceae, por ejemplo Protea , Leucospermum y Leucadendron son organismos diploides, por lo que pueden hibridarse libremente con especies estrechamente relacionadas para formar nuevos cultivares. Inusualmente, no todos los géneros dentro de la familia Proteaceae pueden hibridarse libremente; por ejemplo, las especies de Leucadendron no se pueden cruzar con especies de Leucospermum debido a la diferencia en su número de cromosomas haploides (13 y 12, respectivamente). Esta incompatibilidad genética da como resultado flores polinizadas que no producen frutos o frutos sin semillas, ya que los embriones de la planta resultantes, del polen y el óvulo incompatibles, no se desarrollan.
Las proteas atrajeron la atención de los botánicos que visitaron el Cabo de Buena Esperanza en el siglo XVII. Muchas especies se introdujeron en Europa en el siglo XVIII y gozaron de una popularidad única entre los botánicos en esa época.
Las proteas se cultivan actualmente en más de 20 países. El cultivo está restringido a los climas mediterráneos y subtropicales. [9] Se deben considerar tres categorías de características antes de desarrollar una nueva variedad. Se debe considerar el rendimiento o la capacidad de producción de la variedad. La facilidad de manejo y empaque de los tallos cortados y la última categoría es considerar el valor de mercado percibido de la variedad. [10] El cultivo de una planta de protea requiere mucho tiempo, por lo que una buena planificación al desarrollar las combinaciones de cruces y los objetivos son de gran importancia para el programa de mejoramiento. [10]
Dentro de la gran familia Proteaceae , son miembros de la subfamilia Proteoideae, que tiene miembros de África del Sur y Australia.
(enumerados por sección: una 'sección' tiene un nombre en dos partes, que consiste en el nombre del género y un epíteto).
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