Protea welwitschii es una especie de arbusto o árbol pequeño que pertenece al género Protea , [5] [7] [8] y que crece en matorrales y diferentes tipos de pastizales . [9]
Los nombres vernáculos dados para esta especie incluyen protea de cabeza en racimo , protea con aroma a miel y protea de terciopelo oxidado en el sur de África tropical, [3] y en Sudáfrica, el arbusto de azúcar enano de sabana , [4] [7] [8] arbusto de azúcar de cabeza en racimo [4] [9] o el arbusto de azúcar blanco . En isiZulu se conoce como isiqalaba . En afrikaans, los nombres comunes de troshofiesuikerbos , [9] kleinsuikerbos , troshofie-suikerbos , welwitsch-se-suikerbos , witsuikerbos , witsuikerboskan y simplemente suikerbos , se han registrado para esta especie. [4]
Protea welwitschii fue recolectada por primera vez en Angola por Friedrich Welwitsch , muchos años antes de que fuera descrita por primera vez como una nueva especie, quien había reunido varios especímenes en la provincia de Huíla [10] [11] desde fines de 1858 hasta principios de 1859. [12]
P. welwitschii fue descrita válidamente por Adolf Engler , utilizando los especímenes de herbario que Welwitsch había recolectado en la meseta de Huíla para tipificar la nueva especie, en un número de Abhandlungen der Königlichen Akademie der Wissenschaften zu Berlin . Este número es el volumen del año 1891, pero en realidad se publicó en 1892. [2] [10] Engler ya había introducido el nuevo taxón el 11 de junio de 1891 en una lectura ante la Koniglichen Akademie der Wissenschaften zu Berlin , titulada Über die Hochgebirgsflora des tropischen Afrika , el mismo título que se utilizó en Abhandlungen , [10] y, de manera confusa, ya había publicado el nombre, también en 1892, en un artículo más general que resumía su trabajo sobre la flora montañosa africana en la revista Botanisches Zentralblatt , también titulado igual que la lectura mencionada anteriormente y el artículo Abhandlungen , pero que retiene una descripción formal de la especie en este trabajo. [2] [13]
Claramente, el epíteto específico conmemora al descubridor de las plantas, Friedrich Martin Welwitsch. [3]
Protea welwitschii crece como un arbusto extendido de múltiples tallos o un árbol pequeño, retorcido y tupido . [3] [6] [8] [9] En el este tropical de África y Zambia crece hasta 1-3 metros (3,3-9,8 pies), excepcionalmente 5 metros (16 pies), de altura. [6] [14] En la meseta de Huíla en Angola en la década de 1850 Welwitsch midió que crecía hasta 12-20 pies (3,7-6,1 m). [11] Las plantas que crecen en dambo en Zambia pueden tener una extraña forma de sufrutex , desarrollando una serie de tallos erectos, no ramificados, anuales o de corta vida, de 1 metro (3,3 pies) desde el nivel del suelo. [14] En su forma de arbusto puede tener un fuste o raíz subterránea, de donde surgen las ramas. [8] [14] El tronco crece hasta 30 centímetros (12 pulgadas) de diámetro en la base. [6] [11] Es retorcido y está cubierto de una corteza marrón-negra con fisuras irregulares. [6] Los tallos jóvenes están cubiertos de una pelusa marrón y tomentosa . [14]
Las hojas son de forma elíptica a oblanceolada, de color verde azulado y de hasta 12 por 9,5 cm de tamaño. [9] Las hojas jóvenes están densamente cubiertas de pelos aterciopelados de color blanco o marrón, y generalmente se vuelven lampiñas cuando maduran, [3] [9] excepto en su base. [9]
Las cabezas florales son terminales al final de las ramas, y generalmente se agrupan en grupos de dos, [3] o tres o cuatro, y tienen hasta 6 cm de diámetro. Las brácteas que rodean la inflorescencia son de color blanco a crema pálido según una fuente, [9] o de amarillento pálido a marrón según otra, [3] y están cubiertas de pelos sedosos. [9] Las brácteas también pueden ser rosadas, aunque esto es poco común. [14] Las brácteas internas tienen forma oblonga y miden 5 por 1,5 cm. [9] Las flores reales son densamente pilosas. Son de color blanco cremoso y se vuelven de color marrón oxidado con la edad. [3] La planta es monoica con ambos sexos en cada flor. [8]
El fruto es una nuez densamente pilosa. [9] Las semillas no se almacenan durante años en las inflorescencias como en algunas otras Protea , sino que se liberan de nueve a doce meses después de la floración y se dispersan por medio del viento, quedando después simplemente en el suelo hasta que se presente un momento oportuno para la germinación. [8]
Es una especie variable en cuanto a morfología . [3] [6] En 1963 John Stanley Beard reconoció siete subespecies diferentes , la nominal , cuatro que anteriormente se habían considerado como especies independientes pero que ahora estaban subsumidas bajo P. welwitschii , y dos nuevas para la ciencia. [6] Estas subespecies no son reconocidas por la mayoría de los investigadores. [4] [3] [6] Las plantas jóvenes a menudo tienen características diferentes a las plantas más viejas y maduras, marcadamente en la pubescencia de sus hojas. [11]
Puede confundirse con la especie similar P. gaguedi . Se distingue por sus inflorescencias más grandes y solitarias y sus hojas maduras completamente glabras . [9]
Según Hyde et al., P. welwitschii es fácil de diferenciar de otras especies de Protea del sur de África tropical, gracias a sus hojas jóvenes con pelos aterciopelados. [3]
La especie está ampliamente distribuida en el tercio sureste de África al sur del Sahara . [6] No se encuentra en el Sahel de África occidental . [5] [15] Los países en los que se encuentra incluyen Ruanda , [5] Burundi , [5] [6] [16] Uganda , [3] [5] [6] [8] Tanzania , [3] [5] [6] la República Democrática del Congo , [3] [5] [6] [16] Zambia, [5] [6] [14] Angola, [2] [3] [5] [6] Zimbabue , [5] [6] [8] Malawi , [5] [6] Mozambique , [5] [3] [6] [8] Lesoto [5] [6] y Sudáfrica . [4] [3] [5] [6]
En Zambia se ha registrado en las provincias de Western , Copperbelt , Central , Luapula , Northern , Muchinga y Lusaka . [14]
Welwitsch sólo pudo encontrar la especie en la meseta de Huíla durante sus ocho años recolectando especímenes botánicos en Angola. [11]
En Mozambique se encuentra en las provincias de Manica , Niassa , Sofala y Zambezia . En las laderas que se encuentran debajo del monte Dombe en las montañas Chimanimani, puede ser común en las praderas empinadas justo por encima de la línea de árboles del miombo . [3]
En Sudáfrica se encuentra en las tierras altas del este y noreste del país, y se puede encontrar en Gauteng , [4] [6] KwaZulu-Natal , [4] [5] [6] [8] [17] Limpopo , Mpumalanga [4] [8] y la provincia del Noroeste . [4]
Se encuentra en varios hábitats , [6] [8] como bushveld , [4] [9] thornveld , sourveld, [4] laderas boscosas, laderas rocosas, [3] miombo [3] [6] y fynbos ericáceo . En África Oriental se encuentra generalmente en pastizales montañosos a 1.800 a 2.900 metros de altitud. En África tropical central y sudoriental también puede encontrarse en otros pastizales como dambos de baja altitud u otros lugares húmedos con pasto hasta 1.220 metros de altitud, [6] así como ocasionalmente en pastizales boscosos, pastizales rocosos [3] o pastizales normales a 1.500 a 2.400 metros de altitud. [6] [9] En Sudáfrica se ha registrado su presencia a 300 a 2.000 metros; [6] [8] Si bien se encuentra principalmente en varios tipos de montes y pastizales montañosos, [4] [9] en algunas áreas orientales se encuentra en pastizales cerca de la costa. [4] Se ha registrado a 1.390 a 1.500 metros en Mozambique. [3]
Se encuentra a menudo en lugares rocosos. [9] Crece en pendientes pronunciadas. Se ha encontrado creciendo en suelos derivados de arenisca cuarcita en Mozambique. [3] En Sudáfrica se ha registrado en suelos derivados de dolomita , arenisca , pizarra o andesita , así como en suelos arenosos. [4] En áreas de Zambia puede tolerar niveles de cobre y níquel en el suelo que son tóxicos para la mayoría de los árboles o arbustos. [14]
Florece en verano y otoño. [7] [9] En el sur de África , de diciembre a mayo, [3] [8] [14] con un pico en Zambia de febrero a marzo, [14] y en Sudáfrica principalmente de enero a febrero. Es polinizada por escarabajos y pájaros. [8]
La planta adulta es capaz de sobrevivir a los incendios forestales periódicos que queman su hábitat volviendo a brotar del tronco subterráneo. [8]
Esta especie fue añadida por primera vez como P. welwitschii subsp. welwitschii a la lista roja de plantas del sur de África como " no amenazada " por el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica (SANBI) en 1996, [4] [8] en 2009 este mismo taxón fue evaluado como " menor preocupación ", y un gran equipo internacional de toda África bajo los auspicios de SANBI mantuvo este último estado para toda la especie en la reevaluación de 2019. Según la evaluación de SANBI de 2019, las cifras generales de la población son estables. [4]
La población de la especie en su conjunto en KwaZulu-Natal fue catalogada como de "riesgo menor - casi amenazada " en una publicación de 1999. [4]
