Protea aristata es un arbusto compacto con hermosas flores que es endémico de la parte suroeste de la Región del Cabo de Sudáfrica . [4] [5] P. aristata se ha convertido en una de las proteas más famosas de Sudáfricaa pesar de su descubrimiento relativamente tardío, [6] [7] y redescubrimiento en 1953. [7] Las hojas son suaves, densas y con forma de aguja y las cabezas de las flores son de un impresionante rojo carmesí, por lo que puede ser una buena planta ornamental potencial para los jardines sudafricanos. [6] Por lo general, se le llama arbusto de azúcar Ladismith en inglés sudafricano , [4] [6] [8] [9] aunque se le ha llamado arbusto de azúcar de pino en Australia. [10] En el idioma afrikáans tiene el nombre vernáculo de klein-den-suikerbos . [6]
Un espécimen de Protea aristata fue recolectado por primera vez por los botánicos sudafricanos Thomas Pearson Stokoe y Richard Primos como una rama en ciernes en las ' Seven Weeks Poort Mountains ', [7] [11] cerca de la ciudad de Ladismith en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica. [6] Basándose en el espécimen holotipo recolectado por estos dos, el taxónomo sudafricano de Protea Edwin Percy Phillips describió la planta como una nueva especie en 1938. [2] [3] A pesar de ser localmente común en Seweweekspoort (un paso de montaña ) [6] [7] [12] la especie de planta no pudo ser encontrada nuevamente hasta 1953, antes de lo cual se consideró extinta. [7]
El momento exacto en que se recolectó la especie por primera vez es objeto de disputa; la etiqueta en la hoja de comprobante del herbario (Primos # 85) alojada en el Herbario de Kew , escrita por Primos, indica diciembre de 1937, [11] pero en la descripción de la especie escrita por Phillips en el Journal of South African Botany se da la fecha de diciembre de 1928. [6] [11] [12] El espécimen de Kew está etiquetado como un 'tipo', tal vez sea el holotipo , pero también puede ser un isotipo , [5] [11] porque el Herbario Nacional en Pretoria también tiene una hoja con el número de colección Primos # 85, esta hoja tiene más material exsiccata adherido a ella. Esta hoja está etiquetada, también por Primos, como recolectada en la misma localidad exacta , pero en diciembre de 1928, y de manera confusa, está almacenada como el holotipo de la especie P. laetans , [13] que fue recolectada por primera vez a lo largo del río Blyde en Mpumalanga . [14]
La palabra latina aristata significa 'arista' y se refiere a las aristas prominentes en el labio que se encuentra encima del perianto . [6]
Esta especie es un arbusto perenne , erguido y rechoncho de 1 metro (3,3 pies) hasta 2,5 metros (8,2 pies) de altura, [3] [6] [9] [10] [12] hasta 3 metros (9,8 pies) de diámetro en ejemplares muy viejos, con un solo tallo principal de hasta 25 centímetros (9,8 pulgadas) de diámetro. [6] [12] Para las plantas cultivadas en Australia, los tamaños comunes de los arbustos adultos se dan entre 1,2 metros (3,9 pies) y 3,6 metros (12 pies), pero la mayoría de los arbustos de jardín generalmente alcanzan la altura de 2,5 metros (8,2 pies) y una extensión de 0,8-1 metro (2,6-3,3 pies). [10] Es algo así como un pequeño pino en apariencia. [12] [15] [16] La corteza del tronco es lisa y de color gris, pero los tallos más jóvenes tienen corteza de color marrón claro. [6] En la naturaleza, los arbustos se encontraron originalmente creciendo arrastrándose por el suelo. [11] Los tallos que llevan flores son verticales, sin pelos, de 5 a 7 mm de diámetro, [6] y llevan la flor en el ápice. [12] [15] Las plantas maduran muy lentamente, [4] y pueden vivir hasta 50 años. [12] Las hojas y los tallos de esta especie exudan un olor sulfúrico desagradable cuando se cortan o se golpean. [6]
Las hojas son delgadas y aciculares, lineales, aplanadas, de textura suave y dispuestas apuntando hacia arriba en el tallo. Tienen entre 7 y 11 centímetros (2,8 y 4,3 pulgadas) de largo, entre 2 y 3 mm de ancho y terminan en una punta acuminada negra suave . Son glabras y de color verde glauco . La región peciolar solo se estrecha ligeramente hacia la lámina de la hoja . [6]
Las cabezas de las flores son grandes para una especie de Protea , y tienen forma de cono invertido (obcónico), [6] a campana cuando están completamente abiertas. [6] [7] Mide 11-14 centímetros (4,3-5,5 pulgadas) de largo y 10-12 centímetros (3,9-4,7 pulgadas) de ancho. [6] Las brácteas involucrales están dispuestas en 7 a 9 series, con la serie externa muy ancha y con forma de huevo a casi redondeada, desnuda, de 10-15 mm de largo, 10 mm de ancho. Serie interna larga y bastante ancha, acuminada, de 40-80 mm de largo, 20-25 mm de ancho, densamente pilosa; serie más interna espatulada , de 100-120 mm de largo, 10-15 mm de ancho, terminalmente ganchuda. [12] [15] [16] Las brácteas varían en color desde oscuro a casi negro en la base en la serie externa, a un carmín profundo o carmesí en la serie interna; [7] los pelos densos dan una apariencia plateada a las brácteas, que están rematadas con pelos blancos cortos a lo largo de los márgenes en el ápice. [12] [15] [16] El color también se ha descrito como rosa rojizo, [6] y el de las brácteas externas rojo oscuro, siendo las internas rosadas. [11] Es monoica , ambos sexos se encuentran en cada flor. [9] El perianto de la flor es de color rosa. [11]
La fruta crece rápidamente. [6]
Protea aristata está restringida en estado silvestre a las laderas norte y sur [4] en un tramo de 60 km [12] [15] del extremo occidental de las montañas Klein Swartberg [4] [6] [8] [9] en la provincia del Cabo Occidental de Sudáfrica . [4] [3] [5] La extensión total de ocurrencia es de 423 km 2 , el área de ocupación dentro de la cual las plantas realmente crecen es de solo 152 km 2 . [4] Esta región se extiende desde Buffelspoort hasta Seweweekspoort . [6] [9] Se conoce de menos de diez poblaciones diferentes encontradas dentro de este rango. [4] Se puede ver en estado silvestre en las montañas sobre la ciudad de Ladismith , donde se ha registrado creciendo a lo largo de ciertos caminos, [6] [8] y cerca de la ciudad de Calitzdorp . [7] La planta rara vez se agrupa en comunidades densas, sino que se la encuentra como plantas individuales ampliamente distribuidas por todo el paisaje. [7]
Protea aristata parece preferir los krantzes rocosos, cornisas en acantilados de gran altitud y pendientes abiertas de arenisca rocosa, [4] [6] [11] cuyo hábito ha llevado, según el botánico sudafricano John Patrick Rourke , a la supervivencia de ejemplares muy antiguos, posiblemente de hasta cincuenta años, protegidos del fuego por su entorno rocoso. [6] [7] [12] El hábitat es, por lo demás, fynbos montañoso . En todas las localizaciones conocidas donde se encuentra en estado salvaje crece en un sustrato derivado de la arenisca. Se la encuentra creciendo entre altitudes de 600 a 1.500 metros, [4] o hasta 1.585 metros, [11] aunque un temprano perfil de la especie en una revista botánica de 1959, cuando era mucho menos conocida, indicaba entre 750 y 2.000 metros. [3] [6] Lo ideal sería que los incendios forestales atravesaran el territorio cada quince años. [6]
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La floración ocurre en el verano cálido y seco, [6] [8] [10] de octubre a diciembre, con el pico en diciembre y, ocasionalmente, hasta febrero. [9] [6] [12] A veces, la floración puede comenzar ya en primavera. [10] Es polinizada por aves, [4] [6] [9] posiblemente especialmente por el pájaro azucarero del Cabo . [6] La semilla está completamente madura en mayo en la naturaleza. [6] Cuando se liberan de sus cápsulas, las semillas finalmente se dispersan por medio del viento. [4] [6] [9]
Los ejemplares adultos de esta protea mueren cuando quedan atrapados en los incendios forestales que periódicamente pasan por el hábitat nativo, pero las semillas pueden sobrevivir a tales eventos. [4] [6] [9] Las especies de protea que se han adaptado a regímenes de incendios frecuentes en su hábitat de esta manera se denominan "resembradoras" o, más técnicamente, serotinosas . [6] Los frutos se almacenan en las inflorescencias viejas y secas , que se retienen persistentemente en la planta después de la senescencia , [9] aunque finalmente se caen. [6] Según Rourke, las plantas afectadas por la sequía en su hábitat natural arrojan sus semillas mucho más rápido que las que crecen en el cultivo. [6] [12] En la naturaleza, esto normalmente ocurre después de seis a nueve meses, pero en el cultivo pueden permanecer cerradas en la planta durante un año o más. [6] Según una fuente, las semillas no se mantienen protegidas dentro de la cabeza de la semilla, sino que se liberan inmediatamente después de la maduración. [4] Otras fuentes lo disputan, afirmando que la inflorescencia sólo se abre para permitir que las semillas escapen después de que se haya secado completamente. [6] [9] Los incendios a fines del verano pueden estimular la apertura de las inflorescencias. [6]
La única característica limitante de la planta como flor cortada ornamental es el olor desagradable que emiten los tallos cortados. [6] [7] No obstante, se dice que funciona bien como flor cortada y se cultiva en granjas de flores comerciales en Hawái y California . [7] [10] El cultivar Protea × 'Venus' es un híbrido sin olor de P. aristata con P. repens y se cultiva en la industria de las flores cortadas. [6]
Poco después de su redescubrimiento, [7] apareció en la revista botánica sudafricana Flowering Plants of Africa en 1959, [3] [17] ilustrada con una pintura del artista botánico Fay Anderson. [17] Apareció en el sello postal sudafricano de 10 centavos en 1977. [7]
Protea aristata solo se hizo conocida por el público sudafricano en general como planta ornamental en la década de 1960. Las plantas crecen lentamente y son longevas en comparación con otras especies de Protea de jardín , y forman un arbusto ordenado y compacto, mientras que la mayoría de las otras especies se vuelven desaliñadas con la edad. Podar las cabezas de flores viejas después de la floración ayuda a mantener la forma compacta. [6] En cultivo, crecerá en suelos arcillosos, francos o arenosos, con un rango de pH de ácido a alcalino, [10] pero se desempeña mejor en suelos bien drenados, ácidos y derivados de arenisca, y también crecerá bien en un medio granítico bien drenado . [6] Prefiere una posición a plena luz del sol. [6] [10] La especie es bastante resistente a la sequía, especialmente una vez establecida, [6] [10] [7] y a las heladas hasta -4 °C. [6] [7] No crecerá bien en áreas con demasiada humedad o lluvia. [6] La planta atrae pájaros e insectos. Se puede utilizar en jardines de estilo mediterráneo , [10] un jardín fynbos o un jardín de rocas más grande , como un espécimen de contenedor, [6] una planta característica o como parte de un lecho mixto. [10] Hay algunos magníficos ejemplares en los Jardines Botánicos Nacionales de Kirstenbosch , Ciudad del Cabo , [16] aunque se cultiva allí con cierta dificultad porque a veces es demasiado húmedo en este lugar. [6] También se ha recomendado como una buena planta de jardín en las llanuras y cerca de la costa en el sur de Australia . [10]
La mejor manera de propagarla es utilizando semillas frescas, que se siembran mejor a finales del verano o en otoño. Las semillas y las plántulas se pudren fácilmente si reciben cantidades excesivas de agua, por lo que el sustrato debe estar bien aireado y drenado. Las semillas germinan mejor cuando están ligeramente cubiertas con el sustrato. Como adaptación a los incendios forestales periódicos en su hábitat, es probable que las semillas germinen con más éxito después de ser tratadas con humo, utilizando una tienda de campaña o un extracto de humo líquido. También parece que las semillas germinan si alternan noches frías con días cálidos, entre 10 °C y 20 °C. Las plántulas crecen mejor en sombra ligera, como en un invernadero en Sudáfrica. [6]
Como todas las especies de Protea , en cultivo las plantas son susceptibles a una gran variedad de plagas y enfermedades. En Sudáfrica, las posibles plagas incluyen orugas, nematodos, cochinillas, chinches y escarabajos del hocico. La podredumbre de la raíz causada por Phytophthora cinnamomi es la enfermedad letal más peligrosa de las proteas, especialmente durante el calor del verano, pero una variedad de hongos patógenos pueden matar a las proteas. [6]
En su libro de 1980 sobre las proteas del sur de África , Rourke afirmó que, aunque se decía que Protea aristata generalmente se consideraba escasa en la naturaleza, de hecho era bastante común dentro de su distribución. [6] [12] En la década de 1990, se consideró oficialmente una planta rara. [4] [9] En 1996, el Instituto Nacional de Biodiversidad de Sudáfrica evaluó por primera vez el estado de conservación de la especie para la Lista Roja de Plantas Sudafricanas como " rara ", esto se actualizó a " vulnerable " en 2009, una evaluación que se repitió en 2019. [4]
En 2009 se estimó que la población total tenía un máximo de 6.000 individuos, sin que ninguna subpoblación tuviera más de 1.000 plantas. [6] Muchas de las menos de diez localidades donde se sabe que se encuentra esta especie son pequeñas y solo consisten en algunas plantas aisladas. Se cree que las cifras totales de la población están disminuyendo a partir de 2019. [4] No obstante, se dice que la especie todavía es localmente común en el paso de montaña de Seweweekspoort. [6] [7]
Los incendios demasiado frecuentes son un problema para esta planta, ya que no le permiten suficiente tiempo para madurar y disminuye el reclutamiento de nuevas plántulas. [4] [6] Se cree que esta es la principal razón del declive de la especie. [4]
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