Protea eximia , el arbusto de azúcar de hojas anchas , es un arbusto de Sudáfrica que puede convertirse en un árbol pequeño. Se encuentra en fynbos de montaña [2] en suelos arenosos, principalmente ligeramente ácidos; [3] la especie era muy conocida con su antiguo nombre de Protea latifolia . Las flores tienen aristas cubiertas de pelos aterciopelados de color negro violáceo y están contenidas dentro de una serie de anillos de brácteas involucrales que tienen la apariencia de pétalos. El fruto es una nuez densamente pilosa, muchas de las cuales están insertadas en una base leñosa. Las flores nacen de forma terminal en brotes largos y tienen tendencia a volverse muy desordenadas a medida que envejecen. [ cita requerida ]
Arbusto erecto, poco ramificado, que puede alcanzar entre 2 y 5 m de altura y hasta 300 mm de diámetro. Los tallos florales tienen entre 7 y 10 mm de diámetro, inicialmente peludos y luego desnudos. Las hojas son semiaplanadas o aplanadas, de 60 a 100 mm de largo y 30 a 65 mm de ancho, ovaladas a ovaladas alargadas, fuertemente cordadas en la base, puntas agudas; coriáceas, desnudas, glaucas. Las flores son conos invertidos, de 100 a 140 mm de largo y 80 a 120 mm de diámetro cuando están completamente abiertas, base cónica poco profunda, puntiaguda, de 25 a 30 mm de ancho y 15 a 20 mm de alto. Brácteas involucrales en series de 5 a 6, claramente diferenciadas en una serie externa e interna, superficie externa sedosa; serie externa de ovalada a ovalada ancha y alargada, de 10 a 15 mm de ancho, 10 a 25 mm de largo, puntas redondeadas a agudas, márgenes ciliados, de color amarillo verdoso a naranja amarillento con márgenes anchos negruzcos; serie interna acuminada a espatulada , de 8 a 15 mm de ancho y 40 a 100 mm de largo, amarillenta cerca de la base a carmesí pálido en las puntas.
Esta especie de protea fue descubierta por James Niven alrededor de 1805 durante un viaje de descubrimiento en Swartberg, Provincia del Cabo , Sudáfrica (Montañas Negras). En 5 años la especie estaba siendo cultivada en el Cabo, y luego fue exportada para su cultivo en Europa. Protea eximia está ampliamente distribuida en el extremo sur de África a lo largo de las montañas costeras, desde Worcester en el oeste hasta Port Elizabeth en el este. La especie se encuentra en una amplia variedad de hábitats, altitudes y regímenes de temperatura. Esta versatilidad ha dado como resultado que florezca en el exterior tan al norte como la costa de Cornualles en el Reino Unido .
En la naturaleza, estas plantas forman densas comunidades, hasta el punto de que su densidad puede hacerlas prácticamente impenetrables. Estas comunidades pueden ser muy grandes y extenderse a lo largo de varios kilómetros en su hábitat natural. Con el tiempo, estas poblaciones se van reduciendo de forma natural, dejando menos ejemplares y de mayor tamaño. La floración se produce principalmente en los meses de agosto, septiembre y octubre, pero puede comenzar ya en julio y durar hasta diciembre. Las inflorescencias, grandes y coloridas , son un espectáculo magnífico cuando las poblaciones son grandes y densas.
Protea eximia es una de las proteas más fáciles de cultivar y puede crecer en una amplia variedad de hábitats. A partir de semillas, brotará en las 3 semanas siguientes a la plantación y crecerá rápidamente. Puede comenzar a florecer en el segundo año, pero más generalmente a partir del tercer año. Puede alcanzar una altura de aproximadamente 1,5 m en ocho años y es mejor plantarlas en rodales pequeños y cerrados para que las plantas puedan sostenerse entre sí. Las hojas son susceptibles a los minadores de hojas.
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