La literatura del sur de los Estados Unidos consiste en literatura estadounidense escrita sobre el sur de los Estados Unidos o por escritores de la región. La literatura escrita sobre el sur de los Estados Unidos comenzó durante la era colonial y se desarrolló significativamente durante y después del período de esclavitud en los Estados Unidos . La historiografía tradicional de la literatura del sur de los Estados Unidos enfatizó una historia unificadora de la región ; la importancia de la familia en la cultura del sur, un sentido de comunidad y el papel del individuo, la justicia, el predominio del cristianismo y los impactos positivos y negativos de la religión, las tensiones raciales , la clase social y el uso de dialectos locales . [1] [2] [3] Sin embargo, en las últimas décadas, la erudición de los Nuevos Estudios del Sur ha descentralizado estos tropos convencionales a favor de un "Sur" o "Surs" más expansivos geográfica, política e ideológicamente. [4]
En su forma más simple, la literatura sureña consiste en escribir sobre el sur de Estados Unidos . A menudo, "el sur" se define, por razones históricas y geográficas, como los estados de Carolina del Sur , Georgia , Florida , Alabama , Carolina del Norte , Virginia , Tennessee , Misisipi , Luisiana , Texas , Oklahoma , Kentucky , Virginia Occidental y Arkansas . [5] Las definiciones del sur anteriores a la Guerra Civil a menudo incluían también a Misuri , Maryland y Delaware . Sin embargo, "el sur" es también una construcción social, política, económica y cultural que trasciende estas fronteras geográficas. [6]
Los estudiosos han descrito la literatura sureña como un espacio liminal dentro de la cultura estadounidense en general. [4] Después de la Revolución estadounidense , los escritores estadounidenses de fuera del sur frecuentemente difamaron la cultura sureña, en particular la esclavitud , como un método para "[mantenerse] al margen del orden mundial imperial ". [6] Estas representaciones negativas del sur de Estados Unidos finalmente disminuyeron después de la abolición de la esclavitud en Estados Unidos , particularmente durante un período posterior a la guerra hispanoamericana , cuando muchos estadounidenses comenzaron a reevaluar sus puntos de vista antiimperialistas y creció el apoyo al imperialismo . Las tendencias historiográficas cambiantes han colocado al racismo en el sur de Estados Unidos como un emblema, en lugar de una excepción, del racismo estadounidense en su conjunto. [4] [7]
Además del componente geográfico de la literatura sureña, han aparecido ciertos temas debido a las historias similares de los estados sureños en lo que respecta a la esclavitud estadounidense, la Guerra Civil y la era de la reconstrucción . La cultura conservadora en el sur de Estados Unidos también ha producido un fuerte enfoque dentro de la literatura sureña en la importancia de la familia, la religión, la comunidad en la vida personal y social, el uso de dialectos sureños [1] y un fuerte sentido de "lugar". [8] La problemática historia del sur con cuestiones raciales también aparece continuamente en su literatura. [9]
A pesar de estos temas comunes, existe un debate sobre qué hace que una obra literaria sea "sureña". Por ejemplo, Mark Twain , un habitante de Missouri, definió las características que muchas personas asocian con la escritura sureña en su novela Las aventuras de Huckleberry Finn . Truman Capote , nacido y criado en el sur profundo , es más conocido por su novela A sangre fría , una pieza sin ninguna de las características asociadas con la "escritura sureña". Otros escritores sureños, como los autores populares Anne Rice y John Grisham , rara vez escriben sobre temas literarios tradicionales sureños. John Berendt , que escribió la popular Medianoche en el jardín del bien y del mal , no es sureño. Además, algunos escritores sureños famosos se mudaron al norte de los EE. UU. Entonces, si bien la geografía es un factor, la ubicación geográfica del autor no es el factor definitorio en la escritura sureña. Algunos sugieren que los autores "sureños" escriben a su manera individual debido al impacto del estricto decoro cultural en el sur y la necesidad de romper con él. [10]
La literatura más antigua escrita en lo que luego se convertiría en el sur de Estados Unidos se remonta a la era colonial , en particular a Virginia ; el explorador John Smith escribió un relato de la fundación del asentamiento colonial de Jamestown a principios del siglo XVII, mientras que el plantador William Byrd II mantuvo un diario de sus asuntos cotidianos durante principios del siglo XVIII. Ambos conjuntos de recuerdos son documentos fundamentales de la historia temprana del Sur.
Después de la Revolución estadounidense , a principios del siglo XIX, la expansión de las plantaciones sureñas impulsada por el trabajo esclavo comenzó a distinguir la sociedad y la cultura sureñas más claramente de los otros estados de las jóvenes naciones. Durante este período anterior a la guerra , Carolina del Sur , y en particular la ciudad de Charleston , rivalizaron y tal vez superaron a Virginia como comunidad literaria. Escribiendo en Charleston, el abogado y ensayista Hugh Swinton Legare , los poetas Paul Hamilton Hayne y Henry Timrod , y el novelista William Gilmore Simms compusieron algunas de las obras más importantes de la literatura sureña anterior a la guerra. En Virginia, John Pendleton Kennedy dio cuenta de la vida en las plantaciones de Virginia en su libro de 1832 Swallow Barn.
Simms fue una figura particularmente significativa, tal vez el autor sureño más destacado antes de la Guerra Civil estadounidense . Sus novelas sobre la vida en la frontera y la revolución estadounidense celebraban la historia de Carolina del Sur. Al igual que James Fenimore Cooper , Simms estuvo fuertemente influenciado por el autor escocés Walter Scott , y sus obras llevaban la impronta del romanticismo de Scott . En The Yemassee , The Kinsmen y la novela anti- La cabaña del tío Tom The Sword and the Distaff , Simms presentó retratos idealizados de la esclavitud y la vida sureña. Si bien fue popular y bien considerado en Carolina del Sur, y muy elogiado por críticos como Edgar Allan Poe , Simms nunca logró una gran audiencia nacional.
En Virginia, George Tucker produjo en 1824 la primera ficción sobre la vida colonial de Virginia con The Valley of Shenandoah . En 1827 siguió con una de las primeras ficciones científicas del país, A Voyage to the Moon: With Some Account of the Manners and Customs, Science and Philosophy, of the People of Morosofia, and Other Lunarians . Tucker fue el primer profesor de Filosofía Moral en la Universidad de Virginia. En 1836 Tucker publicó la primera biografía completa de Thomas Jefferson: The Life of Thomas Jefferson, Third President of the United States . [11] Algunos críticos también consideran a Poe un autor sureño: se crió en Richmond, asistió a la Universidad de Virginia y editó el Southern Literary Messenger de 1835 a 1837. Sin embargo, en su poesía y ficción Poe rara vez abordó temas o asuntos claramente sureños; su estatus como escritor "sureño" sigue siendo ambiguo.
Mientras tanto, en la región de Chesapeake, entre los autores anteriores a la guerra de interés perdurable se incluyen John Pendleton Kennedy , cuya novela Swallow Barn ofrecía un bosquejo colorido de la vida en las plantaciones de Virginia; y Nathaniel Beverley Tucker , cuya obra de 1836 The Partisan Leader predijo la secesión de los estados del Sur e imaginó una guerra de guerrillas en Virginia entre ejércitos federales y secesionistas.
No todos los autores sureños notables durante este período eran blancos. La Narrativa de Frederick Douglass es quizás el relato en primera persona más famoso de la esclavitud negra en el Sur anterior a la guerra. Harriet Jacobs , por su parte, relató sus experiencias en la esclavitud en Carolina del Norte en Incidentes en la vida de una esclava . Y otro ex esclavo nacido en el Sur, William Wells Brown , escribió Clotel; o, La hija del presidente —se cree ampliamente que es la primera novela publicada por un afroamericano— . El libro describe la vida de su personaje principal, una hija de Thomas Jefferson y su amante negra, y sus luchas bajo la esclavitud.
En la segunda mitad del siglo XIX, el Sur perdió la Guerra Civil y sufrió lo que muchos sureños blancos consideraron una dura ocupación (llamada Reconstrucción ). En lugar de la literatura anti-Tom llegaron la poesía y las novelas sobre la " Causa Perdida de la Confederación ". Esta literatura nostálgica comenzó a aparecer casi inmediatamente después de que terminara la guerra; The Conquered Banner se publicó el 24 de junio de 1865. Estos escritores idealizaron al Sur derrotado y su cultura perdida. Entre los escritores destacados con este punto de vista se encuentran los poetas Henry Timrod , Daniel B. Lucas y Abram Joseph Ryan , y el escritor de ficción Thomas Nelson Page . Otros, como el escritor afroamericano Charles W. Chesnutt , desestimaron esta nostalgia señalando [ ¿dónde? ] el racismo y la explotación de los negros que sucedieron durante este período de tiempo en el Sur.
En 1856, George Tucker completó su último trabajo en varios volúmenes: su Historia de los Estados Unidos, desde su colonización hasta el final del 26.º Congreso, en 1841 .
En 1884, Mark Twain publicó la que posiblemente sea la novela sureña más influyente del siglo XIX, Las aventuras de Huckleberry Finn . Ernest Hemingway dijo sobre la novela: "Toda la literatura estadounidense moderna proviene de un libro de Mark Twain llamado Huckleberry Finn ". Esta afirmación se aplica aún más a la literatura sureña debido a los francos abordamientos que la novela hace de temas como la raza y la violencia.
Kate Chopin fue otra figura central de la literatura sureña posterior a la Guerra Civil. Centró su escritura principalmente en las comunidades criollas francesas de Luisiana y estableció su reputación literaria con las colecciones de cuentos Bayou Folk (1894) y Una noche en Acadie (1897). Estos cuentos no solo ofrecían un retrato sociológico de una cultura sureña específica, sino que también promovieron el legado del cuento estadounidense como un género narrativo vital y complejo. Pero fue con la publicación de su segunda y última novela, El despertar (1899), cuando ganó una notoriedad de otro tipo. La novela impactó al público con su retrato franco y nada sentimental de la sexualidad y la psicología femeninas. Allanó el camino para la novela sureña como un género serio (basado en el realismo que había dominado la novela occidental desde Balzac) y que abordaba las complejas y desordenadas vidas emocionales de sus personajes. Hoy en día se la considera ampliamente no sólo una de las escritoras más importantes de la literatura estadounidense, sino también una de las cronistas más importantes del Sur posterior a la Guerra Civil y una de las primeras escritoras en tratar la experiencia femenina con complejidad y sin condescendencia.
Durante la primera mitad del siglo XX, el abogado, político, ministro, orador, actor y autor Thomas Dixon, Jr. , escribió varias novelas, obras de teatro, sermones y piezas de no ficción que fueron muy populares entre el público en general en todo Estados Unidos. La mayor fama de Dixon provino de una trilogía de novelas sobre la Reconstrucción , una de las cuales se titulaba The Clansman (1905), un libro y luego una obra de teatro de gran éxito, que eventualmente se convertiría en la inspiración para la muy controvertida película de DW Griffith de 1915 El nacimiento de una nación . En total, Dixon escribió 22 novelas, numerosas obras de teatro y guiones cinematográficos, [12] sermones cristianos y algunas obras de no ficción.
En las décadas de 1920 y 1930, comenzó un renacimiento en la literatura sureña con la aparición de escritores como William Faulkner , Katherine Anne Porter , Caroline Gordon , Allen Tate , Thomas Wolfe , Robert Penn Warren y Tennessee Williams , entre otros. Debido a la distancia que tenían los autores del Renacimiento sureño de la Guerra Civil estadounidense y la esclavitud , fueron más objetivos en sus escritos sobre el Sur. Durante la década de 1920, la poesía sureña prosperó bajo los " Fugitivos " de Vanderbilt . En no ficción, la popularidad de HL Mencken aumentó en todo el país a medida que sorprendió y asombró a los lectores con su escritura satírica que destacaba la incapacidad del Sur para producir algo de valor cultural. En reacción al ensayo de Mencken, "El Sahara de Bozart", los Agrarios del Sur (también con sede principalmente en Vanderbilt) pidieron un regreso al pasado agrario del Sur y lamentaron el auge del industrialismo y la urbanización sureños. Observaron que la creatividad y el industrialismo no eran compatibles y deseaban volver a un estilo de vida que permitiera a los sureños disfrutar del ocio (una cualidad que los agrarios consideraban más propicia a la creatividad). Escritores como Faulkner, que ganó el Premio Nobel de Literatura en 1949, también incorporaron nuevas técnicas, como el flujo de conciencia y técnicas narrativas complejas, a sus escritos. Por ejemplo, su novela Mientras agonizo está narrada por narradores cambiantes que van desde la fallecida Addie hasta su hijo pequeño.
A finales de la década de 1930 también se publicó una de las novelas sureñas más conocidas, Lo que el viento se llevó, de Margaret Mitchell . La novela , publicada en 1936, se convirtió rápidamente en un éxito de ventas. Ganó el Premio Pulitzer en 1937, y en 1939 se estrenó una película igualmente famosa de la novela. A los ojos de algunos académicos modernos, la novela de Mitchell consolidó las ideologías supremacistas blancas de la Causa Perdida (véase La causa perdida de la Confederación ) para construir un Sur bucólico de plantaciones en el que la esclavitud era una institución benigna, o incluso benévola. Desde esta perspectiva, presenta a los sureños blancos como víctimas de un capitalismo industrial rapaz del Norte y retrata a los sureños negros como perezosos, estúpidos y sobresexualizados, o como dóciles, infantiles y decididamente leales a sus amos blancos. La literatura sureña siempre ha atraído a lectores fuera del Sur y de los Estados Unidos, y Lo que el viento se llevó ha seguido popularizando estereotipos nocivos de la historia y la cultura sureñas para lectores de todo el mundo. [13] A pesar de estas críticas, Lo que el viento se llevó ha disfrutado de un legado perdurable como la novela estadounidense más popular jamás escrita, un logro increíble para una escritora. Desde su publicación, Lo que el viento se llevó se ha convertido en un clásico en muchos hogares sureños.
La literatura sureña posterior a la Segunda Guerra Mundial creció temáticamente a medida que abrazaba los cambios sociales y culturales en el Sur resultantes del Movimiento por los Derechos Civiles . Además, más escritoras y escritoras afroamericanas comenzaron a ser aceptadas como parte de la literatura sureña, incluidas afroamericanas como Zora Neale Hurston y Sterling Allen Brown , junto con mujeres como Eudora Welty , Flannery O'Connor , Ellen Glasgow , Carson McCullers , Katherine Anne Porter y Shirley Ann Grau , entre muchas otras. Otros escritores sureños conocidos de este período incluyen a Reynolds Price , James Dickey , William Price Fox , Davis Grubb , Walker Percy y William Styron . Una de las novelas sureñas más elogiadas del siglo XX, To Kill a Mockingbird de Harper Lee , ganó el Premio Pulitzer cuando se publicó en 1960. Truman Capote , nativo de Nueva Orleans y amigo de Harper Lee, también tuvo un gran éxito a mediados del siglo XX con Breakfast at Tiffany's y más tarde A sangre fría . Otra novela famosa de la década de 1960 es A Confederacy of Dunces , escrita por John Kennedy Toole, nativo de Nueva Orleans, en la década de 1960, pero que no se publicó hasta 1980. Ganó el Premio Pulitzer en 1981 y desde entonces se ha convertido en un clásico de culto .
La poesía sureña floreció en las décadas posteriores a la Segunda Guerra Mundial en gran parte gracias a los escritos y esfuerzos de Robert Penn Warren y James Dickey . Mientras que los trabajos anteriores defendían principalmente un pasado blanco y agrario, los esfuerzos de poetas como Dave Smith, Charles Wright , Ellen Bryant Voigt , Yusef Komunyakaa , Jim Seay, Frank Stanford , Kate Daniels , James Applewhite , Betty Adcock , Rodney Jones y la ex poeta laureada estadounidense Natasha Trethewey han abierto el tema y la forma de la poesía sureña. [14]
Hoy, a principios del siglo XXI, el sur de Estados Unidos está atravesando una serie de cambios culturales y sociales, entre ellos una rápida industrialización/ desindustrialización , el cambio climático y una afluencia de inmigrantes. Como resultado, la definición exacta de lo que constituye la literatura sureña está cambiando. Si bien algunos críticos especifican que las definiciones anteriores de literatura sureña aún se mantienen, y algunos de ellos sugieren, solo un poco en broma, que toda literatura sureña debe contener una mula muerta entre sus páginas, la mayoría de los académicos del sur del siglo XXI destacan la proliferación de representaciones de los "sures": urbanos, no muertos, queer, activistas, televisivos, cinematográficos y particularmente multiétnicos (en particular latinos , nativos americanos y afroamericanos ). [15] [16] [17] [18] [19] Estos críticos no solo argumentan que la estructura misma del sur ha cambiado tanto que las viejas suposiciones sobre la literatura sureña ya no se sostienen, sino que argumentan que el sur de los EE. UU. siempre ha sido una construcción. [20]
Entre los escritores sureños más destacados de la actualidad se encuentran Tim Gautreaux , William Gay , Padgett Powell , Pat Conroy , Fannie Flagg , Randall Kenan , Ernest Gaines , John Grisham , Mary Hood , Lee Smith , Tom Robbins , Tom Wolfe , Wendell Berry , Cormac McCarthy , Ron Rash , Barry Hannah , Anne Rice , Edward P. Jones , Barbara Kingsolver , Margaret Maron , Anne Tyler , Larry Brown , Horton Foote , Allan Gurganus , George Singleton , Clyde Edgerton , Daniel Wallace , Kaye Gibbons , Winston Groom , Lewis Nordan , Richard Ford , Ferrol Sams , Natasha Trethewey , Claudia Emerson , Dave Smith , Olympia Vernon , Jill McCorkle , Andrew Hudgins , Maurice Manning y Jesmyn Ward .
Alrededor del año 2000, el «Proyecto cinematográfico James Agee» llevó a cabo una encuesta entre editores, publicadores, académicos y críticos literarios, preguntando cuáles de las miles de obras en prosa sureña publicadas durante el siglo pasado deberían considerarse «las obras más notables de la literatura sureña moderna». Los resultados de la encuesta arrojaron los siguientes títulos: [21]
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