Al comienzo de la Guerra Civil estadounidense , en abril de 1861, Ulysses S. Grant trabajaba como empleado en la tienda de artículos de cuero de su padre en Galena, Illinois . Cuando comenzó la guerra, su experiencia militar era necesaria y el congresista Elihu B. Washburne se convirtió en su mecenas en asuntos políticos y promociones en Illinois y en todo el país.
Grant entrenó a reclutas militares de la Unión y fue ascendido a coronel en junio de 1861. El mayor general John C. Frémont , que veía en Grant una "voluntad de hierro" para ganar, lo nombró comandante del Distrito de El Cairo. Grant se hizo famoso en todo el país después de capturar Fort Donelson en febrero de 1862 y fue ascendido a mayor general por el presidente Abraham Lincoln . Después de una serie de batallas y victorias decisivas pero costosas en Shiloh , Vicksburg y Chattanooga , Grant fue ascendido a teniente general por Lincoln en 1864 y se le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Grant derrotó a Robert E. Lee después de otra serie de costosas batallas en la Campaña Overland , el Sitio de Petersburg y la campaña de Appomattox . Después de la Guerra Civil, Grant recibió su último ascenso a general de las Fuerzas Armadas en 1866 y sirvió hasta 1869. Su popularidad como general de guerra de la Unión le permitió ser elegido presidente en 1868 .
Grant fue el general de la Unión más aclamado durante la Guerra Civil. [1] Algunos historiadores lo han visto como un comandante "carnicero" que en 1864 utilizó el desgaste sin tener en cuenta las vidas de sus propios soldados para matar al enemigo que ya no podía reponer sus pérdidas. [2] A lo largo de la Guerra Civil, los ejércitos de Grant sufrieron aproximadamente 154.000 bajas, mientras que habían infligido 191.000 bajas a sus ejércitos confederados oponentes. [3] En términos de éxito, Grant fue el único general durante la Guerra Civil que recibió la rendición de tres ejércitos confederados. [2] Aunque Grant mantuvo altas bajas durante la Campaña Overland en 1864, su agresiva estrategia de lucha estaba en cumplimiento de los objetivos de guerra estratégicos del gobierno de los EE. UU. [2] y en cualquier caso fue instigada por generales confederados derrochadores que estaban dispuestos a igualar sus pérdidas. Recientemente, los historiadores elogiaron a Grant por su "genio militar" y lo consideraron un general decisivo que hizo hincapié en el movimiento y la logística. [4] Grant es considerado un general moderno, natural y hábil, que lideraba desde un centro de comando central , usaba el sentido común y realizaba ataques coordinados contra los ejércitos enemigos. [5]
Ulysses S. Grant comenzó su carrera militar como cadete en la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point en 1839. Después de graduarse, pasó a servir con distinción como teniente en la Guerra México-Estadounidense . Grant fue un agudo observador de la guerra y aprendió estrategias de batalla sirviendo bajo las órdenes de los generales Zachary Taylor y Winfield Scott . Después de la guerra, Grant sirvió en varios puestos, especialmente en el noroeste del Pacífico, pero se vio obligado a retirarse del servicio en 1854 debido a acusaciones de embriaguez. [6] No pudo tener éxito en la agricultura.
El 15 de abril de 1861, después del ataque confederado a Fort Sumter en Charleston, Carolina del Sur , el presidente Abraham Lincoln convocó a 75.000 voluntarios para sofocar la secesión. Galena apoyó con entusiasmo la guerra y reconoció en Grant al único local con amplia experiencia militar. Grant ayudó a reclutar una compañía de voluntarios en Galena y la acompañó a Springfield , la capital del estado, donde unidades sin entrenamiento se estaban reuniendo en gran confusión. Patrocinado por su influyente congresista Elihu B. Washburne , Grant fue nombrado por el gobernador, Richard Yates , para entrenar voluntarios. [7] Demostró ser eficiente y enérgico en los campos de entrenamiento, pero deseaba un comando de campo. Yates lo nombró coronel de la milicia de Illinois y le dio el mando del indisciplinado y rebelde 21.º Regimiento de Infantería de Illinois el 17 de junio. Fue a México, Misuri, para proteger el ferrocarril Hannibal y St. Joseph del ataque confederado. El 31 de julio de 1861, el presidente Lincoln lo nombró general de brigada de los Voluntarios de los Estados Unidos . El 1 de septiembre, fue seleccionado por el comandante del Departamento Oeste, el mayor general John C. Frémont , para comandar el Distrito del Sudeste de Misuri. Pronto estableció su cuartel general en Cairo, Illinois , donde el río Ohio se une al Misisipi. Su comando pronto se reorganizó y cambió el nombre a Distrito de Cairo. [8]
Las primeras batallas de Grant en la Guerra Civil ocurrieron mientras estaba al mando del Distrito de El Cairo. El Ejército Confederado, estacionado en Columbus bajo el mando del general Leonidas Polk , había violado la neutralidad militar de Kentucky . Inmediatamente, Grant tomó la iniciativa y se apoderó de Paducah, Kentucky , el 5 de septiembre de 1861. El comandante de la Unión, el mayor general John C. Frémont, le ordenó que solo hiciera demostraciones contra el Ejército Confederado, en lugar de atacar a Polk directamente. Grant obedeció la orden hasta que el presidente Lincoln dio de baja a Frémont del servicio activo el 2 de noviembre de 1861. Pasando a la ofensiva, Grant tomó 3.000 tropas de la Unión en barco y atacó al Ejército Confederado comandado por el general Gideon J. Pillow posicionado en Camp Johnson en Belmont , Missouri , el 7 de noviembre de 1861. Habiendo rechazado inicialmente a las fuerzas confederadas del Campamento Johnson, los voluntarios indisciplinados de Grant celebraron frenéticamente en lugar de continuar la lucha. Pillow, a quien Polk le envió refuerzos desde Columbus, obligó a las tropas de la Unión a realizar una retirada apresurada.
Aunque la batalla se consideró inconclusa e inútil, Grant y sus tropas ganaron la confianza necesaria para continuar con la ofensiva. Más importante aún, el presidente Lincoln tomó nota de la voluntad de Grant de luchar. [9] Grant obtuvo la aprobación del mayor general Henry W. Halleck para atacar el fuerte confederado Henry en el río Tennessee. Embarcándose en la flotilla naval del almirante Andrew H. Foote , la expedición partió hacia el sur el 3 de febrero de 1862, con dos divisiones de 15.000 hombres. Durante el invierno, el río había crecido y había inundado algunas de las defensas de Fort Henry. El 6 de febrero de 1862, la flota de la Unión del almirante Foote, compuesta por acorazados y barcos de madera, bombardeó Fort Henry mientras las tropas de Grant comenzaban el desembarco. Antes de que Grant pudiera atacar, la fortaleza se rindió. Dos oficiales navales de la Unión entraron en el fuerte en un bote de remos para aceptar la rendición. Aunque aproximadamente 3.000 confederados escaparon hacia el este antes de la rendición, la caída de Fort Henry abrió el esfuerzo bélico de la Unión en Tennessee y Alabama .
Después de la caída de Fort Henry, Grant trasladó su ejército por tierra 12 millas al este para capturar Fort Donelson en el río Cumberland . La flota naval de Foote llegó el 14 de febrero e inmediatamente comenzó una serie de bombardeos; sin embargo, las baterías de agua de Fort Donelson repelieron eficazmente a la flota naval. Sigilosamente, el 15 de febrero, el general de brigada confederado John B. Floyd ordenó al general Pillow que atacara a las fuerzas de la Unión de Grant acampadas alrededor del fuerte, para establecer una ruta de escape a Nashville, Tennessee . El ataque de Pillow empujó al cuerpo de McClernand a una retirada desorganizada hacia el este por la carretera de Nashville. Sin embargo, el avance confederado se estancó y Grant pudo reunir a las tropas de la Unión para evitar que los sureños escaparan. Las fuerzas confederadas, bajo el mando del general Simon Bolivar Buckner , finalmente rindieron Fort Donelson el 16 de febrero. La exigencia de rendición de Grant a Buckner fue popular en toda la Unión: "No se puede aceptar ningún término excepto una rendición incondicional e inmediata". El general fue conocido coloquialmente a partir de entonces como Grant "el de la rendición incondicional". El presidente Abraham Lincoln ascendió a Grant a mayor general de voluntarios. [10]
La rendición de Fort Donelson fue una tremenda victoria para el esfuerzo bélico de la Unión; 12.000 soldados confederados habían sido capturados además del abundante inventario de armas del fuerte. Sin embargo, Grant ahora experimentó serias dificultades con su superior en St. Louis, el mayor general Henry W. Halleck . Algunos escritores creen que Halleck estaba celoso personal o profesionalmente de Grant. [¿ Quién? ] En cualquier caso, Halleck hizo varias críticas sobre Grant a Washington, incluso sugiriendo que el rendimiento de Grant se vio afectado por la bebida. Con el apoyo de Washington, Halleck le dijo a Grant que permaneciera en Fort Henry y le diera el mando de la siguiente expedición por el río Tennessee a Charles F. Smith , recientemente nominado como mayor general. Grant pidió tres veces ser relevado del deber bajo Halleck. Sin embargo, Halleck pronto restableció a Grant al mando de campo, quizás en parte porque Lincoln intervino para investigar la insatisfacción de Halleck con Grant. Grant pronto se reincorporó a sus fuerzas, eventualmente conocidas como el Ejército de Tennessee , en Savannah, Tennessee . Después de la caída de Donelson, Grant se hizo conocido por fumar puros, hasta 18 o 20 al día. [11]
A principios de marzo de 1862, el mayor general Henry W. Halleck ordenó al Ejército de Tennessee de Grant que se moviera hacia el sur por el río Tennessee para atacar los ferrocarriles confederados. Halleck luego ordenó al Ejército de Ohio del mayor general Don Carlos Buell que se concentrara con Grant antes de implementar un ataque planeado contra las tropas confederadas concentradas en Corinth, Mississippi . Buell, cuyo ejército veterano estaba a solo 90 millas al este en Columbia , dudaba en enviar refuerzos, alegando que los "ríos crecidos" estaban obstaculizando el progreso. Los comandantes de la Unión Grant y luego el general de brigada William T. Sherman , el comandante informal en Pittsburg Landing, asumieron erróneamente que las tropas confederadas no atacarían al Ejército de la Unión, por lo que no hubo atrincheramientos. El 6 de abril de 1862, los confederados lanzaron un ataque preventivo con toda su fuerza contra las tropas de Grant en la batalla de Shiloh ; el objetivo era destruir las fuerzas de Grant antes de ser reforzados por el ejército de Buell. Más de 44.000 soldados del Ejército Confederado de Mississippi , liderados por Albert Sidney Johnston y el soldado de primera clase Beauregard , atacaron vigorosamente cinco divisiones del ejército de Grant que estaban acampadas a nueve millas al norte de Savannah, Tennessee, en Pittsburg Landing . El coronel de la Unión Everett Peabody , cuando su infantería descubrió el asalto confederado que se aproximaba, pudo advertir adecuadamente al Ejército de la Unión para que formara líneas de batalla. No obstante, los confederados pudieron inicialmente hacer retroceder al Ejército de la Unión. [12]
Sin embargo, los soldados de la Unión que se fueron, bajo el mando de los generales de brigada Benjamin Prentiss , WHL Wallace y James M. Tuttle , resistieron valientemente los decididos asaltos confederados en una zona de la carretera conocida como el "Nido de Avispas" durante siete horas antes de verse obligados a ceder terreno hacia el río Tennessee. Esto dio al ejército de la Unión el tiempo que tanto necesitaba para poder estabilizar sus formaciones de línea y reunir refuerzos. El propio Prentiss fue hecho prisionero y obligado a entregar su división a los confederados, mientras que Wallace resultó mortalmente herido. Grant, que se recuperaba de una herida previa en una caída de caballo, llegó desde Savannah, donde tanto él como Sherman reunieron a las tropas y evitaron la derrota. Aunque las fuerzas de Grant fueron golpeadas, el Ejército de Tennessee mantuvo posiciones sólidas y compactas con 50 cañones de artillería mientras dos cañoneras federales disparaban contra los confederados. Después de recibir refuerzos de Buell y su propio ejército, Grant tenía un total de 45.000 tropas y lanzó una contraofensiva el 7 de abril. El general confederado Johnston murió en la batalla el primer día de lucha, y el ejército confederado, ahora bajo el mando de Beauregard, fue superado en número y obligado a retirarse a Corinto, Mississippi. [13]
Las 23.746 bajas en Shiloh conmocionaron tanto a la Unión como a la Confederación, cuyos totales combinados excedieron las bajas de todas las guerras anteriores de los Estados Unidos. La batalla de Shiloh provocó muchas críticas a Grant por dejar a su ejército sin preparación defensiva; también fue acusado falsamente de estar borracho. Según un relato, el presidente Lincoln rechazó las sugerencias de despedir a Grant, diciendo: "No puedo prescindir de este hombre; él lucha". Después de Shiloh, el general Halleck tomó el campo personalmente y reunió un ejército de 120.000 hombres en Pittsburg Landing, incluido el Ejército de Tennessee de Grant, el Ejército de Ohio de Buell y el Ejército de Mississippi de John Pope . Halleck le asignó a Grant el papel de segundo al mando, con otros al mando directo de sus divisiones. Grant estaba molesto por la situación y podría haber dejado su mando, pero su amigo y compañero oficial, William T. Sherman , lo persuadió de permanecer en el ejército de Halleck. [14] Después de capturar Corinto, Mississippi, el ejército de 120.000 hombres fue disuelto; Halleck fue ascendido a general en jefe del Ejército de la Unión y transferido al este, a Washington, DC. Grant reasumió el mando inmediato del Ejército de Tennessee y, un año después, capturó la fortaleza confederada de Vicksburg. [15]
El 2 de julio de 1862, el presidente Lincoln autorizó el reclutamiento de contrabandistas afroamericanos o "esclavos fugitivos" que buscaban refugio en el Ejército de la Unión. Durante el otoño de 1862, Grant se esforzó por hacerse cargo de los "vagones cargados" de refugiados esclavos negros en el oeste de Tennessee y el norte de Mississippi . El 13 de noviembre de 1862, Grant puso al capellán John Eaton, del 27.º Regimiento de Infantería de Ohio, a cargo de los refugiados. Eaton organizó campamentos y puso a los refugiados a trabajar para traer las cosechas de maíz y algodón de otoño a las plantaciones abandonadas . Eaton demostró ser un líder juicioso y justo de los refugiados, protegiéndolos de los merodeadores confederados. En ese momento, los refugiados no recibieron un pago directo; sin embargo, se les asignó dinero y se les gastó de manera razonable para su beneficio. Finalmente, estos afroamericanos fueron reclutados en el Ejército de la Unión y se les pagó directamente por cortar madera para alimentar los barcos de vapor de la Unión. Con los ingresos resultantes, los refugiados pudieron alimentar y vestir a sus familias. Este sería el comienzo de lo que se conocería como la Oficina de Libertos durante la Reconstrucción . Esfuerzos similares para incorporar a los afroamericanos al esfuerzo bélico de la Unión se hicieron en la costa atlántica. Sin embargo, muchos conservadores políticos de la Unión en Illinois estaban en contra y bloquearon la afluencia de afroamericanos a su estado. El 1 de enero de 1863, el presidente Lincoln emitió la Proclamación de Emancipación , liberando a los esclavos en los estados y partes de los estados en rebelión. A partir de entonces, la Unión reclutó tanto a antiguos esclavos como a otros negros para luchar contra la Confederación en nuevos regimientos del Ejército de la Unión conocidos como las Tropas de Color de los Estados Unidos . [16]
Resuelto a tomar el control del río Mississippi de la Confederación, el presidente Lincoln y el ejército y la marina de la Unión estaban decididos a tomar la fortaleza confederada de Vicksburg en 1862. Lincoln autorizó al mayor general John A. McClernand , un político demócrata de guerra , a reclutar tropas, el XIII cuerpo, y organizar una expedición contra Vicksburg. Se desarrolló una rivalidad personal entre Grant y McClernand sobre quién se llevaría el crédito por tomar Vicksburg. La campaña de Vicksburg comenzó en diciembre de 1862 y duró seis meses antes de que el ejército de la Unión finalmente tomara la fortaleza. La campaña combinó muchas operaciones navales importantes, maniobras de tropas, iniciativas fallidas y se dividió en dos etapas. El premio de capturar Vicksburg aseguraría el éxito de McClernand o Grant y dividiría la Confederación en dos partes oriental y occidental. Al comienzo de la campaña, Grant intentó capturar Vicksburg por tierra desde el noreste; Sin embargo, los generales confederados Nathan B. Forrest y Earl Van Dorn frustraron el avance del ejército de la Unión atacando las líneas de suministro de la Unión. Una expedición fluvial de asalto directo relacionada fracasó cuando el mayor general William T. Sherman fue rechazado por las fuerzas confederadas en la batalla de Chickasaw Bayou . [17]
En enero de 1863, los cuerpos XIII y XV combinados de McClernand y Sherman, el Ejército del Mississippi , derrotaron a los confederados en Arkansas Post . Grant hizo cinco intentos de capturar Vicksburg por rutas acuáticas; sin embargo, todos fracasaron. Con la Unión impaciente por una victoria, en marzo de 1863, comenzó la segunda etapa para capturar Vicksburg. Grant marchó con sus tropas por el lado oeste del río Mississippi y cruzó en Bruinsburg . Los barcos de la marina del almirante David D. Porter habían hecho previamente un recorrido por las baterías de Vicksburg el 16 de abril de 1863, lo que permitió que las tropas de la Unión fueran transportadas al lado este del río. El cruce tuvo éxito debido a la elaborada serie de demostraciones y desvíos de Grant que enmascararon sus movimientos previstos de los confederados. Después del cruce, Grant maniobró con su ejército hacia el interior y, después de una serie de batallas, la capital del estado, Jackson, Mississippi , fue capturada. El general confederado John C. Pemberton fue derrotado por las fuerzas de Grant en las batallas de Champion Hill y del Puente del Río Negro y se retiró a la fortaleza de Vicksburg. Después de dos asaltos infructuosos y costosos a Vicksburg, Grant se preparó para un asedio de 40 días . Pemberton, incapaz de combinar fuerzas con el ejército de Joseph E. Johnston , que se encontraba en el centro de Mississippi, finalmente rindió Vicksburg el 4 de julio de 1863. [17] La captura de Vicksburg fue un punto de inflexión para el esfuerzo bélico de la Unión. La rendición de Vicksburg y la derrota del general confederado Robert E. Lee en Gettysburg fueron derrotas dolorosas para la Confederación, ahora dividida en dos por el dominio de la Unión sobre el río Mississippi. El presidente Lincoln ascendió a Grant al rango permanente de mayor general en el Ejército regular. Vicksburg marcó la segunda rendición de un ejército confederado (la otra fue la rendición de Buckner a Grant el año anterior). Durante el asedio de Vicksburg, Grant despidió a McClernand por publicar en la prensa una orden de felicitación que parecía afirmar que era el cuerpo de McClernand el que estaba ganando la campaña. McClernand apeló la destitución a su amigo personal, el presidente Lincoln, pero fue en vano. Grant había puesto fin a la rivalidad en sus propios términos. El ejército de la Unión había capturado una cantidad considerable de artillería, armas pequeñas y municiones confederadas. Las bajas totales, muertos o heridos, en la operación final contra Vicksburg que comenzó el 29 de marzo de 1863 fueron 10.142 para la Unión y 9.091 para la Confederación. [17]
Aunque la victoria en Vicksburg fue un gran avance en el esfuerzo de la Guerra de la Unión, la reputación de Grant no escapó a las críticas. Durante la campaña inicial en diciembre de 1862, Grant se enojó y se enojó con los especuladores y comerciantes que inundaron su departamento y violaron las reglas sobre el comercio de algodón en una zona militarizada. Como resultado, Grant emitió su notoria Orden General No. 11 el 17 de diciembre, expulsando a todos los judíos que él creía que estaban involucrados en el comercio en su departamento, incluidas sus familias. Cuando estallaron protestas de judíos y no judíos por igual, el presidente Lincoln anuló la orden el 4 de enero de 1863; sin embargo, el episodio empañó la reputación de Grant. Además, Grant fue acusado por el mayor general Charles S. Hamilton y William J. Kountz de ser un "borracho" y "gloriosamente borracho" en febrero y marzo de 1863. Se alega que el mayor general John A. McClernand promovió y difundió en secreto este rumor en el Ejército de la Unión. Tanto McClernand como Hamilton buscaban un ascenso en el ejército en el momento de estas acusaciones. El editor de Cincinnati Commercial, Murat Halstead, denunció que "todo nuestro ejército del Mississippi está siendo desperdiciado por un Grant tonto, borracho y estúpido". Lincoln envió a Charles A. Dana para que vigilara a Grant. Para salvarlo de la destitución, el ayudante general adjunto John A. Rawlins , amigo de Grant, le hizo jurar que no bebería alcohol. [18]
Durante la campaña de Vicksburg, Grant había recibido numerosos informes del general Sherman y otros de que comerciantes judíos "muy visibles" estaban comerciando oro por algodón y violando rutinariamente las regulaciones comerciales en el distrito de guerra de Grant. Cuando su propio padre, Jesse Grant , llegó a su cuartel general con dos comerciantes judíos prominentes solicitando permisos especiales para comerciar con algodón, Grant se enojó y ordenó a su padre y a sus socios que se fueran en el próximo tren que se dirigiera al norte. [19] Creyendo que los comerciantes judíos habían utilizado a su padre y también estaban desempeñando un papel importante en la especulación generalizada del algodón, emitió la Orden General No. 11 desde su Cuartel General en Holly Springs, Mississippi , el 17 de diciembre de 1862. Debido a la redacción generalizada de la orden , pronto se formularon acusaciones de antisemitismo en Grant. [20] [21] [22] La Orden decía en parte:
Los judíos, como clase, que violan todas las regulaciones comerciales establecidas por el Departamento del Tesoro, y también las órdenes del Departamento, quedan por la presente expulsados del Departamento (que comprende áreas de Tennessee , Mississippi y Kentucky ). [23]
El New York Times denunció la orden como "humillante" y un "renacimiento del espíritu de la época medieval". Su columna editorial pidió la "reprobación total" de la orden de Grant. [24] Después de la protesta de los líderes judíos, la orden fue revocada por el presidente Lincoln el 3 de enero de 1863. [25] Aunque Grant inicialmente sostuvo que un oficial del estado mayor la emitió en su nombre, el general James H. Wilson sugirió que Grant podría haber emitido la orden para atacar indirectamente a la "gran cantidad de parientes que siempre estaban tratando de usarlo" (por ejemplo, su padre, Jesse Grant , que estaba en negocios con comerciantes judíos), y tal vez atacó en cambio a lo que maliciosamente veía como su contraparte: comerciantes oportunistas que eran judíos. [26] Bertram Korn sugiere que la orden era parte de un patrón consistente. "Esta no era la primera orden discriminatoria que [Grant] había firmado [...] estaba firmemente convencido de la culpabilidad de los judíos y estaba ansioso por utilizar cualquier medio para librarse de ellos". [27] Durante la campaña de 1868, Grant admitió que la orden era suya, pero sostuvo que "nunca se habría emitido si no se hubiera telegrafiado en el momento en que se redactó y sin reflexión". [28] La orden, aparentemente en respuesta al contrabando ilegal de algodón realizado sin la aprobación del Tesoro, ha sido descrita por un historiador moderno como "el episodio oficial más flagrante de antisemitismo en la historia estadounidense del siglo XIX". [29]
Cuando el mayor general William S. Rosecrans fue derrotado en Chickamauga en septiembre de 1863, los confederados, liderados por Braxton Bragg , sitiaron el Ejército de la Unión de Cumberland en Chattanooga. En respuesta, el presidente Lincoln puso a Grant a cargo de la nueva División Militar del Mississippi para romper el asedio en Chattanooga, convirtiendo a Grant en el comandante de todos los ejércitos occidentales. Grant, quien inmediatamente relevó a Rosecrans de su deber, fue personalmente a Chattanooga para tomar el control de la situación, tomando 20.000 tropas comandadas por el mayor general William T. Sherman del Ejército de Tennessee. El mayor general Joseph Hooker recibió órdenes de ir a Chattanooga, tomando 15.000 tropas del Ejército del Potomac. Las raciones estaban escaseando severamente para el ejército de Cumberland y era necesario un relevo de suministros para una contraofensiva de la Unión. Cuando Grant llegó al campamento de la Unión en Chattanooga, se le informó de la difícil situación en la que se encontraban y puso en marcha un sistema conocido como la "Cracker Line", ideado por el ingeniero jefe del mayor general George H. Thomas , William F. "Baldy" Smith . Después de que el ejército de la Unión se apoderara de Brown's Ferry, las tropas y los suministros de Hooker fueron enviados a la ciudad, ayudando a alimentar a los hombres y animales hambrientos y a prepararse para un asalto a las fuerzas confederadas que rodeaban la ciudad. [30]
El 23 de noviembre, Grant lanzó su ofensiva en Missionary Ridge, combinando las fuerzas del Ejército de Cumberland , el Ejército de Tennessee y el Ejército del Potomac . El mayor general Thomas tomó un terreno elevado menor conocido como Orchard Knob mientras que el mayor general Sherman tomó posiciones estratégicas para un ataque en el flanco derecho de Bragg en Missionary Ridge. El 24 de noviembre, en medio de una densa niebla, Hooker capturó Lookout Mountain y posicionó a sus tropas para atacar el flanco izquierdo de Bragg en Rossville. El 25 de noviembre, Grant ordenó al Ejército de Cumberland de Thomas que hiciera un ataque de distracción solo para tomar los "pozos de fusilería" en Missionary Ridge. Sin embargo, después de que los soldados tomaron los pozos de fusilería, procedieron por iniciativa propia sin órdenes de hacer un asalto frontal exitoso directamente hacia Missionary Ridge. El ejército de Bragg, derrotado y derrotado, estaba en completo desorden por el asalto frontal y se vio obligado a retirarse a South Chickamauga Creek . Aunque el valiente asalto frontal tuvo éxito, Grant se sintió inicialmente molesto porque no dio órdenes directas para que los hombres tomaran Missionary Ridge; sin embargo, estaba satisfecho con los resultados. La victoria en Missionary Ridge eliminó el último control confederado de Tennessee y abrió la puerta a una invasión del sur profundo, lo que llevó a la campaña de Sherman en Atlanta en 1864. Las bajas después de la batalla fueron 5.824 para la Unión y 6.667 para los ejércitos confederados, respectivamente. [30] [31]
Después de la derrota confederada en Chattanooga, el presidente Lincoln ascendió a Grant a un rango especial del ejército regular, general en jefe ( teniente general ), autorizado por el Congreso el 2 de marzo de 1864. Este rango había sido otorgado anteriormente en otras dos ocasiones, un rango completo a George Washington y un rango de Brevet a Winfield Scott . El presidente Lincoln se mostró reacio a otorgar el ascenso, hasta que se le informó de que Grant no buscaba ser candidato en las elecciones presidenciales de 1864. Con el nuevo rango, Grant trasladó su cuartel general al este e instaló al mayor general Sherman como comandante de los ejércitos occidentales. El presidente Lincoln y Grant se reunieron en Washington e idearon planes de "guerra total" que atacaron el corazón de la Confederación, incluidas las infraestructuras militares, ferroviarias y económicas .
Los afroamericanos ya no eran refugiados, sino que se incorporaron al Ejército de la Unión como soldados entrenados, lo que supuso la pérdida de fuerza de trabajo de la Confederación. Los dos objetivos principales de los planes eran derrotar al Ejército de Virginia de Robert E. Lee y al Ejército de Tennessee de Joseph E. Johnston . Atacarían a la Confederación desde múltiples direcciones: el Ejército de la Unión del Potomac, dirigido por George G. Meade , atacaría al Ejército de Virginia del Norte de Lee ; Benjamin Butler atacaría al sur de Richmond desde el río James; Sherman atacaría al ejército de Johnson en Georgia; y George Crook y William W. Averell destruirían las líneas de suministro de ferrocarril en Virginia Occidental. Nathaniel P. Banks debía capturar Mobile, Alabama. Franz Sigel debía proteger el ferrocarril de Baltimore y Ohio y avanzar en el valle de Shenandoah . Grant comandaría todas las fuerzas del ejército de la Unión mientras estuviera en el campo con Meade y el Ejército del Potomac. [32] [33]
El 12 de abril de 1864, las fuerzas confederadas bajo el mando del mayor general Nathan B. Forrest capturaron el Fuerte Pillow de la Unión y masacraron a las tropas afroamericanas de la Unión en lugar de mantenerlas prisioneras. El teniente general Grant de la Unión tomó represalias ordenando que se cancelaran los intercambios de prisioneros de la Unión hasta que los soldados negros de la Unión recibieran el mismo trato que los soldados blancos. El gobierno confederado se negó a hacerlo. [34]
El 4 de mayo de 1864, Grant inició una serie de batallas con Robert E. Lee y el Ejército del Norte de Virginia conocidas como la Campaña Overland. La primera batalla entre Lee y Grant tuvo lugar después de que el Ejército del Potomac cruzara el río Rapidan hacia una zona de árboles y arbustos de crecimiento secundario conocida como Wilderness . Lee pudo usar esta maleza protectora para contrarrestar la superioridad de tropas de Grant. El II Cuerpo del mayor general de la Unión Winfield S. Hancock pudo infligir grandes bajas y hacer retroceder al cuerpo del general confederado AP Hill dos millas; sin embargo, Lee pudo hacer retroceder el avance de la Unión con las reservas del general confederado James Longstreet . Las difíciles, sangrientas y costosas batallas duraron dos días, el 5 y el 6 de mayo, lo que resultó en una ventaja para ninguno de los bandos. A diferencia de los generales de la Unión que se retiraron después de batallas similares con Lee, Grant ignoró cualquier revés y continuó flanqueando la derecha de Lee moviéndose hacia el sur. Las tremendas bajas en la Batalla de Wilderness fueron 17.666 para la Unión y 11.125 para los ejércitos confederados, respectivamente. [35]
Aunque la batalla de Wilderness fue costosa para la Unión, Grant decidió trasladarse al sur y continuar la lucha con Lee. Mientras el Ejército del Potomac avanzaba hacia el sur desde Wilderness, Grant, el 8 de mayo, se vio obligado a librar una batalla aún más desesperada de 14 días en Spotsylvania . Anticipándose al movimiento de Grant por el flanco derecho, Lee pudo posicionar su ejército en Spotsylvania Court House antes de que Grant y su ejército pudieran llegar. La batalla comenzó el 10 de mayo. Aunque el Ejército de Virginia del Norte de Lee estaba ubicado en un arco irregular expuesto conocido como "Mule Shoe", su ejército resistió múltiples asaltos del Ejército del Potomac de Grant durante los primeros seis días de la batalla. La lucha más feroz de la batalla tuvo lugar en un punto conocido como "Bloody angle". Los rifles se negaron a disparar debido a que la pólvora de las tropas se mojó por el clima lluvioso y se vieron obligados a una sangrienta lucha cuerpo a cuerpo similar a las batallas libradas en la antigüedad. Tanto los soldados confederados como los de la Unión fueron masacrados y los hombres fueron amontonados unos sobre otros en su intento de controlar el punto. Para el 21 de mayo, la lucha finalmente había terminado; Grant había perdido 18.000 hombres y 3.000 habían muerto en la prolongada batalla. Muchos talentosos oficiales confederados murieron en la batalla y el ejército de Lee resultó significativamente dañado, con un total de 10-13.000 bajas. El popular mayor general de la Unión John Sedgwick del VI cuerpo murió en la batalla por un francotirador y fue reemplazado por el mayor general Horatio G. Wright . Durante la lucha en Spotsylvania, Grant declaró: "Lucharé en esta línea aunque me lleve todo el verano". [36]
Al ver que no podía romper la línea de defensa de Lee en Spotsylvania, Grant giró hacia el sur y se trasladó al río North Anna una docena de millas más cerca de Richmond . Grant intentó que Lee luchara al aire libre enviando un II Cuerpo individual a la orilla oeste del río Mattaponi. En lugar de morder el anzuelo, Lee anticipó un segundo movimiento de flanco derecho por parte de Grant y se retiró al río North Anna en respuesta a los cuerpos V y VI de la Unión, retirándose de Spotsylvania. Durante este tiempo, muchos generales confederados, incluido Lee, quedaron incapacitados debido a enfermedades o lesiones. Lee, afectado por disentería , no pudo aprovechar la oportunidad de apoderarse de partes del Ejército del Potomac. Después de una serie de batallas menores inconclusas en North Anna el 23 y 24 de mayo, el Ejército del Potomac se retiró 20 millas al sureste hasta un cruce de caminos importante en Cold Harbor. Del 1 al 3 de junio, Grant y Lee lucharon entre sí en Cold Harbor, con las mayores bajas de la Unión en el último día. El asalto ordenado por Grant el 3 de junio fue desastroso y desequilibrado, con 6.000 bajas de la Unión frente a las 1.500 de Lee. Después de doce días de lucha en Cold Harbor, las bajas totales fueron 12.000 para la Unión y 2.500 para la Confederación. El 11 de junio de 1864, el Ejército del Potomac de Grant se separó por completo de Robert E. Lee , y el 12 de junio cruzó en secreto el río James en un puente de pontones y atacó el cruce ferroviario en Petersburg. Durante un breve tiempo, Robert E. Lee no tenía idea de dónde estaba el Ejército del Potomac. [37] [38]
Entre los elementos pacifistas del norte, tras el punto muerto en Cold Harbor , Grant fue castigado como el "Carnicero" por haber sufrido muchas bajas sin una victoria decisiva sobre Robert E. Lee . Sin embargo, Grant fue capaz de eliminar con éxito la capacidad ofensiva de Lee después de la Campaña Overland y lo acorraló en las trincheras de Petersburg. El propio Grant, que lamentó el asalto del 3 de junio en Cold Harbor como un grave error de su parte, estaba decidido a mantener las bajas al mínimo a partir de entonces. El plan de Grant era seguir luchando y Lincoln lo apoyó, al igual que el aparato del partido republicano, los oradores y los periódicos de todo el Norte.
Sin una victoria militar de la Unión, la campaña presidencial del presidente Lincoln de 1864 contra el ex general y contendiente demócrata George McClellan podría haber estado en peligro. El mayor general Sherman estaba empantanado persiguiendo al general confederado Joseph E. Johnston en una batalla decisiva. Benjamin Butler , que se suponía que debía atacar los ferrocarriles confederados al sur de Richmond, quedó atrapado en el Bermuda Hundred . Sigel no había logrado proteger el valle de Shenandoah de la invasión confederada y fue relevado de su cargo.
Todo el esfuerzo bélico de la Unión parecía estar estancado y el pueblo de la Unión se estaba volviendo cada vez más impaciente. Los Copperheads , un movimiento pacifista de demócratas del norte, abogaban por el reconocimiento legal de la Confederación, las conversaciones de paz inmediatas y alentaban la evasión del servicio militar y la deserción. El esfuerzo bélico de la Unión estaba en su punto más débil en el verano de 1864, mientras dejaba al Capitolio de Washington expuesto a un ataque confederado. [39]
Petersburg era el centro de abastecimiento del norte de Virginia, con cinco ferrocarriles que se unían en un cruce. Su captura significó la caída inmediata de Richmond. Para proteger Richmond y luchar contra Grant en las batallas de Wilderness , Spotsylvania y Cold Harbor , Lee se vio obligado a abandonar Petersburg con una protección mínima de tropas. Después de cruzar el río James , el Ejército del Potomac, sin ninguna resistencia, marchó hacia Petersburg. Después de cruzar el James, Grant rescató a Butler de los Bermuda Hundred y envió al XVIII cuerpo dirigido por el general de brigada William F. "Baldy" Smith para capturar la débilmente protegida Petersburg, que estaba custodiada por el general confederado PGT Beauregard . Grant estableció su nuevo cuartel general en City Point durante el resto de la Guerra Civil. Las fuerzas de la Unión atacaron rápidamente y superaron las trincheras periféricas de Petersburg el 15 de junio. Sin embargo, Smith inexplicablemente dejó de luchar y esperó hasta el día siguiente, el 16 de junio, para atacar la ciudad, lo que permitió a Beauregard concentrar refuerzos en trabajos de campo secundarios. El segundo ataque de la Unión a Petersburg comenzó el 16 de junio y duró hasta el 18 de junio, cuando los veteranos de Lee finalmente llegaron para evitar que el ejército de la Unión tomara el importante nudo ferroviario. Incapaz de romper las defensas de Lee en Petersburg, Grant tuvo que conformarse con un asedio. [40]
Al darse cuenta de que Washington había quedado desprotegido debido al asedio de Grant a Petersburg , Lee destacó un cuerpo bajo el mando del teniente general Jubal A. Early , con la esperanza de que obligara al ejército de la Unión a enviar fuerzas para perseguirlo. Si Early hubiera podido capturar Washington, la Guerra Civil no habría terminado, pero los confederados habrían avergonzado a la Unión y herido profundamente la moral del norte. Early, con 15.000 soldados experimentados, marchó hacia el norte "por" el valle de Shenandoah, derrotó al mayor general de la Unión Lew Wallace en el Monocacy y, tras la batalla de Fort Stevens , llegó a las afueras de Washington, causando gran alarma. A instancias de Lincoln, Grant envió al veterano VI Cuerpo de la Unión y partes del XIX Cuerpo , liderados por el mayor general Horatio Wright , a la capital. Con el XXII Cuerpo de la Unión al mando de las fortificaciones de Washington, Early no pudo tomar la ciudad. La mera presencia del ejército confederado cerca de la capital seguía siendo una vergüenza. En Petersburg, Grant hizo estallar una sección de las trincheras de Lee con pólvora colocada dentro de un enorme túnel minero excavado por mineros de carbón de Pensilvania. La explosión cavó un enorme cráter y abrió una gran brecha en la línea confederada. Sin embargo, el asalto de la Unión que siguió fue lento y caótico, con tropas apiñadas en el interior del cráter. Esto permitió a Lee repeler el avance. [41]
A pesar del revés con el incidente del Cráter y una investigación del Congreso que siguió, Grant pudo encerrar a Lee y al Ejército del Norte de Virginia en Petersburg. El asedio de la Unión de Grant en Petersburg permitió que el esfuerzo bélico de la Unión en otros frentes finalmente diera frutos. Sherman tomó Atlanta el 2 de septiembre de 1864 y comenzó su Marcha hacia el Mar en noviembre. Con victorias en Atlanta y la Bahía de Mobile , Lincoln fue reelegido presidente y el esfuerzo bélico continuó. El 19 de octubre, después de tres batallas, Philip Sheridan y el Ejército de Shenandoah derrotaron al ejército de Early. Sheridan y Sherman siguieron la estrategia de guerra total de Lincoln y Grant destruyendo la infraestructura económica del Valle de Shenandoah y una gran franja de Georgia y las Carolinas . El 16 de diciembre, el mayor general George H. Thomas venció al general confederado John B. Hood en Nashville . Grant continuó durante meses estirando la línea de asedio de Petersburg hacia el oeste para capturar líneas ferroviarias vitales que abastecían a Richmond, estirando al máximo las obras defensivas de Lee. [42]
En marzo de 1865, Grant invitó a Lincoln a visitar su cuartel general en City Point, Virginia. Por coincidencia, Sherman (que entonces estaba haciendo campaña en Carolina del Norte) visitó City Point al mismo tiempo. Esto permitió la única reunión a tres bandas de la guerra entre Lincoln, Grant y Sherman, que quedó inmortalizada en la famosa pintura de GPA Healy The Peacemakers . Grant continuó aplicando meses de implacable presión militar en Petersburg sobre el Ejército del Norte de Virginia hasta que Lee se vio obligado a evacuar Richmond en abril de 1865. Después de una retirada de nueve días, durante la cual Grant maniobró hábilmente a sus ejércitos para bloquear todos los caminos de retirada, Lee entregó su ejército en Appomattox Court House el 9 de abril de 1865. Considerado su mayor triunfo, esta fue la tercera vez que un ejército confederado se rindió a Grant. Allí, Grant ofreció términos generosos que hicieron mucho para aliviar las tensiones entre los ejércitos y preservar cierta apariencia de orgullo sureño, que era necesario para reunificar a los bandos en guerra. En pocas semanas, la Guerra Civil estadounidense terminó, aunque continuaron acciones menores hasta que Kirby Smith entregó sus fuerzas en el Departamento Trans-Mississippi el 2 de junio de 1865. [42] [43]
Grant era un hombre muy popular en los Estados Unidos después de la Guerra Civil estadounidense. Después de que el presidente Lincoln fuera asesinado en abril de 1865, Grant se convirtió en el primer general de cuatro estrellas de Estados Unidos y ayudaría al Congreso, liderado por los radicales, en su esfuerzo por reconstruir el sur. Grant a menudo discrepó con el enfoque conservador del presidente Andrew Johnson durante la Era de la Reconstrucción de los Estados Unidos . Grant era visto como un líder nacional popular que podía curar las heridas de la nación y traer una era de paz. Grant pudo expulsar a los franceses de México como comandante general bajo Johnson y también pudo frustrar un intento de la Hermandad Feniana de apoderarse de Canadá. Grant también estuvo a cargo de las campañas indígenas en la frontera occidental. Elegido presidente dos veces en 1868 y 1872, los mandatos de Grant en el cargo estuvieron llenos de escándalos de corrupción federal y violencia seccional por los derechos de ciudadanía constitucional de los afroamericanos .
Grant, como presidente, apoyó los esfuerzos del Congreso para proteger los derechos civiles de los afroamericanos y pudo derrotar legal y militarmente al Ku Klux Klan durante unos años . [44] Después de que Grant se retiró de la presidencia, realizó una gira mundial sin precedentes visitando Europa , Medio Oriente y Asia , regresando en barco a San Francisco en junio de 1879. En marzo de 1885, con la ayuda de sus amigos en el Congreso, el presidente Chester A. Arthur autorizó que Grant fuera reintegrado al ejército de los EE. UU. para recibir el pago de jubilación. Grant luego fue reinstalado en su rango completo en el ejército de los EE. UU. por el presidente Grover Cleveland , con lo cual Grant y su familia recibieron el pago de jubilación militar completo que tanto necesitaban. En 1885, Grant terminó sus populares y económicamente exitosas memorias militares y murió después de una dolorosa lucha contra el cáncer de garganta.
Hacia el final de la vida de Grant, el movimiento sectario semirreligioso Causa Perdida en el Sur apoyó a Robert E. Lee , quien se había rendido a Grant en Appomattox, como el general más grande durante la Guerra Civil , y elevó a Lee, en lugar de Grant, a un estatus de dios. Esta falsa visión impregnó toda la sociedad estadounidense. [1] Grant era visto como un borracho y carnicero que había ganado solo porque libró una brutal guerra de desgaste. [1] El historiador Edward H. Bonekemper contrarresta esta visión y dice que Grant fue el general más exitoso de la Guerra Civil, señalando que en el Oeste, Grant expulsó a los confederados del valle del Misisipi a través de una serie de batallas y campañas, incluyendo Fort Donelson, Vicksburg y Chattanooga. [45] Cuando Grant regresó al Este y se lo puso al mando del Ejército de la Unión, pudo derrotar al ejército confederado de Lee en un año y efectivamente puso fin a la guerra. [45] Según Bonekemper, los ejércitos de Grant fueron más destructivos que los ejércitos confederados. Los ejércitos de la Unión de Grant en el Oeste y el Este que lucharon contra los ejércitos confederados, infligieron más bajas, un total de 190.760 confederados contra 153.643 de la Unión, una diferencia de 37.118. [46]
Campañas occidentales y batallas de Ulysses S. Grant
Campañas orientales y batallas de Ulysses S. Grant
Totales de las campañas occidentales y orientales y las batallas de Ulysses S. Grant