Comer Vann Woodward (13 de noviembre de 1908 - 17 de diciembre de 1999) fue un historiador estadounidense que se centró principalmente en el sur de Estados Unidos y las relaciones raciales . Durante mucho tiempo fue partidario del enfoque de Charles A. Beard , que destacaba la influencia de las motivaciones económicas invisibles en la política.
Woodward se situaba en el extremo izquierdo de la profesión de historiador en la década de 1930. En la década de 1950 era un destacado liberal y defensor de los derechos civiles. Su libro The Strange Career of Jim Crow demostró que la segregación racial era una invención de finales del siglo XIX, más que un desarrollo inevitable posterior a la Guerra Civil . Tras los ataques que sufrió por parte de la Nueva Izquierda a finales de la década de 1960, se desplazó hacia la derecha políticamente. [1] Ganó un Premio Pulitzer de Historia por su edición anotada de los diarios de la Guerra Civil de Mary Chestnut .
C. Vann Woodward nació en Vanndale , Arkansas , una ciudad que lleva el nombre de la familia de su madre y la sede del condado desde 1886 hasta 1903. Estaba en el condado de Cross en el este de Arkansas. Woodward asistió a la escuela secundaria en Morrilton, Arkansas . Asistió al Henderson-Brown College , una pequeña escuela metodista en Arkadelphia , durante dos años. En 1930, se trasladó a la Universidad Emory en Atlanta , Georgia , donde su tío era decano de estudiantes y profesor de sociología . Después de graduarse, enseñó composición en inglés durante dos años en Georgia Tech en Atlanta. Allí conoció a Will W. Alexander , director de la Comisión de Cooperación Interracial, y a J. Saunders Redding , un historiador de la Universidad de Atlanta . [2]
Woodward se matriculó en la escuela de posgrado de la Universidad de Columbia en 1931 y recibió su maestría de esa institución en 1932. En Nueva York, Woodward conoció a WEB Du Bois , Langston Hughes y otras figuras asociadas con el movimiento del Renacimiento de Harlem , y recibió su influencia . Después de recibir su maestría en 1932, Woodward trabajó para la defensa de Angelo Herndon , un joven afroamericano miembro del Partido Comunista que había sido acusado de actividades subversivas. También viajó a la Unión Soviética y Alemania en 1932. [3]
Realizó estudios de posgrado en historia y sociología en la Universidad de Carolina del Norte . En 1937 obtuvo el doctorado en historia, utilizando como tesis el manuscrito que ya había terminado sobre Thomas E. Watson . El director de tesis de Woodward fue Howard K. Beale , un especialista en la Reconstrucción que promovió la interpretación económica beardiana de la historia que restaba importancia a la ideología y las ideas y enfatizaba el interés material propio como factor motivador. [4]
En la Segunda Guerra Mundial , Woodward sirvió en la Marina, con la misión de escribir la historia de las principales batallas. Su obra La batalla del golfo de Leyte (1947) se convirtió en el estudio de referencia sobre la batalla naval más grande de la historia.
Woodward, que comenzó en la izquierda política, quería usar la historia para explorar el disenso. Se acercó a WEB Du Bois para escribir sobre él, y pensó en seguir su biografía de Watson con una de Eugene V. Debs . [5] Eligió al político de Georgia Tom Watson , quien en la década de 1890 fue un líder populista que centró la ira y el odio de los blancos pobres contra el establishment, los bancos, los ferrocarriles y los empresarios. Watson en 1908 fue el candidato presidencial del Partido Populista , pero esta vez fue el líder en movilizar el odio de los mismos blancos pobres contra los negros, y un promotor de los linchamientos. [6] [7]
El libro más influyente de Woodward fue The Strange Career of Jim Crow (1955), que explicaba que la segregación era un desarrollo relativamente tardío y no era inevitable. Después de la decisión de la Corte Suprema en Brown v. Board of Education , en la primavera de 1954, Woodward dio las Conferencias Richards en la Universidad de Virginia. Las conferencias se publicaron en 1955 con el título The Strange Career of Jim Crow . [8] El mito popular sostiene que Martin Luther King Jr. llamó a The Strange Career "la Biblia histórica del Movimiento por los Derechos Civiles" en un discurso en Montgomery, Alabama, el 23 de marzo de 1956, aunque no lo hizo; sí citó el libro y afirmó que demostraba que la segregación racial era "una estratagema política", en palabras de King, y no un estado natural de la sociedad estadounidense. [9] Alcanzó una gran audiencia popular y ayudó a dar forma al movimiento por los derechos civiles de los años 1950 y 1960. [ cita requerida ]
Las leyes de Jim Crow, según Woodward, no fueron parte de las consecuencias inmediatas de la Reconstrucción; llegaron después y no eran inevitables. Después del Compromiso de 1877 , hasta la década de 1880 hubo prácticas informales localizadas de separación racial en algunas áreas de la sociedad junto con lo que él denominó "alternativas olvidadas" en otras. Finalmente, en la década de 1890, los sureños blancos "capitularon ante el racismo" para crear "un Jim Crowismo legalmente prescrito y aplicado con rigidez en todo el estado". [10]
Origins of the New South, 1877–1913 fue publicado en 1951 por Louisiana State University Press como una historia del Sur en varios volúmenes. Combinaba el tema beardiano de las fuerzas económicas que moldean la historia y el tono faulkneriano de tragedia y decadencia. Insistió en la discontinuidad de la era y rechazó tanto las imágenes populares románticas anteriores a la guerra de la escuela de la Causa Perdida como el impulso empresarial excesivamente optimista del Credo del Nuevo Sur . Sheldon Hackney , un estudiante de Woodward, elogió el libro. [11]
Woodward fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de las Artes y las Ciencias en 1958 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1959. [12] [13]
Woodward enseñó en la Universidad Johns Hopkins de 1946 a 1961. [14] Se convirtió en profesor Sterling de Historia en Yale de 1961 a 1977, donde enseñó tanto a estudiantes de posgrado como de pregrado. Escribió mucho pero realizó poca investigación original en Yale, escribiendo con frecuencia ensayos para medios como New York Review of Books . [15] Dirigió 25 tesis doctorales, incluidas las de
En 1974, el Comité Judicial de la Cámara de Representantes de Estados Unidos le pidió a Woodward un estudio histórico de la mala conducta en administraciones anteriores y cómo respondieron los presidentes . Woodward dirigió un grupo de catorce historiadores y produjeron un informe de 400 páginas en menos de cuatro meses, Responses of the Presidents to Charges of Misconduct (Respuestas de los presidentes a las acusaciones de mala conducta) .
En 1978, el National Endowment for the Humanities seleccionó a Woodward para la Conferencia Jefferson , el máximo honor del gobierno federal por logros en las humanidades . Su conferencia, titulada "La visión europea de América", [16] fue incorporada posteriormente a su libro El nuevo mundo del viejo mundo. [17]
Woodward ganó el Premio Pulitzer en 1982 por Mary Chesnut's Civil War , una versión editada del diario de la Guerra Civil de Mary Chesnut . Ganó el Premio Bancroft por Origins of the New South .
Peter Novick afirmó: "Vann Woodward siempre tuvo muchos conflictos con el 'presentismo' de su obra. Alternaba entre negarlo, calificarlo y disculparse por ello". [18] El historiador británico Michael O'Brien, editor de las cartas de Woodward en 2013, dice que en la década de 1970
Se sintió muy preocupado por el ascenso del movimiento del poder negro , no le gustaba la acción afirmativa, nunca se enfrentó al feminismo, desconfiaba de lo que llegó a conocerse como "teoría" y se convirtió en un fuerte oponente del multiculturalismo y la "corrección política". [19]
En 1969, como presidente de la Asociación Histórica Estadounidense , Woodward lideró la lucha para derrotar una propuesta de los historiadores de la Nueva Izquierda de politizar la organización. Posteriormente le escribió a su hija: "Los preparativos dieron resultado y yo había dudado bastante de los radicales en cada paso". [20]
En 1975-76 Woodward lideró la lucha infructuosa en Yale para bloquear el nombramiento temporal del historiador comunista Herbert Aptheker para enseñar un curso. [21] Los radicales denunciaron sus acciones, pero un comité conjunto de la Organización de Historiadores Estadounidenses y la Asociación Histórica Estadounidense exoneró el proceso y encontró que no había evidencia de que se hubieran usado criterios políticos. En 1987 se unió a los académicos conservadores que formaban la Asociación Nacional de Académicos , un grupo que se opone explícitamente a la izquierda académica. Woodward escribió una reseña favorable en la New York Review of Books de Educación iliberal: La política de raza y sexo en el campus de Dinesh D'Souza . Decía que la Universidad de Duke usó criterios raciales cuando contrató a John Hope Franklin , quien se peleó públicamente con Woodward. [22] Hackney afirmó: "Woodward se convirtió en un crítico abierto de la corrección política y de otras maneras parecía haber cambiado su asiento en la mesa política". [23]
C. Vann Woodward murió el 17 de diciembre de 1999, en Hamden, Connecticut , a la edad de 91 años. [24]
Woodward advirtió que los propios académicos habían abdicado de su papel de narradores de historias:
Los profesionales hacen bien en aplicar el término "aficionado" con cautela a los historiadores que no pertenecen a sus filas. La palabra tiene connotaciones despectivas y condescendientes que a veces resultan contraproducentes. Esto es especialmente cierto en el caso de la historia narrativa, que los no profesionales han asumido prácticamente. El marchitamiento gradual del impulso narrativo en favor del impulso analítico entre los historiadores académicos profesionales ha dado como resultado una abdicación virtual del papel más antiguo y respetado del historiador, el de narrador de historias. Habiendo abdicado... el profesional está en una mala posición para patrocinar a los aficionados que cumplen la función necesaria que él ha abandonado. [25]
La Southern Historical Association ha establecido el Premio de Disertación C. Vann Woodward , que se otorga anualmente a la mejor disertación sobre la historia del Sur. En Yale existe una Cátedra de Historia Peter V. y C. Vann Woodward ; actualmente la ocupa la historiadora sureña Glenda Gilmore . (Peter era hijo de Woodward, quien murió a los 26 años en 1969. [26] )
Fue miembro fundador de la Comunidad de Escritores del Sur .