Comer Vann Woodward (13 de noviembre de 1908 - 17 de diciembre de 1999) fue un historiador estadounidense que se centró principalmente en el sur de Estados Unidos y las relaciones raciales . Durante mucho tiempo apoyó el enfoque de Charles A. Beard , destacando la influencia de motivaciones económicas invisibles en la política.
Woodward estaba en el extremo izquierdo de la profesión de historia en la década de 1930. En la década de 1950 era un destacado liberal y partidario de los derechos civiles. Su libro La extraña carrera de Jim Crow , que demostró que la segregación racial fue una invención de finales del siglo XIX y no un desarrollo inevitable posterior a la Guerra Civil , fue respaldado por Martin Luther King Jr. como "la Biblia histórica de los derechos civiles". movimiento ". Después de los ataques contra él por parte de la Nueva Izquierda a finales de la década de 1960, se movió políticamente hacia la derecha. [1] Ganó un Premio Pulitzer de Historia por su edición comentada de los diarios de la Guerra Civil de Mary Chestnut .
C. Vann Woodward nació en Vanndale , Arkansas , una ciudad que lleva el nombre de la familia de su madre y fue sede del condado desde 1886 hasta 1903. Estaba en el condado de Cross , en el este de Arkansas. Woodward asistió a la escuela secundaria en Morrilton, Arkansas . Asistió al Henderson-Brown College , una pequeña escuela metodista en Arkadelphia , durante dos años. En 1930, se trasladó a la Universidad Emory en Atlanta , Georgia , donde su tío era decano de estudiantes y profesor de sociología . Después de graduarse, enseñó composición inglesa durante dos años en Georgia Tech en Atlanta. Allí conoció a Will W. Alexander , jefe de la Comisión de Cooperación Interracial, y a J. Saunders Redding , historiador de la Universidad de Atlanta . [2]
Woodward se matriculó en la escuela de posgrado de la Universidad de Columbia en 1931 y recibió su maestría en esa institución en 1932. En Nueva York, Woodward conoció a WEB Du Bois , Langston Hughes y otras figuras asociadas con el movimiento Renacimiento de Harlem , y fue influenciado por ellos. . Después de recibir su maestría en 1932, Woodward trabajó para la defensa de Angelo Herndon , un joven miembro del Partido Comunista afroamericano que había sido acusado de actividades subversivas. También viajó a la Unión Soviética y Alemania en 1932. [3]
Realizó estudios de posgrado en historia y sociología en la Universidad de Carolina del Norte . Se le concedió un doctorado. en historia en 1937, utilizando como disertación el manuscrito que ya había terminado sobre Thomas E. Watson . El director de la tesis de Woodward fue Howard K. Beale , un especialista en Reconstrucción que promovió la interpretación económica barbadiana de la historia que restaba importancia a la ideología y las ideas y enfatizaba el interés material propio como factor motivador. [4]
En la Segunda Guerra Mundial , Woodward sirvió en la Marina, siendo asignado a escribir la historia de las principales batallas. Su La batalla por el golfo de Leyte (1947) se convirtió en el estudio estándar de la batalla naval más grande de la historia.
Woodward, que comenzó políticamente en la izquierda, quería utilizar la historia para explorar la disidencia. Se acercó a WEB Du Bois para escribir sobre él y pensó en seguir su biografía de Watson con una de Eugene V. Debs . [5] Escogió al político de Georgia Tom Watson , quien en la década de 1890 era un líder populista que centraba la ira y el odio de los blancos pobres contra el establishment, los bancos, los ferrocarriles y los empresarios. Watson en 1908 fue el candidato presidencial del Partido Populista , pero esta vez fue el líder en la movilización del odio de los mismos blancos pobres contra los negros, y un promotor de los linchamientos. [6] [7]
El libro más influyente de Woodward fue La extraña carrera de Jim Crow (1955), que explicaba que la segregación fue un desarrollo relativamente tardío y no era inevitable. Después de la decisión de la Corte Suprema en Brown contra la Junta de Educación , en la primavera de 1954, Woodward dio las Conferencias Richards en la Universidad de Virginia. Las conferencias se publicaron en 1955 como La extraña carrera de Jim Crow . [8] Con Woodward en la audiencia en Montgomery, Alabama, en marzo de 1965, Martin Luther King Jr. proclamó el libro "la biblia histórica del Movimiento por los Derechos Civiles". [1] Llegó a una gran audiencia popular y ayudó a dar forma al movimiento de derechos civiles de las décadas de 1950 y 1960. [ cita necesaria ]
Las leyes Jim Crow, argumentó Woodward, no fueron parte del período inmediatamente posterior a la Reconstrucción; llegaron más tarde y no fueron inevitables. Tras el Compromiso de 1877 , en la década de 1880 hubo prácticas informales localizadas de separación racial en algunas áreas de la sociedad junto con lo que denominó "alternativas olvidadas" en otras. Finalmente, en la década de 1890, los sureños blancos "capitularon ante el racismo" para crear "el Jim Crowismo estatal, legalmente prescrito y estrictamente aplicado". [9]
Orígenes del Nuevo Sur, 1877-1913 fue publicado en 1951 por Louisiana State University Press como historia del Sur en varios volúmenes. Combinaba el tema barbadiano de las fuerzas económicas que configuran la historia y el tono faulkneriano de tragedia y decadencia. Insistió en la discontinuidad de la época y rechazó tanto las imágenes populares románticas anteriores a la guerra de la escuela de la Causa Perdida como el impulso empresarial excesivamente optimista del Nuevo Credo del Sur . Sheldon Hackney , un estudiante de Woodward, elogió el libro. [10]
Woodward fue elegido miembro de la Academia Estadounidense de Artes y Ciencias en 1958 y de la Sociedad Filosófica Estadounidense en 1959. [11] [12]
Woodward enseñó en la Universidad Johns Hopkins de 1946 a 1961. [13] Se convirtió en profesor Sterling de Historia en Yale de 1961 a 1977, donde enseñó tanto a estudiantes de posgrado como a estudiantes universitarios. Escribió mucho, pero poca investigación original en Yale, escribiendo con frecuencia ensayos para medios como el New York Review of Books . [14] Dirigió 25 tesis doctorales, incluidas las de
En 1974, el Comité Judicial de la Cámara de los Estados Unidos le pidió a Woodward un estudio histórico de la mala conducta en administraciones anteriores y cómo respondieron los presidentes . Woodward dirigió un grupo de catorce historiadores y produjeron un informe de 400 páginas en menos de cuatro meses, Respuestas de los presidentes a los cargos de mala conducta .
En 1978, el Fondo Nacional de Humanidades seleccionó a Woodward para la Conferencia Jefferson , el más alto honor del gobierno federal por sus logros en humanidades . Su conferencia, titulada "La visión europea de América", [15] fue posteriormente incorporada a su libro The Old World's New World. [dieciséis]
Woodward ganó el Premio Pulitzer en 1982 por Civil War de Mary Chesnut , una versión editada del diario de la Guerra Civil de Mary Chesnut . Ganó el Premio Bancroft por Los orígenes del Nuevo Sur .
Peter Novick dice: "Vann Woodward siempre estuvo muy en conflicto con el 'presentismo' de su trabajo. Alternaba entre negarlo, calificarlo y disculparse por ello". [17] El historiador británico Michael O'Brien, editor de las cartas de Woodward en 2013, dice que en la década de 1970
Se sintió muy preocupado por el ascenso del movimiento del poder negro, no le gustaba la acción afirmativa, nunca se enfrentó al feminismo, desconfiaba de lo que llegó a conocerse como "teoría" y se convirtió en un fuerte opositor del multiculturalismo y la "corrección política". [18]
En 1969, como presidente de la Asociación Histórica Estadounidense , Woodward lideró la lucha para derrotar una propuesta de los historiadores de la Nueva Izquierda de politizar la organización. Más tarde le escribió a su hija: "Los preparativos dieron sus frutos y bastante bien había dudado de los Rads en cada paso". [19]
En 1975-1976, Woodward encabezó la infructuosa lucha en Yale para bloquear el nombramiento temporal del historiador comunista Herbert Aptheker para impartir un curso. [20] Los radicales denunciaron sus acciones, pero un comité conjunto de la Organización de Historiadores Americanos y la Asociación Histórica Americana exoneró el proceso y encontró que no había evidencia de que se hubieran utilizado criterios políticos. En 1987 se unió a los académicos conservadores que integraban la Asociación Nacional de Académicos , un grupo explícitamente opuesto a la izquierda académica. Woodward escribió una reseña favorable en la New York Review of Books of Illiberal Education: The Politics of Race and Sex on Campus de Dinesh D'Souza . Dijo que la Universidad de Duke utilizó criterios raciales cuando contrató a John Hope Franklin ; Franklin y Woodward se pelearon públicamente. [21] Hackney dice: "Woodward se convirtió en un crítico abierto de la corrección política y de otras maneras parecía haber cambiado su asiento en la mesa política". [22]
C. Vann Woodward murió el 17 de diciembre de 1999 en Hamden, Connecticut , a la edad de 91 años.
Woodward advirtió que los propios académicos habían abdicado de su papel de narradores:
Los profesionales hacen bien en aplicar el término "aficionado" con precaución al historiador fuera de sus filas. La palabra tiene connotaciones despectivas y condescendientes que en ocasiones resultan contraproducentes. Esto es especialmente cierto en el caso de la historia narrativa, que los no profesionales prácticamente han asumido. El marchitamiento gradual del impulso narrativo en favor del impulso analítico entre los historiadores académicos profesionales ha resultado en una virtual abdicación del papel más antiguo y honorable del historiador, el de narrador. Habiendo abdicado... el profesional está en mala posición para patrocinar a aficionados que cumplen la función necesaria que ha abandonado. [23]
La Asociación Histórica del Sur ha establecido el Premio de Disertación C. Vann Woodward , que se otorga anualmente a la mejor disertación sobre la historia del Sur. Hay una Cátedra de Historia Peter V. y C. Vann Woodward en Yale; ahora está en manos de la historiadora sureña Glenda Gilmore . (Peter era el hijo de Woodward, que murió a la edad de 26 años en 1969. [24] )
Fue miembro fundador de la Comunidad de Escritores del Sur .