Gneisenau ( pronunciación alemana: [ˈɡnaɪ̯zənaʊ̯] ) fue un buque capital alemán , descrito alternativamente como acorazado y crucero de batalla , de la Kriegsmarine de la Alemania nazi . Era el segundo barco de su clase , que incluía a su barco gemelo, el Scharnhorst . El barco fue construido en el astillero Deutsche Werke en Kiel ; fue depositado el 6 de mayo de 1935 y botado el 8 de diciembre de 1936. Terminado en mayo de 1938, el barco estaba armado con una batería principal de nueve cañones C/34 de 28 cm (11 pulgadas) en tres torretas triples. Se aprobaron planes, una vez iniciada la construcción, para reemplazar estas armas con seis cañones SK C/34 de 38 cm (15 pulgadas) en torretas gemelas, pero como esto implicaría mucho rediseño, la construcción continuó con los cañones de menor calibre. La intención era realizar la mejora en el invierno de 1940-1941, pero el estallido de la Segunda Guerra Mundial lo detuvo. [2]
Gneisenau y Scharnhorst operaron juntos durante gran parte de la primera parte de la Segunda Guerra Mundial, incluidas incursiones en el Atlántico para atacar barcos mercantes británicos. Durante su primera operación, los dos barcos hundieron el crucero auxiliar británico HMS Rawalpindi en una breve batalla. Gneisenau y Scharnhorst participaron en la Operación Weserübung , la invasión alemana de Noruega. Durante las operaciones frente a Noruega, los dos barcos se enfrentaron al crucero de batalla HMS Renown y hundieron el portaaviones HMS Glorious . Gneisenau resultó dañado en la acción con Renown y luego torpedeado por un submarino británico, el HMS Clyde , frente a Noruega. Después de una incursión exitosa en el Atlántico en 1941, Gneisenau y su hermana llegaron a Brest , Francia. Los dos acorazados fueron objeto de repetidos bombardeos por parte de la RAF ; Gneisenau fue alcanzada varias veces durante los ataques, aunque finalmente fue reparada.
A principios de 1942, los dos barcos hicieron un recorrido diurno por el Canal de la Mancha desde la Francia ocupada hasta Alemania. Después de llegar a Kiel a principios de febrero, el barco entró en dique seco. En la noche del 26 de febrero, los británicos lanzaron un ataque aéreo contra el barco; una bomba penetró su cubierta blindada y explotó en el cargador de municiones delantero, causando graves daños y muchas bajas. Las reparaciones necesarias por los daños requirieron tanto tiempo que se decidió reconstruir el barco para reemplazar los nueve cañones de 28 cm por seis cañones de 38 cm en torretas dobles. Los cañones de 28 cm fueron retirados y utilizados como baterías de tierra. En 1943, Hitler ordenó el cese de los trabajos de conversión y el 27 de marzo de 1945 fue hundido como barco bloque en Gotenhafen (Gdynia), en la Polonia ocupada por los alemanes. Finalmente fue desguazada en 1951.
Gneisenau desplazó 32.100 toneladas largas (32.600 t ) con desplazamiento estándar y 38.100 toneladas largas (38.700 t) a plena carga . Tenía 229,8 m (753 pies 11 pulgadas) de largo total y una manga de 30 m (98 pies 5 pulgadas) y un calado máximo de 9,9 m (32 pies 6 pulgadas). Estaba propulsada por tres turbinas de vapor con engranajes Germania , que desarrollaban un total de 165.930 caballos de fuerza métricos (163.660 shp ; 122.041 kW ) y producían una velocidad máxima de 31,3 nudos (58,0 km/h; 36,0 mph) en las pruebas de velocidad. Su tripulación estándar constaba de 56 oficiales y 1.613 soldados, aunque durante la guerra esta cifra se incrementó hasta 60 oficiales y 1.780 hombres. Mientras servía como buque insignia de escuadrón , Gneisenau llevaba diez oficiales adicionales y 61 soldados. [3]
Estaba armada con una batería principal de nueve cañones L/54,5 de 28 cm (11,1 pulgadas) dispuestos en tres torretas triples : dos torretas estaban colocadas en proa en una disposición de superfuego (Anton y Bruno) y una en popa (Caesar). Su armamento secundario constaba de doce cañones L/55 de 15 cm (5,9 pulgadas) , ocho de los cuales estaban colocados en torretas de dos cañones y los cuatro restantes en torretas individuales. Su armamento antiaéreo constaba de catorce cañones antiaéreos L/65 de 10,5 cm (4,1 pulgadas) y dieciséis SK C/30 L/83 de 3,7 cm (1,5 pulgadas ) , e inicialmente diez cañones antiaéreos C/30 de 2 cm (0,79 pulgadas) . El número de cañones de 2 cm finalmente se incrementó a treinta y ocho. En 1942 se instalaron seis tubos lanzatorpedos sobre el agua de 53,3 cm (21 pulgadas) , tomados de los cruceros ligeros Nürnberg y Leipzig .
Gneisenau tenía un cinturón blindado de 350 mm (13,8 pulgadas) de espesor en la parte central, donde protegía los cargadores de municiones y los espacios de la maquinaria de propulsión del barco. El barco tenía una cubierta blindada que tenía de 20 a 40 mm (0,79 a 1,57 pulgadas) de espesor en la parte plana, aumentando a 105 mm (4,1 pulgadas) en los lados inclinados hacia abajo que conectaban con la parte inferior del cinturón. Las torretas de su batería principal tenían 360 mm (14 pulgadas) de blindaje en las caras y 200 mm (7,9 pulgadas) en los costados. La torre de mando estaba protegida con 350 mm a los lados. [3]
Gneisenau recibió el nombre de Ersatz Hessen como reemplazo del antiguo Hessen anterior al acorazado , bajo el nombre de contrato "E". [3] El contrato se adjudicó al Deutsche Werke de Kiel , donde se colocó la quilla el 6 de mayo de 1935. [4] El barco fue botado el 8 de diciembre de 1936, tras lo cual se iniciaron los trabajos de acondicionamiento . [5] El barco se completó en mayo de 1938 y se puso en servicio para pruebas en el mar el día 21, [6] bajo el mando del Kapitän zur See ( KzS ) Erich Förste . [7] [6] Las pruebas revelaron una tendencia peligrosa a enviar cantidades considerables de agua en mares agitados. Esto provocó inundaciones en la proa y daños en los sistemas eléctricos de la torreta delantera. Como resultado, regresó al astillero para realizar una modificación exhaustiva de la proa. El vástago recto original fue reemplazado por un "arco atlántico" elevado. [8] Se colocó una tapa diagonal en la chimenea para mantener el mástil principal libre de humo. [9] Las modificaciones se completaron en septiembre de 1939, momento en el que el barco finalmente estaba en pleno funcionamiento. [8]
Gneisenau salió de Alemania para una ronda de pruebas en el Atlántico en junio de 1939. Como eran tiempos de paz, el barco llevaba principalmente munición de práctica, con sólo una pequeña cantidad de municiones reales. Estaba de regreso en Alemania cuando comenzó la guerra en septiembre de 1939. El día 4, el día después de la declaración de guerra británica, Gneisenau fue atacado por catorce bombarderos Wellington , aunque no lograron impactar. [10] En noviembre, el KzS Förste fue sustituido por el KzS Harald Netzbandt . [7]
La primera operación de combate del barco, bajo el mando del almirante Wilhelm Marschall , comenzó el 21 de noviembre de 1939; [10] el barco, en compañía de su hermano Scharnhorst , el crucero ligero Köln y nueve destructores, debía patrullar el área entre Islandia y las Islas Feroe . El objetivo de la operación era retirar las unidades británicas y aliviar la presión sobre el crucero pesado Admiral Graf Spee , que estaba siendo perseguido en el Atlántico Sur. Dos días después, la flotilla alemana interceptó el crucero auxiliar Rawalpindi . [11] Scharnhorst disparó primero, seguido por Gneisenau ocho minutos más tarde. El barco quedó rápidamente reducido a restos en llamas; Marschall ordenó a Scharnhorst que recogiera a los supervivientes mientras él permanecía en Gneisenau . El crucero Newcastle llegó al lugar, lo que obligó a Marschall a detener las operaciones de rescate y huir. Cuatro buques capitales aliados, el Hood británico , el Nelson , el Rodney y el Dunkerque francés , los persiguieron. Los alemanes llegaron a Wilhelmshaven el 27 de noviembre y durante el viaje ambos acorazados sufrieron daños importantes debido a la marejada y los vientos. [10]
Después de regresar a Kiel, Gneisenau fue al dique seco para reparar los daños de la tormenta. Durante las reparaciones, la proa fue remodelada por segunda vez para incorporar ensanchamiento y escarpado adicionales, en un intento de mejorar su navegabilidad. Gneisenau fue al Báltico para realizar pruebas el 15 de enero de 1940, una vez finalizada la reparación. Su viaje de regreso al Mar del Norte estuvo bloqueado por el hielo en el canal de Kiel hasta el 4 de febrero. [12] Entre el 18 y el 20 de febrero participó en la Operación Nordmark , una breve incursión en el Mar del Norte hasta las Islas Shetland . [13]
Gneisenau fue asignado a las fuerzas que participaron en la Operación Weserübung , la invasión de Dinamarca y Noruega. Ella y su hermana fueron la fuerza de cobertura para los asaltos a Narvik y Trondheim (el oficial de bandera Vize, almirante Günther Lütjens ). Los dos barcos partieron de Wilhelmshaven la mañana del 7 de abril, junto con el crucero pesado Admiral Hipper y catorce destructores. El crucero y los destructores llevaron las fuerzas de asalto a Narvik y Trondheim, mientras que Gneisenau y Scharnhorst las cubrieron. [12] Más tarde ese día, alrededor de las 14:30, los tres barcos fueron atacados por una fuerza de bombarderos británicos, aunque los bombarderos no lograron alcanzar ningún impacto. [14] En la mañana del 8 de abril, el destructor Z11 Bernd von Arnim se encontró con el destructor británico Glowworm . Antes de hundirse, Glowworm embistió al Almirante Hipper , aunque este último no sufrió daños graves. Las tripulaciones de los dos acorazados se dirigieron a sus puestos de combate, aunque no participaron en el breve enfrentamiento. A las 21:00, Gneisenau y Scharnhorst tomaron una posición al oeste de Vestfjorden para proporcionar cobertura distante a los desembarcos en Narvik y Trondheim. [12]
A las 04:30 del día 9, Gneisenau localizó el crucero de batalla británico Renown con su radar Seetakt ; La llamada a los puestos de batalla sonó tanto en Gneisenau como en Scharnhorst , aunque fue el Renown el que disparó primero, a las 05:05. [12] Gneisenau anotó dos hits en Renown ; el primero no explotó y el segundo explotó en su cubierta superior y dañó el equipo de radio. Gneisenau y Scharnhorst se dieron la vuelta para retirarse. [15] Casi simultáneamente, dos de los proyectiles de 38 cm (15 pulgadas) del Renown impactaron en Gneisenau . Un proyectil impactó en la torre directora y la atravesó sin explotar; Independientemente, cortó varios cables y mató a un oficial y cinco soldados. El segundo proyectil inutilizó la torreta trasera. Esto llevó a Gneisenau a dejar de disparar y aumentar la velocidad para separarse de Renown . El vicealmirante Lütjens temía que los destructores que escoltaban al Renown pudieran utilizarse para realizar ataques con torpedos contra sus acorazados no escoltados. [12] Durante la acción, Gneisenau disparó sesenta proyectiles de 28 cm y ocho de 15 cm. Durante la fuga a alta velocidad, tanto el Gneisenau como el Scharnhorst fueron inundados por importantes cantidades de agua sobre sus proas, lo que causó problemas en ambas torretas delanteras. [dieciséis]
El almirante Hipper se reunió con los dos acorazados frente a Trondheim en la mañana del 11 de abril, y los tres barcos regresaron a Wilhelmshaven y llegaron al día siguiente. Allí se repararon los daños sufridos durante el enfrentamiento con Renown . Luego fue atracada en dique seco en Bremerhaven para mantenimiento periódico del 26 al 29 de abril. [17] El barco debía dirigirse al Báltico una vez terminadas las reparaciones, [18] pero en la mañana del 5 de mayo, mientras navegaba a 22 nudos (41 km/h; 25 mph) frente al estuario del Elba, Gneisenau detonó un mina magnética a unos 21 m (69 pies) del cuarto trasero de babor y 24 m (79 pies) debajo del casco. La explosión provocó importantes daños en el casco e inundó varios compartimentos, lo que provocó que el barco se inclinara medio grado hacia babor. La conmoción cerebral de la explosión dañó muchos componentes internos y superiores, incluida la turbina de baja presión de estribor y los telémetros traseros. Las reparaciones se llevaron a cabo del 6 al 21 de mayo en un dique seco flotante en Kiel. Siguió un breve crucero de prueba en el Báltico y, el día 27, estaba de regreso en Kiel en plena preparación para el combate. [17]
Gneisenau y Scharnhorst abandonaron Wilhelmshaven el 4 de junio para regresar a Noruega. A ellos se unieron el almirante Hipper y cuatro destructores. [17] El propósito de la salida ( Operación Juno ) era interrumpir los esfuerzos de reabastecimiento aliado a los noruegos y aliviar la presión sobre las tropas alemanas que luchaban en Noruega. [19] El 7 de junio, el escuadrón se reunió con el petrolero Dithmarschen para reabastecer de combustible al Almirante Hipper y los cuatro destructores. [17] Al día siguiente, descubrieron y hundieron el arrastrero Juniper , junto con el petrolero Oil Pioneer . [20] Los alemanes luego lanzaron sus hidroaviones Arado 196 para buscar más buques aliados. El almirante Hipper y los destructores fueron enviados a destruir Orama , un barco de pasajeros de 19.500 toneladas largas (19.800 t; 21.800 toneladas cortas); Los alemanes permitieron que el Atlantis , un barco hospital , continuara sin ser molestado. El almirante Marschall, que había regresado de su baja por enfermedad para comandar la salida, destacó al almirante Hipper y los cuatro destructores para repostar combustible en Trondheim, mientras él navegaba hacia el área de Harstad . [17]
A las 17:45, los acorazados alemanes divisaron el portaaviones británico Glorious y dos destructores de escolta, Ardent y Acasta , a una distancia aproximada de 40.000 m (44.000 yardas). Los barcos alemanes giraron hacia Glorious y aumentaron la velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph) a 29 nudos (54 km/h; 33 mph) y luego volvieron a girar para interceptar, aún aumentando la velocidad. Gneisenau abrió fuego contra Ardent , el destructor más cercano a las 18:28. El Scharnhorst , el barco líder, disparó contra el Glorious 4 minutos después desde una distancia de 26.000 m (28.000 yardas). Scharnhorst logró un impacto con su tercera salva a las 18:38 y poco después se enfrentó a Ardent con su armamento secundario, mientras seguía disparando a Glorious con el armamento principal. Ardent disparó el primero de varios torpedos contra los dos barcos alemanes, lo que obligó al Scharnhorst a tomar medidas evasivas a las 18:45 y nuevamente 10 minutos después. Gneisenau abrió fuego contra Glorious a las 18:46. Un problema con las calderas del Scharnhorst redujo su velocidad a 29 nudos (54 km/h; 33 mph), por lo que Gneisenau se hizo cargo de la estación de adelante. [21] A estas alturas, Glorious estaba ardiendo y escorando fuertemente a estribor, pero todavía viajaba a alta velocidad. [22]
Los barcos británicos hicieron un uso extensivo de cortinas de humo. Aunque los acorazados alemanes tenían disponible su radar Seetakt para ayudar en el tiroteo, la falta de visibilidad del objetivo requirió un alto el fuego temporal debido a este humo. Los alemanes descubrieron que los destructores británicos eran hábilmente manejados, lo que los convertía en objetivos difíciles. Ardent continuó disparando torpedos después de recibir graves daños que redujeron su velocidad. Finalmente volcó a las 19:22, momento en el que Glorious ardía ferozmente. Luego, Acasta se dirigió hacia los barcos alemanes, haciendo humo y disparando torpedos. Un torpedo alcanzó al Scharnhorst a las 19:39 cuando volvió a su rumbo demasiado pronto después de realizar una acción evasiva. Acasta fue alcanzado al realizar un segundo ataque con torpedos desde su cortina de humo y sufrió graves daños, hundiéndose alrededor de las 20:08. [22]
El impacto del torpedo en Scharnhorst causó graves daños. Después de que los tres barcos británicos fueran hundidos, Marschall retiró sus fuerzas a Trondheim para realizar reparaciones de emergencia en Scharnhorst . Mientras tanto, Marschall partió con el Gneisenau , el Almirante Hipper y cuatro destructores, aunque después de dos días regresó a Trondheim cuando quedó claro que los convoyes británicos estaban demasiado fuertemente custodiados. [23]
El almirante Günther Lütjens reemplazó a Marschall como comandante del escuadrón de forma permanente, y el 20 de junio Lütjens partió con el Gneisenau , el almirante Hipper y cuatro destructores en dirección a Islandia. Su intención era dar la impresión de que estaba intentando irrumpir en el Atlántico, desviar la atención británica del Scharnhorst mientras realizaba el viaje de regreso a Alemania. Sin embargo, a unas 40 millas náuticas (74 km; 46 millas) al noroeste de Halten , el submarino Clyde torpedeó al Gneisenau . El torpedo alcanzó al Gneisenau en la proa, justo delante del cinturón de astillas, y causó graves daños. El barco absorbió una importante cantidad de agua en los dos compartimentos estancos de proa y se vio obligado a regresar a Trondheim a velocidad reducida. [24] En Trondheim, el barco de reparación Huascaran realizó reparaciones temporales que permitieron al Gneisenau regresar a Kiel del 25 al 27 de julio, escoltado por el Almirante Hipper , Nürnberg , cuatro destructores y seis torpederos. Una fuerte fuerza de la Home Fleet británica intentó interceptar la flotilla, pero los británicos no lograron encontrarla. A su llegada, Gneisenau fue al dique seco del astillero Howaldtswerke para realizar trabajos de reparación durante cinco meses. [25] En agosto, el comandante del barco fue reemplazado por KzS Otto Fein, quien sería el capitán del barco durante la mayor parte de su carrera activa en tiempos de guerra. [7]
Scharnhorst se unió a Gneisenau , en preparación para la Operación Berlín , la fuga planificada hacia el Océano Atlántico diseñada para causar estragos en las rutas marítimas aliadas. [25] Fuertes tormentas causaron daños a Gneisenau , aunque Scharnhorst resultó ileso. Los dos barcos se vieron obligados a atracar en puerto durante la tormenta: el Gneisenau fue a Kiel para reparaciones, mientras que el Scharnhorst atracó en Gdynia ( Gotenhafen ). Las reparaciones se completaron rápidamente y el 22 de enero de 1941, los dos barcos, nuevamente bajo el mando del almirante Lütjens, zarparon del puerto hacia el Atlántico Norte. Fueron detectados en el Skagerrak y las unidades pesadas de la Home Fleet británica se desplegaron para cubrir el paso entre Islandia y las Islas Feroe. El radar alemán detectó a los británicos a larga distancia, lo que permitió a Lütjens esquivar las patrullas británicas con la ayuda de una borrasca . El 3 de febrero, los dos acorazados habían evadido la última patrulla de cruceros británicos y habían irrumpido en el Atlántico abierto. [26]
El 6 de febrero, los dos barcos repostaron combustible en el petrolero Schlettstadt al sur del cabo Farewell . Poco después de las 08:30 del 8 de febrero, los vigías divisaron el convoy HX 106 , aunque estaba escoltado por el acorazado Ramillies . Las órdenes de Lütjens le prohibían atacar a los buques capitales aliados, por lo que el ataque fue cancelado. El comandante del Scharnhorst , KzS Hoffmann, sin embargo, se acercó a 23.000 m (25.000 yardas) en un intento de alejar a Ramillies del convoy para que Gneisenau pudiera atacarlo. Lütjens ordenó a Hoffmann que se reuniera inmediatamente con el buque insignia. Los dos acorazados partieron hacia el noroeste en busca de más envíos. El 22 de febrero, la pareja vio un convoy vacío navegando hacia el oeste, aunque se dispersó ante la aparición de los acorazados. Gneisenau hundió tres barcos y, junto con un cuarto destruido por Scharnhorst , el par representó 25.784 TRB del transporte marítimo aliado. [26]
Lütjens decidió entonces trasladarse a una nueva zona, ya que los supervivientes del convoy disperso habían enviado señales de socorro. Eligió la ruta del convoy Ciudad del Cabo-Gibraltar y se posicionó al noroeste de Cabo Verde . Los dos barcos se encontraron con otro convoy, escoltado por el acorazado Malaya , el 8 de marzo. Lütjens volvió a prohibir un ataque, aunque siguió al convoy y ordenó a los submarinos que lo atacaran. Un par de submarinos hundieron un total de 28.488 TRB de barcos en la noche del 7 al 8 de marzo. Malaya atacó a los dos acorazados y se acercó a 24.000 m (26.000 yardas), dentro del alcance de los cañones alemanes, pero Lütjens se negó a involucrarse en un enfrentamiento. [27] En cambio, giró hacia el Atlántico medio, donde los dos barcos repostaron desde los petroleros Uckermark y Ermland el 12 de marzo. [28]
El 15 de marzo, los dos acorazados, acompañados por los dos petroleros, se encontraron con un convoy disperso en el Atlántico medio. Gneisenau capturó tres petroleros y hundió un cuarto, por un total de 20.139 TRB de transporte marítimo. Al día siguiente, se avistaron rezagados de un convoy. Gneisenau hundió siete barcos por 26.693 TRB, mientras que su hermano hundió seis barcos por 35.088 toneladas largas (35.651 t). [29] Uno de los barcos supervivientes transmitió por radio la ubicación de los acorazados alemanes, que convocaron a los poderosos acorazados británicos Rodney y King George V. Scharnhorst y Gneisenau aprovecharon su alta velocidad para escapar en medio de una tormenta, y la intervención de los acorazados británicos convenció a Lütjens de que las posibilidades de éxito eran pequeñas. Por tanto, decidió dirigirse a Brest, en la Francia ocupada, a donde llegaron los barcos el 22 de marzo. Luego entró en dique seco para mantenimiento periódico. [30]
Después de llegar a Brest, Gneisenau fue objeto de repetidos ataques aéreos británicos. El primer ataque tuvo lugar la noche del 30 al 31 de marzo y el segundo del 4 al 5 de abril. Durante esta segunda incursión, una bomba perforante (AP) de 227 kg (500 lb) no alcanzó el barco por poco. Como resultado de los ataques, el barco fue sacado del dique seco y trasladado al puerto. [30] El 6 de abril, Gneisenau fue atacado por torpederos británicos, que lograron lograr un solo impacto. [31] El Bristol Beaufort que chocó contra el barco estaba pilotado por el oficial de vuelo Kenneth Campbell , quien murió en el ataque, por lo que recibió la Cruz Victoria . [32] El torpedo alcanzó al Gneisenau en las proximidades de la torreta trasera de la batería principal. Unas 3.050 t (3.000 toneladas largas) de agua inundaron el barco y provocaron una escora de 2 grados a estribor. La inundación también inutilizó varios componentes del sistema de propulsión del barco. La explosión causó una destrucción significativa en las placas laterales, así como en los ejes de hélice de estribor y central. La conmoción cerebral también causó daños generalizados a los componentes electrónicos del barco. Un remolcador de salvamento se acercó para ayudar en el esfuerzo de bombeo. Tras el ataque, Gneisenau regresó al dique seco para realizar reparaciones. [33]
Tres días después, en la noche del 9 al 10 de abril, varios bombarderos británicos lanzaron alrededor de 25 t (25 toneladas largas) de bombas AP de 227 kg sobre el barco, cuatro de las cuales impactaron. Los cuatro impactaron en el lado de estribor de la superestructura delantera. Dos de las bombas explotaron en la cubierta blindada principal mientras que las otras dos no lograron detonar. El ataque mató inicialmente a 72 personas e hirió a 90, de las cuales 16 murieron posteriormente a causa de sus heridas. Las bombas dañaron levemente la cubierta blindada principal y causaron algunos daños estructurales en el lado de estribor. Se decidió realizar modificaciones en el barco mientras estaba en dique seco para reparaciones; estos incluyeron la instalación de catorce cañones antiaéreos adicionales de 2 cm y seis tubos de torpedos de 53,3 cm en el centro del barco. Se reorganizó el hangar de aviones y se retiró la catapulta que se había montado encima. La duración de las reparaciones y modificaciones impidió la participación en la Operación Rheinübung , la salida del nuevo acorazado Bismarck en mayo de 1941. Los británicos continuaron atacando el barco en dique seco, aunque no se produjeron más daños. [34] El 6 de febrero de 1942, una bomba cayó cerca de Gneisenau , pero no causó daños. [35]
El 12 de enero de 1942, el Comando Naval alemán, en una conferencia con Hitler, tomó la decisión de devolver el Gneisenau , el Scharnhorst y el crucero pesado Prinz Eugen a Alemania. La intención era desplegar los buques en Noruega para interceptar los convoyes aliados hacia la Unión Soviética. El llamado " Channel Dash ", cuyo nombre en código es Operación Cerberus, evitaría los cada vez más efectivos radares y aviones de patrulla aliados en el Atlántico. El vicealmirante Otto Ciliax recibió el mando de la operación. A principios de febrero, los dragaminas abrieron una ruta a través del Canal de la Mancha , aunque los británicos no lograron detectar la actividad. [36]
A las 23:00 horas del 11 de febrero, Scharnhorst , Gneisenau y Prinz Eugen abandonaron Brest. Entraron al Canal una hora más tarde; Los tres barcos aceleraron a 27 nudos (50 km/h; 31 mph), abrazando la costa francesa a lo largo del viaje. [36] Los británicos no detectaron su salida, ya que el submarino que tenía la tarea de observar el puerto se había retirado para recargar sus baterías. [37] A las 06:30, habían pasado Cherburgo , momento en el que se les unió una flotilla de torpederos. [36] Los torpederos estaban dirigidos por Kapitän Erich Bey , a bordo del destructor Z29 . El general der Jagdflieger (General de Fuerzas de Caza) Adolf Galland dirigió las fuerzas de cazas y bombarderos de la Luftwaffe ( Operación Donnerkeil ) durante Cerberus . [38] Los cazas volaron a la altura del mástil para evitar ser detectados por la red de radar británica. En los tres barcos había oficiales de enlace. Los aviones alemanes llegaron más tarde para bloquear el radar británico con paja . [36] A las 13:00, los barcos habían despejado el Estrecho de Dover , aunque media hora más tarde, un vuelo de seis torpederos Swordfish , con escolta Spitfire , atacó a los alemanes. Los británicos no lograron penetrar el escudo de caza de la Luftwaffe y los seis Swordfish fueron destruidos. [39] [40] Se lanzaron varios ataques más durante las siguientes dos horas, pero la pantalla de la Luftwaffe los rechazó a todos. [41]
Cinco destructores británicos atacaron el escuadrón alemán a las 16:17. Los barcos intentaron acercarse al alcance de los torpedos, aunque el mar embravecido y las condiciones nubladas obstaculizaron su ataque. Gneisenau y Prinz Eugen infligieron graves daños al destructor Worcester . [42] A las 19:55, Gneisenau detonó una mina magnética frente a Terschelling . La mina explotó justo delante de la torreta trasera, pero solo causó daños menores. Las inundaciones leves se detuvieron rápidamente, aunque el impacto inutilizó la turbina central. El barco se detuvo menos de 30 minutos antes de reanudar el viaje; A las 03:50, Gneisenau y dos destructores llegaron a Helgoland . Después de que el Príncipe Eugen se uniera allí , los barcos partieron hacia Kiel, pero el espeso hielo en el canal obligó a los barcos a detenerse en Brunsbüttel . Mientras maniobraba en el puerto, el Gneisenau chocó contra un barco hundido. La colisión abrió un agujero en el casco y provocó algunas inundaciones menores. [43] Gneisenau llegó a Kiel al día siguiente, donde entró en un dique seco flotante en el astillero Deutsche Werke . [35]
Los trabajos de reparación en Gneisenau se completaron el 26 de febrero de 1942 y estaba previsto su despliegue en Noruega el 6 de marzo. A pesar de que todavía se encontraba en el dique seco, sus reservas de municiones habían sido reabastecidas y estaba preparada para una breve ronda de pruebas antes de su partida. Sin embargo, en la noche del 26 al 27 de febrero, los británicos lanzaron un intenso ataque aéreo contra el barco. [44] El barco fue alcanzado por una sola bomba en su castillo de proa que penetró la cubierta blindada y explotó. [45] Fragmentos de bomba al rojo vivo encendieron cargas propulsoras en la torreta delantera y provocaron una tremenda explosión. La torreta cayó de su soporte y toda la sección de proa se quemó. [35] La tripulación inundó parcialmente el cargador para evitar una explosión más catastrófica. La explosión mató a 112 hombres e hirió a otros 21. [46]
Los grandes daños convencieron al Estado Mayor Naval a reconstruir el Gneisenau para montar los seis cañones de 38 cm originalmente previstos, en lugar de reparar el barco. La sección de proa dañada se eliminó para colocar una proa alargada, lo que corregiría la disminución del francobordo que habría causado los cañones más pesados de 38 cm. [47] El 4 de abril, el barco se dirigió a Gotenhafen , escoltado por el buque escuela Schlesien y el rompehielos Castor . [35] Fue dada de baja formalmente el 1 de julio. [45] Su tripulación fue pagada y reasignada al brazo de submarinos . [48]
A principios de 1943, el barco había sido suficientemente reparado para comenzar el proceso de conversión, pero Hitler, enojado por el fracaso de los asaltantes de superficie alemanes en la Batalla del Mar de Barents en diciembre de 1942, ordenó el cese de todos los trabajos. [49] Gneisenau fue desarmada y sus torretas de 28 cm y 15 cm se utilizaron en baterías costeras. [45] La torreta César se instaló en el fuerte Austrått, cerca de Trondheim, como batería costera Orlandet . [6]
Gneisenau permaneció sin uso en Gotenhafen hasta el final de la guerra. Mientras el Ejército Rojo avanzaba hacia la ciudad, la tripulación restante llevó el barco a la entrada del puerto y lo hundió como un barco bloque el 27 de marzo de 1945. En 1947, el gobierno polaco ordenó que se retirara el barco y se iniciaron las operaciones iniciales de salvamento. comenzó. [49] [6] El barco fue sellado y reflotado el 12 de septiembre de 1951 y luego completamente desguazado, [35] aunque se cree que parte de su acero se utilizó en la construcción de buques mercantes polacos, [50] con su bocina instalada. en Dar Pomorza . La campana del barco se ha conservado y ahora se encuentra en la colección del Museo del Ejército Polaco en Varsovia (Polonia), y ocasionalmente se presenta en exposiciones. Fue el barco más grande levantado en ese momento. Noruega se ofreció a devolver la torre de Trondheim en 1979, aunque la oferta fue rechazada. [6] En cambio, la torreta se conservó como museo en Noruega. [45]
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