La clase Canopus fue un grupo de seis acorazados pre-dreadnought de la Marina Real Británica construidos a fines de la década de 1890. Los barcos fueron diseñados por el Director de Construcción Naval , William White , para su uso en la Estación China . La clase comprendía a Canopus , el buque líder , y Glory , Albion , Ocean , Goliath y Vengeance . La clase estaba armada con una batería principal de cuatro cañones navales BL de 12 pulgadas Mk VIII y una batería secundaria de doce cañones QF de 6 pulgadas . En comparación con los acorazados de clase Majestic anteriores , la clase Canopus era más pequeña, más rápida y menos blindada, aunque adoptó un nuevo blindaje Krupp más fuerte , que era más efectivo que el acero Harvey utilizado en los Majestic . Además del acero Krupp, los barcos también adoptaron varios otros cambios, incluidas calderas acuotubulares , chimeneas en línea y un cinturón blindado de longitud completa .
Los seis barcos de la clase Canopus sirvieron en el extranjero durante gran parte de sus primeras carreras, y los seis prestaron servicio en la Estación China a principios del siglo XX. Además, el Canopus también prestó servicio en la Flota del Mediterráneo durante este período. En 1905, con la firma de la Alianza Anglo-Japonesa , la Marina Real retiró la mayoría de sus unidades pesadas del Lejano Oriente, y los seis barcos de la clase Canopus regresaron a aguas británicas, prestando servicio en las flotas del Interior , del Canal y del Atlántico hasta 1908. Desde entonces hasta 1910, la mayoría de los barcos prestaron servicio en la Flota del Mediterráneo, antes de ser reducidos a la condición de reserva u otras tareas secundarias a partir de entonces.
Con la entrada de Gran Bretaña en la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914, los barcos fueron movilizados como el 8.º Escuadrón de Batalla , pero rápidamente fueron dispersados a otras estaciones, sirviendo como barcos de guardia y escoltas de convoyes . El Canopus participó en la búsqueda del Escuadrón Alemán de Asia Oriental , que culminó en la Batalla de las Islas Malvinas en diciembre de 1914. A principios de 1915, la mayoría de los barcos fueron enviados al este del mar Mediterráneo para participar en la Campaña de los Dardanelos contra el Imperio Otomano . Durante estas operaciones, el Ocean y el Goliath fueron hundidos, en marzo y mayo de 1915, respectivamente. El Canopus y el Albion fueron retirados del servicio activo en 1916, siendo utilizados posteriormente como barcos cuarteles . El Glory sirvió como buque insignia del Escuadrón Británico del Norte de Rusia , mientras que el Vengeance participó en operaciones frente a África Oriental Alemana en 1916. Después de la guerra, los cuatro supervivientes fueron rápidamente desguazados a principios de la década de 1920.
El trabajo de diseño de lo que se convirtió en la clase Canopus comenzó en marzo de 1895, cuando William Henry White , el Director de Construcción Naval , presentó el diseño de los acorazados japoneses de clase Fuji que se estaban construyendo en Gran Bretaña a la Junta del Almirantazgo . Estos barcos, que se basaban en la clase Royal Sovereign británica , representaban un marcado aumento del poder naval japonés en el este de Asia , y White argumentó que se necesitarían acorazados más poderosos en la Estación China para contrarrestarlos. También sugirió que el nuevo diseño fuera capaz de transitar por el Canal de Suez para reducir el tiempo de tránsito entre Europa y Asia. La Junta estuvo de acuerdo y el 13 de mayo se reunió nuevamente con White para proporcionar sus requisitos para los nuevos barcos. Dos días después, White transmitió los parámetros de los barcos a su personal, junto con instrucciones para preparar un diseño adecuado lo más rápido posible. Los nuevos barcos debían tener un francobordo igual al del acorazado HMS Centurion , la misma batería principal que los acorazados anteriores de la clase Majestic , una batería secundaria de diez cañones de 6 pulgadas (152 mm), la velocidad y capacidad de combustible del acorazado de segunda clase Renown y un cinturón blindado de 6 pulgadas de espesor. [1]
El 23 de mayo, White y su equipo prepararon un boceto preliminar del diseño, que presentaron al Almirantazgo. Este buque debía llevar la batería especificada de cuatro cañones de 12 pulgadas (305 mm) y diez cañones de 6 pulgadas con un desplazamiento de 13.250 toneladas largas (13.460 t ). La velocidad debía ser de 18 nudos (33 km/h; 21 mph) a partir de 12.500 caballos de fuerza indicados (9.300 kW). Se continuó trabajando para refinar el diseño y se crearon tres variantes: "A", "B" y "C". "A" redujo ligeramente el desplazamiento a 13.000 toneladas largas (13.000 t), pero mantuvo el mismo armamento y velocidad. El modelo "B" era muy similar al original, pero le añadía dos cañones de 6 pulgadas, y el "C" era ligeramente más pequeño, en la línea del "A", pero su batería secundaria estaba formada por ocho cañones de 6 pulgadas y ocho cañones de 4 pulgadas (102 mm). Las tres variantes fueron presentadas al Almirantazgo a principios de octubre; el día 9, la Junta envió su respuesta a White, instruyéndole para que preparara un nuevo diseño que combinara la disposición del blindaje del "A" y el "B" con la batería secundaria del "B". [1]
El trabajo de diseño continuó durante casi un año antes de que se aprobara la versión final el 2 de septiembre de 1896. Para entonces, la Junta había decidido adoptar nuevas calderas acuotubulares después de que se hubieran probado con éxito a bordo del cañonero torpedero Sharpshooter. El diseño del blindaje se revisó aún más, y la versión final descartó el blindaje lateral más delgado por encima del cinturón, junto con la traca de blindaje de popa; también se redujo la protección del blindaje de los cañones principales y secundarios. Estas reducciones se utilizaron para aumentar el grosor de la traca delantera y la cubierta principal y para colocar cuatro de los cañones secundarios en casamatas blindadas . Aunque el grosor del diseño del blindaje se redujo mucho en comparación con la clase Majestic anterior, la adopción del nuevo acero Krupp en lugar del acero Harvey permitió solo una modesta disminución de la protección. [2] [3]
En los cálculos de 1896 y 1897 se autorizó la construcción de seis buques, clasificados como acorazados de primera clase, según el nuevo diseño. Aunque el esquema de blindaje no era tan débil como parecía en el papel, la Marina Real no estaba satisfecha con la reducción del poder defensivo. El departamento de White los consideraba acorazados de segunda clase y, de hecho, se los clasificó como " Renown mejorados " en los cálculos de 1896. Sin embargo, estaban a la altura de los Fuji a los que se pretendía hacer frente y representaban las máximas capacidades ofensivas y defensivas posibles con las restricciones de desplazamiento y calado impuestas por el Almirantazgo. Demostraron ser más que capaces de realizar la tarea para la que habían sido construidos en la Estación China. [4]
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Los buques de la clase Canopus tenían 118,961 m de largo entre perpendiculares y 128,47 m de largo total , con una manga de 23 m. Tenían un calado de 7,98 m normalmente y hasta 9,1 m a plena carga. Desplazaban 13 150 toneladas largas normalmente y hasta 14 300 toneladas largas a plena carga. Los buques estaban equipados con dos mástiles , cada uno con una cofa de combate que llevaba varios de los cañones ligeros y un reflector. Otros cuatro reflectores estaban montados en los puentes . [5] [6]
Su tripulación contaba con 682 oficiales y marineros al finalizar su construcción, pero el número varió a lo largo de la carrera de los barcos. Por ejemplo, en 1904, la tripulación del Goliath había aumentado a 737 y la del Albion tenía una tripulación de 752, que incluía el personal de un almirante. Mientras servía como buque de entrenamiento de artillería en 1912, el Vengeance tenía una tripulación de solo 400, mientras que el Albion se redujo a 371 oficiales y marineros como buque de guardia en 1916. Cada barco transportaba una serie de pequeñas embarcaciones, incluidas dos pinazas de vapor y una pinaza de vela, una lancha de vapor , tres cúteres , una galera , un ballenero , tres gigas , dos botes y una balsa . [7]
Los barcos de la clase Canopus estaban propulsados por un par de motores de triple expansión de 3 cilindros que impulsaban un par de hélices de tornillo que giraban hacia adentro , con vapor proporcionado por veinte calderas Belleville . Fueron los primeros acorazados británicos con calderas acuotubulares, que generaban más potencia con un menor gasto en peso en comparación con las calderas pirotubulares utilizadas en los barcos anteriores. Las nuevas calderas llevaron a la adopción de dos chimeneas de proa y popa , en lugar de la disposición de chimeneas una al lado de la otra utilizada en muchos acorazados británicos anteriores. Los barcos de la clase Canopus demostraron ser buenos barcos de vapor, con una alta velocidad para los acorazados de su época: 18 nudos (33 km/h; 21 mph) a partir de 13.500 caballos de fuerza indicados (10.100 kW), dos nudos más rápido que los Majestic . El aumento de velocidad se debió principalmente a las calderas acuotubulares, que producían 1.500 caballos de fuerza adicionales (1.100 kW) en comparación con las calderas pirotubulares más antiguas del Majestic . Las hélices que giraban hacia dentro también proporcionaron un aumento de velocidad, ya que podían funcionar a revoluciones más altas que las hélices que giraban hacia fuera utilizadas en los barcos anteriores. [3] [8]
Cada barco tenía una capacidad de combustible de 900 toneladas largas (910 t) de carbón en condiciones normales, pero se podían utilizar espacios adicionales para duplicar la capacidad, para 1.800 toneladas largas (1.829 t) durante la guerra. Los barcos quemaban 52 toneladas largas (53 t) de carbón navegando a 8 nudos (15 km/h; 9,2 mph) durante 24 horas y hasta 336 toneladas largas (341 t) a toda velocidad cada 24 horas. Los Canopus eran capaces de alcanzar 5.320 mi (8.560 km) a una velocidad de crucero económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph) con una carga completa de carbón. Mientras navegaban a 16,5 nudos (30,6 km/h; 19,0 mph), el alcance se redujo significativamente a 2.590 nmi (4.800 km; 2.980 mi). [7]
Aunque las calderas acuotubulares aumentaron significativamente el rendimiento, estuvieron plagadas de problemas a lo largo de la carrera de los barcos. Los tubos del condensador de la caldera del Ocean tenían fugas graves hasta que una reparación en 1902-1903 corrigió el problema. El Vengeance sufrió de manera similar durante toda su vida útil, lo que redujo la eficiencia de sus motores. Las hélices que giraban hacia adentro también causaron problemas en el servicio, ya que dificultaban la dirección a baja velocidad o cuando se navegaba en reversa; el arreglo resultó ser impopular entre las tripulaciones como resultado. A pesar de todo, la Royal Navy mantuvo las hélices que giraban hacia adentro en todos los acorazados futuros anteriores al dreadnought, antes de volver a las hélices que giraban hacia afuera para el Dreadnought en 1906. [9]
Los barcos de la clase Canopus tenían cuatro cañones de 12 pulgadas de calibre 35 montados en torretas gemelas a proa y popa; estos cañones estaban montados en barbetas circulares que permitían la carga en todas direcciones, aunque a una elevación fija. Canopus llevaba sus cañones en montajes BIII, los mismos utilizados en los dos últimos barcos de la clase Majestic , mientras que los siguientes cuatro buques usaban los montajes BIV más nuevos, y Vengeance usaba montajes BV aún más nuevos. Los montajes BIII presentaban una cubierta que interrumpía los montantes de proyectiles y propulsores para evitar que el fuego repentino de una explosión en la torreta llegara fácilmente a los cargadores , lo que podría producir una explosión catastrófica. Los montajes BIV eliminaron esta cubierta para permitir un manejo más rápido de la munición, pero los diseñadores se dieron cuenta del riesgo mucho mayor que esto implicaba, por lo que restauraron la cubierta con los montajes BV. Para mejorar la velocidad de manejo de los proyectiles, Vickers desarrolló una nueva torreta para el Vengeance que permitía recargar los cañones en todas las elevaciones, lo que eliminaba la necesidad de volver a la elevación de carga fija, mejorando significativamente su velocidad de disparo. [5] [10]
Los barcos también montaban una batería secundaria de doce cañones de 6 pulgadas calibre 40 montados en casamatas. [5] Ocho de los cañones de 6 pulgadas estaban montados en la cubierta principal, lo que los colocaba demasiado bajos para darles un buen campo de tiro, aunque los otros cuatro cañones, montados una cubierta más arriba, no sufrían del mismo problema. Para la defensa de corto alcance contra los torpederos , los barcos llevaban una batería terciaria de diez cañones de 12 libras y seis cañones de 3 libras en montajes individuales, distribuidos a lo largo de la longitud de los barcos, incluso en casamatas en la proa y la popa y en montajes de pivote en la superestructura. [11]
Como era habitual en los acorazados de la época, también estaban equipados con cuatro tubos lanzatorpedos de 457 mm (18 pulgadas) sumergidos en el casco , [5] dos en cada costado cerca de la barbeta de proa y popa. Se había planeado un quinto tubo en la popa del barco, por encima del agua, pero se eliminó durante la construcción. Probablemente esto se hizo porque los tubos sobre el agua no podían protegerse adecuadamente, y si un torpedo explotaba mientras todavía estaba en el tubo, podría haber causado graves daños al barco. [12]
Para ahorrar peso, el Canopus llevaba menos blindaje que el Majestic s (6 pulgadas en el cinturón en comparación con 9 pulgadas (229 mm)), aunque el cambio del blindaje Harvey en el Majestic s al blindaje Krupp en el Canopus significó que la pérdida de protección no fue tan grande como podría haber sido, el blindaje Krupp tenía un 30 por ciento más de valor protector para un peso dado que su equivalente Harvey. Aunque era más delgado, era más completo; la clase Canopus fue el primer buque capital británico en volver a un cinturón blindado de longitud completa desde el Dreadnought , botado en 1875. Para ahorrar peso, el cinturón se redujo a 2 pulgadas (51 mm) en cada extremo del barco. Al igual que con el cinturón, el otro blindaje utilizado para proteger a los barcos también podía ser más delgado; los mamparos en cada extremo del cinturón tenían de 6 a 10 pulgadas (152 a 254 mm) de espesor. [3] [13]
Estaban equipados con dos cubiertas blindadas, de 1 y 2 pulgadas (25 y 51 mm) de espesor, respectivamente, ambas de acero Harvey. Esta fue la primera vez que se instaló una segunda cubierta blindada en un buque de guerra británico. En el momento en que se estaba preparando el diseño, circularon rumores de que los franceses tenían la intención de equipar sus acorazados más nuevos con obuses , que disparaban proyectiles en ángulos altos; esto les permitiría alcanzar a los barcos británicos con fuego en picado , evitando el pesado blindaje del cinturón de los barcos. Los franceses no colocaron obuses en ninguno de sus nuevos barcos, pero la adopción de dos cubiertas blindadas continuó en la práctica británica hasta los acorazados de clase Nelson de la década de 1920. [3] [14]
Las torretas de la batería principal tenían un espesor de 203 mm (8 pulgadas) con techos de 5 cm (2 pulgadas) de espesor, sobre barbetas de 25 a 30 cm (10 a 12 pulgadas ). Las barbetas se redujeron a 15 cm (6 pulgadas) detrás del cinturón. No todas las secciones de los barcos recibieron el acero Krupp; la batería de casamatas estaba protegida con 15 cm (6 pulgadas) de acero Harvey en los frentes y 5 cm (2 pulgadas) en los costados y la parte trasera. Sus torres de mando delanteras recibieron acero Harvey para sus costados que tenían un espesor de 30 cm (12 pulgadas), mientras que las torres de mando de popa tenían solo 76 mm (3 pulgadas) de costado. [15]
El diseño de blindaje más delgado de los buques fue objeto de intensas críticas durante su construcción, en particular en la prensa. White defendió públicamente el diseño, señalando que la experiencia reciente entre buques de guerra chinos y japoneses en la batalla del río Yalu demostró que el blindaje resultó ser más eficaz para proteger a los buques de lo que indicarían las pruebas en tierra, y los avances en la tecnología del blindaje justificaron la reducción en el servicio para ahorrar peso y poder utilizar mejores armas. [16]
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Los barcos de la clase pasaron gran parte de su carrera en tiempos de paz en el extranjero. Canopus pasó su carrera temprana en la Flota del Mediterráneo , mientras que Goliath fue a la Estación China en 1900. Glory , Albion y Ocean se unieron a Goliath de 1901 a 1905, y Vengeance y Canopus fueron enviados a unirse a ellos en 1902 y 1905, respectivamente. En septiembre de 1902, Ocean fue dañado por un tifón . La Alianza Anglo-Japonesa firmada en 1905 permitió a Gran Bretaña retirar gran parte de su fuerza naval del este de Asia, y los barcos de la clase Canopus fueron llamados a aguas europeas. A su regreso a Gran Bretaña, la mayoría de ellos sirvieron breves períodos con la Flota del Canal y luego con la Flota Nacional y la Flota del Atlántico entre 1905 y 1907. Durante este período, los barcos también se sometieron a importantes revisiones después de sus largos períodos de servicio en el extranjero. En cambio, el Goliat pasó a la Flota del Mediterráneo de 1903 a 1906, seguido de períodos en la Flota del Canal y la Flota Nacional en 1906 y 1907, respectivamente. [17]
El Canopus , el Glory , el Ocean y el Goliath fueron enviados a la Flota del Mediterráneo en 1908, donde permanecieron hasta finales de la década. El 13 de junio de 1908, el Vengeance resultó dañado en una colisión con el buque mercante SS Begore Head en Portsmouth; estuvo involucrado en otra colisión el 29 de noviembre de 1910 con el buque mercante SS Biter. Varios de los barcos, incluidos el Canopus y el Glory, fueron reducidos a estado de reserva a su regreso a Gran Bretaña, donde permanecieron hasta el estallido de la Primera Guerra Mundial en agosto de 1914. El Ocean , por su parte, volvió a servir con la Home Fleet, pero vio poca actividad hasta el estallido de la guerra. El Vengeance , por su parte, sirvió en funciones secundarias desde 1908, incluso como buque de apoyo y de entrenamiento de artillería. En 1913, fue transferido al 6.º Escuadrón de Batalla de la Segunda Flota . [17]
Al comienzo de la Primera Guerra Mundial, los buques de la clase Canopus fueron movilizados para el servicio con el 8.º Escuadrón de Batalla . El Canopus fue enviado rápidamente a la Estación Sudamérica , donde patrulló en busca de los piratas comerciales alemanes. Participó en la búsqueda del Escuadrón Alemán de Asia Oriental del vicealmirante Maximilian von Spee . Demasiado lento para seguir a los cruceros del almirante Sir Christopher Cradock , se perdió la Batalla de Coronel en noviembre de 1914, donde Cradock fue derrotado. Amarrado en Puerto Argentino como batería defensiva, disparó los primeros tiros de la Batalla de las Malvinas en diciembre, lo que llevó a Spee a interrumpir el ataque antes de ser perseguido y destruido por los cruceros de batalla del almirante Doveton Sturdee . [17] [18]
Al comienzo del conflicto, el Ocean estaba estacionado en Irlanda para apoyar a un escuadrón de cruceros, pero en octubre fue transferido a la Estación de las Indias Orientales para proteger los convoyes de tropas de la India. El Goliath sirvió inicialmente como barco de guardia en Loch Ewe , uno de los puertos utilizados por la Gran Flota , antes de escoltar el cruce de tropas británicas a Bélgica a fines de agosto. Luego participó en operaciones contra el África Oriental Alemana , participando en el bloqueo del crucero ligero alemán SMS Königsberg en el río Rufiji . En octubre de 1914, el Glory fue transferido a la Estación de América del Norte y las Indias Occidentales , donde sirvió como buque insignia del escuadrón . A fines de 1914, el Ocean participó en un ataque a Basora antes de ser transferido a Egipto para defender el Canal de Suez, donde se unió al Vengeance , que había estado allí desde noviembre. El Albion fue enviado al Atlántico para ayudar a defenderse contra la posibilidad de que los buques de guerra alemanes escaparan del Mar del Norte . En diciembre y enero de 1915, apoyó operaciones contra el suroeste de África alemán . [17]
Canopus , Albion , Ocean y Vengeance fueron transferidos al Mediterráneo a principios de 1915 para la Campaña de los Dardanelos . Participaron en importantes ataques a las fortificaciones costeras otomanas que defendían los Dardanelos en marzo de 1915, pero las flotas británica y francesa demostraron ser incapaces de forzar el estrecho. Estos incluyeron importantes ataques el 18 de marzo que vieron la pérdida de un acorazado francés y dos británicos, uno de los cuales era Ocean , por minas navales otomanas . Ocean había estado intentando rescatar a la tripulación del acorazado HMS Irresistible , que también había chocado con una mina, cuando ella también fue minada y se hundió. La mayoría de su tripulación pudo evacuar a destructores cercanos. Los barcos sobrevivientes fueron dañados repetidamente por los cañones costeros otomanos durante estas operaciones, pero ninguno de manera grave. La infantería aliada desembarcó en abril, comenzando la campaña de Galípoli , y Canopus continuó bombardeando posiciones otomanas para apoyarlos. Estas operaciones incluyeron la Primera Batalla de Krithia y ayudaron a derrotar los contraataques otomanos. El 13 de mayo de 1915, el Goliath fue hundido en la bahía de Morto, frente al cabo Helles , por tres torpedos del destructor otomano Muâvenet-i Millîye . De su tripulación de 750, 570 murieron en el hundimiento. En junio de 1915, el Glory fue reasignado al Mediterráneo para unirse a sus hermanas en la campaña, aunque vio poca acción durante ese tiempo, ya que su tripulación era necesaria en tierra para apoyar a las tropas que luchaban en la península. [19] [20]
En octubre de 1915, el Albion fue transferido a Salónica para apoyar las operaciones aliadas contra Bulgaria a través de la entonces neutral Grecia, pero no vio más acción. Fue transferido de nuevo a Irlanda en abril de 1916 para el servicio como buque de guardia, un papel que desempeñó hasta octubre de 1918, cuando fue reducido a un buque cuartel . Después de que la campaña de Galípoli terminó con la retirada de las fuerzas aliadas en enero de 1916, el Canopus patrulló el Mediterráneo oriental, pero no vio más acción. Fue retirado del servicio en abril de 1916 y se convirtió en un buque cuartel a principios de 1918. En agosto de 1916, el Glory fue enviado a Murmansk , Rusia, para apoyar al aliado de Gran Bretaña manteniendo abierto el puerto vital para los suministros que se enviaban al Frente Oriental . Allí, sirvió como buque insignia del Escuadrón Británico del Norte de Rusia . Agotado por las operaciones frente a Galípoli, el Vengeance regresó a Gran Bretaña para una reparación. En diciembre de 1915 fue puesta nuevamente en servicio para prestar servicios en África Oriental , durante los cuales apoyó la captura de Dar es Salaam en África Oriental Alemana. Regresó a Gran Bretaña nuevamente en 1917 y fue dada de baja, sirviendo a partir de entonces en funciones subsidiarias hasta 1921. [17]
Después de la guerra, la Marina Real Británica comenzó a deshacerse de los barcos. El Albion fue vendido como chatarra en diciembre de 1919 y desguazado al año siguiente, al igual que el Canopus . El Glory regresó a Gran Bretaña en 1919, fue dado de baja y rebautizado como HMS Crescent en 1920, antes de ser finalmente vendido a desguazadores de barcos en diciembre de 1922. El Vengeance fue vendido como chatarra en 1921 y desguazado al año siguiente. [17]
